- Ищешь Хранителя?

Тред переключил свое внимание от входа в Туннель к скрипучему голосу, прозвучавшего из-под его локтя.

У стоявшего перед ним существа была очень морщинистая кожа и большой нос-хобот. Из-за складок кожи мерцали два темно-коричневых глаза.

- Ищешь Хранителя? - снова спросило оно, взмахнув своим маленьким, изогнутым посохом.

- И как ты узнал об этом? - Тред внимательно наблюдал за этой формой жизни. Он был осторожен по своей природе; а в поиске - особенно.

- Я его видел!

Тред изогнул бровь.

- Вот как! И куда же он направлялся?

Инопланетянин указал на Туннель. Треду это было уже известно.

- Благодарю. - Он собрался было идти к порталу, но странный чужестранец помчался за ним. Тред резко обернулся, обнажив световую саблю и направив ее на торчащий нос.

Тихо пискнув, существо остановилось.

- Никакого зла!

Тред задался вопросом, что оно хотело этим сказать: чтобы он не причинял зла ему или что оно не собиралось причинять зла Треду. В любом случае, он не опускал лезвие. Крю обучал его всегда быть настороже в непривычных ситуациях.

Тред следовал его совету на каждом шагу; он всегда был начеку в любой ситуации.

- Чего ты хочешь? - Его твердый, как сталь голос снова заставил инопланетянина пискнуть.

- Опасное путешествие, даже для воина. Грюнтель поведет тебя!

- Говоришь, ты желаешь быть моим проводником? - Нос существа подпрыгнул. - Понятно. И с какой стати я должен верить тебе? - Вопрос, казалось, огорчил Грюнтеля. Он склонил свою голову на бок и поднял густые брови.

- Не доверяешь? - Как будто бы он никогда не слышал ничего подобного в свой адрес.

При этом, он выглядел настолько комично, что Тред даже тихо засмеялся. По-видимому, существо было безобидным. Он опустил свой клинок.

- Ты и правда…, кто именно ты такой?

- Ага-ха-ха! - Он начал пританцовывать. - Воин забыл, я Грюнтель! - Он кружился вокруг, как волчок, утрамбовывая грязь толстыми ногами.

Тред терпеливо наблюдал за этим спектаклем. Когда кривлянье закончилось, он спокойно спросил:

- Кто ты кроме этого?

Один из трех загрубевших пальцев ткнулся в его коренастую грудь.

- Виггэмбоб!

- Кто?

- Виггэмбоб. Большой Виггэмбоб. Так пойдет?

- Понятно. - Хотя он и не понимал.

- Ты знаешь местность по ту сторону портала?

Нос снова подпрыгнул.

- Грюнтель - проводник купцов. Многих торговцев сопровождал.

Но каким образом? Тред задумался. Существо может попытаться привести его в западню. Тем не менее, Тред понятия не имел, что находилось по ту сторону Туннеля; может быть, было бы благоразумно заручиться услугами инопланетянина.

- Очень хорошо. Ты можешь быть моим проводником.

Грюнтель опять исполнил танец, на сей раз, по-видимому, ликующий. Он захромал впереди Треда, взмахнув своим изогнутым посохом в воздухе, делая знак следовать за собой.

Тред сложил руки на груди и остался стоять на своем месте. По своему обыкновению, он терпеливо ждал, пока Грюнтель не понял, что он не последовал за ним. Остановившись, шишкоголовый инопланетянин развернулся с недоуменным взглядом, омрачившим черты его лица.

- Ты не последуешь за мной?

Тред медленно покачал головой:

- Нет, не последую. Я прохожу первым через портал, а ты следуешь за мной. - Он не мог позволить себе быть заманенным в засаду возможными сообщниками с другой стороны.

В этих отдаленных мирах, Туннельные порталы были безлюдными, и, в большинстве своем, неуправляемые. Просто проходить сквозь него было бы риском. А возглавляя переход, он бы почувствовал существование возможной опасности любого рода и выиграл бы драгоценное мгновение на контрудар.

Иногда, мгновения было достаточно для человека со способностями Чарла.

Тред прошел мимо инопланетного гида и остановился перед пульсирующим пузырем. Высшая Гильдия не поддерживала охрану Туннелей, не функционирующих открыто, по многим причинам. Во первых, определенные колебания пространственно-временного континуума могли происходить на обоих концах Туннеля. Во вторых, Гильдия предпочитала контролировать Туннели; такая позиция в целом укрепляла Союз, в то же время сокращая действия неоправданной агрессии.

Несмотря на их отдаленность, определенные области должны были держаться в бездействии. Когда Туннели в отдаленных поселениях, типа этого, оказывались доступными, обычно они постепенно приводились Привратниками в состояние хранения во временном континууме.

Тред был благодарен, что Туннель был все еще в своей негерметизированной фазе.

- Скажи мне, что ожидать с другой стороны, - приказал он.

- Ничего особенного. Никакой жизни, просто пространство между мирами.

Из услышанного Тред заключил, что следующий мир служил связующим уровнем.

- Что там за территория?

- Обычная равнина. Нужно будет подняться в гору, чтобы войти в следующий портал. Слушай Грюнтеля, и все будет в порядке.

- Хм. - Тред предусмотрительно убрал назад свой Сирикс на пояс и вошел в портал. При переходе, световой меч активировался и мог неосторожно навредить кому-либо. При таком положении клинка для него был большой риск, но Тред ни за что не стал бы рисковать, чтобы пострадал невинный.

Он вышел на плоскую равнину, усеянную скалами с кустами. Несколько наньий украшали бесплодный пейзаж. Выходя из портала, Грюнтель споткнулся, и чуть было не сбил его с ног. Тред бросил на него взгляд.

- Виноват. Не люблю Туннели. Слишком большая скорость. - Он усмехнулся высокому Авиарцу, показывая два острых зуба.

Тред ответил каменным выражением лица, что было вполне в его духе. Эта невозмутимость была одной из черт, которая так восхищала в нем Яниффа. Сейчас весь вид воина-Авиарца выражал терпение и контроль. Тред всегда с пониманием относился к сложности и непостижимости жизни.

Не заметив никакой прямой опасности, Тред вернул свой меч в ножны.

- Нам туда! - Одним из трех кожистых пальцев Грюнтель указал на отдаленную куполообразную вершину. Затем, он указал на двойные солнца на небе.

- Сейчас самое пекло, - он замотал неровную голову куском темной серой ткани от своей робы.

- Защити себя тоже, Авиарец.

Тред кивнул и натянул на голову капюшон от плаща.

- Как ты узнал, что я - Авиарец? - глухо спросил он.

- Меч-кинжал. Авиарский.

- Да, это так.

- Очень старый. И очень мощный.

Треду стало интересно, откуда это известно Грюнтелю. Возможно, у странного маленького инопланетянина были свои собственные способности.

- Это называют Сирикс.

- Сирикс, - повторил Грюнтель и торопливо прошмыгнул мимо него, чтобы начать длинный переход через равнину.

Тред шел рядом с ним, делая один шаг против трех инопланетянина.

- Сирикс, - снова повторил Грюнтель.

- Да. - Мысли Треда устремились к легенде о Сириксе, ритуальном мече Авиары.

Считали, что Сирикс каждого рода нес в себе все истины, мудрость, постигнутые каждым поколением, которое владело им. Согласно мистической вере Чарла, может появиться некто, чья сила будет настолько огромной, что он будет способен "увидеть" все знание, переданное предками, держа Сирикс в своей руке. По преданию, те истины содержались в чистоте лезвия меча.

Хотя Тред и почитал предание, он не разделял его убеждение. Он считал, что если бы это было так, то Сирикс, который он носил - с родословной Яниффа - заключал бы в себе силу, не поддающуюся описанию.

Тред пожал плечами. Такие рассказы были просто сказками старых членов Гильдии, он же предпочитал реальность жизни.

День медленно тянулся, безжалостная жара делала их путь мучительным. Но когда, наконец, длинные тени солнц растянулись поперек равнины, Тред и Грюнтель достигли подножия горы.

- Нам нужно подняться!

Маленький инопланетный гид положил свой изогнутый посох на первый выступ и вскарабкался на него.

Тред пристально вглядывался в далекую вершину. Подъем его не беспокоил и он начал восхождение, поставив обутую в сапог ногу на плоский выступ.

Острая боль обожгла его грудь выше сердца. Волны огненных приступов боли расходились лучами из одной точки, пронзая все тело. Сжимая его, как в тисках.

Потрясенный, он уставился вниз на пятнышко ниже его плеча. Тонкая, острая игла вонзилась в него; ее острый конец прошел прямо сквозь его плащ и рубашку.

- Держись, Авиарец! - Грюнтель заметил иглу. Он спрыгнул вниз через несколько выступов, чтобы помочь Треду. Взяв за руку зеленоглазого мужчину, он попытался вытолкнуть его на другую площадку, вне досягаемости стреляющих игл.

Несмотря на сильную агонию, Тред прыгнул на выступ, в этот момент испытывая огромную благодарность к своему проводнику.

- Спасибо, Грюнтель.

Грюнтель с тревогой оглядел его. Толстый, кожистый палец указал на иглу, все еще торчащую из груди Треда.

- Пустяки, - Тред схватился за шип и выдернул его без единой эмоции. Кровь струей хлестала из отверстия, быстро пропитав его плащ. Но авиарский воин проигнорировал свою рану.

- Вот видишь? Давай теперь продолжим. - Он сделал два шага и рухнул на камни.

Грюнтель стоял над ним, кудахтая на своем языке.

- Воин не такой уж сильный, как он думает.

С удивительной силой, он поднял мужчину и перекинул его через свое узловатое плечо. Собранные в хвост волосы воина волочились по камням, когда он тащил его вверх по тропе.

Тред открыл глаза и увидел небольшое озеро перед собой. Он моргнул. Каким образом он…?

А затем вспомнил. Грюнтель… игла…

Он резко сел.

Слишком резко.

Волна головокружения накатила на него. По своей привычке, он проигнорировал это. Его рука двинулась к тупой пульсации с левой стороны груди. Небольшая повязка скрывала рану.

Он заметил свою черную рубашку и плащ, лежащие на земле поблизости.

- Грюнтель очистил рану и хорошо перевязал! Если бы не Грюнтель, воин мог бы умереть. - Он опустился на колени около Треда, предлагая ему какой-то отвар.

Тред слегка улыбнулся ему, благодарный за его заботу, и взял у него отвар.

- Я в долгу перед тобой, Грюнтель.

Странный инопланетянин издал грубый звук, как будто Тред оскорбил его.

- Ничего ты мне не должен! Сделать так было правильно!

Треед кивнул, подумав, что все решения в жизни должны быть такими же ясными. Правильно и неправильно. По какой-то неизвестной причине, он вдруг вспомнил своего отца, Тердара. Светлый и темный. Жизнь не следовала таким узким принципам. Очень часто, их края стирались. Трудный выбор мог опустошить и разрушить человека, который обладал слишком большой властью…

- Пока ты был в забытьи, все звал кого-то по имени. Много раз. - Грюнтель с любопытством смотрел на него маленькими, темными и проницательными глазками.

Тред поднес отвар к губам и сделал глоток. Он оказался удивительно вкусным.

- Я? - Казалось, что ему это не особо интересно. - Какое имя? - Он собирался, было отпить еще замечательного варева.

Грюнтель сказал ему.

Рука с чашей застыла на полпути к его рту. Даже притом, что ни единой эмоции не отразилось на его лице, было очевидно, что он потрясен.

- Женщина? - Грюнтель умирал от любопытства.

Зеленые глаза стали непроницаемы.

- Это не важно. - Он стал допивать отвар, заканчивая тему.

Грюнтеля это не убедило. Он видел лицо мужчины в тот момент, когда он назвал ему имя. Вопреки тому, что заявил воин Авиары, имя, по-видимому, имело для него большое значение.

Тред покончил с отваром и отложил чашку. Его брови нахмурились, когда он почувствовал, что его волосы свободны. И целиком покрыты грязью и мелкими ветками. Насупившись, он смотрел на запутанный хаос, а затем на Грюнтеля, ожидая ответа.

Виггэмбоб застенчиво пожал плечами.

- Очень высокий для воина. Очень печально, что волосам пришлось подметать позади. - Грюнтель весело фыркнул. - Зато все следы замели! - И заразительно рассмеялся.

Тред бросил на него взгляд из-под ресниц.

- Хммм.

Грюнтель пустился в пляс, очевидно найдя это очень забавным.

Тред встал.

Грюнтель оборвал свой танец, пытаясь сохранить равновесие на толстых ножках.

- Нет, нет, нет, нет, нет, слишком рано!

Тред закрыл глаза, борясь с легкой тошнотой. С его обычной железной решительностью, он подавил приступ тошноты и направился в водоему. Стянув ботинки и черные брюки, он прыгнул в холодную воду, Грюнтель неодобрительно закудахтал ему вслед.

Он нырнул под воду, а когда он вынырнул, Грюнтель бросил ему бутылочку с очищающим маслом. Подсознательно, рука Треда взметнулась вверх, поймав крошечный пузырек с безукоризненной точностью. Крю всегда говорил, что у него отменная ловкость. Та самая, что сделала его мастером клинка.

Своим обычным небрежным движением, он намылил темные волосы, расплетая пальцами узелки. Это была не легкая задача, в течении которой последовало несколько отборных авиарских выражений.

Закончив, он выбрался из воды, чтобы облачиться в свою одежду. Он поискал на земле кожаный ремешок, которым он обычно завязывал сзади свои волосы.

Грюнтель громко вздохнул.

- Он пропал. Потерялся по дороге сюда.

Тред поискал в пещере что-нибудь еще, что можно было использовать вместо него.

- Напрасный труд, - сказал Грюнтель, а затем предложил:

- Должно быть, придется носить их свободно, - усмехнулся Виггэмбоб.

Тред сделал выдох и отбросил длинные пряди за плечи.

- Так ты выглядишь по-другому.

- По-другому? - встревожено откликнулся Тред, надевая плащ.

- Совершенно непохожим. Подобно воину, но… нет.

- Понятно. - Тред едва обратил внимание. Он закрыл глаза, пытаясь "увидеть" Джиана. Образ этой пещеры, озера, рядом отблески огня, путь по коридору, приводящий к центру горы… ведущие вниз ступеньки, и наконец, картина следующего Туннеля.

Джиан уже покинул этот мир.

- Мы должны немедленно отправляться.

- Грюнтель считает, что воину слишком рано пускаться в путь.

Тред сложил на груди руки.

- А воин говорит, что мы уходим сию же минуту.

Грюнтель закудахтал, опираясь на свой изогнутый посох.

- Нет, если не хочешь упасть замертво. Хочу быть уверен, что получу свою оплату от тебя, рыцарь Чарла.

Тред направился к коридору.

- Я не рыцарь Чарла, - бросил он через плечо.

- Нет? - фыркнул Грюнтель, потянув своим огромным носом-хоботом воздух. - А пахнешь, как рыцарь. И выглядишь, как рыцарь. Может быть, ты и на вкус, тоже как рыцарь?

Тред прищурил глаза, когда метнул в его сторону взгляд. Грюнтель ухмыльнулся, показав свои два острых зуба.Джиан и Дженис вышли из Туннеля на красный песок и носившуюся клубами красную пыль.

Вдалеке, лес гигантских багровых кристаллов окружал открытую площадь.

Потребуется почти целый день, чтобы добраться до Туннеля в этом последнем мире. Когда они проходили через центр горы, Джиан вел ее, внимательно следя за каждым ее шагом, поскольку в некоторых местах продвижение было опасным.

- Где мы? - тихо спросила она, идя рядом с ним.

Зелено-золотые глаза Джиана сузились, когда он пристально изучал пространство. Несколько гигантских овальных валунов усеивали ландшафт перед ними, по внешнему очертанию образуя на красном песке полукруг.

Дженис была шокирована, когда заметила, что кто-то выскочил со стороны одного из валунов через расщелину. Быстро промчавшись к другому валуну, нечто проскользнуло в щель, исчезнув из поля зрения.

Джиан медленно выдохнул, снова внимательно изучая землю. Он выглядел недовольно.

- Это - промышленный мир, добывающий полезные ископаемые, Дженис. Здесь, нам надо быть настороже; в таких местах обычно царит беззаконие, которое притягивает преступные элементы.

- Ты чувствуешь, сколько здесь есть Туннелей?

- Только один.

- Как думаешь, куда он ведет?

- Это мы узнаем внутри одного из них, - он указал на валуны. Его рука легла на ее плечи. - Держись рядом со мной, там может быть опасно.

Девушка кивнула. Начал завывать ветер.

Джиан поднял лицо к потоку воздуха.

- Будет ураган.

- Как ты узнал это?

- Хранители обладают электрическим чутьем; мы можем предсказать приближение грозы. В этом мире, кажется, она обычное явление. Пойдем, нам нужно поискать убежище. - Он торопливо повел ее за собой по песку к ближайшему валуну. Песчинки хрустели под ее ногами; крошечные гранулы кварца вспыхивали, когда усиливающийся ветер ваял из них дюны.

Джиан вошел в горный утес первым, и Дженис поняла, что защитный жест был просто частью его натуры.

Дженис открыла рот, едва заглянув внутрь. Их окружал розовый кристалл, выступающий с потолка и стен по направлению к центру пространства. Пол был покрыт красным песком, таким утрамбованным, что выглядел отполированной поверхностью. Крошечные кристаллики сверкали по всему залу.

Они оказались в таверне. Всю обстановку составлял прозрачный хрусталь. Свет от свечей дрожал на хрустальных стенах, столах и стульях.

Дженис показалось здесь восхитительно.

- Как красиво, - восторженно прошептала она.

Несколько клиентов повернулись и уставились на нее. Таверна была полна существ - представителей различных планет. Одни явно прибыли, чтобы попытать удачу на приисках, надеясь на счастливый случай. Другие, как хозяин трактира, занимались бизнесом, получая доход от сдачи жилья в этом отдаленном мире. Некоторые же были там, чтобы ограбить тех, кого смогут.

Джиан притянул ее поближе к себе.

- Да, здесь красиво, тайя. Мы находимся в центре гигантской геоды - я видел их прежде в других мирах горной промышленности. Но не обманись красотой всего этого; ты должна опасаться здесь всего и каждого.

- Ты уверен? Они кажутся достаточно дружелюбными. - Она оглянулась на Секию, который улыбался ей и махал одним из своих щупалец, зовя присоединиться к нему.

Джиан нахмурился.

- Да, я уверен. - Он послал Секии строгий предупреждающий сигнал держаться подальше. Секия сразу же поник.

Джиан быстро провел девушку сквозь толпу к той стороне, где владелец таверны наполнял кубки кираном.

- Вы сдаете жилье на ночь? - спросил он женщину. Она была Риканкой. Ее изящные остроконечные уши с интересом вздрагивали, пока она разглядывала привлекательного Хранителя.

- Для тебя, мой котенок, у меня найдется все, что тебе будет нужно.

Дженис с любопытством выглянула из-за широкой спины Джиана.

- Котенок? - сгримасничала она, давясь от смеха.

Рука Джиана жестом призвала ее соблюдать тишину. «У нас нет прозрачных камней, а кров на ночь определенно нужен. Храни молчание!»

- И как же ты предлагаешь расплатиться за этот приют? - довольно громко осведомилась Дженис. У нее не было никакого права чувствовать себя раздраженной, однако это было так.

Джиан шумно выдохнул. Вот и конец его хитрости. Он изучающее оглядел хозяйку трактира и многозначительно подмигнул.

- Хочешь выпить, котенок? - Риканка наклонилась вперед над стойкой бара, почти выпадая из своей блузки.

Джиан сделал заинтересованный вид.

- Да, хочу. - Женщина улыбалась, наливая ему огромный кубок кирана, и совершенно игнорируя Дженис.

- Большое спасибо, - с сарказмом произнесла Дженис. «Дженис». Джиан поднял кубок и залпом выпил.

Дженис состроила рожицу за его спиной. Джиан улыбнулся над краем напитка, точно зная, что она делала, поскольку стена перед ним отразила в кристаллах ее разъяренное маленькое отражение тысячу раз.

- А что случилось с твоей одеждой, котенок? - с намеком спросила Риканка.

Джиан сверкнул распутными глазами.

- Я потерял ее.

Риканка улыбнулась ему.

- Ты мне нравишься.

- Хорошо.

- Она с тобой? - Хозяйка трактира кивнула на Дженис, говоря о ней так, как будто ее там не существовало.

- Да, я передам ее моему другу на следующем переходе.

- Что? - Дженис пнула его в голень.

- Кажется, эта мысль ей не по душе.

Джиан пожал своими широкими плечами, как будто бы это не представляло для него ни малейшего интереса.

- Здесь жилье не предоставляется, но у меня есть еще таверна через дорогу. Скажи, что тебя прислала Джива. Там найдут для тебя место.

Джиан обольстительно улыбнулся ей.

Риканка окинула его взглядом и облизнула свои губы.

- А когда я смогу получить свою оплату?

Дженис наслушалась достаточно! Она рванулась было вперед, но рука Джиана опередила ее, обхватив под грудью.

- Путешествие утомило меня, и я хотел бы сперва отдохнуть.

- Конечно, - она кивнула головой, - я желаю тебя хорошо отдохнувшим, кисуля, комнаты здесь достаются не дешево.

Дженис вырвалась из сдерживающей ее руки Джиана.

- Я хочу заплатить за свою комнату, если ты не возражаешь, Хранитель! - После чего она распахнула свой плащ и вынула горстку редких прозрачных камней, со стуком бросив их на стеклянную стойку. Глаза хозяйки таверны округлились.

«Ты в своем уме? Убери их назад!»

Дженис проигнорировала его. Вскинув подбородок, она потребовала свое жилье.

Риканка сгребла камни со стола.

- Богатый покровитель; как славно. - Она подала знак мужчине-Риканцу, проходившему поблизости. - Проводи их через дорогу. Скажешь там, что я приказала дать ей красную комнату.

Джиан был в ярости от выходки Дженис. Своим поступком, она выставила их напоказ каждому вору поблизости. В мгновение ока расползутся слухи, что светлокожая женщина носит целое благосостояние. Он заскрежетал зубами.

- Здесь есть, где я смог бы обзавестись одеждой? - спросил он Риканца.

- Да, здесь через дорогу есть торговец, но его товары очень дорогие.

Дженис высокомерно взмахнула своей маленькой ручкой:

- Это не имеет значения.

Джиан уже еле сдерживался.

Снаружи ветер значительно усилился. Риканец потянул носом воздух.

- Будет большая буря, и очень скоро. - Он посмотрел вниз на Дженис, - Оставайтесь здесь, поверьте, что для Вас так будет лучше. Не рискуйте снаружи. Бури здесь свирепы и опасны. Иногда они налетают стремительно, без предупреждения; иногда нарастают медленно. как этот. И тех и других Вы должны остерегаться.

Он привел их в следующий валун.

Первое, на что Джиан обратил внимание, была то, что эта таверна, казалось, привлекала еще худший элемент, чем последняя. Несколько подозрительно выглядящих существ толпились в плохо освещенных коридорах. В конце помещения перегородка из непроницаемого красного стекла отделяла еще одну площадку.

Пока мужчина вел их вверх по стеклянной лестнице на кристаллическую платформу, Джиан догадался, что несколько геод были связаны с этой. Перед твердой красной кристаллической дверью, Риканец остановился. Достав ключ, он открыл комнату.

Дженис задохнулась в восхищении.

Вся комната была сделана из красного хрустального кружева, совсем как другая таверна. В центре, сетка светлого хрусталя образовала кровать, покрытую тканью крили песочного цвета. В дальнем конце комнаты был маленький бассейн.

- Это просто потрясающе! - Девушка повернулась к Джиану, сияя улыбкой, которая медленно угасла на ее лице при виде его выражения..

На мгновение она забыла сцену в таверне. Ее ноздри затрепетали, когда в памяти всплыл бесстыдный способ, которым он пытался торговаться.

Нет, с ее стороны было бы неправильно придираться к нему.

Джиан имеет право делать, что хочет. Их договор подошел к концу; и он более чем выполнил свои обязательства. Он помог ей благополучно выбраться из Ганакари и даже больше того.

У Дженис появилось ощущение, словно ноги подкосились и она падает в пропасть. Что бы они ни разделили вместе, теперь все в прошлом. Как Хранитель, он будет стремиться в поисках плотских утех. И было несправедливо, что она вмешивается.

- Ты был прав. Я сожалею о том, что наговорила много лишнего.

Ее извинение удивило его.

- Значит, ты поняла?

- Да. Конечно.

Мужчина смягчился.

- Хорошо.

- Твое обязательство передо мной закончено. Я… я благодарна тебе за…

- Мое обязательство?

- Да. Теперь мы свободны и за пределами Ганакари. Наш договор больше не действует. Я понимаю, что ты хочешь - то есть, если ты желаете встретить ту женщину…

Глаза Джиана сузились.

- Ты хочешь сказать, что это не имеет для тебя значение, так или нет?

Она поежилась под своим плащом, неуверенная в том, как ответить. Конечно, это имело для нее значение. Она только не хотела, чтобы он знал об этом.

- Я понял. К твоему сведению, тайя, я не знал, что у тебя есть камни. В любом случае, я не собирался встречаться с ней; я просто пытался обеспечить нам какой-либо приют.

Дженис махнула рукой.

- Это твое дело.

Его глаза сузились до зелено-золотых щелочек. В глубине их полыхнул странный свет.

Дженис не обратила внимания на бурю, назревающую в нем.

- У меня есть достаточно камней; ты предпочел бы отдельную комнату?

Он медленно вдохнул и выдохнул, пытаясь совладать с собой.

- Я знаю, что у тебя есть много камней; вся таверна и вероятно три четверти здешнего населения тоже знают об этом!

- Что ты хочешь сказать?

- О чем ты только думала, когда доставала те камни, Дженис?

- Я подумала…

- Нет, ты не подумала. Ты сделала нас целью для каждого головореза в округе.

Подобного она не могла представить.

- О, - обеспокоено выдохнули ее губы. - У меня не было опыта в таких вещах.

- Я так и понял.

Он намекал на большее, чем камни. Ее глаза вспыхнули от боли при его замечании.

Джиан сразу понял, каким образом она извратила его слова.

- Дженис, я не имел в виду…

- Я знаю, о чем ты подумал.

Она отвернулась от него. Он сделал попытку положить свои руки на ее плечи, но она отшатнулась от него.

- Я хочу искупаться и отдохнуть, Джиан.

- Очень хорошо. Я пойду к торговцу, о котором упоминал Риканец и раздобуду какую-нибудь одежду. А после я буду внизу в главном зале, если я потребуюсь тебе. Запри за мной дверь и никому не открывай.

Мужчина пошел к выходу, но Дженис опередила его, преградив ему путь.

- Может быть, тебе нужно несколько камней, чтобы купить все, что тебе необходимо? - Она протягивала ему целую пригоршню прозрачных камней.

Джиан колебался, не желая брать их.

- Конечно, если у тебя нет лучшего способа получить товары?- Она выгнула бровь цвета темного меда. - Хотя, возможно этот торговец тоже окажется женщиной.

Ее уловка сработала. Джиан бросил на нее раздраженный взгляд, но взял драгоценные камни.

- Я верну их тебе, когда мы прибудем на Авиару.

- Ты хотел сказать, когда ты прибудешь на Авиару. Мы должны пойти каждый своей дорогой, Джиан. - Дженис не ожидала боли, заставившей ее сказать ему эти слова.

Джиан помедлил у двери.

- Я поговорю с тобой позже, тайя. - И тихо закрыл за собой дверь.

Позже, она обнаружила его сидящим в одиночестве за столом в таверне.

Очевидно, никто не хотел проверять его благосостояние, пытаясь втереться к нему в доверие, поскольку его поведение было весьма мрачным. Его окружала аура такой силы и достоинства, что вызывала страх.

Видя его в этом новом свете, на расстоянии, Дженис была поражена тем, каким таинственным и непостижимым Джиан мог быть, какой многогранной была его сущность. И в каждой из множества сторон его натуры была твердая и непреклонная черта, внутреннее ядро силы и власти.

Она видела его бесстрашным, мужественным, вредным, игривым, сексуально любвеобильным и взволнованным. Но никогда таким, как сейчас… Опасно задумчивым. Дженис стряхнула с себя тревожную интуицию.

Она заметила, что он купил и надел темно-зеленый плащ, белую рубашку и черные ботинки. Возможно ли, но он стал еще более очаровывающим, одетый в простую одежду.

Джиан вскинул изумленный взгляд, когда девушка приблизилась к хрустальному столу.

- Что-нибудь не так? Я полагал, что ты отдыхаешь.

Выдвинув хрустальный стул, она села напротив него.

- Я передумала. - Правда была в том, что мысли о разлуке с ним измучили ее. После купания она попыталась отдохнуть, но не смога.

Дженис думала о том, что она получила, покинув Ганакари - свою свободу. Но с этой свободой пришла боль от знакомства с ним. Расставания с ним.

Все имеет свою цену, печально рассуждала она. Но не сожалела. Она имела самоотверженное сердце, сердце Френси!

Макнув дольку плода пакси в сладкий соус, Джиан предложил ей изысканный кусочек. Девушка покачала головой. У нее не было никакого аппетита.

Мужчина надкусил фрукт, смакуя острый сок. Как и все, что он делал, это действие пробуждало несомненное возбуждение.

Он наблюдал за ней сквозь полуопущенные ресницы. Как кот, строящий планы. Потянувшись за кубком с кираном, он сделал долгий глоток.

Поставив кубок на стол, он начал погружать другую дольку фрукта, когда сказал:

- Я направляюсь на Авиару, как ты знаешь, - произнес он тихим, низким голосом.

- Да, я знаю.

- Если ты помнишь, я говорил тебе, что есть всего лишь один вход в мой мир Миан, и он проходит через Авиару.

- Почему? - с внезапным любопытством спросила она, - наверняка Мистики Чарла могли бы открыть в ваш мир столько Туннелей, сколько захотят.

- У нас есть соглашение с ними. Мы ведем для них разведку, а взамен, Высшая Гильдия следит за входом в Миан и постоянно охраняется рыцарями Чарла.

- Выглядит довольно неравноценно в вашу пользу.

Джиан мрачно ухмыльнулся.

- Возможно, но Гильдия не возражает. Наша преданность по отношению друг к другу возвращается со временем. Хранители и волшебники - естественные союзники. Ты могла бы сказать, что мы идем вместе как молния и гром.

Она знала, какая часть была молнией - Чарл. Это означало, что он… гром. Прежде, чем она смогла полностью проанализировать это интригующее представление, у нее возник вопрос, почему Хранители нуждаются в таком соглашении. Она спросила его об этом.

- Чтобы защитить нас от нежелательных и незваных гостей. Мы - уединенный народ.

- Вы не способны защитить себя сами?

Он выгнул бровь.

- А что ты думаешь?

- Я думаю, кто бы ни вел переговоры, такое соглашение было блестящим.

- О, правда? - смакуя, он медленно пил свой киран.

- Это освободило ваших людей, чтобы преследовать другие интересы, без необходимости расходовать энергию на защиту.

- Маги считают, что мы стоим их усилий.

Дженис прищелкнула языком.

- Вы их одурачили, не так ли?

На его щеке появилась ямочка. Он погрозил ей пальцем, снова потягивая свой напиток.

- Кто обсуждал условия такого договора? Мы должны отправить эту личность на Ганакари.

Хранитель едва не подавился своим кираном.

- Как ты могла даже подумать о таком? Я могу заверить тебя, что Ганакари - последнее место, где он желал бы оказаться.

Дженис пожала плечами.

- Возможно, он смог бы помочь Ганакари справиться с Карпоном?

Джиан косо посмотрел на нее.

- Я не думаю, что он сделает это, Дженис. Если что - нибудь он и будет искать, так только возмездия для них. Видишь ли, это был Верховный Правитель всех Хранителей, тот, кто договаривался о том соглашении.

Эта новость расстроила ее.

Верховный Правитель не будет склонен к снисходительности в этом случае.

Дженис была озабочена судьбой народа Ганакари. Судя по тому, что она узнала от Джиана, у них никогда не будет шанса выдержать против всей силы нападения Хранителей.

Она наклонилась вперед, накрыв его руку своей рукой.

- Он не должен! Люди ничего не сделали ему - это сделал Карпон!

Он опустил взгляд вниз на стол, на его челюсти дернулся мускул. А затем, он поднял глаза, встретившись с ней взглядом.

- Карпон ответит за то, что он сделал и что он собирался сделать с моими людьми, - спокойно сказал он. - Если народ Ганакари поддержит его, то они тоже заплатят.

- Если этот Верховный Правитель окажется столь умен, как ты говорил, то тогда он найдет способ победить Карпона, не вредя Ганакарцам!

Слабая, загадочная улыбка изогнула его чувственные губы. Она часто замечала это его выражение, и оно всегда покоряло ее. Таинственная улыбка содержала в себе богатство значений.

- Может быть, ты должна прибыть на Миан и сказать ему об этом лично.

- Я не думаю, что он будет слушать меня; он посчитает меня врагом.

- Ты помогла мне сбежать.

Дженис была не уверена, что хочет быть втянута в это. Когда она покидала Ганакари, она оставила ту жизнь.

- Возможно, он не посмотрит на это, как ты.

- Кто?

- Верховный Правитель.

Он улыбнулся.

- Возможно, нет.

Дженис решила сменить тему.

- Ты нашел следующий Туннель?

- Да, - кивнул он, - это в половине дня пути отсюда, в следующем шахтерном лагере.

- О, - Дженис ухватилась за стол, - когда ты собираешься уйти?

Джиан откинулся на стуле и пристально посмотрел на нее. Неужели она думает, что он оставит ее в таком месте, как это, беззащитной и во власти беспощадных головорезов? То, что она даже допускала эту мысль, сводило его с ума.

Он подавил свой гнев, вынуждая себя говорить спокойно.

- Что бы ты делала здесь?

- Я… я не знаю. Я думаю, что я пошла бы в следующий мир, посмотрю, что ждет меня там.

- Я считал, что тебе могло бы понравиться последовать со мной на Авиару.

- Что? - Ее рот открылся от удивления.

- Конечно, это - твой выбор. - Он оценивающе рассматривал ее сквозь черные, бесконечные ресницы. - Так как у тебя нет никакой определенной цели, я полагаю, что ты могла бы обдумать поездку на Авиару. Это будет интересное путешествие, и как только мы свяжемся с Авиарой, ты будешь на территории Альянса, намного более безопасного места для тебя, чтобы все проанализировать.

- Хммм, я не думала об этом.

- Подумай. Мы могли бы помочь друг другу, Дженис.

Она была озадачена такой идеей. Из того, что она видела, этот Хранитель был очень уверен в себе.

- Каким образом я могу помочь тебе?

Его невероятные глаза сверкнули внезапным юмором.

Щеки девушки покрылись румянцем.

- Кроме этого, - напрямик заявила она.

Джиан усмехнулся.

- Нет ничего необычного, увидеть Хранителя в компании женщины. Вместе, мы не привлекали бы такое большое внимание.

Он должно быть шутит! Один или в толпе, как только Джиан входил в помещение, каждый остановился и изумленно таращил на него глаза. Его внешность была такой экстраординарной. Кроме того, ни один Хранитель никогда не тратил много времени с одной той же женщиной.

- Я подумаю об этом.

Ее уклончивый ответ привел его в ярость. Снаружи громыхнул раскат грома.

В дополнение к наличию электрического восприятия, Хранители иногда были склонны к гиперчувствительности на атмосферные условия. Их обостренные чувства усиливались интенсивными электромагнитными волнами. Это была еще одна из причин, по которой Хранители держались поближе к Мистикам Чарла. Они любили, когда увеличивалась напряженность их чувств, что случалось рядом мощной энергией Чарла.

Как бы там не было, а в этом случае, чувство собственничества Джиана объединялись с его защитным инстинктом. Это была опасная смесь, насыщенная приближающимся штормом.

Когда несколько минут спустя в таверну зашел молодой горняк, и Дженис проследила за его более чем неторопливым шагом, эмоции Джиана вспыхнули одновременно с громким треском молнии, прозвучавшим, казалось, прямо над головой.

- Ты не была бы удовлетворена с ним, - резко заявил он, намеренно медленно потягивая свой киран.

Дженис задохнулась. Она не разглядывала парня с чем - нибудь иным, кроме праздного любопытства! Тем не менее, Джиан предположил по-другому, а кто она была для него, чтобы развеять его заблуждение! В ней вспыхнул гнев от его отношения. Кто сможет разгадать его перемену настроения!

- О, почему нет? - Она сложила руки на груди.

- Он не был бы столь же мягким с тобой, как я.

- Ты, мягкий? - Она насмехалась над нелепым утверждением. - В первый раз, мы действительно… Ты усиливал!

Соседние посетители вскинули головы при этом заявлении.

- Пффф! Это было простое увеличение. - Он сделал паузу, смакуя кусочек фрукта. - Я даже еще не начал показывать тебе, каких уровней мы можем достигнуть.

Женщина- шахтер за другим столом выронила свой кубок с кираном.

- И что же заставляет тебя думать, что я интересуюсь такими уровнями? - набросилась она на него.

Мужчина медленно улыбнулся. Своей кошачьей улыбкой.

- Я ненавижу, когда ты делаешь так.

Его белые зубы вонзились во фрукт медленным движением. Брызнул сок, и капелька его упала в уголок его рта.

- Делаю что? - Его язык не спеша слизнул капельку, в то время, как он наблюдал за ней через полуприкрытые веки. Зелень и золото излучали свет для нее.

- Прекрати, - Дженис стиснула зубы.

Он опустил другой кусочек плода в соус. Вместо того, чтобы откусить его, он начал со вкусом облизывать соус от дольки.

- Прекратить что? - Он провел краешком фрукта по своей чувственной нижней губе.

Кончики ушей Дженис порозовели от вожделения.

- Он не удовлетворил бы тебя, Кремовая Кошечка.

Дженис устала от его игр. Подняв царственную бровь, она холодно заметила:

- Как будто это - твоя забота.

В этот миг звучный раскат грома потряс геоду. Внутри, несколько кристаллов раскололись и упали на пол. Джиан резко встал, отбросив свой стул, с треском расколовшийся на части об пол. Инстинкт собственника Хранителя, усиленный сильным штормом, преобразовал его в яростную, неистовую, вышедшую из-под контроля силу.

Одним движением, он вытащил Дженис с ее места.

- Джиан! - только и смогла пропищать она. Несколько голов повернулись, с интересом наблюдая за ссорой между могущественным Хранителем и его красивой спутницей. Насколько легкомысленны Хранители были своих любовных похождениях, настолько свирепым и жестокими собственниками они становились по отношению к тем, к кому они испытывали любовь.

Пальцы Джиана вцепились в волосы Дженис, удерживая ее голову таким образом, что она была вынуждена смотреть ему в лицо.

- Кто прикасался к тебе, кроме меня? - потребовал он заносчивым тоном. Кошачья натура внутри него шипела; кот вырвался на волю.

Дженис еще никогда не видела его таким. Он дикий!

- Ни-никто, Джиан.

Конечно, он знал это: он бы немедленно ощутил чужое прикосновение к ней.

- Возможно, тогда тебе нужно напомнить мое прикосновение.

Прежде, чем она смогла ответить, он перебросил ее через плечо и стал подниматься по стеклянной лестнице.

- Джиан! - Дженис колотила его широкие, мускулистые плечи, - Джиан, опусти меня вниз!

Он проигнорировал ее. Поскольку это касалось Джиан Рена, он собирался быть настолько снисходительным, насколько вообще сможет быть. Всю дорогу девушка подпрыгивала на его спине.

- Что ты задумал сделать? - Она попыталась ущипнуть его зад, но не смогла - его ягодицы были слишком крепкие.

- Я собираюсь показывать тебе, как по-настоящему занимается любовью мужчина-Хранитель. Этот мужчина-Хранитель!

Для Джиана пришло время завоевания.