Помоги тому, кто в беде, и он вспомнит о тебе,

когда опять попадет в неприятности.

Печенье с предсказанием

Из клуба Наварры мы вышли с бутылкой отменного виски и виноградным соком с газом в придачу.

- Наварра такой милый, - поделилась я, и Рейес рассмеялся.

- Мы с тобой очень по-разному смотрим на людей.

- Согласна. Ну так как? Можно мне сегодня еще разок рискнуть жизнью?

Он приподнял бровь:

- И куда на этот раз?

Подойдя к водительской двери, я повернулась к жениху:

- Я подумала, что после обеда мы могли бы повеселиться. Съездить в лазертаг или еще куда-нибудь.

- В лазертаг?

- Минуточку! – Я смотрелась по сторонам. – Как ты сюда добрался?

- Бегом.

Я полезла к нему в карман, вытащила телефон и пролистала меню.

- Ты вызвал такси.

- Но до самой машины, когда такси приехало на кладбище, бежал.

Представив себе эту картину, я хихикнула.

- А как узнал, где искать Наварру?

- Я слежу за всеми, кто когда-либо пытался меня убить.

- Ясненько. Хорошая привычка.

- Я тоже так думаю. Так с чего вдруг лазертаг?

Объясниться я не успела – затрезвонил мой сотовый. Фишка не в самом лазертаге и даже не в процессе игры, а в крутых костюмах и темных углах.

- Это Своупс, - сказала я, а потом ответила на вызов: - Че надо?

- Она здесь.

- Ой, чувак, сочувствую. Передавай от меня привет.

Я чуть не нажала «отбой», чтобы еще немного позаигрывать с женихом, как вдруг Гаррет опять заговорил:

- Марика. Сидит прямо перед моим домом.

- Так пойди и поговори с ней.

- Не могу. У нее есть бойфренд.

- Боже мой! Ты прямо как девчонка! Хочешь, чтобы я передала ей записку, когда пойду на урок физкультуры?

- Тащись сюда и сделай свое дело.

- Издеваешься? Мы с Рейесом собирались полдня играть в лазертаг.

- Неужели в него кто-то еще играет?

- Видимо, да.

- Темные углы так и манят?

- Знать бы, что в них такого. А ты, случайно, не в курсе?

- Нет, но там же жуть. Повсюду дети. Так что нечего тебе там делать. Приезжай и выясни, чего хочет Марика. Это твой шанс подобраться к ней поближе. Прикинешься давно забытой подругой и узнаешь, что к чему.

- Прямо под твоим домом? А тебе не кажется, что это слишком очевидно?

- Да ладно тебе, Чарльз! Я ради тебя что только ни делал. Пора оказать ответную услугу.

Когда из-за меня Гаррета подстрелили, он загремел в ад. Если подумать, я действительно его должница.

- Фиг с тобой, - сдалась я. – Но с Рейесом будешь сам разбираться. Его сердце плачет по лазертагу.

Впрочем, Рейеса, похоже, ни капельки не расстроило, что лазертаг нам не светит. И он был не против, чтобы я рисковала жизнью, разыгрывая из себя буфер между Своупсом и его бывшей подружкой по сексу. Вечно у людей проблемы с общением. А мне, видите ли, приходится копаться в нижнем белье и промывать захламленные мозги. Ну, вроде того. Правда, если судить по взгляду, которым наградил меня Рейес, темный угол нам все-таки придется искать. И поскорее. Господи! Под взглядом этого мужчины и умереть не жалко.

Я набрала Куки:

- Ты ничего не находила на ту женщину, с которой когда-то кувыркался Своупс, и у которой может быть от него ребенок?

В трубке раздался громкий вздох.

- Ты записку мою видела?

- Какую еще записку? Неужто мы теперь записки друг другу пишем?

- Я оставила ее тебе еще неделю назад. И вообще оставляю записки каждую неделю, а в них даю список всего, что удалось узнать, плюс добавляю заметки по каждому текущему делу.

Святой ежик! И как я умудрилась такое проворонить?

- Так вот ты о каких записках!

- Ты ведь их даже не читаешь, да?

- Я думала, это по желанию.

Напоминание самой себе: перестать делать самолетики из записок Куки.

- Ты делаешь из них самолетики, верно?

- Ничего подобного! Просто последнюю пропустила. – Точнее запустила прямо на вентилятор на потолке. Это был истребитель «Стелс» – самый лучший из тех, что пока творили мои руки. Правда, я хотела сделать Ф-14, но… - Так что там говорилось о Марике?

Пока Куки рассказывала мне новости, я постепенно впадала в абсолютный восторг.

- Это наш-то Гаррет? Серьезно?

- Серьезнее некуда. Оказывается, в некоторых уголках мира его сочли бы членом королевской семьи. Представляешь? Если то, что я думаю о ребенке, правда, то мы можем даже книгу написать!

- Чувиха, круче я в жизни ничего не слышала! – воскликнула я, уже направляясь к дому Гаррета.

- И не говори! А теперь серьезно. Может, будешь записывать? Хочу знать все подробности.

- Заметано. – Я повесила трубку и широко улыбнулась. – Порой мир по-настоящему крутое местечко.

- Без адских псов было бы круче, - заметил Рейес.

- И то правда. А ты зануда.

- Называю вещи своими именами, - усмехнулся он. – Это его дом?

- Ага.

Рейес изогнул бровь не то одобрительно, не то с отвращением. Никогда толком не понимала, что хотят сказать его брови, потому что говорят они неразборчиво. Дом Гаррета ничем особенным не выделялся, но был уютным и удобным. С кучей растительности снаружи и такой же кучей пива внутри.

- Весьма заурядное жилище, - заявила я, когда мы подошли к двери.

- Заурядное?

- Надо использовать слова посложнее. У Пип скоро слух появится, так что самое время разнообразить словарный запас. Не помешает почаще использовать слово «заурядный».

Рейес тихо рассмеялся, и тут Своупс открыл дверь и завертел головой:

- Она еще здесь?

Поскольку рубашка на нем была расстегнута, первым делом я порадовала глаза, разглядывая мужественную грудь и рельефный пресс. Судя по всему, Своупс берется за пуговицы, как только возвращается домой. Потому что каждый раз, когда заявляюсь я, они расстегнуты, и в глаза так и лезет пачка кубиков.

Наконец я обернулась взглянуть, куда смотрит Гаррет. В половине квартала отсюда стоял бордовый седан.

- Уверен, что это она?

- На все сто. Ее тут месяцами не было. Зачем приезжать сейчас?

- Может, хочет познакомить тебя с сыном?

Впустив нас в дом, Гаррет двинул за пивом, не забыв прихватить вторую бутылку для Рейеса. За последние несколько недель они каким-то чудом умудрились подружиться. Лично я только за. Хотя, может, все дело в Оше, а Своупс просто меньшее из двух зол. Без разницы.

- И что ты собираешься предпринять? – спросила я, когда Гаррет вручил мне банку диетической апельсиновой газировки, которую хранит в холодильнике специально для меня.

- Я – ничего. А вот ты пойдешь и поговоришь с ней.

- Ну почему я? Меня она даже не знает. Кстати, ты пытался выяснить, замужем она за тем парнем, с которым я ее видела, или нет?

- Нет. Я думал, они женаты, но оказалось, что нет.

- Он очень на тебя похож, - сказала я. – Говорю тебе, это даже странно.

До рассказа Куки я продолжала думать, что Марика всего лишь хотела сделаться беремчательной. Но Гаррету я ничего рассказывать не стану. Пусть сама во всем сознается.

Я уселась в кресло. Как и в прошлый мой визит, здесь повсюду валялись старые книги и документы.

- Все еще работаешь над пророчеством?

- Само собой. Потому-то и приезжает доктор фон Гольштейн. Вообще-то, он уже должен быть здесь. – Гаррет глянул на часы. – Когда приземлится самолет, он напишет мне сообщение, а я заберу его из аэропорта.

- Класс. Все это было бы крайне заурядно, если бы не огромное количество тайн.

Улыбнувшись, Рейес сел и стал просматривать стопку каких-то бумаг.

- Итак, что будем делать? – снова спросила я.

Своупс глотнул пива и подошел к окну.

- Пойди и поговори с ней. 

- Ты же понимаешь, что будет очень странно, если я вот так запросто подойду к машине и постучу в окошко? 

- Понимаю, но не хочу, чтобы ее бойфренд видел нас вместе.

- Ладно, блин. Скоро вернусь.

Чтобы вылезти из кресла, пришлось раскачаться. Да уж, кресло что надо.

Набрав наконец нормальную скорость, я вышла на улицу и направилась прямиком к машине Марики. Рейес проводил меня до входной двери, но дальше отпустил одну. Топать пришлось немало. Полквартала, как-никак. Походка у меня была так себе, потому что чувствовала я себя крайне неловко. Особенно после того, как Марика меня заметила. Что же делать? Сразу дать понять, что я иду именно к ней, или сделать вид, что просто прогуливаюсь, а потом огорошить ее в последний момент? Так много вариантов! Я уже начала конкретно напрягаться, как вдруг взгляд Марики, словно боеголовка с лазерным наведением, остановился прямо на мне. У Марики были русые волосы и красивые светло-карие глаза, которые по мере моего приближения становились все шире и шире.

Я помахала и постучала в окно. Она настроженно опустила стекло.

- Пойдемте в дом, - сходу сказала я. – Нам надо поговорить.

- Не могу, - ответила Марика. – Я с ребенком.

Учитывая ее прошлое, легкий французский акцент звучал очень уместно. На заднем сиденье спал сын Марики, и у меня в груди тихонько екнула Бетти Уайт.

- Прелестный малыш. Подъезжайте ближе к дому и возьмите сына с собой. Все будет хорошо.

- Лучше не стоит.

- Марика, - начала я, и она удивилась, что я знаю ее имя, - он меня с ума сводит. И, кажется, я понимаю, почему вы так поступили. – Она вопросительно приподняла брови, и я объяснила: - Я знаю о вашем происхождении. И о происхождении Своупса тоже.

Марика согласно кивнула и завела двигатель. Я потрусила следом, жалея, что не попросила меня подвезти. Полквартала – это все-таки полквартала, а неделя выдалась утомительная.

Когда Марика взяла ребенка и сумку с подгузниками, которую я тут же отобрала, мы вместе дошли до двери. Слава богу, Гаррет застегнул рубашку и даже заправил в штаны.

- Здравствуй, Марика, - поздоровался он и кивнул для проформы.

- Это Рейес, - добавила я, - а меня зовут Чарли.

- А это Заир.

Я улыбнулась, прекрасно зная, откуда взялось это имя. От Куки ничего не утаишь. Плюс Марика вела блог, оказавшийся весьма кстати. Заир потихоньку просыпался в переноске, которую Марика поставила на пол у предложенного Гарретом кресла. Я присела рядом с ребенком. Дождаться не могу, когда у меня появится свой собственный! Есть в детках что-то такое, перед чем могут устоять лишь немногие из женщин. А ведь я никогда в жизни не представляла себя матерью, пока не пришел момент, когда не осталось выбора. Сама поражаюсь.

Гаррет сел напротив Марики. Едва его задница устроилась, он мигом позабыл о том, что не может поговорить с этой женщиной, и сразу перешел к делу:

- Он мой?

Марика опустила голову и ответила не сразу, но, когда заговорила, голос ее звучал еле слышно:

- Да. Но все совсем не так, как тебе кажется.

Гаррет глотнул пива.

- То есть ты мне не врала, когда сказала, что принимаешь таблетки?

- Ну и ну, Своупс! – обалдела я. – И ты на такое купился? Когда уже мужики хоть чему-то научатся?

Я снова повернулась к Заиру и принялась над ним кудахтать, попутно удивляясь наивности мужчин со времен рассвета человечества.

- Ты прав, - отозвалась Марика, - я тебе солгала.

Гаррет разразился ругательствами, от которых у любой монахини заложило бы уши, но, слава богу, слишком далеко не зашел.

- Наш сын, - перебила его Марика, - будет очень могущественным.

- В смысле?

Я кивнула, подбадривая мать Заира, потому что знала, о чем пойдет речь дальше.

- Ты потомок очень влиятельной и скорее всего самой известной в истории королевы вуду, Мари Лаво.

- Ага, я в курсе, - рявкнул Своупс и залпом осушил бутылку.

- А я из рода Сефу Заира – хунгана, жреца гаитянского вуду. Гаитянское вуду отличается от традиционного, но у них много общего. Обе религии родились в страшных условиях рабства. Обе уходят корнями в традиции африканской диаспоры. В мировоззрения и ритуалы обеих вплетены христианские элементы и символы. Разница, конечно же, есть, но я считаю, что у обеих религий все же больше общих черт, чем отличий.

- Ладно, - развел руками Гаррет. – Я-то тут при чем?

- И твои, и мои предки были очень могущественными. В нашем сыне течет кровь и тех, и других. Я думаю, он станет таким же сильным, как они. Если не сильнее.

- И все? – спросил Гаррет. – В этом все дело?

- Да.

- Чушь собачья. Дерьмовая чушь.

Я подскочила на месте и прикрыла Заиру уши.

- Следи за языком, Своупс. Я и отсюда могу тебя по ноге пнуть. 

Гаррету было больно. В симфонии не моих эмоций он звучал, как плачущая скрипка. Я понимала его горечь, но ведь это он, а не кто-то еще, занимался незащищенным сексом. Впрочем, не мне его учить. Вместо этого я решила, пока есть шанс, всерьез поговорить с Заиром:

- Ну-ка, малыш, можешь сказать «ЗППП»?

- Весь мой род – сплошные мошенники, - горько сказал Гаррет, - большинство из которых полжизни провели в тюрьме.

- Гаррет, - вставила я самым поучительным тоном из своего арсенала, - мы тут о религиях говорим, а не о преступниках.

- Ну да. – Он встал, чтобы взять еще пива. – Какой я невоспитанный! Итак, исключительно чтобы подвести итог: чего мне это будет стоить?

- Я приехала не ради денег. Не знаю, как объяснить, но… я почувствовала, что не смогу построить нормальных отношений с Бонди, пока во всем тебе не признаюсь.

- Его зовут Бонди? – переспросил Своупс, возвращаясь с очередной бутылкой.

- С ума сойти, - вставил Рейес, который все это время молча слушал и изучал какой-то манускрипт.

- Вот-вот.

- Я не об этом. Похоже, вы неверно истолковали пророчества.

Мы все повернулись к Рейесу. Он держал в руках копию древнего документа. Видимо, это была часть пророчества, в котором, предположительно, идет речь о вашей покорной слуге.

- Ты о чем? – спросила я. – Ты понимаешь, что там написано?

- Не совсем, но некоторые слова узнаю. Согласно этому тексту, дочь света уничтожит вовсе не Дюжина, а Тринадцатый воин.

- То есть меня порешит Антонио Бандерас? Что ж, я прямо-таки лопаюсь от незаурядного нетерпения.

***

Поскольку из всего текста Рейес понимал только сущие крохи, я решила, что вряд ли Антонио Бандерас действительно планирует меня убить. Хотя с радостью приняла бы его попытки.

Ответы, которых жаждал Своупс, мы получили, а он все равно сидел мрачнее тучи. Вечно ему мало! Мы оставили родителей Заира поговорить без свидетелей. А поговорить этим двоим явно было о чем. Впрочем, Своупс только лаял, но кусаться не собирался. Каждый раз, когда его взгляд останавливался на Заире, в Гаррете росла гордость. Кто бы не гордился таким вот маленьким карапузом?

Мы с Рейесом вернулись домой, и я пообещала никуда не выходить, пока он будет проверять, как идут дела в баре. Попав к себе в квартиру, я планировала поискать информацию о жертвах с предсмертными записками, но этим уже занималась Куки. Если она не найдет между ними связь, то я тем более. Поэтому в итоге я решила поискать информацию другого характера. После знакомства с Заиром меня капитально зациклило на всем, что связано с детьми, вот я и подумала, что было бы неплохо узнать, как это происходит.

Конечно, основные моменты, как и всем остальным, мне были известны, но хотелось разузнать поподробнее. И это стало самой большой моей ошибкой за долгие годы. Если не считать катастрофы с оранжевым свитером на меху.

В полном ужасе, разбавленном капелькой любопытства, я сидела, приклеившись к монитору, когда пришла Куки.

- Как дела? – спросила она, включая кофеварку.

- Видимо, сегодня я успела разозлить всех, кто попался под руку. Вместе с их собаками.

- Ну, ты умеешь разворошить осиное гнездо.

Я промолчала. Видео, которое я смотрела, только-только стало интересным.

- Они из разных частей страны, - сказала Кук, споласкивая пару чашек. – В смысле жертвы с записками. Двое родились в Нью-Мексико, а другие двое – нет. Но я нашла кое-что любопытное. – Она подошла ко мне и вручила статью из газеты. – Помнишь похожее дело в Лос-Анджелесе два месяца назад? Еще одна записка. Тело не найдено.

Я попыталась кивнуть, но не получилось. Что, бога ради, они творят с этой женщиной?!

Куки вернулась в кухню.

- Ее звали Фиби Дюрант. И угадай, откуда она.

- Эм-м…

- Точно! Из Альбукерке. И угадай, что я сделала. Ну же!

- М-мм…

- Вот именно! Перед тем, как забрать Эмбер из школы, я съездила к тете этой Фиби.

Тут она меня зацепила.

- Что-что ты сделала?

- Ну, было почти по пути, вот я и подумала: почему бы и нет? Тетя до сих пор живет здесь. Работает в доме престарелых. Кстати, познакомилась там с премилым старичком. Он просил меня тайком принести ему джин, а его соседу по комнате – «Виагру». Сказал, мы могли бы организовать собственную шайку контрабандистов. Обещал мне двадцать пять процентов. Что скажешь?

- Предельно законный план. Значит, ты сама допрашивала свидетеля?

Кук наградила меня широченной улыбкой:

- Я ведь знала, что ты занята. Что тебя вот-вот прикончит шишка-преступник, и что ты играешь роль адвоката по вопросам опеки. Вот и подумала: почему бы и нет?

- Прямо-таки задумала ты эту мысль до дыр. Но только посмотри на себя! Ты уже как настоящий частный детектив! Плюс теперь тебе можно иметь при себе оружие. Наверное, надо купить тебе шляпу, плащ и все, что причитается частному сыщику.

- Да ерунда это все, - застенчиво пожала плечами Куки. – В смысле ничего особенного. Женщина ничего не знала. Они с племянницей были близки, но тетя сказала, что мало общалась с Фиби после переезда той в Калифорн-ю-ю. Вот прямо так и сказала. Что за фигню ты смотришь?

Я снова повернулась к монитору и, уже не глядя на подругу, промямлила:

- Она беременна.

- Думаешь? Будешь и дальше смотреть такие штуки – заработаешь кошмары…. – Кук наклонилась ближе. – В чем это она сидит? 

- Тс-с! – рассеянно отмахнулась я. – Все почти закончилось.

- Это что, детский надувной бассейн? Прямо посреди гостиной?

- Ну тише, Кук! Она рожает. Смотри.

- А что «там» делает этот мужик?

Я покачала головой:

- Похоже, дамочку не очень радует процесс.

- Не вижу ни единой причины для того, чтобы его рука занималась тем, чем занимается.

- Наверное, он ее массажирует.

- Что конкретно? Ее влагалище?

- Смотри! Смотри! – Я вся скукожилась прямо на стуле. – Выходит.

Мы одновременно склонили набок головы, пытаясь рассмотреть появление ребенка. А потом, все так же одновременно, вскрикнули от ужаса.

Я прикрыла ладонью рот и прошамкала прямо из-за руки:

- Так и должно быть?

Куки пришла в себя первой:

- А теперь серьезно. Для чего появился этот новый чувак? И зачем ему лопаточка?

- Что смотрим? – спросил откуда-то сзади дядя Боб, но мы не могли оторваться от монитора.

- Это вообще законно? – ахнула Куки. – Выглядит как пытка.

- Кажется, снимали в Мексике.

- Какого хрена творит этот мужик? – спросил дядя Боб, свесившись над моим плечом и так же, как и мы, склонив набок голову. – Опять, что ли, смотрите южноамериканскую порнуху?

- Вот блин. – Куки выпрямилась. – Ты уже пришел.

- Ага, - с гордым видом кивнул Диби.

- Надо приготовиться к ужину. Позвоню в службу доставки итальянского ресторана.

- Идет, - согласился дядя Боб и двинул в кухню за чашечкой дьявольской крови.

Я развернулась на стуле и встала.

- О каком таком ужине говорят все, кому не лень?

- О том самом.

- Все равно не догоняю, Кук.

Она поджала губы.

- Об этом было написано в прошлонедельной записке.

Ах да… Крутой «Конкорд», которого ждал страшный конец прямо на Сентрал. У меня было открыто окно.

- Доктор фон Гольштейн, - намекнула Куки.

- Коровий доктор придет к нам на ужин?

- Он придет поговорить с тобой. Гаррет должен был забрать его из аэропорта и привезти сюда на ужин. Умоляю, скажи, что Гаррет не забыл!

- Он немного занят со своей бывшей.

- Нет, не занят, - заявил только что вошедший Своупс.

Видимо, никто в мою дверь больше не стучит. Странно.

Куки взволнованно нахмурилась:

- Он не придет?

Гаррет нажал «отбой» на телефоне.

- Док скончался два дня назад от сердечного приступа. Только что говорил с его секретаршей.

- Не может быть! – Я опять плюхнулась на стул. – Мне очень жаль, Гаррет.

- Мне тоже. Теперь понятно, почему он не звонил. – Своупс покачал головой и осмотрелся по сторонам. – Я подумал, может, у тебя получится… Ну знаешь… - Он пошевелил пальцами.

- Шевелить пальцами я умею, спасибо, что спросил. Но причем тут коровий доктор?

Звякнул мой сотовый. Я взяла его со стола и прочла новое сообщение.

- Ты знаешь, что я имею в виду, - сказал Гаррет.

- Как прошло с бывшей?

- Вообще-то, она мне не бывшая. Ничего серьезного у нас никогда не было.

- Еще как было.

Сообщение пришло от Оша. Он спрашивал, можно ли ему прийти. Я написала в ответ «Само собой».

- У вас есть ребенок. А это куда важнее чего-то там серьезного.

- Наверное.

Куки обняла Своупса. Он обнял ее в ответ, как будто она не женщина, а колючий кактус. Явно все еще не свыкся с мыслью об отцовстве.

- Плевать, как это случилось, - сказала Кук. – Новость все равно замечательная. Поздравляю!

Она отошла на шаг, и Гаррет потер пальцами рот.

- Спасибо.

- Мальчик прелесть, Кук. Его зовут Заир, и по поводу всего этого вуду ты была абсолютно права.

Своупс тут же уставился на Куки:

- Как ты узнала?

Та усмехнулась и пошла в кухню.

- Марика ведет блог. Странно, что ты его не нашел.

- Офигеть. Даже и не думал копать в этом направлении.

Дядя Боб пожал Своупсу руку:

- Поздравляю. Дал бы ценный совет, но сам никогда женат не был.

- Гаррет тоже, - озвучила очевидное я. – Он просто шлюшка.

Куки рассмеялась:

- Обожаю, когда ты называешь мужчин шлюшками.

Я тоже захихикала:

- И я. Веселее альтернативы.

Это слово я ненавидела, когда речь заходила о женщинах, зато в адрес мужчин использовала с удовольствием. Может быть, все дело в существовавших веками двойных стандартах. Видите ли, женщина, которая наслаждается сексом, обязательно шлюха, а наслаждающийся сексом мужик просто-напросто жеребец. Мне такое положение вещей никогда не нравилось.

Постепенно у меня нарастало ощущение, будто что-то не так. Я огляделась, наклонилась над аквариумом, вот только Бельведера там не было. Его похитили!

- Куки, - начала я, выпрямившись и развернувшись к подруге. – Это не моя рыба.

- Ты о чем? – спросила Кук, так и сочась чувством вины.

- Куки! – совсем обалдела я. – Зачем ты похитила Бельведера?!

Она грустно вздохнула:

- Как, бога ради, ты догадалась? Это ведь всего лишь рыбка. Они все на одно лицо.

- У Бельведера на боку было белое пятнышко, а у этого… самозванца нет.

- Не обращай внимания, - сказала Кук рыбе и положила на аквариум ладони, как если бы прикрывала уши маленькому ребенку, - она у нас очень чувствительная. Бельведер умер, солнце. А это миссис Тибодо.

- Как же так? Он у меня всего день прожил.

- Я знаю. – Подруга похлопала меня по плечу. – Видимо, пришло его время.

Я рухнула на стул за кухонным столом.

- Я его убила. Так и знала! Из меня получится ужасная мать. Как со мной выживет ребенок, если даже рыбка не выжила?

- Чарли, твои родительские навыки тут ни при чем. Случиться могло что угодно.

Я фыркнула и глянула на миссис Тибодо.

- Он не страдал?

- Нет. – Куки снова похлопала меня по плечу. – Я нашла его брюхом кверху, но его личико озаряла улыбка.

- Миссис Тибодо очень симпатичная.

- Так и есть.

- Ну так как? Попробуешь? – спросил Гаррет и опять зашевелил пальцами, как вдруг кто-то наконец решил постучать.

Печально вздохнув, я встала и открыла дверь ужасно смущенному парнишке по имени Ош. Войти он не спешил, поэтому я встала на цыпочки и обняла его за шею.

- Тебе здесь всегда рады, Ош. Я знаю, что ты их не призывал. И Рейес тоже это знает.

Ош не возражал против того, чтобы я его обнимала, но сам обнимать меня не стал. Если, конечно, не считать легких похлопываний по спине.

Когда я наконец расцепила руки, он сказал:

- Рейазиэль прав. В этом мире есть всего несколько созданий, способных призвать Дюжину.

- Заходи давай.

В конце концов он все-таки зашел в квартиру, а я пошла налить и себе чашечку крови его хозяина.

- Кофе будешь?

Ош покачал головой, потом напряженно кивнул Куки и Гаррету, которые были свидетелями утренней Третьей мировой войны. Кук бросилась к новоприбывшему и крепко его обняла, едва-едва обхватив руками широкие плечи. Он наклонился, чтобы ей было легче. Такой милый жест!

- Как себя чувствуешь, дорогой?

Красивый рот сложился в очаровательную улыбку.

- Замечательно. Я ведь древний-предревний демон. Бывало и хуже.

Кук отпустила его и отступила на шаг.

- Все равно ты очень милый мальчик. И каждого, кто рискует ради Чарли жизнью, я считаю родным.

Слова Куки тронули даэву. Имелось у меня подозрение, что подобные комплименты он слышит нечасто.

- Благодарю, мэм.

- Итак, никто не против итальянской еды? – спросила Кук и, когда все согласно закивали, помчалась к себе, чтобы звякнуть в службу доставки и проверить, как дела у ее отпрыска, который должен был сделать уроки, перед тем как присоединиться к нам.

Дядя Боб включил телевизор, а Ош подошел ко мне, когда я опять уселась за компьютером.

- Утром ты отменно надрала мне зад, - сказал даэва, явно до сих пор под впечатлением.

- Ага, и прошу за это прощения. Взбесился ты не по-детски.

- Есть такое дело. Прими и мои извинения.

- Да ерунда. Тем более что виноват во всем Рейес. Который, кстати, будет с минуты на минуту.

- Что происходит с этой женщиной?

Я поставила видео на паузу:

- Блин, ты не поверишь, - и начала его заново.

Увиденное повергло Оша в шок.

- Я проживал век за веком, но такого еще не видел.

Вернулся Рейес, но вместо того, чтобы извиниться перед нашим гостем, которого чуть не забил до смерти, сразу направился в душ у себя в квартире. Оша это явно устраивало. Он спокойно смотрел с Диби по телику какую-то игру, пока Куки расчищала место для доставленной еды. Господи, да ей цены нет! Мне бы трех таких, как она…

В какой-то момент она побежала домой за столовыми приборами. И чем ей пластмассовые вилки не нравятся? Меньше потом посуды мыть.

- Я для тебя шутку придумала, - заявила вплывшая по-королевски в мою квартиру Эмбер. На спину свободно свисали длинные темные локоны.

- Внимательно слушаю, - тут же отозвалась я.

Она встала возле меня и глотнула газировки из банки.

- Ты же в курсе, что про тебя можно сказать, будто у тебя в духовке печется булочка?

Каким-то чудом мне все же удалось подавить рвущийся наружу смех:

- В курсе, ага.

- А Рейес горячий и все такое…

- Согласна, - кивнула я, гадая, к чему это все приведет.

- Так вот. Ты не духовка. Ты – жаровня! – рассмеялась Эмбер. – Поняла?

- Поняла, - захихикала я.

- На ярмарку придешь?

- Без вариантов!

- Ты понятия не имеешь, о чем речь, да? – поразилась Эмбер.

- Еще как имею. – Кажется, я действительно что-то помнила о какой-то ярмарке. То ли Куки упоминала, то ли об этом было написано в «Боинге-747», который потерпел крушение в унитазе. Так или иначе, я на эту удочку не попадусь. – Забыла только, когда она состоится.

- Класс! Завтра вечером.

- Так я и думала.

Эмбер опять хихикнула:

- Лгунья из тебя никакая.

Боже мой! Все, во что бы то ни стало запишусь на какие-нибудь занятия по лжи.

- Пойдем в спальню, - сказала я. – Мне надо переодеться.

Она пожала плечами и улыбнулась, услышав, как пикнуло в сотовом сообщение.

- От Квентина? – спросила я, утаскивая Эмбер к себе в комнату.

Покосившись на Оша, который в знак приветствия просто кивнул, она ответила:

- Ага. Он сегодня вляпался в неприятности.

- Вот блин. И что натворил?

- Сделал для меня сердце из дерева, а учитель сказал, что на сердце это не похоже. Понятия не имею, на что оно было похоже, но Квентину запретили уезжать до конца недели.

- Хм-м, так и быть. Утром позвоню в Санта-Фе, узнаю, что да как.

- О’кей.

- Ну а вообще, как у вас с ним?

Похоже, у Эмбер развилась стойкая симпатия к Ошу. Но я ведь тоже заразилась этой болячкой. А какая девочка-подросток не заразилась бы?

С мечтательным выражением лица Эмбер села на мою кровать.

- Замечательно.

- Очень за вас рада. – Я взяла белый свитер, но отложила. Белый цвет не всегда сочетается с итальянской едой. Выбрав мягкий черный свитерок, я сняла жилет и бросила его на стул в углу, а потом стала расстегивать блузку. – Не смотри. А то еще травмируешься на всю жизнь.

- Ладно, - усмехнулась Эмбер. – Кстати, у меня к тебе вопрос.

- Валяй.

- Ты когда-нибудь проводила эксперименты с девочками?

- Разок в старших классах. Нам задали препарировать лягушку, и мне в партнеры по лабораторке досталась еще одна девочка.

- Я не о таких экспериментах. О других.

Об этих «других» я и беспокоилась.

- Ну что ж… Однажды в колледже было дело. Мне тогда казалось, что я обязана попробовать.

- Понравилось?

- Уж точно не было отвратительно. Зато я выяснила наверняка, что не лесбиянка. И все же двадцать баксов – это двадцать баксов.

- Наверное. Мисти Роули говорит, если я захочу попробовать, то она за. Но мне, кажется, нравятся только мальчики. Понимаешь?

- Она на тебя давит? – занервничала я.

- Что ты! Нет. Просто, если что, предлагает свою кандидатуру.

- Тогда я бы на твоем месте доверилась своим чувствам.

- Угу… У нее вообще вся семья странная. Мисти говорит, у ее мамы есть страпон по имени Горизонт Событий.

Едва успев скрыть смех за кашлем, я поинтересовалась:

- Ты знаешь, что такое страпон?

Эмбер смерила меня скептическим взглядом.

- Конечно, знаю. Бретельки да застежки. Лифчик такой. А что такое лифчик, мне объяснять не надо.

- Точно. – Я похлопала ее по плечу. – Некоторые люди дают своим лифчикам имена. Хотя лично мне эта практика кажется странноватой.

- Ты же всему подряд имена даешь! – расхохоталась Эмбер.

- Но не лифчикам же. Кем надо быть, чтобы придумать имя бюстгальтеру?

Я решила не говорить ей, что она не совсем правильно понимает слово «страпон», и что прямо сейчас на мне лифчик по имени Пенелопа.

Эмбер пожала плечами, а потом сказала:

- У меня еще один вопрос, но этот посложнее.

- Спрашивай о чем угодно, только считать не заставляй. По статистике три человека из четырех в математике полные лопухи.

Прежде чем продолжить, несколько секунд Эмбер, видимо, подбирала слова:

- Ни слова о математике. Мне хотелось узнать, у всех ли парней… то есть все ли они так же… «упакованы», как Рейес.

Застыв от стыда, я крепко зажмурилась. Уже и думать забыла о том, как однажды Рейес ворвался ко мне в квартиру в чем мать родила, а Эмбер появилась буквально через секунду и узрела собственными глазами весь, так сказать, комплект.

Делать было нечего. Я решила удариться в личную интерпретацию «Придурка» – одного из моих любимых фильмов:

- Ты о его великом предназначении?

- Нет. Я о его члене.

Я метнулась к Эмбер и зажала ей рот рукой.

- Тебе же всего двенадцать! Откуда ты вообще это слово знаешь?! Когда мне было двенадцать, я таких слов не знала. То есть знала, конечно, где-то примерно с самого рождения, но точно не употребляла их в двенадцать лет!

Эмбер подвигала губами под моей ладонью и кое-как произнесла:

- Мне тринадцать. Уже целую неделю.

- Ну да, точно. – Я ее отпустила. – Значит, так, с сегодняшнего дня называем это дело предназначением, лады?

- Я видела «Придурка». Ну так как?

- Блин, ну и вопросы! Наверное, придется сказать, что вряд ли. То бишь точно не все. Рейес… ну… несколько больше, чем среднестатистические мужчины.

- Ясно, - расстроилась Эмбер.

- Но анатомически у всех все одинаково. В смысле у всех одни и те же части тела.

- Поняла.

Кажется, мои заверения подняли ей настроение. Я наконец-то нашла свитер, натянула на себя и села рядом с Эмбер.

- А почему ты спрашиваешь, солнце? Что-то случилось?

На красивом личике засияла хитрая ухмылка.

- Да нет. Просто тогда я подумала, что он очень хорош. То есть на него приятно смотреть.

Придушив в зародыше смех, я кивнула:

- Полностью согласна.

Появилась Куки с вопросительно приподнятыми бровями:

- О чем болтаете?

- О предназначении, - мигом отозвалась Эмбер.

- О том, что у Рейеса во всех смыслах поразительное предназначение. – Едва договорив, я закрыла глаза.

Куки подошла к Эмбер и положила руку ей на плечо.

- Милая моя, у всех нас есть предназначение. У некоторых оно больше, у некоторых меньше. Однажды свое предназначение появится и у тебя.

Еще чуть-чуть, и Эмбер разразилась бы хохотом. Не зная, сколько еще выдержит, она встала, покраснев до корней волос:

- Спасибо, мамочка. Жду не дождусь, когда оно у меня появится.

С этими словами она вышла из спальни, а я уронила лицо в ладони.

Куки испустила нарочито долгий и громкий вздох:

- Словечко из «Придурка»?

- Ага, оттуда.

- Ну почему меня так легко обвести вокруг пальца?

- Потому что ты – это ты, - ответила я и в знак поддержки крепко обняла подругу.