Беру шампунь Криса, ощущаю терпкий аромат сандалового дерева и жалею, что сейчас его рядом нет. Стою под горячим душем, вспоминаю, что мы делали, о чем говорили. Крис умеет удивлять, запутывать, на каждом шагу сбивать с толку. А может быть, это я сама удивляюсь, путаюсь и постоянно теряюсь. Например, до недавнего времени считала, что сумела безошибочно выстроить свою жизнь. Разве, решив окончательно уйти из дома, я признала поражение в поединке с отцом? Часть сознания утверждает, что ничего подобного не произошло. Удалилась гордо, не утратив ни капли индивидуальности, не отказавшись от убеждений. Как и у мамы, любовь к искусству оставалась пусть глубоким, но все же увлечением, а вовсе не претензией на серьезную карьеру. И роль в жизни мне предстояло сыграть такую же: покорно и униженно прислуживать отцу, а потом еще и Майклу.

Но другая часть рассудка подсказывает, что я трусливо сбежала — вместо того чтобы выступить против отца и заставить его принять меня такой, какая есть, а не такой, какой он хотел меня видеть. Всю жизнь надеялась, что мама рано или поздно найдет мужество постоять за себя, а как в итоге поступила сама? Просто-напросто все бросила и ушла. Сбежала. Крис верно понял положение вещей. Стоит ли удивляться, что справедливые слова подействовали, как красная тряпка на быка? Он осмелился показать горькую правду, заставил пожалеть и о собственном малодушии, и о потерянных пяти годах, которые уже не вернутся. Но все-таки встречаться с отцом не хочется, и деньги его мне не нужны. Не знаю, надолго ли мне хватит отваги, но сейчас я готова сражаться за исполнение своей мечты и не собираюсь прятаться в темном углу. Разве не для того я ушла в неизвестность, чтобы сохранить себя? Глубоко вздыхаю. Себя. Но ведь я себя совсем не знаю.

Выключаю воду и мужественно признаю поражение. Да, действительно сбежала и не могу этого отрицать. Но теперь я твердо вознамерилась изменить судьбу, получила возможность построить собственную жизнь и добиться успеха. В глубине души — там, где еще совсем недавно, до появления Криса, царила пустота — зреет решимость. Готова принять все, что готовит будущее, включая выходные в его обществе. Крис — мое спасение. Новая работа — моя надежда.

Открываю стеклянные двери шкафа, с удовольствием кутаюсь в пушистое белое полотенце, но тут же всерьез задумываюсь о более обстоятельной экипировке. Мужская рубашка в этом доме, разумеется, всегда найдется, вот только провести в ней два свободных дня вряд ли удастся. Придется заехать ко мне домой. Хм, в эту нору размером со спальню Криса. Почему-то перспектива не особенно радует.

Подхожу к зеркалу и без труда нахожу фен: он лежит на белом мраморном подзеркальнике. А где же взять кондиционер для волос? Без него никак не обойтись. Открываю дверцы просторного навесного шкафчика с туалетными принадлежностями. Так… электрическая бритва, лосьоны, одеколоны. Кондиционера не видно. Странно: у Криса роскошные длинные волосы, неужели он не пользуется хотя бы гелем?

Собираюсь закрыть шкаф, но медлю. Беру одеколон, брызгаю в воздух и вдыхаю знакомый аромат — нежный и одновременно мужественный. Если вам тоже кажется, что парень, который пытается вас защитить, на самом деле намерен превратить вашу жизнь в кошмар, то вы запутались так же позорно, как и я. Да, я действительно запуталась. И Крис тоже. Каждый из нас двоих несет другому неминуемое разрушение. Крис для меня — наркотик, как пишет в своем дневнике Ребекка.

Прогоняю непрошеные мысли и возвращаю одеколон на место. Не без труда смирившись с отсутствием кондиционера, решаю сосредоточиться на макияже. Открываю сумку, достаю дневник, кладу на подзеркальник и смотрю с опаской, словно тетрадь способна с минуты на минуту взорваться.

— Где ты? — спрашиваю шепотом и сама не знаю, с кем разговариваю — с Ребеккой или сама с собой. Я потерялась в ее жизни, но вот вопрос: хочу ли найтись? И хочет ли моя неведомая подруга, чтобы ее нашли? Что, если она тоже спряталась в другой, новой жизни?

Продолжаю думать о Ребекке, а тем временем наношу мягкий, естественный макияж. Последний штрих — блеск для губ. Продолжая мечтать о бальзаме для волос, включаю фен и через десять минут получаю сухую растрепанную солому. Эх, полцарства за щипцы для выпрямления!

Вылезаю из полотенца и надеваю халат, чтобы отправиться на поиски одежды, но в последний момент снова открываю шкаф, хватаю одеколон и брызгаю на себя. С удовольствием вдыхаю аромат трав и улыбаюсь.

Выхожу из ванной. Криса нигде не видно, но дверь в спальню открыта. Босиком шлепаю по паркету прямиком к кровати. Она завалена фирменными пакетами двух дорогих магазинов, которые, насколько мне известно, располагаются в соседнем здании. Рядом на полу стоит дамский чемодан на колесиках от Луи Вюиттона — из тех, что стоят не меньше двух с половиной тысяч.

В горле застревает ком, в груди разгорается пожар. Подхожу к кровати и вижу, что пакеты доверху набиты одеждой, обувью и даже принадлежностями для ванны. Нахожу и щипцы для волос — очень дорогие в отличие от моих.

Я провела в ванной не больше сорока пяти минут, и за это время Крис успел провести столь масштабную операцию! Скорее всего позвонил вниз, и обслуживающий персонал с готовностью выполнил заказ. Вещи известных брендов, потрачены многие тысячи долларов.

Сердце постепенно оживает и начинает барабанить в грудную клетку. Когда-то я тоже была своим человеком в роскошных магазинах и очень их любила. Деньги остались в прошлом, а скромное существование далось нелегко. Привычка не отказывать себе в желаниях оказалась на удивление живучей. Да, я сумела притвориться, что вполне довольна существующим положением и ни в чем ином не нуждаюсь. А вот сейчас смотрю на яркие фирменные пакеты и понимаю, что скучаю не только по красивым вещам, но и по всему, чего теперь лишена. Тоскую по прежней жизни, которая с предательской легкостью меня отпустила и забыла, хотя я все это время о ней помнила.

— Если что-то не понравится, вернем в магазин, когда поедем в город.

Оборачиваюсь и вижу Криса: он стоит, по привычке прислонившись плечом к дверному косяку, и украшает собой пространство.

— Не могу принять такие подарки.

Он выпрямляется.

— Еще как можешь.

— Нет-нет, не могу. — В душе поднимается паника.

Он подходит и останавливается рядом.

— Сара…

— Мне необходимо срочно съездить домой и взять свою одежду!

— Я уже заказал для нас обоих нечто особенное. Дорога займет не меньше часа, так что надо немедленно выезжать.

— Крис! — От отчаяния голос дрожит. — Честное слово, не могу принять эти вещи.

— Сара, детка, если вопрос упирается в деньги, то об этом даже думать не стоит. Мне приятно потратить на тебя изрядную сумму. — Он сжимает ладонями щеки. — Ты целых пять лет прожила без всего, к чему привыкла с детства, так позволь же сделать это для тебя; мне так хочется.

— Но, Крис…

— Только прошу: не пытайся доказать, что ни капли не скучаешь по красивым вещам.

— Прекрасно чувствую себя в простой жизни.

— Не верю. Ты не можешь не тосковать по тому, чего лишилась.

Хочу возразить, но он внимательно наблюдает и, разумеется, видит насквозь.

— С глаз долой — из сердца вон. Надежный, проверенный метод.

Крис нежно гладит меня по волосам; очень хочется прильнуть, прижаться к нему, но я сдерживаюсь, чтобы не ослабеть и не сдаться.

— Боишься, что приучу тебя к роскоши, а потом уйду?

— Уверена, что именно так и произойдет.

Он смотрит в глаза.

— Я ведь уже сказал — ты сама убежишь.

Я? Убегу от него? Крис упорно это повторяет, и сейчас настойчивое предсказание кажется особенно странным. Мистер Никакого Белого Штакетника, в принципе не принимающий серьезных отношений, ведет себя так, будто связал себя нерушимыми обязательствами, а я готова в любую минуту вспорхнуть и улететь. Действия его не соответствуют словам, и в душе зреет опасное притяжение: отношения вне секса кажутся не просто желанными, а жизненно необходимыми. Нет, не хочу влюбляться в Криса. Не хочу убеждать себя, что между нами возможно нечто большее, чем физическая близость.

— Крис…

Он целует медленно, долго, глубоко.

— Оденься, детка. — Утыкается носом в шею и с удивленным видом принюхивается. — Взяла мой одеколон? — Чувственный огонь во взгляде мгновенно сжигает все сомнения по поводу подарков.

— Да, — признаюсь шепотом. — Мне нравится пахнуть, как ты.

Золотые искры в зеленых глазах, которые я так люблю, разгораются ярче и превращаются в два маленьких солнца.

— А мне нравится, когда ты пахнешь, как я. — Крис снова целует меня, ласкает языком язык, но тут же решительно отстраняется. — Одевайся быстрее, не провоцируй. — Стремительно выходит из комнаты и не забывает плотно закрыть за собой дверь.

Озадаченно смотрю вслед и окончательно теряюсь. Кажется, он всерьез хочет, чтобы я приняла эту прекрасную дорогую одежду. Больше того, мечтает порадовать меня, а не себя самого. Никогда бы не допустила подобных мыслей, и все же где-то очень глубоко, в самом дальнем и темном уголке сознания притаилось опасение, что Крис старается вогнать меня в рамки стандарта, принятого там, куда собирается отвезти. О, это мы уже проходили: жили в таких местах, где на людях позволено показаться лишь в экипировке установленного образца.

Но нет, невозможно поверить, что, прежде чем куда-то отправиться вместе, Крис считает это необходимым. Просто искренне хочет доставить мне радость. На глаза наворачиваются слезы: после смерти мамы впервые ощущаю внимание и заботу. Это очень важно. И сам Крис очень важен. Значит, подарки необходимо принять.

Смотрю на пакеты. Может быть, такая одежда сотворит чудо? Например, вдохновит на учебу, поможет усвоить новые знания и получить работу в «Риптайде»? Теперь ведь не то, что прежде, когда не было надежды на дополнительный доход. Да, наверняка так и есть. С помощью подарков Крис надеется повысить мой интерес к развитию карьеры.

И все же, рассматривая вещи и складывая их в чемодан, не могу избавиться от тяжести на сердце. Нахожу несколько платьев, пару ботинок, несколько пар туфель на шпильке, белье, туалетные принадлежности. Белье особенно восхищает; хочется предстать в нем перед Крисом. Поскольку мы отправляемся в путешествие — а куда именно, неизвестно, — решаю одеться так, чтобы соответствовать типичному байкерскому образу своего спутника.

Примеряю все по очереди, а в итоге выбираю обтягивающие черные леггинсы и терракотового цвета блузку. Костюм дополняют высокие, до лодыжек, ботинки на каблуках. Ну и, конечно, белье: от посторонних глаз скрыт тончайший кремового цвета гарнитур с безумной ценой на бирке.

Быстро пускаю в дело щипцы для выпрямления волос, а попутно обнаруживаю и щипцы для завивки. Отлично, это замечательное устройство пригодится позже. А сейчас благодаря отличному выпрямителю и кондиционеру, также найденному в пакетах, волосы спускаются на плечи блестящими каштановыми волнами. С интересом рассматриваю два флакона духов, но все же решаю добавить еще несколько капель одеколона Криса.

Наконец выхожу в гостиную полностью одетой и везу за собой чемодан от Луи Вюиттона. Крис сидит в кожаном кресле, положив ноги на оттоманку, и рисует, но, едва завидев меня, тут же откладывает блокнот и встает.

— Выглядишь потрясающе, Сара!

— Спасибо. Честно говоря, не знала, в каком стиле следует одеться.

Он приближается своей пружинистой, грациозной походкой.

— Любой наряд оказался бы тебе впору, потому что твоя фигура безупречна.

Никто, кроме мамы, не говорил мне ничего подобного. И вот теперь Крис произносит волшебные слова и смотрит горячим, восхищенным взглядом!

Он заправляет мне за ухо прядь волос — я уже почти привыкла к этому проявлению нежности, но все равно вздрагиваю от прикосновения.

— Готова отправиться в путь?

— Да. А куда поедем?

Уголки губ вздрагивают. Боже, какие губы!

— Я же сказал, детка: сюрприз.

Снова охватывает чувство неловкости.

— Крис…

— Не благодари. Просто будь со мной, Сара.

— Я с тобой. И хочу быть с тобой.

Он улыбается:

— Отлично. Ну что, сбежим отсюда?

Я смеюсь:

— Побежали.

Идем к лифту. Я везу чемодан, а Крис несет на плече черную кожаную сумку. В воздухе ощущается живая, волнующая сила. Смотрим друг на друга и улыбаемся. Еще никогда и ни с кем не чувствовала я такой удивительной энергии легкости и свободы. Впереди ждет приключение. Крис — мое приключение!

Спускаемся в гараж, и потрясенному взору предстают… не один, не два, а целых три «харлея».

— Господи помилуй, и это все твое?

Крис гордо ухмыляется.

— Ага. Сидела на таком хотя бы раз в жизни?

Молча качаю головой.

— Ничего, скоро мы эту недоработку исправим. — Пищит электронный ключ, и дверь «порше» с легким щелчком открывается.

Подходим к машине, и рядом с ней я замечаю небесно-голубой классический «мустанг», явно реконструированный.

— Это тоже твой? — уточняю потрясенно.

— Видишь ли, реконструкция старых «мустангов» — мое любимое развлечение.

— И сколько же их у тебя?

— Пять.

Молчу. Знаю, что деньги у Криса Мерита есть. Знаю, что он продал множество работ. И все же!

— Насколько ты богат, Крис?

Он от души хохочет, потому что понимает: специально копирую его вопрос относительно моего отца.

— Видишь ли, детка… я — сын всемирно известного музыканта, искусство которого и по сей день высоко ценится и прекрасно оплачивается. А моей мамой была Дэниел Райт — основательница известной косметической фирмы, которая продолжает успешно работать.

Так. Мало того что он сам зарабатывает до неприличия много, так еще и огромное наследство получил.

— Значит, ты владеешь маркой «Дэниел Райт косметикс»?

— Не люблю заседать в совете директоров. Продал акции и инвестировал средства в более интересные начинания.

Медленно, очень медленно выхожу из ступора.

— Одним словом, омерзительно богат, не так ли?

Крис со смехом пожимает плечами:

— Все зависит от того, какой именно смысл ты вкладываешь в слово «омерзительно», детка. — Он многозначительно вскидывает бровь и открывает передо мной дверь «порше».

— Странно: омерзительно богатым ты не выглядишь. То есть понятно, что деньги у тебя есть, и немалые, но держишься ты очень просто.

— Даже и не знаю, комплимент это или оскорбление, — отзывается Крис. Впрочем, оскорбленным его назвать трудно. Скорее мои умозаключения забавляют его.

Смотрю внимательно и пытаюсь увидеть что-то, не замеченное раньше, какой-нибудь намек на сходство с моим отцом или Майклом, который беззастенчиво пользовался поддержкой будущего тестя и в то же время вел себя так, как будто добился успеха собственными силами. Ищу, но ничего не нахожу. Крис не относится к людям, как к низшим существам. Больше того, полчаса назад подарил мне одежду и попытался убедить, что, приняв дорогой подарок, я окажу ему огромную честь.

Встаю на цыпочки и целую безупречно очерченные губы.

— Это комплимент, милый. Во всех возможных смыслах. — Отстраняюсь и замечаю на его лице удивление, однако как ни в чем не бывало опускаюсь на мягкое кожаное сиденье. Он сказал, что я всегда веду себя неожиданно. Нет, это он сам ведет себя неожиданно. Поэтому, когда Крис садится за руль и включает мотор, черный «Порше-911» уже не напоминает мне об отце. Я смотрю в окно и восхищенно наблюдаю, как стремительно и уверенно машина несется в неизвестность.

Пролетаем по улицам города. Крис включает радио, и из приемника льется давняя песня группы «AC/DC» «Снова в черном». Не считаю нужным сдерживать смех.

— Старая школа? Что ж, отлично сочетается с одержимостью «мустангами».

— Обычно я работаю под музыку. Эта композиция напоминает об одной недавней картине.

— Каждое произведение соотносится с конкретной песней? — Я счастлива приоткрыть хотя бы крохотный уголок таинственного занавеса.

— Иногда постоянно кручу одну и ту же песню, а некоторые картины собирают целую музыкальную коллекцию.

— И с какой же работой связана эта мелодия?

— «Ночная гроза в Сан-Франциско». Продал на аукционе в прошлом году.

Сворачиваем на мост Бэй-бридж. Хочется узнать, куда мы едем, но еще больше интересует сам Крис.

— «Темное море», — уточняю я, так как прекрасно помню картину, о которой он говорит.

Крис бросает на меня быстрый взгляд.

— А ты хорошо осведомлена, правда? Знаешь и художников, и работы.

Улыбаясь, спрашиваю себя, смогу ли когда-нибудь по-настоящему узнать своего художника.

— Эта картина ушла за баснословную цену. Кажется, число семизначное.

— Точно, — подтверждает Крис.

Поворачиваюсь и пристально изучаю чеканный профиль.

— Что чувствует мастер, когда люди платят за его произведение бешеные деньги?

— Что это лучший способ самоутверждения.

Ответ звучит неожиданно.

— Но тебе-то оно зачем? Неужели до сих пор сомневаешься в собственных силах?

Крис выезжает из города и мчится по шоссе.

— Проблема в том, что я подолгу работаю в полном одиночестве, а потом представляю миру то, что получилось, но изменить уже ничего не могу. Представь себе, не все картины пользуются таким невероятным успехом. Многие получают весьма скромную оценку.

— Живопись приносит тебе миллионы. Это немалые деньги.

— Дело не в деньгах. Все равно почти все гонорары жертвую на благотворительность.

— Отдаешь то, что заработал творческим трудом?

— Именно так.

— И кому же?

— Несколько лет назад меня уговорили принять участие в вечере в пользу детского госпиталя в Лос-Анджелесе. То, что я там увидел, невозможно забыть. Мужественные дети и несчастные родители, которые внутренне умирают вместе с ними. Дал себе слово помогать чем могу и с тех пор регулярно перечисляю приличные суммы.

Крис Мерит жертвует деньги на спасение больных детей. Еще одна неожиданная сторона этого сложного, многогранного человека. Понимаю, что потребность помогать тем, кому еще хуже, родилась в той части души, которая болит и кровоточит. Значит, он страдает?

— Уже догадалась, куда едем? — хитро спрашивает Крис, прежде чем я успеваю выразить восхищение его великодушием.

Смотрю по сторонам и вижу, что мчимся мы по шоссе 29-Север.

— В долину Напа? — Внезапно приходит озарение: он везет меня в винодельческий край, чтобы помочь освоиться в новой сфере.

— Была там когда-нибудь?

Со смехом отмахиваюсь:

— Что ты, конечно, нет. Я не шутила, когда призналась, что не понимаю в вине ровным счетом ничего. Теперь, наверное, кое-что успела узнать, но все равно очень мало.

— Ничего страшного, грех вполне поправимый, — успокаивает Крис.

С трудом верю своему счастью: впервые в жизни еду на виноградники. Разве можно представить что-нибудь интереснее?

— Я в восторге, Крис. Спасибо.

Он сжимает мою руку, подносит к губам и целует.

— Мечтаю хорошенько тебя напоить и получить в свое полное распоряжение.

Блаженно улыбаюсь:

— Рыцарство не знает преград.

— На то и рассчитываю, — соглашается Крис и озабоченно добавляет: — Ты очень мало спала. Может быть, немного отдохнешь, чтобы восстановить силы для новых впечатлений?

— А как же ты? Ты спал еще меньше.

— Достаточно. Закрой глаза, детка. Учти, что, кроме как в машине, уснуть тебе вряд ли удастся.

Звучит убедительно.

— Да, пожалуй, немного вздремну. — Веки тяжелеют, мягкое мурлыканье мотора убаюкивает. Давно я не чувствовала себя так спокойно, как сейчас, когда Крис уверенно держит руль.