Так или иначе, жизнь продолжалась, хотя для Кристи, погруженной в туман отчаяния, она теперь была скорее мукой, чем даром свыше.

Берта уже по несколько часов в день проводила на ногах, и у Кристи становилось все больше и больше свободного времени. Самым тяжелым испытанием для нее были визиты Доминика.

Кристи ожидала, что он будет изо всех сил избегать встреч с нею и, когда на следующий день Доминик пришел в их дом, была совершенно потрясена. Выбитая из колеи, она с ходу объявила, что не желает его видеть. Больше всего на свете она боялась, что он догадается о ее чувствах и, чего доброго, начнет жалеть ее.

Проблема с платьем благополучно разрешилась: Кристи починила его в ателье и, сдавая обратно в прокатный пункт, не услышала ни слова упрека. Оставалось только навсегда вычеркнуть из памяти события той жуткой ночи.

Однако если днем Кристи как-то удавалось держать себя в руках, то ночью, не в состоянии себя контролировать, она в каждом сне вновь и вновь видела Доминика, и каждое утро просыпалась на влажной от слез подушке.

В конце концов, мать обратила внимание на ее осунувшееся лицо и худобу и озабоченно поинтересовалась, не заболела ли она. Берта к этому времени уже вполне могла обходиться без постоянного присмотра, и Кристи начала подумывать о том, чтобы начать искать работу в Ньюкасле или Олнвике.

Родители не могли не заметить, что их дочь резко изменилась, и были очень обеспокоены ее состоянием. Мать время от времени пыталась перевести разговор на Доминика, но Кристи всякий раз обрывала ее. Слишком мучительной была эта тема, чтобы говорить о ней с кем-либо.

Возможно, если бы Гэлвины не уехали в Лос-Анджелес, Кристи могла бы переговорить с Мерил. От нее пришло письмо, в котором подтверждались примерные сроки рождения малыша и сообщалось, что Дэвид так и не смог найти того, кто заменил бы Кристи в роли секретаря-референта. Впрочем, справедливо замечала Мерил, на эту тему поздно было рассуждать.

В конце месяца зачастили метели.

Кристи убедилась, что она не беременна. По идее, ей следовало испытать облегчение от того, что глупая неосторожность, проявленная ею в ночь после праздника, не обернулась неприятностями. Но в глубине душе она испытывала сильнейшее разочарование и пустоту, словно, не зачав ребенка от любимого мужчины, она продемонстрировала свою женскую несостоятельность.

Она убеждала себя, что меньше всего ей сейчас нужен незаконнорожденный ребенок, но, при всей логичности этих рассуждений, ощущение пустоты не оставляло ее.

— …Доминик вчера спрашивал о тебе, — сказала мать. — Кристи неподвижно стояла у окна гостиной и смотрела вдаль. Сводки погоды обещали ураганный ветер и метель во второй половине дня, но сейчас солнце ослепительно сияло в морозном синем небе, рассыпаясь искрами на снегу. — Кристи, ты можешь сказать, что происходит? Не могу ли я хоть чем-то помочь тебе? — грустно спросила Берта, не дождавшись ответа на свои слова. — Так не может больше продолжаться. Ты худеешь на глазах. Мы с отцом просто не узнаем свою дочь, да и у Доминика вид не лучше. Даже если вы поссорились, неужели нельзя помириться?

— Есть ситуации, когда это невозможно, — не оборачиваясь, сказала Кристи. Одного упоминания о Доминике было достаточно, чтобы к глазам снова подступили слезы.

— Отец сказал мне, что Аманда вернулась в Лондон.

Кристи охватили противоречивые чувства. Она не знала, что делать: радоваться или впадать в отчаяние. В конце концов, отъезд Аманды ничего не решает, и, даже если связь Доминика с этой женщиной закончится, трудно рассчитывать на его взаимность.

Кроме того, вспоминая его слова о том, что он не может предложить Аманде брак, Кристи сделала вывод, что Доминик не желает отягощать себя какими-либо обязательствами. А просто спать с ним Кристи не могла, потому что слишком сильно любила его.

— Кстати, что касается Аманды, то до меня донеслись слухи о ее крестной. Ты сейчас просто упадешь! Майор и леди Энтони собираются пожениться. Оказывается, он еще в юности сватался к ней, но сэр Энтони ответил отказом. Он настоял, чтобы дочь вышла замуж за своего кузена, и с тех пор майор пребывал в ссоре с этим семейством. Все это рассказала мне жена викария. Церемония бракосочетания состоится в часовне при усадьбе, после чего гостей пригласят за стол. Признаться, это одна из самых романтических историй, которые мне когда-либо приходилось слышать. Подумать только: все эти годы они не переставали любить друг друга.

Кристи печально улыбнулась. Как ни радостно ей было услышать о такой развязке, чужое счастье делало ее собственное горе еще острее.

— Надеюсь, больших снегопадов больше не будет, — вздохнула мать. — Мы с отцом собираемся завтра навестить Хопкинсов. Как-никак, не были у них с сочельника. — Хелен и Билл Хопкинс, старинные друзья Марсденов, жили в Олнвике. Рождество и Новый год они провели в семье дочери в Лидсе и вернулись совсем недавно, и теперь Берта спешила воспользоваться разрешением Доминика выезжать из дома. — Думаю, Хелен будет очень рада, если ты поедешь с нами, — продолжила мать.

Кристи покачала головой.

— Спасибо, мама, но я не поеду. Я сейчас никого не могу видеть. Пожалуй, теперь, когда ты выздоровела, я могла бы заняться поисками работы. Для начала куплю лондонских газет и начну просматривать объявления.

— Боже, Кристи, а ведь мы с отцом надеялись… Впрочем, это твоя жизнь и тебе решать!..

Рано утром родители уехали в Олнвик, и сразу после этого небо затянулось зловещими тучами, а ветер резко усилился. Вихрь закружил первые снежинки, и Кристи взмолилась, чтобы отец и мать благополучно добрались до дома друзей.

Когда через час зазвонил телефон и отец известил ее, что они решили остаться на ночь в Олнвике, Кристи испытала невольное облегчение.

— Мудрое решение, папа. Метель такая сильная, что я с трудом вижу дорожку возле дома.

— У нас творится то же самое. Я полагаю, матери сейчас ни к чему ненужные испытания, поэтому и решил остаться. Правда, она тут за тебя беспокоится и спрашивает, как ты там без нас — нормально?

— Я уже большая девочка, папа. Если ты помнишь, я даже несколько лет жила самостоятельно.

Отец издал смешок и явно повеселел. Кристи, разумеется, угнетало, что родители переживают за нее, и она решила позаботиться об их хорошем настроении. Поболтав еще минут пять с матерью, Кристи заверила ее, что не замерзнет до смерти и не умрет от голода, после чего со спокойной душой повесила трубку.

День волочился, как улитка. Часы пробили два пополудни, а за окном потемнело, как вечером, и в снежной мгле невозможно было отличить, где кончается небо и начинается земля. Когда Кристи пошла в сарай за дровами, ветер сбил ее с ног, так что поленья рассыпались по занесенной снегом дорожке.

Кое-как поднявшись на ноги, Кристи запахнула куртку и собрала дрова. Ей пришлось выйти еще несколько раз. Отец, выросший в суровом северном климате, приучил ее в таких случаях делать запас топлива для камина, чтобы, в случае выхода из строя парового отопления, спать возле огня.

Занеся в дом последнюю связку поленьев, Кристи отряхивала снег с одежды, когда послышалось урчание подъезжающей машины. Она удивленно подошла к окну, вглядываясь в снежную мглу. Через несколько секунд в поле зрения появились очертания серо-голубого «лендровера». Автомобиль остановился у ворот, но мотор продолжал работать.

С трудом открыв дверцу машины, водитель, пригибаясь от ветра, буквально-таки вывалился на снег, и, несмотря на меховую куртку и унты, Кристи сразу же узнала в нежданном госте Доминика. Он был без шапки, и ветер тут же взъерошил его темные волосы, вплетая в них серебристые снежинки.

Что он здесь делает? — в панике подумала Кристи.

Доминик подошел к крыльцу и, заметив Кристи, крикнул, преодолевая вой ветра:

— Кристи! Мне нужна твоя помощь! — Она растерянно хлопала глазами, и он продолжил: — У меня мало времени. У одной из моих пациенток начались преждевременные роды. Она живет на горной ферме, и доставить ее в больницу мы просто не успеем. К счастью, в гараже Сетондейла нашелся свободный «лендровер».

— Но как я могу помочь? — растеряно сказала Кристи. — Мне никогда не приходилось делать ничего подобного.

— Этого и не нужно, — прокричал Доминик, досадуя на ее недогадливость. — Просто надо присмотреть за ее детьми-близняшками. Муж этой женщины — ее зовут Роза Томпсон — задержался в горах со стадом… Если надо попросить твою мать…

— Не надо никого просить, родители сегодня уехали в Олнвик к друзьям.

Как ни раздражала Кристи бесцеремонность Доминика, бросить на произвол судьбы роженицу и ее маленьких детей она, разумеется, не могла, а потому спустя пять минут уже сидела в «лендровере».

До фермы было всего четыре мили вверх по горной дороге, но путь этот показался Кристи путешествием в ад. Два раза джип буксовал, и Доминику с Кристи приходилось лопатами разгребать сугробы и толкать машину, выручая ее из снежного плена. При этом в лицо хлестал снег, морозный ветер обжигал кожу, и Кристи уже не понимала, как она вообще рискнула ввязаться в эту авантюру.

— Может быть, с ней и так все будет в порядке, — неуверенно спросила Кристи, когда они застряли в третий раз.

— Роды начались на три недели раньше срока, а у Розы и раньше были осложнения, — коротко ответил Доминик, разгребая снег.

— А может быть, лучше вызвать вертолет?.. — робко предложила она, но он лишь покачал головой.

— Он просто не сможет приземлиться. Дом расположен на самом краю крутой скалы, и в такую погоду… Кстати, что там, впереди, огонь, или мне это только кажется?

Кристи пригляделась и в самом деле различила проблеск электрического света.

Спустя пять минут они уже въезжали во двор фермы.

Две белобрысые головки высунулись из двери. Близнецы, догадалась Кристи, входя следом за Домиником в дом. Роженицу они обнаружили на жарко натопленной кухне.

— Прошу прощения за задержку, — сказал Доминик, раздеваясь и доставая инструменты. — Как чувствуете себя?

Женщина облизала пересохшие губы и с трудом проговорила:

— Я уж не чаяла, что вы приедете. Сил никаких нет!

Глаза ее с трудом сфокусировались на Кристи.

— Это Кристи. Она присмотрит за детьми, — коротко пояснил Доминик.

Кристи поежилась. До сих пор ей не приходилось иметь дела с детьми, не говоря уже о том, чтобы присутствовать при родах.

— Я вернусь через минуту, миссис Томпсон, — сказал Доминик. — Справишься с ними? — спросил он у Кристи.

— Меня зовут Кейт. У мамы будет еще один ребеночек? — прошепелявила девочка.

— Думаю, что да, — сказала Кристи. — Может, мне вскипятить воду или еще что-нибудь сделать? — спросила она у Доминика.

— Нет, — рассмеялся он, и впервые за долгое, долгое время, она услышала его прежний, живой и естественный смех.

Заниматься детьми оказалось не таким уж трудным делом. Малыши были хорошо воспитаны, а когда она начала играть с ними в прятки, и вовсе освоились.

Когда сверху донесся первый крик, дети на минуту окаменели, а потом прижались к Кристи. Они не понимали, что именно происходит, но знали одно: их маме больно.

— Мама кричит!..

Кристи растерялась, не зная, что сказать в ответ, когда на помощь неожиданно пришла малышка Кейт:

— Все в порядке, Роберт!.. Помнишь, как наша Бетси рожала щенят? Мама сказала, что это примерно то же самое.

Боже, с облегчением подумала Кристи. Какое счастье, что они росли на ферме и с младенческих лет наблюдали, как появляются на свет живые существа!

Через какое-то время Кристи сходила в котельную подбросить угля. Когда она вернулась, малыши попросили пить. Едва она принесла им молоко, сверху раздался новый крик.

Кристи прижала к себе детей. На этот раз даже разумная Кейт немного испугалась.

Из спальни донесся сдержанный голос Доминика:

— Кристи, ты не могла бы подняться сюда на пару минут?

Быстренько успокоив близнецов, Кристи заперла их в детской и поднялась по лестнице.

Роза Томпсон, вскрикивая, металась по постели, ее темные волосы взмокли и спутались. Сердце Кристи сжалось.

— Что-нибудь случилось? — нервно спросила она. — Я…

— Все в порядке, просто я хотел попросить тебя поухаживать за Розой.

— Да, да, конечно…

— Намочи тряпочку и вытирай ей лицо.

Кристи села рядом с роженицей, и та схватила ее за руку, впившись ногтями в кожу.

— Ну же, тужься, Роза! Еще чуть-чуть! У тебя все получится. Ну, а теперь еще раз!..

Впервые Кристи стала свидетельницей восхитительной тайны рождения. Ребенок появился на свет красный, весь в слизи и крови, но если бы ее спросили, какой он, она бы с благоговением выдохнула: «Красавчик!»

Словно издалека она услышала усталый голос Доминика:

— Поздравляю, Роза, у вас вторая дочь!

Кристи с умилением смотрела, как Доминик приложил крохотный живой комочек к животу матери. Та со слезами на глазах коснулась поросшей темными волосиками головки новорожденной.

— Кристи, почему бы тебе не спуститься и не приготовить всем нам по чашечке чая? — спросил Доминик, взяв ее за руку и мягко подтолкнув к двери.

В детской на Кристи тут же устремились две пары глаз.

— Как, ребеночек уже родился? — спросила Кейт.

— Да, и теперь у вас есть сестренка, — с блаженной улыбкой сказала Кристи. — Сейчас вашей маме нужно немного поспать, а как только она отдохнет, я отведу вас наверх, и вы увидите малышку…

— А почему вы плачете? — спросил Роберт, и только сейчас Кристи заметила, что по щекам у нее текут слезы.

Входя на кухню, она невольно коснулась рукой своего живота. Волна отчаяния захлестнула ее при мысли, что ей не суждено родить ребенка от Доминика.

Они оставались в доме до тех пор, пока не вернулся муж Розы. К этому времени снег прекратился и ветер стих. Джек, потрясенный тем, что за время отсутствия успел в третий раз стать отцом, со слезами на глазах благодарил Доминика и Кристи за их самоотверженность. Детей допустили к матери и сестренке, и Кейт важно объяснила близнецам, что в маленьких детей нельзя тыкать указательным пальцем.

Когда они выехали, стало совсем темно, а мороз сковал льдом дорогу. Пришлось затратить не менее часа, чтобы проделать обратный путь домой, не менее опасный, чем дорога на ферму. «Лендровер» несколько раз чуть не соскользнул в пропасть, пока перед ними не показался дом Кристи. Она посмотрела на трубу, но не обнаружила никаких признаков дыма.

— Что-нибудь не так? — насторожился Доминик, сразу уловив ее напряжение.

— Кажется, камин потух.

Доминик нахмурился.

— В таком случае, он уже успел превратиться в морозильную камеру: я слишком хорошо знаю эти старые каменные дома.

— Вся надежда на центральное отопление, — пробормотала Кристи, выскальзывая из автомобиля. Закоченевшими пальцами она несколько минут пыталась открыть входную дверь, пока подошедший Доминик не отобрал у нее ключи и не отпер замок.

Кристи вошла вслед за ним в дом, и сердце у нее упало. Не нужно было особой наблюдательности, чтобы понять: отопление все-таки вышло из строя. Она почувствовала, как ее начинает бить озноб.

Доминик прошел на кухню к котлу и нагнулся, отыскивая зеленый огонек индикатора.

— Увы! — сказал он, выпрямившись. — Тебе лучше поехать ко мне. Здесь ты просто замерзнешь.

По выражению его лица Кристи поняла, что он вовсе не мечтает о ее обществе и, не выдержав, съязвила:

— А что скажет по этому поводу Аманда?

Глаза его сделались холодными.

— А что она может сказать? — спросил он сухо. — Ты — дочь моих старых друзей, и я не могу оставить тебя замерзать в этом ледяном доме.

— Но у тебя, вероятно, не намного теплее! — заупрямилась Кристи. — В конце концов, в твоем доме нет даже парового отопления.

— Вполне возможно, — холодно согласился Доминик. — Однако, в отличие от тебя, я позаботился о том, чтобы огонь в камине не погас как минимум до моего возвращения.

— Я бы сделала то же самое, — воинственно огрызнулась Кристи, — если бы ты не устроил такую спешку.

И вдруг его лицо озарилось ухмылкой — мальчишеской, озорной, которую она запомнила со счастливых юношеских времен.

— Ты всегда отличалась ослиным упрямством, Кристи. Наверное, это потому, что ты — рыжая. — Он демонстративно сбросил с ее головы капюшон и коснулся волос.

Кристи словно огнем опалило, и она отшатнулась назад.

Его улыбка погасла, и лицо снова стало непроницаемым и холодным.

— У тебя десять минут, чтобы собрать все, что может понадобиться. Когда приедут твои родители?

— Представления не имею. Вообще-то, они собирались вернуться сегодня, но папа позвонил и сказал, что решил остаться и переждать непогоду.

— Гм, ладно!.. Дай мне их номер телефона и собирай вещи, а я позвоню и поставлю их в известность о твоем временном переезде.

Доминик вел себя, как старший брат. Кристи запомнила его таким с детских лет. Она хотела было заявить, что способна сама решить свои проблемы, но, вздрогнув от холода, поняла, что совершенно замерзла, и не стала спорить.

Кристи быстро собрала вещи, попутно переодев промокшие джинсы и куртку.

С Амандой он бы не повел себя так бесцеремонно. Кристи яростно затолкала в сумку старый велюровый халат и скорчила гримасу. Если бы она была Амандой, то взяла бы с собой не теплый шерстяной свитер и заношенный халат, а шелковое белье и ночную рубашку, даже если бы в доме, куда она ехала, было холодно, как в царстве Снежной королевы.

Не желая давать Доминику повод для очередной критики и подколок, Кристи поспешила спуститься вниз.

Доминик, закончив телефонный разговор, положил трубку на рычаг.

— Твои родители беспокоились о тебе. Днем они несколько раз пытались дозвониться и выяснить, все ли у тебя в порядке. Я объяснил, где и зачем ты была, и они просили передать, чтобы ты не нервничала. Они возвращаются завтра после ланча.

Итак, можно ни о чем не волноваться, мрачно подумала Кристи, наблюдая, как Доминик подхватывает ее сумки и шагает к задней двери. Теперь ей предстоит узнать, что это такое — провести ночь с любимым человеком, зная, что он не испытывает к ней ни малейшего желания. Вся надежда на то, что он запрет ее комнату на ключ, чтобы она в приступе лунатизма не забрела к нему в спальню.

— И нисколько я не нервничаю! — фыркнула Кристи, открыв дверцу «лендровера» до того, как Доминик успел проявить галантность. — Зато наверняка разнервничается Аманда, если узнает, что мы проводим ночь вместе.

Доминик был прав, она ведет себя, как упрямая ослица, сокрушенно подумала Кристи, увидев, что его лицо покрылось багровыми пятнами. Только бы он не догадался, что ею движет черная ревность.

— Проводим ночь вместе? Я бы не стал употреблять такое выражение в этой ситуации, — бросил он через плечо, усаживаясь на водительское место и включая мотор. — А даже если и проводим, почему Аманда или кто-то еще должен возражать против этого? В конце концов, мы с тобой взрослые, даже если один из нас ведет себя, как ребенок.

Кристи заерзала на сидении.

— Вряд ли я виновата в том, что все вокруг уверены, будто ты и Аманда — почти состоявшаяся пара, — пробормотала она.

Черная бровь Доминика взмыла вверх.

— Не говори ерунды, Кристи. Можешь сколько угодно рассуждать про мою связь с Амандой и собственную — с Дэвидом, — меня не проведешь.

— Но ты с ней встречался! — Кристи сама не смогла бы объяснить, почему она так упрямо стоит на своем.

Доминик свернул с дороги, и впереди показались огни над крыльцом его дома.

— Встречался? Боюсь, ты знаешь о моей личной жизни больше, чем я сам, — сказал он сухо. — Мне казалось, что мы вынужденно коротали вместе с ней время.

— Но ты…

Кристи уже хотела напомнить, что Доминик отравился в Лондон вместе с ее соперницей, когда вдруг поняла, на какую опасный путь вступает.

— Хватит искать оправданий, Кристи, — проговорил он звенящим от сдержанного гнева голосом. — То, что произошло между нами, уже произошло, и я нисколько не сожалею об этом. — Он так резко затормозил, что Кристи бросило вперед. Она выпрямилась. Сердце у нее стучало, как паровой молот. — Меня так утомило всякий раз наталкиваться на твою ледяную враждебность, — сказал Доминик устало, и Кристи кольнуло ощущение вины. Она держит его в напряжении после такого тяжелого рабочего дня. — Если ты ждешь от меня извинений или сожалений по поводу того, что я занимался с тобой любовью, то вынужден буду тебя разочаровать.

Впервые за все время их знакомства он просто повернулся к ней спиной и вышел из автомобиля, не попытавшись открыть ей дверцу, подать руку или оказать иные знаки внимания.

В холле Доминик включил верхнее освещение, и в резком электрическом свете следы усталости на его лице обозначились особенно четко. Казалось, он ждет ответа. Но что она могла сказать? Что тоже ни о чем не сожалеет… Нет, тогда он будет думать…

Что именно? Что она не против снова заняться с ним любовью? Что готова и далее поддерживать тот стиль отношений, от которого сердце у нее разрывается на части?

— Доминик, давай будем честными — по крайней мере, сегодня.

Он пристально посмотрел на нее, и глаза его странно блеснули. Казалось, он чувствовал себя оскорбленным… или…

Сердце у Кристи сжалось. Она торопливо облизала пересохшие губы.

Доминик качнул головой.

— Ради бога, не надо! И без того все так плохо — хуже некуда, а тут еще ты со своими играми…

Он осекся, еле слышно выругался и шагнул к ней, но опоздал. Кристи, отпрянув в сторону, уже мчалась обратно в морозную мглу, снова ощущая себя той хрупкой семнадцатилетней девочкой, которая принесла ему в дар свою душу и тело, чтобы оказаться отвергнутой…

— Кристи!.. — услышала она его возглас, но смысл того, что он кричал, ускользал в сумятице овладевших ею мыслей. Увязая в глубоком снегу, она бежала, куда глаза глядят.

Когда Доминик нагнал ее и схватил за руку, Кристи закричала, отбиваясь, но поскользнулась и упала в сугроб, увлекая его за собой.

— Кристи!.. Господи, с тобой все в порядке?

Но она уже ревела во весь голос, размазывая снег по щекам. Доминик торопливо встал, подхватил ее на руки и понес в дом.

Господи! Куда угодно, только не в кабинет! — мелькнуло в голове у Кристи, но, захлебываясь от рыданий, она не могла выдавить из себя ни слова.

Уложив Кристи на диван возле горящего камина, Доминик начал снимать с нее сапоги.

— Кристи, прости… Бога ради, прости!.. Я вовсе не хотел тебя обидеть!.. — хриплым, умоляющим голосом бормотал он, стягивая с ее ног промокшие носки и растирая заледеневшие ноги. — Послушай!.. Я вел себя, как последний негодяй, это все мой скотский характер. У меня и в мыслях не было… — Доминик тихо выругался и Кристи, на мгновение придя в себя, остановила глаза на его лице. — Ну, давай же! Сбрось с себя эти мокрые тряпки! — Доминик уговаривал ее, словно ребенка, и она послушно, как зачарованная, дала раздеть себя до нижнего белья и завернуть теплое банное полотенце. — Оставайся здесь, у огня, а я сбегаю и принесу чего-нибудь горячего.

К тому моменту, когда он вернулся с двумя чашечками дымящегося кофе на подносе, Кристи уже взяла себя в руки и хрипло сказала:

— Извини, я вела себя по-идиотски.

— Мы оба все это время ведем себя по-идиотски, — кивнул он так грустно, что Кристи захотелось прижать его голову к груди и утешить.

— Сегодня был чудесный день, — робко начала она, пытаясь найти безопасную тему для разговора. — И ребенок был такой красивый, такой милый…

В лице Доминика что-то переменилось.

— Ты бы хотела иметь детей, Кристи? — спросил он тихо.

Только от тебя! — мелькнуло у нее в голове, и она густо покраснела.

— Да… Хотела бы…

Лицо Доминика внезапно помрачнело. Он резко поднялся на ноги и посмотрел ей в лицо.

— Я дал себе слово не вмешиваться в твою жизнь, — проговорил он сухо, — но должен тебя предупредить. Как бы глубоко ни было твое чувство к Дэвиду Гэлвину, он тебя не любит, и подарить ребенка не сможет, Кристи. У него есть жена и дети, и он слишком большой эгоист, чтобы рисковать тем, что уже имеет.

Кристи тронула его внезапная забота. Согретая огнем в камине и горячим кофе, она улыбнулась.

— Ты когда-нибудь влюблялся, Доминик?

Он нахмурился и отвернулся, так что лицо его оказалось в тени.

— Да, — бросил он сквозь зубы.

— А она тебя любила?

Какого черта я мучаю его такими вопросами? — с досадой подумала Кристи, но уже не могла остановиться: ее несло.

— Одно время мне казалось, что да, — выдавил Доминик. — Но я ошибался…

Наверняка он говорит о какой-то девице из Штатов, подумала Кристи. Возможно, именно неразделенная любовь и заставила его вернуться домой. Тем не менее, она не рискнула продолжить расспросы, чувствуя, что не вправе лезть ему в душу. Кроме того, она была бы не в силах слушать рассказ о его любимой женщине.

— Мне нужно сделать кое-какие записи. Это не займет много времени.

Кристи кивнула. Доминик прошел к письменному столу и тут же с головой ушел в работу.

Так прошло около часа, но Кристи не было скучно. Треск дров в камине, поскрипывание ручки, сама возможность быть с ним рядом, — все это наполняло ее ощущением неизбывного счастья, смешанного с легкой грустью.

Она не заметила, как впала в дрему, и очнулась от того, что он поправил полотенце, съехавшее с ее плеча.

— Ты еще работаешь? — сонно спросила Кристи.

— Нет, только что закончил, — чуть улыбнувшись, сказал Доминик. — Ты не проголодалась? Может быть, перекусим?

— В последнее время я, кажется, совсем потеряла аппетит, — пробормотала она, протирая глаза.

Лицо Доминика неожиданно изменилось.

— Господи, Кристи, ты не случайно не?..

— Нет, нет, — торопливо сказала она. — Я не беременна.

Странно, но в глазах его промелькнуло что-то вроде разочарования. Что только не привидится со сна! — с досадой подумала Кристи.

— Говоря про игры, я вовсе не имел в виду то, что ты подумала, — неожиданно резко проговорил Доминик.

— Иначе говоря, ты не пытался тем самым намекнуть на… Я тебя ни в чем не обвиняю, Доминик. Я сама не понимаю, что заставило меня побежать сломя голову… Наверное, я просто сорвалась, — виновато произнесла она и осеклась.

— Ты не замерзла? — спросил Доминик, растирая ее ладони. — Наверное, будет лучше, если я приготовлю для тебя одну из спален, иначе ты сегодня так и не согреешься.

— Одну из спален? А где будешь спать ты?

Кристи прикусила язык, ожидая язвительного ответа с его стороны, но Доминик с неожиданно серьезностью сказал:

— Я вполне обойдусь без спальни. К холоду мне не привыкать, да к тому же камин хорошо разгорелся. Твои вещи в холле. Принести их?

Кристи кивнула в ответ. Она уже обнаружила, что ее нижнее белье тоже промокло, и теперь мечтала о том моменте, когда сможет сбросить с себя прилипающие к телу тряпки.

Дождавшись, когда он вышел из кабинета, она быстро стянула свитер и, дрожа от холода, сняла с себя лифчик.

Захватить с собой смену белья Кристи не догадалась, а потому после недолгих колебаний натянула толстый шерстяной свитер прямо на голое тело.

Она быстро запихнула лифчик в стопку мокрой одежды, валявшуюся на полу, а затем, подумав, надела теплую клетчатую юбку. Оглядев себя, она обернулась и увидела стоявшего в дверном проеме Доминика. Судя по его позе и выражению лица, он находился здесь уже давно.

— Снова пошел снег, — сообщил он.

— А ты уверен, что у Розы и ее ребенка все будет в порядке? — неожиданно для себя забеспокоилась Кристи.

— Безусловно. Ведь это ее третий ребенок, и опыта ей не занимать. Кроме того, люди, живущие в тесном контакте с природой, знают, как защитить себя от стихии — в отличие от привыкших к комфорту горожан. У фермера всегда наготове дрова для очага и свечи на тот случай, если отключится электричество.

Словно в ответ на его слова, свет несколько раз мигнул, а затем погас вовсе. Темный кабинет теперь освещали только отблески пламени.

— Только этого нам не хватало! — с беспокойством промолвила Кристи. — У тебя есть фонарик?

— Был где-то в подвале, но я не собираюсь спускаться туда в темноте. Не хватало только сломать себе шею! Придется сидеть при свечах.

Пламя свечей и огонь в камине… Слишком интимно, подумала Кристи. Мысли ее разбегались, чувства брали верх над здравым смыслом…

— Расскажи мне об Америке!

Доминик сидел прямо напротив нее, и на мгновение Кристи показалось, что он проверяет ее реакцию на собственную близость.

— Это слишком длинная история, — медленно начал он, но, тем не менее, стал рассказывать всякие истории из своей медицинской практики, и временами Кристи смеялась от всей души, позабыв о всякой осторожности.

Доминик, категорически отказавшись от ее помощи, сам разогрел и подал на стол запеканку из овощей и мяса, и теперь Кристи сидела с чашечкой горячего шоколада в руке, время от времени впадая в дрему. В конце концов, она отставила шоколад в сторону, откинулась на спинку стула и… заснула.

Через несколько минут она очнулась от того, что Доминик начал снимать с нее свитер. Кристи в панике открыла глаза и обнаружила, что находится в спальне, и огонь из камина играет на старомодных обоях в цветочек.

— Кристи, ты же не можешь лечь спать в одежде. Ну, давай, твои вещи здесь, — мягко, но настойчиво сказал Доминик.

Все еще не до конца проснувшись, Кристи попыталась вспомнить, почему ей нельзя снимать свитер, но мысли путались, и она послушно дала ему раздеть себя.

Лишь когда холодный воздух коснулся обнаженной груди, она все вспомнила и… оцепенела.

Доминик стоял напротив, не сводя с нее глаз, и от его взгляда все в ней задрожало.

Ее совершенно не удивило, когда он двинулся к ней и обнял. Сама себе в этом не признаваясь, она весь вечер ждала его прикосновения, — ждала и желала. Кристи послушно приоткрыла губы навстречу его поцелую и всем телом потянулась к Доминику. Она чувствовала, как трепещет, вырываясь из груди, ее собственное сердце.

— Кристи, я хочу быть с тобой этой ночью! — пробормотал он, целуя изгиб ее шеи и плечи. — Я так тебя хочу!

Смешно, но если бы он не сказал ни слова, она пошла бы за ним хоть в ад, но низкий, хриплый звук его голоса нарушил очарование момента, и Кристи, отодвинувшись, сдавленно прошептала:

— Не могу!

— Но почему? — с болью в голосе проговорил Доминик. — Из-за него? — Лицо его исказила дикая ревность. — Ты можешь любить его, Кристи, но он никогда не будет твоим мужем. А кроме того, я же вижу: ты хочешь меня!..

И рука его с такой многозначительностью легла на ее грудь, что сладостное предвкушение уже пережитого однажды наслаждения пронзило Кристи с головы до пят.

— Будь со мной этой ночью, Кристи!

— Нет, — выдавила она. Это было уже слишком! Кристи не могла больше притворяться. — Как ты не поймешь, Доминик! — Она медленно покачала головой. — Я не люблю Дэвида и никогда не любила… Да, было время, он домогался меня, как, впрочем, и многих других женщин. И хотя он очень привлекательный мужчина, я никогда не любила его.

Доминик смотрел на нее, прищурившись и склонив голову, но Кристи поняла, что он все-таки поверил ей. И вдруг, став чернее тучи, он грубо спросил:

— Но если ты не любила его, почему же…

Она не дала ему докончить фразу, не в силах больше удерживать накопившуюся в душе боль.

— А ты сам не догадываешься? Потому, что не желала спать с тобой, Доминик!

Он дернулся назад, как от удара, затем побагровел.

— Я не могу просто так заниматься с тобой сексом, Доминик. Я не хочу случайного и мимолетного романа, мне мучительна сама мысль о таких отношениях. Я слишком сильно люблю тебя.

Наконец-то она произнесла эти слова. Теперь он уйдет и оставит ее одну. Кристи отвернулась, ожидая услышать удаляющиеся шаги и звук затворившейся двери. Она слишком хорошо знала, как Доминик должен отреагировать на ее признание, чтобы ожидать чего-то иного.

Ощутив его руку на своем плече, Кристи напряглась, но Доминик заставил ее обернуться к нему лицом.

— Повтори мне все по порядку! — медленно, тяжело дыша, сказал он. — Ты не будешь заниматься со мной любовью, потому что любишь меня? — Впервые в жизни Кристи испугалась его. Доминик вел себя вовсе не так, как она ожидала. Он, казалось, был разъярен донельзя и глядел на нее с таким свирепым выражением, что по спине у нее пробежали мурашки. — Я не ослышался? — И он почти грубо встряхнул ее за плечи.

Теперь было слишком поздно лгать.

— Да.

Доминик отпустил ее так неожиданно, что она, потеряв равновесие, упала в кровать, не сводя с него испуганных глаз. Он отвернулся и сказал сухо и твердо:

— Не верю.

— А как ты думаешь, почему я занималась с тобой любовью тогда? — собравшись с силами, спросила она. — Дэвид не имел к этому никакого отношения.

— Все эти годы я боролся с собой, уверял себя, что твоя прежняя увлеченность мною была не более чем влюбленностью подростка. Я постоянно расспрашивал твоих родителей о том, как тебе живется в Лондоне. Мне казалось, что ты обрела там счастье и живешь по принципу женщины, делающей карьеру: первым Делом — работа, а уж затем — любовь. Я всячески пытался забыть о тебе, говорил себе, что сошел с ума и люблю прежнюю семнадцатилетнюю девочку, которой давно уже не существует. Я обзывал себя извращенцем, а когда ты вернулась, остерегался оставаться с тобой наедине, боясь, что не смогу удержать себя в руках. Так, собственно, и произошло. Почему же, ради всего святого, ты решила, что я хочу всего-навсего переспать с тобой?

Кристи ошеломленно моргала глазами.

— Я… Ты же сказал, что желал меня, и только… Я подумала, что речь идет всего лишь о сексе… А когда ты заявил, что не можешь стать мужем Аманды, я решила, что брак вообще не входит в твои планы.

— С ней — да, черт возьми! Потому что на свете есть только одна женщина, на которой я хотел бы жениться, и эта женщина — ты!

Он привлек ее к себе и обнял, целуя.

— Господи, Кристи! Ведь мы были на волосок от того, чтобы навсегда потерять друг друга… После того, как ты сказала, что не желаешь меня… — Голос у него сорвался.

— Заниматься с тобой любовью сегодня было выше моих сил. Я до смерти боялась, что проговорюсь… Так ты в самом деле любил меня все эти годы? — недоверчиво спросила она.

На лице Доминика промелькнула озорная мальчишеская улыбка.

— Тебе нужно это продемонстрировать? — Он рассмеялся, увидев ее испуганные глаза. — Когда тебе было семнадцать, мне стукнуло двадцать пять. Я был достаточно взрослым для того, чтобы осознавать свою ответственность перед другими и видеть, чего именно хочешь от жизни ты. Собственно, я и в Америку уехал из-за того, что боялся вовлечь тебя в отношения, смысла которых ты, как мне тогда казалось, не могла в полной мере понять. Слишком велико было искушение воспользоваться наивностью влюбленной девочки-подростка и вступить в брак, о котором ты со временем могла пожалеть.

— Только не уходи никуда, — прошептала она ему на ухо. — Мы и так слишком много времени потратили впустую.

— Ты уверена? — Доминик пристально посмотрел ей в глаза.

— Более чем.

Губы их снова соединились, и теперь они целовались не спеша, медленно и блаженно познавая друг друга.

Чуть позже Кристи услышала его шепот:

— Если ты будешь вести себя так и дальше, то дело может зайти очень и очень далеко.

Она рассмеялась, чувствуя, что еще никогда не была так счастлива.

— Очень и очень далеко? Именно об этом я всегда мечтала.

Доминик обвел пальцем ее губы и мягко поцеловал их.

— Спрашивая, не забеременела ли ты, я втайне надеялся, что это вынудит тебя выйти за меня замуж. Что ни говори, общий ребенок — это свято для любой женщины, даже для той, которая не любит отца своего малыша.

Нашего малыша! — подумала Кристи и вспыхнула от смущения.

— Как же можно тебя не любить! — воскликнула она и потянулась к Доминику.