Ристерду в течение получаса пришлось со своей спящей ношей переноситься трижды. Ладно хоть - повезло. Недалеко. И в своём мире. И ноша лёгонькая и не мешала во время переносов ни болтовнёй (хотя на Насти и ранее жалоб не было), ни страхом перед переносами.
Сначала он доставил Насти в свои апартаменты. Жил здесь, как и вся их семья, благодаря Ичану, уже полторы недели и по привычке всех пространственников не только освоил помещение, но и хорошенько, до мельчайших деталей закрепил в памяти интерьер всех своих комнат. Отлично знал, что пригодится в будущем. И пригодилось. Слуги, предупреждённые, в его комнатах всегда прибирались только в течение первого утреннего часа, когда он уходил в академию. И никогда не трогали с мест предметы мебели. Так что наткнуться на кого-то или на что-то в своих комнатах он не боялся.
Мысль о странном крепком сне Насти заставила его в первую очередь подумать о кровати - и он появился в своей спальне. Здесь осторожно, чтобы не разбудить, он уложил девушку на свою постель и некоторое время, присев рядом, размышляя, что с ней. Может, у неё была бессонница? Может, лекарь, пейдн Стиана, прописывает ей какие-то успокаивающие средства? Но почему тогда её отпустили в академию, на занятия? Из-за её дара Слушающей? Не слишком ли часто её используют, не давая отдохнуть? Ичана-то, возможно, по его малолетству, так пока не использовали.
Но всё это пустые вопросы. Выспится или нет - надо отнести её отсюда. Куда?
Ристерд задумался, пока не обратил внимания на собственные пальцы. Они отбивали по мягкой поверхности кровати неслышную дробь в ритм музыке, которую он напевал про себя, даже не давая себе усилия сообразить, что именно напевает. Мысленно замолчал. Он барабанит пальцами и поёт про себя, когда хочется сделать что-то необычное… Когда пришло понимание - что именно, Ристерд кинул испытующий взгляд на спящую девушку.
В арсенале любого мага-студента, если он хочет быть практиком, с первого курса накапливается довольно много таких магических приёмов, которым не обучают. Обучение в академии - это высшее знание. А то, что студент узнаёт вне занятий, - это мелкие приёмы, которые пригодятся в жизни, хотя порой даже сами студенты удивляются, понадобится ли им это. Но эти приёмчики передаются от поколения студентов к новым поколениям, без дум, будут ли они когда-нибудь востребованы. Понадобилось - решил Ристерд и оттолкнулся от кровати, встал.
У этого приёма нет названия. Пара пассов, простенькое заклинание - и можно узнать сокровенное желание человека, который спит. Это не очень хорошо - сознавал Ристерд. Но как ещё узнать об этой девушке, которая его злит, но которая привлекает, из-за которой хочется драться со всеми, кто рядом с ней находится - в то время как он вынужден быть на расстоянии от неё?! Как узнать самое сокровенное - для себя? Как утихомирить бурю сомнений, которая в душе, уставшей от внутренней борьбы, всё ещё бушует, не переставая, уже несколько дней?!
Когда она решила за него, за мужчину, главное… Когда даже не подумала спросить его в ответ: “Но ведь у тебя-то есть такое безопасное место для нас? Есть? Ты же не с бухты-барахты ко мне свалился? Ты мужчина - я тебе доверяю! Неси меня туда!” Когда он рухнул под её тяжестью, потому что старался опрокинуть её на себя, чтобы она не ударилась при падении, и, похолодев, понял, где они находятся… Когда из-за её решения пришлось пойти наперекор всем значимым правилам магов-пространственников и потерять веру в то, что она к нему тянется, как и он, всей душой… Ристерд почувствовал себя таким изгоем!.. Он-то думал - она чувствует то же, что и он, а она…
А потом… Потом она появилась чуть не в обнимку с одним из новеньких! Ристерд пережил потрясение, наблюдая, как бережно она к нему прикасается, как помогает идти… Нет, он знал, что новенький сильно пострадал, когда его поймали, чтобы найти Настю. Но не слишком ли сейчас Настя близка к нему?! Не слишком ли заботливо помогает ему?! Ристерд специально заглянул в её аудиторию до занятий и пришёл в настоящее замешательство: она даже села с ним! И даже плечом к плечу прижималась, заглядывая в тетрадь, откуда оба что-то переписывали!..
Мельком появилась мысль, что девушка, наверное, видит всё происходящее иначе, чем он. Может… Может, там, в другом мире, откуда Насти родом, всё это нормально? Ну, внешне близкие отношения с однокурсниками? Точней - непринуждённые, без оглядки на строгие законы общества, которое делит всех на тех, у кого есть богатая семья, и на тех, у кого такой семьи нет? На мужчину и на женщину, между которыми обычно стоят законы общественной этики?
Сейчас появился шанс понять Насти.
Парень тихонько, почти бесшумно вздохнул и мягко положил ладонь на затылок спящей. Она лежала на боку, чуть скорчившись. Наверное, ей прохладно. Но укрыть её одеялом - и она, возможно, проснётся. На руки-то брать - и то страшновато. Но Ристерд задумал и был готов ко всему. Для начала он присел перед нею на корточки, чтобы уяснить, крепок ли её сон. Крепок. Она слегка посапывала. Его внезапно окатило нежностью: такое чистое лицо, такой мягкий рот. И волосы отросли, а то мальчишка мальчишкой - он не сразу тогда и понял, что защищает этого высокомерного Тигана по-мужски одетая девушка…
Он сглотнул и выпрямился. Ладонью провёл над её фигуркой, чуть скорченной в попытках сохранить тепло. А потом начал читать заклинание, поспешно снова подняв девушку на руки и ощущая её постепенно согревающееся от него тело.
Беспокойно дыша, Ристерд произнёс последнее слово заклинания, почувствовал резкое движение пространства, показавшее, что приём начался.
Где… Где они сейчас будут?..
И очутился в темноте.
Замер, прислушиваясь. Где-то неподалёку говорили и смеялись. С противоположной стороны слышались деловитые перестуки, шаги и позвякивание посуды. Но сам он, с Насти на руках, стоял в очень маленьком помещении. Едва он захотел прислушаться, для чего пришлось повернуться вместе с девушкой на руках, как услышал, как её ботинки носками проехались по стене напротив, а когда попытался вернуться в то же положение, в котором появился здесь, понял, что видит стену сбоку.
Ничего не понял. Куда его “привела” Насти? Почему она здесь была счастлива?
И застыл, когда догадка блеснула открывшейся далеко впереди дверью.
Кофейня. Та самая, куда Насти повела группу новеньких студентов, которые были выбраны властями для неё в качестве Щита. И тот отрезок тёмного коридора, когда он неожиданно для себя не только вызвал Насти к себе, но так же внезапно вдруг ткнулся лбом в её ладонь - движение вышло спонтанно, но оно принесло странное удовольствие - удовольствие всего лишь стоять вот так, держа её тёплую нежную ладонь, прижатой к своей голове. Значит… Она была счастлива в эти мгновения? Счастлива стоять, прячась с ним от всех в этом тесном помещении?.. Но почему именно здесь?
Они встречались в саду дамы Летиции. Они танцевали на званом вечере. Они гуляли по городу. Смеялись, гоняясь друг за другом и стреляя друг в друга снежками, а потом вместе лепя снеговика. Украдкой от остальных сидели в кофейнях и уплетали сладкую выпечку, запивая её горячим кофе.
Так почему же она больше всего хотела вернуться сюда?
Из-за поцелуя? Но они целовались и в других местах.
Прижав к себе Насти, чтобы было удобней держать, Ристерд вздохнул и “шагнул” в следующее место - уже запланированное им заранее. Насти должна спать на своей кровати, а уж когда её найдут, пусть сами думают, будить ли её… И он, пережив привычную тьму перемещения, оказался в её спальне. Затаив дыхание от боязни разбудить, он уложил девушку поверх покрывала, а потом укрыл спящую с обеих сторон краями того же покрывала. И быстро “ушёл”
Надо забрать вещи из кабинета и попробовать успеть на следующее занятие. Перемена между парами хоть и большая, но он успел потратить столько времени… Правда - признался он себе, - не зря.
Когда он встал возле своего учебного стола, выяснилось, что в опустевшем кабинете его дожидались. Преподавателя нет, зато сидели его однокурсники и та парочка из группы новеньких, с кем подружились его одногруппники, маги-пространственники. Задумчивый Силлак стоял, опираясь на учебный стол. В ногах у него бегала Алиса, используя ноги своего хозяина вместо столбов, вокруг которых удобно виться, задрав пушистый хвост. Камилла, блестя на Ристерда любопытными глазами, помалкивала, держась за руку своего Брана. И Тиган не выглядел не таким злым, как прежде. Может, потому что рядом с ним сидела беленькая девушка из магов-универсалов. Тиган даже неуверенно подошёл и сказал:
- Ристерд, я благодарен тебе, что ты всё-таки решил найти Насти.
Он замолчал, но во встревоженных глазах всё ещё тлел недоговорённый вопрос. И Ристерд неохотно сказал:
- Я оставил Насти в её апартаментах. Она всё ещё спит. Что с ней?
- В том подвале ей поменяли режим дня и ночи, - с облегчением объяснил Тиган, и на его плече вздохнул дракончик-фамильяр, - и Насти до сих пор не привыкла к обычному времени. Я думаю, она решила поэкспериментировать с приёмом “отсутствие присутствия”, о котором первокурсникам только что рассказали, а потом не заметила, как уснула. Может, просто хотела отдохнуть…
Силлак, сидевший, не глядя на Ристерда, повернулся и, хмуро насупив брови на него, сказал:
- Прошу прощения за мой выпад, Ристерд. Я был не прав.
Он кивнул ему и уже молча вышел. Только Алиса оглянулась на пороге, прежде чем прыгнуть за хозяином и оскалилась в весёлой улыбке.
- Мы тоже пойдём, - неловко сказал Тиган, а беленькая улыбнулась Ристерду, и они, взявшись за руки, покинули кабинет.
Ристерд вспомнил, как Тиган накинулся на него в начале учебного года, когда увидел, что Камилла дружески с ним разговаривала… Скосился на Камиллу. Девушка улыбнулась ему и ободряюще кивнула, прежде чем выйти с Браном… Он взял свои вещи и направился к выходу из кабинета, машинально вспоминая, в какой аудитории будет следующая пара. И остановился в шаге от двери. Что же произошло? Только ли потому, что он всё же нашёл Насти, отношение однокурсников к нему изменилось до такой степени, что даже Силлак простил ему “бедную родственницу” Тигана?
Он не знал, что в его отсутствие, успокоившись и хорошенько поразмыслив надо ситуацией, именно Камилла дала втык однокурсникам: напомнила, что презрительное “бедная родственница” Ристерда отозвалось эхом на старую ситуацию с ней самой - с Камиллой. Это эхо было перенесено Ристердом на сегодняшнее положение дел. Камилла так яростно накинулась на однокурсников, что им поневоле пришлось вдуматься в её интерпретацию происходящего и признать, что она, в общем-то, права. А уж когда вернулись в кабинет, где только что был Ристерд, и убедились, что он “ушёл”, оставив учебные вещи, и что он явно “ушёл” искать Насти, то уже полностью, хоть некоторые и нехотя, согласились с видением Камиллой ситуации.
… До конца перемены оставалось немного. Ристерд слепо смотрел на кабинетную дверь, снова зацепившись за интригующий вопрос: почему Насти была счастлива в том тёмном коридоре? Но так ни до чего не додумался и вышел в коридор.
… Настя проснулась оттого, что кто-то легонько тряс её за плечо.
“Насти! Барышня Насти!” - негромко говорил кто-то писклявым голоском, и девушка с трудом разлепила ресницы.
Сначала со сна удивилась, что лежать мягко. Заснула-то на твёрдой скамье.
Потом с трудом дошло, что лежит, кажется, головой даже на подушке, и всполошённо открыла глаза.
Перед самым носом увидела драконью голову с выпученными от любопытства глазами. Когда Киллин увидел её открытые глаза, он радостно развёл крылья.
“Проснулась! Проснулась! - обрадовался он. - Я тебя бужу, бужу, а ты всё никак не проснёшься! Сядь быстрей, а то опять заснёшь! Я тебе всё расскажу - и потом ты можешь снова заснуть!”
Настя, ничего не понимая, села на кровати - и ахнула, оглядевшись.
- Киллин! Я… А как же!..
“Меня Тиган послал к тебе, чтобы ты не испугалась! - затараторил дракончик, суматошно взмахивая крыльями. - Ну, чтобы когда проснёшься - не испугалась. А то вдруг проснёшься - бац, и не поняла, где ты! Вот и послал! Ты ведь не испугалась? Я же сумел тебя успокоить?”
- А… где я? - Настя огляделась, сообразила кое-что и тут же спросила: - Меня сюда Тиган привёз? Ну, перенёс?
Дракончик захихикал, да так заливисто и обаятельно, что девушка не выдержала - улыбнулась.
“Насти, смешная! Где ему тебя перенести? У него ни магических сил столько не будет, ни обычных физических! Тебя перенёс Ристерд!”
- Ничего не понимаю, - прошептала Настя и склонилась, привычно выискивая домашние туфли, чтобы переобуть уличные ботинки.
Киллин коротко рассказал всё, что произошло на его глазах и что было сказано однокурсниками Тигана и самой Насти.
- И Ристерд больше ничего не сказал? - озадаченно спросила Настя, поражённая в самое сердце: он обозвал её “бедной родственницей”! В общем и целом, фактически-то он прав, но… Обидно же! Но… Он же нашёл её и перенёс домой, дал поспать…
“Он нам только сказал, что унёс тебя домой. - Дракончик немного помолчал, въедливо глядя на девушку, а потом важно сказал: - Тиган велел тебе передать, чтобы ты не злилась на Ристерда. Тиган сказал, что он не виноват”.
- В чём? - изумилась Настя.
Фамильяр вздохнул и попросил:
“Насти, а можно - Тиган сам тебе всё объяснит? Я ведь только смотрю, что делается, а что там за причины всему - мне самому непонятно”.
- Но ведь ты прислан Тиганом!..
“Тиган меня прислал, чтобы ты не испугалась, - в который раз объяснил дракончик. - А не объяснять”.
- Ну ладно, - растерянно пробормотала Настя. - И что мне теперь делать? Пейдн Файонн меня ведь ждёт, а я дома. Попросить даму Летицию, чтобы она мне карету дала? Или дозваться до Виччи, чтобы он передал пейдну Файонну, что я вдруг оказалась дома?
“Тиган сказал, что со старым Слушающим он сам всё уладит, - строго сказал Киллин. - Сбегает к нему в преподавательскую часть и всё объяснит! А тебе велел отдыхать. Ну, всё, я ухожу”.
- Как? - поразилась Настя. - Ты собираешься лететь назад, в академию?
“Нет, что ты! - ухмыльнулся дракончик и расправил крылья, потоптался на покрывале, словно собираясь подпрыгнуть. - Лететь мне не придётся. Тиган меня закинул сюда. Он вместе с Камиллой и Силлаком рассчитал, сколько мне надо будет времени, чтобы передать тебе самое главное, а потом я… Ой…”
Дракончик исчез. Настя ошеломлённо похлопала глазами на вмятину на постели, где только что был фамильяр Тигана, а потом, вздохнув, пожала плечами и пошла переодеваться. Надо ещё сказать даме Летиции, что “племянницу”-студентку вернули домой раньше положенного срока.
Размышляя о Ристерде и невольно улыбаясь - с небольшим разочарованием, что не проснулась на его руках, а заодно недоумевая насчёт “бедной родственницы”, Настя переоделась в домашнее и пошла искать даму Летицию.
Нашла её быстро - в гостиной собственных апартаментов.
- Насти? - нисколько не удивилась “тётя” её внезапному появлению дома. - Подойди и присядь рядом. Нам с тобой поговорить надо.
Она сидела за столиком, чья столешница всегда привлекала внимание Насти, настолько была изящной её инкрустация из мелких деревянных деталей различных оттенков кофейного цвета. Точней - сидела хозяйка дома чуть дальше от столика, в одном из кресел, почти полулежала в нём, рассматривая небольшой листок бумаги с гербовой печатью внизу.
- Как ты оказалась дома? - рассеянно спросила дама Летиция.
Настя коротко пересказала сегодняшние события.
- Ну, что ж… - пробормотала хозяйка поместья. - Может, это и к лучшему. Насти, насколько я понимаю, ты теперь моя законная племянница… - Споткнувшись на слове, она поправилась: - В глазах света - законная. С тех пор как ты стала работать на благо государства, оно, государство то есть, тобой заинтересовалось. И мне пришлось срочно написать в Алаоис, чтобы у тебя появились документы.
- Но какие у меня могут быть документы? - растерялась и встревожилась Настя. - Мы ведь только придумали для меня легенду, что я там жила!
- Ну, Алаоис я взяла не просто так, - всё так же задумчиво откликнулась дама Летиция. - Там у меня и знакомые, и о-очень дальние родственники. Мне пришлось послать туда доверенного человека, чтобы он сумел отыскать… - Она заглянула в листок. - Кое-какие документы, которые пригодятся для тебя.
Настя, удивлённая, не стала встревать в паузу, пока дама Летиция напряжённо изучала листок, а решила дождаться, пока та сама всё расскажет.
- Итак, сейчас мой человек едет из Алаоиса с документами, - снова заговорила дама Летиция. - Ему пришлось подзадержаться, а письмо с информацией он выслал заранее. Насти, тебя надо узаконить официально, и мы это сделали. Итак, моя девочка. В Алаоисе на старом кладбище пропала надгробная плита с именем девушки, чья последние родственники умерли недавно. Теперь ты со спокойной совестью можешь рассказывать всем свою легенду, потому что в Алаоисе появились свидетели, что тебя, совсем маленькой, передали на попечение другим моим дальним родственникам, после чего ты приехала сюда. Это основное, что ты должна знать… Кажется, мы ничего не упустили, ни одной мелочи.
Длинный палантин, который Настя взяла, чтобы оживить слишком скучное по цвету домашнее платье, одним рывком перекочевал на плечи, которые враз замёрзли от такого неожиданного известия. Она теперь и впрямь племянница дамы Летиции! Но что даёт ей это положение? Легальное проживание в поместье своей “тёти”? Легализацию вообще всего? А чего именно? Ну, в академии теперь она будет по-настоящему своей, а что ещё? И как воспримет это Тиган?
- Свои документы получишь через несколько дней, - продолжила “тётя” и строго посмотрела на “племянницу”. - Насти, ты рада?
- Конечно, - неуверенно сказала девушка.
Дама Летиция некоторое время пронзительно смотрела на неё, ошарашенную, и кивнула, успокаивая и улыбаясь:
- Какой лучший способ отдохнуть? Проехаться по лавкам! Насти, одевайся! Едем отмечать твоё узаконенное присутствие в нашем мире!
Кутить - так кутить! Настя вылетела из гостиной и принялась торопливо одеваться. А что? Неплохо придумала дама Летиция! Столько проблем - разом можно забыть! Тем более теперь у Насти есть свои деньги! Две стипендии-то свои, полученные до похищения, она так и не трогала до сих пор!
Поездка оказалась настоящим праздником! Модные лавки чередовались с парфюмерными и кофейнями, так что Настя устала от пира для глаз, как выражалась дама Летиция, но порадовалась, что “тётя” не оставила её дома и не дала снова заснуть - было такое желание, пока переодевалась дома к поездке.
Вернулись домой к ужину. И, хоть Настя не была голодна, но она с удовольствием поела в присутствии Тигана (даме Летиции пришлось принимать какую-то гостью). Внуку хозяйка дома сама сообщила о новом статусе Насти. И тот, как ни странно, обрадовался не меньше бабушки. Так что Настя легко выспросила у него всю подоплёку странных событий в академии.
Обдумав всё сказанное “кузеном”, она неуверенно сказала:
- Насколько понимаю, теперь надо бы спокойно жить. Так?
И подняла на него вопрошающие глаза. Тиган только вздохнул и пожал ей ладошку, только этим и утешая.
Когда по давней привычке дама Летиция обошла внука и племянницу и пожелала им спокойной ночи, Настя полежала ещё немного, а потом, привычно бодрая, вскочила с кровати и бросилась одеваться. Всё равно - придёт Ристерд или нет. Хотелось подышать свежим воздухом, побродить, чтобы развеять смутные и немного печальные мысли. Одевшись, она осторожно открыла оконную раму и выскользнула на двор. Огляделась и медленно поплелась к бассейну.
Остановилась, когда прошла заснеженные кусты, отграничивающие подворье от сада. В темноте плохо видно. Может, ей только показалось, что возле бассейна кто-то есть? А похолодела от страха. А вдруг там сторожа дамы Летиции? Увидят её и расскажут хозяйке дома. Нет, у Насти, конечно, есть отговорка, что спать до сих пор она не может нормально спать, несмотря на снадобья пейдна Стиана. Но ведь всё равно неудобно…
Девушка было повернула к дому, но замерла. Может, ну их, этих сторожей? В конце концов, она ничего преступного не делает! Ну, бессонница. И что? Погуляет в пределах усадебной территории - и всё. И даже на глазах у свидетелей, так сказать…
Обернулась. Чёрная фигура всё ещё неподвижно стыла возле бассейна.
И её сердце внезапно подпрыгнуло и выдало такую барабанную дробь, что Настя поспешно приложила руку к груди. А если там… А если…
Она не заметила, в какой момент ноги сами понесли её к бассейну.
Зато уловила мгновение, когда чёрная фигура сделала один шаг навстречу ей, потом другой - и неожиданно сорвалась с места, помчалась к Насте.
Она влетела в его объятия и засмеялась от счастья.
- Так долго! - пожаловалась она ему прямо в ухо, сама не понимая, на что. Потом сумбур мыслей пришёл более или менее в порядок, и девушка добавила: - Я так долго ждала тебя, а ты всё сердился, не знаю, на что!
- Насти, прости! - только и твердил он, прижимая её голову сильной ладонью к своему плечу. - Мне так неловко, прости, пожалуйста!
- Ты обещал не бросать меня здесь! - напомнила ему Настя и вдруг испугалась, что разозлит его этим напоминанием.
- Обещал - и ещё раз пообещаю, - твёрдо сказал он и уступил ей, помог съехать на землю укрепиться на ногах.
- Я так ждала тебя… - повторила Настя, влюблённо глядя в его лицо, похудевшее и странным образом повзрослевшее, в его глаза, которые стали такими глубокими…
- Я знал, - сказал он, проводя пальцами по её щеке и наслаждаясь этим движением. Она видела это наслаждение в его глазах и чувствовала, как по собственной спине от этого его прикосновения бегают мурашки. - И поэтому пришёл.
- Только давай сегодня никуда, - попросила девушка.
- Согласен, - быстро сказал он.
- Мы только по саду, - снова с просительными нотками проговорила она, прислоняясь головой к его плечу. - Расскажи мне…
- Что?
- Ты обо мне всё знаешь, а я только мельком что-то слышала о тебе. Говорят, у тебя изменения в жизни? У тебя, у твоей мамы и братишки?
- Да, у нас появился богатый родственник. Он нашёл дом для тех, кто купил мамин дом, а теперь ремонтирует его. Где-то через месяц мы все въедем в обновлённый дом… Насти, но разве тебе это интересно?
- Мне интересно всё, что с тобой связано, - смущённо сказал девушка. - Чем больше я тебя узнаю, тем больше мне хочется о тебе знать.
- Ну, парочка вопросов у меня есть и к тебе, - пробормотал он.
- Хочешь - расскажу кое-что смешное? - вспомнила Настя.
- И что это?
- Вчера вечером я решила тебе отомстить, - серьёзно сказала она. - Ты меня так резко бросил… Мне было так обидно - до слёз, и я решила тебе отомстить. Я попросила своего однокурсника помочь мне. А сегодня я остыла и подумала, что это делать необязательно. И вдруг… как будто всё специально. - И она рассказала обо всём, даже о том, что всё стечение обстоятельств ей, ставшей поневоле суеверной, показалось весьма серьёзным, а это значило, что она должна была подчиниться им.
- Глупая… - проворчал он, тесней прижимая её к себе. - Какие это обстоятельства… Забудь о них. Мы вместе - и никакие обстоятельства нам теперь не страшны.
Она промолчала, но в душе согласилась с ним. Потому что хотелось не говорить, а тихо ходить по заснеженным дорожкам и думать о будущем, где они всегда будут вдвоём.