Середина декабря.

- Представляешь, он до сих пор меня на руках носит! - негромко сказала Аня и подняла брови, намекая на второй этаж, где мужчины сидели за компьютером.

- А чего ему не носить тебя, худышку такую? - усмехнулась я, любовно глядя на сестру. И мгновенно вспомнилось, как Андрей легко поднимал с инвалидного кресла Сергея, чтобы спуститься с ним, на руках, по лестнице, пока не был построен пандус. Да уж, пришлось бедняге натренироваться...

Сестра с мужем приехали к вечеру - как обычно, в пятницу. Не знаю, как уж так получилось, но пятница стала их собственным днём в нашем доме. Андрей обговаривал свои дела с Сергеем; Аня болтала со мной обо всех новостях нашего общего круга знакомых... И сегодня, как обычно, мы с сестрой, уплетая приуроченные к пятнице, уже традиционные пироги, заняли самое уютное местечко в доме: я показывала навязанное, а сестра делилась впечатлениями от совместного житья-бытья с мужем. Поженились они в конце августа. Правда, как на работу, Андрей ездил к нам весь август и сентябрь. Привык, боялся оставлять дом без своего пригляда.

- Ты ему уже сказала? - спросила я, понизив голос.

- Конечно. А ты думаешь, почему он меня на руках носит? - теперь усмехнулась Аня. - Мы даже уже знаем, кто будет. Он уверен, что девочка. Я спорю, что мальчик.

Внимательно посмотрев на сестру, я подняла бровь. Она кивнула.

- Спорить спорим, но я-то знаю.

Дело в том, что у нас в роду через поколение рождаются двойняшки. Папа был двойняшкой, так что, вполне возможно, Ане придётся ждать двойню. Мы похихикали, с удовольствием и в красочных подробностях обговорив момент, когда Андрей узнает, что спорить с женой было необязательно.

- Не боишься? - спросила я.

- Чего бояться? - пожала плечами Аня. - Мама уже знает и закупает тюками детскую одежду и игрушки. Бешено радуется, что скоро станет бабушкой. Уже засучила рукава, мечтая, как начнёт воспитывать внуков. Оль, а у вас как?

- Всё нормально. Сергей скоро встанет на ноги. Заставила его на этой неделе сделать анализ крови. Результаты очень хорошие. Кожа на ногах в пятнах, но из-за новой кожи. Думаю, скоро кресло не понадобится.

Аня внимательно посмотрела на меня. Я знала, о чём она хочет узнать. Но знала, что не спросит напрямую, а по моему уклончивому ответу поймёт всё, что нужно. Выждав чуток и поняв, что я не собираюсь говорить на эту тему, она вернулась к самой волнующей теме наших пятничных бесед.

Историю моего "знакомства" с Сергеем она знала в подробностях. Теперь же ей хотелось понять подоплёку некоторых событий. Чем больше вживалась она в те мои две недели, тем больше вникала в них. И переживала за меня.

- Так я и не поняла, почему Сергей пригласил Лину в поместье.

- Он не приглашал. Лина сама просилась пожить в поместье до его дня рождения - в надежде на примирение. Когда они развелись, он оставил ей квартиру, а сам переехал к родителям. А потом, как пошёл в гору и неожиданно для неё стал богат, она начала лелеять надежду на воссоединение. Особенно узнав, что Сергей время от времени пускает её брата в поместье. Через брата она действовала куда смелей. А тут как раз возникла ситуация: я начала бегать по утрам вместе с Вадимом. Ну, Александр и сделал своё чёрное дело - ради сестрёнки: сказал Сергею, что я гуляю с Вадимом. Сергей меня и спросил напрямую, да только вопрос задал не тот: была ли я с Вадимом? Я решила, что он про нашу утреннюю пробежку, и ответила, что была. А он решил, что я предпочла ему здорового человека. У него тоже комплекс был - калеки, при всём его самомнении. Да и нервы в тот момент у него... На взводе... Хоть и выглядел спокойным. И он разрешил Лине приехать. Знал, что она останется с ним - хотя бы из-за денег. Бывшая жена стала компенсацией за моё якобы предпочтение. А потом, когда выяснилась истина, он уже не мог её выгнать и оставил - до дня рождения. Хотя потом она совершила ошибку, придя к нему ночью, когда он ждал меня.

- Это в ту ночь, когда он на тебя окрысился из-за неё?

- Не говори так о моём муже! - сердито насупилась я на сестру. - Хотя... Да, по-другому это и не назовёшь.

- А ты уже знаешь, почему он так на неё?

- Знаю. Она пришла соблазнять, разбудила его поцелуем. Может, он и смог бы её уговорить просто посидеть с ним, поболтать или ещё что... Но запаха она выдержать не смогла. Сергей увидел её брезгливость и психанул, прогнал. А чтоб больше не лезла, естественно, денег предложил... Слушай, ты не слишком хочешь знать обо всём?

- В этой истории что-то может быть слишком? - делано удивилась Аня. И задумалась. - Знаешь, Оля, многого и быть не могло бы, если бы на твоём месте была, например, я. Те ребята, Миша и Борис, всё ещё у вас появляются? Честно говоря, я бы их на порог не пустила.

- Ты забываешь, что с них-то всё и началось, - вздохнула я. - Не приди им в голову дурацкая идея с мальчишником... Пацаны же совсем, чего-то только ни придумают.

- Я бы не смогла так... Простить.

- Хм, не смогла бы... Сколько раз ты жалела и прощала своего Веньку? Прости, не своего уже... Помнишь, что я тебе говорила: бросай его сразу и навсегда? А ты мне что отвечала - помнишь? Ты мне каждый раз говорила одно и то же, что понимаешь его, поэтому и прощаешь. В сущности - жалела: как же, пропадёт без тебя. Мальчишек я тоже поняла. И в тот раз, и в самый первый. Они не злые, они взбалмошные. Даже Сергей не верил, что они серьёзно пойдут на то, чтобы кого-то привезти к нему. Ему тогда было настолько на всё наплевать... Одна мысль... Только одна мысль была в голове: завтра он будет безногим... Кстати, затихарились, - улыбнулась я.

- Кто? Мальчишки-то?

- Ага. Сергей с ними поговорил всё-таки. Не знаю, как будет потом, но пока вроде пытаются быть серьёзней.

- Главное, чтобы сначала думали, прежде чем что-то сделать, а не впоследствии, - фыркнула Аня. - Слушай, а Андрей быстро привык к нашей квартирке! Я думала, будет после дома Сергея ворчать - так нет, ему нравится у нас. Он столько всего уже сделал! Руки у него золотые!.. - И она принялась взахлёб рассказывать о ремонте в комнатах, о планах сменить мебель... Потом вдруг забеспокоилась, прислушалась и с облегчением вздохнула: - Показалось - Андрей идёт. Оля...

- Опять? - засмеялась я. - Ну, давай по последнему вопросу, раз неймётся.

- Тот случай, когда Альберт ворвался в дом с охраной... Неужели он думал, что при свидетелях сможет добиться от Сергея, чтобы тот работал на него?

- Ань, извини, что опять перевожу на тебя... Помнишь те времена, когда ты возвращалась от Веньки, вся измочаленная, серая, ослабевшая до такой степени, что я отпаивала тебя чаями, лишь бы ты хоть чуток набралась сил - ведь тебе пора было на работу? Твой Венька тот ещё был вампирище - энергию из тебя тянул почти профессионально. Помнишь его любимый трюк, чтобы тебя раскрыть? Он звонил тебе по телефону - и не дай Бог, если ты ему отвечала нормальным, а то и весёлым голосом! Минуты не проходило, как он тебя до слёз доводил, после чего, нажравшись твоей энергии, успокаивался и снисходительно утешал тебя. Как вспомню - так вздрогну: он приучил тебя на любой звонок отвечать потухшим, несчастным голосом - а вдруг это он звонит?.. Альберт сильней, потому что он не просто знает, что может давить. Он умеет пользоваться этим даром. Пацанов как жёстко настроил на меня... Насколько я поняла, он собирался надавить на Сергея, пользуясь его беспомощностью. Он мог сколько угодно говорить о своих планах насчёт Сергея, и никто ничего не смог бы сделать. Ведь это так просто: есть счёт в банке, он звонит Сергею, какую фирму тому надо обработать. И всё - счёт в банке пополняется. Всего лишь голосовой контроль. Страшная вещь... Если бы не волк... До сих пор с ужасом вспоминаю...

... Мы с Сергеем стояли у окна в холле, глядя, как отъезжает машина. Под мягким жёлтым светом двух фонарей летели мохнатые снежинки, вихрясь снежными кругами за машиной. Вадим, провожавший Андрея и Аню на улице, подтянул поводок Регги и, оглянувшись на нас в окне, помахал нам рукой. И по расчищенным дорожкам деловито пошёл вокруг дома... Когда на улице всё успокоилось, Сергей улыбнулся мне. А я ему: уже вторая повязка красовалась на его волосах после той, первой, подаренной на день рождения. И выглядел он с нею на лбу... Ммм, как выглядел...

- Привыкли же мы, да? Без них даже скучно.

- Есть такое, - задумчиво сказала я.

- Ладно, пошли наверх.

Он развернул кресло к пандусу. А я оглянулась. Белый волк лежал у входной двери без малейшего желания подниматься вместе с нами, хотя постоянно сторожил нас по ночам. Да и Стах остался рядом со зверем, внимательно глядя нам вслед. Странно...

Когда я вошла в спальню, Сергей уже сидел на кровати, самостоятельно перебравшись с кресла при помощи поднимающегося металлического бруса. Присев перед зеркалом, я стала расчёсывать волосы...

- Оля, зажги свечи. Что-то так захотелось...

Два подсвечника стояли на трельяже, так что мне даже вставать не пришлось. Выключила лампу, затеплила свечи. Сразу и впрямь стало уютней. Закидывая волосы назад, за спину, я улыбнулась:

- Такое впечатление, что наступил святочный вечерок для гаданий.

- И что бы загадала ты?

- Как обычно: суженый-ряженый, приди ко мне наряженный...

Тёплые ладони уверенно опустились на мои плечи. У меня дыхание перехватило. За моей спиной в зеркале... Он встал... Встал на ноги!.. И подошёл ко мне... Склонился надо мной, вдыхая запах волос.

- Ромашкой пахнешь...

- Серёжа...

Медленно, боясь спугнуть его, я встала. Одна его рука обняла меня за плечи, другая скользнула к поясу. Поймал. Как крепко всегда держал во сне, так и сейчас. Господи, какой же он высокий... И сильный. Такой сильный, что рядом с ним хочется быть слабой... Запрокинула лицо. Потёрся щекой о мою щёку, застыл. Губы рядом с моим ртом, мягкие, тёплые. Прошептал так, что еле расслышала:

- Пришёл - наряженный...

Я вдохнула его тёплое дыхание, не успела вздохнуть от счастья, как его губы прильнули к моему рту. От его поцелуя ноги подогнулись - хорошо, что держал... И тут... Мне ещё показалось, что не удерживает. Испугаться не успела: он просто дал мне слегка расслабиться, после чего подхватил на руки. Рвущийся с губ вскрик: "Осторожно! Тебе нельзя!" я успела задавить в самом начале. Мужчина - сам знает, что ему можно и когда... Поэтому доверилась и обняла его за шею. А он!.. Он снова приник ко мне, торжествующе целуя и нисколько не сомневаясь в своих силах. И не собирался отпускать меня с рук! Мы словно отодвинулись от мира, закрытые упавшей завесой его белых волос...

Его поворота к кровати я почти не почувствовала. Видела только поблёскивающие солнечными высверками свечных огней зелёные глаза, а в них только то, что, наверное, можно выразить его же любимой фразой: "Поймал - держу!"

Когда он мягко и бережно уложил меня на постель, я машинально успела заметить, что уложил он меня в копну пряно и сладко пахнущих белых ромашек, сиреневато-красных головок клевера и лиловых цветочков мелиссы. И лёг сам в травы и цветы, которые торопливо принялись вязать вокруг нас самый настоящий шалаш. И снова склонился надо мной, а я с восторгом смотрела на его волосы, оплетённые колдовскими цветами. Смотрела, пока он не склонился надо мной и не коснулся губ...

Далее - глубокий колдовской сон, в который мы нырнули оба. Сон штормящий и сумасшедший, в котором я была внезапно мягкой и пластичной - и растворялась в накрывших меня волнах сильного тела. Сильные и нежные руки, бессвязный шёпот, пересохшие губы... И взлёт к небесам...

И бегущий по лесным оврагам между нами белый волк, за шерсть так здорово цепляться с обеих сторон...

... Просыпаться не хотелось... От настоящего сна. Погребённая под тяжёлым телом, обладатель которого тепло дышал мне в ухо, обняв подушку вместе со мной, я расслабленно улыбалась, стараясь не пошевельнуться. Если есть на свете счастье, то это оно - просыпаться в одной постели с тем, кто изо всех сил готовился поднести сюрприз. И не для того, чтобы поразить воображение. Теперь-то понятны его частые исчезновения на цокольном этаже, где он до аварии занимался бодибилдингом...

Из соседней комнаты донёсся приглушённый закрытой дверью звон мобильного. Телефон Сергея, судя по музыкальной фразе... Сергей не дрогнул, хотя по еле уловимо напрягшемуся телу на мне, стало ясно, что звонок его разбудил.

Я тихонько фыркнула и дунула на его нос. Мол, я тоже проснулась.

- Ммм, - недовольно отозвался он и вздохнул.

С любопытством ожидая его, проснувшегося, реакции на моё положение (да все месяцы, будучи вместе, мы так не просыпались!), я обнаружила: он и не собирается двигаться, чтобы освободить меня.

Ах так... Поразмыслив, я набрала воздуху и, резко выдохнув, попробовала рывком выползти из-под него.

- Куда? - совсем не сонным, но очень довольным голосом, оттого что успел поймать, пробормотал Сергей.

- Пусти, - прошептала я и продемонстрировала приступ удушья.

- Ненадолго, - предупредил он. Неохотно перелёг на соседнюю подушку. Полежал немного и спросил: - И что?

- В смысле - что?

- Ну, ты просила пустить, а сама - никуда.

- Подышать захотелось, - со смешком объяснила я.

Ни слова больше не говоря, он лёг набок, лицом ко мне, просунул руку под подушку и привалил меня с подушкой вместе к себе.

- День рождения продолжается, - вдумчиво сказал он, вглядываясь в мои глаза. - Сейчас мы ещё немного поболтаем, потом ты возьмёшь расчёску... А потом...

- Завтракать? - с затаённой улыбкой предположила я. И, совсем ткнувшись в его грудь носом, шмыгнула и обняла его хорошенько...

- Ну его, этот завтрак, - проворчал он. - Завтрак придумала какой-то, - уже невнятно прошептал он между поцелуями. - Ты вкуснее...

Вот так легко он и оставил меня без лирических разговоров, без расчёски и без завтрака. Правда, я тоже не сразу вспомнила про всё это. Но в том будущем, в котором мы снова чуть позже проснулись, обычная, прозаичная жизнь теперь несла терпкий привкус странного приключения, в котором существовал призрачный белый волк и таинственные сны с нашим общим прошлым