Старый Файонн привык к её вопросам, иногда наивным до глупости, как считала и побаивалась сама Настя. Правда, он-то их глупыми не считал.
- Пейдн Файонн, а вот такой вопрос, - уходившая было, остановилась у двери кабинета Настя, задумчиво пытаясь сформулировать желаемое не слишком косноязычно. - Сейчас, в наше время, этот ритуал… выглядит строгим и жёстким. То есть и круг, и магические знаки, и заклинания - всё проходит по очень жёсткой схеме. Но ведь когда маги впервые поняли, что можно вызвать духа и заключить его в плоть живого существа, этот ритуал… он ведь зарождался только-только! Не сразу все поняли, как его проводить. Как же тогда выполняли введение духа в живое существо?
Старик усмехнулся.
- Обычными словами призывали духа, стоя в круге. Это я помню ещё по тем временем, когда в отдаленных селениях нашего государства наблюдал за ритуалом. Да, сейчас заклинания очень важны, потому что они облегчают вызов. Но сильный маг с громадной способностью Слушающего может обойтись и без заклинаний. И даже без круга. Но при том может потерять огромные силы. Вдвое большие, чем сейчас, с помощью круга и заклинаний.
- А я? - спросила Настя, вспоминая своё состояние после ритуалов в первые дни проведения. - Настолько ли сильна, чтобы обойтись без заклинаний?
Старик посмотрел на своего пса, затем поднял усталый взгляд на девушку.
- Барышня Насти… - наконец заговорил он. - Это интересный вопрос. Но узнавать практический ответ я бы не советовал. Не забудьте, что и простые Вызывающие, и сами Слушающие во время ритуала имеют дело с потусторонним миром.
- А если… - начала Настя, сдвинув брови и не зная, как бы поточней обозначить вопрос, который интересовал её с вечера, когда она решила, что тетрадь с записями похищена. - Нет, не так. Помните, вы говорили, что нельзя записывать, как проводится ритуал. Но ведь были те Слушающие, которые погибли, они же наверняка оставили свои записи. Или после их смерти они тоже пропадали?
Старый Слушающий вздохнул.
- Старинные книги с ритуалами и простые рукописи - всё было потеряно, прежде чем власти государства спохватились. Последние записи хранятся в королевских библиотеках и в архивах таких учебных заведений, как у нас, под строгой магической охраной, закрытые от прочтения посторонними - теми, кто не получил разрешения на доступ к ним.
- А как же те Слушающие, которые, как вы сказали, прячутся в городе? - удивилась Настя. - У них же, возможно, эти записи остаются?
- Под угрозой, что их самих могут распознать, они не будут вызывать духов. Нет, все Слушающие, думаю, поступают так, как я. Совершают ритуал Вызова, помня все его части наизусть. А если появляются ученики, делают то же, что я: заставляют заучивать, как проходит ритуал без обращения к записям. И не забудьте, барышня Насти, меня повсюду, как и вас, тоже сопровождает невидимая охрана.
- Барышня Насти, вы готовы дойти до кареты? - заглянула в кабинет дама Лаоиз.
- Да, конечно! - заторопилась Настя, жалея, что не успела уточнить несколько моментов по ритуалу, и улыбаясь своему желанию досконально разобраться в том, что её интересовало. - До свидания, пейдн Файонн.
Пока обе шли по коридору, Настя помалкивала, а вот когда подошли к лестнице, спросила:
- Дама Лаоиз, если я с будущей недели буду учиться на общих основаниях, я больше не буду приходить лично к вам?
- Почему же, - спокойно сказала дама Лаоиз. - Если у тебя появятся затруднения, я всегда буду готова помочь тебе. Барышня Насти, нам осталось пройти ещё несколько коридорных поворотов. Поэтому выслушайте меня внимательно. Итак, вы не сразу приступили к учёбе со всеми. Почему?
- Потому что я из провинции и малограмотна, - послушно повторила Настя объяснение, вбиваемое дамой Лаоиз в её память с самого начала обучения. - И мне надо было преодолеть свою неграмотность, чтобы уметь писать лекции, как и другие студенты, а также бегло читать учебники.
- Прекрасно, - оценила мгновенный ответ девушки преподаватель.
- Но почему всё-таки учиться я начну только со следующей недели? - спросила Настя. - Почему не с завтрашнего дня?
- К следующей неделе мы найдём ещё одну девушку, которая согласится учиться в нашей академии и на этом курсе, - улыбнулась дама Лаоиз. - Мы стараемся максимально защитить вас, барышня Насти, поэтому решили, что вы появитесь в общей аудитории не одна - новичком.
- А сколько новичков будет? - поразилась девушка.
- Ещё пятеро.
Настя хотела было спросить, а понимает ли благодушно настроенная дама Лаоиз, что академия всех новичков подставляет - возможно, под удар убийц. Но промолчала. Наверняка понимает. Но дар Слушающей для неё, как и для старика Файонна, ценней нескольких человеческих жизней. “Небось, ребят тоже нашли в бедных семействах, - сердито подумала она. - И они наверняка обрадовались, что им вдруг предложили такую удачу, как бесплатное обучение. Обязательно поинтересуюсь, дадут ли им стипендию, или внушат, что они и так осчастливлены поступлением в академию!”
Уже в молчании они спустились во двор академии, где дама Лаоиз распрощалась с Настей до завтра. Пересекая двор при учебном здании, девушка тяжело размышляла о судьбах тех, кто вместе с ней впервые переступит порог аудитории для первого курса.
“А они? Знают ли они, чем для них чревато неожиданное обучение в академии?”
Настя вздохнула. Сейчас надо бы настроиться на другое, на личное, а она продолжает тревожиться о судьбах неизвестных ей людей. Тем более ещё неизвестно, настолько ли академия равнодушна к судьбам будущих студентов. А если слежка-охрана будет установлена и за ними? Ведь этих бандитов в любом случае надо поймать!
Не доходя до кареты, Настя машинально вынула из кармашка мехового пальтишки такую же меховую муфточку и, натянув её на руки, сжала в замок пальцы. И лишь когда очутилась перед каретой, сообразила, что руки за столь короткое время здорово замёрзли. По прикидкам, такая погода здесь - в её мире близка по температуре к сухому холодному ноябрю. Кучер, который оглянулся, быстро спрыгнул с облучка и открыл отпертую ею дверцу. Нововведение дамы Летиции? Потому что такое впервые случилось - перед ней почтительно открыли дверь. Настя нехотя усмехнулась. Как ни странно, своей “программной” речью она заслужила уважение “своей тёти”. Даму Летицию не смутило даже то, что вскоре Настя будет независима от неё в финансовом положении. Хотя… Крыша над головой и завтраки-ужины останутся для неё бесплатными. То есть за счёт хозяйки дома. Самостоятельность ли это? Но один из уроков Настя усвоила: дама Летиция любит напористых и следующих своей цели.
Впрочем, не до этого! Что там - внутри кареты?
Влетев в карету, она первым делом глянула на сиденье. Пусто! Ага! Он забрал ягоды! А затем нетерпеливо выждала, пока кучер закроет за нею. И ещё раз огляделась. Цветов нет. Если роза появится, она немедленно скажет Ристерду, чтобы он больше не приносил их. Не хотелось бы быть в ответе за то, что из-за неё его могут поймать как вора. А ещё надо ему сказать, чтобы он просто “приходил” поболтать.
Она прикусила губу. Глупо. Всё глупо. Она себя до сих пор чувствует не в своей тарелке в этом мире, а уже готова завязывать дружеские связи. Но ведь… “Во-первых, прекрати думать канцеляритами, - велела она себе, неотрывно, в нетерпеливом ожидании глядя на соседнее сиденье. - А во-вторых, живи, как можешь! Почему я должна оглядываться на всякие условности? А может, я хочу, чтобы он приходил! Пусть я пока не знаю точно, нравится ли он мне. Но знаю другое: мне нравится, что он решил дарить мне цветы! Что я ему симпатична! Что он… мной заинтересовался!”
Но прошла минута, другая. Противоположное сиденье оставалось пустым.
Облизав в очередной раз суховатые губы, Настя уже с тревогой подумала, не попался ли всё-таки Ристерд на воровстве цветов? Ведь последняя роза была очень крупной, а значит - её выращивали где-то либо в закрытой оранжерее, либо в любом другом закрытом здании. Поздняя осень же! И если его поймали… Настя судорожно вздохнула. Он и так из обедневшей семьи. Что будет, если его ещё и вором назовут?
И подпрыгнула от неожиданности.
Белый клочок бумаги будто упал на скамейку. Некоторое время Настя смотрела на него, боясь притронуться. Потом кивнула себе: “Всё правильно. Он не может прийти и предупреждает об этом!” И, немного, но отчётливо разочарованная, склонилась к скамье и дрожащими пальцами схватила бумажку, побаиваясь, что не сумеет прочитать почерк: письменные записи до сих пор давались ей с трудом. А уж если это написано неразборчивым почерком!.. Но Ристерд, кажется, тоже знал о легенде, согласно которой дальняя родственница дамы Летиции едва грамотна. Записка гласила крупными печатными буквами: “Сегодня в десять у бассейна. Порви”. Коротко и ясно.
Пока Настя рвала записку, губы сами собой разъехались в предвкушающую улыбку. Её пригласили на настоящее свидание!
Бассейн в поместье дамы Летиции был только один - в парке, причём далековато от дома, так что, если она сумеет сбежать после часа, когда в доме все обычно ложатся спать, там её никто не застанет. Насколько она уже знала расписание сторожей и места их дежурств в поместье, в парк, громадный, расположенный на нескольких небольших холмах, с длинными аллеями и нежданными выходами на поляны с беседками, они не выходят далеко. Прогуливаются лишь по краю. И в чём-то Настя их понимала. Какой грабитель польстится на позднеосенний парк? Что в нём есть? Мелкие скульптуры, украшавшие местность, месяц назад убрали в подвалы дома - уберечь от дождей и морозов. Большие - издавна вросли в землю, на которой их основание укрепили всякими растворами. А уж цветочные кусты редких сортов все высажены возле самого же дома…
Продумав будущий вечер, Настя улыбнулась. Ну, первое свидание - это всё-таки больше её фантазии, чем то, что будет на самом деле. Они погуляют, поболтают… Но почему руки сразу потянулись к голове? Сняли берет и принялись старательно расчёсывать чуть спутанные из-за жёсткой завивки, отросшие за время пребывания в этом мире волосы? Она снова улыбнулась. Хочется быть если не красивой, то… ну, приятной для взгляда человека, который ей всё больше и больше начинал нравиться.
Далёкий звонок возвестил об окончании последней пары в академии. Сейчас прибежит Тиган с Киллином, чтобы оставить дракончика Насте, а сам помчится провожать Камиллу. Может, выйти и глянуть одним глазком, как вместе спустя время после звонка вместе со всеми третьекурсниками-пространственниками выйдет и Ристерд? Она покачала головой. Он сразу поймёт, почему она стоит в сторонке. А пока не хочется признаваться ему, что ей нравится смотреть на него. Очень нравится. Он не то что красив, но какое-то в нём обаяние она почувствовала сразу. Ещё тогда, когда он шлёпнул клинком по Тигану, даже не ранив того.
Дверца с грохотом распахнулась, и в салон влетел Киллин.
- Я сейчас! - привычно крикнул Тиган, и Настя, пожав плечами, услышала топот его ног: побежал к Камилле.
“Ну, какие новости? - тоже привычно спросила дракончика Настя. - Что сегодня интересного было в академии?”
“Болтали много, - недовольно ответил Киллин. Под болтовнёй он имел в виду лекции. - Мало дела. Скучно”.
“Что? Никто даже не подрался?” - рассмеялась девушка.
“А с кем? - горестно всплеснул крыльями фамильяр. - Даже Ристерда сегодня не было! А без него ни одной драки нет!”
Ошарашенная Настя почувствовала, как её покидает веселье. Две довольно-таки интригующие информации. Ристерд всегда дерётся. Ристерда сегодня не было.
“Что - он отсутствовал с самого утра?” - с недоумением спросила она.
“Весь день!” - ответил Киллин.
Девушка сделала вид, что засмотрелась в окошко на выходящих студентов, и Киллин не стал приставать с вопросами или рассказами о чём-либо другом. Впрочем, как он уже и говорил - рассказать было не о чем. Так что Киллин уселся на спинку сиденья и принялся охорашиваться, вытягивая крылья и поклёвывая с них что-то совсем уж мелкое, невидимое для Насти.
“Целый день пропустил, но пригласил на свидание?” - недоумевала про себя девушка, машинально трогая магическую цепочку пейдна Файонна и проверяя, закрылась ли она от Киллина.
Тиган вернулся хмурый. Когда карета выехала со двора академии, Настя не выдержала любопытства.
- Что случилось?
- Камилла меня дразнит, - после небольшой паузы признался он. - Пока я с ней прощался, она всё охала и ахала, куда девался Ристерд. - И, пока Настя думала, признаваться ли, что она уже знает о пропаже его однокурсника, он мрачно добавил: - Он сегодня не пришёл, а Камилла обрадовался, что появился повод рассердить меня.
“А если это не повод? - вдруг замирая от неожиданной догадки, подумала Настя. - А если она до сих пор влюблена в него? - Спустя секунды попыталась себя успокоить: - Но на свидание-то он пригласил меня!.. Правда… Всё равно странно…”
Лучшей причиной для перехода от тревожных мыслей о Ристерде (всё сильней появлялось впечатление, что она ответственна за него. С чего бы это?!) на иное, тоже не слишком радующее, оказалось ворчание Тигана, ещё не отошедшего от поддразнивания барышни Камиллы:
- А сейчас ещё дома что-то будет…
- А что будет? - не сразу поняла Настя.
- Бабушка обещала праздник в честь тебя, - замогильным голосом напомнил Тиган.
- И ты думаешь… - Настроение превратилось в странный предмет, готовый вот-вот взлететь и тут же рухнуть, разбившись на мелкие осколки.
- Я думаю, она пригласила кузин, - буркнул Тиган.
Ага! Тиган тоже не очень любил появление девушек - внучек дамы Летиции!
Как только эта мысль дошла до Насти, девушка взбодрилась и принялась утешать юного “родственника”. Остаток пути до поместья проехали в творческом настроении - создавая самые коварные планы, как заставить кузин с воплями умчаться домой. Так что к дому подъехали повеселевшие и даже готовые выдержать все ужасы предстоящего домашнего праздника.
Увы, бабушка Тигана переиграла их самые смелые предположения, как пройдёт вечер. С порога она объявила, что справлять новое положение Насти будут в городе - в выходные, обязательно пригласив родственников. Когда она ушла, убеждённая, что сделала “молодёжи” отличный подарок, Настя, отметив, как грустно повесил нос Тиган, пообещала:
- Зря, что ли всю дорогу придумывали? И, в конце концов, ты пространственник! Неужели не сумеем сделать так, чтобы твои кузины не захотели побыстрей сбежать от нашего общества? Нос выше! Мы им такое устроим!
- Но бабушка…
- Слушай, что тебе трудней - сидеть рядом с кузинами или мотаться по лавкам со всякими мелочами? То-то и оно! Если твои кузины заторопятся уйти, дама Летиция вряд ли разозлится. Она скорее обрадуется возможности погулять по торговым пассажам, а ты можешь отпроситься (она озорно улыбнулась ему, понимая, куда именно он захочет отлучиться), потому как боишься за Киллина, который может нахулиганить в этих лавках. И ещё, Тиган. Я привыкла, что дома у нас у всех есть возможность связаться друг с другом. Это называлось телефоны. После ужина я всё-таки установлю нормальную связь между тобой и фамильяром. Только возьми с Киллина слово, что он не проболтается!
- Я на него заклинание наложу! - торжественно пообещал воспрявший духом Тиган. - Такое, которое не разрешает фамильяру болтать с другими фамильярами.
Дракончик скептически фыркнул. Но, как поняла девушка, не на заклинание запрета, а на то, что Настя всё же решилась провести ритуал.
Но они это и правда сделали!
Радоваться им не помешала даже непрерывная болтовня-монолог до сих пор удивлённой дамы Летиции, которая во время ужина всё ахала, что Настя оказалась совсем иной по характеру - не смиренная мышка, а скромная, но серьёзная девица, умеющая отстаивать свои права.
После ужина они традиционно посидели с дамой Летицией у камина, пока она рассказывала историю их рода и семьи, одновременно под ярким светом многорожкового канделябра проворно вышивая очередную наволочку для “думки” (Настю всегда завораживала эта тонкая работа и удивительная скорость тонких пальцев дамы), а затем она милостиво отпустила “молодёжь” заниматься уроками на завтра.
Киллин не поверил глазам, когда Тиган с ним на плече прокрался в кабинет Насти.
Та уже начертила на полу ритуальный магический круг и готовила заклинания, медленно проговаривая каждое, чтобы убедиться: она не споткнётся на полуслове. Для ритуального круга она стащила мелки в кабинете Файонна, собираясь чуть позже обзавестись такими же в магических лавках, торгующих различными магическими ингредиентами. Торговцы вряд ли узнают в ней Слушающую, ведь многие ингредиенты одинаковы для разных магических ритуалов.
Сидя на корточках, Настя откинула со лба чёлку и велела:
- Дверь закрой на щеколду, чтобы никто не мешал.
Тиган бросился к входной двери в апартаменты, раздался щелчок. Обалдевший от происходящего, Киллин слетал на пол и стал следить за рисованием знаков, хлопая на них неверящими глазами. Настя мельком глянула на дракончика и кивнула: “Да, через полчаса ты будешь слышать Тигана!”
Пока она рисовала, в голову пришёл вопрос, глупый - из тех, что она обычно задавала старому Файонну.
- Тиган, а ведь все маги-пространственники - потенциальные воры и грабители? Как справляется с такими магами полиция?
- В конце пятого курса мы даём клятву на крови не использовать свои способности преступным образом. А если будет случай, когда преступление похоже на работу пространственника, то полиция немедленно вызовет тех магов, что работают на неё. Они умеют определять по остаточным силам, кто именно был на месте преступления.
“Вот как? Надо предупреждать Ристерда? Или он сам всё знает?”
Киллин, очарованный предстоящим, ничего не ответил, простецки раскрыв клыкастую пасташку на круг… Отступив от круга, Настя придирчиво оглядела его, повторяя про себя последовательность рисованных знаков и проверяя себя, а потом скомандовала:
- Тиган, становись вот на эти два знака!
Парень чуть не упал - так поспешно кинулся встать на указанные символы. Киллин уселся на плечо Насти, жадно заглядывая ей в лицо, а потом таращась на взбудораженного и немного растерянного хозяина. Девушка решительно сняла его с плеча и усадила на линию круга. Предупредила, кивая и Тигану:
- Киллин, как только я начинаю читать заклинание, беги по этой линии и выкликай имя Тигана - так долго, пока не услышишь, как он тебе отвечает! Понял?
“Понял!” - нетерпеливо подпрыгивая, ответил фамильяр.
- Беги!
Одно заклинание, второе, третье.
Чтение магических слов пошло по второму кругу, а Тиган всё молчал - и с лица его постепенно пропадала предвкушающая улыбка… Киллин бежал уже тяжелей - столько он никогда не бегал. Он даже помогал себе полураскрытыми крыльями, но уже чувствительно переваливался с боку на бок.
Он споткнулся и полетел кувырком, когда Тиган внезапно прошептал:
- Киллин! Я слышу тебя!
И заплакал, когда дракончик замер на полушаге, вглядываясь в него, а потом, пересекая круг, вперевалку поплёлся к хозяину, чтобы ткнуться головой в его ногу. Тиган осторожно сел на колени и, взяв Киллина на руки, прижал к себе.
Ощущая пересохшее от нервного напряга горло, Настя отошла к письменному столу и схватила чашку с приготовленным загодя тёплым чаем с мёдом. Она опустилась на мягкий стул, пила чай и, еле улыбаясь, смотрела, как, усевшись на полу, прямо в магическом круге, который заметно побледнел, Тиган пристально смотрит в глаза дракончика и улыбается, явно беседуя с ним мысленно.
Она потрогала свою цепочку, блокирующую фамильяров от неё, а её от них. Нельзя снимать. Первый разговор между хозяином и фамильяром самый сокровенный. Лучше не вмешиваться. Да и не до неё этим двоим, наконец воссоединившимся.
Сколько Настя видела таких парочек в кабинете старого Файонна, а всё никак не могла привыкнуть к тому, как человек и фамильяр в первые секунды смотрят в глаза друг другу. Как будто после долгой разлуки…
Входная дверь чуть дёрнулась, и Настя поспешила открыть её.
- Что вы тут запираетесь?! - сердито заговорила дама Летиция. - Не смейте запираться от… - И оборвала себя на полуслове, глядя на Тигана, который осторожно обнимался с дракончиком.
Присобрав край подола, хозяйка дома неловко подошла к кругу. Настя подошла к ней и, улыбаясь, посмотрела на неё. Дама Летиция помешкала немного и поцеловала её в щёку. Обливаясь слезами, она глубоко вздохнула:
- Ты послана нам, чтобы изменить нас и нашу жизнь, милая девочка. Я так благодарна тебе за моего внука, Насти! - И заплакала уже в голос.
Когда Тиган с бабушкой ушли, пожелав Насте спокойной ночи, она, не раздеваясь, потушила свечу и долго сидела у окна, глядя на ровно подрезанные кусты, на клумбы, по-осеннему пустые, но всё же строгих форм, из-за того за ними заботливо ухаживали…
В коридоре напольные часы пробили десять.
Девушка прикусила губу и сидела ещё несколько секунд. Затем встала, обулась и надела приготовленное загодя короткое меховое пальто, проверила, в кармане ли стащенные со стола бисеры, а потом захватила берет и юркнула в спальню, через одно из окон которой и выпрыгнула. Окно находилось не очень высоко, и Настя сумела прикрыть его так, чтобы не было видно, что оно открыто.
Оглядевшись, замирая от страха, что её увидят, и от предвкушения встретиться с Ристердом, она короткими перебежками от куста к кусту добежала до аллеи высоких кустарников, которые по мере ухода в сам парк сменялись высокими же деревьями. Здесь бежать было легче. Тени от деревьев были чёрными, потому что на небе едва тлела тёмно-жёлтая луна. И Настя нисколько не сомневалась, что охрана поместья её не разглядит - тем более не ожидая, что в поместье может появиться человек, который на ночь глядя бросится сломя голову неизвестно куда.
До бассейна она добежала быстро, ещё издали приметив, что на низком бортике сидит чёрная фигура. “Не обманул! Пришёл!” Она и запыхалась, и в то же время не могла удержаться от идиотски глупой улыбки. Видятся близко, один на один, всего лишь в третий раз, но почему у неё впечатление, что это не первое и не последнее свидание?
Человек обернулся на быстрый шелест её шагов и встал, неуверенно сделав шаг навстречу. Немного сомневаясь: а вдруг это не Ристерд? - Настя замедлила шаг, но в свете луны сразу узнала его и снова заторопилась.
- Добрый вечер, - скованно от неловкости поздоровалась она.
- Добрый.
Её улыбка снова начала исчезать. Почему он такой серьёзный? Почему не улыбается ей? Не рад? Или он полагал, что она должна была отказаться от свидания - слишком быстрого в их развитии отношений? То есть он считает её легкомысленной?
Но, приглядевшись, она заметила, что он странно похудел. Те чёрные тени, которые лепили его лицо, стали гораздо больше. И Ристерд смотрел на неё, тоже довольно необычно - будто искал что-то в её лице, будто проверял, та ли она, кто ему нужен. И… можно ли на неё положиться.
Странные впечатления. Откуда они? Из-за его испытующего взгляда?
И что дальше? Они так и будут стоять здесь, у бассейна, глядя друг другу в глаза? Расчёт на прогулку по парку оказался безнадёжно глупым?
Но Ристерд шевельнулся и согнул руку в локте.
- Погуляем по этой тропе?
Этот жест вдруг напомнил Насте, что она приготовила для него скромный подарок, скромно стащенный со стола. Впрочем, заметь дама Летиция, она бы сегодня не возражала. И девушка протянула Ристерду ладонь с бисерами.
- Это твоему братишке!
Он сначала не рассмотрел, а потому чуть склонился к её ладошке. Настя готовилась услышать искреннюю благодарность, но Ристерд внезапно отшатнулся.
- Насти! Прости меня! Прости! Если бы ты не предложила ягода для моего брата, я бы и в самом деле погулял бы с тобой - и всё… Всё… Но ты так добра… И я надеюсь… Насти, прости! Я надеюсь, что ты поможешь нам!
- Что случилось? - испугалась девушка, опустив руку с бисерами.
- Брат умирает, - отрывисто сказал Ристерд. - И помочь ему может только Слушающая. Прости, я вор. Я стащил твою тетрадь с записями, полагая, что они помогут нам вытащить брата - и ты никогда не узнаешь, что я воровал у тебя. Но я признаю, что это сделал, потому что просить о помощи могу лишь чистым от вины перед тобой.
- Простишь ли ты мне моё воровство?
- Прощу, - всё ещё с недоумением ответила Настя и добавила: - Ты же сделал это ради жизни брата. Но что с ним?
- Я не могу рассказать, - жёстко сказал мгновенно собранный Ристерд. - Это можно только показать. Я могу перенести тебя в помещение, где находится мой брат.
“А если его младший брат тоже маг-пространственник и попался на воровстве? - испугалась Настя. И тут же нахмурилась. - Но при чём тут тогда Слушающая? И что мне теперь делать?”
Совершенно растерянная, она мысленно металась от опасения попасть в дурную историю до насторожённости, не попасть бы в какой-нибудь розыгрыш.
- Как зовут твоего брата? - наконец решилась она.
- Ичан.
- И сколько ему лет?
- Двенадцать. Он натворил дел из-за семьи. - Ристерд сам смотрел, лихорадочно блестя глазами. - Я просил его, умолял не делать этого, но он не мог видеть, как страдает наша мать. Насти, помоги! Помоги, Насти!
- Переноси! - выдохнула девушка.
Ристерд тут же шагнул к ней и обнял, крепко прижав к себе.
- Закрой глаза, - предупредил парень. - Не смотри, пока я не скажу открыть глаза. В первый раз переноса будет муть и даже тошнота. Но это ненадолго. Закрой глаза.
Она подчинилась, слушая собственное, беспокойно зачастившее дыхание, а потом неожиданно стало страшно холодно, а из-под ног словно выдернули опору. И только тёплое дыхание Ристерда в её макушку позволяло понимать, что она ещё существует, несмотря на то, что тело явно растворилось в пустоте.