Эмили ехала весь день и всю ночь, останавливаясь, только когда дети начинали ныть и проситься в туалет. Потом она снова загоняла их в машину и ехала дальше. Только вечером, исчерпав все ресурсы и не имея больше сил, чтобы сосредоточиться на вождении, она наконец остановила внедорожник на обочине трассы.

Они провели ночь во внедорожнике, припаркованном на обочине шоссе 90. Эмили попыталась поспать, но то и дело раздававшееся детское хныканье и отчаянная головная боль ни в малейшей степени не способствовали отдыху.

Утром, когда Эмили проснулась, буря, о которой предупреждала капитан Муллиган, была вдвое ближе. По небу впереди гуляли обычные облака, но остальная часть небосвода тонула в предвещающей беду удушливой красноте. Треть восточного горизонта неистово багровела, и от нее тянулись во все стороны толстые красные пряди. Картину довершали редкие вспышки молний, подсвечивающие тучи пронзительно-белым цветом.

Эмили тронула с места «дюранго» со спящими детьми и повела его на северо-запад. Накануне, во время их панического бегства из Стайвесанта, в машине, по большей части, царило молчание. Рианнон уже не насмехалась презрительно над братом, а беззвучно утешала его, баюкая в своих объятиях.

Ведя машину по фривею, Эмили почти везде видела участки, заросшие инопланетными деревьями, не полузавершенными, а полностью законченными и уже испускавшими в небо облачка красного тумана, напоминающего смог и искрящегося в свете раннего утра. Казалось, их окончательное возведение было приурочено к надвигающейся буре. Там и тут по обе стороны шоссе среди тянувшихся вдоль поросшей травой насыпи насаждений Эмили замечала пятна красного: там вместо земных деревьев произрастало теперь нечто, не имеющее отношения к этому миру.

Припасов у путников было предостаточно – прежде чем пуститься в дорогу, Эмили, невзирая на страх, сделала крюк, завернув к дому Саймона, и забила багажник множеством коробок с провизией вперемежку с детскими сумками. Но у нее были и иные тревоги. Бензобак был наполовину пуст. Эмили понятия не имела, с каким количеством бензина они стартовали и сколько еще смогут проехать. Внедорожник ехал не быстрее пятидесяти миль в час, но, несмотря на это, стрелка топливного датчика уверенно приближалась к отметке четверти бака, и Эмили решила, что, пожалуй, сейчас вполне подходящее время, чтобы начать искать способ заправиться. Во всяком случае, не хуже любого другого. Если ей это удастся, бензина хватит, чтобы дотянуть до Флинта, штат Мичиган, их ближайшей крупной цели.

Через несколько минут Эмили заметила впереди отель «Хилтон». Замечательно. На перекрестке она свернула направо и притормозила перед гостиницей. Тут было припарковано еще несколько автомобилей, но здание казалось пустым. Эмили была уверена, что детей порадует возможность остановиться тут, даже несмотря на отсутствие воды: дети ценят право на уединение. Проехав вдоль фасада здания, она остановила машину перед главным входом, где в беспорядке стояли брошенные легковушки. То, что отель не пустовал во время красного дождя, доказывали почти идеально круглые отверстия, зияющие в его окнах: Эмили насчитала их как минимум семь.

Осмотревшись, не выходя из машины (вроде все чисто), она заглушила двигатель, отстегнула ремень безопасности и повернулась к детям, чувствуя, как протестует каждая клеточка ее тела. Рианнон уже проснулась, но Бен все еще спал.

– Мы остановимся тут сегодня? – глядя на гостиницу, спросила девочка.

Вообще-то Эмили собиралась провести еще часок-другой за рулем, но буря стала уже чем-то большим, чем просто кровавый ободок у восточного горизонта, а отель казался отличным местом для ночлега. К тому же Бен как-то неважно выглядел, его личико отекло, а кожа стала бледнее, чем утром.

– Конечно, – ответила она Рианнон. – Выглядит симпатично, правда? А как там твой брат?

Рианнон легонько потрясла плечо братишки, и его глаза (слегка покрасневшие, заметила Эмили) открылись. Малыш осмотрел салон внедорожника, как бы не до конца понимая, где он находится, и в конце концов уставился на Эмили. Та изобразила широкую улыбку.

– И как твои дела, парнишка?

– Я хочу домой, – шевеля сухими потрескавшимися губами, хрипло отозвался Бен.

– Я знаю, что хочешь. Знаю. Но эту ночь мы проведем в гостинице, а утром еще поговорим, ладно?

Бен надулся и кивнул.

* * *

Они нашли номер на втором этаже. Из-за отсутствия электричества большинство электронных замков заклинило, но им повезло. Когда началась всеобщая трансформация, постоялец этого номера покинул его не через окно, а через дверь, проделав в ней достаточно большое отверстие. Эмили вполне смогла просунуть в него руку и отпереть замок изнутри.

В номере оказалось две двуспальные кровати. Обе, благодарение Господу, были пусты, но Эмили нашла в дальнем углу комнаты, за диванчиком, высохшую оболочку куколки, которая при попытке достать ее рассыпалась от первого же прикосновения, не оставив после себя ничего, кроме слоя черного порошка на ковре.

С прошлой ночи и Эмили, и дети до сих пор были одеты в те же самые грязные, перепачканные выделениями дохлого инопланетянина тряпки. Брат и сестра выглядели как выряженные в пропотевшие заскорузлые лохмотья чумазые беспризорники с чумазыми лицами. Эмили покрутила краны в ванной, но не добилась ничего, кроме утробного гудения пустых водопроводных труб. Значит, придется решать проблему при помощи влажных салфеток.

Эмили протянула Рианнон упаковку салфеток с запахом лимона и сумку с ее вещами, предложив девочке пойти в ванную и там привести себя в порядок. При этом в поведении Рианнон промелькнула прежняя строптивая нотка. Эмили объяснила, что тем временем займется Беном, и улыбнулась, когда Риа выхватила у нее из рук салфетки с сумкой, протопала в ванную и заперла за собой дверь.

Бен лежал на второй кровати, повернувшись к Эмили спиной. Она обошла кровать и опустилась перед мальчиком на колени. Его лицо было серым в льющемся из единственного окна солнечном свете.

– Как ты себя чувствуешь, Бен? – мягко спросила она.

– Животик болит, – слабым голосом проговорил мальчик.

Эмили успокаивающе улыбнулась.

– Может, хочешь попить?

Малыш кивнул.

– Тогда сядь, и я принесу тебе водички, хорошо? – Она подхватила мальчика под мышки и приподняла его. Казалось, он весил не больше воробья; нужно будет проследить, чтобы он регулярно питался, а то разболеется. Вытащив из упаковки на столе одноразовую чашку, Эмили до половины наполнила ее водой. Бен выпил все в три больших глотка и потянулся за добавкой. Эмили снова наполнила чашку, и вода исчезла почти так же быстро, как в первый раз, а на лицо ребенка стали возвращаться краски.

– Бен, – сказала Эмили, когда он вернул ей чашку, – как насчет переодеться?

Малыш задрал руки кверху и дождался, пока Эмили снимет с него рубашку, потом расстегнул ремень, скинул ботинки и стянул джинсы. Эмили стащила с него носки и спровадила их в мусорную корзину, с гримасой притворного отвращения зажав себе нос. Бен коротко хихикнул.

– Ладно, здоровяк, давай-ка тебя почистим. – И, вытащив свежую влажную салфетку из второй упаковки, она принялась методично оттирать мальчика, начав с лица и шеи и постепенно добираясь до самых кончиков пальцев. Эмили наскоро осмотрела его грудь и ноги и, покончив со ступнями, сказала: – Вставай и давай мне свою спину.

Бен встал и повернулся.

Синяк там, где спины мальчика коснулся отросток инопланетного монстра, был ужасного черно-фиолетового цвета, а кожа в центре его вздулась и припухла. Эмили как можно осторожнее обработала больное место. Казалось, ранка слегка воспалилась и нуждалась в дезинфекции.

Закончив отмывать малыша, Эмили отвела его к своему рюкзаку, открыла клапан, где хранилась аптечка, и развернула антисептическую салфетку.

– Щиплет, – сказал Бен, когда она обрабатывала воспаленный след под его плечиком.

– Уже все, – ответила Эмили, комкая салфетку и швыряя ее в мусорную корзину. Потом она достала из рюкзака чистую одежду и помогла мальчику надеть ее. К тому времени, как они закончили, Бен снова стал гораздо больше походить на себя прежнего – эдакого маленького энергичного солнечного зайчика, который так очаровал Эмили за последние дни.

Убрав со лба ребенка непослушную прядку волос, Эмили на миг заглянула ему в глаза. В этих детских глазках было слишком уж много грусти. Она уже снова собралась спросить мальчонку о самочувствии, но тут из ванной выпорхнула Рианнон, облаченная в ярко-розовый спортивный костюм.

– Твоя очередь, – сказала она Эмили, перебрасывая той полупустую пачку влажных салфеток.

Прихватив в аптечке еще антисептических салфеток, журналистка направилась в ванную. Рана на лбу выглядела кошмарно и воспалилась, пришлось ее продезинфицировать. К тому времени, как Эмили постирала с тела въевшуюся грязь и переоделась в чистую, хоть и мятую, одежду, дети уже сидели рядышком за маленьким столиком, и перед каждым стояла баночка консервированных фруктов. Брат с сестрой радостно и бодро орудовали ложками. Третья баночка стояла тут же на столе, рядом с ней ждала своей очереди пластмассовая ложечка.

Эмили потянула за петельку на крышке и присоединилась к трапезе.

* * *

Вечером Эмили расположилась со спутниковым телефоном в коридоре отеля и позвонила Джейкобу. В бешеной суете, посреди опасностей последних нескольких суток она совершенно забыла, что обещала связываться с ним по вечерам. К тому же, оказывается, во время поспешных сборов она умудрилась нечаянно выключить телефон, засовывая его в рюкзак, поэтому Джейкоб тоже не имел возможности с ней связаться.

Эмили знала, что он, должно быть, ужасно тревожится.

– Главное, что с тобой все в порядке, остальное не имеет значения, – сказал Джейкоб, выслушав ее объяснения. – Расскажи мне побольше об этом новом создании и о том, что с вами произошло.

Эмили коротко поведала, как спасла детей и как Саймон оказался под властью инопланетянина. Джейкоб, как всегда, счел всю историю невероятно захватывающей.

– Извини, – сказал он, когда осознал, что куда больше озабочен процессом трансформации Саймона, чем его гибелью. – Иногда ученый берет во мне верх. – Впрочем, его смущение моментально исчезло при известии, что Эмили теперь водит машину. – Это просто фантастика! – Голос Джейкоба заметно приободрился от этой новости. – Теперь ты и оглянуться не успеешь, как уже будешь здесь.

Однако, когда он узнал о том, что монстр перед гибелью успел ранить Бена, в его голос вернулось беспокойство:

– С мальчиком все в порядке?

– Да, синяк только, и все. Ну и шок, конечно, но за ним присматривает сестра. Так что он выкарабкается.

Закончив разговор, Эмили обнаружила, что дети уже спят. Засунув телефон обратно в рюкзак, она легла на вторую кровать и быстро уснула, убаюканная ровным дыханием ребятишек.