Я в совершенстве освоила

правильный способ все делать неправильно.

Надпись на футболке

Гаррет, Ош и я сидели за отремонтированным кухонным столом и смотрели на маленькую мисс Пип, которая никак не могла решить, погонять нас еще немного или все-таки поспать. Честно говоря, это было трудное решение даже для нас. А все потому, что она агукала. Никто и ничто на свете не издает такие звуки. И это самая настоящая уловка. Трюк, заставляющий взрослых впадать в умиление и влюбляться.

Надо признать, трюк срабатывает безотказно.

Однако на столе (то есть на пледе, конечно же) наша куколка лежала не просто так, а чтобы все увидели ее родимое пятно. Точнее чтобы я показала его остальным. Оно было едва заметное, и все же эти линии ни с чем нельзя было спутать. На теле Пип, как и на теле ее отца, была карта к адским вратам.

- Ничего не понимаю. Как? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь. – В смысле карту «напечатали» на Рейесе, когда его создавали в адском пламени. Как она могла перейти к Пип?

Никто не ответил. Да и вопрос, собственно, был риторический.

К тому же Рейес не мог поделиться мнением, потому что все еще был на улице. А не так давно я и вовсе потеряла его из виду. Может быть, опять пошел ставить эксперименты на адских псах. Зуб даю, им это и близко не нравится. А еще он почти наверняка до сих пор на меня злится. Ну, допустим, смоталась я в ад. Мне ведь нужна была информация, а это самый быстрый способ ее получить. Точнее единственный способ. И благодаря этому мы спасли девочке жизнь. Понимаю, затея сама по себе опасная, но ведь опасность – одно из моих вторых имен. Я-то считала, Рейес к такому давно привык. Думала даже, что ему во мне это нравится. Видимо, ошибалась.

Ясное дело, ему не давала покоя мысль о возможном семейном воссоединении на земле. Встреча лицом к лицу со злобным папашей после разлуки длиной в несколько столетий кому хочешь настроение испортит.

Кстати о настроении. Из-за внимания, которого, между прочим, Пип не просила, она явно стала склоняться к активным вариантам из всего спектра возможностей. Я завернула ее в плед, как буррито, нагрела бутылочку грудного молока, которое сцедила чуть раньше, и мы пошли гулять по дому, воркуя обо всем на свете. Правда, это больше смахивало на театр одного актера, потому что второй в процессе наедался до отвала.

Дядя Боб забрал Квентина в Санта-Фе. Куки с Эмбер тоже уехали. Эмбер, к величайшему ее огорчению, нужно было завтра идти в школу, а Куки собиралась пробежаться по магазинам, что-то приготовить и привезти сюда.

Клянусь, однажды я подумывала о том, чтобы попробовать свои силы на поприще кулинарии. Однажды.

Пип все еще кушала, поэтому мы продолжали бродить по дому. Отчасти потому, что поглядывали в окна, надеясь увидеть ее папу, и отчасти – чтобы избавиться от нервного напряжения. Походом в ад я причинила Рейесу боль, и это лишь половина проблемы. Каким-то образом мы оказались в прачечной, и я, как могла, объяснила Пип, зачем нужны стиральная машина и сушилка. Потом включила сушилку и положила на нее дочь. Вибрации подействовали, как колыбельная.

- Ну уж нет, - сказала я, опять взяв Пип на руки. – Ты еще не срыгнула. Если я не дам тебе срыгнуть, меня арестует полиция по срыгиваниям, и тогда…

Фразу я не закончила. Именно в той стене, в которой Рейес проделал дырку, была врезана дверь в чулан. Должно быть, сломав гвоздь, он привел в действие какой-то механизм, потом что сейчас дверь была чуточку приоткрыта.

- Ну наконец-то, - вздохнула я, подходя с Пип к загадке века, и спросила: - Как думаешь, мы готовы узнать, что там?

Дочь не ответила.

Я сдвинула тяжелую дверь, и заскрипели ржавые ролики. Теперь понятно, почему эта зараза не открывалась, когда мы на нее давили. Дверь была узкая, но тяжелая, в толщину – не меньше семи сантиметров. Я заглянула внутрь и… ни капельки, блин, не впечатлилась.

- И это все? – спросила я у Пип.

Потом достала из кармана сотовый и включила фонарик. За дверью оказалась крошечная круглая комнатка с кучей пыли и паутины. Правда, кое-что почти интересное было – сводчатый потолок. Но ни одной полочки, ни единого шкафчика, ни намека на трупы. Вообще ничего.

- Ну и зачем, бога ради, сделали эту комнату?

Так и не найдя выключателя, я вошла внутрь и задвинула дверь. О том, что она снова не откроется, я почти не переживала, потому что уже поняла, как она работает. В общем, мы с Пип немного постояли, потом покрутились туда-сюда. Напрочь разочаровавшись, я открыла дверь.

- Что ж, - осмотревшись напоследок еще разок, я вышла из комнатушки, - в общем и целом, абсолютно бесполезное помещение.

Развернувшись, чтобы уйти, я едва не наткнулась на всех тех, кто остался в доме. И смотрели они на нас с приоткрытыми ртами.

- В чем дело? – спросила я, вытирая лицо и приглаживая волосы. – Ну?

- Твой свет, - наконец подал голос Ангел. – Пока ты была внутри, он полностью погас.

- Правда? – Я повернулась к чулану. – Странно, да?

Ош зашел в комнатку.

- Ни черта не понимаю. У твоего света нет границ. Он вечный и постоянный. Нет ничего, что могло бы его скрыть. Именно поэтому его видят из тысяч других миров.

Я подняла руку и показала на себя:

- Но я-то не вижу.

- Попробуй еще раз, только осторожно, - велел даэва, ни с того ни с сего проникшись недоверием к чулану.

Надо признать, комнатушка действительно казалось чуточку зловещей. А вдруг это портал в ад? Или чулан для швабр? Чуланы для швабр всегда казались мне подозрительными. Зачем швабре собственный чулан?

Я опять зашла внутрь, закрыла дверь и стала ждать сигнала. Ничего такого мы не обговаривали, но наверняка мне дадут знать, когда выходить. Впрочем, я уже начинала думать, что нас как-то одурачили, как вдруг позади услышала мужской голос:

- Привет, милая.

По коже побежали мурашки. Медленно-медленно я повернулась.

- Папа! – пискнула я и обняла его одной рукой за шею.

Он рассмеялся и осторожно, чтобы не раздавить драгоценный сверточек, обнял меня в ответ. Потом посмотрел на упомянутый сверточек, и в его глазах блеснули слезы, а выражение лица ясно говорило о гордости.

- Боже мой…

- Пап, почему ты здесь? – спросила я.

Он словно очнулся и улыбнулся:

- Это что-то вроде бункера. Снаружи нас никто не увидит. А чтобы услышать, о чем мы говорим, придется в прямом смысле слова сюда зайти. Даже призракам. Но тогда ты их точно заметишь.

- Серьезно? Это самая классная комната на свете! Так что с тобой случилось, пап?

Он погладил меня по волосам.

- На это нет времени, милая. Если ты как можно скорее отсюда не выйдешь, народ снаружи точно вынесет дверь.

- Ой, да, ты прав. Погоди-ка. – Я приоткрыла дверь и увидела на лицах благоговейный ужас. – Буду через минутку.

Ош сощурился, словно перестал мне доверять:

- И что ты там делаешь?

- Размышляю о вечном.

Закрыв дверь, я повернулась к папе. Прикоснулась к его лицу, и ощущение холодной кожи напомнило мне, в каком он сейчас состоянии.

- А теперь рассказывай. Что случилось? Кто тебя убил?

- Первым делом, ты должна знать, что есть шпионы.

- Я знаю, ага. Одного даже раскрыла. Шпионка жила у меня в шкафу.

- Она была не одна.

Это я тоже знала. Правда, не так чтобы очень давно.

- Дафф.

- Да.

- Еще есть?

- Думаю, пара-тройка на лужайке. Честное слово, тут как будто холодная война в разгаре.

- Минуточку! А ты тоже шпион? Хоть на хороших парней шпионишь?

- Я шпионю на тебя, солнышко, - усмехнулся папа. – Только я и понятия не имел. – Он опять взглянул на Пип. – Даже не представлял…

- Ладно-ладно. Так кто тебя убил?

Он покачал головой:

- Я не хочу тебя в это втягивать. Ты слишком важна. Она слишком важна.

- Пап!

- Чарли…

- Ну пап...

- Чарли.

- Папа! И да, я так могу целый день. – Я взяла его за руку. – Чтоб ты знал, ты не можешь исчезнуть, пока я к тебе прикасаюсь.

- Правда? – удивился он.

Я приподняла брови.

Папа отвернулся, словно больше не мог смотреть мне в глаза.

- А знаешь, ты всегда меня поражала. С самого рождения ты была не похожа на других. И я это понимал.

- Пап, - опять повторила я.

Не было у нас времени на прогулки по бульвару воспоминаний. Я хотела знать, кто убил моего отца, и упомянутый отец, черт побери, все мне расскажет.

- Дай мне минуту, милая. Ты должна понять, что к чему.

- О’кей.

Я прислонилась спиной к стене и передвинула Пип, но папу не отпустила. Может быть, теперь вообще никогда не смогу его отпустить. Я переплела наши с ним пальцы и стала ждать, когда он выговорится.

Однако заговорил он не сразу. На ресницах собрались слезы.

- Когда ты начала помогать мне раскрывать преступления, люди стали замечать. О тебе, конечно, никто ничего не знал, но некоторые копы сообразили, что мне… помогают. Один из них был продажным. Рассказал все бизнесмену, который ему приплачивал. И тот человек очень мной заинтересовался.

- И все потому, что я помогала тебе с делами?

- И да, и нет. – Папа смущенно опустил голову. – Ты помогала и по-другому. Причем об этом даже не догадывалась.

- В каком смысле?

- Чарли, я не всегда… То есть я совершал ошибки. А иногда… сильно себя переоценивал.

На этот раз голову опустила я.

- Это как-то связано с ипподромом в Руидозо-Даунс?

- Как ты узнала?

Я пожала плечами:

- После этого ты изменился. Когда вернулся из «похода» домой, на тебе лица не было.

- Ну да, ты же чувствуешь чужие эмоции.

Я кивнула.

- Почему ты мне не сказала?

- Потому что и без того была тем еще фриком.

- Чарли, тебя можно назвать как угодно, но только не фриком. И все же это не объясняет, как ты поняла, что случилось в те выходные.

- Чтобы сложить всю картинку, понадобилось несколько лет. Но в итоге до меня дошло, зачем ты ездил в Руидозо. Там есть только три вещи: шопинг, кемпинг и азартные игры. Так что же там произошло?

Папа снова стыдливо поник.

- Я получил то, что в игорном деле называется «верняк».

- Но ты ведь не игрок.

- Как правило, нет. Но тогда мне дали конкретную наводку. Парень сказал, все подстроено.

- То бишь верняк.

- Именно. Плюс я собственными глазами видел, как по одной простой подсказке он выиграл целое состояние. В общем, я поставил все.

- И проиграл.

- Глазом моргнуть не успел.

- Как же ты открыл бар? Я думала, ты вложил в него какие-то сбережения.

- А вот тут на сцену вышла ты. Тот бизнесмен предложил мне заплатить в два раза больше, чем я проиграл. За одно имя.

Я наигранно ахнула:

- Ты меня использовал!

- Чарли, это не смешно.

- Ну да, извини, пап. Но ведь все не так плохо.

- Еще как плохо, и даже хуже.

- Вот оно что! – начала понимать я. – Значит, ты назвал чье-то имя и оказался в долгу у этого бизнесмена. Мало того, он знал, что у тебя есть секретное оружие.

- Да. Я его убедил, что у меня есть тайный осведомитель.

- А с первым парнем что случилось? Ну, с тем, чье имя ты сдал?

От стыда папа стиснул зубы.

- Пропал без вести. Так и не нашли.

- Мне очень жаль, пап.

- Теперь ты понимаешь, почему я так рано вышел на пенсию. Я сказал этому бизнесмену, что потерял доступ к своему осведомителю.

Меня пришибло шоком.

- Па-а-п! Он ведь мог тебя убить!

- Что он, собственно, и сделал, - печально улыбнулся папа.

На этот раз я ахнула по-настоящему:

- Что на самом деле произошло?

- Он слетел с катушек. Хотел узнать, кто мой информатор.

- А ты не сказал. Значит, твоя смерть тоже на моей совести. Как и мамина.

- Ну уж нет, Чарли. После того, через что ты недавно прошла, ты не можешь всерьез винить себя в смерти мамы.

Он прав. Пип стоила всех рисков, которые на каждом шагу сопровождают беременность.

- А ответственность за мою смерть целиком и полностью лежит на мне. Всему виной мои собственные ошибки. Я никогда не был идеальным.

- Был. В моих глазах. – Я наклонилась вперед. – И до сих пор таким остаешься.

- Чарли, я годами использовал тебя ради продвижения по карьерной лестнице. Это точно не делает меня отцом года.

- Мы берем то, что дают. Неужели ты серьезно думаешь, что я могу на тебя злиться? То же самое я бы делала и сегодня. Ты никогда не подвергал меня опасности. Зато ловил плохих парней, к которым я тебя приводила. Мы делали хорошее дело.

- Ну конечно. И привести меня к этим плохим парням просил тебя я. А это само по себе подвергало тебя опасности.

- А ты винишь дядю Боба за то, чем он занимается? Или, скажем, спецагента Карсон? Или даже этого ее ФедЭкса?

- Нет, но ты уже взрослая, солнышко. Все теперь иначе. В большинстве случаев ты прекрасно понимаешь, во что ввязываешься. Я же использовал тебя ради карьеры и никогда не рассказывал, что стоит на кону. К тому же есть еще Дениз…

- А с ней-то что?

- Надо было быть жестче. Нельзя было позволять ей так себя вести. Но я чувствовал ее страх. Она верила, Чарли. Всегда в тебя верила. И для нее это оказалось большой проблемой.

- Мы с Дениз как-нибудь разберемся.

- И за это я тебе очень благодарен. Твое сердце намного больше, чем некоторые думают.

- Вот и я о том же, - согласно закивала я. – И все-таки, кто спустил курок? И кто этот бизнесмен?

- Хватит. Я серьезно. Твой дядя на верном пути благодаря тебе и твоей анонимной наводке. Ты уже достаточно сделала.

Папа улыбнулся маленькой принцессе, которая только что решила поагукать.

- Ну вот, - сказала я ей, вытирая ротик уголком пледа, - кто-то срыгнул.

- Не переживай, Пип, - сказал папа. – То, что происходит в чулане, остается в чулане.

Дверь сдвинулась, и я увидела все ту же банду со все теми же лицами.

- Мы тут, вообще-то, волнуемся, - заявил Ангел.

Я оглянулась, но папа уже исчез. Зато на моей одежде и на пледе Пип остался его запах.

Ош зашел в чулан и покрутился вокруг своей оси.

- Серьезно, какого черта?

- Понятия не имею, но нам надо все хорошенько обмозговать.

***

На этот раз мне самой пришлось выследить Дениз и передать ей на время Пип, чему мачеха несказанно обрадовалась. А мы с Ошем отправились на охоту, но сначала нашли укромное местечко в офисе, чтобы не вызвать у Дениз подозрений.

Нужного призрака я нашла в два счета. Просто призвала и, едва он появился, схватила за руку, чтобы не вздумал испариться.

- В ч-чем дело? – обалдел Дафф, и его глаза за стеклами очков превратились в блюдца.

- Выкладывай.

- В с-смысле?

- И кончай уже заикаться, - добавила я. – Ну? Перед кем отчитываешься?

Он посмотрел на свою руку, потом опять на меня.

- Ты не представляешь, каково там, внизу, - заговорил Дафф, явно надеясь вызвать во мне сочувствие. – Горишь заживо.

- Очень даже представляю. Буквально недавно была там с частным визитом.

Ему хватило ума прикинуться шокированным.

- Вот только не притворяйся, будто ты не в курсе.

- У меня не было возможности подолгу тут задерживаться. – Дафф мрачно покосился на Ангела. – Рейазиэль все понял и посадил пацана мне на хвост. Куда ни гляну, везде он торчит.

Я посмотрела на Ангела:

- Так в этом все дело?

Тот пожал плечами:

- Приглядываем еще за парочкой.

- Приглядываем?

- У Рейазиэля целая армия шпионов, которые следят за другими шпионами.

- Почему он мне ничего не сказал? – обиделась я. – Я думала, речь о чем-то ужасном. Например, вы могли решать, в какой дурдом меня упечь, когда родится Пип.

- Это мы решили давным-давно, - рассмеялся Ангел.

В офис пришел Гаррет с планшетом в руках:

- Попался. Дафф Ньюман. Казнен за убийство женщины и ее дочери в тысяча девятьсот восемьдесят седьмом.

- Ай-я-яй, Дафф, - поцокал языком Ош, - как это некрасиво!

 Я повернулась к шпиону:

- А теперь с чувством, с толком, с расстановкой. Перед кем ты отчитываешься?

- Если скажу, он отправит меня обратно.

- В ад? – уточнила я. – Ты все равно туда вернешься, дружочек. А там, как тебе известно, жарко. Значит, наверняка ты захочешь что-нибудь придумать. Например, раздобыть особую мазь.

- Зачем оставлять его в живых? – удивился Ош. – Я бы с радостью осилил десерт.

- Уверен?

- На все сто, - ухмыльнулся даэва, и Дафф, внезапно перепугавшись, попытался вырваться.

- Минуточку. – Я опять уставилась на Ангела. – Ну серьезно, почему вы мне ничего не рассказали?

Он опустил голову.

- Ты чересчур безрассудна.

- Чего? – оскорбилась я до глубины души.

- То есть легкомысленна, - исправился он, не в силах посмотреть мне в глаза. – Ты рискуешь ради людей, которых едва знаешь. Мы не могли…

Ангел не договорил, и я закончила за него:

- Вы не могли мне доверять.

Он не ответил. А я и не ждала.

- Что ж, ваше решение едва не стоило мне жизни. Спасибо вам огромное.

- Извини.

Все эмоции исчезли под натиском неописуемой ярости. Не откалывая в долгий ящик, я поставила на Даффе метку. Одна мысль – и появился символ.

- Забирай, - сказала я Ошу.

Даэва подошел к Даффу, который именно в этот момент решил побороться и умудрился вырваться, но Ош уже держал его за горло, а мгновение спустя прижал к стене точно так же, как Шейлу.

Сжав подбородок Даффа, даэва творил какое-то вулканское объединение разумов, чтобы призрак не дергался. В конце концов Дафф застыл.

- Лучше так, чем сгореть заживо, - сказал ему Ош.

Однако соглашаться Дафф явно не спешил и замотал головой, дрожа от страха:

- Нет, так хуже, хуже!

Ничего не понимаю. Я же видела ад. Так почему то, что с ним сделает Ош, хуже?

- Интересно, что сказали бы люди, которых ты убил?

Но ответить Дафф не успел. Ош уперся рукой в стену над его головой, прижался к нему, как к любовнику, и впился ему в губы. Высасывание души из Шейлы показалось мне возбуждающим, но то, что происходило сейчас, не шло ни в какое сравнение с предыдущим разом. Меня с ног до головы обдало жаром, который разлился в животе, а Ош все держал Даффа за горло, не отрываясь от его губ. Потом чуть-чуть отстранился, как и в первый раз, и между ртами засиял голубоватый свет. Кулаки Даффа разжались, глаза неподвижно смотрели в потолок. Ош забирал у него все. Постепенно Дафф начал рассеиваться. Рассыпался на мелкие частички, и они поплыли по воздуху, пока от призрака не осталось ничего.

Ослабев и тяжело дыша, Ош прижался лбом к стене, а я стояла посреди монастыря, то есть в доме Господнем, и сгорала от стыда из-за самых порочных за последнее время мыслей. Мальчик с мальчиком, значит. Кто бы мог подумать?!

- Мне надо в душ, - промямлила я, вдруг осознав, что покраснела, как вареный рак.

Ош оглянулся:

- А знаешь, что замечательно пошло бы после Даффа со вкусом кебаба?

- Даже знать не хочу, - проворчала я, направляясь к двери.

- Вишневый пирог, - рассмеялся мне вслед даэва. – Кислый вишневый пирог.

- Придурок.

Он точно знал, что это было сексуально. Зуб даю, специально устроил целое шоу.

Через пять секунд под струями воды я начала стонать. Вслух. Оказалось, мне позарез нужен был душ хотя бы для того, чтобы расслабить сведенные судорогами мышцы. В голове пульсировало от догадок, куда подевался Рейес. Может быть, опять разговаривает с престарелой парочкой. Вряд ли Ангел имел в виду Лоэров. Назвать их стариками у меня бы язык не повернулся, а в устах Ангела люди, с которыми постоянно встречался Рейес, казались прямо-таки древними. Да и не мог мой муж узнать о Лоэрах. Я сама-то узнала о них буквально недавно, а Рейес давным-давно отчетливо дал понять, что никакого общения  с ними не желает.

Я выключила воду, завернулась в полотенце и проверила телефон. Ни звонков, ни сообщений. Может быть, оно и к лучшему.

Оставалось лишь надеяться, что с Рейесом все в порядке. Вот интересно, а может он, как и Ош, высосать душу из какого-нибудь парня так, чтобы я посмотрела? Зрелище было бы… М-мм, ну да, занесло меня. Протерев запотевшее зеркало, я уже собралась сушить феном волосы, по которым давно плачут ножницы, как вдруг чирикнул мой сотовый. 

Сразу подумалось, что сообщение могло прийти от Рейеса. Я не на шутку приободрилась, нечаянно столкнула телефон с полки и с ужасом смотрела, как он летит прямо в унитаз. Глазом не моргнув, я остановила время, подхватила телефон и вернула время на положенное место.

Да уж. У того, чтобы быть богом, есть свои плюсы.

Проведя пальцем по экрану, я открыла сообщение, и мой мир развалился на куски.

«Не двигайся».

Первую строчку, казалось, написал какой-то безобидный шутник. Но мир уплыл из-под ног благодаря тому, что было написано дальше.

«Держи язык за зубами».

Отправитель был неизвестен, номер – заблокирован.

«Никто из твоих друзей не должен узнать об этом сообщении».

По спине пополз страх и сосредоточился где-то в затылке.

«Следи за эмоциями, иначе мисс Ковальски и ее дочь умрут».

Кто бы ни прислал сообщение, он прекрасно знал меня и моих друзей. А еще знал, что любой эмоциональный всплеск может вызвать на подмогу целую кавалерию. Такое знает далеко не каждый.

Однако в следующем сообщении была картинка, и страх, до сих пор царапавший мне шею, вспыхнул, пробудив в теле каждый нерв. Ноги подкосились. Пришлось сесть на бортик ванны.

Куки и Эмбер похитили. На фото они сидели рядом в каком-то темном помещении. Резкий свет высвечивал только лица. Руки обеим связали за спиной, в рот засунули кляпы. Лица были грязные, а на коленях лежала газета. Дату я рассматривать не стала. Вряд ли у того, кто так постарался, чтобы организовать похищение, не нашлось бы свежей газеты.

Я все смотрела и смотрела на фотографию, на которой дорогие мне люди пугливо жались друг к другу. Эмбер, не скрывая ужаса, смотрела прямо в камеру, а Куки – на похитителя. По тому, как она свела брови, было ясно, что она дико боится за дочь. Одно плечо Куки было чуть впереди, словно она хотела защитить Эмбер. И довольно быстро я поняла почему. Как минимум у одного преступника был пистолет, который я еле-еле рассмотрела в верхнем правом углу. И нацелен он был прямо в голову Эмбер.

Чуть не разрыдавшись в голос, я закрыла рукой рот, и под картинкой появилось еще одно сообщение: «Уверен, мы привлекли твое внимание. А теперь спокойно выйди на улицу, сядь в машину и двигай к заброшенной заправке у подножия горы, прямо перед поворотом на Сан-Исидро. Если кто-нибудь поедет за тобой или хотя бы догадается о том, что происходит, им не жить. У тебя десять минут».

Напялив грязную одежду, я пулей вылетела за дверь, чудом заставила себя идти с относительно нормальной скоростью и даже выдавила улыбку, заметив выходящего из кухни Гаррета. Уже на лестнице он притормозил:

- Все путем?

Ключи от моей Развалюхи, вишневого джипа «вранглер», висели на крючке у главного входа. Восемь месяцев я не сидела за рулем, но примерно раз в две недели Гаррет выводил ее на прогулку, чтобы все работало, как надо.

Тяжело сглотнув, я кивнула и направилась в кухню переждать, пока Своупс не поднимется на второй этаж. А как только он исчез из вида, метнулась в коридор, схватила ключи и выскочила на улицу.

Солнце висело почти над самым горизонтом. Прыгнув в Развалюху, я завела ее с первого раза и потихоньку стала задом выезжать с подъездной дорожки. Сохранять внешнее спокойствие было мучительно, но вызывать подозрения не хотелось, поэтому изо всех сил я старалась не торопиться. Надеялась, что даже если кто-то и заметит меня, то подумает, что я просто переставляю машину на другое место. А тем временем умираю прямо за рулем. Страх был такой мощный, что казалось, меня вот-вот вырвет.

Совершенно точно я даже не пыталась подавлять свои эмоции, и, тем не менее, Рейес до сих пор не появился. Видимо, злился на меня сильнее, чем я думала. И все же никогда, даже в самом злющем состоянии, он не бросал меня в беде. Понятия не имею, почему он до сих пор не материализовался рядом, но из-за этого испытывала и облегчение, и тревогу одновременно.

По горе я спускалась со скоростью сорок километров в час, но на ближайшем же повороте набрала все сто двадцать.

Словно из ниоткуда появился мотоцикл. Водитель помахал мне, требуя остановиться, но я не обратила на него внимания и утопила педаль газа в пол.

Лихо объехав встречную машину, мотоцикл меня обогнал, и водитель опять помахал в сторону обочины. Я же смотрела только вперед. А вдруг он один из похитителей? В зеркале заднего вида показались еще два мотоцикла, которые быстро набирали скорость. Я всерьез думала ударить по тормозам, чтобы сбить лихачей к чертовой матери, но боялась потерять драгоценное время. Чтобы добраться до подножия горы оттуда, где мы сейчас находились, уйдет больше десяти минут, а значит, у меня в запасе не было ни секунды. 

Когда появился последний поворот, откуда до заправки оставалось каких-то несколько минут, первый мотоцикл резко свернул прямо под носом у Развалюхи. Инстинкты взяли верх. Я крутанула руль вправо, но места для того, чтобы выровнять машину, не хватило, и мы, подпрыгивая на каждой кочке, полетели прямо в овраг, на дне которого Развалюха наконец остановилась. Меня рвануло вперед. Ремень безопасности больно впился в плечо, и я стукнулась лбом о руль.

Кто-то постучал в окно, несколько раз дернув за дверную ручку. Я попробовала заново завести Развалюху, но ничего не вышло.

- Чарли, черт тебя дери!

В конце концов я повернулась и увидела Донована. Байкера Донована. Моего Донована. Но ведь это же бред! Что ему тут делать? Я оглянулась и, ясное дело, увидела двух его корешей – Эрика и Майкла. Не так давно все они жили рядом с заброшенным дурдом, где в свое время вырос Рокет. Донован был хозяином моей хранительницы, ротвейлерши Артемиды. Жил он на всю катушку, как и большинство байкеров, но сердце у него золотое. Если бы не те ограбления банков, он бы до сих пор, так или иначе, присутствовал в моей жизни.

- Берегись! – крикнул он через стекло, а мгновение спустя разбил окно затянутым в кожу локтем.

Потом открыл замок, распахнул дверь и вытащил меня из Развалюхи. Само собой, я кричала и отбивалась, но Доновану помогал Эрик, которого я по привычке называла греческим принцем.

- Какого черта вы творите? – заорала я, едва почувствовав под ногами землю. – Мне надо ехать! Куки и Эмбер похитили!

Чтобы успокоить меня, Донован поднял руки ладонями вверх.

- Кто их похитил?

Но придумать колкий ответ я не успела. Зазвонил сотовый. Трясущимися руками я достала телефон из кармана и увидела номер Куки.

- Кук! – крикнула я в трубку и уперлась рукой в Развалюху, чтобы не упасть. – Что происходит? Чего они хотят?!

- В смысле? Ты о чем, Чарли? С Пип все в порядке? Боже мой! Что-то случилось с Пип?!

- Да нет же! Минуточку! Где ты? Тебя же похитили. Тебя и Эмбер.

- Чего? – взвизгнула Куки и уронила телефон. Я услышала быстрые шаги, потом отчаянный голос и еще несколько шагов. – Черт тебя дери, Чарли! – тяжело дыша, продолжала Кук. – Если это какая-то шутка…

- Так тебя не похищали? Кук, ты… с вами все путем?

- Ясное дело.

- Где Эмбер?

- Здесь. Как раз собираемся ехать к вам. Я звоню узнать, не нужно ли тебе чего-нибудь, пока мы еще в Альбукерке.

От облегчения я рухнула на колени и заорала на подругу:

- Тогда зачем вы позировали для той фотки? Это же какой садисткой надо быть!

- Чарли, ты меня пугаешь.

- Добро пожаловать в клуб. Фотка просто жуть. И у тебя на ней один глаз красный.

- Солнце, о какой фотке речь?

Донован присел рядом со мной на одно колено и положил ладонь мне на спину.

- Так в чем дело-то? – спросила Куки, но я уже смотрела на своего байкера.

Надо же! Донован… Донован?..

Я моргнула, прекрасно зная, что у меня отвисла челюсть. Вряд ли это очень уж привлекательно.

- Что вы здесь делаете? – спросила я, по очереди оглядывая трио.

Эрик подошел ближе. Вся его стройная фигура с головы до ног излучала напряжение. Майкл, как обычно, оставался в стороне, прислонившись к своему «харлею». Руки он сложил на груди и лукаво ухмылялся:

- Вижу, все еще учиняешь разгромы.

Наконец я поднялась на ноги и бросилась Доновану на шею. Он оторвал меня от земли и крепко обнял.

- Почему вы все здесь? – спросила я, когда меня поставили обратно. – Вы же в розыске. Вам никак нельзя тут маячить.

- То же самое мы объясняли мужику, - кивнул Эрик, - но нас никто не слушал.

Я покачала головой, пытаясь разобраться в тысяче слоев информации сразу.

- Какому еще мужику?

- Твоему, родная, - усмехнулась Донован. – Все это время мы прятались буквально через дорогу. Так сказать, оставались начеку.

- То есть вас попросил приехать Рейес? И что значит «начеку»? Зачем?

- Как раз за этим, - все еще ухмыляясь, ответил Майкл. – Он нам сказал, что у тебя есть дурацкая привычка сбегать в самые неподходящие моменты. Судя по всему, он был прав. 

Ответ меня ошарашил. Я даже не знала, что сказать. Зачем Рейесу просить о помощи этих парней? Он же знает, что у меня к ним слабость. Причем капитальная слабость под названием «Донован офигительно целуется».

И тут меня осенило. Никто не похищал ни Куки, ни Эмбер. А значит, кто-то хотел выманить меня со святой земли. Кто-то хотел меня убить. Я покрутилась вокруг своей оси. Посмотрела на дорогу, по которой только что ехала. Прислушалась к звукам, ожидая услышать леденящее кровь рычание и клацанье огромных зубов, обещающих скорую расправу. Я, видите ли, внезапно вспомнила, почему мне нельзя выходить с территории монастыря. Но услышала только шепот ветерка в деревьях и пение птиц над головой.

Очень-очень медленно до меня начало доходить. Дюжина не пошла за мной не просто так. Псам нужна Пип. Моя рука взлетела ко рту, и меня всю сковало парализующим страхом.

- А чем дело, родная? – спросил Донован, вырвав меня из ступора.

- Мне нужно вернуться. Сейчас же!

Я метнулась к Развалюхе, но Донован успел обнять меня за талию и подтолкнул к своему байку.

- Я тебя отвезу. А за джипом мы потом вернемся.

- Да, точно. Отличная идея. – Я запрыгнула на «харлей», обняла Донована обеими руками и отчаянно попросила: - Только, пожалуйста, как можно быстрее.

Через секунду Один, байк Донована, ожил с оглушительным ревом.

- По-другому я не люблю! – крикнул через плечо Донован, и мы сорвались с места.

Только тогда я и вспомнила, что Куки все еще висит на телефоне, а сам телефон валяется где-то в траве.