– Так ты рассказала обо всем своей сестре? – спросила Шелли, поднимая запотевший кувшин с домашней маргаритой и подливая коктейль в бокал подруге.

Брайар фыркнула и поднесла пенящийся напиток к губам.

– Лорел известно только то, что один день в неделю я работала в государственном исправительном учреждении, а теперь мои поездки туда закончились.

Лорел не одобряла и этого. Знать больше ей было совершенно не обязательно. Ей незачем было знать о захвате медпункта. И о Ноксе.

Темные глаза Шелли широко раскрылись:

– Ты серьезно? Ты так и не рассказала ей о нападении?

– Нет.

Шелли плюхнулась на диван и подобрала под себя ноги. Маргарита выплеснулась через край ее бокала, и девушка слизнула зеленую пену с пальцев, не сводя с Брайар изумленного взгляда.

– Выходит, то, что тебя чуть не изнасиловали заключенные… – Шелли помахала рукой и сделала еще один глоток, – и то, что тебя спас один невероятно сексуальный мужчина, с которым ты столкнулась в местном магазинчике после того, как его условно-досрочно освободили… и ты привела его к себе домой, и вы трахались, как сумасшедшие, – все это не заслуживает того, чтобы об этом рассказать?

Брайар опустила бокал.

– О господи! Ты же знакома с Лорел. Как ты себе это представляешь? Она мне мозг вынесет.

Шелли пожала плечами.

– Я уверена, что, если бы ты сумела донести до нее, как прекрасен твой спаситель… Лорел бы сама его сюда притащила.

– Э-э… нет. – Брайар швырнула в подругу подушкой. – Он опасный преступник. Это все, что поняла бы моя сестра.

– Он герой, – возразила Шелли, и Брайар нахмурилась.

Она не понимала, почему они вообще это обсуждают. Брайар не разговаривала с Ноксом с тех пор, как раздался тот дурацкий телефонный звонок. Звонок, который, похоже, ознаменовал их окончательный разрыв. Или даже кое-что похуже. Сейчас Брайар и в самом деле чувствовала себя гораздо хуже, чем в тот день, когда застала Бу в постели с Кайли-Мари. Вот только она не понимала, почему ей так больно. У них с Ноксом не было серьезных отношений, только секс. Он ясно дал ей это понять.

Девушка сказала себе, что это даже к лучшему. Всякий раз, когда она оказывалась в непосредственной близости от этого опасного преступника, у нее трепетали бабочки в животе, и это не могло привести ни к чему хорошему. И не важно, насколько умопомрачительным был секс с ним… не важно, что иногда, когда Нокс смотрел на нее, его глаза улыбались.

– Хмм. – Шелли медленно обводила пальцем край своего бокала. – Представь себе, сколько секса в нем накопилось за те годы, что он провел за решеткой.

Брайар сжала ножку бокала с маргаритой и сделала еще один глоток. Бабочки в животе вновь вспорхнули и закружились в безумном танце. Ей было нетрудно себе это представить, потому что она это знала. Брайар не призналась Шелли, что много раз была близка с Ноксом, рассказала только о первой встрече. Она сама не понимала, почему скрывает это. Просто внезапно отношения с ним стали чересчур личными. И, разумеется, она не поделилась с соседкой тем, что чуть не забеременела от него.

– Как жаль, что ты его больше не увидишь, – продолжала Шелли. – Ему нужен кто-то, с кем он сможет сбрасывать напряжение.

– Я знаю, где он работает, – автоматически, не успев как следует подумать, пробормотала Брайар. – В баре, который называется «Роско».

– Это тот, который рядом с пятьдесят первым шоссе?

Брайар кивнула и пожала плечами:

– Да, но вообще-то я…

Шелли спрыгнула с кушетки, и ее затянутые в леггинсы ноги исполнили жигу.

– Мы должны туда поехать! Сегодня же!

– Э-э…

Брайар указала на спальню, в которой всего полчаса назад уснули дети Шелли.

Соседка кивнула.

– Я могу найти кого-нибудь, кто за ними присмотрит. Я серьезно. Мы должны туда поехать. Пока ты не струсила. Я пару раз бывала в «Роско». По выходным там настоящий кутеж.

– Пока я не струсила? – пискнула Брайар. – Шелли, я не соглашалась туда ехать.

Струсить могла бы девушка, которая уже приняла решение явиться на работу к невероятно сексуальному преступнику, с которым у нее интрижка. Была. В том смысле, что она уже закончилась. Брайар совершенно определенно такого решения не принимала.

– Брайааааар! – принялась уговаривать ее Шелли.

– Это безумие, – пробормотала Брайар. – Он поймет, что я явилась, потому что…

– Потому что хочешь затрахать его до смерти, – энергично кивая, закончила за нее подруга.

– Шелли! – возмущенно воскликнула Брайар. – Ты же знаешь, что я не…

– Знаю. Но, бог мой, неужели ты не хочешь хоть раз попытаться получить желаемое? А мне известно, что ты мечтаешь о нем.

Ее темные глаза так пристально смотрели на подругу, как будто пытались заглянуть ей в душу. Щеки Брайар снова вспыхнули. Да, она действительно мечтала о Ноксе. Прошла неделя, а она до сих пор не находила себе места. У нее была ломка, как у наркомана, лишенного дозы.

– Я знаю, что те два года, которые ты живешь по соседству со мной, у тебя никого не было. Бог мой, если бы у меня не было мужчины так долго, я бы просто умерла! А потом ты встретила его… Ты и в самом деле готова его отпустить? Вернуться к существованию, начисто лишенному секса? Я не уверена, что ты сможешь пережить еще одну… засуху. Знаешь, что случается с теми, кто ею не пользуется? – Шелли помолчала, многозначительно глядя на Брайар и приподняв идеальной формы брови. – Они ее теряют.

– Как я могу ее потерять? – изумленно поинтересовалась Брайар. – Это же не пенис.

– О, ее тоже можно потерять. – Энергично закивав, Шелли подбежала к стойке и схватила телефон. – Я звоню няне. – Она указала на дверь. – А ты вали домой и прими душ. Быстрее! И не забудь побриться. – Сияющие глаза скользнули по фигуре Брайар и остановились на ее прическе. – И никаких хвостиков. Воспользуйся кондиционером, который я тебе подарила. Если потребуется, вылей на себя хоть полфлакона.

– Ладно, – проворчала Брайар, сползая с дивана.

Она вернулась к себе, трепеща от волнения.

Брайар вошла в спальню и начала перебирать одежду в шкафу. Она вынуждена была признаться себе в том, что ей очень хочется снова увидеть Нокса. Несмотря на то что она твердо пообещала себе оборвать эту связь… несмотря на то что по его голосу она отчетливо поняла: это конец, ей хотелось увидеть его снова.

Бар «Роско» был расположен в широком приземистом деревянном здании, стоявшем в стороне от шоссе. Стены выглядели обветшалыми и так растрескались, что казалось, бар может рухнуть во время следующей бури. Снаружи на них красовались какие-то старинные знаки и ржавые номерные пластины. Возле бара было припарковано несколько мотоциклов, а также много грузовиков. Неоновое купе Шелли выглядело на усыпанной щебнем парковке совершенно неуместно.

– Ты здесь уже бывала? – поинтересовалась Брайар, вместе с подругой поднимаясь по дощатому настилу, ведущему к двери.

– Давно.

Брайар кивнула. У Шелли было очень мало свободного времени. Она одна растила детей, которых лишь изредка забирал к себе ее бывший муж. Обычно Шелли встречалась с парнями, которых находила в интернете, на сайте знакомств. Она очень придирчиво подходила к выбору партнеров, искала образованных карьеристов, в то время как Свит-Хилл населяли работяги. Ирония заключалась в том, что сейчас Шелли подталкивала подругу к свиданию с заключенным. «Бывшим заключенным», – сказал Брайар внутренний голос. Тот же самый голос поспешил напомнить, что он спас ей жизнь.

Подруги вошли в зал под звуки классического рока, который в дальнем конце комнаты исполняла группа из трех человек. Шелли оказалась права: бар был битком набит. И к тому же тут были преимущественно мужчины – затянутые в кожу байкеры и работяги в помятой одежде.

Брайар шла следом за подругой по дощатому полу.

– Когда ты была здесь в последний раз, тут было так же? – спросила она, когда они подошли к высокому столику, вокруг которого стояло три табурета.

– Ага, но в те времена я ничего лучшего не знала.

– Э-э… а теперь знаешь?

– Да, теперь я старше. И не вытворяю глупостей, как раньше.

Брайар подавила улыбку. Шелли рассуждала как древняя старуха, в то время как на самом деле была лишь на два года старше ее.

Взбираясь на высокий табурет, Брайар обрадовалась, что надела джинсы. Шелли одобрила ее выбор, потому что они сидели в обтяжку. Тебе нужны настолько тугие джинсы, чтобы было видно все-все-все.

Брайар провела руками по бедрам и опустила глаза на свои обтянутые джинсовой тканью ноги. Цель достигнута. Оставалось делать вид, будто ее задница не выглядит в этих штанах огромной.

Она обвела взглядом бар, высматривая Нокса.

– Ты его видишь? – спросила Шелли.

– Нет.

У Брайар упало сердце. Она пришла сюда только из-за Нокса. Только ради него она сделала прическу и макияж и надела узкие джинсы, а также облегающую кофточку, которая открывала ее плечи и зону декольте и в которой она чувствовала себя голой.

На посыпанном опилками полу танцевало несколько мужчин и женщин.

– Хочешь к ним присоединиться? – предложила Шелли.

Брайар покачала головой:

– Для этого я еще недостаточно пьяна.

– Тогда это надо исправить.

Шелли подозвала официантку.

К их столику подплыла проходившая мимо блондинка.

– Привет, девочки. Что будем заказывать?

– Два «Шайнера». – Шелли подмигнула Брайар, и у той внутри что-то оборвалось: она поняла, каким будет следующий вопрос. – Нокс сегодня работает?

Официантка застыла, вопросительно глядя на Шелли.

– Кто его спрашивает?

Женщине было уже под пятьдесят, но она выглядела довольно привлекательно – пухленькая, со свежим лицом, почти без макияжа, если не считать ярко-красной помады.

Шелли кивнула на Брайар:

– Моя подруга с ним знакома.

Официантка покосилась на нее:

– В самом деле?

Брайар пожала плечом, тем самым как бы соглашаясь, что они с Ноксом друзья или кто-то в этом роде. На большее она решиться не смогла.

– Да, он работает, – ответила официантка. – Я скажу ему, что здесь его подруга. Как тебя зовут, милая?

Брайар хотела покачать головой, но Шелли ее опередила, ответив за нее:

– Скажите ему, что пришла Брайар.

– Хорошо. – Официантка медленно кивнула, словно они обе не внушали ей особого доверия. – Одну минутку, я принесу вам пиво.

Как только она ушла, Брайар накинулась на Шелли:

– Зачем ты это сделала?

– Просто чтобы немного ускорить события.

– О господи, Шелли, теперь он узнает, что я пришла сюда…

– …ради него, – закончила за нее подруга. – Да, ты здесь из-за него. Думаешь, он не поймет этого, как только тебя увидит? Брайар, мужчины ценят прямоту.

Брайар раздраженно отвернулась и, скрестив на груди руки, уставилась на танцующих.

– Пожалуйста, не дуйся. Смотри, наша официантка берет пиво с барной стойки и… боже милостивый, кто это? Пожалуйста, скажи мне, что это не он. Если это твой парень, Брайар, то я, наверное, возьму да и съезжу тебе по физиономии. Ты водила меня за нос, подружка.

Брайар перевела взгляд на длинную барную стойку, расположенную вдоль стены. Это действительно был Нокс. Собственной персоной. В черной футболке с логотипом «Роско» на кармане он выглядел лучше, чем когда-либо.

Девушка моргнула – так странно ей было видеть его здесь, в его родной стихии. Это был его мир. Не тюрьма. Не ее квартира. Брайар огляделась вокруг и заметила, что на него смотрит не только она. Многие посетители искоса поглядывали в его сторону: женщины оценивающе, мужчины – настороженно. Судя по всему, Нокс постоянно привлекал к себе внимание. Слава бежала впереди него.

Откинув волосы за спину, Брайар прерывисто вздохнула. Нокс еще не заметил ее. Он стоял, слегка опершись на стойку, и слушал, что говорит ему официантка. Та самая официантка. О боже! Брайар знала, что именно она ему говорит. Внутри у девушки что-то оборвалось. Еще секунда – и Нокс узнает, что она здесь. Он поднимет глаза и…

Нокс вскинул голову и принялся обшаривать взглядом бар, пока не увидел ее.

– О, черт! – выдохнула Брайар, борясь с безумным желанием спрятаться под стол.

– Очень точно сказано, – эхом отозвалась Шелли, когда Нокс вышел из-за стойки, неся два «Шайнера», которые минуту назад собирался отдать официантке. – Он идет сюда и, судя по его виду, собирается тебя проглотить.

– Или задушить, – прошептала Брайар.

Было не похоже, что Нокс рад ее видеть. Она вспомнила его звонок на прошлой неделе, и у нее внутри все сжалось. Нокс не сказал прямо, но она догадалась, что он имеет в виду. Желаю тебе всего хорошего. По его тону Брайар поняла: это прощание. Он порвал с ней. А теперь она явилась сюда…

Нокс смотрел на нее тем же пристальным, серьезным взглядом, который устремлял на Брайар каждый раз, когда его приводили в медпункт.

– О боже, какое тело! Он такой мускулистый. Я даже через футболку вижу кубики его пресса. На твоем месте я бы его не упустила, – прошептала Шелли, замолчав за секунду до того, как Нокс остановился возле их столика.

– Привет, – еле слышно пролепетала Брайар.

– Ваше пиво.

Он поставил по бутылке перед каждой из них. Все его внимание было сосредоточено на Брайар. Можно было подумать, он ее не узнаёт. Или, вероятнее всего, он не мог смириться с ее присутствием здесь. На его территории.

Она прежде уже бывала на его территории – в тюрьме. Что с тех пор изменилось? Не успев задать себе этот вопрос, Брайар все поняла.

Изменилось соотношение сил. Они уже не в тюрьме, где он был совершенно беспомощен. Зверя выпустили из клетки, и предугадать его дальнейшие действия было совершенно невозможно. Теперь он на свободе и способен на все.

– Привет, – сказала Шелли, протягивая ему руку. – Я Шелли, соседка Брайар.

Нокс пожал ее руку и даже вежливо кивнул, но тут же снова перевел взгляд на Брайар.

– Так вот, значит, где ты работаешь, – пробормотала она, мысленно морщась от убогости этой фразы и нервно поглаживая запотевшую бутылку.

Внезапно заиграли старую песню «Эй-Си/Ди-Си» и стало трудно услышать что-либо, кроме музыки. Но это не помешало Ноксу задать вопрос, который, совершенно очевидно, его беспокоил.

– Что ты здесь делаешь? – наклонившись к Брайар, поинтересовался он.

Что она могла ему ответить? Я пришла, чтобы увидеть тебя? Это попахивало отчаянием.

Брайар пожала плечами.

– Просто мы решили развеяться. – Она кивнула в сторону сцены. – Классная группа.

Нокс с сомнением смотрел на нее, и она ожидала, что он выскажет свои сомнения вслух. Но он этого не сделал. Вместо этого он жестом указал на бутылки и деловито произнес:

– Дайте мне знать, если вам понадобится что-нибудь еще.

Брайар кивнула.

– А ты не хочешь выпить с нами пива? – неожиданно спросила Шелли.

Следовало ожидать, что она начнет с ним флиртовать. Это было для нее так же естественно, как дышать.

– Не могу. Я на работе.

Шелли обиженно выпятила хорошенькую нижнюю губку, а Брайар испытала укол ревности, когда Нокс внимательно посмотрел на ее соседку. Понравилось ли ему то, что он увидел? А, собственно, что ему могло в ней не понравиться? Шелли была очень сексуальной. Несмотря на то что у нее было двое детей, она по-прежнему была миниатюрной и носила одежду второго размера.

Шелли склонила голову, игриво накручивая локон на палец.

– Ах, так у тебя не бывает перерывов?

Брайар шумно втянула в себя воздух, борясь с желанием врезать ей по физиономии.

– Сегодня много клиентов, а персонала не хватает.

Шелли поднесла пиво ко рту и заговорила, почти касаясь горлышка губами:

– Ну и ладно. Но нам скоро понадобится добавка, Нокс. Надеюсь, ты принесешь нам еще пива.

– Конечно. Просто подайте знак.

Даже не взглянув на Брайар, он развернулся и направился обратно за стойку.

– Хмм, вот это да! – протянула Шелли, склонив голову и любуясь его ягодицами.

– Это было так уж необходимо?

– Что именно?

– Флиртовать!

– Он собирался уйти, и я попыталась его немного задержать.

– Ага, заигрывая с ним.

Шелли пожала плечами:

– Ну ты же все равно ничего не предпринимала. И еще. Ты утверждала, что больше не хочешь с ним…

– Это не означает, что я дала тебе зеленый свет, – огрызнулась Брайар.

– Ну не злись. Ты же знаешь, что я тебя люблю. Меня просто занесло. Он такой аппетитный…

– Ладно.

Брайар решила, что может простить подругу. В конце концов, она лучше кого бы то ни было знала, какое впечатление производит Нокс на женщин.

Шелли спрыгнула со стула.

– Пошли потанцуем.

– Что? Я не танцую…

– Тебе необходимо расслабиться. Пойдем. Мы все равно уже здесь. Почему бы не повеселиться?

Да, они были в баре «Роско». И она только что сказала Ноксу, что они пришли, чтобы немного развлечься и послушать музыку. А не для того, чтобы наблюдать за ним. Что плохого в том, чтобы потанцевать с подругой?

– Хорошо. – Спрыгнув со стула, Брайар запрокинула голову и одним глотком допила пиво. Чтобы придать себе храбрости. Затем она с громким стуком поставила бутылку на стол и посмотрела Шелли в глаза. – Давай потанцуем.