Северянин оторопел – этот Банниманд оказался просто чокнутым! Настоящим ураганом! Смерчем! Да что там! Разбойник не мог подобрать слов, которые бы в полной мере описали действия Пууки.
Кролик поместил реликвию на конец посоха и прицелился в свинцовую стену, которая заблокировала им проход. Если эта кучка древнего, как сам мир, свинца никогда не видела солнечного света, лунного света или любого другого света, то теперь увидела. Свет, источаемый посохом, проник в каждую щель, в каждую дырочку породы, взрывая ее изнутри на тысячи мельчайших осколков и открывая проход. Этот свет нельзя было поглотить, от него свинец таял, истончаясь, точно воск.
Но Северянину почему-то было неспокойно на душе – слишком уж просто все получилось. Страшилки даже не сопротивлялись! Наоборот, они, кажется, сдались, скрываясь от преследования все глубже и глубже в недрах земли. Ник и Банниманд следовали за прислужниками Буки по пятам, приближаясь все ближе к земному ядру. Обычно разбойник гордился своей способностью ориентироваться в пространстве, но отличить однообразные наслоения лавы, перемежающиеся свинцовыми горами, было непросто. Инстинкт опытного вояки подсказывал Северянину, что его попросту заманивают в ловушку.
Внезапно он услышал странный звон, который на мгновение даже перекрыл шум битвы. Разбойник обернулся на Банниманда – судя по всему, Кролик тоже его почувствовал. Более того, магический меч чутко отреагировал на необычный звук. Северянин вытащил оружие из ножен и увидел, что по лезвию побежало изображение – лицо Кэтрин. Губы девочки не шевелились, но Ник услышал в голове ее голос.
«У меня нет времени все рассказать, но мы должны поговорить с Омбриком. НЕМЕДЛЕННО! Он нужен нам, а мы – ему. Бука заманил вас в западню!»
– Но каким образом мы можем поговорить с магом? – в недоумении воскликнул Северянин, а затем вспомнил, как еще совсем недавно в Сантофф Клауссене им удалось мысленно объединиться и образовать что-то вроде ментального моста друг с другом. Поэтому разбойник, не обращая ни малейшего внимания на суматоху и неразбериху, царящие кругом, закрыл глаза, вместе с Кэтрин они принялись повторять заветные слова:
«Я верю… Я верю… Я верю». И совершенно неожиданно Ник услышал голос Банниманда, присоединившегося к ним. Они обрели нового друга и союзника! Это не могло не радовать Северянина!
Тем временем картинка на мече сменилась, и вместо лица Кэтрин Ник увидел лежащего в траве Омбрика. Он выглядел очень древним и обессиленным, словно собрался умирать. Видение испугало его, и разбойник готов был поклясться, что девочку и Кролика тоже. Поэтому друзья изо всех сил закричали, обращаясь к Омбрику:
– Я верю. Я верю. Я верю. Верим! Верим! Верим! Ты нам нужен!
Зеркало на волшебном мече ослепительно вспыхнуло и снова погасло, а Северянин услышал голос Кэтрин.
«Будь осторожен. Ждите Омбрика. Ждите меня».
И клинок окончательно потух.
Ник обернулся к Кролику – тот чему-то загадочно улыбался.
– А ведь я не проделывал этот фокус уже пару сотен лет. Не знал, что вы с девочкой тоже в курсе.
– Мы и вправду не в курсе, – признался Северянин.
– Ну и хорошо, – отозвался Пуука и прыгнул вперед – гигантский кролик-воин. У Ника не было другого выбора, кроме как присоединиться.