Маркус вышел из комнаты, оставив выбившуюся из сил Элис спать на огромной кровати. Он понял, что не сможет заснуть, поэтому отправился на поиски выпивки. Алкоголь он нашел в комнате, прилегающей к большому залу. Он налил себе горячительной жидкости в стакан и уселся на стул, радуясь теплу камина.

– Крадешь мой виски, да?

Маркус вздрогнул от неожиданности. Виски расплескалось на пол.

– Что ты делаешь! Это же отменный напиток.

Он повернулся к молодому лорду, который сидел в темном углу комнаты на диване. Маркус пожал плечами.

– Ты крадешь мою жену. Я краду твой виски. Мне кажется, что твоя добыча лучше.

Подняв стакан, он сделал большой глоток.

Лорд усмехнулся.

– А мне кажется, что ты уже вернул свою женщину. А вот то, что ты пьешь, я уже не верну, поэтому я думаю, что я тут в проигрыше.

Маркус покачал головой.

– Ну мы же соседи. Я думаю, мы столько раз будем пользоваться гостеприимством друг друга, что скоро такие подробности перестанут иметь всякое значение.

Шотландец уперся локтями в колени и подался вперед. Свет от камина заострил черты его лица, оставив от них одни лишь углы и тени. Вряд ли ему было больше двадцати лет, однако он выглядел свирепым и суровым. Настоящим мужчиной… в свои-то годы. Маркус не встречал подобных юношей в Лондоне. Там он видел одних лишь денди с нежными руками и пустыми головами, которых занимали только развлечения.

– Интересно, лорд Отенберри. – Он нагло кивнул. – Да, я все понял после того, как твоя жена упомянула твой титул. Ваша семья всегда владела Килмарки-Хаусом и окрестностями, но, сколько я себя помню, никто из вас там не жил. Ты говоришь, что собираешься там остаться? – Лорд пристально посмотрел на Маркуса.

– Да, я планирую немного там задержаться, – ответил Маркус, медленно кивнув.

Он еще не добрался до Килмарки и не знал, что там происходит, но его жизнь в Лондоне, казалось, осталась в другом столетии. Несмотря на тяготы дороги, ему здесь нравилось. Горные районы Шотландии пришлись ему по душе, и ему очень хотелось посмотреть на свои земли. Но не только этот край был ему по душе.

«Тебе еще по душе Элис», – произнес внутренний голос.

Он говорил это всерьез тогда в зале: она была его женой. Он не собирался менять мнение. Возможно, они смогут начать в Килмарки-Хаусе новую жизнь, где им будет удобнее общаться друг с другом… Им все там будет в новинку. Это место будет принадлежать не ему, не ей, а им. Разумеется, однажды он привезет ее в Лондон и познакомит со своей семьей, но пока что он не будет спешить. Ради нее. Ради них.

– Это очень неожиданно, чтобы Килмарки-Хаус посещала такая благородная персона, как ты. Это событие. Я не знаю, как к этому относиться.

– А разве твое мнение имеет значение?

– О, ты скоро поймешь, что в здешних местах я имею определенный вес. Все, что здесь происходит, касается меня.

– Возможно, – согласился Маркус. – Но это было до того, как я сюда приехал.

Килмарки-Хаус находился к северу отсюда и занимал приличную территорию. Эта территория принадлежала Маркусу. Что там происходило, было его делом. Его ответственностью. Эта земля и жизнь обитавших там людей интересовали его в первую очередь.

Шотландец усмехнулся.

– А ты тот еще заносчивый ублюдок. Но я другого и не ожидал от английского лорда.

– Ты не английский лорд, – отозвался Маркус. – Чем ты оправдаешься?

Молодой человек хохотнул.

– Я подозреваю, что я тоже заносчивый ублюдок, но в этих краях никто, кроме Наны, не смеет так меня называть.

Маркус покачал головой.

– Я рад, что смог тебя удивить.

Почему ему казалось, что он разговаривает с человеком, застрявшим в Средневековье? Лорд горцев, готовый броситься с боевым топором на любого, кто пересечет границу его владений.

Этот парень напоминал ему Маккензи. Возможно, все дело было в произношении… или габаритах. Лорд был крупным малым для своего возраста.

– Сколько тебе лет? – резко спросил он.

– Исполнится двадцать один через пару недель.

Как он и предполагал. Однако!

– Да, по сравнению с таким стариком, как ты, я юнец, – ухмыльнулся Мак-Ларен.

Маркус покачал головой, вспоминая, каким он был в двадцать лет. Он точно не был таким агрессивным, как этот молодой человек. Тогда он любил кутить всю ночь напролет и таскать в постель актрис и одиноких вдов. Внезапно он понял, что если бы сейчас встретил себя двадцатилетнего, то ему не понравилось бы то, что он увидел.

Черт! Ему не понравился бы он сам, каким он был всего пару недель назад. Он был испорченным богатеньким мерзавцем, пытавшимся залечить душевные раны, теперь казавшиеся мелочью. Он посмотрел на пламя, лизавшее поленья в камине, гадая, что послужило причиной таких перемен.

И тут же он понял, что знает ответ на этот вопрос.

Конечно же Элис.

Элис была причиной. Скромная девочка с фермы стала причиной того, что он превратился из поверхностного индивидуалиста в человека, который хотел вести осмысленную жизнь.

Она изменила его… а он отчаянно хотел обладать ею.

– И что твоя жена думает о твоих планах? Она не против быть герцогиней, застрявшей в шотландской глуши?

Маркус задумался, потому что не знал ответа на этот вопрос. Он не знал, что Элис думает о Килмарки-Хаусе.

Он не знал, что она думает о нем.

Он вернулся в их спальню после того, как выпил с Мак-Лареном пару стаканов виски. И замер возле кровати, разглядывая Элис при свете камина.

Ее веки задрожали. Маркусу было интересно, что ей снится. Он надеялся, что нечто хорошее. Раздевшись, он откинул одеяло и лег рядом с ней.

Однако он все равно не мог заснуть. Он дремал и снова просыпался весь остаток ночи, не покидая спальни ни на секунду. Ему была противна сама мысль о том, чтобы оставить Элис одну. Он все время держал на ней руку. Словно нуждался в этом контакте, словно желал убедиться, что она все еще рядом.

Наблюдая за тем, как она спит, свернувшись калачиком под одеялом в чем мать родила, Маркус размышлял об их отношениях. Они действительно женаты? Он убедил себя, что те бумажки, которые он подписал тогда на площади, ничего не значили. Это необходимо было исправить.

Элис что-то пробормотала сквозь сон и зашевелилась. Он погладил ее по руке, и она расслабилась, словно его прикосновение действовало на нее успокаивающе.

Она была самым прекрасным существом из всех, которых он когда-либо видел. Элис была хорошей и чистой. Она заслуживала чего-то лучшего, не его, но она принадлежала ему. Их судьбы переплелись в тот день в Колли-Бен, и изменить что-либо уже было невозможно. Возврата назад не существовало.

Маркус опустил руку и принялся гладить пальцами ее кожу, водя ими вдоль позвоночника девушки, наслаждаясь каждым прикосновением.

Она поежилась и вздрогнула во сне. Маркус крепче прижался к ней, накрывшись одеялом и притянув девушку к себе. Ему хотелось узнать ее лучше… узнать ее формы и запах так же хорошо, как он знал свои.

– Ты уже проснулся? – прошептала она, не поворачивая к нему головы, тем самым сообщив ему, что уже не спит.

Ее дыхание шевелило кончик простыни. Маркус был настроен на Элис. Он замечал каждый мелкий звук и движение. Никогда еще он не был с кем-то так крепко связан. Это его немного беспокоило. Он убрал волосы с ее шеи, потому что не мог перестать прикасаться к ней.

– Возле тебя сложно уснуть.

Она повернулась к нему, и тень улыбки коснулась ее губ.

– Завтра ты будешь чувствовать себя истощенным.

– Я не стану жаловаться. Это будет приятная усталость.

Он слегка опустился на кровати, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с ее лицом. Элис все еще хотела спать. Она сонно зевнула. Она устала. И все из-за него.

Она повернулась к Маркусу и положила ладонь ему на щеку.

– У тебя уже появляются синяки, – цокнула она языком. – Болит лицо?

– Нет.

Маркус обнял ее за талию и крепче прижал к себе. Она была такая теплая и мягкая… Он опустил руку, схватил ее за ягодицу и прижал к себе. Она застонала. Она была такая нежная, ее волосы так приятно пахли, а задница была такой круглой и упругой…

Его тело теперь знало ее. Хотело ее. Желание овладеть ею ничуть не иссякло. Он все так же хотел Элис.

Особенно не задумываясь, Маркус перевернул ее и прижался грудью к ее спине. Он просунул руку между ее бедер и приблизился к ее влагалищу. Элис раздвинула ноги при первом же его прикосновении. Он засунул пальцы внутрь, где было горячо и влажно. Она испытывала возбуждение. Он продвинул пальцы глубже в ее сокращающуюся промежность.

Элис вскрикнула и застонала, шепча его имя. Она терлась задницей о его член, доводя Маркуса до безумия. Он глухо зарычал. Убрав руку из ее промежности, он схватил ее за бедра и поставил перед собой на четвереньки.

Маркус залюбовался видом, поглаживая ладонями ее ягодицы. Элис задрожала и бросила на него многозначительный взгляд через плечо. В ее глазах горело желание… и заметная неуверенность. Она сомневалась, что получит удовольствие в этой позе.

Маркус понимающе улыбнулся.

– Тебе понравится, – пообещал он.

Он развел ее бедра и коснулся ее снова, поглаживая и дразня. Маркус осторожно засунул внутрь палец, услышав низкий стон Элис. Он не мог ждать. Вынув палец, он глубоко вошел в нее.

Внутри было горячо и тесно. Маркус двигался все быстрее, легко скользя в ее влажном влагалище. Никогда еще он не чувствовал такого удовлетворения, такого чувства завершенности.

– Маркус! – воскликнула она, сжав кулаки так сильно, что у нее побелели костяшки.

– Я же говорил тебе, – пропыхтел он. – Тебе понравится.

– Мне очень нравится! – выдохнула она. Он почувствовал поток влаги, заливающий его член. Ее промежность сжималась и пульсировала. – Ты… О! Что происходит?

Ее громкие крики оглушили его. Маркус обнял ее, схватил ладонями за груди и начал разминать соски. Потом повалил ее на спину и снова вошел в нее, бешено работая тазом.

– Боже, помоги мне! Маркус! Да, да, да…

Услышав свое имя, Маркус буквально обезумел. Он снова и снова входил в нее, чувствуя, как ее мышцы сжимают его член, словно в тисках. Наконец он кончил в ее сладкую щелку, испустив глубокий стон.

Он повалился на обмякшее тело Элис, чувствуя, как тепло разливается по его конечностям. Маркус был полностью удовлетворен. Еще никогда прежде ему не было так хорошо с женщиной. Эта мысль потрясла его. Он почувствовал свою уязвимость, словно был младенцем. Так он себя ощущал. В тот момент он чувствовал себя новорожденным.

Элис прокашлялась, лежа под ним.

– Эм-м, ты тяжелый.

– Прости.

Он поднялся и уселся на постели.

Маркус не спускал глаз с Элис, которая села рядом с ним. Она смахнула с лица прядь волос и украдкой посмотрела на Маркуса.

– Это было… – начала она и осеклась, густо покраснев.

После всего этого она еще была способна краснеть. Она оставалась невинной, как невеста. Он подозревал, что в глубине души она всегда будет такой.

Он протянул руку и провел пальцем по ее щеке.

– Мне так нравится, когда ты краснеешь. – Она опустила голову со смущенной улыбкой. – Я жду не дождусь, когда смогу сделать что-нибудь еще, что заставит тебя покраснеть.

Она подняла на него взгляд, в котором читался интерес.

– Правда?

– Я тебе это обещаю.

Она проснулась и обнаружила, что он ушел. Рассвет погрузил комнату в фиолетово-синий полумрак. Каким-то образом ему удалось возбудиться, хотя они так мало спали. Они провели вместе бурную ночь. И это несмотря на то, что накануне его избили горцы. Он должен был спать беспробудным сном до утра.

Она протянула руку, шаря вокруг себя, но Маркуса рядом не оказалось. Усевшись на постели, она прикрыла грудь одеялом и потерла глаза кулаками. Едва ли она долго спала. Наверное, всего несколько часов. Она уснула после того, как они во второй раз занялись любовью, после чего говорили о том, как она смущается.

Она подняла руку и провела ладонью по животу и груди. Во второй раз все произошло намного быстрее. Безумнее. Они сильнее хотели друг друга. Эта поза свела ее с ума. Подобных ощущений она еще никогда не испытывала.

Элис потянулась, поморщившись, почувствовав в некоторых мышцах боль. Она обычно вставала рано, но сегодня готова была спать до полудня.

Солнце еще даже не поднялось над горизонтом. Восток только начинал сереть, освещая комнату сквозь единственное большое стрельчатое окно.

Элис услышала шорох и обернулась. Маркус сидел перед камином. Он уже оделся и теперь натягивал сапоги.

– Маркус? – нерешительно позвала она и тут же пожалела об этом.

Он повернулся и молча посмотрел на нее. Элис почувствовала, как прошедшая ночь встала между ними вместе с воспоминаниями о его прикосновениях, о том, как он входил в нее опять и опять.

Элис снова покраснела и сразу же почувствовала себя глупо. Несмотря на то что ему нравилось, когда она краснела, она чувствовала себя нелепо.

После всего, что между ними произошло, она не должна так легко краснеть. Она должна быть более сдержанной. Маркус наверняка привык делить постель с намного более искушенными женщинами. Она поморщилась при мысли о том, что он спал с другими женщинами. Почему она вообще об этом подумала?

– Я хотел, чтобы мы раньше выехали, – сказал он. – Мы почти добрались, и мне уже хочется поскорее увидеть Килмарки.

Элис резко кивнула:

– Да, да, конечно.

Трусиха.

Она думала совсем о другом. И не могла заставить себя сказать все, что у нее было на душе. Все-все, что она хотела сказать.

У нее в голове крутилась масса вопросов.

Кем они стали друг другу?

Неужели все изменилось, как утверждала Нана?

То, что он вчера сказал, все еще оставалось правдой?

Он считает ее женой?

Но Элис спросила совсем о другом. О том, что раньше ей не приходило в голову:

– От чего ты бежишь?

Он замер и пристально посмотрел на нее.

– Я ни от чего не бегу.

– Ты же никогда прежде не был в Килмарки-Хаусе. Однако хочешь добраться до него как можно быстрее.

– Я ни от чего не бегу, Элис, – повторил он.

Теплота исчезла из его глаз. Он выглядел сердитым. Таким далеким. Даже холодным. Это было сложно принять после того урагана страстей, что пылал между ними ночью.

– Я оставлю тебя здесь, чтобы ты оделась, а сам подготовлю наших животных, – добавил он, явно не желая больше ничего обсуждать. – Я еще попрошу слугу, чтобы принес завтрак.

Она кивнула, все еще прикрывая грудь одеялом. Маркус схватил пальто и вышел из комнаты. Дверь закрылась за ним с тихим щелчком.

Элис вздохнула и легла на подушку. Ей надо было встать и одеться, чтобы они могли ехать дальше.

Она полагала, что Маркус не собирался ее здесь оставлять. После прошедшей ночи тем более. Она поедет с ним.

Однако у нее все равно оставались вопросы, которые не давали ей покоя. Она не знала, кто она для него. Элис больше не считала себя его будущей домоправительницей. Они стали слишком близки. Она никогда прежде не работала домоправительницей, но была уверена, что у домоправительницы не может быть столь тесных отношений с хозяином. По крайней мене, у порядочной.

Однако она не чувствовала себя его женой. Быть его женой означало стать герцогиней, а этому не суждено было случиться. Как бы странно это ни выглядело, она все равно останется его работницей. Это намного проще, чем быть его женой.

Застонав, Элис сбросила одеяло и встала, решив одеться до его возвращения.

Она знала, что должна держать себя в руках. Она должна расправить плечи и двигаться дальше несмотря ни на что. Несмотря на разочарование и боль. Ей уже пора привыкнуть к этому.

Когда он вернется, она будет готова к отъезду.

Маркус вышел из спальни потрясенный. Он остановился в коридоре и прислонился спиной к каменной стене, позволяя холоду проникнуть сквозь одежду. Он все еще слышал в голове ее голос: «От чего ты бежишь?»

По ее глазам он понял, что она не поверила его словам. Черт, даже он сам себе не верил.

Как она догадалась? Ему было сложно смириться с тем фактом, что он так глубоко и сильно привязался к Элис. Неужели она теперь так легко читает в его душе?

По правде говоря, он ей не признался в том, что, когда покинул Лондон, бежал от самого себя. По крайней мере, в начале все так и было.

Теперь же ему начало казаться, что он бежит к себе.

Где-то по дороге на север он достиг мира с самим собой и успокоился.

Элис находилась рядом, и это помогло ему обрести себя. Он стал таким человеком, каким хотел быть.

Он не был готов признаться Элис, но это дела не меняло. Это была правда, которую он начал постигать и принимать только сейчас. Правда, которую однажды он откроет ей.

Они добрались до Килмарки-Хауса на следующий день в полдень, и Маркус лишний раз убедился в том, что шотландский лорд был его ближайшим соседом. Это могло вызвать проблемы в будущем, если лорд затаил на Маркуса обиду. Однако Элис считала, что Мак-Ларен больше говорит, чем делает.

Он поколотил Маркуса и похитил ее, но при этом вел себя так, словно это было чем-то обыденным.

Они двигались по узкой тропе, которая вывела их на вершину высокого холма. Элис почувствовала запах моря. Забавно, что она узнала его, хотя никогда прежде не бывала на побережье.

Соленый ветерок остудил ее лицо. На вершине холма они остановились и посмотрели вниз, на поросший травой склон.

Элис поняла, что не только она видит Килмарки впервые. Маркус ведь тоже раньше здесь не бывал. Теперь благополучие этого места зависело от него. Будет оно процветать или придет в упадок – все зависело от Маркуса. Она покосилась на него. Ветер шевелил его темные волосы. Он молча смотрел на поместье.

– Оно прекрасно, – заметила Элис, глядя на огромное каменное сооружение.

Большой главный дом поместья был сложен из камня разных оттенков серого и деревянных балок. Вдали виднелась темная гладь моря. Берег кое-где был покрыт камнями темно-розового цвета. Элис никогда раньше ничего подобного не видела.

– Да, красиво, – согласился Маркус.

Прищурившись, Элис заметила далеко в море каких-то похожих на рыб существ, выпрыгивающих из воды.

– Неужели это…

– …дельфины, – закончил он за нее.

– Невероятно.

Элис испытала сильное волнение. Она была готова полюбить это место. Это ей здорово поможет во время пребывания в поместье, как бы долго она здесь ни прожила. Здесь отличный вид и чудесное побережье, по которому можно гулять когда вздумается.

Глядя на далекую воду, Элис почувствовала легкость, какую-то невероятную невесомость. Это ощущение лишь усилилось, когда она переступила через каменный порог и остановилась в холле с высокими потолками. Она с интересом разглядывала потертый каменный пол, пока Маркус разговаривал со смотрителем, мистером Шепардом.

– Простите, моя жена плохо себя чувствует. Она хотела бы поздороваться с вами, – говорил мистер Шепард.

– В этом нет нужды. Я полагаю, что в соседней деревне найдутся здоровые мужчины и женщины.

– Да, ваша светлость. – Старик с любопытством посмотрел на них. – Вы останетесь здесь на какое-то время?

Маркус кивнул:

– Да. – Он огляделся, словно решив для себя, что ему нравится это место. Маркус бросил на Элис быстрый взгляд. – Как и моя жена.

Моя жена.

Вот, значит, как. Он снова назвал ее своей женой. На этот раз он заявил об этом не кучке полупьяных незнакомцев, а собственному дворецкому. Если верить ему, она была герцогиней Отенберри. И этот огромный дом принадлежал и ей тоже.

Никогда прежде Элис не чувствовала себя такой обманщицей.

Она снова оглядела холл, но на этот раз без былого восторга. Его место заняла какая-то пустота. Она – его жена. Он так сказал. Не потому, что любит ее, а потому что это его долг. Она ничего не дала их союзу, однако стала его женой.

Если бы все было так просто…

То, что он назвал ее женой, не делало ее супругой Маркуса. В браке все куда сложнее.

Ей хотелось большего. Она не желала ничего наполовину. Ей нужно было либо все, либо ничего.

Комнаты хозяина и хозяйки дома находились рядом. Мистер Шепард повел их смотреть эти покои. У комнат имелся общий балкон, который выходил на море. Элис задержалась на балконе, представляя, как она будет просыпаться каждое утро и смотреть на дельфинов.

– Я могу позвать кухарку Хелен, чтобы она приготовила вам ужин, – обратился к ней мистер Шепард. – Она хорошо готовит, пальчики оближешь, – добавил он, замерев на пороге и неуверенно потирая руки. – Хотя, возможно, вы не привыкли к подобной снеди.

– Мы путешествовали много дней. – Элис вошла в комнату с балкона. Ее не нравилось, что он считал ее утонченной леди, привыкшей к самому лучшему. Это заставляло ее чувствовать себя лгуньей и мошенницей. – Мы не будем воротить нос.

Мистер Шепард собрался уходить, но в последний момент замер и повернулся к ней.

– Ну, если вы позволите, ваша светлость…

Элис поморщилась, услышав, как он ее назвал.

– …мы очень рады, что вы приехали. Герцог и вы. Это место пустовало слишком долго. Будет хорошо, если здесь снова расцветет жизнь.

Элис чуть не вздрогнула от его слов поддержки. В ней он не видел чужака, женщину, недостойную быть хозяйкой дома. Он не знал правды. И он никому не рассказал бы, если б узнал. Но Элис знала.

Она всегда будет знать. Только это имело значение.

Она напомнила себе, что другим известна правда.

– Благодарю вас, мистер Шепард. Вы очень добры.

Он любезно кивнул и попятился к выходу.

– Я позабочусь об ужине и пришлю девушку, чтобы она помогла вам разобрать вещи.

Разобрать вещи. Это скорее напоминало шутку. С собой она привезла единственный чемоданчик. В нем лежало всего несколько вещей, однако к ней придет служанка, чтобы помочь их распаковать. Девушка сразу все поймет. Она поймет, что Элис мошенница, и расскажет другим. Скоро все слуги будут знать об этом.

Элис глубоко вздохнула и приказала себе не нервничать. Это ничего не значило. Она надолго здесь не задержится.

Мистер Шепард поклонился и вышел, чтобы заняться ужином.

Элис вернулась на балкон, желая снова насладиться прекрасным видом. Ее муж все еще стоял там, глядя куда-то вдаль. Несколько секунд они провели молча. Тут было так просто забыть о заботах. Все переживания казались мелкими и незначительными, когда она смотрела на море.

– Ну, – сказал он, не сводя взгляда с волн, – мы приехали.

Она кивнула и тихо вздохнула.

– Почему ты сказал ему, что я твоя жена?

Это лишь усложнит ситуацию… позже. Когда она уедет.

– Потому что ты – моя жена.

Он поднял бровь и вопросительно посмотрел на нее, словно говоря: «Это же естественно».

– Ты это сказал, чтобы меня отпустили горцы. Я не думаю, что ты говорил серьезно.

– Есть вещи, которые мужчины произносят вслух, только если это правда. Утверждение о том, что мы женаты, как раз относится к таким вещам.

Поднялся ветер и взлохматил распущенные волосы Элис.

– Но это неправда.

– Вчера ночью мы сделали это правдой. Наш брак теперь официален. Назад дороги нет.

Она внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, о чем он думает. Казалось, что он смирился с этим фактом, и это его не радовало. Конечно. Но что-то было в его глазах, в его ровном голосе…

Разочарование.

Это можно понять. Наверняка он не так представлял себе жену.

Элис сглотнула и отвернулась, посмотрев на море. Ей было тяжело читать это по выражению его лица, знать, что это правда. Она не могла смириться с тем, что будет видеть это всю жизнь.

Она не собиралась этого допустить.

Элис легла спать одна. Снова ее кроватью стала какая-то чудовищная конструкция с четырьмя столбиками (по всей видимости, богатые аристократы не могли спать на обычных кроватях). Укрывшись, она прислушалась к шуму моря за окном. Волны ритмично накатывались на берег, убаюкивая и гипнотизируя Элис. Она гадала, будет ли летом достаточно тепло, чтобы можно было спать с открытой дверью на балкон. Потом она напомнила себе, что это не имеет значения. Летом ее тут не будет.

Она легла спать одна, но в одиночестве оставалась недолго.

Элис уже начала засыпать, когда услышала, как открылась соседняя дверь.

Она почувствовала, как он остановился возле кровати достаточно близко, чтобы коснуться ее. От него исходила какая-то дикая энергия.

– Ты не спишь.

Это был не вопрос, а утверждение.

– Да.

Пауза.

– Ты хочешь, чтобы я ушел?

Он давал ей выбор. В жизни ей почти никогда не выпадала возможность выбирать.

Она подумала о том, что Маркус всегда умудрялся поступать правильно. Когда спас ее на площади. Когда привез ее в Глазго и попросил брата, с которым никогда не общался, помочь ей. Когда он увез ее от горцев.

Приходя к ней ночью, он поступал исключительно из эгоистичных побуждений. Желание. Похоть.

Она откинула одеяло, а он лег рядом и обнял ее. Маркус поцеловал Элис, и она тут же растаяла.

Было бы так легко, так приятно заниматься этим каждую ночь. Снова и снова. Забывая, почему она не может тут остаться. Забывая обо всем.

Можно было бы притворяться, что она действительно стала его женой. Только она знала правду.

Она знала.

Она не была женой, которую он выбрал. Она всегда будет об этом знать. И никогда не сможет забыть об этом. И он тоже.

Элис не могла этого сделать. Она не могла так жить.

Этого было недостаточно. Похоти было недостаточно.

Он пришел к ней под покровом ночи, словно их отношения были секретом. Словно то, что они делали, являлось постыдным и им приходилось делать это в темноте.

Однако она не могла сопротивляться ему. Сопротивляться себе. Когда он ложился на нее, прижимаясь к ней своим большим телом, ее охватывал жар страсти. Он подался немного назад, пытаясь отбросить одеяло в сторону.

– Чертово одеяло, – пробормотал он.

Он схватился за край ее ночной сорочки и стащил ее прочь. Элис приподняла бедра, помогая ему. Помогая себе. Потому что она не могла отказать себе в последний раз. Она не могла отказать своему эгоистичному желанию.

Отшвырнув ночную сорочку Элис, Маркус провел ладонями по ее лодыжкам, а потом и по бедрам.

– Я мечтал о них, – прорычал он. – Они сильные и упругие.

Он устроился у нее между ног, шире раздвинув ее бедра, чтобы освободить место для своей головы и плеч.

– Маркус, – выдохнула она, положив ладони ему на голову.

– Позволь мне попробовать тебя на вкус, – пробормотал он, сгорая от страсти.

Боже! Он был такой безнравственный, и это ей нравилось. Его пальцы поглаживали ее колени, возбуждая ее. Он покрыл внутреннюю поверхность ее бедер горячими поцелуями, время от времени покусывая ее нежную кожу, заставляя девушку извиваться от удовольствия.

Элис подняла руки и сжала подушку. Она выгнула спину, громко дыша, время от времени издавая протяжные стоны.

Застонав, он поднял голову и схватил губами ее сосок. Элис почувствовала, как он уперся членом в ее обнаженную промежность. Он дразнил ее, мучил. Он не спешил войти. Маркус пристально посмотрел ей в глаза.

– Маркус, пожалуйста, – взмолилась она.

– Что «пожалуйста»? – пробормотал он, не переставая покусывать и сосать ее сосок.

– Ты такой распутный.

Он лизнул ее сосок.

– «Пожалуйста» что?

– Возьми меня.

– Вам придется точнее выражать свои желания, ваша светлость.

Элис никак не отреагировала на обращение. Ей было не до того. Ее тело было напряжено, словно натянутая тетива лука.

– Маркус, – жалобно произнесла она, извиваясь в сладкой муке.

Он взялся за другую ее грудь, жадно присосавшись к соску, но не забывая и о первом, разминая его пальцами. Элис закричала, выгнувшись всем телом и чуть не упав с кровати.

– Что. Ты. Делаешь. Со. Мной?

Элис билась в конвульсиях страсти.

Маркус лег на нее, прижавшись к ее телу, и поцеловал девушку в губы, испив ее оргазм. Она вздрогнула, удивившись прикосновению его рта.

– Скажи это, – подстрекал он. Маркус терся членом о ее пульсирующую от страсти промежность. – Ох, ты вся взмокла, дорогая.

Элис покраснела, услышав его слова.

Его рот продолжал мучить ее внизу. Он посасывал маленький бугорок удовольствия, обхватывая его губами и обрабатывая языком до тех пор, пока Элис не забыла все – свое имя, свой титул, выдуманный или настоящий.

Она закричала, царапая его спину ногтями. Маркус обхватил ее руками и крепче прижал к себе, осыпая ее лицо жаркими поцелуями.

Он продолжал пробовать ее на вкус, утопая в ней. Это было бы унизительно, если бы не было так приятно. Снова начало нарастать напряжение, пульсируя внутри и распространяясь по всему телу. Она стала покачиваться в такт его ласкам. Маркус поудобнее устроился между ее ног, засунув ладони ей под ягодицы и приподняв их. Эта пытка была бесконечна, но Элис все равно хотелось еще.

Этот негодник наслаждался ею. Она кричала и визжала от экстаза, сознавая, что ее крики могут услышать слуги. Они поймут, что герцог делает с ней. Однако осознание этого не мешало ей кричать от удовольствия. Пока он продолжал терзать ее, у нее не было никакой возможности замолчать.

Она крепко сжала пряди его волос, когда Маркус еще яростнее набросился на ее промежность языком. Он играл с ее чувствительной плотью, пока она совсем не потеряла голову. Слезы потекли из ее глаз, когда он снова отправил ее на небеса блаженства.

Элис вскрикнула, двигаясь навстречу его рту, забыв о стыде.

Потом Маркус принялся помогать себе рукой. Не переставая лизать бугорок, спрятавшийся в ее промежности, он засунул палец глубоко в нее и согнул его так, что Элис, тяжело дыша, начала выкрикивать его имя.

– Вот так, Элис. Скажи это. Скажи мне, чего ты хочешь.

Маркус ритмично засовывал и вынимал из нее палец, словно играя на музыкальном инструменте.

Элис приглушенно вскрикнула, снова кончив. Ее влагалище лихорадочно сокращалось, сжимая палец Маркуса.

Он поднялся. Элис все еще трясло от оргазма. Она вцепилась в его плечи, словно в спасательный круг. Маркус внимательно посмотрел на нее удовлетворенным взглядом.

– Я все еще жду, что ты это скажешь, Элис.

Она посмотрела на него в ответ, чувствуя, как гулко стучит сердце в груди.

– Что я скажу?

– Что ты скажешь, чего хочешь.

Маркус ободряюще посмотрел на нее, словно побуждая ее принять то, что происходило между ними.

– Я… – начала она, облизнув пересохшие губы. Подняв высоко голову, она наконец произнесла слова, которые он хотел услышать: – Я хочу, чтобы ты взял меня, Маркус.

Его лицо расплылось в улыбке.

Когда он лег на нее, Элис шире раздвинула ноги, с глубоким вздохом впуская его в свое горячее влажное влагалище. Она обхватила его бока ногами и вцепилась ногтями ему в спину, наслаждаясь этим моментом. Она говорила себе, что воспоминания об этой ночи будут греть ее еще многие годы. Памяти об этом моменте будет достаточно.

Иначе и быть не могло.