Кэтрин заметила коня и медведя, лежащих прямо у дверей Корневища, и поморщилась от боли. Они, вероятно, ничего не чувствовали, но все равно, как ужасно, должно быть, лежать обездвиженными, все понимая, но не в состоянии что-либо предпринять.

– Мы сможем расколдовать их? – спросила Кэтрин у Омбрика. – Вдруг, они расскажут нам, куда исчезли книги?

– Я же сказал: надо срочно отправляться к центру Земли и во что бы то ни стало спасти детей! – выпалил Ник, и мускулы на его лице напряглись, точно натянутые струны.

– Ну и как ты собираешься это осуществить? – Омбрик сложил руки на груди, внимательно глядя на Северянина.

– Я что-нибудь придумаю, – отозвался разбойник.

– Давайте-ка, друзья мои, делать все постепенно, без спешки, – резонно заметил старый маг. – Может, Кэтрин и права, кто знает, вдруг животные смогут пролить свет на исчезновение библиотеки. Только вот заклятие порабощения не так-то быстро снимается, это дело многих часов. – Омбрик покачал головой. – Ведь обряд надо провести обстоятельно, не торопясь.

– Тогда им придется остаться в таком состоянии, пока мы не вернемся, – заметил Северянин. – Ты сможешь освободить Петровича и медведя после победы над Королем кошмаров? А мы с Кэтрин поможем.

Маг в задумчивости потеребил бороду:

– Видишь ли, в чем дело: с подобного рода магией не все так просто. Она обладает большим разрушительным действием, поэтому мешкать не стоит. Иначе уже ничто не поможет нашим друзьям, заклятия не возымеют обратного действия. – Омбрик перевел взгляд на фарфоровые копии коня и медведя. – Выход один: я остаюсь в Сантофф Клауссене, а вы отправляетесь на остров Пасхи.

– Остров Пасхи! – возликовал Северянин.

Кэтрин грустно добавила:

– Бедный Лучик ранен!

Омбрик тем временем принялся наставлять друзей:

– Пуука, если вы его разыщете, проведет вас к центру Земли, к самому ее ядру. Он прекрасно знает систему туннелей, которые пронизывают весь земной шар.

Северянин собрался было возразить, но старый маг его прервал:

– Надеюсь, когда вы доберетесь до Буки, я уже смогу восстановить наших выпавших из строя отважных воинов и определю местонахождение библиотеки.

Кэтрин с надеждой посмотрела на Омбрика.

– Правда, – отозвался волшебник. – А ты не забываешь моих уроков. Сила в вере!

– Сделай одолжение, – Ник тяжело вздохнул, скрепя сердце соглашаясь с ним, – оживи Петровича первым. Мне просто невыносимо видеть его в таком состоянии.

Маг кивнул, а затем Кэтрин, Кайлаш и Северянин, не теряя ни секунды, покинули Корневище. По дороге к зачарованному лесу Кэтрин взглянула в остекленевшие глаза старшины Уильяма:

– Мы обязательно вернемся, – тихо пообещала девочка. – И освободим вас.

Она забралась в ракету, пристегнула гусыню к креслу и пристегнулась сама.

– На остров Пасхи! – приказал судну Ник, разместившись рядом с девочкой. – Надеюсь, эти кролики действительно существуют. – Бывший разбойник обвел глазами небо в поисках угрозы. – Только вот почему-то нет настроек для маршрута «Сантофф Клауссен – центр Земли».

Омбрик стоял посреди поляны и наблюдал за удаляющимся кораблем. Старый маг знал: он может доверять и этой храброй девочке, которую вырастил как родную дочку, и этому отчаянному сорвиголове, бывшему ученику. Друзья не подкачают!