Где-то далеко-далеко, в самом глухом уголке Восточной Сибири, находилось место, которое Кэтрин, Ник и Омбрик называли домом. После их ухода деревушка Сантофф Клауссен словно вымерла, жители чувствовали себя покинутыми и бродили, понурив головы. Только ребятишки, несмотря ни на что, продолжали свои игры в заколдованном лесу, который служил надежной защитой от внешнего мира. Дубы, окружающие поселение, слыли самыми высокими деревьями в мире, а их мощные стволы и ветки превосходно подходили для лазания.

Кажется, Петер, крепкий мальчуган лет двенадцати, вообразил себя отважным героем, потому что катапультировался прямо на крылечко своего любимого дома на дереве, обогнав сестренку Сашу. Девочка в этот момент тестировала свое последнее изобретение – перчатки и ботинки, которые позволили бы ей карабкаться по деревьям, словно белке. Но катапульта Петера оказалась быстрее.

– В следующий раз я тебя обставлю! – воскликнула Саша, надеясь, что маленькие моторчики, спрятанные в каблуке каждого ботинка, помогут ей обогнать брата. Девочка посмотрела вниз, туда, где простирался изумрудный ковер. Огромный медведь, которого поставил на стражу спокойствия деревушки сам Омбрик, бродил по окрестностям вместе с Петровичем, конем Ника Северянина. Только Саша задумалась, разрешат ли ей когда-нибудь прокатиться верхом на нем, как заметила каланчу-Вилла, старшего сына главы деревни Уильяма. Мальчишка сидел на корточках и о чем-то оживленно болтал с сороконожками. Дети Сантофф Клауссена уже начали изучать самые простые языки насекомых (муравьев, червей, слизняков), но каланча-Вилл опередил всех – он первым освоил довольно сложное наречие сороконожек. Девочка приложила к уху специальную трубку, чтобы слышать разговор: насекомые докладывали Виллу, что в лесу все в порядке и Бука не появлялся. Стоял летний солнечный денек, но при упоминании имени Короля кошмаров Саша вздрогнула, по спине у нее пробежал холодок.

Много лет назад, в эпоху Золотого времени, когда всеми управляли Плеяды, Бука слыл настоящим героем. Тогда его звали Генерал Космотис и он возглавлял соединенные армии Вселенной. Он помогал в поимке опасных преступников – Страшилок и Кошмариков, которые бороздили космические пространства. Но бандиты оказались хитрющими: сбежав из неприступной тюрьмы, построенной в самом отдаленном уголке Вселенной, они поработили душу храброго генерала. И с тех пор Бука, словно одержимый, стал рыскать в поисках детских снов – он уничтожал все хорошее и доброе в них, и те постепенно превращались в кошмары. Его заветным желанием было погрузить Землю в один сплошной кошмар: дети должны были жить в страхе и ужасе. А уж сны ребят из Сантофф Клауссена и вовсе оказались самыми желанными: дети из заколдованной деревушки не ведали страха, их душ не касалось зло. Саша, как и все остальные, выжила в ту ужасную ночь, когда Страшилки, подручные Короля кошмаров, практически поймали их в заколдованном лесу, но, к счастью, Лучик успел вовремя прийти им на помощь. Нападавшие не посмели атаковать друга Лунного Малыша и вынуждены были отступить.

Саша улеглась на ветке дерева. Она все еще машинально держала трубку около уха.

«Мир изменился внешне, но внутри остался прежним. Он даже звучит по-прежнему, – размышляла девочка. Она вновь прислушалась, после чего убрала трубку. – Насекомые говорят, что все в порядке. Но если Бука и Страшилки вернутся опять?»

И прежде чем она успела загрустить, над самым ее ухом раздался пронзительный крик.

– А ну, кто быстрее! – Петер вовсю несся вниз, перепрыгивая с ветки на ветку.

На этот раз специальные туфли и перчатки помогли Саше обогнать брата. Девочка гордо приземлилась напротив Уильяма-старшего и Уильяма-почти самого младшего. Ее братец отставал на целое дерево. Она уже собралась было воскликнуть о своей победе, как сквозь заросли виноградной лозы заметила несколько каменных фигурок. Их оказалось не меньше десяти, и вид был довольно жуткий – со вскинутыми вверх руками, обнаженными клинками, искаженными криком ртами; это были разбойники, которые когда-то пытались пробраться в заколдованную деревушку.

Давным-давно маг решил обосноваться в этих окрестностях и создал множество защитных барьеров. Одним из них был Дух леса. Другими преградами, скрывавшими деревушку от любопытных глаз, стали живые изгороди из папоротников и виноградников – они были высотой в несколько метров. Гигантский черный медведь патрулировал окрестности, а волшебные дубы закрывали толстенными ветвями проход всем чужакам. И вот во время нападения разбойников под предводительством Ника Северянина Дух леса превратил их в истуканов, но не причинил зла главарю бандитов, в сердце которого нашлось место добру. Ведь не думая о богатствах, которые, как верили его подручные, были сокрыты в деревушке, Северянин бросился на подмогу детям – злобный Бука вселился в медведя, охранявшего Сантофф Клауссен. Хотя вокруг деревушки и была защита, она не могла оградить жителей от Кошмариков и Страшилок. Ужасные тени проникли в заколдованный лес и напали на маленьких жителей. Обезумевшее животное готово было растерзать своих маленьких подопечных.

И в тот миг, когда разъяренный медведь, встав на задние лапы, щелкал огромной пастью, угрожая загрызть детей, предводитель разбойников вылетел на верном Петровиче на поляну. Там и состоялась битва. Ника, без памяти и тяжело раненного, отнесли в самое безопасное место в деревушке – в Корневище. После произошедшего он и вовсе решил стать учеником Омбрика Салазара.

Все боялись, что Король кошмаров вернется. Ведь он не упустит случая напасть на Сантофф Клауссен в отсутствие главных защитников – Омбрика, Ника и Кэтрин. Они отправились на поиски магических реликвий, которые давным-давно упали на Землю с «Лунного Клипера» и считались навечно потерянными.

Петер и его приятель Фог скрестили палочки на манер мечей, изображая битву Ника Северянина и Короля кошмаров.

Уильям-самый-младший чуть не плакал:

– Мне так страшно! Бука обещал вернуться!

– Северянин, Омбрик и Кэтрин найдут способ остановить Короля кошмаров, – уверенно заявил Петер.

Но убедить младшего оказалось не так просто:

– Но ведь Бука такой сильный! Что, если его магия окажется сильнее магии Омбрика?

– Чему нас учил маг? – Петера было сложно поставить в тупик.

Уильям на секунду задумался, а затем его глаза радостно засверкали, и он выпалил:

– Что сила магии в вере? Да? – Мальчик вспомнил самый первый урок, который им преподал Омбрик, и произнес нараспев: – Я верю! Я верю! Я верю!

Саша тут же присоединилась к друзьям:

– Я верю! Я верю! Я верю, что Кэтрин, Северянин и Омбрик вернутся домой!