- Что все это значит? – требует Кэтрин, проскользнув ко мне в исследовательском зале.

Я пытаюсь сделать невинный вид и пустой взгляд, но она швыряет блокнот и копию «Убить пересмешника» на стол и квадраты выпадают передо мной. (Прим. переводчика: квадраты – это возможно фотографии или письма)

- Объясни это! Я думала, ты покончила с ним.

- О чем ты говоришь? – я пытаюсь оттянуть время, придумывая оправдание. Она заслуживает этого. У меня не много друзей в этом городе, только Кэтрин и Брэндан. Я ощущаю острую боль от того. Что потеряю их, когда уйду.

- А, школьная группа поддержки? – она вскинула голову. Тряхнув неровной челкой. – Ты. Уилл. На глазах у всей школы? Ничего не напоминает?

-О, - я смотрю на дверь, надеясь, что он не зайдет прямо сейчас, когда мы говорим о нем. – Ничего такого не было. Он увидел, что я выглядела нездорово, и помог… - мой голос обрывается. Я виновато пожимаю плечами.

- О, - она кивнула с притворно серьезным видом. – Конечно. Я вижу. И то, что вы двое делали на лестничной площадке, было просто его способом улучшения твоего самочувствия?

Я медленно закрываю глаза. Здорово. Теперь все полученные мною взгляды имеют смысл.

- Новости распространяются быстро, - промурлыкала я.

- Да, как и любые новости.

- Это был просто поцелуй.

- Угу. Ладно, это больше, чем другие девочки от него получили.

Этого не должно было произойти, но моё сердце стало трепетать от этого. Я делаю губы «уткочкой», чтобы спрятать улыбку. Кэтрин игриво толкает меня локтем.

- Ю-ху. Он тебе нравится! Я знала это. С самого первого дня. Эй, он не может быть таким уж плохим, если тебе он нравится. По крайней мере, у него есть вкус. А Бруклин может идти на…

- Ш-ш-ш, - я напряженно смотрю, чувствуя его приближение, жду, когда он зайдет.

Он появился в дверном проёме. Только он был не один. Его кузены были с ним. Вечные тени. Мое сердце упало. Это не может быть Уилл. Невозможно. Это не Уилл, который говорил со мной на лестничной площадке, отчаянно целовавший меня, будто я кислород, нужный его легким. Не с кузенами на его стороне. Это не Уилл, отпустивший моего Драги на свободу. Это не может быть он. Я даже больше не хочу, чтобы он был мальчик, я не могу сдерживаться. Это жестоко и бесчувственно. Когда я не могу контролировать себя достаточно, чтобы не думать о нем. Таким образом, лучше всего. Мне нужно видеть его с ними, помня, что он мой враг. Закреплять стену между нами до тех пор, пока Кассиан не придет ко мне. И я оставлю Чапарал.

Я смотрю на мои руки на столе, надеясь избежать момента, когда пройдут мой стол. Но, смотря вниз, я увидела ботинки Ксандра, остановившиеся у моего стола. Пауза.

- Здравствуй, Джасинда.

Темная дрожь прошлась по моему позвоночнику. Я скрестила руки на груди и подняла лицо. Не важно, что мой взгляд менее, чем дружественный. Со скрюченной линией губ Ксандр взглянул на Уилла.

- Ты не скажешь «привет», Уилл?

Ангус изучает меня, как будто я вдруг стала достойна его внимания. Как будто я кусок мяса, который нужно взвесить.

- Мы ранее уже здоровались, - сказал Уилл сухо.

- Да! – смеется Ангус. – Я слышал об этом приветствии. Я не понимаю, она была так весела, что повелась. Я мог бы сам с ней повеселиться, если бы знал, как это здорово.

Кэтрин шипит. Она выскакивает вперед, я хватаю ее руку, останавливая, чтобы она ничего не натворила.

- Заткнись! – рычит Уилл.

Я помню, что Уилл сказал о своей семье в машине в ту ночь. «Отрава» - назвал он ее. Я помню ту комнату, крошечные красные и черные флаги, разбросанные по всему североамериканскому континенту – и лицо Ксандра, когда он поймал меня там.

Ангус смеётся снова, его рот широкий со зверскими чертами.

- Хорошо, - начинаю я, едва ли признавая странность моего голоса, густой. Как меласса во рту. – Это не было тем, что запоминается.

Больно говорить ложь, жесткоу, но я должна.

Ксандр выглядит сбитым с толку, не уверенным, он смотрит то на меня, то на Уилла.

Пристальный взгляд Уилла рылся внутри меня. На мгновение, я представляю себе вспышку боли там. Затем она ушла.

- Возможно, ты должна попробовать другого Рутледжа, - Ангус игриво двигает своими густыми рыжими бровями.

- А разве вы не равнозначные? – спросила я. – Попробуй одного, узнаешь остальных.

Он хмурится. Слово «равнозначные» задело его.

- Свинья, - бормочет Кэтрин.

Я предупреждающе сдавила ее запястье.

- Не к тебе обращаются, фрик. – кинул Ангус.

И мне это не нравится. Я не люблю уязвленную волну, которая проходит по ее лицу, прежде чем она снова выглядит стойкой и твердой снова. Знакомое тление зарождается внутри меня.

- Ой, - она смотрит на меня с недоумением, дергая свою руку. Я забыла, что все ещё держу ее. Я быстро отпускаю ее. Она трет свои запястья, и я знаю, что она почувствовала нарастающий жар внутри меня.

Блестяще! Сначала я почти раскрылась Уиллу, когда он целовал меня, теперь это.

Возможно, сегодня будет хорошая ночь, чтобы снова попытаться на поле для гольфа.

- Садитесь, - окликнул впереди Мистер Хенк.

Ангус идет в конец класса. Ксандр мгновение изучает меня своими демонически-темными глазами, пока не оказался у меня за спиной.

Уилл медлит, смотрит на меня, как будто ожидает, что я что-то сделаю, скажу что-нибудь.

- Предполагаю, ты не заинтересована во мне сидящем с тобой?

Я отвожу взгляд. Не могу ничего сказать – не могу заставить себя произнести еще одну уродливую ложь. Не смотря, я слышу, как он уходит. Чувствую, как рядом со мной образовывается пустота от его ухода.

- Вау, - тихо говорит Кэтрин благоговейным голосом. – Ты на самом деле отшила Уилла Рутледжа!

Я пожимаю плечами, борясь с болезненным комом в горле.

- Ты в порядке? – спрашивает она.

- А почему я должна быть не в порядке? Он на самом деле не мой тип.

Я мельком глянула через плечо туда, где он сидел, сгорбившись между кузенами. Они разговаривали, но без Уилла. Он уставился в окно, его взгляд прикован к пятну снаружи. Его выражение лица напоминает мне о матери. О Тамре. О том, как они привыкли смотреть, когда мы жили со стаей. Пойманные в ловушку. Всегда ищущие выход.

Моя грудь чувствует жесткую и плотную массу, разрастающуюся в центре. Он не заслуживает наказания.

- О чем ты думала? – отрезала Тамра, когда я присоединилась к ней на обочине. Мама все ещё была на несколько машин позади и медленно приближалась к нам.

- Ты должна знать. Этот спортзал, эта очередь… - я дрожу, щурясь от пустынного солнца. Сухой ветер поднял мои волосы с плеч, превратив их в дикую растрескавшуюся массу сухую, как солома.

Ее глаза заискрились, и я знаю, что она ждет этот момент с группы поддержки, что бы зажечь меня.

Гнев зарождается в моих жилах, потому что, если кто-то и должен знать. Что будет со мной делать группа поддержки, пройдя я через это, то только она. Она не может быть Драгой, но она понимает. Мы разделяем эту историю. Мы происходим от драконов. Драконов, правивших землей и небом тысячелетия назад. Как я должна терпеть это ограничение? В гимназии, наполненной суровыми звуками и людьми?

- Я знаю только то, что ты не контролируешь себя. Особенно в отношении Уилла Рутледжа. Я думала, ты собираешься держаться подальше от него.

Я пытаюсь. Даже сейчас, когда он убивает меня. Я пытаюсь. Но я не говорю это. Вместо этого, я думаю о времени проведенном с ним, она не знает об этом и не чувствует удар беспощадной расплаты.

- Если ты так беспокоишься, то скажи матери.

Я отбрасываю эту мысль, потому что она не поймет.

- Таким образом, мы сможем снова переехать? – отвечаю я, приподняв плечи.

И это – суть дела для нее. Она сжала губы в тонкую линию и откинула волосы:

- Я так не думаю.

Я оглядываюсь назад к ряду автомобилей. Мамин Хэтчбек едет ближе к краю. Солнце печет, обжигая мою макушку, я переминаюсь с ноги на ногу. Я сжимаю пальцами ремень рюкзака и спрашиваю, прежде чем смогу себе помочь:

- Тебе даже все равно, что со мной делает пребывание здесь?

Она резко поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

- А как ты обо мне заботилась все эти годы, пока мы жили со стаей?

Конечно, я заботилась. Я бы так не сопротивлялась Кассиану, если бы не заботилась. Кассиан был моим другом. Он как горы для меня, закрывал со всех сторон. Я могла позволить себе любить его, но не позволила. Я сделала это ради Тамры.

- Чего ты от меня хотела? Стая была для нас домом. – напомнила я.

Она злится, боль пылает в ее глазах.

- Твой дом. Он никогда не был моим. Я всегда была нарушителем, застряла, наблюдая, как Кассиан подлизывался к тебе. Все любили тебя. Хотели быть твоими друзьями, парнями, ВСЕМ…

- Я никогда не просила этого от них. Никогда не просила от Кассиана.

- Нет. Но ты получила это. Ты и его получила. И не из-за тебя. Не потому что он любил тебя, - она качает головой. – Ты знаешь, я могла бы жить с этим, с вами вместе,… если бы он действительно любил тебя.

Она произносит это, как величайшую невозможность. Шутка. Я поднимаю лицо, ловя потоки ветра, которые могут дать мне облегчение. Но его нет. Она продолжает:

- Людей привлекает не то, кто ты, а то, что ты. Первенец всегда получает приз. Всех и все. Даже папу. У вас двоих был собственный клуб избранных.

- Ты пытаешься быть жестокой? – рявкнула я. – Я не могу изменить любое из этого. Тогда не могла и сейчас не могу.

Она долго молчит. Но потом она начала говорить мягче:

- Разве ты не можешь научиться, хоть немного, это ценить, Джасинда?

В ее янтарных глазах уже нет той ярости, и хотя я вижу, что она обижается, меня она не ненавидит. По крайней мере, не хочет.

Я качаю головой, не зная, что ответить. Я знаю, что она не захочет услышать правду, потому что она ей не понравится. Она не хочет услышать, что я пыталась. Для меня дело не в том, чтобы выбирать, нравится мне здесь или нет. Это не то, что я могу контролировать. Так или иначе, какое это имеет значение? Я не буду здесь надолго. Конечно, я не могу сказать ей об этом.

Мы садимся в машину, Тамра – спереди, я – сзади.

- Эй, как дела в школе? – спрашивает мама.

Тамра ничего не говорит, я тоже. Воздух становится напряженным. Мама смотрит между нами.

- Ужасно. – фыркает Тамра. Затаив дыхание, я жду, что она скажет что-нибудь о группе поддержки. Обо мне и Уилле. Время идет и ничего. Она молчит. Я выдыхаю тихо с облегчением. Полагаю, она хочет остаться здесь, это плохо. Или, может быть, она сожалеет о своем всплеске. Она королева ситуации. (прим. переводчика: все держит под контролем). Интересно, она заговорила бы, если узнала бы она правду. Зная, кто на самом деле Уилл. Узнает ли она? Наверное, нет. На этот раз она слишком зациклена на себе и получении того, что хочет. И я не могу винить ее за это, потому что она права. Раньше у Тамры этого не было. Я переживаю за нее. Но все не настолько плохо, чтобы с радостью приняла ту душу, которой пойдет мое пьянство, если я останусь здесь и ничего не сделаю. И это вполне объяснимо, потому что мой уход освободит их. Тамру и маму. Печальная реальность. Если хочешь сделать лучше близким, лучше им быть без тебя.

- Джасинда? – подгоняет мама.

- Великолепно, - вру я, потому что это единственное, что она хочет услышать от меня. – У меня был великолепный день.