Лучик заморгал. Он не мог метнуть свой алмазный клинок в цель. Что такое? Почему Кэтрин загородила собой Буку?
«Отойди!» – Он вложил в эту мысль все силы, пытаясь мысленно достучаться до подруги, но та не ответила.
Светящийся мальчик почувствовал – сейчас произойдет непоправимое. Молнией полетел вниз с верхушки храма, но беда была на подходе.
Кэтрин уставилась на обожженную руку Буки. Кроваво-красной теперь была не только кисть, словно гангрена, уродство добралось и до плеча. Но девочка смотрела не на это. Она не могла отвести глаз от медальона, который Король кошмаров все еще сжимал в ладони. Правильнее было бы сказать, что медальон словно врос в его пальцы, образовав с ними единое целое. Там хранился портрет пропавшей дочери Короля кошмаров. Но Кэтрин думала только о том, чье лицо увидит в нем? Неужели свое, как в том кошмарном сне? Ей потребовалась вся смелость, чтобы взглянуть. От портрета почти не осталось следа – Бука явно пытался его сорвать. Но тонких полосок бумаги хватило, чтобы убедиться, что на портрете действительно была изображена его дочь. Девочка почувствовала невыразимое облегчение и в то же время грусть. Она снова посмотрела в глаза Буки – в них стояли отчаяние и боль.
«Нет, даже самый последний злодей не заслуживает смерти, – подумала Кэтрин. – Мне так жаль его, ведь когда-то он был нежным, любящим отцом и даже настоящим героем. Прошлое может спасти настоящее и будущее».
На нее обрушился настоящий ураган чувств: тоска, сожаление, скорбь – и остальные не могли этого не почувствовать.
Внезапно Бука здоровой рукой коснулся руки Кэтрин. Глаза девочки расширились, прикосновение оказалось неожиданно нежным.
Лучик попытался оттолкнуть подругу от Короля кошмаров, но снова поднялся ураганный ветер. Деревья сгибались пополам, клубы пыли, листьев, оборванных лиан носились в воздухе. Небо почернело, тучи словно нанизались на верхушки деревьев, нависая прямо над поляной. Из бушующего вихря появилась длинноволосая женщина в плаще. Ее удлиненное лицо было необычайно миловидным.
Бука повержен
Частицы льда носились вокруг, молнии сверкали, окружая ее плотным кольцом. Медленно она стала двигаться по направлению к Кэтрин и Буке.
И так же неожиданно, как появилась, Мать-Природа исчезла. А вместе с ней и девочка с Королем кошмаров.
Армия обезьян бросилась наутек в лес. Потрясенные, Хранители и жители Сантофф Клауссена замерли на месте. Они потеряли Кэтрин! Все пропало!
Ник первым пришел в себя:
– Женщина в тучах – дочь Буки?
Мать-Природа
Омбрик перевел взгляд на Лучика. Ему не нужно было спрашивать, чтобы все понять. Тот замерцал в ответ. Но старый маг и не ожидал другого. Вместо этого повернулся к Тусиане, которая молча кивнула. Волшебник моргнул, давая знать, что ему все ясно. Но Северянин не мог просто так наблюдать за этой безмолвной беседой.
– Ну не тяни, старина! Говори!
Старый маг потянул себя за бороду один раз, затем другой, затем третий и наконец произнес:
– У нее другое имя, но мы знаем ее как Мать-Природу.
Левое ухо Банниманда завернулось в спиральку, затем то же самое сделало и правое.
– Я уже встречал ее прежде. Она не всегда благожелательна, признаться. Очень, очень непредсказуемая женщина!
Жители Сантофф Клауссена, Йети – все обступили Хранителей. Из-за тропического леса медленно выплывало красное солнце. Никто не сводил с него глаз, словно это было самым важным явлением в это мгновение. Их души затопило – нет, не гнев, не злоба, – сожаление и жалость, которые испытывала Кэтрин к Буке.
Тусиана озвучила мысли собравшихся:
– Мы не проиграли, но сбились с пути. Хотели убить, – тихо закончила она.
– Мы вели себя ничуть не лучше Короля кошмаров, – добавил Омбрик.
– А Кэтрин напомнила нам об этом, – тяжело вздохнув, заключил Ник.
Так они и стояли на вершине Пунджам Хи Лу, опустошенные, но твердо верящие в одно – сила духа маленькой девочки оказалась гораздо более великой, чем они могли предположить. Теперь оставалось только надеяться, что эта сила поможет Кэтрин пережить разгорающийся новый день.
Продолжение следует…
