Если семь чудес света уже всем известны, то туннель Кролика, ведущий к центру Земли, можно по праву назвать восьмым и неизвестным чудом. По форме он напоминал нескончаемую пирамиду из переходящих друг в друга яиц. Северянина же больше всего заинтересовало устройство подземного поезда, который должен был доставить их к месту. Несмотря на бешеную скорость, на которой они проносились где-то в толще земли, поезд издавал едва слышные звуки – слабое потрескивание. Разбойник, как истинный мастер-самоучка, решил непременно выяснить, в чем секрет такого гениального изобретения, ведь даже его механический джинн время от времени гудел и жужжал.
Что касается Кэтрин, несмотря на ее беспокойство о судьбе детей и Лучика, она тоже не могла перестать думать о том, насколько поразительно и необычно устроены все транспортные средства Банниманда.
Вагоны поезда, которые увозили их все глубже под землю, конечно же, были выполнены в форме яиц, как и каждая ручка, петелька, дверь, окно, светильник и механизмы. Поезд оказался еще более удивительным изобретением, нежели летающая башня лунных лам.
В вагон помимо друзей набилось внушительное число до зубов вооруженных яичных воинов, которые теперь потрясали всевозможным оружием. Самые маленькие яйца были размером с куриные, другие – с внушительный чемодан, а довольное приличное число воинов и вовсе достигало в высоту (конечно, если у яйца она вообще может быть) трех метров. Кэтрин всю дорогу гадала, откуда же они такие взялись!
У Северянина же, в свою очередь, никак не получалось отделаться от странного чувства неправдоподобности. Как можно принимать всерьез этих вояк? Это же ЯЙЦА! Отринув сомнения и собрав волю в кулак, разбойник спросил Кролика самым любезным тоном, на который только был способен:
– Чудесные яйца, Банниманд, но умеют ли они сражаться?
Пуука бросил на него быстрый взгляд, его нос даже не пошевелился.
– Греки также думали у стен Трои, – в голосе Кролика послышалась скука, словно он был учителем, который в сотый раз объясняет один и тот же материал нерадивым ученикам. – Вот только ума не приложу, зачем они построили этого неуклюжего коня вместо яйца. Думаю, мне никогда этого не понять!
Кэтрин, почувствовав, что назревает очередной спор, решила вмешаться:
– А мы уже близко?
– Если учитывать нашу скорость, то мы окажемся на месте ровно через тридцать семь клаков.
Клаков? Кэтрин и Северянин одновременно решили больше не задавать вопросов, потому что ответы постоянно приводили их в смятение. У друзей было стойкое ощущение, будто… их водили за нос.
Тем временем Банниманд наблюдал за людьми. Почему он поверил и решил помочь им – этому отважному упрямцу и маленькой девочке, переживающей за своих друзей? Кролик и сам не знал. Даже гусыня и та все время гоготала, нервно поглядывая девочке в лицо и, видимо, чувствуя тревогу хозяйки.
«Нет, так не годится, – подумал Банниманд. – От них одни неприятности и волнения, они перевернули мою размеренную жизнь с ног на голову».
Как бы Кролик ни ворчал, он не мог не признать, что, помогая кому-то, пусть даже и людям, он испытывал неожиданное удовлетворение. Разумеется, Пуука ни за что бы не признался в этом. Слишком много времени он жил один, ни с кем не общаясь. Эти люди из внешнего мира в одночасье изменили его жизнь, устоявшуюся давным-давно. По правде говоря, у малышки Кэтрин изумительный вкус на шоколад. К тому же не так и плохо отправиться в приключение. А ведь путешествие к центру Земли и есть не что иное, как самое настоящее приключение.
Самый необычный способ путешествовать
Размышления Кролика прервал лязгающий звук, который становился все громче и громче по мере того, как поезд несся вперед.
– Мы почти у цели, – сообщил он остальным. Кэтрин готова была поклясться, что почувствовала удушливый тяжелый запах серы, который обычно источали Страшилки. Девочка сильнее стиснула в руке кинжал. В это же мгновение меч Северянина и посох Кролика ярко засветились – опасность была неподалеку.