ПОМАДКИ МЕЧТАНИЙ

[рецепт из кулинарной книги]

Две чашки сахарной пудры

Одна чашка муки самого тонкого помола

Полдюжины яиц

Полпинты свежих жирных сливок

Пригоршня толченого грецкого ореха

Кожура, цедра и сок двух лимонов

Щепотка тертого имбиря

Пригоршня листьев большого лопуха

Размятые плоды иранской мелии

Щепотка душистого перца

Перемешать муку, сахар, яйца и сливки. Поставить в прохладное место. Перемешать лимоны, имбирь, листья лопуха, иранскую мелию и душистый перец. Мелко растолочь пестиком в ступке. Высыпать в охлажденный крем.

Выложить ложкой в смазанные маслом формочки для пирожных.

Выпекать три четверти часа в духовке, разогретой до умеренной температуры. Снаружи «Помадки мечтаний» должны покрыться хрустящей корочкой, а внутри оставаться мягкими и тягучими.

__________

Примечание: С помощью правильно подобранных волшебных трав мечты могут легко исполниться. Данное сочетание трав действует особенно хорошо. Несколько поколений наших предков с помощью столь мощного средства, как «Помадки мечтаний», добивались желаемого. Мечты обязательно сбываются, если пожелать чего-либо, вслух или мысленно, пока кушаешь «Помадки мечтаний». Такие сладости традиционно готовят на свадебные пиры.

– Может, нам стоит попробовать приготовить какое-нибудь любовное зелье для твоей мамы, – сказал Брет, когда пасмурным субботним днем они с Долл стояли в очереди у входа в ратушу. – Из ее кулинарной книги. В конце концов, можно считать, что в нашем случае оно сработало, – и Лу с Шеем тоже помогло, правда?

Долл не особенно нежно ткнула его между ребер и потопала замерзшими ножками.

– Все это чепуха, ты же сам знаешь. Как это ни грустно, но то, что вышло у мамы с Джоэлом, зашло уже слишком далеко, так что какими-нибудь травками делу не поможешь.

– А вот Лулу говорит, что она окончательно околдовала Шея с помощью каких-то звездных меренг.

– Да, конечно. Лу еще говорит, что никак не возьмет в толк, отчего расстались мама и Джоэл, потому что на Хэллоуин они сделали какой-то очень сильный приворот, с каким-то волшебным яблоком, и просто не может быть, чтобы он перестал действовать. Все это вздор. Как я всегда и говорила. – Она посмотрела на нависшие тучи. – Как ты думаешь, не пойдет ли снег?

Брет покачал головой.

– Если верить прогнозам, то нет.

До свадьбы оставалось всего десять дней. С завыванием дул арктический ветер, обрывавший края афиш мюзикла «Волосы» на здании ратуши. С каждой минутой холодало, и все более серым становилось небо, но, судя по прогнозам, шансы, что под Рождество пойдет снег, составляли примерно один к миллиону. Долл, тайно лелеявшая надежду о том, как она, в настоящую пургу, пройдет из машины Ланса в церковь, очень огорчалась.

Кроме того, она очень беспокоилась о Митци, хотя старалась не подавать вида. Джоэл, как она считала, сможет зализать свои раны тайно, как и полагается мачо, как всегда поступают мужчины. Конечно, в другое время он не боялся бы рассказать о своих переживаниях, но сейчас на откровенную беседу с ним можно было не рассчитывать. Он просто отказывался говорить о Митци, и Долл перестала пытаться чего-то от него добиться.

Митци, хотя и заявляла, что с ней все в порядке, явно переживала. Она, казалось, еще больше погрузилась в себя, чем в те времена, когда Ланс ушел от нее к Дженнифер. А ведь с тех пор, как она не работает в банке, она сделала в своей жизни такой значительный шаг вперед, что Долл сильно беспокоилась из-за того, что Митци так стремительно скатывается по наклонной. Долл знала, что ее мать до отчаяния несчастна, но она тоже отказывалась обсуждать причины разрыва. Даже Лу это заметила, пусть и поглощена была Шеем, открывшейся перед ней карьерой, а также Пипом, Сквиком и Уилфридом.

– Долго нам еще, черт возьми, ждать, – пробормотал стоявший перед ними в очереди Клайд Спрэггс. – Прямо как в Уэст-Энде.

– Ты же в Уэст-Энде никогда не был, – колко заметила Фло. – А что у тебя в той бутылке?

– Одуванчик с шиповником, к ним добавлено чуточку виски. Не дает замерзнуть.

– Тогда давай ее сюда, – нет, Долл не наливай. Она же ждет ребенка, ты не забыл?

– Почему они, черт возьми, не открывают двери? – возмутился кто-то в самом начале очереди. – Мы ждем уже не один час, а на улице чертовски холодно.

Крик подхватили и начали повторять по всей очереди. С минуты на минуту, подумала Долл, в Хейзи Хассоксе может начаться бунт.

– Почему мы ждем? По-че-му мы ждем? – хором кричали у них за спиной. – Почему мы жде-е-ем? Почему-почему?

Нестройная, но веселая жалобная песнь снова и снова раздавалась эхом, присоединились к ней все жители Хейзи Хассокса, Багликам-Рассет и Фиддлстикса.

Вполне возможно, подумала Долл, что это самый мелодичный номер из всех, которые им сегодня днем доведется услышать.

– Мы не опоздаем? – пропыхтела Лу, когда они с Шеем, как всегда в обнимку, торопливо шагали по лугу. – Разве «Волосы» не в три начинаются?

– Не опоздаем, а начинается именно в три, – сказал Шей, шедший навстречу ветру с опущенной головой. – Сейчас только полтретьего, а через пару минут мы уже придем, – а я ведь знал, что нужно было ехать на машине. Холод просто жуткий. Как мне кажется, именно в такие дни дубленка себя полностью оправдывает?

Лулу кивнула. Совершенно верно. Честно говоря, дубленка всегда ставила ее перед дилеммой. Следует ли человеку, настолько активно борющемуся за права животных, как она, постоянно ходить в шкурах мертвых коз, пусть они погибли и достаточно давно? Поскольку все, у чего имеется морда, она строго исключила из своего рациона, а обувь носила только из искусственных материалов, дубленка ее иногда беспокоила. Сама для себя она оправдывала ее ношение тем, что считает ее памятником животным, отдавшим жизни из-за тщеславия человеческого, и надеялась, что они ее простят.

Ветер ледяными волнами проносился по лугу, и не единожды Лу порадовалась, что укутана в свою непробиваемую дубленку. Она уговорила Шея идти в ратушу пешком, потому что хотела наметить маршруты будущих прогулок с Пипом, Сквиком и Уилфридом. Ни один из них не предполагал, что будет так холодно.

– Ой, смотри, «Домик в жимолости» снова продается.

Шей посмотрел на другой конец луга.

– Тоже мне домик да и жимолости нигде нет.

– Ну ты педант.

– Но он вполне симпатичный. Настоящий загородный домишко. Какой же он крошечный – наверное, на первом этаже две комнатушки и на втором тоже? А на вывеске написано, что он сдается, а не продается. Было бы здорово, если бы мы могли…

– Да. Было бы идеально. – Лу вздохнула. – И щенкам было бы так хорошо в саду, не говоря уже о том, что домик стоит прямо на лугу, где можно гулять и играть. Да и плата за аренду может оказаться нам по карману, потому что дом принадлежит викарию, а он обычно сдает его достойным людям, – а нас вполне можно таковыми считать. Последними его снимали Эми и Фрэнк Уорти, до того, как начались проблемы. Я и не знала, что они наконец съехали.

– Что за проблемы?

– Тебе же не особенно интересно об этом слушать, а? Да-да, ты явно решил узнать. Так вот, Эми и Фрэнк выглядели, как типичные жители средней Англии. Пенсионеры. Члены «Ротари клуба». Читали «Дейли мейл» и «Телеграф». Всегда ходили в церковь. Благородные и обедневшие. То, что викарию и надо, и он сдал им «Домик в жимолости». К сожалению, все свое свободное время они снимали видеофильмы для джентльменов.

– Снимали порно? – засмеялся Шей. – В этом миленьком домике?

– Нет, не здесь. Где-то неподалеку от Эппингского леса – в «Домике в жимолости» они вели себя безупречно. Но, конечно, когда пара оказалась в суде и обо всем написали в «Ньюс оф зе уорлд», викарий вынужден был попросить их съехать.

– Конечно, – снова засмеялся Шей. – А домик просто изумительный. А что, викарий – человек со средствами? А я думал, что они должны отречься от всех мирских благ, когда получают сан. И много у него недвижимости?

– Кроме «Домика в жимолости» у него есть только «харлей дэвидсон». Он называет их своим пенсионным фондом. Ах, как бы здорово было нам здесь поселиться!

Они посмотрели друг на друга и вздохнули. Было бы замечательно. Но они о таком даже думать не могут из-за Лав и Лоб.

– Забудем об этом, – сказала Лулу. – Я знаю, что об этом не может быть и речи. Как бы то ни было, нам и без этого есть о чем беспокоиться.

– Ты хочешь сказать, о твоей маме?

– Угу. Она так несчастна. Мне больно видеть ее такой. Я и представить не могу, что могло выйти не так. Этот яблочный приворот считается безотказным.

– Милая, может быть, во времена твоей бабушки он и был безотказным, но не сейчас.

– Не говори глупостей. Магия действует во все времена одинаково.

– Да какая разница. А ведь в тот вечер в «Лоренцо» они казались по-настоящему счастливыми – должно быть, случилось что-то серьезное, из-за чего все так внезапно переменилось. Она до сих пор об этом не рассказывает?

– Они оба об этом не говорят, – печально сказала Лу, когда они выбрались с луга и направились к ратуше. – Мы с Долл надеялись, что они снова встретятся на свадьбе и смогут хотя бы поговорить друг с другом, но теперь Джоэл говорит, что не пойдет на свадьбу. Ого! Только посмотри, какая очередь! Вот здорово – Долл и Брет стоят у самого входа. Давай пролезем вместе с ними.

В ратуше нервничали исполнители мюзикла. Фетровая Шляпа бегал за кулисами, выкрикивал последние распоряжения, пугая всех до смерти и мешаясь под ногами. Митци, смотревшая в окно на огромную очередь, совершенно ничего не чувствовала.

Ее очень расстраивала эта полная апатия, с которой она так и не смогла справиться.

– Отлично! – гаркнул у нее за спиной Фетровая Шляпа. – Откроем же двери. Ты точно в состоянии встречать зрителей, голубушка? Выглядишь ты хуже барсучьей задницы.

– Большое спасибо. Я в порядке.

– А закуски в антракте? С этим ты тоже справишься?

Митци кивнула. Они договорились, что каждый беби-бумер принесет с собой угощение. К сожалению, поскольку никто не потрудился записать, кто что принесет, сосисок оказалось многовато, а пирогов не хватало. Лаванда и Лобелия принесли сэндвичи с сардинами и горчицей. Митци неохотно приготовила кое-что из бабушкиной книги. Конечно, ничего рискованного, только уже проверенные и испытанные ею рецепты.

Она прошла между рядов пустых кресел и включила в зале свет. Под ребрами все так же болело, а голова была будто ватная. Ей так не хватало Джоэла. А они с ним так ждали этого дня. Естественно, Джоэла сегодня здесь не будет. И на свадьбе тоже. Он уже сказал Долл, что на Рождество поедет к родителям в Манчестер.

Митци распахнула двустворчатые двери в зал, и ее чуть не сбили с ног налетевшие тут же северный ветер и несколько сотен замерзших людей. Началась давка, поднялся гвалт, и на ее призыв предъявить билеты никто не отреагировал.

Пока все они проносились мимо нее, ей казалось, что перед глазами проходит вся ее жизнь в Хейзи Хассоксе. Пришли все. Ну, за исключением Ланса и Дженнифер, поскольку, вернувшись из Лондона, они отправились загорать и отдыхать в маленький санаторий, чтобы на свадьбе выглядеть, как Майкл Дуглас и Кэтрин Зета-Джонс.

Компанию из Фиддлстикса возглавляли Гвинет Уилкинс и Громила Ида Томмс, и несколько дам из «Женской Лиги Света», отважившихся по такому холоду отправиться в путешествие на весьма ненадежном миниавтобусе, – поселок находился в целых трех милях. Пришел Герби, и Хедли и Бифф Пиппины, и миссис Элкинс, владелица «Кондитерской Пэтси», и Кармел с Августой, и Отто с Борисом, хозяева «Волшебной долины», – ну, почти все. Только, как печально отметила Митци, среди сотрудников стоматологического кабинета не видно было Джоэла.

Долл и Лу обняли ее. Шей и Брет одобрительно улыбнулись.

– Ты с нами сядешь? – спросила Долл. – Ты нам понадобишься, чтобы объяснить, о чем идет речь.

– Это мне не по силам, – заставила себя улыбнуться Митци. – Мюзикл и сам по себе запутанный, а теперь, когда его поставили наши, понять вообще ничего невозможно.

– Зато музыка славная, – сказала Лу. – Можно будет подпевать?

– Разумеется. От помощи они ни за что не откажутся.

Все бросились занимать места в первых рядах. Митци, в надежде, что Джоэл может (а вдруг) решить все-таки прийти, положила разные вещички на шести местах прямо перед сценой.

– Классные места, – сказал Брет, когда они расселись. – А для кого оставили еще одно… ты что, больно же!

В зале царила атмосфера ожидания, предвкушения чего-то интересного. Поскольку Митци чуть ли не с самого утра включила вентиляторы-воздухонагреватели, в зале, в кои-то веки, было замечательно тепло. Скинув куртки и пальто, все достали из сумок бинокли. В зале стало темно.

Зрители дружно ахнули.

Из-за покосившихся кулис выбрался Фетровая Шляпа, и все приветствовали его радостными криками.

– Приятно вас всех здесь видеть, – завопил он в микрофон. Из микрофона, стоявшего слишком близко к усилителю, раздался вой.

Все захлопали.

– Мы просто дожидаемся одного-двух опоздавших, – прокричал Фетровая Шляпа. – И тогда сразу начнем. Надеюсь, вам понравится сегодняшнее шоу, которое станет первой из многих постановок, запланированных любительской театральной труппой Хейзи Хассокса. Между первым и вторым актами будет антракт, и в дальнем конце зала будут стоять угощения для тех, кто…

Поздно. Митци закрыла глаза. Зрителей, промерзших до костей в очереди, не нужно было приглашать два раза. Тут же заскрипели кресла, и с радостными воплями все торопливо ринулись к столикам с закусками.

– В антракте! – беспомощно вопил Фетровая Шляпа. – Угощения предназначены для антракта, да черт возьми, что это такое!

Пока все толкались вокруг столов с едой, превращая свои картонные тарелки в мини-Эвересты, появились Тарния и Задавала Марк. Увидев их со сцены, Фетровая Шляпа спустился по расшатанным ступенькам и проводил их на зарезервированные для них места в конце ряда, где сидела Митци.

– «Волосы»? – прошептала Тарния, глядя на Митци. – Я думала, здесь будет представление для детей.

– Да оно и будет для детей, – прошептала в ответ Митци. – Можешь мне поверить.

Тарния, одетая в розовое и золотое, вся сверкала. Задавала Марк, который явно пришел против своей воли, был одет в черный костюм от Пола Смита, в котором он, со своими прилизанными гелем волосами, напоминал сотрудника похоронного бюро.

– Но… «Волосы»? – настойчиво повторила Тарния. – Разве это уместно? То есть, я хочу сказать, люди из комиссий по благотворительности думают, что это просто невинное развлечение для детишек нашей деревни. И я сомневаюсь, что такое использование помещения может считаться оправданным.

Митци пожала плечами. Ей было уже совершенно все равно.

– Бери булочку, голубушка, – Клайд Спрэггс, сидевший в следующем ряду, протянул Тарнии свою тарелку с горой закусок. – Тебе не помешает нарастить немного мякоти на твои косточки.

– Ну, мне, конечно, нельзя… я сейчас, в преддверие Рождества, сижу на диете доктора Пратта… но я умираю от голода, а одна булочка, я уверена, мне не повредит. – Мгновение Тарния колебалась, а потом взяла один из пышных коричневых кексиков, лежавших на самом верху. – Очень мило с вашей стороны. Митци, это ты испекла?

Митци кивнула, глядя, как Тарния впилась безупречными коронками в «Пудинг, позволяющий убеждать». Хоть и сомневаясь, что все сработает и на этот раз, она улыбнулась.

– Я уверена, что члены комиссий по благотворительности будут в полном восторге от сегодняшнего представления – и от всего остального, что мы проводим в этом зале. И я также совершенно уверена, что ты скажешь им, что постоянно поддерживаешь наши проекты, правда?

Митци заметила, что Долл смотрит на нее с подозрением, а Лу – одобряюще. Тарния доела убеждающий пудинг и легким движением отряхнула губки.

На малоподвижном лице ее появилась улыбка.

– Очень вкусно. Просто тает во рту. Ты не забыла мне принести рецепты, да?

Митци, кивнув, вытащила их из сумочки. Шей и Брет передали их в дальний конец ряда.

– Великолепно. – Тарния вытянула непослушные пухлые губки в улыбочку. – Конечно, я буду расхваливать «Волосы», когда встречусь с представителями комиссии. Нет проблем. Ты совершила с нашей деревней просто чудеса, Митци. Мы с маркизом с удовольствием предоставим тебе зал на любой срок, правда, дорогой?

Задавала Марк что-то проворчал. Лулу подмигнула Митци.

Тарния отряхнула крошки со своего костюма из розовой кожи.

– Ты все-таки выглядишь так же отвратительно, извини, что так прямо тебе это говорю. Какая жалость, что ты не занялась собой, но, с другой стороны, не всем дано эффектно выглядеть, правда?

Долл и Лулу захихикали.

Митци, к удивлению своему, очень порадовалась, что волшебная сила пудингов снова ее не подвела, и в ответ просто улыбнулась. Какое ей дело до того, что Тарния, или кто другой, думают о ее внешности. Да разве это теперь имеет значение?

Поскольку пудинги оказали свое обычное убеждающее действие, она задумалась, правда, без особого интереса, сколько человек в зале попробовали ее новые блюда («Поцелуи омелы» и «Помадки мечтаний», которые она надеялась подправить и довести до идеала ко дню свадьбы) и будут ли эти сладости иметь свое обычное действие.

Но размышлять ей пришлось недолго.

Раздалась барабанная дробь, свет погас, зажглись софиты, занавес с грохотом открылся, и все умолкли.

– А это что еще такое? – прошипела Долл так, что слышно было всему ряду. – Почему, черт возьми, посреди парка стоит огромный галеон?

Митци, которая не видела окончательного варианта декораций, которые делали Раймонд и Тимоти, озадаченно покачала головой.

– Это «Катти Сарк», – прошептал Шей. – На нем так и написано. А в программке сообщается, что действие происходит в Гринвиче…

Митци изо всех сил сдерживала смех. Только в Хейзи Хассоксе могли не разобраться, о котором Гринвиче идет речь. Если присмотреться повнимательнее, то, наверное, где-нибудь можно будет увидеть и гринвичский меридиан – о да! Вот и он! Длинной лентой меридиан шел между совершенно английских цветочных клумб с окрашенными бортиками. Ох, жалко, что этого не видит Джоэл.

Еще несколько человек громко засмеялись. К счастью, этого было не слышно на сцене, где по-турецки сидел семидесятилетний Сид, в роли Клода, завернутый в пуховое одеяло, один-одинешенек в свете прожекторов; он склонил голову, и его длинный акриловый парик слегка съехал набок. Сцена выглядела устрашающе, и пораженные зрители умолкли.

Однако тишина в зале сохранялась совсем недолго. Как только на сцене появилось «Племя» – друзья главного героя, – в зале началась массовая истерия.

Даже Митци, которая уже не надеялась когда-нибудь весело рассмеяться, подобающим образом хохотнула.

На сцену, шаркая, вышли беби-бумеры – лица у них были загримированы в духе Вудстока, одеты они были в разного рода халаты, головы украшали парики «афро», а довершали наряд бусы, цветы и колокольчики.

Лав и Лоб, у которых парики были надеты поверх велосипедных шлемов, весело помахали первому ряду.

Долл и Лулу рыдали от смеха, когда актеры, игравшие «Племя», неуклюже поставили на сцене алтарь, попытались зажечь огонь спичками, которые никак не хотели зажигаться, и были вынуждены воспользоваться зажигалкой Сида, после чего обнаружили, что у них нет ножниц, чтобы состричь символическую прядку его волос, поэтому его парик они кинули в огонь целиком.

Что-то заревело, засвистело, ослепительно вспыхнуло.

Сид, теперь уже лысый, который вечно плакался о своем артрите и двигался со скоростью похоронного кортежа, с диким воплем вскочил на ноги.

«Племя», казалось, несколько обеспокоило разгоревшееся пламя, и они, держась поближе к кулисам, робко стали исполнять «Водолея», и тогда Фетровая Шляпа неуклюже вылез на сцену и залил огонь чашкой кофе.

Огонь погас, «Племя» прошаркало вперед, и «Водолей» зазвучал громче.

Поскольку кто-то позаимствовал для представления достаточно подозрительную систему объемного звучания, от музыки Галта Макдермота грозили лопнуть барабанные перепонки. Зрители, больше не опасавшиеся быть изжаренными, стали с удовольствием подпевать.

После этого все пошло как нельзя лучше. Первый акт мчался полным ходом, ни один зритель не понимал, что творится на сцене, актеров это, похоже, не смущало; и те, и другие отрывались на полную катушку. Заглавная песня в исполнении беби-бумеров звучала примерно так, как бывает, когда толпа перепивших тетушек и дядюшек на чьей-нибудь свадьбе первый раз в жизни пробует петь караоке. – Танцуйте, черт возьми, танцуйте!!! – вопил из-за кулис Фетровая Шляпа.

Беби-бумеры старались изо всех сил. То, что они делали, для их возраста было просто героизмом. Движения их были более механическими, чем чувственными; большая часть актеров наступала на полы собственных халатов, с некоторых свалились парики. Похоже, на репетициях им не приходилось петь и танцевать одновременно. Ронни упал, а выступавшая без очков Берил забрела на самый край сцены и исчезла где-то за столом, на котором стояли софиты.

– Мне кажется, у меня от этого начнутся схватки, – весело фыркнула Долл. – Много лет я так не смеялась.

Одна за другой следовали провально исполненные песни, цветы осыпались на пол, Фрэнк упал с шеста, и ему помогли покинуть сцену, и весь Хейзи Хассокс был в восторге от каждой минуты этого представления.

Бернард, Дорин и Кристофер на цыпочках вышли на край сцены, выглядело это весьма зловеще. Стереосистема, настроенная на многократное воспроизведение, заиграла «Харе Кришна». Жители Хейзи Хассокса смотрели на них во все глаза.

– Наступило время «Междусобойчика»! – пронзительно крикнул Кристофер. – Туристы, присоединяйтесь к оргии!

Хейзи Хассокс немного тормозил.

– Они раздеваются! – весело крикнула Тарния, обращаясь к зрителям в своем ряду.

Да, они раздевались. Страшнее зрелища Митци не видела никогда в жизни. Тридцать с лишним пенсионеров разделись, демонстрируя всем свое серенькое бельишко и тела, которые у некоторых были еще серее белья. Лав и Лоб, в комплектах от «Ведонис», выглядели великолепно. Слава богу, подумала Митци, что вовсю работают вентиляторы-воздухонагреватели.

– Пошли. – Шей вскочил на ноги и протянул руку Лу. – Мы же туристы. Мы присоединяемся к этой оргии.

За какие-то секунды он, уже без «Ливайсов» и теплой футболки, выскочил на сцену. Через минуту за ним последовала и Лу, в маечке и трусиках «Слогги».

– Ничего себе! – Долл, подняв брови, глянула на Митци. – Какое у Шея красивое тело. – Заметив, что Брет нахмурился, она добавила, – ну, конечно, не настолько, как у тебя, но все же…

Как только на сцене появились Шей и Лу – они пели, танцевали и обнимали друг друга, – Хейзи Хассокс быстро врубился в суть дела, и повторного приглашения не понадобилось. Одежда была отброшена, как и любые запреты, и, роняя за собой кресла, зрители, в разной степени обнажившиеся, двинулись на сцену.

Тарния со смехом скинула свой сверкающий наряд из розовой кожи и понеслась по ступеням на сцену – на ней был весьма симпатичный комплект белья от «Джанет Регер». Задавала Марк закрыл лицо руками.

– Я туда не пойду, – сказала Долл. – Не в моем же положении. А что ты добавила в выпечку? Сцена всеобщей любви мне что-то кажется чересчур натуральной.

Митци кивнула. Она и была натуральной. Толпа совершенно неподходящих друг другу людей в порыве чувств хватала друг друга. Оргия грозила стать самой настоящей. Значит, нужно еще немного подкорректировать состав «Поцелуев омелы».

– Пошли, Митци! – Фло и Клайд Спрэггс, на которых осталось до ужаса мало одежды, схватили ее за руки. – Поднимайся, голубушка!

– Нет! То есть, я не пойду.

– Да пойдешь, конечно. Это же так весело! Посмотри на Хеда и Бифф! И на миссис Элкинс, и на молодежь, на Тамми и Вив, на Гвинет, на Громилу Иду, – ой, глянь-ка на Бориса и Отто!

И Митци посмотрела. Из стереосистемы ревела песня «Харе Кришна», а по сцене ходили и актеры, и зрители, и все они обнимали друг друга, пели и целовались. Тарния взасос целовалась с совсем юным парнишкой из района Бат Роуд.

Митци заколебалась. Интересно, не разного ли цвета на ней трусы и лифчик? Да какая теперь разница?

Стянув джинсы, скинув джемпер, слыша восторженные крики Долл и Брета, она бросилась вместе с Фло и Клайдом на сцену, где уже было не протолкнуться. Черный лифчик и трусики, надетые на ней, были не из лучших, но все же выглядели вполне прилично, да и волосы на ногах она не забыла сбрить.

Да, решила она, это весело. Кажется, она где-то читала, что в шестидесятые на одном из представлений «Волос» к актерам присоединилась принцесса Анна. Митци, подняв руки над головой, покачивалась и махала, хлопала в ладоши и во весь голос пела «Харе Кришна». Все было совсем как в молодости, как на блюзовом фестивале в Шептон-Маллет. Ну и что, что сердце ее разбито? Ну и что?

– Так держать, голубушка! – завопил ей в ухо Фетровая Шляпа. – Выкладывайся на все сто!

Митци бросила на него взгляд. Из одежды на нем осталась одна лишь шляпа.

Она, танцуя, умчалась от него подальше, а потом, взяв за руки Ронни и Филиппа, начала танцевать, как девица из кабаре. Шум все нарастал; зал наполовину опустел, а на сцене яблоку было некуда упасть. Все обнимались с кем попало. Чары «Поцелуев омелы» снова сработали.

Митци улыбнулась, взглянув на сидевших в первом ряду Долл и Брета, – они подпевали и хлопали в ладоши. Больше на зрительских местах она никого не видела, кроме нескольких самых сдержанных местных жителей; все они, сидя в темноте, махали руками, хлопали в ладоши и подпевали.

Все, кроме того, кто стоял у дальней стены зала.

Того, кто наблюдал за ней. А грубовато-красивые черты его лица оставались непроницаемыми.

– Вот проклятье, – простонала Митци.