Это, конечно, не совсем забор. Так, остатки былой роскоши - чуть подальше от того места, где мы с Сергеем ели малину. Здесь темно и уютно, как в шалаше. Он, забор этот, спрятанный кустами малины и вишни-"плакучки", махонький, всего метра три в ширину. Два столбика, вбитых в землю, две поперечные жерди - и доски на них. В одном месте доски не хватало, так что я, усевшись на корявую нижнюю жердь, снимала спелые ягоды с веток поближе и размышляла. Я уже всё для себя решила. Запутанных ситуаций не люблю. Легче их рвать сразу. Но сейчас мешал Стах. Я-то уже сегодня решила сбежать, сразу после вечерней перевязки. А что? Через лес - час спокойной ходьбы. Утром, благо Сергей встаёт не слишком рано, а я - наоборот, как раз бы успела к перевязке утренней. А потом бы опять сбежала. И целый день свободна.
Но кот решил по-своему. Он вдруг начал ходить за мной по пятам, не отставая. Нет, конечно, я могла бы забрать его с собой, но оставлять Сергея совсем в одиночестве... Зарапортовалась. Какое одиночество?.. С ним остаётся и Андрей. И эти двое.
И теперь я сидела и думала, не слишком ли сильно я заранее паникую. Такое в моём характере тоже есть. Со вздохом сняла ещё ягодку, сунула в рот. Вкусно... Прохладная такая сладость на языке...
- Оля!
Я затаилась. От этого повелительного голоса аж мурашки по спине... Еле слышное потрескивание и поскрипывание песка на асфальтовой дорожке под резиной колёс. А вскоре послышался и шелест травы. Свернул к малине.
- Оля! - настойчиво позвал Сергей. - Если я подъеду ближе, Андрею придётся меня отсюда вытаскивать. Колёса застрянут в земле.
Вздохнув, я нагнулась, чтобы не треснуться головой о верхнюю перекладину, и вышла из кустов. Сергей сидел в кресле спокойно, только пальцы левой руки неслышно барабанили по подлокотнику... Шантажист.
- Ты одна? - как-то незаинтересованно спросил он, будто ему всё равно - одна я, нет ли. И чего тогда спрашивает вообще?
- Нет, не одна, - строптиво ответила я и обернулась.
И он невольно тоже посмотрел на малину. Вцепившись обеими руками в подлокотники. Лицо сразу почему-то осунулось, а глаза заледенели.
Стах вышел из кустов важно и с осознанием собственного кошачьего достоинства. Встал рядом с моими ногами. А потом сел, укоризненно глядя на хозяина.
- Почему ты здесь сидишь? - с каким-то хмурым облегчением спросил Сергей.
- Потому что Регги нет. Была бы она, я не сидела, а бегала.
- Тебе жаль... Ты очень жалеешь, что я уволил Вадима?
- Что ты делаешь, меня не волнует. Это дело хозяйское - принимать на работу или увольнять. - Я запнулась, когда в голову пришла новая мысль, и уже внимательно посмотрела на Сергея. - А-а... А ты, случаем, не увольнять меня пришёл?
- С чего ты так решила? - Судя по дрогнувшим бровям, удивился он искренне.
Он развернул кресло и поехал к дорожке. Передние колёса въехали на асфальт - задние забуксовали. Я подошла и машинально схватилась за какую-то раму сбоку - приподнять одну сторону кресла. Господи, какое тяжёлое!
- Опусти! Что ты делаешь?!
- Ты же застрял! Вытаскиваю! - обозлилась я: тоже - нашёл неженку! Поработал бы с моё в деревне в самую страдную пору!.. Хоть и давно было, но физической работы не боюсь! И вообще. Небось, не возражал, когда ночью мне пришлось его держать!..
Кресло поднялось на дорожку. Не оборачиваясь, Сергей проехал было несколько метров - и остановился. Повернул голову - намёк на обернуться.
- Ну, ты идёшь?
- У меня свободное время, между прочим, - не сдвинувшись с места, сказала я. Стах посмотрел на меня, посмотрел на хозяина. И тоже с места не сдвинулся. Ура... Хоть этот меня понимает. - Да и что сейчас в доме делать?
- А здесь - что?
Хотела я ему ответить, что было дельце, пока он не приехал... Но...
- А здесь - малина, - в том же тоне ответила я. - Зря пропадает. Доем - приду. - Выждала паузу, глядя на его пальцы, снова забарабанившие по ручке кресла, и ехидно добавила: - А может, и нет. До перевязки времени полно.
Пальцы на подлокотнике застыли.
- Не пойдёшь?
- Ну, Сергей, что мне там делать? Ты занят с гостями. Андрею не до меня. Я хоть погуляю здесь о Стахом.
- Ты могла бы посидеть с нами.
Впервые я услышала его нерешительность. И сама хмуро спросила:
- Смеёшься? Да? Наёмная служащая - с гостями?
- Ты так расцениваешь своё положение в моём доме? - Ух, какое высокомерие прорезалось в голосе... Он начал неловко разворачивать кресло ко мне, и я поспешила обойти его сама. Холодные зелёные глаза замерли на мне. - Почему? Ведь совсем недавно тебе нравилось здесь.
- За что ты уволил Вадима?
- Тебе очень плохо, что я его уволил?
- Да, плохо. А если Андрей в следующий раз подойдёт ко мне и скажет, что ты больше не нуждаешься в моих услугах? Причём ничего не объясняя?
- Хочешь - верну его? - Он прищурился, хотя солнце было за его спиной.
- А смысл? - пожала я плечами. - Он не вернётся.
- Почему ты так думаешь? Ты говорила с ним? - Вот тут он удивился.
- Нет. Не говорила. Просто, если б ты так поступил со мной, я бы точно не вернулась... И ещё. Ты его не вернёшь в любом случае.
- Почему?
- Мне кажется, не в твоём характере так быстро менять решения.
- Я найму для тебя другого телохранителя.
- Как хочешь. Хозяин - барин.
После этой моей реплики он вскинул голову и молча объехал меня. Глядя ему вслед, я села на асфальт - ногами на траву, чем немедленно воспользовался Стах и с довольным мурлыканьем устроился у меня на коленях. Поглаживая ему голову, я пыталась думать, но думать не хотелось. Хотелось плакать. Что-то я совсем плаксивая стала. С чего бы... Перед глазами промелькнуло, как склонилась над Сергеем Лина, как нежно обняла ладонями его лицо... Мотнула головой. Мне-то что с того? Обняла и обняла... Проморгалась - и слёзы остались на месте.
Весь день до вечера я старалась сделать так, чтобы никто ко мне не подходил, пряталась ото всех. Удобно, если учесть, что обереги мои никого не пускали ко мне - из тех, кого я не хотела бы видеть. А те, кого хотела видеть, не приходили сами. Андрею некогда, а Сергей... Так что была рада, что хоть Стах остался со мной.
Перед перевязкой заглянула на кухню.
- Андрей, не сочти меня за дурочку, но... Не мог бы ты проводить меня к Сергею? А я потом тебе помогу с готовкой.
- Конечно, провожу.
Я знаю, что платки при моих широких скулах меня почти уродуют. Поэтому взятую на всякий случай из дома ситцевую косынку надела - и так, чтобы она полностью скрывала волосы. Ну и... Я отвернулась от зеркала. Ну и уродина... Даже Андрей вскинул брови при виде платка. Правильно. Ни разу не надела, а тут... Это называется - бунт на корабле: если я уродина, почему бы не стать ещё страшней?..
- ... Здравствуйте.
Мне ответили вразнобой. Причём Александр при виде меня скривился и сполз со стола, на котором сидел, чтобы удалиться из комнаты. А следом за ним... Ой, кажется, с ним у Мишкиного отца ничего не получится. Пустоцвет... Кажется, его сестра ещё ни о чём не подозревала. Так что я спокойно вынесла из ванной комнаты всё необходимое. И, пока я снимала с ног Сергея тряпки и мешки, Лина довольно безразлично спросила:
- Вы профессиональный медик?
- Нет.
Боясь следующих вопросов, я немедленно, хотя ещё было рано, открыла баночку со снадобьем. Лина сидела на стуле рядом с Сергеем. "Аромат" быстро распространился по комнате, после чего женщина мучительно сморщилась и, извинившись, вышла.
Я работала быстро, счищая ватой то, что легко снималось, и срезая ножницами клочья плоти, которая ещё держалась, но уже была безвозвратно мертва. Несмотря на страшный вид вскрывающихся язв, я почувствовала облегчение: гнили стало меньше.
- Не щиплет? - спросила я, закончив чистку и наложив снадобье на кожу.
- Нет.
Я взглянула на него. Сидел спокойно, но закрыв глаза. Правильно. Чего на меня смотреть, если только что здесь такая красавица была... Опять нагнетаю?..
Быстро наложила марлички на все тёмные пятна и на язвы, бережно замотала его ноги в мешки, положила сверху простыню. Потом придёт Андрей, поможет ему надеть спортивные штаны, а я пока...
- Ты будешь ужинать с нами?
- ... Нет.
- А как же хозяин - барин?
- А Андрею одному оставаться? - сердито спросила я. - Или заставишь его прислуживать здесь? Чтобы не скучал?
Глаз он так и не открыл. Я принесла чашку с остатками отвара, сунула ему в руку.
- Пей, а то потом опять забудешь. А я потом чашку заберу вниз помыть.
Пальцы у него слишком вялые. Задумался, что ли, о чём-то. Пришлось встать рядом и подождать, пока соизволит глаза открыть. И снова протянуть отвар. Он глянул исподлобья, поднял руки и внезапно обнял мои ладони своими и так, обняв, потянул чашку к себе, к своим губам. Холодок по позвоночнику. Что он делает... И зачем? Я не умею в такие игры играть. Думает, раз я почти прислуга, а он хозяин, так можно всё что угодно со мной делать?! Нет... Я сегодня точно сбегу домой...
- Сними платок. - Его шёпот резанул по ушам.
И глаза поднял. Я, затаив дыхание, почти незаметно покачала головой. Страшные у него глаза. Даже полузакрытые - бездонные... Его губы дрогнули - улыбнуться? Приник снова к чашке, а потом выпрямил свои пальцы, но не убрал и потёрся щекой о мои. Не спуская с меня глаз. Замер так... Тёплое дыхание в мои пальцы. Освободившейся рукой стащил с меня платок.
- Твоё эстетическое чувство возмущено? - попыталась я спросить саркастически.
Мимо. Молчит и смотрит.
Я дёрнула было ладони с чашкой. Не отпустил. Чёрт... На два фронта играет? Думает - болен, так можно всё?.. Вести себя как угодно? Что он так внимательно выглядывает в моих глазах? Не буду плакать! Не буду - и всё. Стиснула руки, чуть не раздавив чашку, и вывернулась из его ладоней.
Собрала перевязочный материал в пакет, только собралась идти в ванную отмываться, как он спокойно сказал в спину:
- Вадим сегодня будет вечером у нас. Ты довольна?
Теперь остановилась я. Так. Планы сбежать рухнули. Хорошо или плохо? Андрей будет, наверное, рад. Мало ему всяких событий, так ещё теперь с плаксой сидеть за одним столом - аппетит отбивать. Так что Вадим кстати будет. Но почему-то эта новость не вызвала во мне никаких приятных эмоций.
Повернувшись чуток, как недавно он на тропинке, я сказала:
- Мне всё равно. - И зашла в ванную комнату.
Глянула на себя в зеркало. Ой, ну и растрепал он мне волосы-то... Пригладила пальцами чёлку, чтобы не стояла дыбом, и вздохнула, глядя в зеркало. Отражения не видела. Видела поразительно красивое лицо Лины, её широко расставленные огромные глаза, её хрупкую фигурку... Никогда не задумывалась, что могу себя с кем-то сравнивать... Да и зачем?.. Почему мне всё равно, будет ли Вадим вечером здесь?
Уже вытирая руки, поняла: Сергей в какой-то степени был моей собственностью до появления его бывшей жены. Он был... моим подопечным, и мне нравилось обращаться с ним как с близким человеком, почти как с другом. Пора признаться, что в некотором смысле я собственница и мне не хочется делить свои привязанности с кем-то ещё. Так что материнский инстинкт во всей красе. Эгоистичный, но ведь понятный?
С другой стороны, пусть и понятный, но мою привязчивость он не оправдывает.
Теперь он не мой. Теперь он даже не вызывает жалости. Потому что поверил, что вылечится. И снова стал сильным, каким, видимо, был до недавнего времени. Теперь у него другое окружение. Выше того, к которому мне приходится по жизни принадлежать.
Надо взять себя в руки и больше не поддаваться на провокации Сергея. Может, ему просто поиграть хочется... Тем более, женщина, которая за ним ухаживает, сильно зависит от него в материальном отношении. Фу... Додумалась...
Ещё раз пригладила чёлку и вышла.
В комнате Андрей. Пытается надеть на Сергея штаны. Я тихонько фыркнула. Ага. Тяжело без Вадима? И подошла к ним.
- Приподними, я натяну.
Осторожно присобрала снизу брючины и потащила наверх. Андрей приподнял хозяина... Задела всё-таки. И, кажется, сильно. От боли Сергей коротко зашипел сквозь зубы. Меня аж ошпарило этим шипением.
- Миленький, я нечаянно! - засуетилась я. - Больше не буду, потерпи, милый!
С перепугу взглянула на него, а он - на меня. Побледнел. В лице ни кровинки, смотрит, как будто я не ногу его задела, а по язве ударила. Господи, какая же я неловкая...
Наконец закончили. Сергей быстро развернул кресло и отъехал к компьютерному столу. Мы с Андреем переглянулись и поспешили выйти - сбежать, точнее... Уже на кухне я передёрнула плечами, глядя на свои руки. Покачала головой.
- Да-а, моими руками только с больным и возиться... Давай, где у тебя картошка?
Андрей как-то странно глянул на меня, но промолчал, кивнул на раковину.
Некоторое время мы работали в молчании. Я успела вымыть картошку, начистить и накрошить, когда Андрей сказал:
- Оля, так понимаю, музыку любишь, да?
- Ага. Есть такое.
- У тебя в мобильнике есть много записей. Хочешь послушать?
- Конечно. А как?
- Закончим с готовкой - принесу наушники и покажу, как действовать.
- Спасибо. Было бы здорово: слушать - и вязать. Андрей... Прости моё любопытство... А почему ты у Сергея работаешь?
- Не совсем понял вопроса.
- Мне кажется, ты не совсем похож на человека, который бы согласился работать... ну... как сказать...
- На подхвате? - помог Андрей и улыбнулся. - На вторых ролях? Жизнь иногда так поворачивает, что приходится заниматься всяким.
Так я получила косвенное подтверждение, что Андрей не тот, за кого себя выдаёт.
- Андрей, Сергей сказал, что Вадим сегодня же вернётся?
- А он сказал, что именно вернётся? - заинтересовался Андрей.
- Ты что-то знаешь? - насторожилась я. - Вообще-то, Сергей сказал, что сегодня вечером он будет у нас. Есть разница? Я поняла, что он хочет вернуть его.
- Оля... - начал было Андрей и замолк. После небольшой паузы, в течение которой моё любопытство разгорелось донельзя, он продолжил: - Оля, а Сергей знает, что вы с Вадимом по утрам бегаете? Ну, о ваших пробежках?
- Не помню - может, и говорила... - Теперь запнулась я. Руки продолжали машинально чистить подсунутую морковку, а мозги закрутились в другую сторону: Сергей - хозяин жёсткий. Может, ему не нравится, что его подчинённые (блином я всё-таки руганулась) не только работают, но и втихомолку наслаждаются всеми благами его поместья? И озадаченно спросила: - Считаешь - надо сказать? Есть смысл?
- Смысл есть, - твёрдо сказал Андрей и улыбнулся мне сверху вниз.
Тихонько вздохнув, я подумала уже о другом: будь он свободен, я бы очень хотела, чтобы он был с Аней. О таком только мечтать: темноволосый, высокий, сильный, плечи - вон какой разворот. И симпатичный... "Симпатичный" же внимательно посмотрел на меня и настойчиво повторил:
- Оля, ты скажи Сергею о пробежках сегодня же. И лучше до прихода Вадима.
- Да я уже поняла, - вздохнула я.
Андрей повеселел, велел мне взять хлебную корзинку и отнести наверх.
Едва я взлетела по лестнице на второй этаж, из соседней с Сергеем комнаты вышла Лина. Опустила глаза на корзину с хлебом - в полутёмном коридоре она показалась совсем картинкой: такая... такая... статуэтка! Нет, неудивительно, что Сергей до сих пор в неё влюблён. В такую нельзя не влюбиться с первого же взгляда.
- Оля, - тихо сказала она, изгибая безукоризненные бровки, - вы ведь у Сергея работаете? Вы... не могли бы помочь мне? Нужно выгладить несколько вещей...
Мне вдруг резко вспомнился мой последний выпускной класс. Было в нём однажды поветрие насмешливого экономического отношения к привычной халяве: "Дай списать домашку! - Три рубля!" Я мило улыбнулась красавице ("Спасибо, ребята, за подсказку!").
- Мой рабочий час в этом доме стоит три тысячи рублей. Если Сергей согласится доплатить, я, конечно же, возьмусь за глажку.
В красивом лице не дрогнула ни одна чёрточка. Лина ответно улыбнулась и скрылась в своей комнате. Интересно, а чего она ждала? Что я тут же брошу всё и начну вкалывать на неё?.. Я похолодела: а если это Сергей её надоумил? Типа, мне заняться нечем?.. Стоя у двери в его комнаты, я вздохнула. Скорее всего, нет, не надоумил. Я его, конечно, знаю мало, но, мне кажется, он предупредил бы, спросил бы меня, хочу ли я заняться ещё чем-нибудь помимо перевязок.
Стукнув в дверь, я вошла - и сразу к большому столу: расстилать скатерть, ставить корзинку-хлебницу. Поймала момент: Сергей коротко глянул на меня - быстро спросила:
- Сергей, а Вадим точно сегодня придёт?
- Да. - Ого, как жёстко.
- Извини, может, не вовремя. Ты его уволил из-за наших утренних пробежек?
Кресло откатилось от стола. Сергей полностью развернулся ко мне лицом. Взгляд бесстрастный. Хотя само лицо напряжённое. Почему бы это...
- Вы... бегали по утрам?
- Два раза, - призналась я. - Я подумала: когда ещё у меня будет возможность побегать по лесу? А Вадим сказал, чтобы я без него не бегала, потому что мало ли что. И мы начали бегать. Ну, помнишь, я ещё сегодня сказала, что, была бы здесь Регги, я бы бегала, а не сидела бы под малиной? Ну вот... Я именно это имела в виду. Я не подумала, что тебе это может не понравиться. Ну, из-за ног...
- Значит, вы бегали... - задумчиво сказал Сергей, не спуская с меня глаз.
- Не только, - пожала я плечами. - Отвар, который ты пьёшь. Травы к нему я собираю в одном местечке, а Вадим меня туда провожает. Потому что там глухой овраг. Я однажды от Вадима сбежала - с утра пораньше, так он меня отругал - и с тех пор мы бегаем туда вместе. Один раз там даже Стах был, - улыбнулась я воспоминанию.
- Хорошо, я буду помнить о ваших пробежках, когда буду говорить с Вадимом. -Сергей снова вернулся к рабочему столу, склонился над кипой бумаг.
Но, когда я закрывала дверь в его апартаменты, кресло было развёрнуто ко мне. Сергей сидел, расслабленно положив руки на подлокотники и спокойно глядя на меня.