“Почему в прошлый раз я этого не почувствовала?”

Чувствительность проснулась. Ноги коснулись твёрдой поверхности, но Ристерд всё ещё не отпускал Настю, поневоле уткнувшуюся носом в его грудь.

“Если он меня похитил, его быстро найдут. Значит, похищать меня он не будет”, - подумала девушка, сознавая, что не совсем логична.

Тем временем её ноги полностью приняли груз её тела.

“Почему я ему доверилась? Странно, но всё из-за тех же бисер. Не свяжи он свою просьбу с ягодами, ни за что с ним никуда не пошла бы!”

- Теперь можешь открыть глаза, - прошептал Ристерд.

- Ты уверен? - прошептала она, почувствовав, как в ответ отдалось уже её тёплое дыхание от его тела.

Он промолчал, а она, вспомнив его отчаяние, быстро открыла глаза. Прежде чем Настя огляделась и что-то увидела, в нос ударил сильный запах потной лошади и застарелый, какой-то обветренный запах конюшни. Наездившись в карете дамы Летиции, девушка запомнила этот порой сильно бьющий “аромат”. Правда, на этот раз запах был каким-то…. Устоявшимся, да - тем самым, обветренным. Отпрянув от всё ещё поддерживающего её Ристерда, она быстро осмотрелась. Тоже хорошо знакомо. Пару раз в конюшне благодетельницы своей Настя уже побывала. Из любопытства.

Почему он перенёс её в конюшню, если просил о помощи брату?

Спрашивать не стала. Ему надо - значит, объяснит. И Ристерд, как будто вспомнив, тут же заторопился. Не чинясь, он снял с ближайшего дверного косяка чадно горящий факел (видимо, масляной пропитки осталось маловато), а потом взял Настю за руку и повёл мимо пустых стойл. Покопавшись в памяти, девушка выудила воспоминание о том, что семья Ристерда живёт в отдельном крыле отданного кому-то дома. Значит, проблема с младшим братом, которая его сильно тревожит, не в доме?

Они дошли до последнего стойла. Остановившись, Ристерд очень напряжённо сказал, с сомнением вглядываясь в глаза Насти:

- Только… не бойся. Ты… сумеешь помочь.

И шагнул в сторону, пропуская девушку в стойло побольше остальных - наверное, потому что оно было последним. Поскольку внутри него помигивали небольшие огоньки, Настя поняла, что там есть свечи, и вошла.

Сначала даже испугалась. Хотя картинка, представшая глазам, была не очень страшной. В центре пустого стойла, на земле, лежал мальчик. На спине, под которую постелена какая-то тряпка. Первой движением было позвать Ристерда, чтобы он помог мальчику подняться. Но, когда она обернулась к Ристерду, сообразила, что он видел лежащего, а значит - именно его и хотел ей показать. Не сразу отведя взгляд от студента-пространственника, она вдруг испугалась. Не из-за того, что он придумал что-то страшное. А потому, что в его глазах, бликующих из-за резких порывов огня в его руке, уловила отчаянную надежду.

Догадалась, что от неё он ждёт помощи именно в этой ситуации.

И заторопилась к лежащему на земле мальчику.

Надо было сделать всего три шага. Уже на втором Настя споткнулась и застыла на месте. Мальчик лежал, не просто упав. Он лежал ногами в магическом круге, а телом - вне самого круга - точней, перекинувшись, словно последним броском, через линию круга. И ноги его… они будто… Девушка почувствовала, как маленькое помещение закачалось перед глазами. Ноги пропадали… в земле! Будто мальчика закопали по пояс!

- Что… случилось? - прошептала она, не оборачиваясь.

- Месяц назад у Ичана проявился дар Слушающего, - тем же шёпотом, слишком отчётливым в большой пустой конюшне, откликнулся Ристерд, медленно подходя к ней. - Один старик, маг, объяснил ему, что он может вызывать духов без круга и заклинаний. Потому что Ичан очень сильный. Я не знал про это, пока в доме не появились деньги. Мама обрадовалась, потому что наша одежда… - Ристерд споткнулся на полуслове. Облизал губы. - Ичан сказал, что нашёл работу для мальчиков на городском рынке. Это я его летом водил туда на помогать мне с разгрузкой телег. А потом он и сам… До сих пор пару раз он там и правда работал. И мы с мамой поверили ему. Мама зарабатывает вышиванием. Одна из лучших вышивальщиц города, потому что её вышивки тончайшие. Но у неё начали портиться глаза, и она… - Он сглотнул. - Она обрадовалась его деньгам. Что некоторое время может не брать заказы. На прошлой неделе я узнал, что он проводит ритуалы с призывом - так, как ему объяснил тот старый маг, с рынка. Но старик не знал всего ритуала. - Ристерд опустился на колени за головой брата. - Он однажды в детстве всего лишь присутствовал при нём, а сейчас, как смог, объяснил его Ичану. Сначала брат проводил ритуал раз в двое суток. И то уставал. Потом у него начало болеть тело. Не просто рука, там, или нога. Всё тело. Он не выдержал - признался мне, что проводит призыв. Я велел ему перестать это делать и купил бисеры. Лучше бы я этого не делал! - с горечью сказал Ристерд. - Он тут же решил, что может зарабатывать деньги, оправляясь после ритуалов ягодами бисеры. А позавчера…

- Бо-ольно, Ристерд… Больно, - застонал мальчик, не открывая глаза.

Ристерд мгновенно вынул из кармана ягоды, принесённые Настей, и выдавил содержимое одной из них прямо в рот брата. Тот сглотнул и затих.

Девушка с ужасом вспомнила слова Тигана о том, что бисера содержит наркотик. Вспомнила всё, что слышала о наркотиках в своём мире. Сколько ягод Ристерд уже дал братишке?! И сколько наркотика содержится в них? И чего ждёт от неё Ристерд? Что случилось с мальчиком во время ритуала? А то, что страшное событие явно произошло во время вызова, она уже не сомневалась.

Искривлённое от боли лица Ичана почти разгладилось, разве что две морщинки пролегли вокруг рта.

- Позавчера он нашёл двух магов, которые хотели полную связь с фамильярами. Привёл их сюда. Первый ритуал вызова прошёл, как обычно. Это Ичан мне сказал. Он позавчера ещё мог говорить со мной по-настоящему. А второй… Когда второй маг получил своего питомца и ушёл, Ичан провалился в землю… Когда он не пришёл к ужину, я сказал матери, что пойду, поищу его на улице. Сказал ей - возможно, Ичан заигрался со своими друзьями. Он иногда забывает о голоде, когда играет на улице. А сам прямиком отправился в конюшню.

Ристерд замолчал, с горечью глядя на брата. Ещё две ягоды он держал наготове. И, судя по всему, они должны вскоре ему понадобиться: лицо Ичана всё ещё оставалось напряжённым, и рот постепенно начинал кривиться.

- И нашёл его здесь. В этом состоянии. Он мне рассказал всё, даже отдал деньги для матери, а потом… Я понял, что он… застрял в том мире, откуда появился фамильяр второго мага, и попробовал пройти туда. - Ристерд внезапно улыбнулся улыбкой сумасшедшего. - Я, наверное, был полным идиотом, когда решился на это. И удивляюсь, как сумел вернуться. Но встать тоже не сумел. Всю ночь мы пролежали здесь, рядом. Пока наша мать бродила по улицам города, искала нас.

Он замолчал, угрюмо глядя на Ичана и машинально крутя бисеру в руках. А Настя смотрела на него, с мурашками по спине представляя, как братья лежали на холодной земле, и никто не знал об этом. И понимала теперь, почему Ристерд, так легко, почти не замечая, перенёсший когда-то из одного мира в другой не только её, но и Тигана с его дракончиком, сегодня испытывал трудности с её переносом даже по своему миру. Тот самый холод, от которого немело тело, - это он подсказывал, что Ристерд ослабел.

- А утром я сумел встать и набраться сил. Нашёл нашу мать и рассказал ей, что отправил Ичана к дяде. Тот живёт на другом краю города - это слишком далеко отсюда, чтобы проверить мои слова. А в конюшни она не ходит. Что делать ей здесь, в пустых помещениях? Я сказал ей, что задержался там неожиданно надолго, что дядя не отпустил меня в ночь в обратный путь. Она поверила. А что ей оставалось? Сначала я думал, что Ичан справится. Ну, как я. Полежит и встанет, вернув силы. Но он лежал и не мог выдрать ноги из земли, которая его удерживала, а на деле - не мог выдрать ног из чуждого нашему миру пространства.

Он передохнул от долгого объяснения: говорил быстро и тихо, будто удерживаясь от желания сказать всё эмоциональней, но боясь, что его эмоции могут помешать брату или причинить ему новую боль.

- Прошлой ночью я украл тетрадь, в которой ты описывала ритуал и заклинания. Но ты писала на своём языке, хоть и нашими буквами…

- Ты знаешь, кто я… - от страха Настя охрипла.

- Знаю. - Ристерд хмуро взглянул на неё. - Я вспомнил ещё тогда, в лавке мастера-обувщика… Сначала не поверил, но потом… Нет, сейчас главное - мой брат. Насти, помоги! Сделай что-нибудь, чтобы вытащить его оттуда!

- Но если ты знаешь, кто я, то должен понимать, что я не настолько обучена! - сердитым шёпотом выпалила девушка. - Прошло всего несколько недель, как я начала заниматься вызовом! Я не понимаю многого! Только самое главное! Для меня положение твоего братишки - тьма тёмная (слышала она, как выражался Тиган в таких случаях)!

- Ну хоть что-то сделай, Насти! - взмолился Ристерд, быстро выжимая бисеру в рот снова заплакавшему брату, который явно не видел и не слышал их. - Посмотри! Он уже по пояс в земле! А позавчера - только по колени был! Его продолжает втягивать! Прочти хотя бы те заклинания, которые ты выучила!

- Ристерд, не говори чушь! - шёпотом обозлилась Настя, сама чуть не плача из-за тонкого поскуливания Ичана. - Все заклинания основаны на принципе вызова, а тут, как минимум - должен быть принцип отторжения!

- Ты права… - сник Ристерд, отчаянно кривясь при взгляде на братишку. - Но неужели… Неужели Ичану не выжить?

Оба замолчали ненадолго, а потом Ристерд бесстрастно сказал:

- Последняя надежда на то, что я вцеплюсь в него и попробую остановить процесс выскальзывания в другой мир.

- А если тебя самого втянет? - безнадёжно спросила Настя.

Опять замолчали. Девушку уже трясло. Несмотря на недолговременное пребывание в этом мире, и она пыталась найти хоть какой-то мало-мальски приемлемый выход из убийственной ситуации.

- Ристерд, - наконец решилась она. - Если ты хочешь, чтобы твой брат жил, есть одна возможность помочь ему.

Он быстро обернулся к ней.

- Какая? - выдохнул он.

- Обратиться к ещё одному человеку. Но есть затруднение: этот человек захочет оставить твоего брата при себе на время обучения. А может, и вовсе спрятать его, пока он не вырастет и не сумеет сам остерегаться тех, кто убивает Слушающих, - протараторила она, лишь бы он не перебил и дал высказаться.

- Ты имеешь в виду пейдна Файонна? - пристально вглядываясь в Настю, спросил Ристард. - Его?

- Да.

Он осторожно, всё так же, на коленях, придвинулся к брату - положить его голову на ладони. Судя по мучительно сдвинутым бровям, он серьёзно размышлял.

- Но тогда брат окажется под стражей.

- Зато останется жив, - чуть дыша, напомнила Настя.

- Мы с мамой редко будем его видеть.

- Зато он останется жив! - упрямо повторила девушка.

- Но как мы его сюда?.. - решился Ристерд. - Я не в силах больше сегодня переходить пространствами!

- Это уже моя проблема, - с облегчением сказала Настя, стараясь не выдать страха: ей, внимательно приглядывавшейся к Ичану, показалось, что земля снова надвинулась на его тело, пожирая его. - Потерпи немного, пока я переговорю с его фамильяром. Надеюсь, Файонн приедет сюда и сумеет помочь твоему брату.

Она вышла из стойла, чтобы не терять внимания из-за сосредоточенности над тем, что происходит с мальчиком.

Прислонилась к стене напротив и, сняв с шеи блокирующую фамильяров цепочку, закрыла ладонями глаза. Вызвала образ старого, серого от седины пса.

“Виччи!”

Пёс словно обрёл краски. Она увидела его будто воочию: и он спал в каком-то углу, на половичке.

“Виччи!”

Фамильяр старого Файонна поднял лохматую голову. Блеснули жёлтым отсветом глаза. Пёс склонил голову, прислушиваясь.

“Виччи, это Насти. Я нашла ещё одного Слушающего. Но с ним беда. Он самостоятельно решился на ритуал, не зная тонкостей. И чужой мир забирает его к себе. Сумеет ли пейдн Файонн помочь ему?”

Пёс тяжело встал и не спеша потрусил ближе к свету.

Не говоря мысленно, просто думая, Настя поторапливала его: “Ну же, Виччи! Побыстрей! Дело жизни и смерти!” И понимала, что старый фамильяр по-другому не может. Но вот она, держа образ Виччи перед глазами, увидела, как тот подошёл к столу, за которым сидел пейдн Файонн. Пёс поднял голову, и старик обернулся к нему.

Выслушав мысленный рассказ фамильяра, Файонн взялся за его ошейник.

“Хозяин говорит, что поможет, но Слушающего он возьмёт под свою опеку, в дом под охрану своих стражей. Согласен ли он?”

“Это мальчик. Он без сознания, только плачет от боли. Рядом его старший брат. Я его предупредила о возможном переезде мальчика в дом пейдна Файонна. Он согласен”.

“Хорошо. У тебя есть с собой мелки?”

Немного помешкав и смущённо улыбаясь, Настя ответила: “Есть, но не все. Нет тех - самых редких, которые с кровью”.

Виччи, наверное, пересказал слова Насти хозяину, потому что помолчал, а потом снова заговорил: “Кто старший брат Слушающего?”

“Пока не могу сказать, - уклончиво ответила Настя. - Мне надо спросить, готов ли он… - она запнулась: рассекретиться? Просто назвать своё имя? А вдруг Ристерду нельзя этого делать? - Я сейчас спрошу у него”.

“Мы подождём”, - медленно и даже величественно ответил пёс.

Настя оттолкнулась от стены и быстро заглянула в стойло.

- Ристерд, пейдн Файонн желает знать, кто старший брат мальчика.

- Скажи, - кивнул тот, всё ещё бережно держа в руках голову Ичана.

Она снова выбежала в коридор и назвала имя Ристерда.

“Пространственник?!” - удивился пёс и вскинул голову к старику, который внимательно слушал переговоры.

Ничего себе… Ристерда настолько хорошо знают в академии?

Неожиданно для Насти пейдн Файонн резко выпрямился и поспешно закивал, что-то говоря фамильяру. У того аж глаза блеснули сильным чувством. Да что у них там?!

“Барышня Насти! Его кровь - самое лучшее, что может быть для мелков в этом ритуале! Кровь пространственника! Если он не пожалеет её для брата, ритуал можно будет совершить в считаные минуты!”

“То есть я должна попросить у Ристерда кровь для мелков - и мы тут же начинаем вытаскивать мальчика?”

“Именно!”

“Я думала - приедет сам пейдн Файонн”, - не сдержала удивления Настя.

“Лучше, если мальчика привезёте вы сами, - ответил Виччи. - Охрана не должна знать, что появился ещё один Слушающий!”

Настя удивилась, но промолчала. Все вопросы - потом. Сейчас - жизнь мальчика на временнОм кону! И она вошла в стойло и передала пояснение старого Файонна о крови Ристерду. Тот пару секунд смотрел на неё, а потом спросил:

- Всё-таки ты будешь проводить ритуал вызволения?

- Пейдн Файонн приехать не сможет.

Ристерд молча встал и отогнул в сторону край куртки, позволяя тем самым увидеть на поясе ножны небольшого кинжала. Краем клинка он надрезал кожу на мякоти ладони, и Настя торопливо подставила вынутые мелки под быстро бегущие капли крови. Мелков было мало - огрызки, которые, как она надеялась, не были нужны в академии, но которые ей хотелось иметь с собой на всякий случай.

А далее последовал ритуал.

- Что делать мне? - тихонько спросил Ристерд, глядя, как Настя примеривается к магическому кругу.

Выслушав ответ фамильяра на его вопрос, она сказала:

- Найди, сколько сумеешь, свечей и зажги их так, чтобы в круге не было тени. А потом продолжай держать Ичана, но за подмышки. Не забывай, что ты не должен при этом заходить за край линии. Не должен попадать ногами в круг.

Пока Ристерд бегал за свечами, Настя обновила линию магического круга, вышла сама за его границы и принялась вписывать в круг, вокруг Ичана, подсказываемые фамильяром знаки и символы. Вернулся Ристерд, обошёл стойло, где смог - укрепил свечи и зажёг их. Настя придирчиво осмотрела круг: ни одной тени, как и требовалось.

“Виччи, спроси пейдна Файонна: если мальчик начнёт высвобождаться, можно ли Ристерду его тащить?”

“Можно, - отозвался пёс. - И даже нужно. Если он будет медленно выходить из иного мира, измотает тебя и вымотается сам!”

Настя немедленно передала слова фамильяра Ристерду, и тот снова уселся за Ичаном, просунув руки ему под мышки. Поднял глаза на девушку. Та кивнула и начала писать заклинания под диктовку фамильяра Файонна над линией круга. На этот раз заклинаний было много. Закончился первый ряд слов. Начался второй. Когда до конца третьего осталось немного места, Виччи сказал, что это было последнее письменное заклинание. Теперь пора переходить к устным.

И начался второй этап.

Настя на корточках передвигалась вне круга и, зачёркивая окровавленным мелком его линию, чётко произносила все слова, которые озвучивал ей фамильяр Файонна.

Когда она обошла круг в третий раз, Ристерд вдруг дёрнулся назад и чуть не упал. А Ичан, всё ещё не открывая глаз, болезненно охнул.

- Не торопись, - бесстрастно от напряжения напомнила Настя. - Иначе причинишь брату лишнюю боль. Лучше ощути его тела. Как только ослабеет хватка того мира и тело Ичана станет податливым, потихоньку его вытаскивай.

На седьмом кругу Ристерд привстал и попятился, мягко и даже вкрадчиво вытаскивая братишку из круга. Это и правда выглядело вкрадчиво: юноша словно боялся, что тело Ичана вот-вот снова рванут в землю.

Когда ступни Ичана оказались на линии круга, у Ристерда сдали нервы: он всё-таки изо всех сил ломанулся назад, одним рывком с силой стащив брата с опасного места. Свалился на утоптанную землю стойла и, не мешкая, втащил брата к себе на колени. Настя, тоже без сил, уселась рядом. Дышал Ристерд часто-часто, не замечая собственных злых слёз, бегущих по щекам. Медленно повернул голову и, задыхаясь, тихо сказал:

- Я думал… - И затих, снова глядя на Ичана, на лице которого не сразу, но пропадала гримаска боли.

Но девушка и без продолжения сообразила, о чём думал старший брат юного Слушающего. И только вздохнула.

- Насти, и что дальше?

- Сейчас узнаю.

“Виччи, мы вытащили Ичана”.

“У вас есть деньги на извозчика?”

- Ристерд, - смущённо обратилась к нему Настя. - У тебя хватит денег взять карету до дома пейдна Файонна?

- Хватит.

“Доезжаете до переулка, где живёт пейдн Файонн, а потом идёте по улице, пока не увидите наш дом. Я встречу вас и помогу обойти здание и попасть к нам чёрным ходом”.

Настя пересказала объяснение фамильяра Ристерду и озадаченно спросила:

- Ты понимаешь, что происходит?

- Нет. Но если пейдн Файонн не объяснит мне причины столь странного распорядка проникновения в его дом, Ичана я у него не оставлю.

Он встал на ноги, помог подняться Насте, а потом легко взял на руки брата. Девушка потушила огарки свечей и пошла впереди с единственной свечой, открывая все двери перед братьями, вновь озадаченная: а как же они в полуночном городе будут искать карету? Часов нигде нет, естественно, но Настя предполагала, что время довольно позднее. Но Ристерд шёл уверенно, и она положилась на эту его уверенность.

Вскоре свеча погасла - воск закончился, и теперь впереди шёл Ристерд с братом на руках. Он вывел девушку сначала в подмёрзший в ночь сад, а затем - на улицу. Пришлось пройти ещё минут десять, прежде чем они очутилась на довольно широкой улице, где, как ни странно, нашёлся извозчик, который даже не спросил, что делают на улице в такой поздний час молодые люди с мальчиком на руках одного из пары. Он лишь открыл дверь кареты и кивнул на переданный ему адрес.

Дальше всё было так, как обещал фамильяр. Карета остановилась выпустить своих поздних пассажиров, а потом исчезла в тёмной городской дали. Ристерд и Настя некоторое время слушали пропадающий перестук колёс и лошадиных копыт, а потом переглянулись и поспешили вперёд. Поглядывая на Ичана, Настя, честно говоря, побаивалась, всё ли с ним в порядке, потому как на руках старшего брата мальчик лежал безвольно и до сих пор не приходя в себя. Оставалось надеяться только на старого Файонна, что он наслышан о таких состояниях. Недаром старик так быстро откликнулся с объяснением, как вырвать мальчика из чуждого мира.

Поглядывая на идущего сбоку Ристерда, Настя размышляла и о том, как ей вести себя с человеком, который знает, кто она и откуда. Но больше всего её беспокоил другой вопрос при взгляде на Ристерда. Он, судя по всему, единственный человек, который может легко доставить её в свой мир. И тут Настя терялась: а хочет ли она возвращения?

В конце концов она помотала головой и решила: не будет пока даже думать о том. Слишком много проблем, которые надо решить. Например, свиданий теперь не будет? После сегодняшнего? И устало усмехнулась: так себе шуточка…

- Ты что? - скосился на неё Ристерд.

- Ничего.

- Насти… Прости меня. Можно, если с братом всё будет хорошо, я завтра приду к тебе?

- В каком смысле? - не сразу среагировала она. И смутилась. - Зачем придёшь?

- Сегодня мы не смогли погулять, - напомнил Ристерд.

Она посматривала на него и втихомолку удивлялась: как он быстро пришёл в себя! Уже нет в интонациях обречённости. А есть твёрдая уверенность человека, который знает, чего хочет. А она? Хочет ли она повторения… Впрочем, нет. Повторения не хочет. Да и…

- Почему бы и нет? - прошептала она и уже вслух добавила: - Приходи.

Он ничего ответить не успел.

Из-за угла забора, окружавшего нужный им дом, выплыла тень, и Настя услышала: “Насти, идите за мной!”

Фамильяр и в самом деле провёл юношу и девушку вокруг здания и показал небольшую дверь. Та открылась перед их носами, и старый Файонн тихо сказал:

- Постарайтесь не шуметь, чтобы вас не услышали.

Первым вошёл Ристерд с братом на руках, потом - Настя. Старый Слушающий закрыл за ними дверь, перед тем внимательно оглядевшись.

Виччи длинным коридором, который, казалось, тянулся вокруг всего дома, провёл ночных гостей в небольшую каморку, где из мебели присутствовали лежанка у стены, за которой, как объяснил старый Файонн, топился камин; тут же была скамейка - видимо, вместо диванчика, а в стене напротив торчали несколько крюков для одежды. Ристерд, посомневавшись, положил младшего брата на лежанку и обернулся к старику, который догнал их и тоже вошёл в комнатушку.

Слушающий протянул ему руку, и удивлённый Ристерд взял два ключа на кольце.

- Что это?

- Один ключ от чёрного хода, которым вы вошли и которым сейчас выйдете. Второй - от двери в сам дом. Я провожу вас и покажу эту дверь.

- Но зачем? Почему вы не хотите, чтобы охрана знала про Ичана?

Настя понимала эмоции Ристерда, который уже был готов смириться с потерей брата и который теперь насторожился, едва почувствовал неясную угрозу для Ичана.

- Я стар и неинтересен убийцам Слушающих, - спокойно усмехнулся старик. - Но юный Слушающий - это огромный соблазн для них. Даже при той охране, которая у меня есть. Мальчик будет жить в этом доме и обучаться. Но только вечером и ночью. Днём он будет жить, как обычный человек без капли магии в крови. Сумеешь ли ты, нетерпеливый Ристерд, добиться от младшего брата такого послушания?

- Ради брата я готов стать терпеливым, - хмуро сказал тот.

- В таком случае, выслушай меня внимательно. Три дня Ичан проживёт здесь, чтобы прийти в себя. Потом ты появишься и заберёшь его домой. И будешь переносить его вечерами ко мне, на обучение. Ты всё понял, Ристерд?

- Да.

- Тогда поговори с братом - он сейчас очнётся. А ты, барышня Насти, иди со мной. Чтобы не мешать беседе братьев. Ристерда после разговора приведёт к нам Виччи.

Старый пёс качнул головой и уселся у изголовья братишки Ристерда, а Настя послушно последовала за стариком.

В большой комнате горела лампа, чуть чадящая, но дающая достаточно света, чтобы видеть глаза собеседника.

- Девочка, давно ли ты знаешь Ристерда?

- Он видел меня в лавке, где я нечаянно проявила свои способности Слушающей, - послушно ответила Настя, сумев, поразившись тому, обойти опасное место в беседе. - А потом узнал в академии. Но там он не подходил ко мне.

- Теперь понятно, почему он обратился именно к тебе за помощью, - задумчиво сказал Файонн.

Настя на всякий случай кивнула. До слёз не хотелось говорить, что она-то предполагала свидание с Ристердом. Из того же “на всякий случай” она осмелилась спросить:

- Мне не стоит больше разговаривать с ним?

- Ну почему же? Я слышал о юноше, что он сильнейший пространственник на своём курсе. И здесь ситуация оборачивается тем же полезным, что и для его младшего брата. Ристерд будет твоим защитником там, где придётся действовать очень быстро. Да и, насколько я наслышан о нём, он и отбиться сумеет от тех, кто решится напасть на тебя.

“Итак, меня благословили на дружбу с Ристердом! - с трудом удержавшись от смешка, решила Настя. И вспыхнула. - Мне… нравится это!”