Внимание: изменения в принципиальную позицию
вносятся без предварительного уведомления.
Надпись на футболке
Войдя в кабинет, дядя Боб вел себя крайне отчужденно, что совершенно на него не похоже. Мы обрисовали ему ситуацию во всех подробностях, не забыв упомянуть и о том, что капитан Экерт сфабриковал против меня улики и знал мою самую-самую сокровенную тайну. Ну ладно, если и не самую-самую, то уж точно подобрался почти вплотную. То бишь он был в курсе, что я общаюсь с мертвыми. Знал бы он, откуда взялись такие таланты!
Слушал нас дядя Боб молча и внимательно. Непроницаемое выражение лица ни разу за все время не изменилось. А потом он сказал нечто немыслимое:
- Чарли, оставь нас на минуту.
Я уставилась на него с открытым ртом. Диби словно говорил на иностранном языке. Правда, я знаю все языки, так что сравнение не самое удачное.
- Кажется, я тебя не расслышала.
- Дай нам с капитаном минуту поговорить наедине.
- Не поняла.
Дядя Боб никогда не просил меня выйти из помещения. Наоборот, независимо от обстоятельств всегда настаивал на моем присутствии.
- Нам нужно потолковать с глазу на глаз.
- Ну уж нет, - оскорбленно заявила я. – В эту дребедень меня втянул старый добрый Вэн, а потому я с места не сдвинусь.
Диби поднял руку и позвал какого-то офицера в форме. Я его не узнала, но он был весьма внушительных габаритов, блондинистым и… большим.
- Проводите, пожалуйста, мисс Дэвидсон на улицу.
- Это все из-за липовой экстрасенсши? – заупиралась я. – Думаешь, она тебе дела раскрывать будет? Да она такая же поддельная, как и твои волосы!
Диби смерил меня сердитым взглядом. Я ответила тем же до самого выхода из участка. Уже у двери чудом вывернулась из рук офицера, поправила на себе одежду и сказала ему:
- Это было совершенно ни к чему.
А он молча стоял и смотрел, как я ухожу.
Как только я залезла в Развалюху, зазвонил сотовый.
- Как дела? – спросила Куки.
- Лучше всех.
- А по голосу не скажешь.
- Лучше всех, говорю.
- Не верю.
- Все хуже некуда, ясно? – взорвалась я, превращаясь в комок кипящих нервов. – Хуже некуда! Дядя Боб какой-то странный. Кажется… кажется, он на меня злится.
- Роберт никогда на тебя не злится, - поразилась Куки.
- Я в курсе. Не знаю, что и думать.
- Я тоже. Зато ты можешь поговорить об этом со своим психологом. Тебе как раз туда надо через полчаса.
- Вся затея с психологом – полная ерунда. Этой женщине больше нужна помощь, чем мне.
- Большинству психологов нужна помощь, солнце, но тебе все равно надо к ней поехать. Пропустишь еще одну встречу – сестра тебя убьет.
- Кук, на мне дел висит вагон и маленькая тележка. Моей жизни угрожали. Квартиру перевернули вверх дном. Получеловек-полудемон спер бесценный кинжал и не отдаст его мне, пока я не сведу его с Гарретом, чтобы они вместе могли покопаться в пророчествах. А еще меня буквально только что чуть не арестовали за хранение наркотиков и детскую порнографию.
- Твоей сестре будет до лампочки.
- Моя сестра на конференции в Вашингтоне.
- И, по-твоему, это ее остановит?
Я развернулась и поехала в обратную сторону.
- Ладно, съезжу я к психологу.
- Вот и умница. В офисе кончились кофе и сливки.
- Хорошо.
- А еще мне нужен оранжевый лифчик и теннисная ракетка. Новые веяния в области самозащиты.
- Хорошо.
- И я подумываю заняться сексом с Гарретом у себя на рабочем столе.
- Хорошо. Как думаешь, почему Диби на меня злится?
- Не знаю, солнце. Он тебя обожает. Не переживай, наверняка скоро отойдет.
- Представляешь? Он позвал в участок липовую экстрасенсшу. А ведь у него есть я! Чем ты собираешься заниматься? Где и с кем?
- Не бери лишнего в голову. Езжай на встречу с психологом.
- Ладно.
***
Я высидела очередной бессмысленный сеанс, посвященный трепу о моих чувствах. Хотя на самом деле думала только о Диби. Надеюсь, ему удастся уговорить капитана не воплощать планы в жизнь. И все-таки я никак не могла понять, правильно ли поступаю. Мертвый парень никуда не делся. Это факт. Пускай он погиб тридцать лет назад, а его смерть была результатом несчастного случая, но разве не захотели бы его родные узнать, что тогда произошло на самом деле?
Я попросила Куки выяснить, где сейчас Гаррет, оставила Развалюху перед собственным домом и прошла полтора квартала до «Рубежа». Своупс сидел в кабинке в центральном зале причудливой кафешки и читал газету. На тарелке лежал гамбургер с зеленым чили и жареной картошкой, рядом стояла чашка чая со льдом.
Я села напротив Гаррета и решила сразу перейти к делу:
- Представь себе ситуацию. Ты узнаешь, что несколько десятков лет назад кто-то кого-то убил, хоть и по чистой случайности, а теперь решил сдаться и разрушить свою безупречную карьеру в правоохранительных органах.
Своупс даже не взглянул на меня:
- Тут, видимо, есть какой-то вопрос.
- Да. Что бы ты сделал? Точнее что бы ты посоветовал ему сделать?
- Говоришь, это была случайность?
- Ага, - отозвалась я, стащив с тарелки кусочек картошки.
- Сколько прошло с тех пор времени?
- Тридцать лет, плюс-минус. Тогда они были совсем еще детьми. И тот человек постоянно помогает людям. Он хороший парень. Но если во всем признается, то разрушит свою карьеру и сведет на нет все то добро, что творил годами.
- Хреновая ситуация. Если тот поступок съедает его живьем, то он, похоже, и правда хороший человек. А значит, может принести больше пользы в органах, чем в тюрьме. Если, конечно, его посадят.
- Вот и я о том же. Только мой моральный компас иногда выходит из строя. Как-то ты сказал (сразу после того, как я чуть не расшиблась в лепешку с пожарной лестницы), что мы могли бы помогать друг другу. Типа ты почешешь спинку мне, а я – тебе.
- А тебе опять надо почесать спинку?
- Мне надо, чтобы ты кое с кем встретился. У этого кое-кого уйма любопытной информации, и он хочет поработать с нами над пророчествами. Все, что от тебя требуется, – не поддаваться на уговоры попотчевать его твоей душой. Он в этом деле мастер.
- Сомневаюсь, что ему понравится моя душа.
- Ну ладно. Так чего ты от меня-то хотел?
Положив газету на стол, Гаррет откусил внушительный кусок от гамбургера.
- Короче говоря, дело у меня для тебя есть. Очень заковыристое.
Я поерзала.
- Вот и славненько. Я такое люблю. Заковыристость – мое второе имя. Хотя нет, мое второе имя – неприятности. Да, точно. Вот блин!
- Помнишь, я говорил тебе об одной женщине?
Так и знала, что когда-нибудь он к этому вернется. А мне просто до смерти хотелось узнать, что там и как.
- Которая воспользовалась твоим телом, а потом выбросила, как зубную щетку, которой пришлось почистить унитаз, потому что ершик куда-то запропастился?
- Ну да.
- А год спустя ты снова ее встретил, и у нее был ребенок с глазами, точь-в-точь как у тебя?
- Все верно.
- Нет, не помню, чтобы ты говорил о такой женщине. Кстати, закажи себе булочку. Они тут бесподобные. И буррито с тушеной в чили свининой.
Своупс раздраженно поджал губы:
- Может, и попить заказать?
- Да. Что-нибудь диетическое. Нет! Мокко латте! Нет! – Я подняла руку, чтобы не дать Гаррету сбить меня с толку. Надо было хорошенько подумать. – Да. Нет. Да, мокко латте.
- Закончила? – Он встал, чтобы действительно пойти и сделать заказ.
Да уж, Гаррет явно голоден.
- Да. Нет! Да. Короче, я так целый день могу. После обеда у меня дел по горло, так что нужны все силы. И мне надо, чтобы ты побыл на подхвате.
- Должно быть интересно, - отозвался Своупс и двинулся в переднюю часть кафе с таким видом, будто заведение принадлежит ему.
А когда вернулся, вся картошка с тарелки исчезла. Вот ведь странность!
- Так что там по поводу той женщины?
- Ее зовут Марика, - напомнил Гаррет, садясь за стол. – Придется попотеть.
Я наклонилась вперед, проговорила с итальянским акцентом:
- Хочешь, чтобы я ее убрала? – и провела пальцем по горлу, изображая универсальный жест для убийства.
- Не совсем.
- Минуточку! – Я опять подняла руку, не давая ему продолжать. – Какой у тебя номер? Я послежу, чтобы заказ не остыл.
Своупс глянул на чек:
- Пятьдесят четыре.
- Поняла. А теперь вываливай свои потные подробности.
- Ты должна достать образцы ДНК Марики и ее сына.
Несколько долгих секунд я недоуменно смотрела на Гаррета. Тот смотрел на меня в ответ, правда, взгляд у него был куда спокойнее.
- Рехнулся, что ли? – наконец спросила я, прикидывая в уме, каковы шансы выполнить его просьбу. – Как, черт возьми, мне удастся взять у них образцы ДНК?
Своупс пожал плечами:
- Не мои проблемы.
Я сделала мысленную пометку не забыть спросить у психолога, каким макаром мне удается влезать в такие ситуации, и обвинить ее в том, что профессионал она так себе, раз уж ничего в моей жизни не меняется.
- Ты хоть немного думал, как мне это провернуть? – поинтересовалась я.
- Не-а. Так с чем я должен тебе подсобить?
- Мне нужно поговорить по душам с одним криминальным авторитетом. Я собираюсь обвинить его в том, что он подослал ко мне своих людей и пытался забить до смерти свою бывшую подружку. Которая, между прочим, является единственным свидетелем совершенного им убийства.
- Я успею гамбургер доесть?
- Наверное. Вот не пойму, почему их называются криминальными авторитетами? Почему не криминальными отморозками? На худой конец криминальными сволочами? Зачем подбадривать их крутыми прозвищами? – Я глянула на табло с цифрами. – Твой заказ готов.
Своупс опять встал и пошел за заказом. Честно говоря, на него было приятно смотреть.
- Поторопись, не то все остынет! – крикнула я вдогонку.
Он свернул за угол и показал мне средний палец. Что я говорила? Мужики тоже могут делать несколько дел одновременно. Меня раздуло от гордости за Гаррета. Короче говоря, я осталась одна. Причем делать было нечего, разве что смотреть, как в соседней кабинке мужчина ругается с бутылкой кетчупа. Поэтому, не долго думая, я призвала Ангела. Рассказала ему о текущей проблеме, дала несколько вполне определенных поручений, а потом послушала, как он матерится на испанском и спрашивает, нельзя ли увидеть меня голой. Услышав в ответ «Только если ты сможешь повернуть время вспять и понаблюдать за моим захватывающим путешествием по материнским родовым путям», Ангел наконец испарился выполнять задание.
- Ну и почему я? – поинтересовался Гаррет, садясь за стол с подносом.
Я откусила у него кусок буррито и от восхищения закатила глаза:
- Обалдеть! Прекрасный выбор. Почему ты – что?
- Почему ты не позвала на помощь своего бойфренда?
- После обеда ему нужно работать. Сэмми снимают гипс.
Наш постоянный шеф-повар сломал ногу, когда пытался съехать на лыжах с крыши своего дома. Текила частенько заставляет людей пробовать невозможное. Вот только невозможное возможным не делает.
- К кому конкретно ты собираешься заскочить?
- К Филипу Бринкману.
- К продавцу машин? Разве он преступник?
- Похоже, что да. – Я замолчала и пораженно уставилась на Своупса. – Ты только что откусил булочку?!
- Я за нее заплатил.
- Ну и что?
Я схватила тарелку и отодвинула подальше от Гаррета. Правда, без толку. Размах у них просто непостижимый, поэтому он без всяких усилий стащил булочку и опять откусил целый кусок. Слава богу, булочки здесь достаточно большие, чтобы накормить маленькую страну.
- Раз уж мистер Лучший Продавец Машин Года посылает ко мне людей с «глоками» и глушителями, то как минимум пусть сделает мне скидку на «порше».
- Может, нам… ну не знаю, план обсудить?
- Думаешь, надо? Я вроде как всегда импровизирую.
- Да ладно! – притворно удивился Своупс.
Так я ему и поверила.
***
В автосалон я вошла с микрофончиком, который Гаррет прицепил мне к лифчику между Угрозой и Уилл. Слава богу, Рейес об этом никогда не узнает. Несколько минут попритворявшись, будто выбираю машину, я наконец отвязалась от лучившегося энтузиазмом продавца и направилась в кабинет Филипа Бринкмана. У мужика на носу обвинения в убийстве, а он торчит на работе, как будто ему все на свете по барабану. Крепкий, видимо, орешек. Вот только он так же был похож на криминального авторитета, как и моя двоюродная бабушка Лиллиан, и, честно говоря, больше смахивал на бухгалтера. Темные волосы, бледная кожа, слишком большие для такого лица глаза.
Я плюхнулась напротив него у стола. Бринкман оторвался от бумажек и так на меня глянул, будто слегка удивился. Хотя нет. В его глазах отчетливо сиял страх. Он был не просто удивлен, а капитально ошарашен. Или с кофе переборщил, или ожидал увидеть кого-то другого.
Воровато осмотревшись по сторонам, он спросил:
- Вам нужна помощь?
- Вообще-то, да. Если уж посылаешь мужиков в черных масках, которые тычут мне в голову пистолетом и требуют отыскать тебе подружку, то выбирай кого-нибудь посимпатичнее.
Я поставила его в тупик. Страх никуда не делся, но Бринкман явно был сбит с толку. Твою дивизию! Он представления не имел, о чем речь.
- Понятия не имею, о чем вы.
Значит, я опять там же, откуда начала. И все-таки Бринкману светят обвинения в убийстве. А мужики в масках хотели знать, где находится женщина, которая могла дать против него показания. По-моему, за уши тут притягивать нечего.
Если бы копы нашли труп, то дело сдвинулось бы с мертвой точки. Я мрачно воззрилась на Бринкмана и подалась вперед. Внутри него тут же выросла стена страха.
- Где тело, Бринкман?
- Вы из полиции?
- Это как посмотреть. Ты охотнее мне все расскажешь, если я окажусь копом?
- Нет.
- Ну тогда я не коп. Спрашиваю еще раз: где тело?
- Они ищут Эмили?
- Кто такая Эмили?
- Моя подруга.
- Точно! Тогда да, они ее ищут.
К страху прибавилось нечто очень похожее на приступ бешеной паники, и эта ядерная смесь огромной волной устремилась ко мне.
- Ты заговоришь, или мне пойти и…
- Почему они пришли к вам? – перебил меня Бринкман.
Блин, у меня же был шикарный план по запугиванию! С огненными муравьями, наждачной бумагой и бетономешалкой.
Я положила ногу на ногу.
- Не знаю. Может, у меня на лбу написано «Целься сюда». А может, все дело в том, что я имею доступ к информации через самые разные источники. Они могли решить, что я сумею найти адрес Эмили. Но речь о программе защиты свидетелей. Плевать на связи – такие сведения мне никто не даст.
Бринкман потер губы и на несколько секунд прикрыл рукой рот. По вискам у него тек пот, а в животе все переворачивалось в ответ на стресс.
- Послушай, Филип, - сменила я тактику, - ты совершил ошибку. Со всеми случается. Но убийством твоей подружки уже ничего не исправить.
Он кивнул и рассеянно проговорил:
- В одном вы правы. Я совершил ошибку. Множество ошибок. Но Эмили в их списке никогда не значилась. Она… с ней все в порядке?
Об Эмили он волновался искренне. И уж точно не принимал никакого участия в попытке ее отыскать или, в чем я была почти уверена, убить.
- Насколько мне известно, да, но очень скоро все может измениться. Если ты расскажешь, что произошло и где найти тело, я сумею тебе помочь, Филип.
- А я думал, вы не коп, - насторожился Бринкман. – Как вы можете мне помочь? Вас он подослал? Это все подстава?
Похоже, слово «подстава» в последнее время стало очень популярным.
Я покачала головой:
- Никаких подстав. Я всего лишь пытаюсь помочь твоей девушке вернуться к нормальной жизни и не переживать по поводу козлов, которые хотят ее убить.
Бринкман открыл ящик стола, достал бутылку «Джек Дэниелс» и смачно отхлебнул. Смачно – это полбутылки в один присест. Я не стала его останавливать, потому что в пьяном виде он вполне мог оказаться более сговорчивым.
- Похоже, тебя на самом деле волнует ее благополучие. Если людей в масках подослал не ты, то кто?
Глотнув еще раз, он вытер рот трясущейся рукой и проговорил срывающимся голосом:
- Лучше вам уйти.
- Ага, поняла! Свои собаки дерутся, чужая не приставай. Колись: мне действительно угрожает опасность?
- Скажем так, - усмехнулся Бринкман, - вряд ли вам захочется попасть в список неугодных им людей.
- Ну а если я уже в списке?
- Смерть вам не грозит, если вы об этом. Но задолго до того, как они с вами закончат, вы будете умолять о смерти. Не понимаю, как так получилось. Все зашло намного дальше, чем мы планировали…
- Мы? – переспросила я и дала ему время глотнуть еще виски.
- Я всего лишь хотел выйти из игры.
Наконец-то разговор начинал обретать смысл.
- На тебя заведено дело по обвинению в мошенничестве. С этого все и началось?
- На меня заведено дело?
- Ну, как бы, да. Мошенничество и убийство, само собой.
Бринкман откинулся на спинку кресла и поскреб пальцами лицо. Он понятия не имел, как выбраться из этой передряги. А я и представить не могла, во что он вляпался. Может быть, Филип совершил убийство, защищая собственную жизнь. Или вообще все вышло по чистой случайности. Может быть, Эмили завралась.
- Филип, я тебе помогу, если ты дашь мне шанс.
- Мистер Бринкман, – в дверях нарисовалась симпатичная брюнетка, – все в порядке?
Страх, который я ощущала от Бринкмана раньше, снова вернулся во всей красе.
- Да, Лоис, - ответил он с самым безмятежным на свете видом. – Все прекрасно.
- Вам что-нибудь принести?
- Нет. Буду через минуту. – Брюнетка ушла, а Филип смерил меня сердитым взглядом: - Уходите. Сейчас же.
- Боюсь, не выйдет. Если я не выясню, где находится Эмили, те люди убьют кого-то из моих друзей. – Терпеть не могу переходить на тяжелую артиллерию, но он буквально сам вручил мне заряженную снарядом пушку. – Мне нужны ответы, Филип. Если ко мне снова придут, а мне нечего будет дать взамен, я скажу, что вы с Эмили были заодно.
- Что?! – обалдел Бринкман. – Эмили тут совершенно ни при чем!
- Ага, только они об этом не знают. По-моему, ты очень не хочешь лезть на рожон. Интересно, какие будут последствия, если кое-кто решит, что все это вы с подружкой задумали вместе?
Что «это», я, естественно, и не представляла.
Филип провел пятерней по волосам.
- Поговори со мной, - примирительно сказала я. – Клянусь, во что бы ты не вляпался, я помогу тебе выбраться. Я частный детектив. У меня есть связи.
Попялившись в бутылку, он наконец подал голос:
- Не здесь. Тут повсюду глаза и уши.
Значит, возможность с ним поговорить все-таки была. От нетерпения закололо кожу.
Нацарапав что-то на бумажке, Бринкман подсунул ее мне. Там оказались адрес и записка: «Встретимся здесь через полчаса. Приходите одна».
Я покачала головой:
- Чтобы меня постигла та же участь, что и человека, которого ты убил? И не надейся.
Филип наклонился ко мне и прошептал:
- Там живет мой друг. Его сейчас нет в городе.
- И это должно меня успокоить? – отозвалась я тоже шепотом.
- Я все вам расскажу.
- Увидимся через полчаса. – Я встала и вышла из кабинета.
Проходя мимо стола секретарши Лоис, я целиком открылась, чтобы считать всю ее подноготную. А получила только чистое и жгучее любопытство. Ей было интересно, кто я такая. Лоис взяла сотовый и сделала вид, будто пишет кому-то сообщение. Но я была уверена на девяносто процентов, что она меня сфоткала. Сама так сто раз делала и только сейчас поняла, как неубедительно это выглядит со стороны. Так эсэмэски никто пишет. Надо будет разработать новую технику.
Я залезла в пикап Гаррета.
- Все слышал?
- Да. Где у нас стрелка?
- Улица Канделарии, недалеко от проспекта Ломас.
Своупс завел грузовик:
- Почувствовала от него что-нибудь?
- Ага, точнее кое-чего не почувствовала. – Он вопросительно приподнял брови, и я объяснила: - Вины. Он невиновен.