К тому времени, как Джейн вернулась домой, за окнами уже сгустились сумерки. Она вошла через черный ход и поспешила к себе в комнату. Тишина казалась оглушительной, обволакивая ее, словно густой туман. Слуги куда-то исчезли, и в доме было темно и тихо, как в могиле. Это была странная тишина. «Затишье перед бурей», — подумала Джейн, ныряя к себе в комнату и с облегчением принимая даже ту жалкую защиту, что она ей сулила… пока ее взгляд не наткнулся на непрошеных гостей: Далию, Айрис и Бриони.

Бриони сидела за письменным столом Джейн. Похоже, она рылась в выдвинутом ящике и теперь читала вслух старую корреспонденцию своей тети. Когда Джейн вошла в комнату, девочка подняла голову.

— А кто такая эта Джулианна? — осведомилась Бриони, протягивая ей одно из многочисленных писем сестры Сета.

Джейн быстро подошла к племяннице и выхватила письмо у нее из рук.

— Это нужно положить на место.

Сунув письмо обратно в ящик, Джейн гневно воззрилась на девочек.

— Где ты была весь день? Ты совсем забыла о наших уроках. — Далия уперла руки в свои худенькие бока, с вызовом глядя на тетю.

— Отец в ярости, — ехидно заметила Айрис.

Она улеглась на кровать, даже не разувшись, и теперь болтала ногами в воздухе. В ее детском голоске прозвучала фальшивая тревога.

Джейн обвела девочек пристальным взглядом, стараясь понять, известно ли им, почему их отец гневается.

— В самом деле? — с деланой небрежностью осведомилась женщина.

— В самом деле. Ты, должно быть, сделала нечто ужасное. Мама плачет. Родители весь день не обращают на нас внимания.

— Тебе интересно, что еще у нас новенького? — пропела Айрис, спрыгивая с кровати. На девочке было платье, украшенное ворохом розовых кружевных оборок. — Мама и папа сидят в гостиной. — В ее глазах блеснуло злорадство. — Думаю, они будут рады узнать, что ты вернулась домой.

Джейн с тяжелым сердцем смотрела, как ее племянница вприпрыжку выбежала из комнаты. Женщина сознавала, что не сможет остановить Айрис и покинуть этот дом, прежде чем та оповестит Десмонда и Хлорис о ее появлении.

Внутренний голос надрывался, советуя Джейн бежать куда глаза глядят, но она расправила плечи и, сложив руки на животе, заставила себя отправиться вслед за Айрис.

В гостиную Джейн вошла через несколько мгновений после девочки, чувствуя себя так, как, должно быть, чувствует себя приговоренный к смерти через повешение, приближаясь к петле. В открытые на террасу двери задувал прохладный вечерний ветерок, охлаждая разгоряченное лицо леди Гутри.

Глаза у нее защипало, словно в них насыпали песка, и Джейн заморгала часто-часто, с ужасом осознавая, что вот-вот расплачется. Но совсем не потому, что ей предстоял неприятный разговор с Десмондом. Нет, слезы у нее на глазах выступили оттого, что Джейн вспомнила, как сегодня смотрел на нее Сет. Она уже видела этот взгляд, много лет тому назад, когда полудюжина лакеев выпроваживала его из дома Спенсеров, а Маделин преспокойно наблюдала за этим с застывшей улыбкой.

«Скажи ему, Мэдди! Скажи ему, что ты выйдешь за меня замуж!»

Этот хриплый крик до сих пор терзал душу Джейн. Тогда она могла лишь молча наблюдать за происходящим, чувствуя, как разрывается от сострадания ее сердце. Джейн не хотела причинять Сету боль. Ни тогда, ни теперь. Она желала, чтобы он был счастлив — пусть даже это означало его женитьбу на Маделин. Выражение лица Сета, когда он понял, что Маделин предала его, навсегда останется у Джейн в памяти. Оно неотступно преследовало ее, не давая покоя, и вот она увидела его вновь. Сегодня. Только теперь причиной его появления стала она.

Мысль о том, что Сет будет думать о ней плохо, уверенный, будто она поймала его в ловушку, будто она такая же обманщица и карьеристка, как и ее сестра, была невыносимой.

— Видите? Вот она, собственной персоной! — вскричала Айрис, тыча пальцем в Джейн с таким видом, словно лично оббегала весь город и наконец поймала и доставила преступницу пред очи своих родителей.

Десмонд резко обернулся в ее сторону.

— Оставь нас, Айрис.

— Но, папа…

— Немедленно! — рявкнул он.

От испуга Джейн подпрыгнула на месте, еще крепче стиснув руки. Айрис развернулась и с плачем выбежала из комнаты.

Десмонд обнажил кривые зубы в зловещей ухмылке.

— Итак, маленькая потаскушка вернулась…

Джейн поморщилась. Берта не теряла времени даром и уже поделилась своими подозрениями с хозяевами.

— Присаживайся. — Десмонд махнул рукой, указывая на диван, на котором уже сидела Хлорис. — Нам нужно многое обсудить.

Джейн с опаской покосилась на диван. Ей вовсе не хотелось располагаться рядом с невесткой.

— Перестань, Джейн. Не упрямься. Ты ведь у нас по натуре искательница приключений. — Десмонд окинул ее пылающим взором. — Если бы я только знал!.. — пробормотал он.

От столь явного намека на щеках Джейн вспыхнул жаркий румянец.

Хлорис же застыла в напряжении, и грубые черты ее лица стали еще тяжеловеснее.

— Это правда? — требовательным тоном осведомилась она. — Ты беременна?

— Полагаю, что да.

Десмонд выругался и, резко развернувшись, выскочил на террасу.

— Что ж, — вновь начала Хлорис неестественно спокойным голосом, — не вижу ничего удивительного в том, что ты навлекла на наши головы очередной скандал.

— Я никогда не навлекала скандалов на эту семью, — возразила Джейн, не собираясь молча терпеть наговоры.

Это Маркус не пропускал ни одной юбки. До самого конца… Рот Джейн наполнился горечью.

Хлорис неприятно улыбнулась.

— Да, если бы ты была Маркусу хорошей женой, ему не пришлось бы искать утешения на стороне.

В комнату с террасы быстрым шагом вошел Десмонд.

— Кто? — требовательно спросил он, и его голос царапнул воздух, словно ржавый клинок.

Хлорис со вздохом принялась разглаживать воображаемые складки на юбке.

— Какое теперь это имеет значение, Десмонд? Полагаю, что нас куда сильнее должен занимать другой вопрос: что делать дальше?

Десмонд в бешенстве окинул Джейн пылающим взором, и та заподозрила, что он не расслышал ни слова из умиротворяющей речи своей супруги.

— Кто? — вновь выплюнул Десмонд.

— Думаю, что мы должны отправить Джейн в деревню. — Хлорис многозначительно уставилась на мужа, и морщинки у нее на лбу собрались в многочисленные складки. — Никто ничего не заподозрит. В конце концов, она до сих пор пребывает в трауре.

— А что будет, когда родится ребенок? — отреагировал наконец Десмонд, обращаясь к жене, но по-прежнему не глядя на нее.

Джейн переводила взгляд с Десмонда на Хлорис и обратно, ошеломленная тем, что они обсуждают ее собственную судьбу и судьбу ее еще не рожденного ребенка так, словно ее не было в комнате, словно она не имела ни своего мнения, ни права голоса.

— Тогда мы сможем отдать ребенка в приют. И никто ничего не узнает.

Холодок пробежал у Джейн по спине, и она вздрогнула. Приподнявшись, она мертвой хваткой вцепилась в подлокотник дивана.

— Нет! — решительно заявила Джейн. — Я не позволю отобрать у меня ребенка!

В груди у нее вспыхнула жаркая ярость, прогоняя холод и обдавая женщину живительным теплом. У Джейн, собственно, не было времени, чтобы задуматься о том, какие чувства она испытывает к этому ребенку. И только сейчас Джейн начала свыкаться с существующим положением вещей. До сих пор она об этом просто не думала, пока не возникла реальная угроза потерять его. Это был ее ребенок. Ее и Сета. И никто не посмеет отнять у нее этого малыша. Во всяком случае, пока она жива.

— Не позволишь? — эхом откликнулась Хлорис, и грубые черты ее лица застыли в немом изумлении.

Она перевела взгляд на мужа, словно ища у него подтверждения того, что Джейн действительно отказывается отдавать им своего ребенка.

— Кто его отец? — крикнул Десмонд, и его лицо побагровело, когда он приблизился к Джейн. — Кто? — Он схватил ее за руки. — Ты скажешь мне, как его зовут! — И он с силой встряхнул свою невестку, словно рассчитывал вытрясти из нее правду.

— Отпусти меня, — процедила Джейн сквозь зубы.

Но Десмонд лишь усилил хватку, причиняя ей невыносимую боль.

— Ты все равно скажешь мне, как его зовут!

Боль от его прикосновения вдохнула в Джейн новые силы, влила жидкий огонь в исстрадавшуюся, иссохшую душу, наполняя ее отвагой и решимостью. Приблизив свое лицо вплотную к его лицу, женщина прошипела:

— Ни за что!

Зрачки у Десмонда расширились, и он уставился на нее с такой безумной злобой, что Джейн уже решила, что сейчас он ее ударит. От страха у женщины перехватило дыхание, но она лишь еще выше вскинула подбородок. С бессловесным подчинением было покончено.

— Отпустите ее.

Взгляд Джейн метнулся к двери, и она негромко ахнула при виде Сета, стоявшего на пороге. Сердце замерло у нее в груди, и ей вдруг стало нечем дышать.

Огромный и сердитый, он, казалось, заполнил собой всю комнату, лишив остальных воли и присутствия духа. Десмонд отпустил Джейн, и она, покачнувшись, отступила на шаг и упала на диван, неловко подогнув ноги, которые отказывались ее держать. Сет смотрел на нее, стиснув зубы, на его щеках играли желваки. По выражению его лица нельзя было угадать, о чем он думает, и лишь жуткий шрам на щеке привлекал к себе внимание. Еще никогда он не выглядел таким свирепым и грозным. И таким красивым.

— Если уж вам так хочется знать, — медленно роняя слова, процедил Сет, неторопливо стягивая перчатки и засовывая их в карманы сюртука, — я с радостью скажу, кто отец ребенка.

Джейн покачала головой и тихонько вздохнула.

— Граф Сент-Клер, — в ту же секунду торжественно подхватил Барклай, выныривая из-за спины Сета. На лице дворецкого читались одновременно досада и безмерная усталость, когда он попытался протиснуться мимо него в гостиную. — Прошу прощения, мистер Биллингз. Граф настоял на том, что сам доложит о себе.

Не сводя взбешенного взгляда с Сета, Десмонд обронил, обращаясь к дворецкому:

— Оставьте нас.

Барклай послушно удалился. Дверь закрылась, и щелчок дверного замка показался неуместно громким в мертвой тишине, воцарившейся в комнате. Никто не издал ни звука.

Десмонд и Сет в молчании смотрели друг на друга. На виске у Сета, в такт гулкому биению сердца Джейн, пульсировала жилка.

На кончике языка у леди Гутри вертелись готовые сорваться сердитые слова: «Что ты здесь делаешь? Зачем ты пришел сюда?»

Но она не издала ни звука, а лишь молча смотрела и ждала, слушая стук собственного сердца. На шее у нее забилась жилка, и Джейн машинально коснулась ее рукой, словно рассчитывая унять лихорадочный трепет.

Первой опомнилась и заговорила Хлорис. Откашлявшись, она произнесла с деланым воодушевлением:

— Лорд Сент-Клер, как мило с вашей стороны, что вы почтили нас своим визитом.

Взгляд Сета переместился на Джейн. Дыхание замерло у нее в груди, и она обнаружила, что не в силах пошевелиться.

— Я пришел, чтобы забрать Джейн.

Забрать Джейн. Леди Гутри моментально ощетинилась. Она не вещь, чтобы ее забирали. Подбородок Джейн помимо ее воли опять взлетел вверх. Это не осталось незамеченным. Глаза Сета потемнели, и в их зрачках вспыхнули огненные искорки. Уголки его губ дрогнули и приподнялись в пародии на насмешливую улыбку.

— Разве не так, Джейн?

Хлорис избавила невестку от необходимости отвечать.

— Вот как? — Зачерпнув горстью муслин своих юбок, Хлорис встала, одновременно схватив Джейн за руку. Ледяные пальцы невестки сомкнулись у Джейн на запястье, отрывая ее от Десмонда. — Мы оставляем вас одних, джентльмены. Идем, Джейн.

Леди Гутри вырвала руку. Она останется здесь.

— Джейн…

Голос Сета, глубокий и сильный, задел какие-то струны в ее душе. Словно повинуясь невидимому притяжению, она подошла к нему и остановилась рядом с ним, шестым чувством угадав, что должна поступить именно так. Джейн надоело убегать. От него. От себя.

Что бы ни произошло, их судьбы неразрывно связаны. Так случилось еще до той ночи в парке. Теперь Джейн понимала это. И была с этим согласна. Сет никогда не покидал ее. Все это время он жил в ее сердце. В ее душе.

Джейн замерла рядом с ним. Она опустила руки вдоль тела и прижала их к бедрам, пытаясь унять дрожь. Сет положил ладонь ей на ягодицы, и женщина вздрогнула от неожиданности. Невесомое прикосновение обожгло ее даже сквозь плотную ткань, напомнив о том огне, что таился в его ласке.

— Значит, это он! — Голос Десмонда, хриплый и сдавленный, словно ему не хватало воздуха, ворвался в мысли Джейн. Судя по его побагровевшей физиономии, ему не хватало не только воздуха. Изо рта Десмонда нескончаемым потоком полились оскорбления. — Значит, это он залез к тебе под юбку!

Хлорис испуганно вскрикнула, прижав пальцы ко рту.

А Сет в ответ лишь плотнее сжал губы. На его скулах заиграли желваки, и жуткий шрам ожил и задвигался, словно змея, извивающаяся на его лице. Выражение глаз Сета изменилось, в них проглянула бездонная тьма разверстой могилы.

— Осторожнее, Биллингз, — проговорил Сет, и его слова обрушились, как камни, в тяжелом молчании, воцарившемся в гостиной. — Есть два выхода: простой и сложный. Но в любом случае Джейн уйдет со мной.

Кровь так сильно шумела у Джейн в ушах, что она не сомневалась в том, что и остальные слышат это.

— Черта с два! — рявкнул Биллингз, ткнув в ее сторону тощим пальцем, и скомандовал, словно его невестка была собачкой, обученной выполнять команды. — Джейн, ко мне!

Ее вдруг захлестнула черная, слепая ярость. Всю жизнь она повиновалась чужим желаниям и требованиям. И что получила взамен? Родителей, которым не было до нее никакого дела? Неверного супруга? Родственников, помыкавших ею? Джейн покачала головой. Все, хватит.

Леди Гутри глубоко дышала через нос. Ночь с Сетом стала тем единственным излишеством, которое она себе позволила. Но она не испытывала ни малейшего раскаяния. И пусть разум подсказывал Джейн, что она должна сгорать со стыда, ее сердце восставало против этого.

Она больше не станет вести себя так, как требуют от нее другие, и учитывать собственные желания в последнюю очередь. Если бы она думала о себе, то, пожалуй, еще много лет назад призналась бы Сету в своих чувствах — до того как Маделин вонзила в него коготки. До того как он уплыл на войну. До того как она, Джейн, вышла замуж за Маркуса и мечты о любви и счастье умерли в ее душе.

Тряхнув головой, леди Гутри постаралась отогнать от себя мысли о том, «а что было бы, если…». Это был верный путь к безумию.

Чувствуя неодолимое желание обрести независимость и наконец начать жить самостоятельно, Джейн отступила от Сета и приблизилась к Десмонду.

Скрестив руки на груди движением, ничуть не подобающим женщине, она заявила:

— Не дождешься.

Десмонд шагнул к ней, но Джейн не попятилась в испуге, даже когда он остановился перед ней, вперив в нее немигающий взгляд остекленевших глаз.

— Джейн, — негромко произнес он, и в его голосе отчетливо прозвучала ласковая угроза. — Не делай того, о чем потом будешь сожалеть. Скажи ему, — ненавидящий взгляд Десмонда метнулся к Сету, — скажи Сент-Клеру, что никуда с ним не пойдешь.

— Я буду сожалеть лишь о том, что не ушла отсюда раньше.

В глазах Десмонда вспыхнула дикая ярость, и он схватил Джейн за руку. Ей было очень больно, но на ее лице не дрогнул ни один мускул.

— Вы слышали, что сказала леди Гутри, — раздался рядом с ней обманчиво спокойный голос Сета. — Отпустите ее.

Хлорис, должно быть, первой поняла, что ее муж вот-вот утратит над собой контроль.

— Ради всего святого, Десмонд, отпусти ее! — прошипела она.

Десмонд яростно затряс головой.

— Советую вам прислушаться к своей супруге, — резко бросил Сет, и жесткие нотки в его голосе царапнули по натянутым нервам Джейн.

Он встал рядом с ней, напряженный, как струна.

Десмонд, словно не слыша, лишь сильнее стиснул запястье Джейн, и его пальцы больно впились ей в плоть.

— Потаскуха! — прошипел он. — Это тебе не…

Сет выбросил руку вперед, и его кулак с размаху врезался в подбородок Десмонда. Тощие ноги Биллингза подогнулись, и он рухнул на ковер. Его голова со стуком ударилась об пол.

Зажав нос, он выпученными глазами уставился на Сета и Джейн. Сквозь пальцы Десмонда уже проступила кровь. Хлорис завизжала и упала на колени рядом с поверженным супругом.

— Все кончено, — процедил Сет. — Ты меня понял, Биллингз?

Десмонд лишь молча кивнул в ответ, и изумленное выражение его лица заставило Джейн усомниться в том, что он действительно отдает себе отчет в происходящем.

Хлорис с усилием подняла мужа на ноги. Со злобой глядя на Сета, она выпалила:

— Вы животное! Забирайте эту женщину. Забирайте и уходите. Скатертью дорога. — Окинув Джейн ненавидящим взглядом, она повела Десмонда прочь из гостиной.

Не обращая внимания на патетическое выступление Хлорис, Сет не спеша опустился в кресло с бархатной обивкой и, барабаня пальцами по подлокотнику, стал наблюдать за неуклюжим отступлением хозяев дома.

Джейн спрятала дрожащие руки в складках юбки. Разыгравшаяся на ее глазах сцена доставила ей гораздо больше удовольствия, чем она готова была признать.

— Славная семейка, — обронил Сет.

— Это не моя семья, — поспешно заметила Джейн и покраснела, сообразив, что ее родные едва ли выглядят лучше.

— Пожалуй, я бы тоже не спешил признавать их своими родственниками.

Расправив плечи, Джейн сверху вниз взглянула на Сета. Он как ни в чем не бывало вольготно раскинулся в кресле, закинув одну ногу в сапоге на другую, и его поза странным образом противоречила напряженности, исходившей от него.

— Зачем ты пришел?

— Разве ты не слышала, что я сказал? По-моему, я выразился вполне определенно. — Взгляд Сета потеплел, когда он поднял глаза на Джейн, и в его зрачках вновь вспыхнули янтарные искорки. — Я пришел за тобой.

— Да, я это слышала, — быстро ответила Джейн, чувствуя, как волна жара заливает ее лицо вплоть до кончиков ушей. — Я… я…

— Ты ворвалась ко мне в дом, — перебил ее Сет, выпрямляясь во весь свой впечатляющий рост и медленно надвигаясь на нее, — и заявила, что носишь под сердцем моего ребенка. — Он остановился перед Джейн, заслонив весь мир своими широкими плечами и грудью. — И ты действительно думала, что больше не увидишь меня?

— Я думала только о том, как признаться тебе в своем… состоянии.

Сет стал перекатываться с пятки на носок, глядя на нее прищуренными глазами.

— Ты должна была знать, что все кончится именно так.

Джейн покачала головой, не будучи уверенной в том, чем, по ее мнению, все должно было закончиться, когда она скажет ему правду, и имеет ли это какое-либо значение теперь.

— Но тогда, — продолжал Сет, вглядываясь в ее лицо с настойчивостью, от которой у Джейн по коже побежали мурашки, — я не мог утверждать, будто знаю тебя. — Он сделал еще один шаг, и их дыхание смешалось. — Или знаю?

— Когда-то знал, — прошептала Джейн, опуская голову под его пристальным взглядом, который пронзил бы ее насквозь, до самых пяток, если бы она не отвела глаз.

Потому что Сет увидел бы то, что таится в самых потаенных уголках ее души и сердца, увидел бы глубокое сожаление, пожирающее ее изнутри; потому что тогда, много лет назад, она не осмелилась признаться ему в своих чувствах и воспользоваться своим шансом.

Джейн смотрела на его губы, на его лицо, мечты о которых не давали ей спать по ночам. От нестерпимого желания погладить шрам, пересекавший верхнюю губу Сета, у нее зачесались кончики пальцев.

Неудержимое желание признаться ему в том, что она почти не изменилась (по крайней мере в том, что касалось этого дурацкого наваждения — любви к нему), ожило у нее в груди.

— Да, — задумчиво протянул Сет и медленно провел пальцем по ее щеке.

Джейн закрыла глаза, испытывая от его прикосновения сладостную муку. Сет дотронулся пальцем до ее нижней губы, и огрубевшая подушечка его большого пальца воспламенила ее чувствительную кожу.

— Но ты уже не та девочка, верно? — С этими словами он уронил руку и шагнул назад, причем так резко и неожиданно, что Джейн вздрогнула, как от удара.

— А ты больше не тот мальчик! — выпалила она, чувствуя, как горят ее губы после его ласки.

Угрюмое выражение на лице Сета разозлило ее. Тот мальчик, которого она знала, никогда не играл с женщинами. Соблазнив одну, тут же, без перерыва и остановки, не начинал преследовать другую, не давая себе возможности хотя бы перевести дыхание. И не имеет значения, что в обоих случаях это была она. Как бы то ни было, Сет вел себя словно распутник, неспособный на глубокие чувства ни к одной из женщин. Джейн с горечью осознала: он был мужчиной, который ничем не отличался от ее покойного супруга. Сет был не способен любить… по крайней мере, не способен любить ее.

Но быть может, все дело в том, что и она перестала существовать? Такая, какой он ее знал. Какой она была когда-то. Их беззаботная юность осталась где-то далеко-далеко. Кроме одного-единственного дня. Воспоминание о нем преследовало Джейн, словно навязчивая, но несбыточная мечта. Сначала тот день ничем не отличался от остальных. Это было еще до того, как Сет влюбился в Маделин.

Они купались в озере, радуясь редкому гостю — солнышку, плескались и боролись в воде. А потом случилось это. Словно в темном небе блеснула молния. Мгновение обрушилось на них, и оба замерли, осознав то, чего не было между ними раньше.

Джейн до сих пор помнила капли воды на лице у Сета, его стройное обнаженное тело. Под его кожей перекатывались канаты мускулов. Мокрые волосы блестели в солнечных лучах. Джейн так хотелось их взъерошить! И тогда Сет посмотрел на нее. Посмотрел по-особому.

Они коснулись друг друга и застыли. Каждая жилка в теле Джейн кричала о том, что он должен обнять ее и все закончить… точнее, начать. Но вместо этого Сет вдруг отплыл подальше, сделав несколько гребков, и стал плескать в нее водой, словно ничего не случилось.

Память о том дне никогда не угасала в сердце Джейн. За эти годы она много раз вспоминала его, спрашивая себя, а что бы сделал Сет, если бы она тогда потянулась к нему. Отдал бы он тогда свою любовь Маделин под яблоней, роняющей лепестки цветов? Или же Джейн сумела бы покорить его сердце?

— Да, — отрывисто согласился Сет. — Я уже не мальчик. Мы оба стали другими.

Джейн неловко кивнула, а потом отвернулась и подошла к окну. Он последовал за ней, и жар, исходящий от его крупного, сильного тела, обжигал ей спину. Джейн стала выводить пальцем круги на стекле, притворяясь, будто не замечает его присутствия.

Да, тот Сет, вместе с которым она росла, относился к ней с братской любовью и симпатией, поверял ей свои тайны и мечты. Суровый мужчина, стоявший сейчас рядом с ней, никогда не сделает ничего подобного. И ей следует запомнить это.

— Похоже, нам предстоит познакомиться заново.

От звуков его низкого, рокочущего голоса по спине Джейн пробежала дрожь.

— Я получу специальное разрешение. Не думаю, что ты захочешь устраивать пышное свадебное торжество…

— Почему ты это делаешь? — требовательно спросила Джейн, но так тихо, что сама едва расслышала свой голос. — Не могу представить себе, чтобы ты действительно хотел обвенчаться…

До нее донесся его вздох.

— Ты носишь под сердцем моего ребенка. Моего наследника.

У Джейн засосало под ложечкой. Она должна быть благодарна Сету за то, что он повинуется голосу чести, но вместо этого на нее нахлынула тоска. Они поженятся только ради ребенка. Ее лицо исказилось болезненной гримасой. Любовь не имеет к этому никакого отношения. И никогда не будет иметь.

Повернувшись, Джейн оказалась с Сетом лицом к лицу, и ее сердце сжалось при виде мрачной решимости в его взгляде. В худшем случае ей предстоит жить с его безмолвным проклятием. В лучшем — с равнодушием.

— Мы обвенчаемся ради ребенка, — покорно согласилась она. Рука Джейн скользнула к животу, к жизни, спрятанной у нее внутри. — Другой причины я назвать не могу.

— Предупреждаю тебя, Джейн, это будет брак по расчету. Не пытайся превратить его в нечто большее. Не требуй от меня любви.

Не требуй от меня любви. Она машинально кивнула в знак согласия.

— Я прошу лишь об одном, — добавил Сет, помолчав.

Джейн выдавила улыбку, искренне надеясь, что ее лицо не расколется от усилия.

— Разумеется.

— Позаботься о моей сестре, если со мной что-нибудь случится.

Сет впился в нее взглядом, устремленным в самую душу.

— Дай мне слово, и я поверю тебе. — Он взглянул куда-то поверх плеча Джейн. — По крайней мере, я буду знать, что не подвел Джулианну хотя бы в этом.

— Разумеется, — ответила Джейн. — Ты мог бы и не спрашивать меня об этом.

Сет вновь посмотрел ей в глаза.

— Ты будешь носить мое имя. — Он наклонил голову, не отводя взгляда, и прядь золотисто-каштановых волос упала ему на лоб. Джейн пришлось сделать над собой усилие, чтобы не потянуться и не поправить ее. — Не проси о большем.

Женщина поморщилась, с трудом выдерживая его взгляд под ударом слов, которые больно ранили ей сердце.

— Я понимаю.

Сет долго смотрел на нее, прежде чем кивнуть. Очевидно, он был удовлетворен ее ответом.

— Не думаю, что с твоей стороны будет разумно переехать ко мне до венчания. — Его губы скривились в презрительной улыбке. — Но и здесь ты оставаться не можешь. Твои родители в Городе?

Джейн не могла припомнить, когда в последний раз видела своих родителей. Они постоянно проживали в одной из многочисленных городских резиденций герцога Элдермонта. Слишком занятые тем, чтобы истратить содержание, которое назначил им супруг Маделин, они вряд ли с восторгом воспримут вторжение младшей дочери в их жизнь.

— Я поеду с тобой, — заявила Джейн.

Заметив ее упрямо вздернутый подбородок, Сет, похоже, собирался возразить, но потом кивнул.

— Очень хорошо. Я подожду, пока ты соберешь вещи.

— Я быстро.

Торопливо поднимаясь по лестнице, Джейн никого не встретила. Оказавшись в своей комнате, она стала быстро складывать свои вещи в саквояж, убедившись при этом в том, что складывать-то особо и нечего. Целых шесть лет как будто канули в Лету, не оставив и следа. Мысли Джейн путались, когда она в последний раз окинула комнату взглядом, надеясь ощутить хоть что-то, хоть какой-то намек на чувства к тому времени, которое она провела здесь. Но в сердце у нее не шелохнулось ничего, кроме глубокого сожаления о годах, впустую потраченных на одиночество.

Стремясь поскорее уйти отсюда, Джейн поспешила вниз. К Сету.

Какое бы будущее ни ждало ее впереди, оно будет лучше того, что она оставляла за спиной. Пожалуй, Сет пробуждал в ней чувства, слишком похожие на те, которыми она воспылала к нему еще девчонкой, но которые не могла испытывать теперь, заключая брак с мужчиной, поклявшимся не иметь с ней ничего общего и даже никогда к ней не прикасаться.

Но она смирится с этим. Со временем. Она должна это сделать. Она больше не была наивной девчонкой. Сет никогда не полюбит ее. Джейн не смела даже мечтать об этом.

— Готова? — спросил у нее Сет, поджидавший у подножия лестницы.

Его лицо было выразительным, как у каменной статуи, губы крепко сжаты. Ни следа веселости или улыбки — живое воплощение сурового воина.

— Да, — прошептала Джейн в ответ.

Спускаясь по ступеням к ожидавшему их экипажу, она оглянулась на погруженный в темноту дом, задаваясь вопросом: покидая эти стены, оставит ли она позади и одиночество?

— Джейн…

Она обернулась. Сет протягивал ей руку. Она оперлась на нее, и сердце предательски замерло у нее в груди, когда его теплая ладонь приняла в себя ее кисть и сомкнулась вокруг.

Когда Джейн оказалась внутри кареты, ее пальчики выскользнули из руки Сета, и она остро ощутила утрату волшебного тепла, испытывая облегчение, к которому примешивалось сожаление. Откинувшись на мягкие подушки, женщина услышала, как щелкнула, закрываясь, дверца, и этот звук эхом отразился у нее в ушах, словно лязг огромных чугунных ворот.

Джейн выглянула в окно. Вот они тронулись с места, и она не могла не спросить себя, что же приготовило ей будущее в качестве супруги Сета — пытку или спасение.