Риз

— Риз. Риз.

— Чтооо?

С неохотой я открыла глаза, прищурившись от яркого света. Сейчас было не больше семи утра субботы. Или около того. Джейсон навис надо мной, тряся за плечо.

— Я ухожу. Вставай, и запри за мной, — сказал он, и засмеялся, когда я ударила его по руке.

— Просто поверни замок на ручке.

— Нет, — он тряхнул меня немного сильнее, а затем его руки оказались под одеялом, придавая мне сидячее положение. — Мне нужно, что бы ты встала и заперла за мной дверь.

Я тяжело вздохнула и откинула голову назад.

— Боже мой, брось. Как ты думаешь, что может произойти?

— Думаю, ничего не произойдет. Потому что сейчас ты встанешь, и запрешь за мной дверь. Ты думаешь, что твой «хороший» район безопасен, но сумасшедшие люди повсюду.

Я подулась еще несколько мгновений, но он уже достаточно существенно испортил мне сон. Я поднялась с постели, обнаженная после прошлой ночи, и Джейсон застонал, когда я наклонилась, доставая футболку из комода.

— Перестань усложнять мне процесс ухода из твоего дома, принцесса.

Я стрельнула в него ухмылкой, натянула футболку, позволив ей собраться на талии, и наклонилась, чтобы достать шорты.

— Кто сказал, что тебе нужно уходить?

— Я обещал брату, — вздохнул он, его взгляд был прикован к моим голым бедрам все время, пока я натягивала шорты. — Сказал, что присмотрю за Бри этим утром. У него горят сроки сдачи книги. Я уже опаздываю.

Я выпятила нижнюю губу, затем повернулась и вышла из комнаты.

— Очень жаль. Никакой тебе киски этим утром.

— В любом случае, я получил ее этой ночью, — выстрелил он в ответ, следуя за мной из комнаты. Я рассмеялась, когда он поймал меня за талию, целуя в щеку. Затем он направился к входной двери. Там, он обхватил мою шею, притянул меня ближе и поцеловал в лоб. — Увидимся позже, хорошо?

В какое время?

Где?

В какой день?

Что мне надеть?

— Хорошо.

Он крепко поцеловал меня в губы и вышел. Я заперла дверь и тихо вздохнула — снова одна. Я прекрасно себя чувствовала, но у Джейсона была определенная энергетика, и теперь, когда он ушел, в доме стало пусто.

Я покачала головой.

Уже так чертовски глубоко, Ризи.

Но в этом была его вина, потому что он был умным, милым, с ним было легко и просто разговаривать. Как вышло, что я даже не почувствовала, что по уши влипла во все это? Единственное, что я сейчас могла сделать, это попытаться не утонуть в нем.

Я направилась на кухню, чтобы приготовить себе что-нибудь на завтрак, когда зазвонил дверной звонок. Я резко развернулась, пошла обратно, отперла и открыла дверь.

— Хм, извини меня. Черт возьми! Это ведь был тот горячий ветеран с отличной задницей?! Именно его я только что пропустила, позволяя выехать с твоей подъездной дорожки? — Дэвон не стала ждать приглашения, а просто протиснулась мимо меня, вошла в фойе и сняла пальто. — Ну, ответь мне, девочка!

— Да, — рассмеялась я. — Это был Джейсон.

— В самом деле?! Юхуу! — она хлопнула в ладоши, крутя бедрами передо мной. — Я знала, что ты меня любишь, Ризи!

Она продолжала танцевать, и я засмеялась, когда она схватила меня за руки, заставляя присоединиться к танцу.

— О чем ты говоришь Дэв?

— Я попросила тебя снова взять этот член, и ты это сделала. Ради любви ко мне.

Я хихикнула, отстраняясь от нее, чтобы запереть дверь. Затем схватила ее за руку и потащила на кухню.

— Я тебя люблю. Но переспала с ним не поэтому. Прости.

— Какая же причина у тебя появилась? Ты ведь поклялась, что он тебе не нравится, вы двое вроде не ладили.

— Я ошибалась, — я пожала плечами, затем вздохнула и опустилась на барный стул.

Дэвон подняла бровь.

— Думаешь? Ты запала на него еще до того, как узнала. Потом ты увидела, как он выглядит. Еще ты узнала, что он спокойно справляется с тобой, когда ты действуешь в «полную силу». И секс был потрясающим. Ты говорила о нем в течение нескольких месяцев. Как ты могла ошибаться?

— Именно, — сказала я, поправляя свои косички. — Но дело в том, что он уедет, когда закончит учебу. Может быть, уедет, когда закончит учебу. И это…

— Хреново, — Дэвон села у стойки рядом и сжала мою руку. — Тебе он нравится достаточно сильно, чтобы посмотреть, как пойдет дальше?

Я кивнула.

— Да. Именно это мы и договорились сделать. Посмотреть, что получится.

— Хорошо, — улыбнулась Дэвон. — Думаю, это хорошее решение. Ты бы даже не подумала дать вашим отношениям шанс, если бы знала, что его пребывание в городе под вопросом. Но на самом деле, любой парень может собраться и уехать из-за работы, семьи, да, из-за чего угодно. Поэтому просто подумай об этом, как о любых других начинающихся отношениях. Перестань волноваться. Нам с тобой только двадцать с хвостиком. Судя по тому, что ты мне рассказывала, думаю, Джейсон действительно хорошо тебе подходит. Он тебя уравновешивает. Возможно, он — лучший парень, что был у тебя за последние годы.

Я подняла бровь.

— Возможно?

— Я воздержусь от окончательного заявления, пока не встречусь с ним лично. И я ожидаю, что это произойдет как можно раньше… верно?

— Верно, — рассмеялась я. — Что ты вообще так рано здесь делаешь? В какое время у тебя тестирование?

Она издала громкий стон.

— В час. Я здесь, потому что ты хотела снять свои косы. Помнишь? Я больше не могу повторять материал перед тестами, поэтому я здесь, чтобы помочь себе, помогая тебе. Будем смотреть телевизор, и расплетать твои косички до самого моего отъезда.

— Отлично. Но, мне нужно для начала принять душ и почистить зубы.

Дэвон наморщила нос.

— Фу. Иди, помой свою маленькую пусечку. Пойду в магазин, возьму что-нибудь на завтрак и вернусь.

Я задумалась о завтраке.

— Ох, куда пойдешь?

Она пожала плечами.

— Не знаю. Чего ты хочешь?

Хммм.

— Ооо, — сказала я, щелкая пальцами. — Тебе определенно нужно заглянуть в…

– & –

Джейсон

— Налетай, — сказал я, поставив тарелку с едой на стол перед племянницей. Мы заехали к маленькому фургону с едой, где подавали вафли с необычными начинками. Мне нравилось это место. Учитывая службу в армии, а затем реабилитацию, я не очень много времени проводил с Бриэль, так что она не очень хорошо меня знала. Сначала она не была впечатлена мной. Но первая же поездка к этому грузовику с едой (а она никогда не бывала там раньше), и все. Она сразу же начала тепло относиться к дяде Джею.

Минусом было одно: теперь она ожидала, что каждый раз, когда мы будем видеться, будем заезжать и есть вафли.

И, ну… она была восхитительна, поэтому очевидно, что мы так и делали.

— А я могу взять тарелку, дядя Джей?

Я покачал головой, глядя на Джастина, сидящего на диване, откинув голову на подушки.

— Не-а. Ты не такой милый, как она, — сказал я.

Бри накинулась на покрытые беконом вафли, на которых было больше сиропа, чем она, вероятно, могла съесть. Телевизор был включен, показывая какое-то красочное мультяшное дерьмо с пони, которое она захотела посмотреть, поэтому я пошел в гостиную и сел напротив Джастина.

— Что с тобой случилось? — спросил я. — Я ожидал, что ты свалишь отсюда, как только ее завезешь. Я думал, у тебя сроки горят.

— Так и есть, — простонал он. — Я тянул так долго, потому что ненавижу эту чертову книгу.

Мои глаза широко распахнулись, а затем устремились к Бри, которая была в блаженном неведении относительно нашего разговора.

— Что ты имеешь в виду?

— Именно то, что сказал. Я бы даже не писал ее, если бы у меня не был подписан контракт на эту серию. Все еще не могу поверить, что умудрился подписать контракт с этими клоунами на четыре книги.

— Этого не случилось бы, если бы ты завязал с Тони.

— Эй, — протянул Джастин, садясь. — Что ты сказал?

Я усмехнулся.

— Я сказал, что этого не случилось бы, если бы ты завязал с Тони.

Джастин закатил глаза, затем опустил голову.

— Я не хочу слышать это дерьмо.

— Хорошо, что я не говорил то, что ты хотел услышать. Тони была добра к тебе и…

— «Добра ко мне»? Нет, это из-за моих книг, что попали в списки бестселлеров, и Тони это поняла. Я сделал то, что должен был сделать для своей карьеры.

— И посмотри, где ты сейчас! Жалуешься, что твое издательство думает, что владеет тобой. Из-за своего «великолепного» агента ты застрял в дерьмовой сделке и должен закончить эту тупую серию.

— Тупую? Серия не тупая.

Я поднял бровь.

— Серия вроде как тупая. Эта серия — единственные тупые книги, которые ты написал, но…

— Но она не тупая.

— Она определенно тупая.

Джастин нахмурился.

— Вот дерьмо, — простонал он. — Да, серия — тупая. Вот почему я не хочу писать эту последнюю тупую книгу. — Он несколько секунд смотрел в пространство, а затем покачал головой. — Я должен был послушать Тони.

— Да, — кивнул я, смотря, как он удрученно встает. — Определенно должен был.

Я тоже встал, наблюдая, как Джастин отправился на кухню, чтобы попрощаться с Бри. Он обожал эту маленькую девочку. И как бы сильно я не наезжал на него по поводу выбора, который он когда-то сделал в своей карьере, я точно знал, что он это сделал ради нее. Он попрощался с Бри, поцеловал в лоб, а затем пошел со мной к входной двери.

— Позже, я хочу услышать о том, где ты провел ночь, — сказал он, хлопая меня по плечу. — Ты и Папс.

Мои глаза стали большими.

— Эй, ты серьезно? Он провел ночь у нее дома?!

Джастин покачал головой.

— Да мужик. Не знаю, что и думать об этом.

— Черт, я счастлив за него. Почему бы не радоваться?

— Потому что ты не видел эту женщину, Джей!

Я сузил глаза.

— А ты видел?

Папс всегда действовал скрытно, когда дело касалось женщин, и в отличие от моих братьев, меня это не беспокоило. Они переживали, что кто-нибудь попытается им воспользоваться. Использует его ради денег. Но я знал нашего отца и сомневаюсь, что нам действительно следует об этом волноваться.

Он был одинок? Да.

Был ли он глупым? Черт, нет.

— Помнишь, вчера ты смотрел за Бри, пока я обедал с моим агентом? Мы сидели за столиком у окна, и как думаешь, кого я увидел идущими по улице, держащимися за руки, словно подростки?!

Я старался не рассмеяться.

— Кого, Джас?

— Нашего отца и женщину вдвое моложе него!

И вот тут я рассмеялся.

— Да откуда ты вообще об этом знаешь? Ты спрашивал?

— Мне и не нужно было! Я не видел ее лицо. Но если бы ты увидел те сапоги, то платье, и то тело, ты бы понял, что я имею в виду. И сегодня рано утром, я проезжал мимо его дома, а его машины все еще не было.

Я покачал головой.

— Ну же, Джастин. Прекрати нервничать. Классно, что папа добрался до горшочка с медом. Пусть повеселится.

Джастин тяжело вздохнул.

— Я не знаю, мужик…

— Тогда хорошо, что он не спрашивает нашего мнения, верно?

Некоторое время Джастин молчал и пялился на меня, сузив глаза, а затем покачал головой. Через мгновение он рассмеялся.

— Знаешь что? Ты прав. Мне нужно заняться своими чертовыми делами, — усмехнулся он.

— И, правда, нужно. Скажи честно, тебя вообще волновали бы его дела, если бы ты писал книгу, которая тебе действительно нравилась?

Он усмехнулся.

— Черт, нет. Я был бы поглощен своими персонажами.

Я пожал плечами.

— Именно об этом я и говорю. Закончи эту книгу, и сможешь перейти к тем персонажам, о которых ты действительно хочешь писать. Или же, можешь найти себе собственную женщину.

— Забей, Джей. Я вернусь за Бри около трех.

Мы попрощались, и Джастин отчалил. Я вернулся на кухню, чтобы проверить

Бриэль, и после завтрака мы с ней пустились во все тяжкие. Смотрели мультики по ТВ, играли на полу с куклами и жуками-роботами, красили ногти на ногах… моего протеза, от чего она была в особом восторге. После ленча я оставил ее заниматься в планшете, а сам включил ноутбук, сел на диван рядом с ней, и закончил черновик работы для Профессора Б.

Из-за чего мои мысли, конечно же, сразу же устремились к Риз.

Пока я описывал свои впечатления об этой книге (одной из любимых книг моей матери), мысли о Риз, стали на первый план в моем сознании. Мне было интересно, чем она будет сегодня заниматься. Не поспешу ли я, если попробую встретиться с ней, когда освобожусь?

Черт! С каких пор, меня волнуют вопросы типа «не поспешу ли я» и прочая чепуха?

Я заставил себя вернуться к работе, так как черновик нужно было сдать в понедельник. Чуть позже трех часов приехал Джастин, и забрал Бриэль. Я оделся и отправился на короткую вечернюю смену в автосалон.

К счастью для меня, сегодняшняя смена была в сервисном центре, а не салоне.

Большинство работ, представляло собой простую настройку и обычное обслуживание машин, и это было лучше, чем дерьмо продавца. Я проработал всего пару часов, когда появился Папс, разыскивая меня.

— У тебя есть планы на ужин, сынок? — спросил он, подходя ко мне, когда я вылез из машины, наладив ее.

Я покачал головой, закрывая дверь. Я все еще раздумывал на счет вечера с Риз.

— Нет. Почему спрашиваешь, что случилось?

Он засунул руки в карманы брюк.

— Ну, я хотел, что бы мои дети пришли сегодня вечером ко мне на ужин и… И познакомились с моим другом.

На моем лице появилась улыбка.

— С другом, да? Это случайно не тот друг, у кого ты провел прошлую ночь?

— Как, черт возьми, ты об этом узнал? — на его лице появилось сердитое выражение, и он скрестил руки на груди.

Я пожал плечами.

— Люди судачат, Папс. Люди по имени Джастин.

— Ох уж этот мальчик, — Папс покачал головой.

— Он просто беспокоится о тебе, — сказал я, хлопая его по плечу. — Джастин взял на себя большую часть нагрузки, когда ты проходил через дерьмо после смерти мамы, поэтому он тебя защищает. Хотя он сказал, что она милая. И что она вдвое моложе тебя.

Папс хмыкнул.

— Она не вдвое моложе меня. А всего на десять лет.

— Тем не менее, должно быть она чертовски офигенная, если ты готов представить ее семье.

— Ты ожидал чего-то меньшего от своего старика?

Покачав головой, я рассмеялся.

— Нет, не посмел бы. В какое время мы встречаемся с твоим «другом»? — спросил я, обходя его, чтобы взять документы с историей обслуживания автомобиля с металлической стойки в передней части комнаты.

— В семь тридцать.

Я кивнул.

— Хорошо. Я успею вернуться домой и быстро принять душ.

— Хорошо. У нее есть дочь примерно твоего возраста, которую она тоже приведет.

Прелестная молодая женщина…

Я поднял бровь.

— Если ты намекаешь на возможность встречаться с дочерью твоего «друга», это что-то вроде кровосмешения, не так ли? Кроме того, у меня уже вроде как есть… хм… девушка.

Пока я искал подходящий термин, для определения того, что без особой уверенности считал отношениями, Папс начал смеяться.

— Что я тебе сказал, мальчик? Надеюсь, у тебя есть деньги на кольцо.

Я на него цыкнул.

— Подожди с этим, мужик. В ближайшее время кольца не будет.

— Ты уверен? — усмехнулся он. — Вчера, вы «даже не встречались». Сегодня она — твоя девушка. Похоже, что все довольно быстро продвигается. Может мне поболтаться где-нибудь часок, и у меня появится еще одна внучка или внук.

— Остынь, — рассмеялся я. — Ты тоже в игре. Ты можешь поболтаться часок, и в «духовке» твоего «друга» появится «булочка». Поболтайся с ней, и родите мне брата или сестру.

Папс покачал головой.

— Я позаботился об этой возможности уже давно, — усмехнулся он. — Последний ребенок родился двадцать восемь лет назад, и я уверен, что так и будет.

— Да-да, — я посмотрел на отца и улыбнулся, видя радость на его лице. — Похоже, она тебя зацепила.

Он усмехнулся.

— Да, так и есть. Я не чувствовал такого после Циллы. Это напоминает мне время, когда мы с ней только начали встречаться. Твоя мама тоже меня зацепила.

— Тогда, мне больше ничего не нужно слышать, — сказал я, кивая. — Я рад за тебя.

Серьезно.

Он покачал головой.

— Я ценю это.

Видя, что он задумался, я вернулся к документам, и начал отмечать пункты обслуживания, которые я уже выполнил.

— Так, ты не думаешь, — начал он, опустив голову и пиная что-то на полу. — Ты не думаешь, что это слишком быстро? Не чувствуешь, что это… оскорбительно по отношению к твоей матери? Что я с кем-то встречаюсь, двигаюсь дальше?

— Черт, нет, мужик, — я нахмурился. — Никто из нас так не думает. Мы знаем, как ты относился к маме, знаем, что ты ее любил. Прошло четыре года, Папс. Думаю, даже мама хотела бы, чтобы ты наслаждался жизнью и двигался дальше.

— Ну, я это знаю. На самом деле, она мне об этом сказала, когда болела. Она знала, что скоро уйдет, и хотела, что бы я пообещал, что не зачахну после того, как ее не станет.

Хотя, вы, ребята, единственная причина, по которой я смог сдержать это обещание. Я не хочу, что бы вы думали, что я не уважаю ее память.

— Я так не думаю, — настаивал я. — Мы, так не думаем. Даже не… Просто выбрось это из головы. Ты сказал, в семь тридцать, правильно?

— Ага. В семь тридцать.

— Хорошо. Я приду.

– & –

Риз

— Риз одевайся.

Мои глаза открылись, и я закричала от неожиданности, при виде матери, стоящей над ванной. Я не ожидала, что ее увижу, и не слышала, как она вошла в дом. Так что внезапное вторжение во время расслабляющей ванны с пеной, испугало меня до чертиков.

— Не драматизируй, — сказала она, а затем пошла на выход, говоря по дороге. — Я не хотела тебя напугать. Ты не отвечала на звонки, не слышала, как я звонила в дверь. Я воспользовалась своим ключом, чтобы убедиться, что ты все еще жива. И у тебя слишком громко играла музыка. Я слышала ее, находясь в своей половине дома.

Я закатила глаза и выбралась из ванны. В любом случае, я находилась там уже почти час, и вода почти остыла.

— А если бы я была не одна? — спросила я, завернувшись в полотенце. Зайдя в комнату, увидела, что в гардеробной горит свет. Там я и нашла свою мать, перебирающую вешалки с вещами.

— Тогда я бы тихо выскочила из твоего дома и пошла к себе, чтобы вымыть этот образ из своих глаз. Но у дома стоит лишь твоя машина, поэтому я решила, что ты одна.

Мне нужно, что бы ты оделась, и мы могли пойти.

Я подняла бровь.

— Пойти куда?

— К Джозефу, на ужин с его семьей.

У меня отвисла челюсть, и я быстро ее захлопнула, позволив губам расплыться в улыбке.

— А, так, то платье и те сапоги, привели тебя к встрече с его семьей, да?

Она вытащила платье-свитер, осмотрела его, а затем снова повесила, прежде чем повернуться и посмотреть на меня.

— Только сапоги, — сказала она, подмигнула и вернулась к перебиранию вешалок.

— Ооо! Мама, ты — плохая девочка, — хихикнула я, мягко отталкивая ее в сторону, чтобы самой выбрать для себя одежду. — Этот ужин формальный или…?

— Повседневный.

Я взяла джинсы и начал искать топ.

— Хорошо. Во сколько?

— Мы должны быть там в семь тридцать.

Я взглянула на часы.

— Мама, сейчас 18:45!

Она пожала плечами.

— Я тебе звонила и отправила смс-сообщение. Просто накинь что-нибудь, Ризи.

Ужин у него дома. Посмотри на меня!

Мои глаза скользнули по ней, осмотрели с головы до ног, а затем, остановившись на ее невозмутимом выражении лица. Моя мама выглядела так, словно сошла со страниц журнала. В сапогах, в облегающих темно-оранжевых брюках и плотном кремовом свитере.

Я же, буду выглядеть, блекло, если как можно быстрее не нанесу на кожу лосьон.

А еще сегодня утром, я расплела свои косички, лишь помыв волосы и нанеся кондиционер, собрав их потом резинкой на макушке. Только работа над волосами займет не менее часа.

Я застонала.

— Сколько времени нужно, чтобы добраться до его дома?

— Минут пятнадцать. Двадцать, если не слишком спешить.

Я снова застонала.

— Хорошо, и так… У меня есть двадцать пять минут. Посмотрю, что смогу сделать.

Я положила обратно джинсы, а вместо них выбрала леггинсы, темный оливковый свитер и юбку. Быстро намазалась лосьоном и оделась, потом надела сапоги. Вдела в уши большие серьги-кольца, и нанесла минимум макияжа, так как времени действительно было мало. Приподняв бровь, посмотрела на волосы, стянутые в хвост, и нахмурилась.

Времени на то, чтобы привести в порядок волосы, нет. Выдвинула ящик туалетного столика, покопавшись, нашла узкий шелковый шарф, обвязала его вокруг головы.

Интересно, там будет Джейсон?

Эта мысль ударила меня, напоминая о том, что, я знала, а он нет, что моя мать встречается с его отцом.

Когда мы с Джейсоном были вместе, я, честно говоря, совсем о них не думала. Я была сосредоточена лишь на нем, на нас. И вообще, имела ли я право что-то говорить? Я никогда раньше не обсуждала со своими парнями любовную жизнь моей матери, но в этот раз было немного по-другому — она встречалась с отцом моего парня.

Подождите…

Я только что назвала его своим парнем?

Это слово казалось чуждым даже в мыслях. Но, каким бы чужим оно ни казалось, оно было очень, очень… милым.

Я подумала над тем, что бы отправить ему сообщение, намекнуть на то, что происходило, а потом решила не делать этого. Весь день он не писал и не звонил, и, честно говоря, я не была уверена в том, что так будет правильно. Грей был первым и единственным парнем, с которым я встречалась после смерти отца, а произошло это шесть лет назад, и, очевидно, я не очень хорошо справлялась с отношениями. Я решила забить, и спокойно закончить сборы, чтобы не опоздать.

Так что, если ничего не произойдет, то я увижусь там с Джейсоном.

– & –

В 7:28 мы с матерью поднимались по ступенькам великолепного двухэтажного кирпичного дома. Я нервничала, так как должна сейчас встретиться с семьей своего мужчины.

Подождите…

Хотя, технически… так и было.

Дверь распахнулась, на пороге стоял Джозеф, такой же красивый, как я и помнила.

Как только мы вошли, он притянул мою мать в объятия. Она просто расплавилась, практически мурлыкая, пока он нежно целовал ее в губы.

Я смотрела на них с восхищением, потому что они явно были влюблены. И я была не единственной, кто развлекался: два высоких красивых мужчины стояли с другой стороны гостиной, изумленно смотря на парочку. Это были братья Джейсона. Мама и Джозеф, наконец, отстранились друг от друга, чтобы нас всех познакомить.

У всех мужчин был одинаковый темно-коричневый цвет лица. Джастин был точной копией своего отца. Джозеф был немного похож на отца, но у него был такой же нос и форма бровей, как у Джейсона, который был похож на мать. Судя по всему, я предположила, что Джейсон больше всех был похож на свою мать.

Миленькая маленькая девочка, подпрыгивая, пересекла комнату. Кудрявые черные волосы, стянутые в два хвостика на макушке, подскакивали в такт шагам.

— Я Бриэль, — мелодично сказала она, улыбаясь, показывая глубокие ямочки на щеках. Она познакомилась с моей матерью, которую объявила похожей на королеву, что развеселило маму. Бриэль повернулась ко мне, широко распахнув большие карие глаза.

— Ты симпатичная!

— Ну, спасибо, — улыбнулась я. — И ты тоже! Мне нравится твое платье.

— Спасибо. Хочешь увидеть моих жуков-роботов?

Я подняла бровь.

— Ммм… конечно? Если твой отец не против, — я взглянула на Джастина, который пожал плечами.

— Я не против. Бри, полегче с ней, пожалуйста.

— Окееей папочка! — Бриэль схватила меня за руку и подвела к небольшому детскому столику, стоящему в углу. Я опустилась на колени рядом с ней, пока она показывала мне набор крошечных жуков-роботов, находящихся в лабиринте из трубок. Я наблюдала за тем, как она разобрала, а затем заново собрала лабиринт с другими путями, а затем включила конструкцию, хихикая, когда жучки бежали по нему, натыкаясь и залезая друг на друга, пытаясь пролезть вперед.

— Это дядя Джейсон их тебе подарил? — спросила я, и она с широкой улыбкой повернулась ко мне и кивнула. Я улыбнулась в ответ. Конечно же, именно он подарил ей игрушку из инженерных и робототехнических разработок, забивая ей голову наукой, а не только типичными куклами.

Через несколько секунд послышался шорох и шаги. Голос Джейсона прозвучал успокоительно для моих ушей, когда я услышала, как он извинялся перед отцом за опоздание. Я как раз вовремя повернулась, чтобы увидеть шокированное выражение на его лице, когда Джозеф «представлял» его моей матери.

— Мой профессор, Папс? Правда? — спросил он, но, похоже, это его не беспокоило.

Они посмеялись, и Джейсон выразил свое удивление и одобрение. А затем его взгляд остановился на мне, и глаза широко раскрылись. Я поднялась с пола.

— Привет, Джейсон.

— Риз… привет.

Мы смотрели в глаза друг другу, и я точно могла сказать, что он задавался вопросом, знала ли я. Я ему слегка кивнула. Он нахмурился и отвернулся. Внезапно я почувствовала себя немного… виноватой.

Может быть, я должна была ему рассказать?

У меня не было времени на переживания, так как нас пригласили в столовую, усадили, и подали еду.

Я, конечно, оказалась сидящей рядом с Джейсоном.

Мы общались и смеялись. Все поддались очарованию, когда мама рассказала, как они с Джозефом познакомились. Братья Джейсона задавали вопросы, расспрашивая маму, и я была счастлива за нее, так как она, по-настоящему им понравилась. А почему бы и нет? Было очевидно, она полностью очарована их отцом. Но Джейсон был молчалив, чего я не ожидала.

Никто не обращал на нас внимания, и я подтянулась рукой под столом, чтобы дотронуться до его пальцев. Он не отстранился, поэтому я их сжала, и он сжал в ответ. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

— Все в порядке? — спросила я одними губами и, хотя он мне слегка кивнул, его глаза сказали, что это было не так.

Сжав мою руку еще раз, он наклонился ко мне и тихо пробормотал:

— Поговорим позже.

А он может быть еще более зловещим?

С этого момента мне казалось, что ужин тянется и тянется, а мне хотелось, что бы он закончился, и поскорее. Я внутренне сходила с ума, пытаясь понять, что именно я успела сделать неправильно. Когда закончили есть, все переместились на кухню для десерта, и именно тогда Джейсон потянул меня в сторону, затолкав в маленькую комнату.

— Ты злишься на меня? — спросила я, смотря ему в глаза, как только мы остались одни.

Он покачал головой.

— Нет, не злюсь. Я просто… Почему ты мне не рассказала, что наши родители встречаются? Я помню тот день в кабинете профессора, когда ты узнала, что он — мой отец. Почему ты тогда ничего не рассказала?

— Я не знаю. Мы с тобой общались, устанавливали связь, и меня это интересовало больше, чем обсуждение наших родителей. На тот момент не думала, что у нас с тобой может что-нибудь получиться, поэтому это не показалось проблемой. А потом я просто, об этом не думала. А о сегодняшнем ужине, я узнала прямо перед выходом.

— И ты не могла скинуть смс?

Я пожала плечами.

— Я подумала, что это будет приятным сюрпризом. Кроме того, ты не писал и не звонил весь день, я не знала, что именно творится у тебя в голове. Думала, что вчерашний вечер был для тебя простой случайностью.

— Что? — усмехнулся он. — Нет, ничего подобного. Я просто был занят. Сидел с племянницей, писал очерк о книге, работал. И немного думал над тем, что происходит между нами.

Я улыбнулась.

— О, так большой, сильный, сержант Райт… тоже немного нервничает?

Он усмехнулся, провел рукой по лицу, затем засунул руки в карманы.

— Наверное. Может быть, немного, — он вытащил руку из кармана, и потянул за прядку из моего хвоста. — Мне нравится, — сказал он. — Я удивлен, но мне нравится.

Я сморщила нос.

— Почему ты удивлен?

— Я думал, что ты не избавишься от косичек, — поддразнил он. — И вот ты здесь, стоишь с хвостиком из своих волос.

— Я обожаю свои волосы, — хихикнула я, запустив руку в прическу. — С этой прической я немного похожа на торчка. Но мне казалось, что ты это оценишь.

Он поднял бровь.

— Почему?

— Из-за твоей первой письменной работы. Ты жаловался, что в книге Кори Джефферсона, нет ни одной женщины с темно-коричневой кожей и натуральными волосами. Именно тогда я поняла, что тебя хочу.

— Это было скорее наблюдением, чем жалобой. Я люблю черных женщин всех сортов. Но вернемся к тому, что ты хочешь меня…

Я цыкнула на него.

— Ну, не тебя, а автора той работы.

— Значит, она тебе так сильно понравилась?

— Да, — кивнула я. — Эта работа была первым, что привлекло меня к тебе, хотя, я тогда тебя не знала.

— Ну, черт, тогда мне нужно написать еще несколько работ, — протянул он, обнимая меня за талию. Он прижался губами к моим губам, сначала мягко, потом глубже, проникая языком в рот, притягивая меня ближе к себе.

— Значит, ты не злишься на меня? — спросила я, когда мы прервали поцелуй.

— Нет, — он покачал головой. — Совсем нет. Мне было приятно узнать, что мой отец и мой профессор встречаются. Они сами держали это в тайне, с чего мне тогда злиться на тебя? Это просто странно.

Я пожала плечами.

— На самом деле, нет. Только когда думаешь об этом слишком много. И даже тогда, это никоим образом не странно.

— О, я знаю, что ты чертовски хороша в том, чтобы слишком много думать о каком-нибудь дерьме, поэтому поверю тебе на слово, — засмеялся он. — Что касается меня, у нас все хорошо. Просто вместе прошли через необычную ситуацию, и узнали лучше друг друга.

Я улыбнулась, а затем приподнялась на цыпочки для нового поцелуя.

— Я с нетерпением жду того, что будет дальше.