Брайар проснулась от яркого солнечного света, который бил в щели между планками жалюзи, и запаха жареного бекона. Она лежала в кровати, хотя совершенно не помнила, как в ней оказалась, и ей было тепло и удобно. Вторая половина постели пустовала, но девушка знала, что бекон не может жариться сам по себе.

Нокс все еще был в ее квартире.

Губы Брайар расплылись в глупой улыбке, которую она тут же постаралась скрыть. Ей не хотелось, чтобы Нокс подумал, будто она нуждается в его присутствии. То, что они провели вместе ночь, сидя в обнимку на диване и разговаривая, смотрели вместе телевизор, как настоящая пара, и утром он не исчез – все это не означало, что они действительно были парой. Если ей вообще это нужно. Брайар фыркнула, мысленно насмехаясь над собой. Неужели у нее еще остались хоть какие-то сомнения?

Она потянулась на простынях, и от мысли, что Нокс перенес ее в постель, на ее лице снова появилась глупая улыбка. Девушка поднесла руку к губам и провела по ним кончиками пальцев. Она даже не беспокоилась из-за того, что могла показаться ему очень тяжелой. Нокс перенес ее на кровать, не захотев будить, когда она уснула на диване… хотя мог бы просто оставить ее там.

Спрыгнув с кровати, Брайар провела рукой по своим непослушным волосам, взглянула в зеркало и пожала плечами. Решив, что попытки усмирить шевелюру все равно обречены на поражение, девушка босиком прошлепала в кухню.

Нокс стоял у плиты. Он был без футболки. Брайар смотрела на его широкую мускулистую спину с татуировкой в виде дракона, ползущего по его ребрам и исчезающего на груди. От этого зрелища у нее даже слюнки потекли, и она переступила с ноги на ногу, приказав своему либидо немедленно уняться.

– Привет, – сказала она, чувствуя, как бабочки вспорхнули у нее в животе.

Нокс был у нее на кухне, да еще и готовил завтрак.

Он действительно остался у нее.

– Привет. – Нокс посмотрел на Брайар через плечо и улыбнулся. – Проголодалась?

Она кивнула и уселась на один из высоких табуретов, сжимая колени, как будто это могло унять дрожь в ее теле. Ей хватило бы пальцев одной руки, чтобы пересчитать улыбки, которыми наградил ее Нокс. И большинство этих улыбок она увидела этой ночью. Брайар обрадовалась, что сегодня этот счет увеличится.

– Отлично. Все почти готово.

Два тоста с громким щелчком подпрыгнули в воздух. Отступив назад, Нокс принялся перебрасывать горячий хлеб с ладони на ладонь. Наконец он отправил тосты на заранее приготовленные тарелки.

Брайар захлопала в ладоши:

– Впечатляет.

И это действительно произвело на нее впечатление. Но речь шла не только о его искусстве спасения тостов, а и об игре мышц на его обнаженном торсе.

Нокс подмигнул:

– У меня особая манера.

Он разложил по тарелкам завтрак. Глядя на гору еды, Брайар подумала, что после всего этого у нее уже никогда не появится чувство голода.

– Кто будет все это есть?

– Мы.

Неожиданно он прижался к ее губам в долгом поцелуе, прежде чем устроиться на табурете рядом с ней.

– Обычно я обхожусь без завтрака, – призналась Брайар.

– Это ужасно. Тебе что, никто не говорил, что это самый важный прием пищи?

– Да, я это слышала. Просто я предпочитаю поспать лишних десять-двадцать минут.

Посмотрев на часы, девушка ахнула:

– Сейчас и в самом деле одиннадцать?

– Ага, так что это бранч.

И Нокс указал на тарелки с яичницей-болтуньей, беконом и тостами.

– Я не помню, когда в последний раз так долго спала.

– Ты поздно уснула.

Он посмотрел на нее с таким выражением, как будто хотел съесть еще и ее, и убрал волосы с ее плеча.

Брайар взглянула ему в глаза.

– Мы могли уснуть и позже…

Если бы занялись любовью…

Его потемневший взгляд обжег ей кожу.

– Еда остывает.

Девушка переключила внимание на свою тарелку.

– Ммм, – с наслаждением протянула она, отправив в рот кусочек яичницы. – Очень вкусно.

– Я не так уж хорошо готовлю, но яичница и спагетти получаются у меня неплохо.

– Потрясающе! Спасибо.

Он подмигнул ей, и при виде этого незнакомого, беззаботного Нокса она затрепетала. Это было опасно. К хорошему привыкают быстро.

Ее телефон сообщил о поступившем сообщении. Брайар прочитала появившуюся на экране надпись: «Не забудь привезти десерт».

– Проклятье! – воскликнула она.

– Что случилось?

Девушка кивнула на телефон:

– У меня совсем вылетело из головы, что я пообещала сестре приехать к ней сегодня на барбекю.

– А-а.

Нокс отвернулся и, глядя в тарелку, подцепил вилкой яичницу. Положив ее в рот, отправил вслед за ней большой кусок бекона.

Несколько мгновений Брайар смотрела на его профиль и вдруг услышала собственный голос:

– Ты не хотел бы поехать со мной?

Она сама не понимала, почему пригласила Нокса. Брайар знала, что у Лорел сорвет крышу, но в этот момент не думала о сестре. Она думала о нем. О том, как они сидели рядом и завтракали, и о том, как было бы здорово, если бы так было всегда. Возможно, это тоже было своего рода испытанием.

А возможно, она хотела проверить, не сбежит ли он, придумав первый попавшийся предлог. Можно было прямо сейчас узнать, насколько это все серьезно и есть ли у них хоть какой-то шанс на совместное будущее.

Нокс ответил не сразу, и Брайар успела обозвать себя идиоткой. Она уже не сомневалась, что он откажется. Их отношения все еще были неопределенными, а она только что пригласила его на барбекю к своей сестре.

– Да, – наконец произнес он, – хотел бы.

Ноксу предстояло познакомиться с ее семьей.

Он сам не знал, почему согласился. Можно было предположить, что его подтолкнула к этому слабая надежда, мерцавшая в глазах Брайар. Это, несомненно, сыграло свою роль. Нокс хотел доставлять ей радость, и по какой-то причине он мог добиться этого, пойдя с ней на это барбекю и познакомившись с ее родными.

Он не понимал, почему она пригласила его, ведь его нельзя было назвать завидным женихом, но Брайар хотела, чтобы он пошел с ней. А ему было приятно находиться рядом с этой девушкой. Нокс уже понял это. И смирился. У него как будто камень с души свалился. Он хотел, чтобы она была рядом с ним. Хотел, чтобы она была под ним. И больше не собирался делать вид, будто это не так.

Перед двухэтажным домом, расположенным в тихом и уютном пригороде, было припарковано несколько машин. Это было весьма симпатичное здание, несмотря на то что оно очень напоминало остальные строения на этой улице. Оно выглядело гораздо лучше дома, в котором вырос Нокс, – старого обветшалого фермерского жилища, полы которого были покрыты вытертым линолеумом. Вот только, когда он был мальчишкой, все эти недостатки его нисколько не беспокоили. Они с Нортом бегали по этим полам в шипованных бутсах. Исследовали территорию вокруг дома в поисках наконечников для стрел. Жизни в четырех стенах Нокс предпочитал открытое пространство и свежий воздух. Своим беспощадным единообразием эти домики напомнили ему тюремные камеры.

По крайней мере, у себя дома он мог выйти за дверь и увидеть деревья.

Направляясь вместе с Брайар к жилищу ее сестры, Нокс взял девушку за руку. Она бросила на него изумленный взгляд, но тут же улыбнулась, и ему показалось, будто его ударили в живот. Она была такой нежной и навевала на него самые разнообразные мысли. Внезапно Нокс пожалел, что не овладел ею прошлой ночью. Все, чего он хотел сейчас, – это затащить Брайар куда-нибудь в укромный уголок и попробовать на вкус некоторые части ее тела. Те самые, прикосновение к которым заставляло ее таять и вздыхать.

Они уже почти дошли до двери, как вдруг Нокс потянул Брайар за руку, вынуждая остановиться.

– Эй, – прошептал он.

Она с любопытством посмотрела на него.

– Эй.

Брайар наклонила голову. Ее губы по-прежнему улыбались.

Он провел большим пальцем по ее щеке, пристально глядя ей в лицо и думая о том, что более ласковых глаз он еще никогда не видел.

Нокс поцеловал ее, раздвигая ее губы и проникая языком в рот. Наслаждаясь вкусом Брайар, он почувствовал, как ее руки ползут вверх по его груди и обвивают его шею.

Наконец он с судорожным вздохом отстранился.

– Ладно. Пошли.

Брайар разочарованно застонала, глядя на него затуманенными глазами.

– Может, забудем о барбекю?

Нокс усмехнулся и показал ей пакет из супермаркета, в котором лежало печенье.

– Мы не можем этого сделать. Ты пообещала сестре, что придешь.

– Она даже не заметит, что меня нет.

– Что-то подсказывает мне, что это не так.

Продолжая держать ее за руку, Нокс шагнул вперед и нажал кнопку звонка.

Если он собирался остаться в жизни Брайар, ему необходимо было познакомиться с ее сестрой и постараться завоевать ее расположение.

– Ну ладно, – проворчала девушка, но не успела ничего добавить, потому что дверь внезапно распахнулась.

– Брайар!

Женщина, которую Нокс видел на фотографиях, потянулась, чтобы ее обнять, но, настороженно покосившись в его сторону, замерла.

– Кто это?

– Это мой… друг Нокс. Нокс, это Лорел.

Они обменялись рукопожатием.

– Ты не предупредила, что приведешь с собой друга.

Многозначительный взгляд, который Лорел бросила на Брайар, сообщил Ноксу все, что ему необходимо было знать. Она была ему не рада. Увидев, что они держатся за руки, женщина нахмурилась. Да, она совершенно определенно была недовольна. Сегодня покорить ее не удастся.

– Что ж, заходите. Все уже в саду.

Лорел взяла у Нокса пакет с печеньем и увлекла сестру за собой.

Брайар оглянулась, бросив на Нокса извиняющийся взгляд, и вслед за Лорел скрылась в глубине дома.

Он закрыл входную дверь и неспешной походкой направился за ними.

Мдааа. Это мероприятие обещало быть занятным.