Эмили разбудили лучи дневного света, ненавязчиво танцуя на ее сомкнутых веках.

Она потянулась, оделась и выпустила из комнаты Тора, ожидая в дверях, пока он пробежится взад-вперед по коридору. Потом по известной лишь собакам причине Тор остановился возле одной из дверей, явно намереваясь ее пометить, и воззрился на Эмили, ожидая разрешения – мол, можно ли это проделать в помещении. Дождавшись кивка, пес справил нужду, вернулся в комнату, и Эмили со щелчком заперла за ним дверь.

Рианнон, должно быть, уже проснулась, когда Эмили выпускала Тора, и теперь натягивала курточку своего спортивного костюма (при дневном свете она выглядела еще более истерически розовой), но Бен еще спал, закутавшись в их общие с сестрой одеяла.

– Бен! – окликнула Эмили, перерывая сумку с продуктами. Должно же там быть хоть что-нибудь кроме пресных зерновых батончиков, что сгодится для завтрака! Даже если это будет просто парочка сладких зерновых батончиков, которая уж точно должна была там заваляться. – Рианнон, разбуди брата, – попросила она, потому что мальчик никак не отреагировал на ее зов.

– Эмили! – В голосе Рианнон прозвучала такая тревога, что мысли о завтраке мигом испарились, и Эмили тут же оказалась рядом с девочкой.

– Что случилось?

Риа раскрыла Бена, стянув с его головы простыню. Мальчик выглядел плохо, его лицо пылало, а глаза, обычно такие яркие и живые, были тусклыми и еще более красными, чем накануне.

Ох! Боже милосердный, только не это!

Постаравшись, чтобы испуг от увиденного не отразился на ее лице, Эмили нагнулась ближе к мальчику послушать, дышит ли он, и поднесла ухо к самым его губам. Слава Богу, он дышал. Эмили вздохнула с облегчением, почувствовав у виска слабое движение теплого воздуха.

Возможно, это просто шок от потери отца, подумала она. Слишком много потрясений навалилось на бедного малыша. Да-да, все дело в этом, и только в этом. Ей не понравилось, как ощущались у нее в голове эти мысли, они казались скорее мольбой, чем констатацией факта. Опустившись перед кроватью на колени, Эмили раскрыла ребенка.

– С тобой все хорошо, малыш? – спросила она.

Футболка Бена взмокла от пота, вдоль линии роста волос тоже виднелись крупные капли. Эмили поднесла прохладную ладонь ко лбу мальчика. Боже! Парнишка весь горел.

– Головка болит, – прошептал он.

– Рианнон, в моем большом рюкзаке, в левом кармане есть аптечка, принеси мне ее, пожалуйста, – попросила Эмили и добавила: – И еще воды. И чистую футболку.

Девочка не двинулась с места, не сводя глаз с брата.

– Рианнон! – рявкнула Эмили. – Поторопись, пожалуйста.

Девочка подскочила и бросилась к рюкзаку, который остался у входа в номер. Когда она скрылась из виду, Эмили бережно перевернула мальчика на живот, чтобы получше рассмотреть его спину.

– Нет! О, черт, нет! – прошептала она.

Чтобы не сказать больше ничего лишнего, Эмили прикрыла рот рукой. За ночь синяк расползся на оба плеча и спустился к пояснице. Сама ранка вспухла, почернела и превратилась в гнойник, от которого в сторону левой подмышки и по плечам расползались толстые черные полосы. Еще одна набухшая черная полоса ползла вдоль позвоночника ребенка и поднималась к основанию шеи.

– Вот, – сказала Рианнон, появляясь в дверях за спиной Эмили с пластмассовой аптечкой в одной руке и футболкой в другой. Эмили быстро перевернула мальчика на спину, чтобы сестра не увидела, какую татуировку нанесла на его тело чужеродная инфекция.

– Спасибо, – сказала она, извлекая из аптечки пузырек с аспирином.

В инструкции говорилось, что дети, не достигшие двенадцати лет, должны принимать по одной таблетке. Но ее маленький пациент страдал не от банальной головной боли, а от быстро распространяющейся инфекции, поэтому она разломала две маленькие белые таблетки и стала по кусочку вкладывать их в рот мальчика, каждый раз давая запить их глотком воды.

Когда Бен проглотил последнюю крошку аспирина, Эмили разорвала пополам футболку, аккуратно сложив, смочила одну половину водой из бутылки и положила на лоб Бену. Мальчик вначале застонал, но потом, кажется, слегка расслабился.

– Он поправится? – тихим озабоченным голосом спросила Рианнон.

– Конечно, поправится, – заверила ее Эмили, прекрасно понимая, что, вполне возможно, это ложь.

Малышу нужен врач, но врача не найти… никогда. Она почувствовала, как внутренности завязались от страха тугим узлом, стоило ей только подумать о том, что Бена придется лечить. Если не считать некоторого опыта по оказанию первой помощи, ее медицинские познания равнялись нолю. А этому мальчику явно понадобится что-то помимо пары аспиринок и нежного ухода.

Потребуются обезболивающие препараты и антибиотики.

А это значит, что она должна где-то их раздобыть, и быстро.

Эмили повернулась к Рианнон:

– Бен серьезно захворал, и мы должны достать для него лекарства. Тебе придется помочь мне ухаживать за ним, пока ему не полегчает. Сможешь это сделать?

Глаза Рианнон стали огромными. Эмили видела, что девочка близка к срыву. Сперва ее отец, теперь вот – младший брат. Если Эмили сейчас скажет что-нибудь неосторожное, бедняжка не выдержит давления обстоятельств и сломается.

– Ничего страшного, – сказала Эмили, ободряюще беря Рианнон за руку. – Все что от тебя требуется – это посидеть с Беном, пока я съезжу за лекарствами, и следить, чтобы тряпочка у него на голове была влажной. Смачивай ее через каждые несколько минут. Так у него быстрее спадет температура.

Рианнон кивнула, и Эмили передала ей полупустую бутылку с водой.

– Не переживай, если набрызгаешь на пол. Если понадобится, в моем рюкзаке есть еще вода, – сказала она и пообещала: – Я ненадолго.

С этими словами она вышла за дверь.

* * *

Почти час ушел на то, чтобы найти аптеку и дозаправить автомобиль (ох и грязное же это оказалось дело – откачивать бензин из чужой тачки). Каждую минуту этого часа Эмили остро осознавала, сколь тяжело состояние Бена. Наконец она взлетела на второй этаж отеля по пожарной лестнице и бросилась к номеру. Рианнон уже поджидала ее, выглядывая в отверстие, которое прогрыз когда-то переродившийся бывший обитатель этой комнаты. Завидев Эмили, девочка распахнула дверь, пропуская журналистку в номер.

– Умница. Ну как он?

Рианнон казалась испуганной.

– Он так все и стонет. Я клала ему на лоб мокрую тряпочку, но он мечется, и тряпочка все время падает.

Эмили уже была рядом с Беном. Он выглядел даже бледнее, чем раньше. Малыш поскидывал все простыни и обмочился: Эмили видела под ним мокрое темно-желтое пятно.

Господи. Ему стало еще хуже.

А они не могут тут оставаться, буря приближается слишком быстро. Бену может стать хуже, если стронуть его с места, но Эмили знала – выбора у нее нет. Ради них всех придется ехать.

Она вытащила из пластиковой упаковки две таблетки антибиотика.

– Каждые двенадцать часов он должен будет принимать эти таблетки. Твоя задача – помнить об этом и следить за временем, – сказала она Рианнон.

– А что это?

– Антибиотики. Они помогут Бену побороть… побороть эту его болезнь. – Эмили взяла малыша за подбородок большим и указательным пальцем (ужас, как бледен этот ребенок), открыла ему рот, положила таблетку поближе к корню языка и влила следом чуть-чуть воды. Мальчик инстинктивно сглотнул, и тогда Эмили разломила пополам «Лортабз», болеутоляющую таблетку, и помогла Бену проглотить и ее тоже.

– Надо отнести его в машину, – сказала Эмили, засовывая в рот больного термометр, который среди прочего прихватила в аптеке. Она придержала его нижнюю челюсть, пока градусник не пискнул, сообщая, что его можно извлечь.

– Но он же правда сильно болеет, – запротестовала Рианнон.

Черт! Термометр показывал сорок. Нехорошо, ох как нехорошо.

– Я знаю, милая, но мы должны ехать. Буря идет за нами по пятам, и, если мы не уберемся отсюда прямо сейчас, мы тут застрянем. – Объясняя все это, она поспешно сняла с Бена испачканные трусики (его сестра смущенно взвизгнула и поспешно отвернулась) и бережно обтерла кожу малыша влажной салфеткой. – Мне нужно, чтобы ты помогла мне и отнесла в машину как можно больше вещей, потому что я понесу Бена. Сможешь это сделать?

Рианнон кивнула, все еще не глядя на брата. Эмили вытащила из сумки с вещами Бена трусики и натянула их на мальчика.

– Все, уже можно смотреть, – сказала она и указала Рианнон на оба детских рюкзака. – Сможешь еще последить за Тором? – С этими словами Эмили сунула под мышку подушку и, завернув Бена в одеяла, взяла его на руки. Потом, когда она надежно устроит детей в машине, придется еще вернуться за рюкзаком.

– Идем, Тор, – сказала Рианнон псу, который терпеливо ждал между двух кроватей, не сводя глаз с Бена. Теперь он вскочил на ноги и вместе с Рианнон направился к выходу. Девочка выволокла в коридор рюкзак Эмили и придержала дверь, чтобы та с Беном на руках могла выйти.

Когда они добрались до лестничной клетки, оконные стекла сотряс близкий удар грома.

Они не успевали.

Небо было огненно-красным, его полностью затянули клубящиеся тучи, а в ветвях деревьев, высаженных по периметру парковки отеля, шелестел сухой ветер.

Опередив Эмили, Риа подбежала к багажной дверце «дюранго».

– Не заперто, – крикнула ей Эмили, и девочка засунула в багажное отделение оба детских рюкзачка. Чтобы дотянуться до дверцы багажника и захлопнуть ее, Рианнон пришлось подпрыгнуть. Потом она открыла пассажирскую дверцу, смахнула с заднего сиденья весь скопившийся там хлам и сложила подлокотники. Эмили осторожно пристроила мальчика на образовавшуюся лежанку, сунув ему под голову подушку.

Ветви деревьев раскачивались и шумели все сильнее, а оставшиеся на них листья один за другим взлетали в воздух, подхваченные порывами ураганного ветра.

Оставив в машине детей и Тора, Эмили вернулась в отель, перескакивая через две ступеньки, взбежала на второй этаж, подхватила свой рюкзак и бросилась обратно. Когда она скользнула на водительское место и захлопнула за собой дверь, первые капли красной водянистой жидкости уже шлепались на асфальт. Эмили выехала с парковки на проезжую часть, и в мире не осталось других звуков, кроме шума дождя.

* * *

Почти три с половиной часа спустя они въехали в Канаду по мосту Квинстон-Льюистон, что чуть севернее Ниагарского водопада.

За мостом дорога делилась на пятнадцать инспекционных полос, каждая из которых оканчивалась будкой пограничного и таможенного контроля с опущенным шлагбаумом. Где-то за милю до моста Эмили уперлась в хвост длинной вереницы машин. Все полосы движения были плотно забиты до самых зданий американской пограничной службы. Сотни и сотни людей пытались бежать от надвигавшегося красного дождя, но нашли смерть в своих автомобилях, не оставив Эмили и ее подопечным ни малейшего шанса воспользоваться этим путем. А вот полосы, ведущие из Канады в США, почему-то оказались свободны, поэтому Эмили переехала через разделительный бордюр (из груди Бена вырвался низкий стон, когда колеса преодолевали бетонную преграду) и повела машину по противоположной стороне дороги.

Здесь им пришлось объехать лишь несколько случайных автомобилей, они благополучно пересекли границу и двинулись дальше по 405-му шоссе к пересечению с 403-м в Берлингтоне. Только сейчас, когда они достаточно оторвались от красной бури, Эмили почувствовала себя спокойнее.

Мало того, лекарства, которые Эмили давала Бену, кажется, действовали, потому что мальчик проспал большую часть пути. Рианнон почти всю дорогу, не говоря ни слова, просидела рядом с братом, но она могла только периодически оповещать Эмили о температуре и дыхании Бена.

– Я очень писать хочу, – вдруг сказала она, словно сообщая о серьезном осложнении.

– Я тоже, – ответила Эмили. Честно говоря, она терпела уже миль тридцать или даже больше, лишь для того, чтобы отъехать подальше от границы, и терпеть дальше просто не было сил. – Сейчас найду место, чтобы остановиться.

Она притормозила у обочины возле раскидистых кустов, которые могли послужить каким-никаким укрытием. Вдалеке маячили инопланетные деревья, рощица которых возвышалась среди зданий бизнес-центров. Над ними, колыхаясь, как морские волны, плавали пряди красной пыли. Просто смешно, как быстро человеческий мозг может адаптироваться к необычному: когда Эмили вышла из машины, ее сознание едва отметило чужеродную растительность. Она сунула Рианнон рулон туалетной бумаги со словами:

– Ты первая.

Дождавшись, когда Рианнон в сопровождении резвящегося, заливающегося лаем Тора скрылась в кустах, Эмили переключила свое внимание на Бена. Тот спал, спеленатый одеялом, как младенец, и его кожа стала прохладнее на ощупь. Эмили сунула ему в рот градусник и дождалась сигнала: тридцать восемь и восемь. Температура падала. Эмили испустила легкий вздох облегчения. Лекарства действуют, и Бену чуть-чуть полегчало. Она решила, что будет считать добрым знаком любое улучшение, даже такое незначительное.

Приподняв мальчику голову, она затолкала ему в рот вторую половинку анальгетика и влила следом немного воды из бутылки. Еще немного воды она плеснула на половинку футболки, которая раньше исполняла роль холодного компресса, и аккуратно промокнула губы Бена, пока те не увлажнились, а потом стерла пот со лба. Надо бы не забыть во время следующей остановки в городе разжиться где-нибудь для бедняги бальзамом для губ.

К тому времени, как она закончила с Беном, вернулась Рианнон.

– Спасибо, – сказала девочка, возвращая Эмили рулон туалетной бумаги.

Эмили в свою очередь побрела к кустам, понимая, что впервые будет справлять нужду в Канаде и что хорошо бы помнить о ядовитом плюще, который вполне может попасться на ее пути.

* * *

Красный дождь не признавал границ. Они ехали по Большому Торонто к западу, в сторону Мичигана, а Эмили видела все те же опустевшие дома и те же участки, заросшие инопланетными деревьями, которые испускали облачка красной пыли. Впрочем, казалось, что таких деревьев тут несколько больше, может быть из-за того, что в районе Великих озер не было недостатка в воде. Проезжая Лондон и завидя в его окрестностях огромное скопление этой столпообразной растительности, Эмили опять призадумалась над теорией Джейкоба. Действительно ли инопланетная жизнь не способна переносить низкие температуры? Хорошо бы так оно и было, потому что на карту поставлены их жизни. Она успокаивала себя тем, что они еще не слишком далеко забрались на север и тут всего на несколько градусов прохладнее, чем в Нью-Йорке. А чем дальше, тем будет холоднее. Наверное, Эмили уже убедилась бы в этом, если бы не пришлось, спасаясь от красной бури, стремительно мчаться на запад.

Все тело затекло и болело от неподвижного сидения за рулем в течение такого долгого, чертовски долгого времени, но Эмили решила держаться, сколько хватит сил, чтобы как можно дальше уйти от красного шторма. Очень не хотелось снова оказаться им застигнутыми, да вот тело Эмили решительно сообщило, что готово сию минуту отключиться на всю ночь.

– Ну как он там? – тихо спросила она.

– Все еще спит, – шепотом отозвалась Рианнон. – Но он перестал потеть.

– Скоро нужно будет снова дать ему лекарство, так что я поищу место, чтобы заночевать.

Эмили покосилась в атлас автомобильных дорог. На последнем указателе, который они проехали, значилось, что до ближайшего городка под названием Сарния десять миль и что он находится на самой границе с Соединенными Штатами, практически на берегу озера Гурон.

За время их путешествия Эмили подметила такую тенденцию: стоило им приблизиться к какому-нибудь новому городу, окружающий ландшафт постепенно менялся, леса или поля плавно уступали место цивилизации, и в поле зрения неизбежно появлялась гостиница или мотель. Жить там обычно выходило дешевле, чем в городе, но расстояние до него было не слишком большим, чтобы это отпугнуло туристов или бизнесменов.

Поэтому, приближаясь к Сарнии, Эмили начала высматривать нужный поворот и через несколько минут увидела дорожный знак, сообщающий, что, свернув с трассы, она найдет крышу над головой, пищу и заправку.

* * *

Здание оказалось очень простым. Два этажа, не больше пятидесяти номеров – никаких изысков. Бюджетный мотель для ночлега торговых агентов и коммерсантов. Не «Ритц», конечно, но вполне годный для ночлега. Тем более что они нуждались сейчас всего лишь в крыше над головой да кровати, где можно приклонить голову на ночь.

Оставив детей во внедорожнике с незаглушенным двигателем, Эмили разведала первый этаж. За стойкой регистрации она обнаружила щит с ключами на крючках. Чтобы проверить свою догадку, она прогулялась по коридору до дверей ближайших номеров, которые действительно оказались снабжены обычными старомодными замками. Эмили вернулась к стойке и увидела, что на щитке отсутствовало всего пять или шесть комплектов ключей. Когда на мир обрушилась красная напасть, в этом мотеле едва ли кипела жизнь.

Эмили взяла ключи с биркой «21» и отправилась на поиски нужного номера по унылому коридору, кое-где оживляемому лишь откровенно искусственными растениями в кадках на дешевого вида подставках.

Открыв номер, она быстро осмотрела помещение: две двуспальные кровати, застеленные и словно бы ожидающие постояльцев. Что ж, вероятнее всего, она и дети станут последними гостями в истории этой комнаты.

Скинув на пол свой рюкзак, Эмили вернулась к автомобилю, выключила двигатель и раскрыла заднюю дверь, чтобы Рианнон могла выбраться наружу, а она сама, наоборот, забраться в салон.

К Бену постепенно возвращаются его естественные краски, отметила Эмили. Правда, глаза были по-прежнему плотно закрыты, а сон очень крепок. Зато дыхание стало несколько более глубоким, хотя в носоглотке по-прежнему булькало при каждом вдохе и выдохе. В целом казалось, что он пошел на поправку.

– Я возьму вещи, – сказала Рианнон, открывая багажное отделение.

Эмили вытащила с заднего сиденья укутанного Бена и подождала, пока Рианнон возьмет все необходимое и выпустит из машины Тора.

У Бена все еще держалась повышенная температура; неся мальчика к мотелю, Эмили чувствовала сквозь одеяло жар его тела. Тор ни на шаг не отходил от нее.

В номере Эмили попросила Рианнон откинуть простыни на ближайшей к дверям кровати и положила на нее завернутого в одеяло Бена. Он издал стон, но так и не открыл глаз. Эмили предположила, что это хорошо и долгий сон пойдет мальчику на пользу. Насчет обезвоживания можно было не волноваться: Рианнон, по указанию Эмили, время от времени поила брата в дороге, и журналистка видела в зеркало, как девочка по глотку вливает воду ему в рот. А вот покормить малыша было необходимо, потому что с тех пор, как он в последний раз ел, прошли уже почти сутки.

Заглянув в коробку с продуктами, которую они принесли в номер, Эмили обнаружила пару пакетиков фруктового пюре. Если ей удастся скормить мальчику хоть чуть-чуть, наверное, они оба почувствуют себя лучше. Выдавив на одноразовую ложку немного перетертых фруктов, она попробовала затолкать пюре в Бена, хотя оно тонкой струйкой текло обратно наружу из уголка рта.

Рианнон на несколько минут впала в прострацию, наблюдая, как Эмили кормит Бена.

– Почему бы тебе не заняться нашим обедом? – спросила Эмили, когда осознала: девочке неловко смотреть, как ее братишку кормят с ложечки, словно младенца. То, что он на самом деле маленький, в данном случае не имело никакого значения.

Явно почувствовав облегчение от того, что ей поручили что-то сделать, Рианнон захлопотала вокруг коробки с провизией, извлекла оттуда пару банок чего-то, что Эмили не смогла опознать, и водрузила на телевизионную тумбочку.

Эмили засунула в рот Бена последнюю ложку фруктового пюре, поставила на прикроватную тумбочку тюбики с лекарствами и принялась освобождать малыша от его одеяла.

Она успела подавить возглас отвращения, прежде чем он успел сорваться с губ, и бросила взгляд на Рианнон. Девочка копалась в своем рюкзаке в поисках чистой одежды на утро и, к счастью, не заметила потрясения Эмили.

Журналистка осторожно раздвинула края одеяла, освобождая тело Бена. Вот только Бену оно уже больше не принадлежало.

Эмили ошибалась, считая, что Бен поправляется. На самом деле он трансформировался.