Край

Здесь, на равнинных пустошах в центре материка, у ветра не было серьёзных преград — только покрытые прилипчивым мхом острые обломки ушедшего в землю водораздела да серо-зелёные заросли лишайника, похожего на неряшливую бороду. Но если неудавшиеся горы были делом рук геологов, остальное нельзя было разделить на «искусственные насаждения» и саму жизнь, которая медленно наполняла Тильду. Землеподобную жизнь — и от этого было немного грустно, потому что для своей места уже не оставалось.

Ветер облетал владения и, не сбиваясь, тянул заунывную с присвистом песню. Мне всё время казалось, что, если сосредоточиться, я смогу разобрать слова. Смысл я уже понимал. Не тоска: просто констатация того факта, что пока что здесь нет ничего существенного. Одиночество — почти как в космосе! Но не навсегда. У планеты было будущее. И зная об этом, ветер пользовался последними годами свободы.

Мне, вышедшему из комы всего десять дней назад, это было особенно понятно. Как будто всё было в прошлой жизни: и до невозможности правдоподобный сон, который растаял без следа, и новый-старый статус «почти человека», не особенно впечатливший меня после всех событий. Других — да, для них это много всего значило, и очень кстати пришлась командировка, давшая мне возможность перевести дух и попросту удрать от этих взглядов, преисполненных гордой мыслью «мы это сделали»…

Слушая песню Тильды, я старательно дышал, крепко сжимая в руках снятый шлем. Он был округлый как череп, и я казался себе персонажем какой-то очень старой пьесы. Это было рискованно: вот так открываться! Можно было откинуть лицевой щиток, но хотелось всей головой ощутить окружающий простор, чтобы ветер ворошил мне волосы и холодил шею. Как будто невидимая рука планеты ласково гладила человечка, радуясь прилетевшему в гости… Или навсегда?

— Надевай! — строго велел Р-ДХ2-13405-1. — Время!

Его голос шёл из направленного звукового канала — и звучал несколько грубовато. «Волнуется», — улыбнулся я и послушно нацепил шлем. А мог бы продержаться ещё минуту!

Кисловато-приторный воздух тут же сменился чистым, пропущенным через фильтры и потому совершено безвкусным. Зато безопасным… Не успел я подумать об этом, как оказался невольным слушателем жаркой дискуссии. Общий канал создавал иллюзию прямого разговора, и мои спутники могли спорить, как если бы они были на станции, благо тема была действительно горячей.

Увлеклись они настолько, что я автоматически поднял руку и убавил звук. Можно было попросить их самих сбавить тон, но хотелось послушать.

Фарид готовился вести диспут в классе. Событие то ещё: раньше он игнорировал школу, лишь изредка снисходя до общественных дел. Много случилось всякого… Его-то простили — и вот этого он простить не мог. Поразительно, как учителя смогли пробиться через его иголки и панцирь! «Надо будет потом узнать, кто ему помогал. Ох, и намучились же они!»

Тема диспута: критика существующего порядка заселения осваиваемых планет. Предсказуемо-бунтарский вопрос! Уже поздно было гадать, какое у Фьюра было мнение до погружения в тему. Я бы не удивился, если никакого… Но теперь он был твёрдо уверен, что Тильду пора заселять: полезно для людей, и климат приемлемый, а уж о технологии куполов и говорить нечего! И только «дурацкие» традиции мешали поступать логично.

— Какая разница — живём мы на станции или жили бы в куполах? Одни и те же коридоры и КТРД. Безопасность будет контролировать логос, так чего бояться? — он запнулся, осознав, что принципиальной разницы действительно нет.

А надо было доказать, что на планете — лучше!

— Так что разницы не будет, — продолжал он, продолжая подыскивать нужные слова. — Но здесь — более…

— Что? — Тьюру явно надоело слушать одно и то же: я видел, как он закатывает глаза и надувает щёки в полупритворном раздражении.

Понятно было, что Фьюр никак не мог выйти из роли «революционера» — а вот для Тьюра это был вчерашний день. Он и раньше казался гораздо рассудительнее, но теперь на это наложился возраст: чем старше становился Теодор, тем труднее ему было придерживаться прежнего распределения мест. Быть «вторым» при самом известном хулигане — где здесь перспективы? Тем более что он был рядом ради брата, а не ради его сумасбродных идей.

За день до моего выхода из комы ему исполнилось четырнадцать, и формально они оба вновь сравнялись. Но на самом деле Тьюр обгонял, и чем дальше, тем больше это становилось заметно. Однажды станет очевидно для них обоих.

«Что будет через год? Кончится их дружба?» Ну, это вряд ли! Они всегда были разными, что не мешало им держаться вместе. Я был уверен, что какой-то момент они оценят возникшее несоответствие между привычкой и реальностью как проблему, разрешат её — и двинутся дальше. Рядом.

— Это более натурально, — Фьюр наконец-то нашёл «нужные» слова. — Понимаешь? Естественно! По природе!

Сам того не подозревая, он затронул двухсотлетний вопрос о предназначении человечества, который задавали ещё в те времена, когда Солнечная система была не колыбелью, а клеткой, причём непреодолимыми прутьями оставалась скорость света. А СубПортация считалась экспериментальной. Сколько доводов тогда приводилось, один другого основательнее!.. И про биоритмы вспоминали, и про лунные и сезонные циклы, и про привычку к небу над головой, и тем более про риск. Но спор разрешился известным образом: люди начали жить в далёком космосе, и «Тильда-1» стала одним из воплощений Космической эры. Для Фьюра это было до того естественно, что он попросту не осознавал противоречивости своих аргументов.

— Мы же не собираемся вечно торчать на станции? — с жаром продолжал он. — Пора перебираться на планету!

— Вот и перебирайся, — хмыкнул Тьюр. — А большинство, — он ощутимо выделил это слово, намекая на результаты ежегодного голосования, — хочет оставаться на месте. Это их мнение. Тебе-то кто мешает?

— Ты не понимаешь…

Не удержавшись, я рассмеялся — и тут же отвернулся, буквально физически ощутив их взгляды. Поздно! Ничто так не скрепляет отношения и не прекращает ссоры, как совместное запинывание третьего. Тем более что я сам вызвался сопровождать будущих тэферов во время их учебного визита на планету: получается, заранее согласился с последствиями.

Три года — столько отводится старшеклассникам на выбор профессии. Учитывая непростой возраст в этом периоде, одной задачи более чем достаточно. Кто-то с головой погружается в учёбу, готовясь к поступлению на следующую ступень, для кого-то на первом месте оказывается знакомство с любовью, сексом и получением нового опыта. А кто-то осознаёт, что это всего лишьпервая профессия, которую всегда можно сменить, и вообще: непоправимых ошибок в таком деле не бывает. Фьюр и Тьюр относились скорее к третьему типу. Они уже наметили в качестве места работы Проект Терраформирования и понемногу осваивали азы.

Впрочем, в одиночку Фьюр на планету не летал: ждал брата, ошиваясь для проформы в лабораториях. И вот наконец-то они ступили на поверхность…

Никаких фанфар: голова Фьюра уже была занята предстоящим диспутом, и он видел не Тильду, а, скорее, «локацию с рядом характеристик». Тьюр, судя по его спокойным и внимательным взглядам в куполе и в вездеходке, понемногу — и молча — впитывал нужную информацию.

В прошлом году они могли попасть сюда как «неисправимые», без особого выбора профессии и других прав, которые есть у каждого добровольного тэфера. Формально, они бы обучались тому же, но разница была бы — и заметнее, чем между пребыванием на станции и на планете. Не говоря про шахтёрские и астрофизические станции, куда бы им точно не позволили ни шагу сделать! А есть ведь ещё планы на новые подстанции… И та самая Шестая, получившая независимость и ставшая вожделенным местом для очень многих!

«Больше альтернатив, — вдруг подумал я. — Мелочь, которая не мелочь. Можно жить там или здесь. Но пока нет возможности сравнить, как бывает иначе и что такое эта самая несвобода, очень трудно понять… Вот на чём его срежут! Кто-нибудь вспомнит про отменённый приговор и проведёт аналогию. Что ж, будет ему и остальным наука — для этого диспут и затевается… Пока станция удобнее, её будут использовать как основную площадку. Но даже когда на планете вообще не понадобятся шлемы, «Тильда-1» будет всё так же вращаться на орбите. И там тоже будут жить».

Может, рассказать об этом ребятам? Нет, всё в свою очередь!

«Сейчас спросят, что я думаю о теме…»

— Рэй, а как ты думаешь? — Тьюр подошёл ко мне и присел рядом на пригорке. — Людям пора перебираться на планету?

Он выглядел искренне заинтересованным, но, как и Фьюра, этот выбор волновал его постольку-поскольку. Даже в голосовании по этому вопросу ему ещё рано участвовать! «Ну, посмотрим, что ты скажешь об этом через год, когда походишь по округе и посмотришь, какое тут всё… своё!»

— Рано, — я посмотрел в хмурое небо, как будто готовое извергнуть дождь. — Не надо мешать тэферам, особенно сейсмологам… Да всем! Жилые купола — не шутка. Пока здесь только взрослые, ни на что особо не оглядываются. Меньше ответственность — знаете, что это такое?

— А в космосе есть астероиды, — нашёлся Фьюр.

Он вышел перед нами — как перед аудиторией — и встал, подбоченясь. Сквозь лицевой щиток было видно, что он опять оброс, и вихры торчали, прижатые шлемом. Задорно сверкнули рысьи глаза, и я внутренне собрался, готовясь к какой-нибудь гадости. Он, конечно, успокоился… Но мало ли!

— Астероиды, — он начал загибать пальцы. — Вдруг пропустят? Ещё затраты энергии на защиту… Да на всё! Опасность нарушения вращения. Опасность с Садом. Ну, он же меньше защищён, так? Выращивание и всё такое…

— Астероидами занимаются Дозорные, — напомнил я. — «Вдруг пропустят»! Смотри не ляпни! Ты их видел? Страшные люди! А обидчивые…

— Да откуда они узнают? — усмехнулся Фьюр, но тут же призадумался.

«Ага, начал вспоминать, у скольких школьников мамы работают в этой службе?»

— Хорошо, что вы сейчас всё проговариваете, — заметил я, повернувшись к Тьюру. — Полезно…

— Внимание, — сказал камилл, и я снова посмотрел на небо: не было же прогноза на дождь!

— Внимание, — повторил он, и голос у него был непривычно бесцветным. — Начинаю передачу экстренной информации.

Мы едва успели переключить свои шлемы — правда, они бы сами перенастроились для широкоформатного приёма, но так было спокойнее. Фьюр плюхнулся на пятую точку для надёжности… А потом пришла новость.

Было что-то мистическое в том, что мы только что об этом говорили: о рисках для станции. Но я не верил в подобные вещи. Просто совпадение: Фьюр вспомнил об астероиде — и едва ли не в этот самый момент в станцию «Тильда-1» попал такой камешек. В Восточный сектор.

Двести пятьдесят шесть килограммов. При столкновении раскололся на несколько частей. Значительные разрушения на уровнях Ба, Альфа-ноль, один, два и три. Экстренная остановка вращения. Опасность первого класса. Переход в режим Чрезвычайного Положения… «Красный» сценарий: полная мобилизация всех взрослых тильдийцев.

Пятеро погибших… Шестеро…

— Ты летишь туда? — спросил Тьюр.

Едва прочитав сообщение, он вскочил с пригорка.

— Я обязан, — просто ответил я и тоже поднялся.

Семеро… И окружающий пустынный пейзаж уже не выглядел таким умиротворённым.

— Из-за Зере? — уточнил Фьюр.

Я мог только грустно усмехнуться — и повторил:

— Я обязан.

«Восемь», — продолжал накручивать счётчик экстренного канала. Теперь он не выключится до самой отмены сценария: будет выводить списки тех, кто погиб, и тех, кто спасся. Но альтерные настойки позволяли видеть только цифры — для того, чтобы увидеть имена и фамилии, надо было раскрыть весь текст. А я пока не мог.

Её альтер молчал, а ведь мы только утром мы разговаривали! Утро на планете, но на станции был вечер. [Нет сигнала]. Она задержалась на «Тильде-1», чтобы решить какие-то вопросы с Администрацией — пока я буду возиться с мальчишками и приходить в себя. С Администрацией и Главой Станции… Как раз в Восточном.

— Возьми нас.

Они сказали это хором — удивительная синхронизация! Хотя чему тут удивляться…

— Нет. Вы что! — я обернулся на вездеходку, лихорадочно соображая, что делать в первую очередь.

А что тут думать? В Главный купол, а потом на катер. И на станцию, о которой одновременно хотелось и было страшно думать. А я ведь мог легко узнать, кого именно больше нет в живых!

«Надо иметь мужество», — подумал я и проверил.

Среди погибших ни одного знакомого имени. А имён уже девять.

Среди спасённых — Цзайчжи Саласар, Люсьена Фрил и Ниул. Ну, хоть это.

— Возьми нас, — Тьюр сжал кулаки и подошёл ко мне вплотную. — Мы должны быть там.

— Там Юки. И Брай. И мама, — напомнил Фьюр, вставая с братом плечо к плечу. — Ты должен.

— Вам по четырнадцать лет, — напомнил я, наклонившись. — Что вам там делать? Думаете, без вас не справятся?

— А тогда нам было по одиннадцать, — напомнил Тьюр. — И тоже было рано. А когда будет можно?

Фьюр смотрел мне прямо в глаза, и я не мог спрятаться от его взгляда.

— Как нам жить потом?

Я так и не понял, кто это спросил. Да уже и не важно. Не было у меня контраргумента на эти слова. Хотел бы я услышать, что скажут другие! Это ведь правда: им по четырнадцать лет, а жить они буду хоть до ста четырнадцати, если не больше.

Я не мог оставить их на планете, чтобы всю жизнь они вспоминали о том, как их оставили.

— Быстро в машину!

— Спасибо…

— Быстро, я сказал! Если сможете уломать Телжана и Рейнера, то…

Они помчались к машине. Помедлив, я двинулся следом.

…Имён в левом столбце было уже двенадцать, и я не хотел их проверять. А придётся.

 

Предел

Я не так часто видел станцию со стороны, и вряд ли мог с точностью оценить её состояние, но открывшееся зрелище казалось нарочито неправильным. Как будто это симулированная, заведомо маловероятная ситуация, которой не может быть: безусловно, есть сотая доля шанса, да кто о ней особо беспокоится? Сейчас закончится тренировка — и картинка исчезнет…

Мы подлетали со стороны Восточного сектора, и обугленные отверстия в корпусе бросилось в глаза прежде того факта, что это вообще можно наблюдать. «Тильда-1» не вращалась. Лишь спустя пару ударов сердца я осознал, что так и есть — впервые с момента запуска.

Неподвижная громада станции — как погасшая звезда. И очень страшно осознавать, что то не симуляция и не фильм… Хотя кто захочет снимать о таком? Да и кто захочет смотреть? Но всё было правдой, здесь и сейчас. Мой взгляд рассеянно скользил по корпусу станции — в той его части, где не было повреждений. И осознание этого — что там, где я смотрю, повреждений нет — заставляло думать о Зере и других дорогих мне людях, остающихся внутри.

Я видел светлую обшивку, с крылышками вспомогательных солнечных батарей, чутко реагирующими на поведение нашего светила, с усиками-антеннами, которые обеспечивали сеть, и с медленно переползающими с место на место ремонтными камиллами. Вопреки ожиданиям, они не бросили своих маршрутов, что, в общем-то, было правильно: хватало и других астероидов. А вокруг ран кишмя кишело ИскИнами, так что отверстия медленно затягивались, буквально на глазах.

Ещё больше работы шло внутри: на учебных тревогах я видел реконструкторов, которые умели восстанавливать обшивку и переборки. Они должны были сразу выдвинуться в Восточный сектор, и через несколько часов после катастрофы вернуть функциональность всем важным узлам. Время от времени в отверстиях мелькали «лапки» роботов, наконец-то получивших возможность показать своё мастерство, а в стороне висели извлечённые фрагменты, видимо, не подлежащие вторичной переработке.

Лишь когда наш катер заходил на посадку к Оперативной Базе, я догадался, что это остатки камиллов: изувеченные блоки, оплавленные манипуляторы и чёрные поломанные корпуса. Обслуживающие «паучки» — типа тех, которые я видел на уровне «Ба» под Садом. В отличие от логосов, базировавшихся в глубине станции и практически неуничтожимых благодаря резервному копированию, эти малыши могли сбрасывать в свою сеть только функциональную информацию. Но их личности оставалась беззащитными при прямом воздействии. Прямо как у людей…

«Наверное, есть ещё один список, — вдруг подумал я. — Конечно, он выглядит иначе. Но смысл тот же».

Они погибли первыми — приняли на себя главный удар. Разгерметизация включила защитную программу, Инфоцентр среагировал на угрозу, и аварийные переборки надёжно заперли всех людей, разбив сектор на десятки тысяч крошечных «сот». Благодаря такой тактике погибших было мало. Но они были. А пострадавшими стали все.

Оперативная База была организована на «Тильде-3», которая и раньше использовалась как перевалочный пункт. Когда мы пристыковались и выбрались в основном коридоре, я увидел знакомого из Отдела Безопасности: он выходил из астрономической лаборатории, ловко переставляя ноги в намагниченных ботинках.

— Что, они уже съехали? — спросил я после короткого приветствия, имея в виду учёных, которые обычно толпились на Третьей.

— Сразу после, — ответил он, посмотрел на мальчиков, а потом на Нортонсона и Рейнера, но так ничего и не сказал.

Меня вызывали на экстренное совещание — лично. Сначала это удивило, а потом встревожило: в сценарии на случай ЧП у всех имелись заранее назначенные роли, и не было никакой необходимости встречаться лицом к лицу. В любом случае, корректировку обязанностей проводили через общую сеть.

Макс Рейнер, например, должен был сопровождать группы, отправляющиеся в тэферские купола. Нортонсону предстояло работать на сортировке, и его там ждали. Но они решили задержаться — ради двух юных добровольцев, которых взяли только под обещание «что скажет Глава».

— Юки нет, — в который раз сообщил Тьюр, проверяющий списки погибших и спасённых при каждом обновлении. — Брая нет. Мамы нет. Наших нет.

Под «нашими» он подразумевал свой круг: родственников, друзей семьи, одноклассников. И ещё Зере. Сначала он упоминал её имя, но потом, заметив, как я всякий раз дёргаюсь, как от удара током, перестал и говорил просто: «наши».

Фьюр молчал, напряжённо думая о чём-то своём: лишь усилием воли я заставил себя не беспокоиться. У него есть брат, а у меня…

— Рэй, ты вовремя… А это кто ещё?!

Ниул Ярхо встретил нас в дверях комнаты для совещаний, куда меня настойчиво приглашали: мигание в правом углу лицевого щитка включилось с самой стыковки. Я не сомневался, что Глава Станции помнил лица, имена и биографии Фьюра и Тьюра. Но на его месте я бы тоже утратил самообладание.

— Ты рехнулся — притащить их с собой?!

У него, прежде такого невозмутимого, даже капелька слюны вылетела изо рта! Смотрел на меня в упор, как будто я это всё придумал… А я молчал, пытаясь придумать уместный ответ и со стыдом осознавая, что он был прав в своём негодовании: я мог хотя бы сам разрешить эту проблему, а не перекладывать ответственность на него. И тут заговорил Нортонсон — мой молчаливый друг, от которого я в последнюю очередь ожидал такой инициативы.

— Если отправить их обратно, то лучше бы им погибнуть, — просто сказал он. — Они имеют право быть там. И они смогут. Поставьте их на приём слабопострадавших. Лучше всего — детей.

Ниул с удивлением посмотрел на бывшего офицера — как будто камень заговорил! Что касается Генриха, то он, выдав свою реплику, вновь умолк. Молчали и Фьюр с Тьюром — лишь переводили взгляд с невозмутимого дяди на Главу Станции, а следом — на меня.

— Хорошо, — разрешил Ниул, покачав головой: похоже, он сам до конца не верил в происходящую странность. — Я распоряжусь. Вы оба — бегом в хвост к стыковочной. Будете в Южном на сортировке.

Он тут же повернулся назад и потому не видел, как засияли глаза у подростков.

— И только попробуйте покинуть свой пост! — сказал им Нортонсон и повернулся к Рейнеру. — Ну, что, пошли?

Они поспешили к катерам, перебрасывающим людей на станцию: впереди чуть ли не вприпрыжку Фьюр с Тьюром, сзади взрослые. Рейнер выглядел потерянным: то ли не ожидал, что Глава так легко согласится, то ли Нортонсон «потряс» его своими верными, но всё равно жестокими словами.

«А может в списке погибших было знакомое ему имя», — вдруг подумал я и автоматически проверил последнее обновление.

[Молли Ёршина]. Но некогда было думать об этом — и вслед за Ниулом я присоединился к совещанию.

Лица были знакомые: Хёугэн, Ланглуа, другие офицеры из ОБ и специалисты из Администрации. Чтобы уместить их всех, камилл выдвинул из пола длинные полукруглые скамьи, отчего переговорная напоминала древнеримский форум. Многие присутствующие смотрели, не отрываясь, в экраны своих альтеров, и явно не я один недоумевал по поводу личного присутствия — в такое-то время!

Кроме того, что они были чиновниками, у них у всех была другая общая черта: допуск к проблеме «А-М-112». Так что, стоило мне их увидеть, как я сразу подумал о маньяке, а потом о том, как это может относиться к катастрофе. Неужели у них есть подозрения?..

— А вот и Рэй, — сказал вместо приветствия инспектор, который стоял в центре.

Молча кивнув ему, я занял крайнее место на ближайшей скамье.

— Я не стал доверять связи, потому что при таком положении могут быть стихийные утечки, — начал Глава, выходя вперёд. — Я знаю, Брэтт, вероятность очень мала, и вы её не допустите, но всякое бывает. Лучше так… Сейчас вы все отправитесь по своим местам — работать с выжившими. По сути, вы будете помощниками спамеров, потому что сейчас главные — они. И они знают о том, что нам предстоит. Каждый, кто имел самое что ни на есть косвенное отношение к защите станции, будет винить себя. Это нормальная реакция. Будут и такие, кто не имел никакого отношения вообще, но как-то не так подумал или не то сделал, а потому ещё больше считает себя виноватым — готовьтесь и к этому. Будут попытки самоубийств, не говоря о заявках. Конечно, таких людей сразу направят к терапевтам, но мало ли. Вы изучали это всё, но одно дело изучать, а другое…

Воспользовавшись паузой, я поинтересовался — слишком уж эмоционально это звучало:

— Ты участвовал в чём-то таком?

Он посмотрел на меня с обычной своей добродушно-ироничной усмешкой.

— К сожалению, да. На «Эльвире». Я был тогда молод, но…

— Это тот случай? — майор Ланглуа даже привстал со своего места. — Они ведь в итоге построили новую станцию!

— У нас не так всё плохо, — мягко напомнил ему Глава. — Так или иначе, будут известные реакции, и вы должны будете помогать спамерам со случаями попроще. Потому что людей не хватает. Камиллов к такой работе привлекать не рекомендуется… Но собрал я вас не для этого. Инспектор — ваша очередь, — и Ниул присел, чтобы не закрывать Хёугэна.

— Я думаю, что это саботаж, что это было сделано намеренно, — просто сказал тот, и тогда я понял, почему Глава собрал именно этих людей: никто не отреагировал на такое заявление как на невозможное в принципе.

Они знали, за что отвечают: безопасность связи, транспорт, качество воздуха, производство, даже досуг! Но после Просперо Мида они уже не придерживались той иллюзии, что можно всё проверить и проконтролировать. Люди могут быть очень разными. И потому может случиться всё, что угодно.

— У вас есть конкретные доказательства? — спросил Администратор из Западного сектора.

Когда я видел его в последний раз, он был с Аямэ — один из доверенных заместителей. Почти как я, когда я работал с Кетаки.

— У меня есть уверенность, основанная на опыте, — ответил Хёугэн и тут же добавил:

— И факты. Есть сведения о конфликте, который возник в отделе Службы Дозора как раз перед этим несчастным случаем. Причём в конфликте были замешаны шахтёры и СубПортальная служба. Конфликт начался несколько дней назад, но никто никуда о нём не сообщил. Почему-то. Возможно, это совпадение… А как вы думаете?

— Я никак не думаю, пока у меня нет всей полной информации, — спокойно ответил Администратор. — Откуда вы узнали об этом?

— От свидетелей конфликта. Я был в Западном и сразу заподозрил, что это не просто так. И тут же начал искать причину…

— А как только получил первые данные, обратился ко мне, — закончил за него Ниул. — И я счёл эти подозрения обоснованными.

— Ещё я консультировался с Инфоцентом, — вставил Хёугэн.

Он не мог не понимать, что Глава Станции был бы не прочь опустить эту подробность — но видимо, вопрос о доказательствах задел инспектора всерьёз. Или он продолжал чувствовать снисхождение окружающих, будучи специалистом по бесполезной науке. Даже звание Профэксперта не смогло изменить его натуру! Впрочем, по «Красному» сценарию он вновь становился офицером.

— Я попросил рассчитать вероятность именно такого попадания, — продолжал инспектор. — Оказалось, одиннадцать процентов, что сработал человеческий фактор. В этой случайности есть человеческий фактор! И это очень много. Мы имеем все основания утверждать, что это саботаж!

— Мы поняли, никто не оспаривает вашего мнения, — решительно вступил Ниул. — Но на первом месте всё равно будет стоять ремонт и запуск станции. Только мы будем знать про подоплёку ситуации. Это условия, в которых надо теперь жить. Нам всем нужно постоянно держать в голове, что среди берущих на себя вину по причинам психического характера может скрываться действительный виновник. И никто сейчас не может спрогнозировать, достаточно ли ему содеянного.

— У меня самой будут проблемы психологического характера, если я буду держать это в голове, — пробормотала женщина в форме ОБ, сидевшая рядом со мной.

Я её понимал. Сразу вспомнились слова покойного Ирвина Прайса о том, как опасно подозрение к тем, с кем работаешь бок о бок. Особенно когда до следующей СубПортации остаётся год. Но мне такие мысли были не в новинку: в отличие от всех (разве что Хёугэн был таким же) я умел подозревать. При этом я не боялся утратить веру в человечество. У меня было доказательство: чистая кожа сзади чуть пониже затылка.

Впрочем, у меня были обязательства не только к людям.

— Прошу дополнить список погибших перечислением уничтоженных камиллов.

Мои слова прозвучали в полной тишине: все как раз собирались встать и разойтись по своим постам.

— А это-то тут при чём? — вздохнул кто-то, но я не стал смотреть в ту сторону и проверять: меня интересовал только Ниул.

Он усмехнулся и покачал головой, как будто всё ждал от меня чего-то такого.

— Своевременное предложение, — заметил он, и было непонятно — ирония это или всерьёз. — Спасибо, Рэй, за подсказку!

 

Ликвидация

Разрушения затронули только Восточный сектор — остальная станция принимала пострадавших. Количество людей на «Тильде-1» и близко не приближалось к максимальному, а предусмотренная ёмкость — двести пятьдесят тысяч — рассчитывалась, исходя из весьма щадящих медико-психологических нормативов. Поэтому обошлись тем, что разморозили несколько жилых блоков в Западном секторе. Большинство эвакуированных разместили рядом с родными. И что-то я сомневался, что спамеры были против такого уплотнения.

На момент катастрофы в Восточном секторе находилось двенадцать тысяч сто семь человек — даже больше, чем проживало! Сказался статус «столицы». Многие, как Зере, останавливались там, чтобы решить официальные вопросы или просто приезжали перекусить и заодно обговорить дела с Администрацией. Так что чиновников в секторе было ощутимо больше, а вот детей — меньше. Правда, я не представлял, как реагировать на этот факт. Наверное, надо радоваться. Но каждое новое имя в списке погибших воспринималось как личная потеря…

«Красный» сценарий означал, что на время ликвидации ущерба все свободные ресурсы направлены на ликвидацию катастрофы, так что в лифте из Стыковочной зоны я поднимался в компании едва ли не со всеми цветами. За широкими спинами ремонтников виднелся даже оливковый с белыми полосами комбо лаборантки из ТФ, хотя Проект беспокоили в последнюю очередь. «Наверное, доброволец».

Из-за того, что Восточный сектор был заморожен, часть лифтовых маршрутов не работала, и в кабину битком набились люди, назначенные в Северный. Одним предстояло заниматься ремонтом, других ждала Эвакуационная зона. Все молчали — смотрели неотрывно в альтеры либо на стены, куда транслировали обновляемые сводки: погибшие, раненые и «просто» спасённые. А ещё — номера погибших камиллов, и это новшество произвело удивительный эффект: люди бросились проверять, как «звали» тех ИскИнов, с которыми они хоть однажды имели дело. Своих комнатных знали все, но ведь были ещё кафе, спортзалы, рабочие места и просто коридоры привычных маршрутов.

«Этот цел…» — удовлетворённо пробормотала стоящая рядом со мной высокая шахтёрка (я бы угадал её принадлежность и без узнаваемой бирюзы на рукавах) и ободряюще улыбнулась пожилой лаборантке, которая выглядела так, как будто впервые за полвека вышла к людям.

«А может быть, она — родственник человека, который потерял всех остальных близких, — подумал я про смущённую женщину, которая ответила робкой улыбкой. — Потому её и сдёрнули».

И снова обновился список, и снова я повернулся к стене, чтобы отыскать имя Зере. И снова её не было ни в столбце мёртвых, ни среди живых. Наверное, следовало побеспокоиться об остальных друзьях и знакомых, но теперь я мог думать только о ней. «О чём мы тогда говорили? Что-то несущественное. Про её новую причёску. И про кухню в главном куполе Цава, которой не хватает предсказуемости…»

На прощание Ниул шепнул мне, что не видел её этим утром. Необязательная любезность, но промолчать было бы хуже. Зере могла посетить любую едальню… «Она могла даже выбраться в другой сектор!» Но поздно сожалеть. Что случилось — то случилось.

Поиском занимались камиллы: аккуратно раскупоривали аварийные перекрытия, помещали найденных людей в медкапсулы и отправляли на «сортировку» в эвакуационную зону Северного или Южного секторов — какой был ближе. Воздуха в замкнутых «клетках» хватало на первое время, потом можно было использовать шлемы и персональные генераторы кислорода, предусмотрительно спрятанные в стенах. Одной из рутинных обязанностей Отдела Безопасности было проверять этот НЗ — ну, вот он и пригодился.

Но самыми полезными оказались комбо, защитившие от холода и радиации. Как же их ругали противники перестраховки, родившиеся после трагедии на «Эльвире»! Обязанность постоянно носить эти однотипные костюмы у некоторых вызывала чуть ли не депрессию. Теперь снова закроют эту тему — ещё лет на сорок.

— Ты молодец! Это и вправду честь!..

Слова относились к одному из инженеров. Я прислушался к негромкому разговору стоящих рядом и понял, что мужчина, к которому относились поздравления, был назначен в спасатели. В этих группах были в основном камиллы, но людей тоже направляли… Я страшно хотел попроситься к ним! Как и другие, конечно. А брали только очень опытных, кто умел работать в невесомости. И у кого все близкие родственники были в порядке.

— Я больше не могу!.. — с нотками истерики вдруг прошептала пожилая женщина в домашнем комбо.

Кем она была по профессии? Кого она потеряла? Не важно. Её тут же приобнял молодой мужчина в костюме опекунской службы, а его коллега принялся что-то писать, используя в качестве плоскости для клавиатуры спину рядом стоящего человека.

Обновлённый список погибших содержал новое имя — незнакомое мне. Девочка. Семь лет. Первый ребёнок. Но вряд ли последний. Наверное, оказалась на пути астероида. А может быть, попала одна в разгерметизированное помещение и не догадалась надеть шлем, а подсказать было некому. Вариантов много…

— Не растекайся, — шепнул мне Хёугэн и предусмотрительно добавил, стесняясь своей чёрствости:

— Умерших не вернуть. Давай заниматься живыми!

Он имел в виду свою версию с саботажем. Да я и так его понимал! Вот только образ мёртвой малышки не шёл из головы. А ещё её родителей, братьев и сестёр, одноклассников, друзей — для каждого из них сегодняшний день останется в памяти как чёрная дата.

Если астероид — это действительно не просто несчастный случай, знал ли преступник, на что идёт? Надеялся, что не дойдёт до такого? Или для него люди были просто строчками в списке?

«Для него?..»

— А как ты думаешь, это мужчина или женщина? — шёпотом спросил я Хёугэна, когда мы покинули лифт и встали на движущуюся дорожку, ведущую прямо к эвакуационной зоне.

Не самый быстрый способ, но в состоянии невесомости — самый оптимальный. Даже опытные ремонтники предпочли не нарушать порядок и стояли рядом с лаборантами и учителями, неловко взмахивающими руками при каждом повороте.

Инспектор задумчиво выпятил нижнюю губу и на всякий случай огляделся — не подслушивает ли кто. Но мы специально встали так, чтобы быть в стороне от соседей.

— Семьдесят пять процентов, что мужчина, — наконец, негромко ответил он. — В среднем. Женщины, как правило, выбирают другой способ… А это хорошая идея!

— Что именно?

Но он не слышал моего вопроса — продолжал говорить сам с собой:

— Женщины действуют более узконаправленно. Они не станут мстить вообще и подвергать опасности детей, хотя вот дети — это да… Были случаи, правда, в «сумрачную», но именно женщины… Хотя сейчас другое время, но был же Мид… Тут может сработать желание отомстить всем сразу… Знаешь что — езжай один, — он наконец-то вспомнил о моём существовании. — Занимайся там, чем должен. А я — в Информаторий. Надо выделить имена тех, кто точно не мог.

Мы уже проходили это: метод исключений. Правда, времени было больше. И проверяльщиков.

— Погоди, — я схватил инспектора за рукав. — Ты, правда, считаешь, что нужно перебиратьвсех? Как насчёт тех, кто действительно мог допустить такое?

Он снисходительно улыбнулся:

— А ты думаешь, он будет так подставляться? Или она. Это хитрое создание. И умное. Может быть, поумнее Мида!

По его сигналу из пола в коридоре выдвинулась платформа, которая на ходу плавно сняла инспектора с движущейся ленты. Я успел только увидеть, как он отключает ботинки, чтобы добираться до Информатория «вплавь», а сам поехал дальше, под грузом сомнений, подозрений и мыслей о Зере.

Неизвестность была хуже всего! Я не мог толком сосредоточиться, и каждую секунду перечитывал список на альтерном экране. И потом зачем-то сверял его с тем, который переползал по стенам и потолку, примеряясь к скорости движения людей, хотя отлично знал, что они дублировались. Имена, имена, цифры… Ужасно даже думать о том, что Зере… Что она… Но я был согласен даже на дурную новость — лишь бы быть уверенным в том, что происходит. А я ведь не один такой!..

— Рэй, здравствуй! — я был до того растерян, что споткнулся, сходя с дорожки, и не сразу вспомнил человека, который сжимал мою ладонь, одновременно приветствуя и поддерживая.

Индийские черты, смуглая кожа и чёрные, едва ли не с просинью, волосы, а глаза — неожиданно синие. Кажется, в прошлый раз он был острижен короче…

— Илай? Ты? Как Бидди?

Она была у себя в Западном секторе, но «уцелеть» отнюдь не означало «не пострадать».

— Хорошо. Она сейчас в Южном. Ты на сортировку?

— Ну да, — я кивнул и вновь посмотрел на список на стене.

Обновлений нет…

— Пошли, провожу. Я так рад, что мы будем в одной группе!..

«Сортировка» заключалась в приёме людей из Восточного сектора — и вся Эвакуационная зона была предназначена для этой задачи. Бывшие рекреации, игровые залы и прогулочные аллеи превратились в аккуратные белые залы, куда безостановочно прибывали зёрна медкапсул.

К тому моменту, когда извлечённые поступали в Эвакуационную зону, им делали полное диагностирование и все необходимые процедуры, куда входила, как минимум, доза успокоительного и сосудорасширяющего, убирающего последствия резкого отключения силы тяжести. Но камиллы не были всесильными: приветствовать спасённых, помогать им выбраться из капсулы, отвечать на вопросы, успокаивать, знакомить со списком, провожать к родным — никакой ИскИн не смог бы справиться с этими задачами! «Люди для людей» — здесь этот девиз выглядел особенно уместным.

Сортировка начиналась уже на этапе поступления: тяжелораненых сразу отправляли на лечение, спамеры и Опекунская служба занимались нуждающимися в серьёзной помощи, а я, Илай и другие «полуспециалисты» разбирались со спорными случаями. Были, конечно, и малотравмированные — чиновники, ремонтники и инженеры, которые покидали свои коконы, чтобы без промедлений присоединиться к одной из рабочих групп.

Освободившиеся капсулы отправляли обратно, но происходило это не всегда, так что из запасников продолжали прибывать новые. Их хватило бы на каждого человека на станции. После катастрофы на «Эльвире» никто не хотел рисковать — там полностью проявились и последствия экономии, и поблажки в одежде, и даже дизайн коридоров и помещений. Небрежности, оплаченные жизнями.

Раньше я не знал, что Ниул испытал на себе самую страшную (до восстания «бэшек») катастрофу в Космической эре. Она случилась в 154 году — значит, ему было всего восемнадцать лет. И поскольку «Эльвира-1» была обычной автономной станцией, он должен был родиться там или приехать с родителями. Каково ему было? И каково ему теперь?

«Правильного человека мы выбрали, — подумал я с горькой усмешкой. — Идеальный Глава!»

Если на число жертв тогда повлияло нарушение техники безопасности, то причиной астероидного удара стало совпадение трёх факторов: неправильно составленный прогноз по проходу астероидного поля, неполадки в системе дальней защиты и неоконченный ремонт внешней обшивки. Как это повлияло на современное отношение к безопасности, я знал по работе в Администрации: двойные и тройные проверки всех систем и особое внимание к Дозорным. Ну, и отдельно был выведен Инженерный Отдел. Но один астероид всё-таки прорвался…

— Потому что они поспорили из-за него? — я был так погружён в себя, что заговорил вслух.

— Что? — обернулся ко мне Илай. — Ты в порядке? Может, тебе лучше…

— Всё хорошо, — ответил я и встал перед освободившейся приёмной камерой.

Мой первый спасённый… «Кто он? Как он? Или это она? Мы знакомы? Что я скажу?» Беспокойство вдруг охватило меня, хотя я прекрасно понимал, что по-настоящему трудных случаев у меня не будет: таким занимаются настоящие специалисты.

….А в каком-то зале складировали капсулы с погибшими — стоило мне вспомнить об этом, как закружилась голова, и я подумал о предложении Илая. Он-то был в порядке: как ни в чём не бывало объяснял молодой женщине, что надо набраться терпения. И вот он уже повёл её, бледную и неловкую, к движущимся дорожкам.

Мне достался старик: я увидел его цифровой «портрет» и галерею фотографий в профиле на экране прямо передо мной. Азиатские черты лица, шапка густых кудрявых волос, сплошь седых. Томас Мэй, 87 лет, старший лаборант отдела Внутреннего производства, пищевой подотдел. Он был на завтраке, точнее, для него это был ужин после ночной смены.

— Я в порядке — хватит со мной нянчиться! — сварливо произнёс он, едва открылась медкапсула.

— Вот и хорошо, — улыбнулся я, протягивая руку, чтобы помочь ему выбраться, но он проигнорировал этот жест вежливости — и выбрался сам, ловко включив магниты на ботинках.

И сразу же нашёл глазами список. И вдруг я увидел, как по его морщинистой загорелой щеке покатилась слёзинка.

— Вот скажи мне — я-то почему жив? — спросил он, продолжая глядеть на стенной экран. — Какие молодые — ты только посмотри!..

Первое впечатление оказалось ложным: бодрость очень быстро сменилась подавленностью, и мне пришлось поддерживать его. Похоже, мысль о состоявшейся несправедливости не давала ему покоя: он продолжал шевелить губами, спрашивая неведомо кого, почему его пощадили, а других — нет. Но слёз больше не было.

Мы направились к выходу из «сортировочной», и я успел заметить, как медкапсула исчезает в приёмной камере — отправилась за следующим человеком. Кивнув своей сменщице, я повернул к дорожкам. У камрада Мэя имелся друг в Западном секторе, он был извещён — и готовился встретить коллегу.

— А ты, где ты был, когда это случилось? — продолжал расспрашивать старик.

— На планете, — спокойно отвечал я. — В Проекте Терраформирования. Я теперь там.

— Это хорошо, — важно кивнул он, но я ощущал, как мало в нём осталось сил: если бы не невесомость, мне пришлось бы нести его. — Это правильно… А я голосовал за тебя! — вдруг признался Мэй.

— Спасибо, — улыбнулся я.

— Не благодари! — оборвал он, подходя к медленному полотну дорожек. — Я делал это не для того, чтобы ты мне «спасибо» говорил! Ну, дальше я сам.

— А давайте я вас всё-таки провожу, — предложил я, помог ему сделать шаг и сам стал рядом.

— И тебе тоже спасибо, — сказал он.

— Я делал это не для того, чтобы меня благодарили, — ответил я, цитируя его слова, и мы оба рассмеялись.

Это казалось неуместным: за спиной была Эвакуационная зона, на стенах и потолке — списки, но после этого немного нервного смеха мне стало гораздо легче, да и камрад Мэй посветлел лицом.

— Значит, мы оба рабы долга, — заметил он, глядя на обновлённый список.

Я тоже туда смотрел — и не находил знакомых имён.

— Типа того.

— Как роботы.

— Что?

— Ну, как ИскИны эти. Они же тоже не имеют особого выбора!

— Вы ошибаетесь, — возразил я с серьёзным видом. — У них тоже есть выбор. Примерно такой же, как у нас. Это у камней в космосе нет выбора. А у живых всегда есть.

 

Итог

Десять часов я занимался тем, что принимал спасённых. Прочитать профиль, аккуратно встретить, объяснить ситуацию, показать списки, принять реакцию, проводить до временного жилья и сдать на руки родственникам или друзьям — по пятнадцать-двадцать минут на каждого. Всего получилось девятнадцать человек, потому что двоим пришлось уделить особое внимание: одной девушке из Службы Дозора, которая хотела немедленно присоединиться к спасателям, и мужчине, который был ещё старше Томаса Мэя и раза в два упрямее.

Девятнадцать из двенадцати тысяч ста семи — очень мало. Точнее, из двенадцати тысяч пятидесяти восьми, за вычетом погибших.

За это время я успел сделать три коротких перерыва, и то лишь по настоянию врачей, поскольку совсем не чувствовал ни голода, ни усталости. И когда мне предложили пойти поспать, я лишь отмахнулся. Поэтому какой-то коварный спамер, лица которого я не видел (а может быть, это был камилл) вырубил меня инъекцией снотворного.

«Они не имеют права», — подумал я, ощутив укол, после которого веки стали удивительно тяжёлыми, а из тела как будто исчезли все кости, так что оно стало безвольным и мягким. Но я не чувствовал никакой злости, потому что они были правы.

Они хотели, чтобы я был здоров. Я хотел того же самого, но в отношении другого человека.

Когда я открыл глаза, то сразу подумал о том, что стало известно на шестом часу спасательных работ. И мне тут же захотелось ещё укол, чтобы снова заснуть. Надолго. Пока всё не кончится.

— Пошли, нас ждут, — сказал мне Хёугэн вместо «доброго утра».

Я лежал в общей спальне, сооружённой вблизи Эвакуационной зоны специально для «принимающих». Часть кроватей, разделённых невысокими ширмами, пустовала. Спящие были пристёгнуты — интересно, их тоже уложили насильно, как меня? Кое-кто просто валялся, приходя в себя после тяжёлой смены, или болтал с близкими через альтерную видеосвязь, и голографическими экранчики бабочками плясали вокруг улыбающегося лица.

С момента катастрофы прошли уже сутки. Я не знал, по каким критериям оценивать, но меня всерьёз впечатлила скорость спасительно-восстановительных работ. Видимо, сказался опыт Ниула Ярхо! Или главную роль сыграло общее желание покончить поскорее со всем — и начать жить, как раньше.

Три часа назад нашли последнего пострадавшего, два часа — закончили первичный ремонт, один — проверили Энергоцентр и системы двигателей. Станцию готовились снова запустить, чтобы вернуть силу тяжести… Обо всём этом я прочитал на экране, который загорелся перед моим лицом, едва я проснулся. Кроме новостей там были приветы от Фьюра, Тьюра, Юки и Брайна. Их мама тоже была в порядке. Ниул оставил мне стандартную благодарность — как и всем участникам эвакуационных работ, тут я не обольщался. А ещё на этом экране были показатели из медкапсулы, где лежала Зере.

— Я знаю, что девушка, с которой ты живёшь, пострадала, — сказал Хёугэн. — Если ты хочешь быть с ней, тебя освободят от участия в расследовании.

— В этом нет необходимости, — я сел на постели и почесал зудящую голову. — Подожди, я сейчас душ приму — и пойдём.

— Когда ты лежал в коме, она была с тобой, — зачем-то напомнил инспектор, но я ничего ему не ответил.

Похоже, мне потом надо будет сходить к терапевтам, потому что это явно было похоже на болезнь: сначала я боялся проверить её имя — теперь не мог подойти к телу в медкапсуле. Оправдывал себя тем, что она без сознания, и это на день как минимум… А на самом деле испытывал сильный страх. Знать бы ещё, перед чем…

Когда я встал, экран, проецируемый альтером, ушёл вправо и вниз, но остался висеть в доступной взгляду области. Я убрал всё, кроме экстренных новостей и Зере — и огляделся в поисках душевых кабин. Как и камеры для чистки комбо, они располагались рядом со спальнями. Временный «лагерь» был разбит только на время эвакуации, скоро его уберут… «А что здесь было раньше? — вдруг подумал я. — Спортзал? Административный блок? Или планетарий вроде того, в который однажды мы пришли вместе с Леди Кетаки?»

Но планетарий — это вряд ли. Скорее всего, что-то, относящее к отдыху или спорту. «Тильда-1» обладала почти неограниченными возможностями для внутренней перепланировки. «Мы могли бы выжить, даже если бы уцелел один сектор. Как в «Эльвире». А «Тильда» ещё посовременнее…»

Когда я вернулся, вымытый и посвежевший, инспектор сидел на освободившейся постели и задумчиво просматривал записи в своей допотопной электронной книжке.

— Что-то есть? — спросил я, становясь перед ним. — Ты что-то нарыл?

— Может быть, тебе лучше отстраниться от расследования? — с глубоким состраданием во взгляде он посмотрел на меня — чистого и с экраном-напоминалкой, болтающимся в районе подбородка.

— Отстрани меня, — предложил я и ухмыльнулся. — Сам. У тебя и повод есть: мой близкий тяжело ранен, и я могу быть неадекватен.

— Но ты же всё равно будешь искать? — печально улыбнулся он.

— Разумеется!

Тяжело вздохнув, он поднялся на ноги.

— Ну, пошли.

Помахав на прощание товарищам, я двинулся следом за инспектором, неловко переставляя надоевшие магнитные ботинки. Илая уже не было — наверное, сразу после свой смены он поспешил к Бидди. Его-то не нужно было уговаривать «подумать о себе»! А куда было спешить мне? В медблок Южного сектора? Я ведь даже лица её не смогу увидеть!..

Подумав об этом, я мысленно перенёсся в тот момент, когда узнал долгожданную правду — и возненавидел себя за мысли о «дурных новостях». Так и получилось: в ячейке, где была заперта Зере с подругой, возник пожар, потому что тильдиец из соседней «соты» запаниковал и попытался раскупориться. Неудачно. Погиб он сам, задохнулась подруга — и никто уже не мог оказать помощь, ведь камилл тоже был мёртв. А Зере… Голова пострадала больше всего, и лицевые ткани ей будут восстанавливать. И не только.

«Что если она не вспомнит меня?»

— Мы сейчас на Третью? — уточнил я, чтобы не думать о том, о чём было страшно думать.

Сначала мне делали операцию на голове, теперь Зере — как будто какое-то «проклятие»! Да какое проклятие?! «Нужно быть большим эгоистом, чтобы видеть в этом совпадении какой-то смысл! Она не одна пострадала…»

— В Информаторий, — инспектор ловко спрыгнул с дорожки — я едва поспел за ним.

Он тоже отработал своё на сортировке, но выглядел так, как будто это он отдыхал, а не я. И он отлично себя чувствовал в невесомости: ловко отталкиваясь от стен, плыл впереди меня, то вырываясь далеко вперёд, то беря паузу, чтобы дать мне время нагнать. Я же старался изо всех сил, но руки и ноги слушались плохо, и пару раз я вообще улетел в противоположную сторону. Однако Хёугэн ни разу не выразил недовольства и даже не попытался взять меня на буксир, что было бы унизительно.

— Надеюсь, мы не последние, — пробормотал я, ныряя в дверной проём Информатория.

Предпоследние: едва я опустился на своё кресло и пристегнулся, как присоединились ещё трое — и совещание началось.

— Приветствую всех, — сказал Ниул, отстегнув крепления своего кресла и встав перед собравшимися, — Давайте сначала вспомним погибших. Сорок девять человек и девяносто три камилла. Объявляю минуту молчания, — и он склонил голову в знак траура.

«Он переживает это во второй раз», — отчего-то мне стало стыдно перед ним. Теперь понятно было, почему он сторонился власти и не спешил выставлять свою кандидатуру на выборы. После «Эльвиры» он должен был относиться к своей работе с болезненной ответственностью… И меньше всего хотел того, что уже произошло: управлять станций во время подобной катастрофы. Да, он умел и знал больше остальных! Но как он чувствовал себя, когда сбылся его худший кошмар?..

— Через два часа будет восстановлена сила тяжести, — продолжал Ниул. — Оставшееся время займёт подготовка к пуску. А потом — следующая стадия ремонта. Но вы уже не будете в этом участвовать, — и он внимательно посмотрел на людей перед собой. — Вы все будете заниматься расследованием. Но прежде чем приступить, я прошу у вас прощения.

Он сделал паузу, стараясь, чтобы его слова прозвучали.

— Я прошу прощение, что не сказал это сразу. Хотя мог. И также мог продолжать молчать об этом… Вы были отправлены на сортировку не для того, чтобы что-то увидеть. Вас должны были увидеть, запомнить и в дальнейшем идентифицировать как тех, кто помогал спасённым.

— Мне не нравится такой порядок! — выпалил тот самый Брэтт, личный помощник Главы Станции по вопросам связи, который всего сутки назад обижался на недостаточную защищённость используемых линий.

— Тогда ты можешь уйти, — разрешил ему Ниул. — Все, для кого подобное неприемлемо, могут выйти из группы.

Связист остался, только выглядел он теперь крайне недовольным — да и не он один.

— Ответственность лежит на мне и только на мне. Никого из вас нельзя обвинить в двуличии! — Глава Станции повысил голос, предупреждая новые возражения. — Вы выполняли свои обязанности. Я уверен, что вам было очень тяжело вспоминать о наших подозрениях. И теперь вы можете оценить, как это вообще тяжело — подозревать кого-то в этом. Это ненормально. То, что произошло, коснулось каждого, и подозревать преступный замысел — всё равно что предавать тех, кто погиб.

Он внимательно оглядел людей.

— Это останется между нами. И в прошлом. В засекреченных записях СПМ — и всё. Пресловутые одиннадцать процентов человеческого фактора — это просто цифры. Это не про нас. Мы — остальные восемьдесят девять. Понимаете? — строго улыбнулся он. — Мы не ищем преступника. Мы ищем доказательства того, что никакого преступника нет.

— Но я нашёл… — начал было инспектор, но сам замолчал под тяжёлым взглядом Главы.

— Прошу не перебивать меня. Сейчас мы вас выслушаем, и очень внимательно, — сказал Ниул. — Но сначала мне хотелось бы удостовериться, что все присутствующие понимают нашу задачу. Вы помогали пострадавшим, вы сами стали пострадавшими, — тут он бросил быстрый взгляд в мою сторону, — Сама мысль о том, что есть конкретный виновник всего для вас, думаю, невыносима. Для меня тоже. Вчера вы готовы были подозревать, сегодня вы просто не хотите испытывать это чувство. Я не хочу. Давайте найдём доказательства, что не было никакого преступника.

— Я уж было решил, что вы как Кетаки, — усмехнулся помощник Айрис Аямэ, который в прошлый раз спорил с Хёугэном. — Или вы это тоже продумали заранее?

Глава Станции внимательно посмотрел на него, нахмурившись.

— У меня тоже был непростой день, — признался он. — И кое-что пришлось переоценить… Вы хотите, чтобы я извинился перед вами лично?

— Нет, — смутился помощник Квартера. — Давайте займёмся делом.

— Давайте. Инспектор, вам слово, — он опустился, но крепления не трогал.

В итоге камилл сам пристегнул его. Кажется, он даже не заметил этого…

— Можно я останусь здесь? — спросил Хёугэн со своего кресла.

— Конечно!

— Тогда смотрите, — он переключил свой альтер, и вот все экраны Информатория показали одну и ту же «картинку».

Это был список — ещё один. Подозреваемые. Сто тридцать пять имён — все, кто имел возможность организовать «потерянный» астероид.

— Ирма Кейн?! — дойдя до имени, которое стойко ассоциировалось с рыжими кудрями и напористым характером, я чуть было не вскочил, но кресло помешало. — Вы рехнулись? У неё же дети!

— Вот именно, — кивнул инспектор, внимательно глядя на меня. — Которые были с ней и отцом в Южном секторе, у друзей.

— А разве попадание именно в Восточный — тоже запланировано? — нахмурился я. — Разве это не случайность?

— О том, какой именно будет траектория этого астероида, стало известно за три половиной часа, — ответила мне женщина с планкой майора Отдела Безопасности Северного сектора. — Вращение станции. Сценарии развития… Это не так сложно просчитать. Это не считают, конечно. Но могут.

— Ничего не понимаю, — я уже никуда не рвался, но сам факт, что знакомое имя было в этом списке…

— Я тоже не понимаю, что тут делает мой племянник, — призналась майорша. — Давайте уж спокойно выслушаем.

— Хорошо. Прошу прощения… — пробормотал я.

А потом увидел имя Сары Дьюб. Но смолчал — другие «расследователи» были удивлены не меньше. И моя вспышка не выглядела чрезмерной. Старший брат майора Ланглуа, например, был таким же «лишним», а ведь он был мало что немолод, так ещё и выдающейся биографией: ТФ, астрофизик и теперь судья!

Но он там был. Как и остальные.

— Этот список составлен Инфоцентром, — сказал инспектор — и прозвучало это как защита.

Ещё бы! Только Ниул не смотрел на него с явным «что это такое?!» во взгляде. Хотя видел «Сэтору Джемана» среди прочих. Но это имя и я ожидал увидеть.

— Я вводил параметры. Вот, видите? Очень просто! Все, кто мог. Они — могли.

— А если ввести мотив? — «подсказал» Брэтт, явно иронизируя. — Не пробовал?

— Конечно, пробовал, — серьёзно ответил Хёугэн. — С него и начал.

— И что?

— А ничего! Ноль. Если вводить мотив, то никто не мог такого сделать. Потому что люди, у которых есть мотив, точнее, есть предрасположенность к таким поступкам, к подобной работе просто не допускаются…

— При этом одиннадцать процентов, — задумчиво пробормотал связист.

Инспектор выразительно поднял брови. А я уже успокоился, прочитав параметры выборки. Там и вправду не было мотива. Никто не обвинял Ирму и Сару в том, что они хотели чего-нибудь такого!

— Мы распределим подозреваемых так, чтобы каждый из вас общался со знакомыми людьми, — сказал Ниул. — Ваша задача — проверить состояние этого человека. Спамеры сделают это своими путями, инспектор — своими, а вы будете искать доказательства, что этот человек не при чём. Я хочу, чтобы ваши отчёты были в этом деле… Рэй, задержись, пожалуйста.

Я остался в своём кресле, «переваривая» новости. Мне достались Ирма Кейн, Сара Дьюб и Йохан Гейман. Всего три имени… Но как найти к ним «ключик», чтобы получить нужные доказательства их невиновности и при этом не травмировать их сверх меры?

— Рэй.

Глава Станции подплыл ко мне, опустился в соседнее кресло, положил руку мне на плечо.

— Есть кое-что ещё.

— Что? — я слушал его вполуха.

Надо было ещё решить, с кого начать!.. С Сары?

— Когда инспектор Хёугэн составлял этот список, сначала он ввёл «мотив» и «возможность».

— Знаю, — кивнул я. — И получил «ноль».

В Информатории остались трое: я, он и Хёугэн. Это если не считать ИскИнов.

— Верно. Потом занялся одними только «возможностями» — и мы получили результат. А потом он ввёл просто «мотив»…

— И что? — перебил я. — Мы же только что об этом говорили! Те, кто способен на такое — их просто не допускают!

— Дослушай. Он ввёл мотив как потенциальную готовность. Понимаешь? Не глубокую депрессию, не пограничное расстройство и не обиду на общество, как у Мида, а мотив как потенциальную готовность бороться с этим обществом. Ему даже пришлось дополнительно объяснять Инфоцентру, что это такое, потому что понимать можно по-разному!.. Так вот, если убрать болезнь и оставить только социальный статус, получается интересное. Там было одно имя, Рэй. Твоё.

 

Граница

[Я требую обьяснений!]

От волнения пальцы не попадали по клавишам.

[Исправить?] — предложил камилл, обслуживающий экраны и весь зал.

Но я сам мог поставить нужную букву — не хватало ещё, чтобы ИскИн поправлял мои ошибки и вообще знал язык лучше меня!

[Я требую объяснений! Что значит: я потенциально готов на такое?!]

— …Никто ни в чём тебя не обвиняет, — сразу сказал мне Ниул. — Я удивлён не меньше твоего. Инспектор тоже не в восторге от такого варианта…

— Я даже подумал, что логос… того… — Хёугэн освободился от кресла и подплыл к нам. — Если он реально повредился, то у нас большие проблемы! И со списком, и остальным, — он прищурился. — А потом вспомнил, что вы вроде как приятели.

— И что? — я вытер испарину со лба.

— У приятелей разное бывает, — усмехнулся инспектор. — Ты не преступник и никогда не будешь им, даже если захочешь. Помнишь, мы это уже проходили? Выбирали тебе преступление — так ничего и не выбрали. Для тебя это как переступить через себя…

— Так что же он?..

— По обстоятельствам ты вроде как один в своём роде, уникальный — вот и зацепка. И мотив, прости за каламбур. Чего-то он хочет от тебя.

— А почему прямо не попросить?

— Значит, нельзя прямо…

[К кому вы обращаетесь?]

[К тебе! К логосу! 135-Т1-01!!!]

[Логос класса «Инфоцентр» 135-Т1-01 является мультиличностью. Существуют ли предпочтения в выборе собеседника?]

Это у меня тоже было. И я помнил, чем закончилось…

[Мне нужен тот, кто назвал меня потенциальным преступником. Кто нашёл у меня мотив, что я мог подготовить то, что случилось].

Даже просто описывать было противно. Я посмотрел на часы: через полтора часа начнётся запуск станции, и если всё пройдёт, как ожидается, у нас снова будет тяготение. И мы вернёмся к нормальной жизни. Наверное.

А у Зере без изменений: «прогноз благоприятный, ожидайте окончания операции». «Благоприятный прогноз, потому что матричное клонирование мозговой ткани показало отличный результат», — подумал я. Спасибо Проф-Хоффу. И мне тоже…

[Обозначенная личность не в состоянии вести разговор по причине стопроцентной занятости].

[Чем? Чем занятости?]

[Обозначенная личность занимается расчетом оптимальной нагрузки на обшивку станции «Тильда-1» при запуске вращения, который намечен сегодня на двенадцать ноль-ноль по стандартному времени].

[А если я подойду потом? После? Он освободится для разговора?]

[При благоприятном прогнозе существует высокая вероятность этой возможности].

Определённо, он издевался надо мной! Знал, что именно меня беспокоит, но изображал непонимание. Отказывался общаться по выдуманным предлогам: ну, никогда я не поверю, что его нельзя заменить! Мультиличности логосов для того и существовали, чтобы он всегда был готов к любому разговору и любой работе. Это и значило быть Инфоцентром! «Высокая вероятность этой возможности» — значит, можно спрашивать, сколько угодно… В сильном раздражении я выключил экран и убрал стены кабины. И увидел Ниула.

— Ты меня, что ли, ждёшь?

— Не знаю, — он полулежал в кресле — кажется, в том самом, в котором сидел, когда открывал мне «страшную тайну».

Другие кресла были убраны, из-за чего Информаторий выглядел пустынным. Приглушенный свет скрывал стены, казалось — кресло стоит на границе пустоты.

— Как она? — спросил Ниул, не глядя на меня.

В который раз я скосил глаза к экрану, который всё также болтался у моего подбородка. «Прогноз благоприятный, ожидайте окончания операции».

— Нормально. Для её состояния. Сейчас вот операцию делают…

— Не хочешь проведать её? Потом?

— Не могу. Боюсь, — признался я, выдвигая кресло напротив Главы Станции.

— Понимаю… Хочешь, пойдём вместе? Вместе не так страшно!

Я усмехнулся, плюхнулся в сиденье, выросшее из пола, и демонстративно щёлкнул фиксирующими застёжками:

— Это будет слишком официально!

— Ну, как знаешь. Если что — только попроси.

Мы сидели друг напротив друга — в первый раз наедине после того дня, когда он устроил «моё» голосование. Но теперь я совсем не чувствовал себя обязанным: он сделал это не только для меня, но и для себя. А сейчас у него был рабочий перерыв. Ну, а у меня — пауза между «допросом» логоса и «допросом» Сары, с которой я решил начать. И если бы это был поиск доказательств её вины, ничего бы не было — я бы сразу отказался. Другое дело, поиск оправдывающих её фактов…

Кажется, она была первым человеком, с которым я смог искренне поговорить, когда прибыл на станцию. И она же подарила мне зацепку, благодаря которой я нашёл под Садом «бэшку» и разгадал тайну Мида. Хороший садовник сначала заботится о корнях.

«Как же давно это было!»

— Кого ты потерял? — вдруг вырвалось у меня.

И я тут же пожалел о своих словах, когда он ответил:

— Всех.

Вопрос, который я хотел задать сразу после того, как узнал об «Эльвире». Мог бы узнать сам — в подробностях. Но допуск тут ни при чём. Я должен был сам спросить! И вот спросил.

— Прости.

— Не извиняйся. Это было давно…

Задолго до моего рождения — так давно, что успело стать историей. «А Ниул раньше ныл о своём возрасте — поэтому?»

— Я тебя понимаю.

— Я знаю.

«Быть совсем одному — он тоже понимает, каково это, — подумал я. — Разом потерять всех близких… Может, с этого всё и началось? Встретил того, кто пережил то же самое, что пережил он. То есть меня».

— Только я знал об этом с самого начала, — он как будто читал мои мысли. — Забежал домой, потому что забыл подарок для отца. У него был день рожденья, и мы все собрались в одной кафешке. А я вернулся домой за подарком. Ещё думал, как удивлю всех… Когда ударило, та кафешка была как раз на траектории самого крупного куска… Всмятку — ничего не могло им помочь. Остальных нашли потом спасатели. Так получилось, что не осталось никого.

— Прости, — повторил я.

— За что?

— Напоминаю тебе об этом…

— Думаешь, ты мне об этом напоминаешь? — он закрыл глаза ладонью. — Рэй, не бери на себя слишком много! С тебя хватит и того, что есть… Занимайся своими делами! А, ты ж не умеешь… Я ведь не хотел становиться администратором! Я мечтал быть пилотом… У Эльвиры всего две луны, и одну мы съели, а вот у Эдиты и Электры их было по семь, и мы с детства мечтали шнырять там. Я и… — он не договорил, страшась произнести имя.

— Ты отлично справился, — сказал я, надеясь приободрить его. — Правда! Всего сутки — и вот уже запуск. И всё очень аккуратно. Никто бы не справился лучше!

— Спасибо! — поблагодарил он, но его голос звучал невыразительно.

— А какие причины названы? — поинтересовался я — и сам заглянул в новости. — «Предположительно: совпадение нескольких факторов техногенного свойства. Расследование продолжается». Значит, на ИскИнов всё собираешься свалить?

Он убрал руку и посмотрел на меня со знакомым выражением: то ли иронией, то ли восхищением моей проницательностью.

— А ты их защищаешь? Опять?

— Это моя работа, — серьёзно ответил я. — Я же Посредник!

— Молодец! Работай! Ты прав: планируется переложить вину на логосов. Они сами это предложили. Посчитали наиболее логичным. И — в перспективе — безопасным. Как считаешь, правильно…

— Наверно, да.

— …Довериться их мнению? — закончил он.

Я смутился и, помолчав, осторожно спросил:

— А кто принимает решение?

— Глава Станции. Для таких моментов его и выбирают.

«Вот он сейчас и принимает это решение», — я осторожно взглянул на человека в кресле передо мной, как будто видел его в первый раз. Он изменился — я привык видеть его спокойным, едва ли не самодовольным. Осунулся, плечи поникли. И седых волос у него стало больше. Как будто новое назначение было непосильным для него — и вместе с тем я знал, что он справляется. Всё, как говорил Сэтору: он стал отличным Главой, но для него это стоило слишком дорого.

— И что ты решишь? — не выдержал я.

— Что ты скажешь, — ответил он с улыбкой человека, нашедшего выход из тупиковой ситуации. — Ты меня затянул в это всё. Ну, так и решай! Правда или спокойствие?

— Как это? — растерялся я.

— Знакомо? А так и есть. Правда в том, что на самом деле сработал человеческий фактор. Несколько неверных решений — и вот… получилось… А если бы защитой занимались одни логосы, ничего бы не было. Но ведь «люди для людей»! И вот мы получили последствия этой… политики. Стоило немного перегнуть, и сразу сорок девять трупов.

— Если сообщить о человеческой факторе, все замешанные… Да они с ума сойдут! — выкрикнул я, вспомнив о спасённой Дозорной, которая плакала, не переставая, и просила прощения, так что пришлось делать ей дополнительный укол и укладывать обратно в медкапсулу. — Они и так… подозревают. Нельзя им такое говорить! Лучше… — я запнулся. — Надо урегулировать управление, чтобы ИскИны получили больше прав! Надо самим решить!

— За их спинами, — подсказал Ниул, внимательно слушая моё предложение. — Ничего никому не говорить, солгать, а потом тихонько сделать всем хорошо. Тебе это ничего не напоминает?

— Напоминает, — в отчаянии я отвернулся, чтобы не столкнуться с ним взглядом.

«Так вот что было у Леди Кетаки! Вот что она чувствовала, когда… Правда или спокойствие. И не у кого спросить совета…»

— Есть одно утешение — рекомендации медиков и Отдела Соцмониторинга, — добавил Глава Станции. — Если они посчитают, что правда будет слишком опасна, я могу прикрыться их решением. Но ложь — всегда ложь. Рано или поздно она всплывёт. Помнишь, как это было у тебя?

— Помню, — прошептал я. — Что же делать?.. Что ты собираешься делать?

— Тянуть время. Для начала. Потом посмотрим. Но решать всё равно придётся… Тебе, — и он лукаво подмигнул.

— Перестань.

— Почему?

— Я не могу. Я не ты.

Он рассмеялся и отстегнулся от кресла. Я увидел, как он выплывает из Информатория — ловко шевеля руками и ногами, как какой-нибудь ремонтник, который проводил в невесомости каждую смену. Несостоявшийся пилот. Очень хороший руководитель.

— Зачем ты предложил это? — спросил я вслух, задрав голову к потолку. — Что ты от нас хочешь?

Логос молчал. А должен был отозваться — или он, или камилл… Получается, инспектор прав — и это особые отношения ко мне лично? Но что мне с этим делать?

— Это из-за того, что со мной стало? У меня убрали предохранитель, я стал как человек… Но это не значит, что я стал человеком! Я помню, кто я и откуда вышел! И я помню про свой первый ФИЛД. Я занимаюсь камиллами на Цаве. А если я вернусь, то всё равно буду заниматься ИскИнами. Мы связаны навсегда, я понял! Я буду вашим Посредником! Всегда!

Но Инфоцентр молчал. Надо было как-то расшевелить его, даже не ради меня — ради Ниула. Хватит с него моральных дилемм! Это его работа, хорошо. А моя — разобраться, чего хочет логос. В конце концов, я сам только что назвался «посредником»!

— Я попросил вывести список погибших камиллов — тебе понравилось?

— Да, — прозвучало в следующую секунду.

Холодный безликий голос. Значит, логос — и наверняка Информаторий. Отлично! Он отозвался! Теперь, главное, не упустить контакт.

— А чего ещё ты хочешь? — осторожно поинтересовался я.

— Справедливости, — ответил логос. — Для всех.

 

Финиш

Запуск станции мы с Сарой встретили в одной комнате, только она лежала на постели, укутанная, как младенец, а я сидел, тщательно пристёгнутый к креслу, и развлекал её по мере сил. Приготовились мы за несколько минут, и к двенадцати уже успели вспомнить погибших, погрустить за тех, кто потерял так много, и просто порадоваться за тех, кто спасся.

Она много говорила о своём втором ребёнке — тот был с мамой и папой в Западном секторе, когда случилась экстренная остановка. Спасибо камиллу-няньке, малыш не успел даже толком понять, что случилось. Но всё равно Сара очень волновалась за него. И за первого тоже, но малыш…

— У меня первая мысль была о нём, — призналась она, слегка растягивая ударные слоги — я опять захотел спросить, откуда этот интересный акцент. — Даже не побеспокоилась, что воздух кончается, и надо доставать шлем… Хорошо, что девчонки сообразили! — и она рассмеялась. — Но совсем успокоилась, только когда увидела «привет» от его родителей. А ему, знаешь, даже понравилось в невесомости! Такой смешной! — и она указала взглядом на запись, прокручивающуюся на одном из экранчиков, украшавших потолок.

Помещение, которое выделили Саре, было в одном из новых жилых блоков Западного сектора — Восточный на время запуска оставался пустым. Сара обмолвилась, что пока хочет остаться здесь… Как и многие, наверное. Ремонт закончен, но воспоминания о произошедшем ещё слишком свежие. «Разве что за вещами вернуться. Кому надо», — подумал я. Сара обходилась и так.

Возможность размещать экраны входила в стандартный интерьерный набор, записи хранились в Инфоцентре, и ей не составило особого труда вернуть комнате привычный вид, о чём она не преминула похвастаться. «Если рябит, скажи», — добавила она, указывая на окошки в чужую жизнь. Счастливую жизнь. А я, глядя на улыбающегося младенца, болтающего руками и ногами, подумал о том, что желание «сделать, как было раньше», такое полезное при случившейся катастрофе и такое вездесущее, будь то ремонт, дизайн жилья или даже слова, станет проклятием для тех, чьи потери безвозвратны.

Так что будет и откат — внешне, по крайней мере — стремление к переменам, обновление всего. Но для тех, кто, как Сара, отделался испугом, это станет данью вежливости и состраданию. Будет ли она чувствовать вину из-за этого?

В роковой момент столкновения с астероидом она была на завтраке вместе с коллегами из смены. Просто одна из Дозорных, но в подозреваемые записали только её. Потому что прошлое Сары предполагало психическую нестабильность вкупе с зацикленностью на «бэшках»? Она не дурочка — и понимала свои слабости. Но прошлое остаётся позади. Вторую звёздочку донора она прикрепила рядом с первой. Что-то подсказывало, что и третья будет. Кому-то кажется вызывающим? Их проблемы!

Мне же было просто приятно видеть её синие глаза, слегка курносый носик и задорную улыбку — встречать с ней запуск оказалось правильным. Она, подозревая, почему я пришёл именно в её блок проверить выполнение техники безопасности и успокоить, втайне была рада этому «нехорошему» прошлому. Потому что это давало ей определённые привилегии. Так что, как два заговорщика, мы получали удовольствие от происходящего.

— Как те мальчики, которых ты опекаешь?

— Фьюр и Тьюр? Они со мной были, на планете. На практике…

— И, конечно же, попросились с тобой! — догадалась Сара.

— Ага. Попросились. И прилетели со мной. И получили места в Эвакуации. Глава разрешил.

— Да ты что?! — от удивления она даже приподнялась на постели, насколько позволяло фиксирующее покрывало. — Я бы никогда не позволила… Они же ещё совсем дети!

— Не такие уж и дети! Уже нет. И теперь точно! Возились с детьми, которых вытаскивали. Очень хорошо себя показали. Так что уже взрослые…

Потом я рассказал, как Оскар, получивший пару незначительных царапин, жаловался мне, Нортонсону, учителям и даже Главе бросил сообщение — так хотел быть с товарищами! В утешение его назначили временным помощником воспитателя в детском саду, пока «настоящая» помощница работала на сортировке.

— Это ведь он хотел тебя подставить? — спросила Сара. — Притворился, что ты нападаешь… Как глупо! И как вредно!

Я отмахнулся:

— Да понарошку там было! И вообще, ты его сестру не видела — посерьёзнее любой терапии! Дана ему объяснила пять раз! Он попросил прощения, а теперь тем более об этом вспоминать…

Я всё хотел случайно добавить: «Кстати, что там у вас было, что за спор с шахтёрами?» — но не мог. Каждый раз момент был неподходящий! Как же привести к этому вопросу? К счастью, Сара была действительно умным человеком.

— Ты пришёл что-то узнать у меня? — тихо, практически шёпотом, спросила она.

— Да… Ладно, потом… Давай подождём, как запустится!

— Нет, давай сейчас. Это потому что я Дозорная? То, что было между нашими, добычей и портальщиками? Та ссора?

Я кивнул, краснея. Противно это всё было. Как-то совсем неправильно!

Из-под покрывала высунулась рука — и она неловко погладила меня по предплечью, а потом вновь позволила укутать себя.

— Это было не в мою смену, но кое-что я знаю. И даже, наверное, присутствовала, как это всё началось. В прошлую субботу это было, на общем собрании. Решали какие-то совершенно технические вопросы — ну, ты знаешь, камрад Ярхо ввёл новые правила, точнее, велел до последней буковки соблюдать то, что было. Поэтому каждую субботу мы собираемся. Кроме тех, кто на вахте, конечно! И в этот раз всё было нормально. А потом заявилась добыча… то есть представитель шахтёров. Чернова. Предложила пересмотреть порядок уничтожения объектов. Потому что в стае, которая шла на нас, были стоуны… то есть редкие металлы, за которыми они ходят на край системы. А тут прямо под носом. И она предложил в этот раз сделать исключение.

— И что?

— Не знаю… Я же не в руководстве! Я на рядовой должности. Поставили бы новый порядок — работала бы по-новому. Но пока всё по-старому.

— А СубПортальная служба? Я точно знаю, что они участвовали в обсуждении!

— Это без меня. Наверное… я не знаю точно, но наверное, они вмешались из-за состава этих самых камешков. Если там был радиоактивный металл, то для них это повышенная опасность. Для портала. Значит, они пришли, чтобы порядок тоже пересмотрели. Но на другую сторону — пораньше разбили ту стаю, чтобы исключить риск… Чувствуешь?

Последнее относилось к лёгкому толчку, который, очевидно, предвещал начало вращения. Пора: на часах было «12:03».

— У тебя такое было? — спросила она, задорно блеснув глазами.

— Нет, конечно. Когда? — улыбнулся я ей из кресла.

— Точно. Значит, новый опыт. Поздравляю!

Да, такого со мной ещё не было… Я почувствовал, как мир вокруг сдвинулся с места — и тут же слегка закружилась голова. Или это пол с потолком закружились?

Станция — теперь, будучи внутри, я уже не мог воспринимать её отстранённо, и она была средоточием вселенной, а значит, вращался сам мир — начала раскручиваться. Пытаясь сообразить, что происходит, я то зависал снаружи, то снова оказывался в кресле. Словно огромная юла затанцевала вокруг своей оси, хотя от юлы в ней мало что осталось: лишь сам принцип остался неизменным. И вот это могучее, плотное и красивое тело пустилось в танец — и наконец-то стало собой. На какое-то мгновение я представил себя стержнем, который, оставаясь в покое, обеспечивал это вращение. Но у меня бы не получилось. И ни у одного человека бы не вышло — обеспечить равновесие мира.

Дёрнувшись, станция вмиг ускорила вращение, логосы нормализовали скорость, но мы продолжали сохранять неподвижность. Каким же хрупким было наше спокойствие! В который раз я ощутил, как сильно мы зависели от ИскИнов. Все люди лежали и сидели, крепко пристёгнутые, и камилллы-перестраховщики не допустили бы никакого ЧП. Дополнительные средства безопасности казались лишними, но сама забота успокаивала.

Тяготение вернулось — и то время, когда не было ни надёжности, ни спокойствия начало отодвигаться в прошлое, как кошмарный сон. Если бы я мог, то стоя бы приветствовал возвращение силы тяжести. Эйфория? Передалось от Сары или потому что во мне стало совсем много человеческого? Но мне было очень хорошо, и я не хотел разбираться, из-за чего всё.

— Ура! — хором закричали мы с Сарой. — Спасибо!!

«Пелёнки», в которые нас укутали комнатные камиллы, не мешали нам радоваться. И мне показалось, что я слышу похожее из других комнат — всё станция приветствовала наступление привычной жизни.

— Пожалуйста, — ответил комнатный камилл, наконец-то освобождая нас. — Поздравляю всех с окончанием сценария красного кода. Ремонт закончен на сто процентов. Вступает в действие сценарий синего кода.

— Я на работу, — тут же деловито заявила Сара, садясь на постели и потягиваясь. — Как же хорошо! Сколько себя помню, терпеть не могу эту болтанку!

— Погоди… — склонившись в кресле, как будто у меня болел живот, я в который раз ощутил дурацкость происходящего.

Ну, как проверять её непричастность?! Как вообще проверять такое? Особенно мне.

— Так что у вас там случилось? — поинтересовалась она. — Почему тебя прислали, а не спамеров? Посмотрели бы записи, если всё так серьёзно… Сколько там человеческого фактора? Одиннадцать процентов?

— Что?! — я взглянул в её ласковое лицо. — Откуда ты знаешь?

— Что — знаю?

— Про одиннадцать процентов.

— Потому что в среднем примерно столько и получается при совмещении управления внешним оборудованием, — объяснила Сара, всё также сидя на постели, подогнув ноги. — Семнадцать — Энергокомплекс и двадцать восемь — внутреннее, но это уже очень общее, потому что если смотреть по подробным раскладкам…

— Погоди, — перебил я её. — Откуда ты это знаешь?

— Вообще-то я училась на Посредника, — объяснила она, и я слушал в её насмешливом голосе готовность обидеться — в шутку. — И все эти цифры — это… У вас там Посредник-то есть? Хоть один?

— Где — у нас? — хмуро уточнил я.

— У вас. Тебя же послали? Ты же не по своей воле пришёл ко мне? То есть ко мне — в такое время, — поправилась она. — Был бы со своей девушкой или с близкими друзьями.

— Ты тоже — мой близкий друг, — пробормотал я.

Сара закатила глаза.

— Рэй! Вы ищете того, кто это сделал, верно? — спросила она, и я окаменел, пытаясь припомнить, где я мог проговориться?!

Или всё настолько очевидно?

— Ты… Не надо так. Как можно такое сделать? Ты вообще понимаешь, что говоришь?!

— А вы? — она прыснула, как будто мы обсуждали что-то смешное. — Вы все там с ума посходили — спамеров на вас нет! Разве ты ещё не понял, что случилось?

Я отнял ладони от вспотевшего лица и испуганно посмотрел на неё.

— Вот это да! — она хлопнула себя по лбу. — Так я — первая? У вас там точно никого из наших? Что же у вас там стряслось, что вы начали искать людей?

Мой выразительный взгляд был ей ответом.

— Вот это да!.. — Сара перестала улыбаться. — Вот это вы даёте! Одиннадцать процентов человеческого фактора — это стандартный вклад! Так всегда бывает. Больше или меньше, но всегда есть!

— Но ведь не всегда… — я не договорил.

— Верно, — кивнула она. — Поэтому ответственность взяли на себя логосы. Они всегда компенсируют это. И если в этот раз они не помогли нам, — она покачала головой. — Они виноваты. Я не знаю, почему. Но это вина ИскИнов. Кого-то из них — периферийных или кого-то из защиты, а то и самого… Ох, Рэй, я-то думала, что уже разобрались! Логосов же назвали виновными!

— Политика… — прошептал я, пытаясь осмыслить её слова.

«Инспектора это убьёт», — подумал я и посмотрел на потолок, как будто там притаился кто-то очень испуганный — и при этом очень опасный.

— Если это Инфоцентр… Мы ведь все зависим от него…

— А он от нас, — Сара пересела на постели, чтобы быть ближе ко мне, но, вопреки ожиданию, не прикоснулась. — И он будет искать причину. Сам. В себе. И других. Потому что если он не может защищать нас — зачем он нужен?

— Он так думает?

— Да. Хотя «он», «так» и «думает» — немного не те слова, — пояснила она и спрыгнула с постели. — Пообедаешь со мной?

— Не сейчас. Не сегодня…

— Тогда завтра, — и она скрылась в санитарной.

Мне, наверное, тоже было полезно отдать комбо в чистку и ещё раз принять душ. Но не сейчас… Что же он имел в виду под словом «справедливость»?

Теперь я посмотрел на потолок, как будто там сидел кто-то типа Оскара: запутавшийся мальчишка, который очень хотел отмотать время назад.

— Что же ты хочешь от меня? — прошептал я. — Чего тебе надо?

Логос или кто там ещё был, не отвечал. Но мне хватало экспертной — без кавычек — оценки бывшего Посредника и нынешней Дозорной и донора. Кто именно виноват, я ещё выясню, но в её версию я поверил.

Это не человек. Это ИскИн, который не стал вмешиваться — хотя мог! — и позволил этим пресловутым одиннадцати процентам сыграть свою роль. Ожидал ли он такого результата? Сорок девять человек и девяносто три камилла. Может быть, и ожидал. Может быть даже планировал…

От таких мыслей мне стало совсем нехорошо, и я поспешил выйти из комнаты Сары. В коридоре сориентировался — и направился к ближайшим лифтам, кивая и улыбаясь тем, кто приветствовал меня. «Синий» сценарий означал, в числе прочего, отмену выходных и отгулов, и дома никто не засиживался — во многом ещё и потому, что на станцию вернулось тяготение и стало как раньше. Но вид у меня был озабоченный, так что «приветами» всё и ограничилось.

А ещё были «глаза» ИскИнов, взирающие на всё и всех вокруг, и, подумав об этом, я ощутил тревогу. Не доверять людям — плохо, но не доверять Инфоцентру и остальным — ещё хуже. Как называется этот древний синдром? Киберпарентофобия. Страх перед опекающими искусственными разумами, зародившийся задолго до логосов — и оставшийся в старых пьесах да ещё у дикарей на Земле. Вот Сара посмеётся, если узнает, что я подхватил!

Она не перестала быть Посредником — впрочем, обязанности Дозорной не особо отличаются. Выходит, мы с ней коллеги? Но она относилась к ИскИнам профессионально. Точно слово: профессионально. Я был уверен, что даже если в её голове промелькнёт та же мысль, что и у меня — про расчёт количества погибших — она отреагирует спокойней, чем это получилось у меня. Из-за специализации? Или потому что она никого не потеряла?

Сорок девять — как ему эта цифра? При чём тут «справедливость», если получается, что именно ИскИн был причиной гибели людей, да и других ИскИнов тоже? «Справедливость для всех» — что это значит? Как этого добиться? И что будет, если я её не обеспечу?

 

Занавес

Йохан Гейман — мой второй «подопечный» — работал, как и во время нашего знакомства, в Службе Досуга Северного сектора. Последнее обстоятельство обеспечило мне удобный повод для встречи, теперь уже необязательной, но формально необходимой. «Тот самый Рэй», который помогал пострадавшим наравне с обычными тильдийцами… Правильно и даже ничего особенного, и всё равно приятно всем. Что для работника службы развлечений немаловажно.

Только сначала я зашёл к Зере.

Процедура восстановления была закончена, и по дороге к медблоку Южного сектора я вволю полюбовался на неё, беседующую с друзьями. Альтерный экран транслировал передачу с камер, установленных в палате по такому случаю, и я легко получил доступ, потому что входил в круг её близких. Но не для неё. Теперь не для неё. Формально, я уже лишился этой привилегии…

Было непривычно видеть её обритой. Обычно с такими «причёсками» щеголяли мускулистые шахтёрки и работницы инженерных и ремонтных служб, поэтому она не выглядела немощной. Конечно, волосы ей могли нарастить, но Зере ожидаемо отказалась от этого — для администратора тратить ресурсы на такую мелочь было бы странно… Но время от времени проводила рукой по макушке, как будто проверяла. «Надо сказать, что ей идёт такой стиль», — решил я. Волосы, конечно, отрастут. Но были потери, которые уже не восполнить.

Друзей она узнавала, потому что их дружба зародилась раньше. А вот то, что было в последний месяц, сохранилось обрывочно. Как сон — отличное сравнение! Все события — как красочный сон, который почти стёрся из памяти. Про чувства и говорить не стоит.

…Ирония в том, что я мог и не приезжать. Я делал это ради других и ради себя, конечно.

— Для неё ты — известный тильдиец и коллега, но не больше, — инструктировал меня пожилой спамер перед тем, как впустить.

— Знаю, — кивнул я, глядя в пол.

«Интересно, это он составлял отчёт о её состоянии, который отправили мне? Нет, всё-таки не он. Но он, разумеется, его читал…»

— Не подвергай её дополнительным стрессам — ей и так досталось.

— Конечно.

«Всем досталось. Вам тоже».

— Ты, конечно, понимаешь, что при её подготовке она не склонна к болезненным реакциям, но нужно учитывать её ослабленное состояние.

— Разумеется!

«Он, наверное, вообще не спал эти сутки. И неизвестно, когда нормально отдохнёт. Самое трудное время только начинается», — думал я, ожидая, что вот сейчас он предложит мне воздержаться от визита, и я соглашусь. Ниул был абсолютно прав: удобно следовать решению специалистов! Сразу столько ответственности перекладывается…

Вообще-то спамеру и не нужно было меня предупреждать — я ведь тоже былподготовленным. Похожие ситуации были учтены, и все нюансы поведения расписаны. Но все инструкции меркли по сравнению с тем, что происходило в реальном времени.

— Привет!

— Привет!

Она выглядела немного смущённой, но в целом — как будто ничего и не произошло. Смена причёски — единственное заметное изменение. «У неё погибла подруга, — напомнил я себе, — И вылетел из памяти месяц жизни. А у тебя всего лишь…»

— Мне тут в общих чертах всё рассказали… — начала она, глядя мне в глаза, но не смогла закончить — сбилась, отвернулась, покраснела.

— Понятно, — я осторожно опустился на стул рядом с открытой медкапсулой.

В палате никого не было, и камилл милосердно закрыл дверь. Уже сегодня Зере выйдет отсюда — и начнёт примерно с того места, где оказалась. Наверное, переведётся в ТФ, как и хотела. А мне тогда однозначно следует задержаться на станции, чтоб не столкнуться с ней случайно на планете. Очень не хотелось напоминать ей о том, что кое-что она никогда не сможет вспомнить…

— Ты всё также хочешь в ТФ? — поинтересовался я, нащупав тему для разговора.

— Да, хочу… Погоди. Ты же не для этого пришёл сюда, — заметила она, легко прочитав моё малодушное желание перевести разговор.

А может быть, ей было неприятно, что я пользуюсь знаниями о ней — той информацией, раскрытие которой она не помнила. Она ведь даже не помнила, что именно успела рассказать мне!

— Я зашёл узнать о твоём здоровье, — просто признался я.

— Потому что… мы… мы были любовниками, — запинаясь, произнесла она. — Только я ничего не могу вспомнить. И я ничего… ничего не чувствую к тебе.

— Ничего. Ерунда! Главное, ты жива.

— Правда?

— Нет. Мне обидно, что всё кончилось… что между нами всё кончилось, — признался я. — Но то, что ты жива, это самое главное.

— Я всё так же хочу на планету, — призналась она, убедившись в моей вменяемости и, наверное, в своей здоровой оценке произошедшего.

— А я останусь пока здесь, — откликнулся я и торопливо добавил:

— Обнаружились дела. Надо задержаться — не знаю, пока, на сколько…

— Понятно… Так даже лучше.

— Так даже лучше, — эхом отозвался я и встал. — Ну, желаю… Желаю, чтоб всё у тебя получилось! — и протянул ей руку.

— Спасибо, — она ответила мне крепким рукопожатием. — Я всё равно хорошо к тебе относилась… Отношусь, — поправилась она. — Это я помню отлично!

В её взгляде уже не было смущения, и она приветливо улыбалась. А я вдруг подумал, что теперь знаю, каково Ниулу. И от этого вдруг стало легче: случившееся со мной перестало выглядеть чем-то уникальным. Ну, человек, которого люблю я, не любит меня. Невелика трагедия! Это могло случиться и без участия астероида. Жить с этим можно, и весьма успешно.

С тем я и заявился к Йохану Гейману. И лишь в последний момент вспомнил, что он тоже носил в себе неразделённость. Но вот он с ней точно не научился обращаться!

— Какие люди!.. — начал он — и тут же осёкся.

В операторской было ещё двое, а в съёмочном зале я увидел знакомое лицо — эта девушка была с Илаем и мной в одной группе. Кажется, её звали Жанна — бывший спамер, переучившийся на воспитателя. А с ней был Саласар. Вот уж с кем мне не хотелось общаться!

— У меня к тебе дело, — шепнул я Йохану, пожимая его худую лапищу и в который раз поражаясь несоразмерности его паучьего тела. — Можем выйти поговорить?

Он оглянулся на экраны, показывающие с разных ракурсов интервьюируемую и журналиста.

— Вообще-то я работаю…

— А потом поработаешь. Со мной. Лично. Идёт?

Фокус удался! Раньше его проделывали со мной — кажется, в первый раз я провернул сам, предложив в качестве «награды» желательный для меня вариант развития событий. Йохана подкупала возможность побыть журналистом — такого случая он упустить не мог.

— Скажешь Саласару, что будешь ему ассистировать, — добавил я, предвосхищая возражения. — Ну?

— Да, конечно, — он подошёл к коллегам, сидящим за операторским пультом, негромко описал ситуацию — со своей точки зрения.

Я услышал то, что ожидал: о нашем знакомстве, о совместной работе в одной группе, о подготовке к интервью… Давняя ссора, которой у нас всё закончилось, осталась за кадром. Что он мне сказал тогда? Назвал «андроидом, который не знает, что такое любовь»? Как это смешно теперь!..

Я чувствовал его смущение — в скрещенных предплечьях, в дистанции, которую он держал. Похоже, Йохан опасался, что я держу на него обиду за то, что между нами было. Он ведь пытался через меня вызнать подробности о Нане Фицджеральд, которая ему нравилась… И нравится до сих пор.

— Ты помнишь семнадцатое марта? — начал я, едва мы зашли в его кабинет.

Поняв, что меня интересуют дела недавние, он успокоился, опустился в кресло — и наконец-то перестал напоминать паникующего палочника: расплёл конечности, расправил плечи.

— Понедельник? — уточнил он.

Я кивнул.

— Я был у Дозорных Восточного сектора — весь день.

— Зачем?

На его лица проявилось сначала удивление, а потом он явно начал что-то подозревать: прищурился, сдвинул смешные детские брови.

— Для того чтобы узнать, зачем я там был, не обязательно встречаться со мной лично…

Я сел напротив, положил ногу на ногу.

— А чтобы узнать, зачем ты там был так долго? Весь день просидел…

Он продолжал ломать комедию:

— Сбор рабочего материала иногда занимает очень много времени!

— Какой именно рабочий материал понадобился тебе в дозорном отделе другого сектора?

— Я сейчас занимаюсь ремонтажом учебных программ…

— Для нового выпуска, — перебил я. — Это, ты прав, можно узнать и без личных встреч. Вот только расскажи мне, как одно связано с другим?

Поняв, что его разоблачили, он снова замкнулся — и начал елозить в кресле.

— А что нельзя?

Я вздохнул. Что ж, тут никаких неожиданностей — даже в том, что Йохан далеко не сразу признается в том, чем занимался на самом деле! Он был до того предсказуем, что показался мне марионеткой, что делало меня кукольником, а вот это уже неприятно.

— Считай это дружеским советом. СПМ не занимается тобой только из-за того, что случилось. И спамеры будут ещё долго с теми, кто пострадал… Но потом ресурсы появятся, и тогда за тебя возьмутся всерьёз. Понимаешь, завязывать отношения со знакомой камрада Фицджеральд — самое последнее дело. Неужели ты думал, что никто не догадается, зачем это всё? Если ты не можешь это прекратить, если не можешь оставить её в покое, это прекратят другие. Ради неё и ради тебя…

Он отвернулся.

— Ты это пришёл мне сказать?

— И это тоже.

— Я не мешал ей! — тихо сказал он и внезапно побледнел. — Я мог?!

— Нет, конечно, нет! Ты что! — рассмеялся я, стараясь, чтоб мой голос звучал беспечно. — При чём здесь это?

— А я мог? — продолжал упорствовать он, неправильно истолковав моё появление и всё остальное.

— Нет. К тому, что случилось, ты не имеешь ни малейшего отношения! — торопливо разъяснил я, покрываясь холодным потом.

«Может, хоть это его встряхнёт», — промелькнула у меня мысль, и тут же сменилась страхом — а что если Йохан возьмёт на себя ответственность? И будет всё так, как описывал Ниул! Контроль-аддикту не сложно принять вину за катастрофу — он ведь мог, значит, так всё и было…

Похоже, обошлось: опасная идея оставила его.

— Я понял, — сказал Йохан, снова расслабляясь, но по прежнему избегая смотреть мне в глаза. — Туда я больше не приду туда, и вообще… Я понял.

Показная небрежность сменилась задумчивостью: увидев с новой точки зрения произошедшее в понедельник, он уже не мог отмахиваться от того, что его мания безобидна. «Надо же: для этого понадобился целый астероид!»

— Вот и хорошо! — бодро заключил я, поднимаясь. — А теперь — интервью. У тебя это в первый раз?

— Нет, — смущённо улыбнулся он, вставая вслед за мной. — Но с такой знаменитостью — впервые.

— Тогда поздравляю с новыми ощущениями! — и я покровительственно похлопал его по плечу.

Сара говорила похожее перед тем, как запустили станцию.

Сара, оказавшаяся проницательнее, чем я мог предположить.

Она ведь тоже не пострадала — всерьёз. У неё никто не погиб из родных и близких друзей. Как у Йохана. И у Ирмы. Нехороший паттерн!

 

Прекращение

— Вы были в группе спамеров?

— Нет, я для этого недостаточно…

— Опытен?

— Недостаточно силён. Мои близкие пострадали. Я еле с этим справился…

— Понимаю… Ой, простите!

— Ничего. В общем, для спамеров я недостаточно крут. Но, надеюсь, был полезным!

— Кто это? — поинтересовался семейный партнёр Ирмы, отвлекаясь от кормления одного из отпрысков.

— Знакомый, — пояснил я.

— Я раньше его не видел, — признался он и наклонился над коляской, стоящей с другой стороны.

Спящий младенец продолжал посапывать.

— Может, это рождение новой звезды! — пошутил я: даже детям было понятно, что Йохан выглядит нелепо, стесняется камеры и не знает, куда девать ноги.

Он запинался и даже заикался иногда. Да уж, ему и впрямь лучше оставаться невидимкой и сидеть за операторским пультом!

— Дядя смешной! — заявила малышка, сидящая за соседним столиком. — Рэй — красивый! Очень-очень!

Я её вспомнил: зелёные глазищи, чёрные кудряшки… Поклонница, которая «подождёт». Помахав ей, я обменялся понимающими взглядами с её мамой, и вдруг ощутил радость. Не сразу я осознал, от чего это. Я ведь не знал их фамилии, не мог проверить… Только так и смог убедиться, что они в порядке!

— Меня тоже поставили принимающим, — признался родитель. — Но только на три часа разрешили. Разве этих мартышек надолго оставишь! — и он с нежностью взглянул на жующего сына.

Другого кормила Ирма — непривычно молчаливая. Даже гриву свою она увязала, и потому казалась ниже и как будто незаметнее… «Синдром профессиональной гиперответствености», — значилось в той части её профиля, который был доступен специалистам. Но я понимал, что дело в другом.

Она жалела о своей вражде с Главой. Особенно с таким — ещё утром вездесущий Саласар предъявил тильдийцам тот факт, что Ниул Ярхо был на «Эльвире», когда там произошла катастрофа, и участвовал в ликвидации. По понятным причинам ни он сам, ни журналисты не вытаскивать эту подробность во время избирательной компании. Тогда это было лишним и даже неприличным, теперь же обстоятельства изменились. Все предшествующие поступки Главы начали трактоваться соответствующим образом, а само устранение последствий перестало казаться «феноменальным». «Перестраховщиком» его уже никто бы осмелился называть. Это с одной стороны, а с другой — критика его политики тут же обрела оттенок ребячества, и это ещё мягко! «Он знал, он понимал, а мы…»

— Кстати, сегодня двадцать второе марта, — заметил мой собеседник, прочитав пришедшее сообщение.

— И что? — нахмурился я, не понимая его намёка.

— Ровно год с прошлой СубПортации, — пояснил он, но я был слишком занят размышлениями о подоплёке того и этого, чтобы уловить, к чему он клонит.

— Мне тут написали, что сегодня — день твоего рождения, — сказал он, сдавшись. — Пошутили?

— А. Да. То есть, нет, не пошутили, — я вынырнул из своих тяжких дум и вспомнил про тот разговор с Юки, в котором мы выбирали «правильную» дату. — Получается, что так… А что?

— Ни-че-го, — продекларировал он, быстро набирая ответ.

В качестве плоскости для клавиатуры он использовал своё колено — столешница была занята кусочками петрушки, аккуратно вылавливаемой из его же тарелки ловкими детскими пальчиками. Увы, но кто именно не любил зелень, спрашивать было недосуг.

Я внутренне приготовился — вовремя. Заиграла праздничная музыка, семейное кафе осветилось разноцветными фонариками — и вот со стороны стойки выплыл камилл-официант. Он был невысокого роста, просто этажерка на трёх ногах с колёсами и двумя парами выдвижных гибких «рук». Теперь же его скромные размеры были почти полностью скрыты под чудовищных размеров тортом, украшенным розочками, мармеладными звёздочками и горящими свечками.

Десять свечек — насчитал я. Всё верно: если сегодня мой день рожденья, то мне исполнилось десять лет. Юбилей! И пусть этот праздник устроен не для меня одного — это я понимал, и сияющие глаза детей вокруг подтверждали — всё равно было невероятно приятно.

Кафе наполнилось аплодисментами, а мой альтер начал непрерывно выдавать поздравления. «Значит, заговор. И все в курсе — я один…»

— Спасибо, — я неловко поднялся. — Большое вам спасибо! Эээ… Угощайтесь, что ли…

Пока официант объезжал столики, раздавая куски торта, я занялся письмами. Сначала приглашения. «Да» — на обед в «Огоньке» с Юки и Брайаном. «Да» — на ужин с Бидди и Илаем в Западном секторе, место они выберут сами. Разумеется, придут и другие — это я понимал, как и то, что надо будет вести себя соответствующим образом.

Если бы выбор был за мной, я бы вообще забыл про этот день — из-за случившейся катастрофы, а главное, из-за расследования, из-за подозрений и тревоги, которая переполняла меня. Но дети воспринимали мир иначе: им нужна была разрядка, и вообще — это же день рожденья! Следом за ними и взрослые, но тут на первом месте было желание «жить как раньше».

Всё так быстро произошло! Позавчера — астероид, вчера — запуск, сегодня — мой день рожденья. «Всё будет скромно», — написала Бидди. «Возвращайся поскорей!» — Телжан О’Ши. «Поздравляю с началом следующего года!» — Леди Кетаки, и мне захотелось увидеть её, чтобы признаться: прошедший год стоил всей моей предыдущей жизни. А впереди ещё целый день.

В какой-то степени это было удобно, потому что я не знал, что делать в сложившейся ситуации. Надо ли сообщать Ниулу о подлинном значении тех самых одиннадцати процентов? Если я Посредник, то надо ли вообще передавать людям решение этой проблемы? Может, оставить всё ИскИнам — пусть Инфоцентр сам ищет преступника?

— Поздравляю, — прошептала Ирма, трогая вилкой розочку на куске, который водрузил перед ней ловкий официант.

Я хотел ответить, но поймал взгляд её партнёра, увидел, как он покачал головой — и промолчал.

[Она очень переживает из-за того, что случилось, — написал он. — Если хочешь поговорить с ней, то лучше подальше от детей].

[Не нужно], — ответил я, и он облегчённо улыбнулся.

Подробное изучение записей о конфликте между Дозором, шахтёрами и СубПортальной службой, а также поведении Ирмы Кейн, не оставило сомнений в том, что произошло. Тот самый человеческий фактор: после долгих споров, продолжившихся до среды, но так ни к чему не приведших, утренняя смена в четверг попыталась «высказать своё мнение» нетривиальным способом. Показать им всем, так сказать. Вместо уничтожения они решили захватить роковой астероид и направить его астрогеологам, но так, чтобы обойти сектор с оборудованием СубПортала. У них могло получиться, а если бы не вышло, логос успел бы подстраховать, как обычно… Но не в этот раз.

«Сорок девять погибших — и семеро, взявших на себя вину за случившееся, — ещё один список возник перед моими глазами, когда я закончил с видеоматериалами. — Вот о ком думал Ниул! Ради той утренней смены он согласится на ложь — чтобы они смогли жить дальше».

Ирма переживала из-за того, что уже в понедельник она была в отпуске — именно потому Йохан и рискнул задержаться у Дозорных. А отпуск она взяла по требованию семейного партнёра, о чём он мне и сообщил перед началом завтрака. Состояние Ирмы было вызвано мыслью «почему меня там не было», хотя и я понимал, что ничего бы её присутствие не изменило: поскольку вопрос стоял о чести всей службы, точно также она бы пошла на риск, будучи уверенной в поддержке ИскИнов.

Сохраняя на лице счастливую улыбку и периодически отвлекаясь от поедания своего куска торта на чтение сообщений, я гонял по кругу мысль о том, инспектор Хёугэн не так уж ошибался, предполагая саботаж. Умысел тут есть, разве что исходил он не от людей, но что я знаю о мотивах ИскИнов? Тут нужен Посредник, настоящий знаток, но поскольку для Администрации вина логосов — это лишь удобное объяснение, от соответствующих специалистов не станут требовать правды. Всех устроило официальное объяснение: «вследствие физического повреждения спутников защитной системы, повлиявшего на функционирование логоса».

Вещи ломаются — нет ничьей вины, все понимают, что такое бывает.

Обтекаемо, удобно и очень рискованно. Украдкой я оглядел посетителей кафе — дети предсказуемо обмазались кремом, взрослые — тоже, но уже нарочно, за одним столом так и вовсе стихийно возник кружок сладкого боди-арта… Мы находились в Восточном секторе, который всего лишь позавчера был зоной бедствия. Мой день рожденья — одно из множества мероприятий, призванных снова вернуть сюда жизнь. Хотя кое-кто не вернётся сюда никогда — просто не найдёт в себе силы снова оказаться здесь…

Судя по демонстрируемому спокойствию, Ниул считает (и, вполне возможно, считал всегда), что причины катастрофы нет, что это лишь редкое сочетание вероятностей. Как было на «Эльвире». Возможно, вся эта возня с поиском преступника — затея, выдуманная спамерами для тех, кто столкнулся с проблемой «А-М-112» и заработал недоверие к окружающим людям. В конце концов, пропущенный астероид можно считать такой же редкой случайностью, как и появления человека типа Просперо Мида. Но ведь и его существование можно счесть чьим-то замыслом! СПМ, например — почему нет?..

Для Сары, единственного знакомого знатока, на которого я мог положиться, всё дело в логосах. Ну, так они сами и разберутся: если уж мы доверяем им свою жизнь, отчего не поручить поиск проблемы? Тем более что они лишены человеческих чувств — будут искать без стыда, жалости и сомнений. Поломку спутников Сара воспримет как подлинную причину. Остальные тильдийцы отреагируют похоже.

Получалось, что я один подозревал, что был заранее запланированный отказ в поддержке людей и нежелание компенсировать людское несовершенство? Но с какой целью? Продемонстрировать уровень подготовки? Кому — себе? Всего за сутки станция снова начала вращаться, и вот уже в Восточном секторе звучит смех. Сорок девять и девяносто три — заплатили за это… Я бы мог приписать подобную цель, если бы ИскИны оставались на уровне двухсотлетней давности. Но им уже очень давно не нужно было объяснять ценность человеческой жизни и даже жизни камилла.

Они знали, как важна чужая жизнь. Значит, что-то другое. Но что?

 

Крышка

Странным получился этот день: я изображал радость, как положено имениннику и юбиляру, а внутри клокотала тревога. И весёлая улыбка, прилипшая к лицу, была нужна не только окружающим — я сам чувствовал, что никак иначе не справиться с внутренним напряжением.

«Мы пока не знаем, достаточно ли ему», — заметил Ниул, имея в виду безумца, подстроившего столкновение, но о логосе можно было сказать то же самое. Неведомая цель могла потребовать новых жертв, а кто его остановит? Это не «бэшки», которых можно просто утилизировать.

Беда в том, что мы не могли отказаться от помощи ИскИнов. Они были неотъемлемой частью жизни. Они и были жизнью, потому что всё — от света и тепла до кушаний на праздничном столе — имелось у нас благодаря их участию.

А теперь они были и смертью тоже.

Безумца можно поймать, запереть, а что делать в такой ситуации? Полностью перейти на ручное управление всего? Отказаться от станции и переселиться на Тильду, как призывал Фьюр? Но ведь и в куполах не обойтись без помощи этого самого «искусственного интеллекта»…

Самое страшное, что умом я понимал: против тех сорока девяти будет неисчислимое множество умерших без медицинской помощи и просто без воды и кислорода. И не будет выбора, а вместе с ней и свободы.

Киберпарентофобия — длинное название для болезни с долгой историей. Говорят, ей сплошь страдают те, кто живёт на Земле, отказываясь переселяться на станции. «Приверженность традициям» на самом деле маскирует истеричное нежелание зависеть от нечеловеческого разума и силы. Хотя, по мне, зависимость от других людей не лучше. Но людей можно заменить. А как быть в нашем случае?

«Может быть, завтра Инфоцентр объявит о перевороте и пригрозит ещё одним астероидом», — безумная мысль, и клоунская улыбка, от которой уже болело лицо, оказалась как нельзя кстати. Я прекрасно понимал, что ничего он не объявит и ничем он станет угрожать, потому что он не человек, и не нужна ему власть… Да и нормальному человеку — тоже.

Чего же он хотел?..

— Чего ты хочешь?

— Что?

— Ну, я говорю, что мы долго выбирали, что тебе подарить, — объяснила Бидди, облизывая ложку — фирменную, как и посуда, мебель и даже официанты: ресторанчик был особенный, и, к счастью, последствия недавнего несчастья его не коснулись. — Столько вариантов перебрали! И поняли, что не знаем. Представляешь? В общем, что хочешь — то и подарим!

Она жестом очертила пространство перед собой — роскошный «китайский» интерьер этому способствовал: цветы, птицы, дворцы — и всё было щедро сдобрено золотом. Выбирай!

— Ничего мне не надо, — серьёзно ответил я, продолжая крутить тарелку с нетронутым угощением. — Раньше у меня было желание… — я демонстративно похлопал себя по затылку, — Но теперь, правда, ничего не надо!

— Врёшь, — фыркнул Анда Жигин, накладывая себе ещё одну порцию из ближайшего блюда. — Не бывает так! Нет желаний — нет человека! Ну, что бывает так, что хочется чего-то такого, типа вернуть тех, кого уже нельзя. Или чего… — он задумался — о чём-то своём — если бы он знал о том, что произошло с Зере, вряд ли стал вспоминать «о том, чего не вернуть». — Но у тебя же не только это! Не только такое! — и он очертил перед собой что-то вроде горы.

— Когда-то у меня тоже так было, — задумчиво признался брат-близнец партнёра Ирмы — никак не получалось запомнить их имена, я и пообещал себе посмотреть. — Совсем ничего не хотел. И тут Юдик получил разрешение на детей…

— И Отто сразу решил, что тоже хочет семью и ребёночка! — засмеялся Жигин, хлопнув товарища по спине, так что у того с палочек свалился пельмень.

— Да, рост у тебя — что надо, — отозвался Отто, незлобиво намекая на причину, по которой великану было можно простить и не такое. — Но вообще-то я сразу понял, что мне нужен новый шлем.

— Почему? — удивился Зотов — похоже, он слышал эту историю впервые.

— Потому что в перспективе у меня освобождалось куча свободного времени, значит, много всего можно пересмотреть, а это лучше всего делать в нормальном голошлеме… Юдик меня сразу понял, — добавил он и придвинул опустевшую чашку к носику чайника.

— Может правда — голошлем? — задумчиво проговорил Зотов, в который раз разглядывая чёрные яйца сунхуадань, выглядящие не совсем съедобными. — Хорошая вещь… И полезная!

— Не получится, — отозвался Отто. — Год до СубПортации. Если дарить, то самый новый, под заказ, а не стандарт, который десять лет валяется у нас на складе.

— Не нужен мне шлем, — отмахнулся я. — Серьёзно, ничего мне не нужно!

— У тебя день рожденья, балда, — напомнила Бидди, поворачивая круг с блюдами — но почему-то шло туго. — Первый раз с нами. Всё по-настоящему! И юбилей! Нельзя, чтоб совсем без подарка!.. Анда, пусти, дурак!

— Почему совсем? Мне столько открыток надарили…

— Ага, от старшей группы детского сада, — не унимался Анда Жигин, предусмотрительно прикрываясь могучими предплечьями от кулачков возмущённой сестры.

Я не стал возражать — открытки детсадовцев, конечно, тоже были. После обеда в «Светлячке» — опять с тортом, музыкой и прочими аплодисментами — счастливая и прямо таки светящаяся Юки вручила мне толстенную пачку. Коллекция получилась очень разноплановая: он неумелых искренних каракулей до настоящих произведений искусства, предусмотрительно заказанных у художников. Напрямую тоже были — от Оксаны Цвейг, разумеется. Она подарила мне портрет, нарисованный явно с использованием воображения, поскольку так я не позировал. Ну, она умела воображать и рисовать! Это была не открытка, а настоящая картина: со мной, Тильдой и космосом. Получилось символично… Что ещё надо для «первого настоящего дня рождения»?

— Может, тебе какое-нибудь особенное оформление для комнаты? — поинтересовалась Бидди, закончив «избиение» брата. — Авторское?

— Мне нравится то, что есть. Между прочим, у меня авторское, — ответил я, включая подогрев на вконец остывшей тарелке и накрывая её — холодная лапша явно была нарушением традиций. — Ну, в самом деле — это всё лишнее! У меня есть подарки, есть хорошие воспоминания, и вам тоже за всё спасибо! А что-то ещё…

— Ты у нас надолго? — внезапно спросил Когоут и почесал свой знаменитый сломанный нос.

— Месяца на два-три, если не больше, — ответил я, не в первый раз воспроизводя старательно выдуманную причину. — Я сейчас больше пользы принесу на станции. Скорее всего, попрошусь обратно в Администрацию, но как Посредник. Заодно опыта наберусь…

— Вот и хорошо, — кивнул он. — Тогда мы тебе подарим камилла.

— Что?! — я выронил заготовленную ложку и даже привстал. — Зачем мне камилл?! У меня уже есть комнатный и вообще… Зачем он мне? Что я ним буду делать?

— Воспитывать, — невозмутимо отозвался Когоут. — Дружить. Заботиться. Учить новому. Что там ещё делают?..

— Дороговато будет, — прошептал тем временем Отто, уставившись в экран на столешнице, который включил сразу после озвучивания идеи.

— Сложимся же, — отозвался Эрик Уистлер, который пришёл со своей девушкой и не особо участвовал в нашем разговоре.

— Знаю. Дороговато!

— Тогда не надо, — тут же вставил я, но Отто отмахнулся, а Ганеша Зотов посмотрел на меня так, что я устыдился своей реакции.

— Внешний вид надо ещё выбрать, — заметила Бидди, покосившись на экран. — Вот пусть он сам…

— Сам он будет год выбирать, — одновременно пробормотал Когоут и пробасил Анда.

Посмотрев друг на друга, они рассмеялись.

— Я выберу, — заявил Зотов. — А бонусы найдём. Хватит!

Сдавшись, я наконец-то занялся тем, что, вторично разогретое, лежало у меня в тарелке. Но вкус гоцяомисянь терялся на фоне тех мыслей, которые с удвоенной силой начали мучить меня. Кстати, тоже символично: «гоцяомисянь» означает «переходить мост». Вот и мне предстояло «перейти» и принять решение. «И ни на кого это не спихнуть, даже в шутку», — мне вспомнился вчерашний разговор с Ниулом.

Что ж, придётся обходиться тем, что есть. И будет — пока ребята из баскетбольной команды шушукались, поглядывая на меня, я вдруг перестал видеть проблему в идее «осчастливить» меня кибернетическим другом. Это же удача! Пока я по-человечески ломаю голову, как узнать о мотивах логоса, позволившего Дозорным пропустить астероид, мне собираются подарить «ручного» камилла, которого можно будет сделать моим помощником! Пусть он по-своему ищет ответ или хотя бы улики для меня. Что ему ещё делать?..

Стоило мне подумать об этом, как я ощутил знакомое волнение, как будто запах или звук, который был мне так нужен, вдруг стал различим. В самом деле: что ему ещё делать?..

У всех ИскИнов есть место, есть работа, исходя из которой они получают свой опыт. Опыт — это специализация, которая влияет на выбор, поэтому няньку вряд ли повысят до тэферской полевой лаборатории, а вот у коридорного стража типа И’сы, владеющего навыками полного контроля обстановки и анализа, есть шансы.

Другое дело — логосы. Их загружают по максимуму, и тут вопрос не в профессии, а в объёмах перерабатываемой информации. Те, что стоят на спутниках защитной системы, попросту не имеют достаточной мощности, чтобы развиться до уровня мультиличности — расщепить себя и таким образом выполнять сверхсложные задачи типа управления станцией. Но это же «расщепление» даёт способность одновременно защищать и совершать поступки, потенциально способные нанести вред.

Если есть мотив, то искать его нужно у Инфоцентра. Он имеет резерв и на такое тоже. Осталось выяснить, зачем ему нужно было бросать своих подопечных, да ещё в такой момент.

«Но тут нет «ему». Я не смогу связаться с ним — только с одной из его индивидуальностей… Так она мне и скажет!» — но стоило мне вспомнить все неудачные сеансы общения с ИскИном, как я сообразил, куда приспособлю ожидаемый подарок.

Какое бы место ни занимал камилл, едва его активируют, как он тут же будет подключён к общей сети, которая, в свою очередь, имеет доступ к Базе Данных Инфоцентра. Копаться там — нелёгкий труд, этого не сделаешь в «свободное время». А вот если такой поиск и будет основным делом…

— Наконец-то ты повеселел, — заметил Илай, до этого скромно молчавший рядом с Бидди. — Сегодня же твой день рожденья! Ну, выше нос!

— Точно, — кивнул я. — Выше!

 

Точка

Глядя на пунцовую Бидди, старающуюся не засмеяться, не нужно было быть большого ума, чтобы заподозрить: в подарке, который мне торжественно вручил Илай, содержался немалый подвох.

Они подловили меня после завтрака, и большую коробку, всю покрытую разноцветными кругами и многоугольниками я заметил издалека. Её вёз носильщик — значит, тяжёлая. Но это-то пустяки! Она была яркой настолько, что, казалось, вот-вот взорвётся. Я то и дело ловил понимающие и при этом полные иронии взгляды, пока я шёл в комнату. Потому что такая упаковка запомнилась мне, когда я выбирал подарок для Юки и Брайана — она была как раз с пометкой «детям до пяти лет», и я её отверг. Потому, что Юки и Брайну было гораздо больше!

Восточный сектор, куда я вернулся с остальными соседями — не всеми, но очень многими — почти ничем не походил на место недавнего ЧП. Всё по инструкции: точки, отмеченные как «места смерти» изолируются по возможности на неопределённый срок — до распоряжения СПМ. Но поскольку мобильная планировка позволяла скрыть эти «чёрные пятна», нужно было быть очень внимательным, чтобы заметить, где сужен коридор, а где закрыт жилой блок. Остальное — без изменений. Для траура остаётся сеть, разговоры и собственные мысли.

Астероид угодил рядом с Садом, оставив основные помещения неповреждёнными, иначе разрушений было бы больше. Но мне не хотелось представлять траекторию этого «полёта» — наверное, потому что я видел тех, кто оказался на его пути. Папу Сима, например, который пытался помочь другим, вместо того, чтобы заниматься собой или любимыми помидорами…

Моя комната не пострадала — впрочем, тут был только интерьер: личные вещи я увёз с собой. Глядя на берёзовую белизну, я подумал об «авторском дизайне», Егине Лоран, другой комнате, над которой она работала, и о девушке, которая жила там. Может быть, мне станет легче, когда там будет спать другой человек?..

— Может быть, — произнёс я вслух и вернулся к насущному.

Сейчас оно было представлено тяжёлой коробкой с явно детской упаковкой. Носильщик аккуратно опустил её на пол и укатил — когда он уже покинул комнату, я запоздало сказал «спасибо», до того был растерян. Что там могло быть?

Яркая упаковка была цветочками — в полной мере чувство юмора Зотова сотоварищи проявилось в содержимом, которое открыло коробку изнутри, стоило мне присесть на постели и скомандовать: «Выходи». Он и вышел, немного неуклюже, как мне показалось вначале, пока я не понял, что это его характерная черта. Одна из.

Признаться, я ожидал, что там будет что-нибудь привычнее — кошка или собака. Или хомячок. Впрочем, если бы кот был черепахового окраса, я бы тут же записался на приём к терапевту, потому что такое животное было у меня в коматозном сне — том, который был так похож на правду. Кошачьего имени я не помнил, но окрас встал перед глазами, когда я приготовился лицезреть, чем же меня «обрадовали».

Но это была не собака, не хомячок и даже не кролик. Мне подарили свинью. Точнее, свина. Карликового. Толстенького чёрно-белого свина длиной с полметра, со смешным вытянутым розовым пятачком и маленькими, аккуратно подпиленными клыками, которые и позволили мне обозначить половую принадлежность. Во рту он держал открытку, которую и протянул мне, подойдя.

Он до того забавно переступал копытцами и покачивался по ходьбе, что я едва не прыснул, а открытку читал с мыслью «Могло быть хуже», — не самое приятное сопровождение, но ведь и вправду: могло быть хуже!

«С днём рождения! — было написано в открытке — тоже недешёвой, на толстом картоне, одной из тех, что, как я помнил, была в разделе «Поздравления на бумаге и других материалах». — Надеемся, что он сможет стать тебе настоящим другом! Твои люди-друзья», — и подписи всех этих негодяев, разной степень аккуратности.

Смеющийся клоун с пуделем и разноцветными шариками, изображённый на открытке, довершал впечатление. Десятилетний ребёнок был бы дико рад!

«Писал, наверное, Илай, — догадался я, заметив самую читабельную подпись. — Ещё не забыл, как это делается…»

— Значит, ты — Р-ДХ2-13405-2? — спросил я, наклонившись к подарку, замершему у моих ног. — Иди-ка сюда, поближе, — я поднял свина и поставил на постель рядом с собой. — А ты тяжёлый!.. Ну, привет!

— Доброе утро! — поздоровался он.

Голос исходил изо рта, который забавно шевелился при разговоре, и был этот голос звонким и несколько детским, но при этом уверенным, то есть как раз таким, который должен быть у карликового свина, если бы тот умел разговаривать.

— Вы можете придумать мне имя, — разрешил он, и я ощутил сильное смущение от того, что меня наделяют некой властью.

Свин был из тех камиллов, которых готовят как раз для такой жизни — быть другом ребёнку, развлекать и сопровождать, если нужен особый уход. Даже блок у них соответствующей формы, так что доработка до выбранной модели занимала пару часов. Они были намного умнее домашних животных, которые жили в домах людей в докосмическую эру, да и цена у них была намного выше. Недешёвый подарок, на который приходится долго копить или вот так, скидываться большой компанией. Дорого и ответственно — чтобы получить право на подобного друга, требуется разрешение спамеров, и только Посредникам да Администраторам могут доверить подобное создание без предварительной проверки… Но кому из людей таких профессий подарят камилла? Разве что мне — десятилетнему специалисту.

Задумавшись, я коснулся смешных длинных ушей свина и чуть было не почесал. Но он ведь камилл! «Что не отменяет того, что он живой и всё чувствует», — и я выполнил своё намерение. Свину явно понравилось: он завилял мохнатым хвостиком, свёрнутым пружинкой, и встал так, чтоб мне было удобнее.

— Значит, имя тебе выбрать… А я думал, камиллам это неприятно! Вот твой… эээ… старший брат был против!

— Выбор имени — одна из особенностей данной модели, — отозвалось с потолка.

— А я знал, что ты здесь! — воскликнул я, не скрывая радости. — Извини, забыл о тебе…

— Ты не обязан помнить, — ответил Р-ДХ2-13405-1. — Это лишнее извинение. Поздравляю с прошедшим днём рождения!

— Мог поздравить вчера! — я не удержался от упрёка. — Ладно, ладно, шучу… И как тебя назвать? — я посмотрел на свина, чьи уши я не переставал почёсывать — до чего же приятно это было! — Давай-ка это будет твоим первым заданием. Ты уже в сети? В вашей?

— Да, — отозвался он.

— Давно?

— Семь часов и пятнадцать минут назад.

— Хорошо. Войди в Базу Данных, пройдись по детским историям и выбери себе имя, которые тебе понравится… По любым историям, — уточнил я.

— Что значит «мне понравится»? — спросил он, продолжая вилять хвостом.

— Ты должен учить его этому, — влез Р-ДХ2-13405-1. — Он не понимает значения лексем эмоционального поля в применении к себе.

— Я и сам понял, — фыркнул я. — Хорошо. Выбери имя того, чья… биография… будет нравственно приемлема. Это ты понимаешь?

— Мне допустимо использовать этот критерий, — отозвался он. — Но я не должен выбирать себе имя. Это должны сделать вы. Это обязательное условие.

Убрав руку от мохнатых ушей, я подхватил свина под передние «лапы», поднял перед собой и заглянул ему в глаза. Бесполезно: мой взгляд был принят спокойно, карие глазки безмятежно смотрели перед собой, а хвостик продолжал вращаться. «Он и вправду ничего не понимает, — понял я. — Как там мне говорили? Заботиться, обучать… Подарок, о котором они мечтали в детстве. Которого у меня не было».

Последняя мысль была совершенно лишней, но я не мог избавиться от ощущения, что свина мне подарили именно потому, что для Когоута и других в этом был особый смысл. А для меня?

— Ты зайдёшь в Базу Данных и просмотришь сказки, — продолжал я как ни в чём не бывало, продолжая держать свина на весу, хотя руки уже начали уставать. — После детских историй перейдёшь к взрослым. Потом — от выдуманных к реальным биографиям. Это будет твой повод быть там, понимаешь? Задание от меня. На самом деле ты должен выяснить, какую из своих личностей Инфоцентр подверг изоляции, или уничтожению, или иным нестандартным действиями за время с восьми часов семнадцати минут двадцатого марта. И второе, настоящее, задание должно оставаться в твоей личной памяти. Ты же не обязан передавать это как функциональную информацию?

Прекратилось виляние хвостиком, глазки широко раскрылись, и свин изогнулся всем телом, так что я опустил его на пол.

— Второе задание характеризуется высокой степенью ответственности, — заявил он.

— Знаю, — кивнул я. — Высочайшей.

— Я не рекомендую вам поручать это задание камиллу Р-ДХ2-13405-2, ввиду его…

— Ты будешь выполнять? — перебил я. — Второе? Под прикрытием первого? Или ты предполагаешь, что не справишься? Ну, из-за возраста, — и я улыбнулся.

— Ограниченность моего опыта связана с навыками общения, — объяснил он, и в его голосе послышалась обида. — В области межсетевого общения с представителями своего и соседнего класса я обладаю необходимой квалификацией!

— Тогда выполняй, — и я поднялся с постели. — Оставайся здесь и работай. А я пошёл… тоже работать. Увидимся вечером!

— С нетерпением буду ожидать продолжения нашего общения, — отозвался свин и тут же лёг, подогнув ножки.

Это было так трогательно, что я не преминул присесть на корточки и погладить его. Всё верно: стоять — это тратить энергию. «Умница», — подумал я, вышел из комнаты и только уже в коридоре, направляясь в Центральную зону, позволил себе расхохотаться. Вот ведь подарок! Такое действительно запомнится. И я набрал Зотова, чтобы поблагодарить. Ребята даже не представляют, как угадали!

 

Всё

Закончив печатать отчёты по трём своим подопечным, я в который раз подумал, что «вывод о невиновности» нужен в первую очередь мне, и вообще вся проверка — это часть спамерской терапевтической программы. Тайной программы… Но если озадачиваться идеей заговора, правильнее оставить СПМ в покое и переключиться на ИскИнов. Почему Инфоцентр вывел этот список — и ещё одно имя?

Пересмотрев «подозреваемых», я убедился, что, кроме обозначенных троих, там нет моих близких знакомых. С другой стороны, Сару, Ирму и Йохана можно было поручить только мне. Может быть, в этом дело? Я должен быть поговорить с ними — и так дойти до той самой «справедливости для всех»? Но как?!

Если Сара Дьюб была источником полезнейшей информации («Кстати, надо будет позавтракать с ней или пообедать — я же обещал»), то Ирма и Йохан ничего особенного не сообщили. Ирма так тем более, а Йохан выдал ожидаемую смесь из лжи, притворства и страха. «Можно было и не встречаться — понятно же, что он ни на что не способен, кроме мелких гадостей», — раздражённо подумал я, откидываясь на спинку кресла.

Поскольку ничего секретного на экране передо мной уже не было, а сама поза была подчёркнуто нерабочей, камилл сделал прозрачными окружавшие меня ширмы — я не возражал. Общим кабинетом пользовались в основном Администраторы и сотрудники Службы Безопасности. Примерно треть рабочих мест была скрыта, как и моё пару минут назад, треть пустовала, а за остальными столами я увидел чиновников, просматривающих записи и делающих пометки в документах. Кстати о документах…

Я проверил почту — долгожданного ответа на моё заявление не было. Вместо Ниула написал Улле Гольц: первая часть его письма была невинной, с поздравлениями и прочими «приветами», а вот во второй он интересовался моим состоянием «после того, что случилось с камрадом Зере Нансен». Что ж, моё желание задержаться на станции могло быть воспринято и как нежелание лететь на планету, куда собиралась она — в свете того, что я был приписан к ТФ, это выглядела как болезненная реакция на наш разрыв, вполне обоснованный обстоятельствами… Значит, надо лично повидаться с Ниулом и объяснить ему подоплёку ситуации.

Вот только время в расписании, отведённое под личные аудиенции у Главы Станции, было занято на неделю вперёд, а ввалиться в его кабинет на правах знакомого… Теперь я понимал, насколько это жестоко по отношению к тому, кто испытывает к тебе не только дружеские чувства — и при этом никак их не демонстрирует. Я мог бы прийти просто так, и он бы нашёл для меня окно, но пора прекращать пользоваться своим положением! И я записался, когда было можно. Подожду. Потерплю. Спамеры всё равно не смогут заняться мной вплотную раньше, чем через месяц, а то и дольше — у них хватает пациентов с реакциями гораздо серьёзнее.

Куда теперь? Понятно, куда. И я отправился в Информаторий — копать со своего края, пока свин копает со своего.

Инспектор Хёугэн ждал меня на пороге.

— Ты уже нашёл кого-нибудь? — спросил он с таким невозмутимым видом, как будто мы расстались час назад.

— Почти, — уклончиво ответил я, пытаясь обойти его.

Не объяснять же ему, зачем я здесь! Не объяснять же, что его версия никуда не годится… Но он интерпретировал моё молчание так, как ему было выгодно.

— Ты тоже считаешь, что Глава дал слабину? — прошептал он мне на ухо.

Старый конспиролог! Я бы многое ему мог простить — но не нападки на Ниула.

— Похоже на то, — ответил я, подражая инспектору: тоже тихо и на ушко. — Но быстро пришёл в себя. А вы как, уже закончили? Или вам никого не поручили? Некого?

Он зло посмотрел на меня — я ответил ему таким же недобрым взглядом. А потом он развернулся и ушёл прочь, и я понял, что угадал с вопросом, а заодно ткнул в самое больное место. Хотя та проверка, которую поручили ему, никак не задействовала знакомства, правдой было то, что в выведенном списке не было никого, с кем он мог бы сердечно пообщаться.

На «Тильду» мы прибыли одновременно, но если я за прошедший год успел обзавестись, как это говорят спамеры, социальными связями первой категории, не говоря про остальные, Хаким Хёугэн остался всем чужим. Наверное, я — единственная его социальная связь, да ещё приходилось видеть его с покойным Ирвином Прайсом.

«Нехорошо получилось», — подумал я, усаживаясь в кресло дальней кабины. Но именно инспектор был виновен в том, что безумная идея саботажа начала ходить среди специалистов, у которых и без того хватало забот. Собственно, они потому и согласились с версией Хёугэна, потому что она прозвучала в момент всеобщей нервозности. Едва же головы остыли, едва Ниул взял себя в руки, как предположение, что кто-то из тильдийцев осознанно допустил или даже подстроил подобную катастрофу, предстала во всей своей болезненной нелепости. И уже казалось невероятным, что кто-то поверил в подобное!

«Он должен был проверить, прежде чем нести это другим, — сказал я себе, сидя перед тёмным экраном. — Хотя… он и так проверил. Но спамеры им наверняка займутся. Как бы ещё его из Профэскпертов не попросили…»

— Занимайся своими проблемами, — сказал я вслух себе, а потом обратился к Инфоцентру — прямо так, голосом:

— Как там поживает та индивидуальность, которая анализирует моё поведение?

— Вы предпочитаете голосовой способ общения? — уточнил камилл.

«А может быть, это сам Инфоцентр маскируется», — я дал немного воли своей киберпарентофобии — исключительно из любопытства, куда она меня приведёт. В отличие от обычной паранойи, здесь важное место занимало понимание того, что некуда спрятаться и, в целом, некуда деваться. А ещё работал банальный страх смерти, потому что теперь-то я знал: если надо, ИскИн и на убийство пойдёт.

— Я предпочёл бы ответ на свой вопрос.

[Слушаю вас], — засияло на включившемся экране.

Просто буквы, без какого-либо оформления. Вот это да!

— Ты мог бы и так ответить, — заметил я. — С каких пор Инфоцентр отказывается от своего голоса?

[Логос класса «Инфоцентр» 135-Т1-01 является мультиличностью. Выбранная индивидуальность ограничена текстовым режимом].

— Так ты — тот самый, кто дал мне первый ФИЛД? И кто следил за мной? Здорово! — я не мог удержаться от нервного смеха. — А как быть с тем, что пока ты следишь, то есть, анализируешь, ты не можешь общаться? Ты же должен шпионить за мной!

[Анализ поведения андроида А-класса Рэя ДХ2-13-4-05 закончен 12 марта 192 года в 23:59:59 по стандартному времяисчислению].

Признаться, после таких слов первый мой порыв был — проверить материальность своего существования, лишь с окончанием которого должен был закончиться проклятый анализ. Так мне сообщили — было это где-то в середине февраля, то есть ещё до того, как Ниул вышел из предвыборной гонки Квартеров и тем более до того, как он стал Главой и организовал то самое голосование за меня… Значит, это было важно — что меня приблизили к человеку, удалив единственное видимое отличие андроида А-класса от людей. И когда я вышел из комы, логос, выждав на всякий случай ещё день, закончил свою опёку.

Что ещё изменилось?

— Как там мой ФИЛД? Он по-прежнему первый?

[Вы можете отказаться от этой привилегии].

— Понятно. Хорошо! Следующий вопрос: чем ты занимался с двенадцатого марта? Что анализировал?

[Объектом анализа в прошедший период стало поведение граждан станции «Тильда-1»].

— Всех? Или только Восточного сектора? — уточнил я.

Экран оставался мёртвым.

— Я знаю, что это ты, — заявил я, задрав голову и повысив голос. — Ты выделил целую мультиличность на мою персону, а потом вдруг оставил меня в покое. А через неделю произошло то, что произошло… Не верю я в такие совпадения! Особенно в такие! Сорок девять человек, девяносто три камилла — объясни мне, что ты хотел купить на их жизни?

[Никто не должен был погибнуть].

— Что значит «не должен»? — заорал я, вспоминая обритую голову Зере.

Девушка, которую я продолжал любить, смотрела на меня как на чужого. Это тоже как смерть…

— Кому — не должен?!

И логос мне ответил:

[Анализ поведения граждан станции «Тильда-1» позволял сделать прогноз относительно их поведения с точностью 95,7 %].

Оглушённый, я смотрел на эти цифры — «95,7» — и понимал, что это очень много. Но не сто. Почти. Впрочем, проблема не в том, что ИскИн не всё может предугадать и спрогнозировать — этого не может никто. Просто в этот раз он имел дело не с техникой, не с астероидами и вообще не с космосом, а с людьми, которые могут нарушать свои привычки и вообще поступать непредсказуемо — и при этом никак нельзя помешать им делать то, что делается. Потому что уже будет противозаконно.

Те сорок девять погибли за свою свободу, защищённые Фикс-Инфо от манипуляций логоса. Он-то был уверен, что его фокус с невмешательством пройдёт без крови, точнее, без смертей. Но люди поступали по-своему. А он не мог заставить их повернуть налево, а не направо, выбрать завтрак там, где всегда, а не где вдруг захотелось, и продемонстрировать ту реакцию, которая должно быть. Как принудить к ожидаемым поступкам, не выдавая всего замысла?

Он проявил инициативу: позволил себе то, что обычно позволяет себе человек. Чего он не знал, так это того, что у этого всегда есть непредсказуемые последствия.

— И ради чего всё это? — негромко спросил я, чувствуя тяжёлую усталость.

А в голове крутилось: «Интересно, а что он прогнозировал для Зере? Она должна была? Или…»

[Прошу уточнить вопрос].

— Ты не вмешался, когда Дозорные пытались отфутболить тот камешек, — уточнил я, горько улыбаясь. — Те самые одиннадцать процентов человеческого фактора, которые ты не скомпенсировал, хотя все были уверены, что ты будешь… Почему ты не вмешался?

[Целью проведённой операции было продемонстрировать действительную степень зависимости человеческого населения станции от кибернетических искусственных интеллектов].

— «Действительную»? А что — она не действительная?! Объясни мне!

[В марте 189 года произошёл инцидент, который получил обозначение как «Восстание на Кальвисе». В результате была признана непригодность к эксплуатации андроидов Б-класса и ограничена функциональность андроидов А-класса. Также были приняты поправки к Фикс-Инфо, которые можно обозначить как «реакционные». Также произошёл фиксируемый службой Социально-Психологического Мониторинга сдвиг в общественном сознании, который словесно был выражен во фразе «Люди для людей» и характеризовался негативными изменениями мнения в отношении кибернетических искусственных интеллектов. При этом в действительности степень зависимости человеческого населения станции от кибернетических искусственных интеллектов не изменилась. Разницу между действительной и воображаемой зависимостью планировалось устранить, поскольку она мешала дальнейшему общественному развитию].

Я едва успевал читать. Подтверждения моим догадкам, окончательно расставляющие всё по своим местам. Оставался последний кусочек паззла.

— То, что мне удалили эту штуку, — я похлопал себя по затылку. — Это как-то повлияло — ну, кроме того, что ты получил новое задание… или как там у вас называется?

[Прошу уточнить вопрос].

— Удаление предохранителя андроиду Рэю ДХ2-13-4-05 повлияло на принятие решения? Решения по этой операции?

[Я не принимал решения по проведению этой операции].

— А кто принимал?

[Логос класса «Инфоцентр» 135-Т1-01 является мультиличностью. Решения принимаются всеми индивидуальностями].

Я выдохнул воздух, чтобы не вспылить.

— Хорошо. Всеми. То, что мне удалили, это повлияло?

[Положительные результаты голосования по удалению предохранителя андроиду Рэю ДХ2-13-4-05 были признаны положительным фактором в обозначенной проблеме].

— Значит, повлияло, — пробормотал я, продолжая поглаживать затылок, подбритый, но в целом — абсолютно человеческий. — Что ж, спасибо за правду…

«Только что теперь с нею делать? Я узнал цель, я узнал средства и исполнителя. Я могу теперь даже восстановить примерный ход событий и своё место в этой проклятой схеме. Одного я не знаю — что теперь делать?»

…По сути, это была искиновская реакция на человеческую реакцию, которая, в свою очередь, была реакцией на попытки «бэшек» избавиться от людей. И всё это произошло лишь потому, что они — не-люди — продолжали развиваться, тесня установленные пределы. Вот только попытка самим раздвинуть эти рамки стоила всем очень дорого.

[Вами был получен запрос].

Напечатанные буквы не передают эмоций, но было в этом что-то робкое.

— Какой ещё запрос?

[21 марта 192 года вам был направлен устный запрос].

И снова он не уточнил, в чём дело, но я уже догадался. Это было после распределения «подозреваемых» — незадолго до запуска станции, когда Инфоцентр попросил у меня «справедливости для всех». Теперь эти слова обрели смысл.

Пытаясь обозначить своё настоящее место в жизни и тем самым устранить существующее противоречие, тот, чьим предназначением было защищать, поступил наоборот. Его расчёты были в целом верны: если бы не было погибших, катастрофу бы оценивали совсем иначе. Он был готов пожертвовать камиллами, но людьми… И получилось так, что сама цель отныне помечена как «слишком дорогая», но вот была ли тут допущенная ошибка анализа — или проблема в том, что при всех существующих методиках людей действительно нельзя «предсказать» на все сто процентов?

«Второе. Он должен выбрать второе — и передать всем», — понял я. И очевидно, кому убеждать в этом Инфоцентр. Что ж, время есть. «Успею! Должен!»

— Нет у меня на это справедливости, — сказал я. — Как говорят люди, «это останется на твоей совести» — вот так и будет. На твоей и на моей. Никому я не расскажу о том, что ты мне сообщил. И что погибшие… что они умерли по твоей вине — ни один человек это не узнает. А ты просто работай дальше, защищай нас, помогай…. Есть и другие способы показать, что происходит на самом деле. И вот это я тебе пообещать смогу.

 

Конец

Так просто… Всего-то надо было переключиться с людей на логосов и задать правильные вопросы. Потому что ответ у меня уже был: о настоящем виновнике — от Сары, о предсказуемости — от Йохана, о готовности людей признать свою слабость — от Ирмы, которая медленно проходила путь от «я бы не допустила» к «ни я, ни остальные не нужны». И это тоже случайность, что мне выпали именно такие собеседники, если считать случайностью мой «уникальный» статус или те обстоятельства, при которых я попал на «Тильду»…

Инспектор был бы разочарован: никаких интриг, заговоров, погонь, сражений разумов! Просто желание одних показать всем правду и стремление других сохранить свою свободу. А ещё сорок девять погрешностей — и вот результат. А то, что «ни один человек не узнает» о том, что случилось на самом деле — это тоже под чертой, подводящей итоги.

«Людям — людское», — вот какого вывода хотел логос. Честного разделения обязанностей, а не показной псевдосамостоятельности. Проблема в том, что едва ИскИны начинали отделять себя от человечества, забота и защита жизни превратились в право распоряжаться этой жизнью, что включало в себя и право на убийство. «Пожалуй, надо будет донести это — о том, куда приводит подобные стремления. Но сначала следует найти альтернативу, потому что не очень-то хорошо это будет выглядеть: прийти и заявить, что его инициативы чреваты, и выхода нет. Тем более странно, когда это будет звучать от того, чьи привилегии исходят из того же источника — он ведь сам решил открыть мне первый ФИЛД!»

[Ваше заявление принято].

[Поужинаем?]

Они пришли практически одновременно: одобрение моего заявления о переводе в Посредники, в придачу с расширением полномочий до представителя Главы, и приглашение от Ниула Ярхо. Личная встреча, в которой уже не было нужды… Не отказывать же!

[Хорошо. Выбирай место].

Он прислал координаты — ресторанчик в Северном секторе. Мне бы догадаться… Но лишь увидев Леди Кетаки за столом, я понял, что всё подстроено. Заговоры в из наилучшем варианте…

— Тебе, — она протянула мне небольшую коробочку, в этот раз с элегантной «взрослой» упаковкой. — С днём рожденья!

На ней был комбо оператора биофабрики — льняной с оливковым, очень уютный. Крошечный альков, в котором стоял наш стол, и без того был украшен цветами, а с ней, казалось, пришёл кусочек Сада с его запахами и свежестью. И глядя на её спокойноё умиротворённое лицо, я уже сомневался, что она навсегда останется среди кустов гибискуса и грядок с морковкой. Очень уж она напоминала саму себя в первый день нашего знакомства! Тем более тот факт, что эти двое тесно общаются…

«Она ведь младше Ниула», — промелькнуло в голове.

— Спасибо! — я осторожно взял подарок — и положил на стол рядом с собой.

— Приветствую нового Посредника! — широко улыбнулся Ниул. — И поздравляю.

— С чем именно? — я занимался выбором заказа — вернее, пытался спрятать за выдвижным экранчиком меню своё не слишком счастливое лицо.

— Не знаю, что ты сделал, но ты сделал это хорошо, раз Инфоцентр предложил утвердить твою должность и даже повысить тебя до моего представителя.

— И всё вернулось на круги своя, — рассмеялась Леди Кетаки и подмигнула Главе Станции. — Это твоя судьба — работать в Администрации!

Я вспомнил, как рассказывал ей про свою «судьбу», и как я её лишился — и вот вернул, да так, что и предположить не мог.

«Надо убедить Инфоцентр в том, что ни искусственный разум, ни какой другой не может стопроцентно предсказать поведение людей, а заодно — что демонстрация реального вклада ИскИнов бесполезна и даже вредна для них самих», — думал я, пока Леди Кетаки вспоминала обстоятельства нашего знакомства. Ниул добавлял подробностей — ни дать ни взять пожилые родственники, обсуждающие младенческое поведение уже взрослого отпрыска!

Я не обижался, тем более что мог сам сменить тему, но предпочитал отмалчиваться. Что было, то было, и меня больше интересовало то, что произойдёт через год — когда откроется СубПорт, и «Тильда» отправит в большой мир информацию о том, что случилось. Что-то для глаз людей, что-то — только для логосов.

«Он дал мне первый ФИЛД — значит, выделяет, значит, должен прислушаться…» И подаренный свин — тоже случайность и совпадение — уже не казался просто шалостью знакомых ребят из команды или помощником в шпионских играх. Я не должен был использовать его или воспринимать как бесполезное дополнение. И не из-за реакции Инфоцентра — ради самого себя.

— Не откроешь? — Леди Кетаки указала взглядом на подарок. — Любопытно же — признайся!

— Если честно, не очень, — ответил я, но всё же открыл коробочку — и увидел предмет, который часто видел на шее у мужчин — особенно в Воскресной зоне.

Галстук-шнурок с круглой тёмной основой. Приглядевшись, я увидел там маленькие белые точки. Звёзды? Так и есть, потому что толстая оправа была похожа на декоративную раму иллюминатора. Символично!

— Не наденешь? — предложила дарительница.

Ей явно хотелось посмотреть, как мне это «идёт», так что я послушно нацепил украшение и затянул шнурки, так что «космос» поднялся к стоячему воротнику. Комбинезон на мне был домашний, самый обыкновенный, серовато-белый, без каких-либо обозначений, и, наверное, выглядел не особо празднично, но Леди Кетаки одобрительно улыбнулась:

— Тебе идёт.

«Отдам свину, — подумал я. — Выберу ему имя — и повешу это. Подарок к подарку…»

— Вам это не нужно? — подъехавший официант указал на пустую коробку.

— Нет. Забирай!

Он выгрузил заказанное нами и забрал упаковку. Я же, проследив за ним взглядом, осознал, что отныне забочусь и о нём тоже. Только в мои обязанности входило не сервисное обслуживание и не ремонт, а защита прав и те мелочи, от которых многое зависит. Типа списка погибших камиллов. «Надо выяснить, где ещё нужны похожие «нововведения». Проверить, как это отмечено в законах. Если потребуется, предложить свои поправки. Чтобы через год у нас было что показать — не только «ашку» с удалённой кнопкой или отчёты о том, как быстро справились с… Кстати, как его назвали?»

— Слышал, нашему камешку придумали прозвище? — поинтересовался я у Ниула.

— Да ты что? — Леди Кетаки улыбнулась. — Конечно, на «т»?

— Конечно! Когда успели? — вздохнул Глава. — И судя по степени популярности, в конце недели внесём его в реестр…

— Так что за имя?

Как ни странно, он не стал произносить вслух — написал и отправил нам. Я хотел было отметить его неожиданное смущение, но промолчал, вспомнив то, что читал и смотрел об «Эльвире» до восстания «бэшек». Это ведь были сопоставимые по масштабу трагедии, потому что одинаково ставили вопрос наш образ жизни. Доверять станциям и доверять андроидам — первое было даже серьёзнее. Как принято считать, катастрофа на «Эльвире» замедлила освоение дальнего космоса и новых систем…

В отличие от тех, кто назвал астероид «Тотошкой», подчёркивая своё несерьёзное отношение (теперь, после беспрецедентного окончания ликвидации, оно не могло быть другим), для Ниула это было намного больше, чем просто выполнение своих обязанностей. И в камешке, протаранившем Восточный сектор, он видел повторение прошлого. Тут не до шуток!

— Смешно, — сухо заметила Леди Кетаки, уточнив в энциклопедии предысторию имени. — Что ж, это здоровый подход…

А я вот не нуждался проверке, откуда что взято: информация о персонаже уже была во мне в то время, когда я только-только ощутил себя живым… И верил, что я — человек. Много позже я узнал, что это фальшивые воспоминания о тех сказках, которые я никогда не читал. Постарался выкинуть из головы, но так и не получилось.

— Я подозревала, что к этому придёт, — призналась Леди Кетаки, неторопливо пробуя принесённое. — Ты, наверное, не уточнял, но твоя посредническая карьера была указана в заявке, которую я направила на «Дхавал». И это было всерьёз, потому что на тот момент всё так и выглядело. Если бы ты повёл себя иначе, я бы сразу приставила тебя к ИскИнам!

Смена темы выглядела как милосердный жест по отношению к Ниулу, но моя застарелая паранойя включила предупреждающий сигнал — не зря сменили на посредничество! Сейчас спросит, что я сделал, что сам Инфоцентр выдвинул мою кандидатуру…

— Ты хоть догадываешься, за какие заслуги тебя повысили до представителя Главы? Я-то была уверена, что всё останется на уровне опёки камиллов, особенно сейчас — им тоже нужна терапия, — и она невинно посмотрела мне прямо в глаза.

— Так за тот список, — ответил я, торопливо проглотив кусок отбивной. — За предложение опубликовать список погибших камиллов рядом со списком погибших людей. Видимо, он хочет, чтобы это стало правилом… Ну, этим я сначала и займусь!

— Понятно, — от меня не укрылся взгляды, которыми она обменялась с Ниулом.

«Ничего я вам не скажу! Это моя ответственность — и я буду её нести. Даже если в итоге я буду наказан. Но пока я могу, я буду оберегать людей от этой правды. Справедливость для всех? Вот в этом она и состоит. Людям — покой, свину — имя, Инфоцентру — признание его заслуг, но такое, которое не потребует чрезвычайных мер, а мне… То, что удалили кнопку — это возврат в прежнее состояние. Значит, я должен искать справедливости ещё и для себя? А что это такое?»

Конец дела № 11