Когда я вернулась в теплое-претеплое кафе, Шайла как раз расставляла тарелки на нашем столике. Точнее на моем, раз уж Йену недвусмысленно предложили уйти.
Шайла нервно покосилась на меня:
- Эм-м, твой кавалер…
- Свалил, - закончила я за нее. – По моей просьбе.
- А-а, ну тогда все отлично.
Только теперь до меня дошло, почему в зале было так тепло. В нескольких шагах за столом сидел Рейес и изучал меню. Я притормозила, внезапно испереживавшись за прическу. Повезет, если губы опять не посинели.
Шайла принесла мне дополнительную порцию сальсы (как хорошо она меня знает!), а я уселась за стол и заметила, как в свете флуоресцентных ламп поблескивает ее тревожный медицинский браслет.
- Бли-и-ин! – выдохнула я, восхищенно глядя на красоту. – Ты украсила браслет стразиками! Круто получилось.
Шайла рассмеялась и покрутила рукой, чтобы в фальшивых бриллиантиках заиграл свет.
- Это все папа.
- Похоже, он у тебя замечательный.
- Так и есть, - отозвалась она и ушла по делам.
Разделываясь с едой, я постоянно поглядывала на Рейеса, получить которого никогда не смогу, но хочу так сильно, что сама пугаюсь. На нем была все та же рубашка, но уже застегнутая. А вот куртки не было. Я забеспокоилась. Вдруг он мне соврал, когда сказал, что у него есть еще одна? Ни за какие коврижки не стану отбирать у него единственную куртку.
Вытерев салфеткой руки, я направилась к столику Рейеса. Из мотеля я сбежала второпях, и теперь казалось, что надо извиниться. По крайней мере именно так я в мыслях оправдывала свой порыв взять и нагло испортить Рейесу вечер.
Чем ближе я подходила, тем отчетливее ощущала легкий аромат какого-то дорогущего одеколона. Даже без куртки Рейес ни капельки не выглядел замерзшим. Мало того, он закатал рукава. Я начинала понимать, что он сам себе обогреватель, потому что сам вырабатывает тепло.
А еще Рейес на меня смотрел. С той секунды, как я встала из-за стола. Под тенью густых ресниц мерцали удивительные глаза.
Когда я остановилась рядом, он поднял голову и поздоровался:
- Мисс Доэрр.
В его устах имя прозвучало, как изысканный коктейль.
- Мистер Фэрроу, - в тон отозвалась я. – Я хотела извиниться за…
- Нет, не хотела, - перебил он, и уголок рта приподнялся от намека на улыбку.
- Ну и ладно. – Я подвинула стул и села напротив Рейеса. – Это твоя единственная куртка?
- Нет.
Он не соврал, но это не значило, что другую куртку он взял с собой. Может, она до сих пор у его бывшей.
- То есть ты просто решил сегодня прогуляться налегке? Когда на улице дикий холод? – Он не ответил, поэтому я продолжила: - Давай я верну тебе куртку, - и начала ее снимать, но Рейес поднял руку.
- Оставь себе. Тебе она идет больше.
Ясненько. Он явно никогда в жизни не смотрел в зеркало. Ни-ког-да.
- Да она же меня просто проглотила!
- Я бы тоже тебя проглотил, если бы мог.
Внутри меня вспыхнула смесь восторга и шока, и я смущенно опустила голову.
- Обещаешь дать мне знать, если она тебе понадобится? Мою вернут через пару дней. – Рейес опять промолчал, и я повторила: - Обещаешь?
Я и не заметила, как положила ладонь на стол. Секунду спустя Рейес протянул руку и легонько коснулся кончиков моих пальцев. От соприкосновения словно заискрил ток, и мое сердце запнулось.
- Клянусь.
Ничего не понимая, я убрала руку. Он же явно сохнет по бывшей. Сам признался. Однако казалось, что ко мне он испытывает искренний интерес. Только я понятия не имела, что с этим делать. Может, стоит подождать, пока он придет в себя после расставания? Меньше всего на свете хочется быть девушкой на замену. Такие отношения долго не живут. К тому же, перед тем как уйти, я вспомнила, что могу уже быть замужем. Что тогда подумает обо мне Рейес?
- Принести тебе чего-нибудь еще? – спросила у меня Шайла.
В кафе все прибывали и прибывали женщины. Странно, наверное, но так происходило каждый раз, когда в зале появлялся Рейес. Шайла казалась единственной, кого не трогают его чары, и я точно знала почему. Две другие официантки вполне справлялись с работой, поэтому я попросила ее немножко посидеть со мной.
Завтра предстоит важный день. Мне хотелось дать Шайле не меньше шансов, чем Льюису, нашему помощнику. Если все пойдет по плану, его кузен как будто придет нас грабить. Льюис его вышвырнет, а Фрэнси влюбится. Однако имелось у меня ощущение, что Шайла заслуживает любви Льюиса гораздо больше, чем Фрэнси. В отличие от последней, Шайла по-настоящему видит его таким, какой он есть. И я чувствовала это каждый раз, когда она на него смотрела.
- Если недолго, то могу посидеть, - сказала она, садясь за стол напротив меня.
- В общем, как тебе Льюис?
Я застала Шайлу врасплох. Она пожевала ноготь и ответила, так и не опустив руку:
- По-моему, он замечательный.
- Я тоже так думаю.
При мысли о человеке, в которого она влюблена уже довольно долго, губы Шайлы сложились в улыбку.
- В школе он всегда относился ко мне по-доброму.
- Вы вместе учились?
Шайла кивнула с заразительным энтузиазмом:
- Ага. Видела бы ты, каким он был умным! Ну, знаешь, заучка, но не законченный ботаник.
- Понимаю. Достаточно взглянуть на его футболку с логотипом «Звездного пути».
- Точно! И она красная. Понимаешь, к чему я веду? – Я только нахмурилась, поэтому она объяснила: - Он как будто испытывает судьбу. Как будто говорит: «Я буду ходить в красной футболке. Твой черед показать мне, на что ты способна, вселенная».
- И все это ясно по красной футболке? Впечатляюще.
Шайла снова кивнула, и у нее на щеке появилась маленькая ямочка.
- Люди зачастую его не понимают, но в школе он был умником, который относился ко всем без намека на заносчивость. Со всеми вел себя по-человечески.
Это я легко могла себе представить. Чего я не понимала, так это почему Шайла ни разу даже не попыталась позаигрывать с Льюисом.
- Почему бы тебе не рассказать ему о своих чувствах?
Ее глаза превратились в блюдца.
- Ты что! Я так не могу. В смысле он же… он…
- А как тебе такой план? – перебила я, пока Шайлу удар не хватил. – Ты подойдешь к нему и поздороваешься. А потом заведешь разговор о его группе.
При упоминании о «Чумовом отрыве» Шайла чуточку растаяла.
- Парни любят говорить о себе. Вот увидишь, все получится.
Все это я затеяла по одной простой причине. Было у меня подозрение, что даже героический трюк со спасением жизни Фрэнси не оторвет ее от Рейеса. А если и оторвет, то ненадолго. Тогда Шайла окажется рядом и сумеет исцелить разбитое сердце Льюиса.
- Обещай хотя бы подумать об этом.
Шайла еще раз кивнула, а я закончила с кесадильей и решила, что прошло уже достаточно времени. Я должна выяснить, где держат семью мистера Ванденберга, и придумать, как им помочь.
Домой я шла быстро, но это не помешало какой-то шикарной черной машине сесть мне на хвост. Я притворилась, будто ничего не замечаю, и продолжала шагать. В конце концов машина остановилась, а остаток пути я практически бежала.
Поскольку у меня были ключи от «форда-фиесты» Мэйбл девяностого года выпуска, я побежала сразу на ее задний двор и врубила двигатель. Машина, прямо скажем, страшненькая, зато способна доставить меня из пункта А в пункт Б, да и обогревается отлично.
Найдя адрес мистера Ви в интернете, я поехала прямиком к Филипс-Мэнор. Оказалось, что мистер Ванденберг живет в более роскошной части города, чем та, где живу я. Хотя любая другая часть города тут роскошнее, чем моя, но та, где живет мистер Ви, просто суперпуперроскошная. У него явно куча денег. Так почему бандиты не забрали эту кучу и не ушли? Впрочем, может быть, все не так просто. Может быть, все доходы мистера Ви сразу идут в хеджевые фонды, фонды малого бизнеса, фонды двухлетней капусты и в другие фонды, о которых никто никогда не слышал.
Да уж, консультант по инвестициям из меня никакой.
Проехав мимо дома мистера Ви, я припарковалась примерно в полутора километрах от особняка, вышла из машины, начала свой путь к дому, потом залезла обратно за руль, подъехала ближе, пока не оказалась где-то в полукилометре, и опять вышла на улицу. По лицу колотил ледяной дождь, явно пытаясь пробраться во все доступные места. Ну и где сверхъестественный камин, когда он мне так нужен?
Рискнув жизнью, я перелезла через железный забор с острыми пиками наверху и потрусила к темному дому. Занавески на всех окнах были задвинуты, но складывалось впечатление, что свет в доме нигде не горит. Я закрыла глаза и сосредоточилась. Потянулась ощущениями наружу, но не уловила ни намека на эмоции. Пульс подскочил. Если не здесь, то бандиты могут держать Ванденбергов где угодно.
- Как жизнь, чикита?
Услышав голос Ангела за спиной, я подскочила и всерьез подумала прикинуться экзорцистом. Но сначала хотелось расспросить его о разговоре, который я сегодня подслушала.
- Этот чувак тебя донимает? – спросил он у меня.
- Какой чувак?
Я повернулась туда, куда кивнул Ангел. В паре шагов от меня стоял пожилой мертвый дядечка и пытался ткнуть в меня палкой. Призрачной, не настоящей. Неужели умер вместе с ней? В общем, руки у дядечки тряслись, так что он постоянно промазывал. Вот и ладненько.
- Я тут вроде как кое-что расследую. Можешь смотаться в дом и посмотреть, есть там кто-нибудь или нет?
- Для тебя, mi amor, что угодно. А потом можем пообжиматься.
- Серьезно? Чувак, ты ведешь себя так, будто тебе двенадцать лет.
Ангел расправил плечи и выпрямился в полный рост. То бишь во все свои метр шестьдесят.
- Во-первых, я умер, когда мне было тринадцать. А во-вторых, это было давным-давно. Да я практически старик! Мне где-то около сорока или типа того.
- И все равно я – пас.
Он покачал головой и испарился, бросив напоследок:
- Ты понятия не имеешь, от чего отказываешься.
Меня передернуло. Плевать, сколько лет он уже мертв. Пацану тринадцать, и точка.
В этот момент я почувствовала, как меня в ребра ткнули, и отмахнулась от палки. А тридцать секунд спустя вернулся Ангел.
- Теплых тел в поле зрения нет. А что вообще происходит?
Я уже собиралась ответить, но решила на всякий случай уточнить:
- Говоря о теплых телах, ты, случайно, не имеешь в виду, что по дому разбросаны холодные?
- В смысле жмурики?
Я тяжело сглотнула и кивнула.
- Не-а. Жмуров тоже нету. Зато есть офигенно психованная кошка.
- Ну хватит уже! – рявкнула я, опять отмахнулась от палки и сердито уставилась на нападавшего.
Тот лишь поднял палку снова и попытался попасть мне в глаз. Какого, блин, черта?
Чудом увернувшись и отойдя на пару шагов от сильно престарелой версии Чарльза Дарвина, который явно пытался обнаружить новые виды, я спросила у Ангела:
- Как думаешь, она голодная?
- Мне-то почем знать? – усмехнулся он. – Хочешь, чтобы я пошел и спросил?
Я восхищенно распахнула глаза:
- Ты умеешь говорить с котами?
- Ясен пень, не умею. Что за бред у тебя в башке?
Брови под банданой сдвинулись. Ангел только притворялся оскорбленным, если учесть, как весело сияли его глаза. И такое выражение лица делало его еще симпатичнее и даже еще моложе.
Однако он меня недооценил. Ни за что не прогнусь под наглым пацаном без костной системы.
- Слышь, ты, недомерок, - начала я, схватившись замерзшими пальцами за грязную футболку, и потянула Ангела к себе, пока мы не оказались нос к носу, - не знаю, как работает все это дерьмо, поэтому говорю один раз. Прекращай бычиться, шуруй обратно в дом и узнай, как мне пробраться внутрь, чтобы спасти кошку.
Для проформы я его толкнула. Правда, не очень сильно.
Красивое лицо озарилось улыбкой чеширского кота.
- Блин, подружка, да у тебя яйца размером с «кадиллак»! А я-то думал, ты вся такая милая, робкая и беспомощная.
Я стиснула зубы и уже подалась вперед, чтобы опять схватить его за футболку, но Ангел успел поднять руки:
- Иду я, иду.
А потом исчез, когда мои пальцы были уже в считанных сантиметрах от цели. Что ж, ему повезло. На этот раз.
Пока Ангел искал вход изнутри, я осматривала дом снаружи. В такой темноте идея, конечно, сама по себе дурацкая. Сквозь потусторонний мир я едва видела на пару шагов вперед и точно бы не сумела отыскать вход в запертый особняк. Особенно с Дарвином под боком, который тыкал в меня палкой каждые пять секунд.
- Серьезно, чувак, завязывай.
- Нашел!
Подскочив, я обернулась и увидела Ангела.
- Тут есть собачья дверца. Большая. Ты сможешь в нее протиснуться. – Он явно прятал ухмылку. Подозрительно.
- В чем подвох?
- Нет никакого подвоха. Просто мне кажется, в одежде ты не пролезешь. Придется, наверное, раздеться. – Я молчала с каменным выражением лица, поэтому Ангел добавил: - Не хочешь же ты испачкаться?
- И не мечтай.
Мы обошли дом сзади, где Ангел показал мне упомянутую дверцу. К счастью, он был прав. Дверцу явно делали для собаки крупной породы. Если хорошенько поизвиваться, я точно пролезу. Заодно и Ангела порадую.
Сняв куртку Рейеса, я тут же об этом пожалела. Словно ледяной океан, меня обступил морозный воздух. Я вдохнула чистый холод, но не помогло. А потом, смирившись, встала на четвереньки и толкнула внутрь пластиковую дверцу.
- Фонарик бы сейчас…
- Вот еще! Ты сама, блин, как солнце.
Однако я не ответила – была слишком занята, протискивая плечи в узкую дыру. Края впились сначала в плечи, потом в ребра, а потом и в задницу. Что-то почувствовав в упомянутой области, я проворчала:
- Ну, Ангел, надеюсь, мою попу испытывает на прочность призрак-Дарвин, а не ты.
- Так и есть, - давясь от смеха, отозвался Ангел. – Клянусь.
Я закатила глаза и стала извиваться, чтобы протолкнуть задницу через отверстие в двери, которое внезапно стало просто крошечным. Было больно. Косяки собачьей дверцы поцарапали мне ноги. Без синяков не обойтись.
- Итак, - выдохнула я, лежа на спине и пытаясь отдышаться, - где кот?
Однако ответа ждать не пришлось. Кошка выглянула из-за угла и, глазом не моргнув, вцепилась мне в волосы.
- Привет, котеночек, - успела сказать я за секунду до того, как кошка махнула лапой.
Острые когти содрали мне пол-лица. Я заорала и схватилась руками за ошметки, а кошка явно решила, что сейчас самое время поурчать и потереться об меня головой.
- Издеваешься, что ли? – процедила я сквозь крепко стиснутые зубы.
Периодически мяукая и нарезая вокруг меня круги, кошка заурчала громче. Сама она была пушистой, серой и определенно смертельно опасной.
Я глянула на ладонь. Она вся была покрыта кровью. То есть крошечное пятнышко крови было только на одном пальце, но лицо болело нечеловечески.
Я мрачно уставилась на кота:
- Чтоб ты знал, все коты – чистое зло.
- Так и будешь всю ночь с кошкой играть или все-таки поможешь мне корм найти?
- Уже помогаю.
Поднявшись на ноги, я отряхнулась и стала проверять шкафчики.
Мы были в кухне. Поскольку открывать дверцы Ангел не умел, он просто шел сквозь шкафы и рассматривал содержимое. Мы решили разделиться. Ему – верхний этаж, мне – нижний.
- Надо бы поискать намеки, где могут находиться Ванденберги, - крикнула я. – Может быть, их держат в каком-нибудь мотеле, а адрес бандиты искали в телефонной книге. Ты там открытого справочника не видишь?
- Сомневаюсь, что все люди ищут информацию так же, как ты. Плохие парни точно не стали бы искать мотель в телефонной книге.
Я прекратила поиски.
- Почему?
- У них плазморез, значит, все это явно тщательно спланировано. Не станут они искать мотель в последнюю минуту. Тем более в номер в любой момент может заявиться горничная, ну или Ванденберги могут догадаться отбивать по стене сигнал SOS.
- Ты прав. Слишком рискованно. Что-нибудь нашел?
- Или они вообще никогда не кормили свою кошку, или весь корм кончился.
- Класс. Теперь придется покупать.
- А знаешь, что мне интересно? – неожиданно спросил Ангел.
- Почему ты не можешь пригласить девушку на свидание?
Он фыркнул:
- Ну, это, конечно, тоже, но разве тебе не интересно, куда подевалась собака?
Я поднялась на цыпочки, чтобы узнать, чем можно разжиться в верхних шкафах в прачечной.
- Какая собака?
- Для которой сделали дверцу.
Я застыла. Ну почему я никогда не думаю заранее о таких вещах? Какие-то однобокие у меня мозги, ей-богу. Думают только о том, что происходит здесь и сейчас.
- Ты уже видел собаку? – спросила я, боязливо озираясь по сторонам.
- Нет. А это еще что?
В небольшом чулане Ангел нашел дверь. Я притопала к нему.
- Странное место для двери.
- Там, наверное, подвал.
- Круто.
- Подожди! – крикнул он, но я уже открыла дверь.
В тот же миг острый запах чуть не сбил меня с ног. Я закрыла ладонью рот и отшатнулась, внезапно осознав, чем пахнет. Смертью. В носу пекло. С большим трудом удалось подавить рвотный рефлекс. А потом меня с головой накрыло отупляющим страхом.
- Нет, - прошептала я и поняла, что перед глазами плывет. – Пожалуйста… пожалуйста… Нет…
- Джейни, подожди! – снова крикнул Ангел, но я уже сбежала вниз по деревянной лестнице.
Видимо, свет здесь включался от датчиков движения, потому что лампы сразу загорелись, и я увидела на полу массу красивенной черной и рыжеватой шерсти. У Ванденбергов была немецкая овчарка, и бандиты ее убили. Пес лежал на бетоне. На боку виднелось немного крови.
Я прижала обе руки ко рту. Он был прекрасен. Великолепный непоколебимый защитник, который заплатил самую высокую цену. Очень осторожно я его погладила, но он лежал слишком неподвижно. Слишком тихо.
Я опустилась на колени и провела пальцами по густой шерсти. Потерлась носом о его уши. Склонилась над псом и прошептала:
- Я знаю, красавец, ты старался. Обещаю, я их найду.
- Джейни, - позвал Ангел, обнял меня за плечи и потихоньку потянул вверх, - пора уходить.
Кивнув, я в последний раз погладила великолепного пса и поднялась на ноги. Теперь стало абсолютно ясно: похитители Ванденбергов не в игры играют, а семье грозит серьезная опасность. Выбора не оставалось. Я должна рассказать полиции все, что мне известно. Вот только, если меня арестуют за незаконное проникновение, выяснять, где держат Ванденбергов, может быть уже поздно.
- Ладно, - сказала я, вытирая слезы, - я позвоню в 911, возьму кота и дам деру. Когда копы приедут, они найдут собаку и поймут, что что-то не так.
- План супер, но, наверное, начать лучше с кота.
Тоже верно. Я опять нашла кошку, взяла ее на руки, получила еще пару царапин и спросила у Ангела, не видел ли он телефон.
- Не-а, - ответил он, осматриваясь по сторонам.
- Класс. – Мы опять обыскали дом, но телефона так и не нашли. – Наверное, стационарного тут нет. Я-то думала, во всех особняках есть домашние телефоны.
Кошка опять вцепилась в меня когтями, а Ангел сказал:
- Придется найти телефон-автомат и позвонить анонимно.
- Дельная мысль. Только у меня одна проблема.
- Всего одна? – поддразнил Ангел и коснулся пальцем носа кошки.
Та сразу же стукнула его лапой, чем немало меня удивила. Значит, кошка тоже видела Ангела. Может быть, я все-таки не сумасшедшая.
- Как мне выбраться через собачью дверцу вместе с кошкой?
Ангел повернулся к дверце и задумался.
- Придется просунуть сначала кота.
- А если он сбежит?
- Чувиха, это ж кот! Уж как-нибудь сумеет поохотиться на еду.
- Толку от тебя никакого. Минуточку! – Я вытащила печенье из банки на стойке в кухне. – Это его отвлечет.
Покрутив печенюшку под носом у кошки, я бросила лакомство через дверцу, а потом просунула туда же кошку, пережив несколько смертельных атак острыми когтями. Вот ведь зараза! Но, похоже, все получилось. Кошка стояла на месте, а я стала пролезать сквозь дверцу.
- А знаешь, - вдруг выдал Ангел, стоя надо мной, - можно же просто дверь открыть.
- Твою дивизию!
Я стала сдавать назад, вылезла из дыры, открыла дверь и бросилась куда глаза глядят. Точнее к машине Мэйбл. Кошке явно не нравилось в процессе сидеть на руках, но тут я ничем не могла помочь. Разве что мастерски уворачиваться от смертоносных когтей. Надо было спешить. Хотя бы потому, что, как только открылась дверь, завопила сигнализация.
Мы промчались мимо Дарвина, и мне стало не по себе. Как будто я его бросаю. Поэтому я схватила его за руку и попыталась отвести к машине. Однако он с места не сдвинулся. Я еще раз его дернула.
- Джейни, серьезно, пора валить отсюда.
- Чарльз! – крикнула я в лицо призраку и наконец добилась внимания. Дичь, конечно, если его на самом деле зовут Чарльз. Или если это и правда Чарльз Дарвин. Я ткнула пальцем в сторону машины. – Шевелись!
И он поскакал за нами. Пока Ангел помогал ему забраться в машину, я пыталась засунуть в салон комок шерсти с лезвиями на лапах, а когда наконец-то получилось, посадила его на заднее сиденье. Кот зашипел. По-настоящему.
Как только Ангел пропихнул Чарльза в машину, я завела двигатель, проехала два квартала, развернулась и стала ждать копов. Слава богу, мы успели уехать раньше, чем они появились.
Ангел постучал меня пальцем по плечу и многозначительно округлил глаза.
- Вот гадство. – Мы уехали без Чарльза. Видимо, он не знал, как все это работает. – Можешь его привести?
- А если копы явятся?
- Ты же невидимый.
- Точно.
Ангел исчез, а потом появился вместе с Чарльзом, причем явно тащил его всю дорогу до машины. Опять с трудом засунув Дарвина внутрь, Ангел поинтересовался:
- И что конкретно ты собираешься с ним делать?
- С кем? С котом?
- Нет, с дедулей.
- Сама не знаю. Просто чувствую, что должна что-то сделать.
- Любопытненько, - протянул Ангел, пялясь в лобовое стекло.
Чарльз, который сидел сейчас на заднем сиденье прямо за мной, ткнул меня палкой в затылок.
- Что любопытненько?
- Че?
- Что тут любопытного, спрашиваю?
- Ты.
- В смысле?
- Не понял?
Он явно пытался сбить меня с толку.
- Почему это я любопытная?
- Ну, прямо сейчас в тебе ничего любопытного нет. Вот если мы оба разденемся…
Чарльз опять ткнул меня в затылок. Я развернулась, и он попытался попасть в глаз. Увернувшись от палки, я сердито уставилась на Дарвина:
- Еще раз, и я отберу у тебя это чертову призрачную палку, мистер. Не провоцируй.
Он ткнул меня в третий раз, и я сделала именно то, что обещала. Отобрала у него палку, сломала пополам и выбросила в окно.
Целую вечность Чарльз смотрел на меня с открытым ртом, но в конце концов пришел в себя и стал тыкать в меня пальцем. Я стиснула руль и стала молиться всем богам на свете дать мне терпения. Ангел прав. Я понятия не имею, что делать с Дарвином. Да и с котом тоже. К счастью, последний был занят тем, что пытался стащить часы с руки Чарльза.
- Не пора бы им уже появиться? – спросил Ангел.
- Пора.
Я начинала всерьез беспокоиться, а когда копы не приехали и через двадцать минут, уже капитально разнервничалась.
- Сиди тут, - велел Ангел, испарился и появился снова. – Сигнализация отключена.
- Какого черта? Разве не должны копы сначала проверить, что к чему?
- Вообще-то, сначала они звонят хозяину.
Я откинула голову на подголовник.
- Точно. Наверняка они позвонили мистеру Ви, а у него не было выбора, кроме как заверить их, что сигнализация сработала случайно. Но ведь это значит, что мистер Ви еще жив.
- Не передумала звонить в полицию?
- Передумала. Бандиты наверняка сейчас на грани. Что угодно может вывести их из себя, и они решат, что пора рубить концы, то бишь Ванденбергов, и пускаться в бега.
Чарльз наконец перестал тыкать в меня пальцем и приступил к френологическим исследованиям, изучая мою голову со всех сторон путем пальпации.
- Что будешь делать?
Я повернулась к Ангелу, радуясь тому, что могу видеть сквозь призраков, хотя для меня они вполне себе осязаемые. Чарльз вовсю изучал форму моих глазниц и размер ноздрей.
- Покатаемся по городу.
- Черт, да! – обрадовался Ангел. – Покрутимся тут маленько, остынем, на цыпочек попялимся.
- Неужели парни еще называют девушек цыпочками? – спросила я, заводя двигатель.
- А что? Нет?!
- В общем, я поезжу по городу и попробую… ну… почувствовать мистера Ви. Глупо, да?
- Есть немного, но только потому, что он женат и вряд ли сейчас в настроении с кем-то тискаться.
- Я про его эмоции. Сегодня они были такие мощные, что, может быть, мне удастся снова их уловить.
- Как думаешь, безопасно рулить, когда к твоему лицу приклеился Чарльз?
- Очень сомневаюсь.
***
Несколько часов мы колесили по городу, потом остановились купить кошачьего корма и воды. А когда подъехали к моему дому, кот храпел, Чарльз потерялся где-то в районе улицы Норт-Вашингтон, а Ангел рассказывал мне занимательную историю о том, как у них «чуть все не случилось» с Люсиндой Бака. История действительно оказалась захватывающей, но я ужасно устала, расстроилась и накрутила себя практически до инфаркта. Мне так и не удалось ничего почувствовать. Я объехала каждый закоулок в Сонной Лощине и соседнем Тарритауне, но все зря.
Припарковавшись на заднем дворе Мэйбл, я взяла кошку на руки и пошла к своей двери.
- Я хотел на ней жениться, - сказал Ангел, возвращая меня к своему рассказу.
И благодаря его словам я вдруг поняла, сколько он потерял.
- Мне очень жаль, Ангел. Как ты умер?
На красивом лице засияла печальная улыбка.
- Долго рассказывать. Может, отложим до завтра?
- Как скажешь.
Он шагнул назад – явно собирался исчезнуть, но я остановила его, положив руку ему на плечо.
- Спасибо. За то, что сегодня помог. Не знаю, что бы я без тебя делала.
- С тобой все было бы путем. Как всегда.
- Плохо ты меня знаешь, - тихо рассмеялась я и опустила руку.
Но, прежде чем уйти, Ангел наклонился и поцеловал меня в щеку. А потом снова отошел и за секунду до того, как исчезнуть, проговорил:
- Я знаю тебя лучше, чем кто бы то ни было.
Я ахнула, обдав легкие холодом, и потянулась схватить Ангела, но не успела. Эти слова прозвучали так уверенно! Неужели он меня знает? Знает, кто я такая? Вот бы как-то изловчиться и призвать его одной только силой мысли! Одному богу известно, когда мы снова увидимся. Ангел внезапный, как псориаз.
Я повернулась к двери, чтобы отпереть замок, но вдруг насторожилась. Заглянув внутрь, я увидела, что в спальне горит свет. А ведь когда я уходила, света там точно не было. Потому что пару дней назад та самая лампочка перегорела.