Когда Лоис днем зашла в гостиную, то заметила Тристана перед своим компьютером. Его пальцы летали по клавишам. Он сидел в кресле, завернувшись в простыню от талии и ниже. Раньше ее гость вышел из душевой и с невинным видом заявил, что не может надеть те же вещи, которые снял вчера, до тех пор, пока их не вычистят. А потом поинтересовался, где ее робот-уборщик.

Девушка улыбнулась этим воспоминаниям. Чтобы не препираться с ним относительно чистоты его джинсов (вряд ли их можно было испачкать за полдня), Лоис просто забросила их в стиральную машину. Позже когда она отправилась в город по делам, то подобрала для Тристана смену одежды, в том числе пару футболок — без плюшевых медведей. Она все еще удивлялась его выбору.

— Что ты делаешь? — Девушка склонилась к посланнику небес и поставила на стол перед ним чашку горячего чая. Тристан улыбнулся ей через плечо, при этом на его правой щеке образовалась очень завлекательная ямочка. Все-таки он так хорош собой… и даже не подозревает об этом.

— Я забавляюсь с твоим компьютером; он так примитивен. Я уже сделал несколько усовершенствований. — Он сделал глоток чаю:

— Так успокаивает. Что это?

— Чай. Что ты подразумеваешь под усовершенствованиями? — встревожено спросила Лоис. Компьютер был ее средством зарабатывать деньги на жизнь. Или на то, что осталось от нее, после бегства Марка.

— Посмотри. — он нажал вариантную клавишу. Графический дисплей выпрыгнул из экрана на четыре дюйма в голографической проекции. Девушка от удивления открыла рот?

— Как ты это сделал?

— Перепрограммировал. Понимаю, что это не слишком впечатляет, но эта машина — все, с чем я мог работать. Ты собираешь старинные механизмы? — серьезно спросил он. — Я знаком со многими страстными коллекционерами.

Так он считает этот современнейший, навороченный персональный компьютер, за который она выложила львиную долю своих сбережений, древностью!

— Нет, у нас это один из лучших пользовательских компьютеров. И вообще-то я использую его для работы.

Его бровь приподнялась:

— Ты зарабатываешь на жизнь этим? — Мужчина, казалось, был удивлен самой этой мыслью. — Эти механизмы там, откуда я прибыл, всего-навсего инструменты; не понимаю, как ты можешь с помощью этого обменивать деньги. Что ты конкретно делаешь?

— Я занимаюсь разработкой программ. Мы… то есть я создаю по контракту операционные оболочки. По крайней мере, раньше так было. — Она вздохнула.

— Что ты имеешь в виду?

— Мой партнер, Марк, выполнял все графические работы; он почти гений в автоматизированном проектировании.

— А что, он больше не делает этого для тебя? — Собеседник внимательно посмотрел на девушку.

— Марк… — она сглотнула. — Марк ушел, и, думаю, мне придется отказаться от заключенных контрактов. Понимаешь, я теперь не смогу закончить работу.

Тристан на мгновенье задумался. Совершенно очевидно, что Лоис не хотела отказываться от этих своих «контрактов». Кажется, для нее даже было важным не делать этого. Он не вполне понимал, почему, но если что-то было важным для нее, то это было важным и для него. Ведь она его Единственная.

— Я помогу тебе, Лоис Эд. Как ты видишь, производить такие устройства для меня просто.

Лоис широко распахнула глаза. Он прав. Для него это пара пустяков. Мог ли он помочь? Хотя бы пока она не найдет кого-то на замену Марку? Ее бизнес может выжить. А в холодильнике не исчезнет еда.

Девушка сверкнула теплой улыбкой:

— Ты действительно можешь помочь, Тристан?

Ему показалось, что сердце на секунду остановилось.

Было что-то в подаренной ему улыбке… Ее губы выглядели такими мягкими, и рот слегка дрожал, когда она упомянула какого-то Марка. Неужели этот мужчина каким-то образом сделал ей больно? Тристан надеялся, что ошибается.

Лоис склонилась к нему, рассматривая экран. Невольно его взгляд упал на ее груди. Они были полными, круглыми и женственными. Он отметил приятность их формы.

Странно, но никогда до сих пор он не уделял женским грудям ни малейшего внимания. Они просто были там, где следовало — свидетельство различий между полами; у женщин они есть, у мужчин — нет. Почему он заметил их сейчас?

Прошлой ночью, когда Единственная спала, он также рассмотрел форму ее ног. Гладкие, они изящно сужались к ее маленьким лодыжкам. Он нашел их прелестными, хотя и не мог объяснить, почему эта форма так его очаровывала.

Вообще рассматривать ее было очень приятно; он не мог перестать проводить ладонью вдоль изгибов ее бедер — просто чтобы определить, будет ли ощущение ее ног под рукой таким же удовольствием, как созерцание их. Оказалось, так и есть.

И это его смутило.

Еще более загадочным было ощущение тяжести, сосредоточившееся в паху. Это явление, похоже, сопутствовало его нелепым мыслям о Лоис. Какое-то напряжение, обжигающее и нарастающее в нем. Было очень неудобно. И это беспокоило.