Я притащилась домой. Вечер пятницы, давай-ка посмотри, что у нас по кабельному. Я отыскала самую бессмысленную вещь из всех возможных — «Жизнь с Кардашьянами» — а потом обнаружила, что это повтор всех серий за предыдущий день, что ж, могла бы смотреть это всю ночь, если бы захотела. Я была близка к этому.

Немного ободрившись от такой перспективы, я открыла бутылку вина и стала посасывать его прямо из горлышка, не позаботившись хотя бы о стакане. Я наблюдала за тем, как девушки справляются со своими пустячными проблемами, получая от этого удовольствие, одновременно ощущая облегчение от того, что я — не единственная женщина в мире, которой не везет в любви. Не то, чтобы я считала Райана любовным невезением, per se (лат. самого по себе), однако мне определенно не везло с мужчинами.

В середине ночи я дремала на диване после выпитой прямо из горлышка бутылки «2 Бак Чака». Мне почудилось, что у двери кто-то есть.

Тук, тук, тук. Я пошевелилась, накрывая подушкой голову.

Тук, тук, тук, тук, тук, тук, тук, тук.

Уйдите прочь.

Постепенно я начала понимать, что этот стук мне не снится. Я подошла к двери, заглянула в глазок.

Хм. Похоже, там Райан. Ну и приснится же. Я снова улеглась в кресло.

Голос.

— Айрис? Ты там?

Тук, тук, тук, тук, тук, тук.

Я поднялась с дивана и открыла дверь. Райан стоял в коридоре. Он выглядел в стельку пьяным, но все же красивым. Одет он был по-деловому, в шелковую рубашку и слаксы, на ногах — дорогие туфли Феррагамо с загнутыми носами. На руке Райана был «Ролекс», который я уже видела ранее. На нем не было жакета или сюртука, но я предположила, что эти вещи были частью его вечернего ансамбля сегодня. Если я уважала себя, я должна была хлопнуть дверью ему по морде. Приходит сюда, посреди ночи, после того, как ни разу не позвонил за всю неделю, и вдобавок является пьяным в стельку.

А потом я вспомнила, что тоже пьяна, сделала шаг вперед и впустила его.

— Прости меня, Айрис, за мой вид. Я был в «Бристоле» на сборе средств для благотворительности. Прости меня, — повторял он.

Ресторан «Бристоль» — заведение с морской кухней «тони» выше по улице. Конечно, «тони» — собирательный термин, означает Канзас сити. Этот городок не был богат морской кухней. Ну, может, «Красный лобстер», где я работала как-то летом. Работа в аду, где-то ниже девятого круга.

Я смутно сознавала, что квартира в еще худшем состоянии, чем в тот день, когда я отказалась впустить Райана внутрь. Мое подавленное настроение не позволяло мне ничего делать, только лежать на диване и смотреть ерунду по телику всю неделю. Слава Богу, я не ела слишком много. Это улучшило ситуацию с весом — я потеряла два килограмма! — и ситуацию с посудой, немного. Я имею в виду, за неделю в раковине собралась посуда, но я это время жила на замороженной пицце, которую я разогревала и ела на бумажных тарелках, и с посудой было не все плохо. Я вообще-то отлично готовлю почти всегда, и держу каждую кастрюлю и сковородку на месте, но в эту неделю мной управляло плохое настроение.

Винные бутылки — другая история. Я обычно отдавала их на переработку, но к сожалению, машина-утилизатор еще не заезжала. И потому на полу стоял целый мусорный мешок, наполненный пустыми винными бутылками, собравшимися за неделю, все от «2 Бак Чака» — спасибо магазину Джо.

Розы Райана так и погибли в наполовину разбитой бутылке. Я даже не побеспокоилась о том, чтобы что-то с ними сделать, и они все еще стояли на кухонной тумбочке. Там же, где я поставила их.

Райан выглядел совсем сонным, стоя у двери, которая все еще была открыта.

— Я, хм, я хотел позвонить.

Да, тебе надо было позвонить, а я смогла бы тогда хоть чуть-чуть прибраться. О, ну что ж, теперь с этим ничего не сделаешь.

Меня вдруг осенило, что я, наверное, должна предложить ему остаться, поскольку он пьян, но это означало бы, что я должна уступить Райану диван. Я могла бы поспать в кресле. Я не смогу поспать в кровати, хотя бы пока не разберусь, что из набросанной на нее одежды чистое, а что — грязное. Если я захочу поспать там, мне нужно будет сбросить ее на пол.

— Эй, ты не обязан был звонить, — солгала я. — Ты можешь остаться здесь на ночь или до тех пор, пока не выветрится алкоголь. Давай-ка я принесу подушку и одеяло.

— Айрис, — начал он со страданием в голосе. — Я, я, нна-надеюсь, ты не думаешь, что я пришел сюда только потому, что слишком пьян, чтобы вести.

Что-то меня зацепило.

— Который час?

— Около двух.

Два часа ночи? Проклятье, да ты пришел потрахаться.

— В котором часу закрывается «Бристоль»?

— Я не знаю точно. Сбор средств закончился около девяти.

Мои глаза сузились.

— А ты пришел сюда в два часа ночи.

— Ну, кое-кто из нас отправился потом в «Гарри».

Гарри. В Вестпорте. Около получаса езды.

— А ты здесь.

— Я, я, хм, взял такси.

Я приподняла брови.

— Дэниел занят?

— Он не ответил на телефон.

— О, — я посмотрела на него. Знаешь, а ты мог бы прийти сюда сразу после того, как кончился сбор средств, и не поднимать меня с постели. Хм, хотя в девять я была под завязку наполнена вином, так что, может, и хорошо, что Райан пришел в два. Не знаю, что лучше.

Словно прочитав мои мысли, Райан сказал:

— Прости, Айрис. Я должен был прийти сюда прямо из «Бристоли».

Я лишь хмыкнула в ответ на это.

— Давай-ка я принесу тебе подушку и одеяло, а утром отвезу тебя к машине.

— Нет нужды, я оставил машину у «Бристоли».

— Хорошо, тогда я думаю, ты сможешь уехать, когда придешь в себя, — сказала я сквозь зубы. Голова начала болеть от того, как сильно я сжимала при разговоре челюсти, пока говорила с этим парнем.

— Ты разозлилась. Я не виню тебя.

— Слушай, я привыкла, что со мной обращаются, как с куском дерьма, и не знаю, почему было решила, что с тобой будет иначе.

Так уже было. Визиты «для любви», отсутствие звонков, расставание по смс, исчезновение с лица Земли, другие столь же трусливые поступки. Кэрри Бредшоу однажды написала в своей статье, что правильный способ расставания не включает в себя «электронную почту, мужчину за дверью и исчезновение».

Но так всегда случалось со мной, потому что, как видно, то был модус операнди (лат. образ действия) современного мужчины.

Но как бы то ни было, я таяла при взгляде на него. Красивое лицо Райана было искажено, словно он вот-вот расплачется. Я смеялась над плачущими парнями в «Пекаре», но в реальности они пробирали меня всякий раз.

Пока я смотрела на Райана, воспоминания о том утре нахлынули на меня. Я подумала о звонке бывшей жены и его звонке Шелдону и терапевту. Я намеренно отбросила мысли о звонке человеку по имени «Ник» из этого списка. И вдруг меня озарило. Терапевт! Райан сказал мне, что ему нужно увидеться со своим терапевтом, и что я сделала? Дала ему от ворот поворот и даже не спросила, что и как. Неудивительно, что он повел себя так. Наверняка подумал, что я бесчувственная — в худшем случае, легкомысленная — в лучшем. Что с тобой, Айрис? Ну, если честно, я не любопытна. Но он наверняка хотел, чтобы я поинтересовалась.

— Послушай, Райан…

Я не была уверена, как начать разговор о том, что случилось, и почему он отдалился от меня, даже не попытавшись отвезти домой. Он не плакал, но на лице застыло то самое щенячье выражение. Райан посмотрел на меня, увидел, что я больше не злюсь, и выражение его лица тут же изменилось на выражение надежды.

— Да?

— Я, хм, извини меня.

Он выглядел озадаченным.

— Почему ты извиняешься? Я исчез с лица Земли. Я даже не отвез тебя домой. Я чувствую себя дерьмово из-за этого, — он с несчастным видом тряхнул головой.

— Я думаю, что знаю, почему ты так поступил.

Он посмотрел на меня с ожиданием во взгляде. Я продолжила:

— Ты, хм, сказал мне, что должен повидаться со своим терапевтом, и я должна была поинтересоваться, что и как. Но не я хотела быть любопытной. И упустила момент.

На лице Райана было облегчение.

— Я подумал, что ты испугалась того, что я раскрылся так быстро. Я подумал, что ты потеряла интерес ко мне, потому что я слабак, раз хожу к терапевту.

Итак, это было недопонимание. Я улыбнулась.

— Ты не слабак, если ходишь к терапевту. Боже, мне нравится, что ты принимаешь помощь, чтобы справиться со своими проблемами. Это намного лучше, чем держать их в себе. Нужна смелость для такого шага.

Теперь на его лице было настоящее облечение. Я заметила, что дверь позади все еще открыта, и он все еще стоит в проеме. Наполовину внутри и наполовину снаружи.

— Давай же, будь как дома, — я сухо улыбнулась. — Что мое — твое.

Это ничего не значило, поскольку Мэдисон была единственным моим имуществом. Ну еще моя мебель и компьютеры. И моя древняя машина, «Присцилла», конечно же.

Он вошел и уселся на диван. Мэдисон прыгнула к нему на колени, громко мурлыча. Я замерла. Она никогда не шла к кому-то кроме меня. Мэдисон — милый котенок, но обычно очень застенчива. А пошла к нему так, словно он предложил ей любимый корм. Ну, может, это потому что он ел морепродукты, и в его дыхании еще был запах. Я подумала все же, что это хороший знак — животные обычно хорошо угадывают характеры. Если он хорош для Мэдисон, значит, хорош для меня.

— Я, хм, могла бы предложить тебе выпить, но… — Давайте глянем, что у меня есть. — В общем, сейчас посмотрю.

Я взяла свое ванильное соевое молоко и смешала со шнапсом. Попробовала. Не так уж и плохо.

Он улыбнулся, когда я предложила ему коктейль.

— Нужна мне выпивка как дырка в голове… Но если ты предлагаешь, так и быть. — Он отпил.

— Ну, скажи же, вкусно?

— Ну, это не старое вино с моих винных заводов, но, пожалуй, скажу что вкусно.

Я почувствовала вдруг, что чувствую себя с ним отлично. Мне правда стало все равно, что он видит катастрофу в моей квартире. Или чувствует катастрофу из мусорного бака. Мне подумалось, что причина моего вновь обретенного комфорта в том, что Райан ходит к терапевту, а значит, такой же человек, как и я. Я заметила, кроме всего, что с ним не все хорошо. Райан смотрел на пластиковый стаканчик в своей руке с ванильно-соевым шнапсом — все мои стаканы были грязными и лежали в раковине, и я решила отказаться от них, если не пью из бутылки или картонной пачки — и я видела, что его слегка трясет.

— Что-то не так?

Он посмотрел на меня.

— Нет, все нормально. Я просто чувствую себя виноватым.

Я сузила глаза. Я знаю лучше, но не буду давить.

Он улыбнулся, но это не было совсем искренне.

— Коктейль отличный. Твой рецепт?

— Не совсем. Просто смешала вместе то, что попало под руку.

— Ты — настоящий МакГайвер.

Я рассмеялась. «МакГайвер» — слово, которое я часто использовала в отношении людей, которые могли сделать что-то стоящее из ничего. Я поняла, что наша маленькая разница в возрасте была в плюс, ибо мы росли в одной и той же культуре.

— Да, коктейльный МакГайвер. Ты будешь поражен тем, как много вещей можно создать из ничего, если решишься.

Он улыбнулся снова, потом отпил последний глоток своего коктейля. Я уселась рядом, нервничая по поводу мусорного бака с винными бутылками, и, еще больше, по поводу мертвых роз в разбитой бутылке. Розы погибли, и это было не страшно — прошла неделя. Но я даже не подумала о вазе для них. Эта небрежность показывала, что мне все равно.

Я взяла у него стаканчик.

— Не хочешь еще один? — спросила я, поднимаясь и направляясь к кухне. Незаметно я схватила бутылку с розами и выбросила ее в мусорное ведро. Сами розы отправились в ящик, а я начала смешивать новый коктейль.

— Вообще-то, достаточно поздно.

— Ну, да, ты прав. Хм, я могу уступить тебе свою кровать…

О, пожалуйста, пусть тебе не будет нужна кровать. Я знаю, это было бы вежливо, но поверь, та комната — полный отстой.

Хотя я всегда могу просто переместить всю одежду с кровати в шкаф и закрыть дверь. Да, так и сделаю.

— Нет, не могу я так поступить.

— Правда, это не проблема, — солгала я.

Он посмотрел на меня.

— Я надеюсь, не очень нахально будет просить тебя лечь спать вместе со мной? Я имею в виду, я обещаю, что не буду ничего пытаться сделать. Я знаю, мы начали с тобой с секса на одну ночь, но мне хотелось бы иметь с тобой что-то большее, чем секс.

— Не проблема, — солгала я, надеясь, что зубы не скрипят при этих словах. — Хм, подождешь здесь? Мне нужно воспользоваться ванной.

Ванная комната примыкала в спальне, так что это был хороший шанс навести порядок в комнате.

— Конечно.

Итак, я вбежала в комнату и захлопнула дверь. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Я скинула всю кучу одежды на пол, а потом запихнула в шкаф. Так-то лучше. Я поняла вдруг, что уже давно не видела комнату такой пустой. О, Айрис, да что за дела? Ты обычно не такая неряха. Потом я вспомнила о своей глубокой депрессии на той неделе. Нет прощения. Ты должна была хоть что-то делать. Что ж, без кучи одежды на кровати комната выглядела приемлемо. Потом ты должна разобраться, что чистое, а что — грязное.

Да блин, кого я обманываю, все это сейчас грязное.

Кризис с одеждой миновал, я вернулась к своей другой проблеме — весу. Глядя в зеркало в полный рост, я заметила, что за прошедшую неделю потеряла немного, но недостаточно. Сейчас было десять лишних килограммов, а не четырнадцать, но при росте в метр пятьдесят восемь — это все еще слишком много. Стоп. Сейчас с этим ничего не поделаешь. Райан ждет за дверью.

Я вернулась, и Райан поднялся, глядя в ожидании. Я нервно улыбнулась. Мои нервы вернулись.

— Хм, вернулась к вам.

— Спасибо, что привела меня в чувство своим замечанием.

— Не смейся. Я нервничаю, потому что ты здесь.

Мы легли на кровать, полностью одетые, не снимая покрывала. Райан лег позади меня, одна его рука обвила мою талию, а свободная рука легко погладила мои волосы.

— М-м-м, так приятно, — сказал он. — Правда, приятно.

Он перегнулся и нежно поцеловал меня в губы несколькими легкими поцелуями. Я сразу после поцелуя ощутила его эрекцию через брюки, так явно, словно их и не было вовсе. Он сконфуженно повернулся на спину, чтобы не прижиматься ко мне.

— Извини, — промолвил Райан.

Я лежала тихо, боясь заговорить. Я надеялась, он подумает, что я магическим образом заснула. Я не хотела, чтобы он чувствовал себя сконфуженным.

Он просто лег рядом, его нижняя половина была повернута от меня, торс прижимался к моему телу, пальцы гладили волосы, а другая рука обнимала талию.

— Красивые волосы, — прошептал он. — Мне всегда нравились рыжие.

Его нижняя половина все еще была отвернута от меня — он полулежал на спине, я могла почувствовать его дыхание, сердцебиение. Когда Райан поцеловал меня, в его дыхании был запах виски. От тела его пахло очень мягким одеколоном.

Мое дыхание сорвалось, я затрепетала. Его руки никогда не касались моего тела так нежно. Он на самом деле очень пытался быть джентльменом, но я правда хотела, чтобы его руки коснулись моей груди и других, интимных точек. Я хотела его поцелуев на сосках, спине, шее. Но мы оба пытались вести себя прилично. Если все пойдет хорошо, у нас еще будет время для исследований в будущем.

В любом случае, приятно осознавать, что я его возбуждаю. Доказательство очевидно.

Я уснула, чувствуя, как Райан прижимается ко мне верхней половиной тела.

Никогда еще не чувствовала себя так хорошо.