– Мы сидели на ветке Корневища и следили в окна за детьми, – начал лучик. – Книга Кэтрин рассказывала историю Кайлаш. Как же радовались малыши, вы бы видели! И мы с Лучиком радовались за них! Но внезапно мы что-то почувствовали, этого не объяснить словами – словно налетел резкий ледяной ветер: тучи налились, почернели и побежали быстрее, лунный свет исчез, а звезды померкли, будто кто-то неведомый их выключил. Мой храбрый Лучик отправился на разведку в лес. Тут-то нас и ожидала беда. Со всех сторон к нам сбегались испуганные животные: они выли, рычали и кричали. В этот момент на нас набросились тени. Они окружили лес, проникли в каждый его уголок, под каждое деревце и каждый кустик. Дух леса отчаянно сопротивлялась, она сражалась изо всех сил, но Буку было не остановить. Он находился в железном туловище джинна, а в руке держал черный-пречерный меч. Оружие поглотило весь свет, который только оставался поблизости. Затем Бука произнес какие-то слова, видимо заклинание, и все вокруг стали уменьшаться, а затем застыли без движения. Мой отважный светящийся мальчик свирепо смотрел на Короля кошмаров. Я знаю, у него тогда зрел план. Каждый раз, когда он придумывает что-нибудь по-настоящему дерзкое, его лицо приобретает хитрое выражение.
– Не обращай внимания на то, что ты сейчас увидишь, – мысленно сообщил он мне. – Игра, в которую я собираюсь сыграть, хитрая и опасная. – А затем мой Лучик внимательно посмотрел на меня и ободряюще произнес: – «Лети только прямо и ничего не бойся!»
В следующую секунду светящийся мальчик поднял клинок, тот самый, в котором я находился, и направил его на Буку. Он размахнулся и с силой выбросил меня вперед. Я летел со скоростью света. Острие коснулось железной груди джинна, проткнув доспехи насквозь, и я оказался прямо в груди Буки. Раздался истошный вопль. Вокруг разлился мрак, Король кошмаров упал, но я быстро сообразил, что клинок не достиг сердца, потому что оно все еще билось как ни в чем не бывало.
Бука шевелился. Это я точно знал, но происходившего снаружи я не видел, слышал лишь оглушительные крики, рев медведя, лошадиное ржание. Скоро один за другим все звуки стихли. Тут я услышал Буку – он дышал тяжело, с усилием. А в следующее мгновение я почувствовал, как вылетаю наружу – Король кошмаров вытаскивал из своей груди пронзивший его клинок.
– ГДЕ ОНИ?! ГОВОРИТЕ НЕМЕДЛЕННО! – прорычал Бука. Перед ним трепетали дети. Бедняжки жались друг к другу, не в силах даже смотреть на него. Мой храбрый Лучик, раскинув руки, стоял на коленях, закрывая телом детей и готовясь, если потребуется, отдать за них жизнь. От боли он не мог держаться на ногах. Сильно раненный, мой отважный мальчик обессилел.
Бука повертел в руках кинжал, поочередно направляя его то на кого-нибудь из детей, то на светящегося мальчика. Тут я немного опомнился и сообразил, что мы находимся в библиотеке, только все книги куда-то делись, так же как и насекомые, которые исправно трудились над ними.
Король кошмаров снова взревел.
– МНЕ НУЖНЫ КНИГИ ЗАКЛИНАНИЙ!
Мои ребята, как же храбро они держались! Ни один не показал страха, ни один не дрогнул: ни Уильямы, ни Петер, ни Саша не проронили ни слова. Страшилки тем временем неистово носились по комнате, все ближе и ближе подбираясь к ребятам и Лучику, все теснее и теснее сжимая их в кольцо.
И тут мой мальчик впервые в жизни заговорил, громко и звонко. Я никогда не слышал его голоса.
– Мы тебя не боимся!
У Лучика поистине волшебный голос, должен вам сказать, точно эхо давно минувшего, забытого времени. Король кошмаров так разозлился, что со всей силы метнул кинжал со мной в светящегося мальчика. Я точно взорвался, когда алмазное лезвие коснулось груди Лучика! Яркая вспышка озарила библиотеку, но произошло чудо – клинок его не ранил, а разлетелся вдребезги. Но Лучик упал навзничь, его сияние поблекло, свет, исходящий от него, теперь был слабым и мерцающим.
Благодаря сломанному кинжалу я наконец освободился и хотел было подлететь к Лучику, но Бука замахнулся на меня страшным мечом, забрав часть моего света. Теперь, лишенный энергии, я никак не мог помочь другу! Дети в ужасе смотрели на Короля кошмаров, но на лицах читались неподдельный гнев и злость.
– Мне нужны эти книги, – почти шепотом повторил Бука. – Омбрик отдаст мне их, а вы, детишки, послужите приманкой!
Король кошмаров распахнул полы своего черного плаща, который облетел библиотеку, съедая свет. В мгновение ока все исчезло: Страшилки, дети, мой бесстрашный Лучик и сам Бука.
Остался лишь я… да фарфоровые статуэтки филинов.
Луч повернулся к магу.
– Мы нужны детям! Мой светящийся мальчик сказал, что это игра и не нужно бояться. Но, как бы я ни пытался набраться храбрости, у меня не получалось! Я правильно сделал, что рассказал вам. Кажется, мне теперь не так уж и страшно.