— Приходил какой-то мужчина и исправил твою раковину. Он оставил записку в кухне.

Наконец-то! Водопроводчик! Бог знает сколько он с нее запросил, но, по крайней мере, теперь раковина снова работает.

— Ты так просто впустил его?

— Конечно. А что я должен был делать? Он заявил, что ты его звала. Признаюсь, сперва меня удивило, что он считает, будто ты позовешь его, когда я твой Единственный, но потом я понял: ты вызывала его с другой целью.

— Что-что?

Тристан понимающе посмотрел на девушку:

— Между нами есть нечто особенное, Лоис Эд, то, что привело меня к тебе.

Его обжигающий взгляд заставил девушку покраснеть, и она сочла за лучшее сменить тему разговора:

— Над чем ты работаешь?

— Я закончил иллюстрации для этого руководства. Пойдем, скажешь, подойдут ли они. — Ответил Тристан через плечо.

Лоис опустила на пол сумки с продуктами и проследовала к компьютеру.

— Ты уже все сделал? Целую книгу! Посмотрим!

Тристан вручил ее внушительную стопку страниц.

Лоис пролистала ее, изумляясь.

— Тристан, они чудесны! Нет, великолепны, несравненны! — Она обхватила его за шею в спонтанном объятии. Мужчина придержал ее руки и улыбнулся:

— Как просто доставить тебе удовольствие, Единственная. Я должен придумать что-нибудь еще, чтобы вновь вызвать у тебя такую улыбку. Он подмигнул, вызвав этим у нее жаркий румянец.

С самого его появления Лоис удивляли дразнящие намеки ее гостя. В этот раз она поняла, что, хотя Тристан и представляет отношения между полами несколько иначе, чем она, он все же поступает в типично мужской манере. Он спорил с ней, подкалывал ее, проявлял властность.

Короче говоря, несмотря на свою невероятную сексуальность, он общался с ней так же, как большинство мужчин с желанной женщиной. Он дразнил ее, смешил, он прикасался к ней.

Тристан проявил себя как очень соблазнительный образчик мужественности. Лоис решила, что он ей нравится. Очень нравится.

Если не считать его странностей, связанных с различием цивилизаций, Тристан чрезвычайно обаятелен. Он умен, быстро учится. В его серебристо-голубых глазах часто сверкают смешинки. Были и другие стороны его личности. Как раз этим утром, когда Лоис уже собиралась пришлепнуть паука, пробравшегося к ней на кухню, Тристан остановил ее. Осторожно подняв насекомое на листе бумаги, мужчина бережно вынес его из дома.

И при этом, как он сам сказал, ее гость занимал какую-то военную должность.

Патрульный — так кажется. Он защищал планеты своего мира от вторжения, хотя из его слов было непонятно, кто или что им угрожает. Когда девушка спросила об этом, казалось, что ее собеседник сам этого точно не знает. Наконец он ответил:

— Кто бы это ни был, Объединенные консулы миров полагают, что мы не должны вступать с ними в контакт.

— Скажи, у всех Патрульных есть собственные корабли?

— Вовсе нет. Только у тех, кто доказал народу, что достоин этого. Некоторым вручают более совершенные корабли, кому-то менее. Тот, что у меня, — наилучший из существующих.

Лоис подняла бровь. Так значит, он что-то вроде генерала в своем мире.

— И ты просто ушел в отставку, чтобы прибыть сюда?

Этот вопрос, похоже, был Патрульному неприятен. Он так же реагировал, когда девушка спросила его впервые, и, как и прежде, ответил:

— Ты звала меня, и я пришел.

Он находился в самовольной отлучке! Лоис просто знала это и все. Сколько же у него будет неприятностей из-за этого? Девушка надеялась, что не очень много. Он, конечно, попал сюда по ошибке, но был таким внимательным, казался очень порядочным и вообще славным.

— Знаешь, Тристан, возможно, тебе следует поскорее вернуться домой. — Конечно, чем дольше он будет отсутствовать на посту, тем хуже ему будет.

— Но не сейчас. Еще не время. — Он нежно улыбнулся. — Кроме того, Лоис Эд, я ведь должен помочь тебе с бизнесом. — Последнее слово он тщательно произнес по слогам, вызвав у нее улыбку.

Присев на софу со стопкой иллюстраций, девушка снова взглянула на работу Тристана.

— Они так хороши, — прошептала Лоис.

Тристан сел рядом, рассматривая страницы вместе с ней:

— Это слишком просто. Я мог бы сделать гораздо лучше, если ты позволишь усовершенствовать твою машину.

— Нет! — Меньше всего ей сейчас было нужно руководство с голографическими иллюстрациями, выпрыгивающими прямо на бедных, не ожидающих пользователей. Да их вдвоем сразу же заберут люди в неприметных костюмах. Из тех, кто интересуется секретными материалами. — Нет, Тристан, эти как раз отлично подойдут.

— Будут ли еще распоряжения? — Выгнув бровь, он откинулся на софу, явно намекая на что-то неприличное.

Лоис пыталась казаться серьезной. Не слишком-то он ловок и хитер.

— Что ж, кое-что есть.

Мужчина придвинулся и ласково заправил прядь ее волос за ушко.

— Что же это, Единственная? — соблазняюще промурлыкал он.

— Почему на тебе была та футболка, когда ты пришел?

Он явно ожидал или желал услышать не это:

— Футболка? Что за футболка:

— Та самая, с плюшевыми медвежатами. — Девушка захихикала, быстро прикрывая рот ладошкой.

Так, просветление наступило.

— А, рубашка, которую я скопировал с маленького мужчины! Тебе не понравилось? А ведь того мужчину, похоже, все очень любили. Он был в такой рубашке, и многие его гладили и обнимали.

— И ты подумал, что я тоже буду гладить и обнимать тебя? — Ее глаза искрились смехом.

— Ну в общем… — Он довольно застенчиво улыбнулся в ответ.

— А почему ты называешь его «маленький мужчина»?

— Но он такой и есть. Я никогда еще не видел такого крошечного. Вот такой. — Тристан держал руку очень невысоко от пола. — Возможно, это представитель другого вида.

— Да это же был ребенок! Ты что не знаешь, кто такие дети?

Ее собеседник пожал плечами:

— Никогда не видел раньше эту форму жизни.

— Форму жизни? Как в таком случае вы размножаетесь?

— Что ты имеешь в виду?

Он точно не понимает, о чем идет речь.

— Ну… как у вас с продолжением рода?

— Продолжением куда?

Лоис почти совсем вышла из себя:

— Люди вырастают из детей во взрослых. И не говори мне, что всегда был такого роста, как сейчас.

— Конечно, таким я и был! А как же иначе?

— Но как же ты начал… жить?

Тристан выглядел озадаченным. Наконец он ответил:

— Я никогда об этом не думал. Я вспоминаю свое пробуждение, но что был до этого… мне не известно.

— Что такое Пробуждение?

— Это начало существования. Все, что я помню, начинается с этого момента. — Почему же он не задумывался об этом до сих пор. Откуда он происходит? Откуда они все?

— Так значит, детей в твоем мире нет? Как это грустно.

— Нет, никаких детей, о которых ты говоришь.

— Но вы ведь взрослеете?

— Разумеется. Впрочем, Патрульные проходят антивозрастную обработку, чтобы оставаться в оптимально подходящей для службы форме.

Лоис бросила на него быстрый взгляд:

— Так сколько же тебе лет?

— Со времени моего Пробуждения прошло тридцать лет по вашему исчислению.

А ведь он уже тогда был взрослым. Это обескураживало.

— Какова у вас продолжительность жизни?

— При нормальном стечении обстоятельств, если не будет никаких несчастных случаев или катастроф, я проживу еще около семидесяти ваших лет. В моем мире меня считают еще молодым человеком. Но я должен регулярно проходит обработку, иначе буду стареть с обычной скоростью. Если это произойдет, мне придется сложить с себя полномочия Патрульного, а этого я, конечно, не хочу.

— Понимаю. Наверняка, чтобы достичь такого положения, нежно было много тренироваться и упорно работать. Не так-то просто отказаться от такой должности.

— Ты и впрямь понимаешь. Это правда, я хороший Патрульный. Поэтому меня и выбрали. Это дело чести. Для этой работы нужно достичь полного равновесия, совершенства духовных и физических сил. — Он некоторое время колебался, не зная, стоит ли продолжать, и все же добавил: — Но мне кажется, что я не только Патрульный, Лоис Эд.

Девушка посмотрела на него:

— Это я тоже понимаю. — Она прикоснулась к его руке, покоящейся на софе.

Тристан сжал ее ладонь в своей.