С самого утра день обещал быть скучным. Рики хорошо знала это выцветшее от жара небо — серое вместо голубого. Обычно оно предсказывало нудное безделье, много пота и возможно раздражение. Даже ветер с моря гнал жаркий воздух.

Пока все прогнозы оправдывались. Девушка развалилась в кресле, закинув одну ногу на подлокотник, и потягивала пиво из жестяной банки. Изредка она поглядывала в каталог фирмы "Беретта", лежавший у неё на колене. Каталог прибыл две недели назад, и она успела изучить его наизусть. Особенно притягивала Рики модель "Беретта Билленниум" — колекционный вариант известного пистолета, с некоторыми изменениями. Но вот минусы… Минусы были существенными. Даже если иметь солидную сумму, которую просят за "Билленниум", то достать желаемое всё равно практически невозможно. Пистолет пользуется огромным спросом среди "энтузиастов стрелкового оружия" — так называются чёртовые придурки, палящие по банкам по уикэндам, и воображающие себя стрелками. Рики в раздражении бросила каталог на пол. Какая трата — переводить такое оружие на жирных идиотов-фермеров из какой-нибудь Алабамы!

— Филин, одолжи двадцать тысяч, а? — обратилась она к смуглому мускулистому мужчине, облокотившемуся на подоконник. Тот задумчиво курил, смотря на море. На просьбу девушки он кивнул, запустил руку в карман, и достал её сжатой в кулак, с оттопыреным средним пальцем.

— Козёл… — уныло протянула Рики. Филин только усмехнулся, и отвернулся обратно к окну.

Оставалось надеяться на Спартера, но тот где-то пропадал с утра. "Моё везение" — мрачно подумала Рики, снова прикладываясь к банке.

Филин бывало бесил её, но не смотря ни на что он был отличным напарником. А теперь, когда носил на голове армейский ёжик, вместо идиотского красного гребня, ещё и выглядел хорошо. Дело Филин знал на отлично, и практически никогда не терял хладнокровия. Кроме того, на него всегда можно было взвалить скучную работу — охранять заложника там, или потрошить стукача. Рики мало что знала о нём личного, но это не имело значения. Любопытство не приветствовалось в Домарасе, и это вполне устраивало девушку. А для работы ей вполне хватало того что было известно. Высокий, мощный, широкое лицо, толстые губы. Скорее всего гаваец. Выговор типичный американский — тут ничего не узнаешь. Вроде служил в армии. Ну и конечно причина его прозвища — после какого-то тёмного случая он перенёс операцию на глаза, и теперь практически не мог смотреть на дневной свет, скрываясь за плотно прилегающими чёрными очками. Зато в темноте видел лучше кошки. Главное что и днём не промахивается, остальное пофигу.

— И где бродит наш адвокат? — спросила она от нечего делать.

— Улаживает какие-то проблемы с нашей последней работой. Что-то там получилось совсем не так, как заказывали.

Филин затушил окурок, и зажёг кончик следующей сигареты.

— Какие в задницу проблемы? Посудину нашли, путь к трюму расчистили, даже команду связали. Чего ещё они могут требовать? Чтобы мы им всё разжевали и положили в рот? Ну ладно, капитана отправили в вечное плавание — так придурок сам за оружием полез, такие долго всё равно не живут!

— Если я правильно слышал, этот катер пренадлежал Триадам.

— Что?!… твою мать!! — дёрнувшись, Рики облила себя пивом. В бешенстве девушка вскочила, и размахнувшись, вышвырнула банку в окно.

— Кончай добро переводить! — нахмурился Филин. — Спартер и пошёл выяснять что там происходит, и во что всё это для нас выльется. Когда придёт и расскажет — тогда и будешь паниковать.

Рики заметалась по комнате, ища что-нибудь чтобы выместить злобу, но ничего не подворачивалось. Сжав в бессилии кулаки, она упала обратно в кресло.

— Грёбаные Триады! Лучше чтобы Спарт всё уладил. Иначе я отправлюсь туда сама, и проделаю тому кто нас подставил новую дырку в заднице!..

— Не думаю что это будет оптимальным путём решения проблемы, — усталый Спартер вошёл в комнату, в своей белой рубашке, при галстуке, в летнем костюме. За время, прошедшее с его появления в Домарасе, бывший адвокат изменился. Он по прежнему был толст, носил очки в золотой оправе, и одевался в костюм. Но внутри это был совсем другой человек, нежели та сошедшая с причала ходячая жертва, которой он был когда они впервые встретились. Спартер разнюхал о положении сил в городе, и быстро влившись, ловко маневрировал между делившими влияние группировками, людьми международных мафий, и насквозь продажными местными властями. Основаная им "Торговая компания "Настоящий Мир" оказывала различные услуги практически каждому, способному их оплатить, и ухитрялась при этом не впутываться в неприятности.

До сегодня.

Когда Спартер вошёл, Рики и Филин моментально повернулись к нему.

— Ну, что там?

Адвокат вздохнул.

— В общем так: мы захватили катер, курируемый местным отделением Триад. Это плохие новости. Хорошие новости это то, что меня ещё не убили. Почему — я объяснить не могу. Но вот этот человек знает.

С этими словами адвокат отошёл в сторону, и пригласил:

— Господин Су, прошу.

В комнату вошёл атлетически сложеный азиат, сопровождаемый двумя, тремя, восемью..? телохранителями. Мужчины были разного возраста, роста и телосложения, но все двигались легко, и носили просторные рубашки навыпуск. Под такими очень удобно прятать пистолет, а при желании можно впихнуть и автомат. Осмотрев помещение, они заняли позиции перекрывая всю комнату, и замерли. Ситуация начинала раздражать.

Су кивнул Спартеру, поблагодарив, и уселся в свободное кресло напротив Рики, кинув свой кожаный пиджак на подлокотник.

— Позвольте коротко обрисовать ситуацию. Судно "Белый червь" перевозит товары по нашему заказу. Нападение на него, не важно по каким причинам, является неуважением к нам, и прямым вызовом нашей организации. Обыкновенно, вы уже были-бы мертвы, а ваш офис сожжён в надзидание будущим возможным хулиганам.

Голос Су был мягок и спокоен, с небольшим акцентом. Человек этот привык к тому, что его слова слушали внимательно, и не сомневался в том, что по другому и быть не может.

— Большие слова для маленького человека, — процедила Рики. Китайцы полностью контролировали ситуацию, но грёбаного дьявола, не показывать-же им это!

Азиат по видимому нисколько не оскорбился. Широко улыбнувшись, он продолжил:

— Вы вероятно задаётесь вопросом — почему ещё живы? Дело в том, что вы сами того не зная, оказали мне одну услугу. Два месяца назад, вы убили человека по имени Брендон. Настоящее его имя было Инлер МакДауэлл. Он был агентом ЦРУ, и по причинам, вас не касающимся, устранил близкого мне человека. Я поклялся отомстить, или щедро вознаградить любого кто принесёт мне голову МакДауэлла. Вернувшись из деловой поездки около недели назад, я узнал о всей истории с бумагами "Джонс-и-Паино".

Компания "Настоящий Мир" в полном своём составе ошарашенно переглянулись. Су предостерегающе поднял руку.

— Не стоит волноваться, из всех ваших приключений меня волнует только последняя часть. Как именно умер этот американец?

— Я прострелила ему башку, как ещё? — пробурчала девушка. Этот азиат немного пугал её, и это было неприятно. Сейчас он наклонился вперёд, и впился в её лицо своими тёмными глазами. Собравшись, Рики встретила его жадный взгляд. Она украдкой посмотрела вокруг — люди Су чуть заметно напряглись. Им потребуется чуть меньше секунды чтобы выхватить оружие, и превратить комнату в сито. А свой пистолет ей как на зло пришлось выбросить после убийства капитана катера. Белый как мел, Спартер старательно избегал смотреть в её сторону. Филин-же глядел прямо на неё, но из-за чёртовых очков было невозможно понять что он думает. Махнув рукой жестом, имевшим ввиду "иди всё к чёрту", Рики вздохнула.

— Он был хорошим стрелком. Даже очень. Быстрый как… как кобра, — девушка мрачно усмехнулась воспоминаниям, — Когда я спускала крючок, то понимала что стреляю в уже пустое место. Не знаю как это он так двигался.

Су понимающе кивнул.

— Мы называем эту технику "танцем десяти теней". Русские именуют её "качать маятник". Наверное и у американцев есть этому своё название. Движения построены так, чтобы использовать физико-моторные неудобства стрелка, уходя с линии огня до выстрела.

Филин вынул сигарету изо рта.

— Ходят слухи, но всегда считалось что это легенды, как умные пули или генетические эксперементы на солдатах.

— Уверяю вас, ничего сверхестественного в этом нет. Я сам могу засвидетельствовать что это вполне простые упражнения.

Рики с новым интересом поглядела на азиата. В её карьих глазах зажёгся вызывающий огонёк.

— Ты не хочешь как-нибудь показать мне эти свои упражнения?

Су заливисто расхохотался, и почти моментально снова стал серьёзным. Идиотская азиатская манера…

— Что случилось дальше? Как вы смогли его убить? — требовательно продолжил он допрос.

— Это Спарт. Кобра плотно держал меня, стреляя только на звук. Тогда Спартер схватил кресло, и прикрываясь им упал на этого агента. Мне оставалось только прикончить ядовитую змейку, что я и сделала.

— Вы хотите сказать что МакДауэлла убил адвокат, уронив на него кресло? — Су сощурился, его и так узкие глаза превратились в щёлочки.

— Рики заставила меня, поверьте! — вмешался адвокат, — Она угрожала мне пистолетом. Я сам никогда не решился-бы на такое! Пока этот агент стрелял в меня, она пролетела за диван, и расстреляла его в упор.

Рики хмуро смотрела в сторону. Кто тянет этого дурака за язык? Да, победа это хорошо, и похвастаться ей — тоже, но когда убиваешь настоящего противника — это личное. Об этом не рассказывают любому как о дрянном боевике…

— И он умер от этих ран? — теперь Су обращался к Спартеру. Может понимал состояние девушки, а скорее просто подталкивал болтливого толстяка, и так готового выложить всё.

— Нет, они с Рики поговорили, он сказал что она действительно мангуста.

— Мангуста? — непонимающе нахмурился азиат.

— Да, так он называл её. Из-за имени. Ну, знаете, сказка Киплинга, Рикки-Тикки-Тави?

— Очень интересно, — сухо заметил Су. — Дальше.

— Потом он сказал что не хочет… не хочет умирать от моей руки. Так и выразился. Тогда Рики сказала мне отойти, и убила его.

Чёрт побери, сколько он болтает! Рики не выносила адвоката в этот момент. Комната погрузилась в молчание. Наконец азиат холодно промолвил:

— Тебе стоило оставить его умирать. Чтобы последние мгновения он жил с осознанием того, что опозорился.

— У меня не было с ним личных счётов, — неприязненно ответила Рики, — он был хорошим противником, и заслуживал хорошую смерть.

После затянувшейся паузы, азиат заговорил изменившимся голосом.

— Шесть лет я выслеживал этого человека. И тут — какая удача! — он приезжает в Домарас! Один, без группы поддержки, на моей территории. Что может быть удобнее? Но именно в этот момент меня не было в городе. А когда я возвращаюсь, я узнаю что вы лишили меня мести, которой я желал больше всего в жизни.

Су сжал руку в кулак, костяшки пальцев побелели.

— Но слово есть слово. Ты убила его, и прикончила честно. Я могу это понять. Видимо это судьба.

Он поднялся, и подхватив кожаный пиджак, накинул его на плечи. Телохранители задвигались.

— Инцидент с "Белым Червём" забыт. У меня больше нет к вам претензий. Постарайтесь чтобы их и не возникло. Удачи с вашим бизнесом.

Глава Триад Домараса направился к выходу. Внезапно для себя, Рики встала ему в след. Два пистолета моментально уставились ей в лоб чёрными зрачками, но девушка не обратила на них внимания. Ей не за что извиняться, она поступила так, как считала лучшим в той ситуации, и представься возможность — поступит так снова. Никакой грёбаный босс мафии не укажет ей что делать.

Но она хорошо знала что такое месть.

— Эй, Су!

Китаец остановился, плечи под пиджаком напряглись.

— Он умер. Это кончилось.

Не ответив, Су покинул комнату.

Спартер шумно выдохнул, вытирая пот со лба белым платком.

— Извини Рики, я просто обязан был… — начал он просительным тоном. Девушка не обернулась. Она подошла к окну, и смотрела как во дворе Су и его люди садятся в чёрные "мерседесы" и отъезжают.

Филин подошёл к ней сзади, и мягко положил руку на плечо. Она попыталась вырваться, но поднять один из "мерседесов" Су руками было и то легче.

— Нам надо выпить. Пойдём, я приглашаю.

И не дожидаясь согласия, повёл её на улицу.

Что-ж, совсем неплохая идея. Пока они шли к "Пятой Яхте", Рики криво улыбнулась — несмотря на все признаки, паршивый день оказался не скучным.

Сайт одного из отделений "Бэнк оф Америка" в Вашингтоне был построен с использованием относительно простенького пакета инструментов. Заглянув в папку, куда он складывал могущую пригодится в будущем информацию, Уилл нашёл нужную ссылку. Пару недель назад Сильвер Вулф скинул ему заметку о небольшой дырке в сборнике утилит для построения сайтов. Автор банковского сайта аккуратно разместил в углу уведомление о том, что использовал именно его. Зачем люди сами указывают на уязвимости в собственной работе? Это делало игру скучной. Мальчик вздохнул. Куда интереснее было-бы снова повозиться с информационным отделом CNN, или попытаться дойти до будущих проектов "Сони" — вот там настоящие головоломки! Но если не сделать эту работу с банком, Майкл очень рассердится. Уильям поёжился — он не хотел сердить Майкла. Расписание он уже достал, теперь закончить с этим — и всё.

Он обернулся через плечо, и наткнулся на зелёный взгляд. Софи сидела сзади, внимательно смотря на экран. Она следила чтобы Уилл не делал ничего, кроме заданного ему задания. Вздрогнув, мальчик вернулся к работе.

Просмотрев заметку, он заглянул на указанные форумы, прочитал пару статей, и выяснил то что нужно. Если посылать определённое количество пакетов одинакового размера с разных адресов одновременно, и в это-же время запустить процесс регистрации, то один из портов позволяет зайти на сайт с правами администратора. Некоторое время ушло на наброски простенькой программы, синхронизирующей посылку сигналов, и пожалуйста — банк уже сдался. Как и следовало ожидать от людей, открыто сообщающих о инструментах своей защиты, вся их сеть была доступна удалённо. Вот допуск к счетам, вот адреса, ещё какие-то цифры. Ладно, это неинтересно.

Сняв с каждого счёта по маленькой сумме, мальчик снабдил операцию комментарием "квартальная оплата услуг", и через тут-же открытый пустой счёт перевёл деньги на другой, указаный Майклом. Также снял с одного из больших счетов несколько тысяч, и положил их на первый попавшийся. Майкл сказал что большая и наглядная кража отвлечёт от настоящей. Уиллу было всё равно, обнаружения можно было не опасаться в любом случае. Динамически меняемый адрес, несколько подставных серверов и прокси — если даже кто-то и выйдет на след, у него возмёт очень много времени чтобы понять что происходит. Уильям любил эту игру в салки. Иногда они с Сильвер Вулфом так подначивали друг друга. Один оставлял сообщение на условленом сайте, другой должел был проследить весь путь, и сказать как именно это было сделано. А в банке не работают Сильвер Вулфы, это точно.

Он закончил работу, замёл все следы, стёр программу. Отключил модем, на всякий случай, и спустя пять минут включил его снова. Теперь Софи скажет ему отключаться от интернета. Он обернулся, но её не было в комнате. Сколько времени у него есть, минута, две?

Детские пальцы стремительно забегали по клавиатуре — может-быть Сильвер в онлайне. Запустив програмку, специально ими двоими написаную для общения — все эти ай-си-кью и прочие неудобны, медленны и ненадёжны — он нашёл товарища. Быстро набрал и отослал сообщение.

"Привет! Ты тут?"

"Стив, дружище!! Как жизнь?"

Все в онлайне как-то называются. Почему-бы Уиллу не быть Стивом? Хорошее имя, мужское.

"Ничего, как ты? Есть чем заняться?"

"Да вот только с работы. Есть пару заданий, часика за три смогу управиться."

"Сильно загружают?"

" Да не переживай, я смогу без отрыва от работы тут сидеть"

"Отлично! Знаешь, я тут недавно заглянул к "Сони", смог пройти ещё чуть дальше"

"Ну ты маньяк! И когда время только находишь?"

Массивный дверной замок щёлкнул, и в коридоре послышались голоса. Майкл вернулся, и Софи пошла его встречать.

"Извини Сильвер, надо по делам отойти, буду позже!"

"Конечно, я тут если что, удачи"

Быстро сняв программу и отключившись от интернета, Уилл запустил какую-то дурацкую игрушку, изобразив что сильно увлечён. Когда Майкл возник в двери его комнаты, он почувствовал это спиной. Воздух вокруг Майкла был как-будто холоднее. Мальчик не подал вида, нажимая клавиши. Когда на его плечо легла рука, он вздрогнул.

— Уильям, ты сделал то, о чём я просил? — голос Майкла был спокойным, но он всегда был таким. Даже избивая его, Майкл оставался спокойным. Даже когда нашли маму.

— Да, я перевёл всё на тот номер что ты мне дал, — Уильям старался не смотреть на него, но тонкие сильные пальцы взяли за подбородок, и развернули его лицо вверх.

— И вот расписание, — поспешно добавил Уилл, подавая распечатку.

— Хорошо, ты сработал отлично, — взяв бумаги, заключил Майкл после небольшой паузы, — слушайся меня, и всё будет отлично.

— Да, — кивнул мальчик, желая чтобы этот голубой взгляд как можно скорее отпустил его.

Просмотрев распечатки, Майкл потрепал его по плечу и направился к выходу из комнаты. На пороге он остановился.

— Тебе что-нибудь нужно? Какую-нибудь деталь для твоего компьютера?

Уилл помотал головой.

— Если что-нибудь потребуется, сразу-же говори мне.

— Хорошо.

— Я поставил еду на стол, — Уилл только сейчас заметил возникший рядом с компьютером пакет. — Как поешь, уберись, и ложись спать не позже десяти. Завтра у тебя есть работа.

Мальчик кивнул и дверь за Майклом закрылась. В пакете оказались несколько завёрнутых гамбургеров из МакДональдса. Они давно надоели, но выбирать не приходилось. Лёжа на кровати и жуя, Уилл пытался вспомнить когда в последний раз ел нормальную еду. Чтобы мама стояла у плиты, что-то жарила, чтобы запах плыл по кухне, дразня пока сидишь за столом…

Когда Уилл занял первое место в национальной школьной олимпиаде по математике, и о нём написали в газете, мама была так счастлива! Его называли маленьким гением, десятилетним профессором, ещё какими-то словами, и она так гордилась им!

— Наша счастливая звезда наконец-то взошла, Уилл! — говорила она.

Потом она встретила Майкла, и стала ещё счастливее. Мальчику мамин друг не понравился, но он понимал что маме тяжело одной. У всех в школе есть мама и папа, так почему Майклу не стать его отцом? Он большой и сильный, и мама его любит. Свадьба была красивая, и красивее всех была мама в её белом платье. Все женщины смотрели на Майкла, спокойно улыбавшегося, и завидовали когда он поцеловал невесту. Может быть их звезда действительно взошла, думал Уилл.

А потом они нашли маму. Уилл был со школьным другом и его семьёй в их хижине в горах, когда позвонили из полиции. Он увидел как изменилось лицо миссис Аркс, говорившей по телефону. Когда его привезли домой, Майкл рассказал ему что мама напилась и утонула в ванной. У него были красные опухшие глаза, и дрожащие руки, но Уилл видел что на самом деле он спокоен. Ещё Уилл знал что мама никогда не пила.

После похорон они уехали в этот большой, шумный город, и жизнь мальчика резко переменилась. Майкл заставлял его делать разные вещи на компьютере — заходить в центры управления банками, узнавать расписания работы всяких заведений, доставать фотографии из камер слежения на перекрёстках, и ещё много всего. Сперва Уилл отказался, и тогда Майкл избил его. Даже тогда его голубые глаза оставались спокойными.

— Ты будешь делать то, что я тебе говорю, Уильям. И чем раньше ты это поймёшь — тем лучше, — не торопясь внушал он плачущему Уиллу. — А если ты убежишь, я найду тебя и убью.

Он купил мальчику мощнейший компьютер, сам провёл кабели интернета, и часто спрашивал не требуется-ли Уиллу что-нибудь ещё для работы. Раз в неделю он ходил с мальчиком в парк, иногда вместо него Уилла сопровождала Софи.

Новая подружка Майкла пугала мальчика больше чем он сам. Майкл был спокоен, но всё-таки можно было понять что он думает. Сердится он, или доволен. И ещё он обращался с Уиллом как со взрослым. Когда мальчик делал то, что он требовал, Майкл хвалил его. Софи просто смотрела сквозь него, как будто он вещь. Она разговаривала мягко и тихо, часто улыбалась, но казалось что она робот — настолько все её действия были правильны и искуственны.

Неделю назад Уилл провёл обширный поиск по именам тех людей, о которых Майкл заставил его доставать что-нибудь. Все они погибли! Большинство в несчастных случаях, некоторые были убиты, и преступников так и не нашли. Его охватил страх — Майкл действительно убийца! Потратив много времени и усилий, и даже почти поругавшись с Сильвер Вулфом, Уилл влез на сайт ФБР. Там, в директории под названием "Ангел" его ожидал знакомый голубоглазый взгляд. Мальчик узнал что Майкл сидел в тюрме за убийство, но потом его освободили, признав психически нездоровым. Подпись доктора Софи Крейц стояла под документом, в котором мальчик мало что понял, даже посмотрев в словарях Сети значения терминов. Но о главном он догадывался — она освободила Майкла, и теперь они живут вместе. Уилл достаёт Майклу информацию о разных людях, и потом эти люди умирают. Наверное он и маму убил. Но только зачем?

Закончив есть, мальчик смял обёрточную бумагу, и положил её в мусорную корзину. Надо всегда делать то, что Майкл от него требует. Только тогда он сможет обмануть его, и найти способ сбежать.

Жара продержалась четыре дня, и наконец спала. Ранним прохладным утром, до того как солнце поднялось высоко, Рики успела размяться на заброшеном причале верфей к югу от города, используемом ей для этих целей. Торчащие из воды сваи, неровные доски настила, путаница старых канатов, лесенки и перила — всё это представляло собой отличный полигон для тренировок. Жалко только не было оружия — Спартер с упрямством осла отказывался покупать новое до того как они получат заказ. "Не хочу чтобы ты попадала в неприятности". Кто он, её грёбаная в задницу мать? Слюнтяй чёртов… С триадами всё закончилось благополучно, так чего он трясётся?

Разозлившись, Рики чуть не промахнулась ногой при преземлении на сваю. Покачнувшись, она ухватилась рукой за канат, и опираясь на него перелетела на следующий торчащий из воды толстый столб. Приземлилась на корточки, и устало вздохнула. На сегодня пожалуй хватит. Где-то через пятнадцать минут должен подъехать Филин, чтобы подбросить её обратно в город.

Высадив её неподалёку от центра, гаваец отправился "по делам". С ним это часто случалось. Рики подозревала что он делает свой небольшой бизнес на стороне, но не имела ничего против, пока это не сказывается на надёжности напарника. Её вообще мало волновали чужие дела, не касавшиеся её напрямую. Заскочив домой чтобы переодеться, и принять душ, она отправилась в офис "Настоящего Мира". Идти без оружия было неприятно. Сальные взгляды сидящих на улице вечных бездельников разве только не прожигали одежду, и это ещё меньшая из опасностей. Филин говорит — настоящего хищника чувствуют подсознательно. Хорошо ему — с его размером и мускулами. Слепой подсознательно почувствует… Скорее-бы уже заказ. В этот раз она не выкинет пистолет, чтобы там адвокат не вякал.

У офиса стоял чёрный "мерседес". Или красный сигнал тревоги — то-же самое. Моментально собравшись, Рики мягко поднялась на второй этаж, и тихо приоткрыв дверь, заглянула внутрь. Спартер разговаривал с кем-то, не видимым за дверью.

— …сейчас появятся. У нас нет точного расписания на каждый день, что понятно, принимая во внимание специфику работы. Могу узнать что привело вас к нам?

— Не волнуйтесь, если я сказал что не имею претензий — так оно и есть.

Мягкий, но уверенный голос с небольшим характерным акцентом, вроде недавно слышанный. Су!

Рики хотела открыть дверь, но та вдруг сама распахнулась. Позади девушки возник Филин. Дразнится, пижон чёртов. Показывает что может подойти к ней незамеченым. Ладно, она ещё сравняет счёт… Здоровяк приглашающе кивнул в сторону комнаты, и Рики вошла. Он зашёл следом, и прикрыл дверь.

Су обернулся и кивнул, не вставая из кресла.

— Рад что вы присоеденились. Пусть моё появление вас не настораживает, — он улыбнулся, — Я хочу чтобы вы выполнили для меня одну работу.

— И у вас не хватает своих людей?

Что не говори, а Спартер умён. Вопрос был задан почти моментально. Рики заметила как внимательно адвокат изучал лицо китайца.

— Видите-ли… — Су улыбался, но видно было что ему не ловко, — работа, которая мне нужна, не совсем подходит под специализацию моих людей.

— Заранее предупреждаю, что пока мы не получим удовлетворительную информацию по делу, мы не возмёмся за работу.

И это тот человек, торопливо рассказывающий о смерти Брендона несколько дней назад? Теперь Спартер говорил холодно и деловито, и казалось что это Су у него в долгу. Если Филин — Филин, она — Мангуста, то Спартер — хамелеон. Толстый. Представив себе Спартера в виде упитанного хамелеона, Рики хмыкнула.

Су расценил её усмешку по своему.

— Да, действительно неудобно. Но так получается, что мои ресурсы в Домарасе бесполезны. Против меня действует один из конкурирующих домов Триад. Просто убить меня они не могут — я слишком крупное лицо, Совет начнёт копать, это никому не выгодно.

Китаец произнёс это без намёка на самодовольство, просто констатировал факт.

— Нанявшие вас работали на моих противников, даже не подозревая об этом. И это только один из ударов по моим операциям. Всё идёт к тому, чтобы сорвать мою работу в Домарасе, и добиться понижения меня Советом. Вы наверное знаете, что у нас движение по служебной лестнице идёт только вверх. Движение вниз, как-бы это сказать, одноразово. Я, со своей стороны, не могу вынести дело на суд Совета — это равносильно публичному признанию в собственом бессилии. Действовать прямолинейно тоже не получится — я почти уверен что кто-то в моей организации шепчет моим противникам — Дому Лао. Воевать в тёмную, на чужой территории, когда мои действия заранее известны врагу — самоубийство.

Рики с раздражением отметила что для попавшего в такое дерьмовое положение, Су выглядел очень спокойным. Хорошо держится.

— Что вы хотите от нас, в таком случае? — Спартер оставался деловит. И молодец — тут не благотворительная лавочка, пусть китаец ищет других дураков помогать за просто так.

— Обдумав свои возможности, я пришёл к выводу что ударю по их деньгам. Мне нужен компьютерный специалист.

— У-у, это легко. Покажи мне компьютер, и я сломаю его за секунду! — издевательски засмеялась Рики, изображаяя выстрел из пистолета. — За кого ты нас принимаешь? Бюро по трудоустройству?

Плевать кто там ему нужен и зачем, она просто отыгрывалась за прошлую встречу. Теперь, без толпы своих телохранителей, он не такой важный…

— Я принимаю вас за людей, работающих за деньги. Двадцать тысяч когда найдёте человека, и ещё пятьдесять если я буду доволен его работой.

— Как мы доставим его к вам? — делово спросил адвокат.

— Позвоните по этому номеру, — китаец нацарапал несколько цифр на клочке бумаги, — это мой сотовый, я регулярно проверяю его на чистоту. Когда взломщик будет в городе, сообщите мне. Думаю не нужно говорить о том, что это очень срочно?

— Стоп-стоп, мы что, соглашаемся? — возмутилась Рики.

— Это заказ, — спокойно ответил Спартер. — То, что позволит мне заплатить вам, и купить тебе новое оружие. Разве не этого ты хотела?

— Ах да, оружие. Хорошо что вы напомнили.

Су встал, взял в руки небольшой чемоданчик, стоявший до этого на полу рядом с его креслом, и кинул его девушке.

— Что это? — нахмурилась она с подозрением.

— Небольшой сувенир. Прошу принять это в знак моей благодарности за Брендона.

Су был серьёзен, даже немного торжественен. Глянув на него, Рики превела взгляд на чемоданчик. Щёлкнув небольшими замочками, она откинула крышку, и ахнула. На чёрном бархате, в аккуратных углублениях лежали два пистолета. Жидкое серебро — так можно было описать этот цвет. Чешуйчатая вырезь на чёрных пластинках рукояток окружала маленьких серебряных мангуст. Не дыша, девушка взяла оружие в руки. Приятно тяжёлые, но не громоздкие — как раз в меру. Средней длинны стволы — на самой границе компактности. Совершенный баланс. Форма точно подходила под её руку, округлые рукоятки ложились в ладони как влитые. Не зная что сказать, Рики оторвала взгляд от пистолетов.

— Что-то незнакомое, что за модель? — чтобы скрыть замешательство спросила она. Чёрт возьми, какая красота! Ничего другого в голову не приходило.

— Немного модифицированный по частному заказу "Зиг-Зауэр" 250 Компакт — последняя модель. Калибр — 357 Зиг. Ты носишь оружие в наплечных кобурах, поэтому я подумал что особое никелевое покрытие будет уместно. Модель так-же подбиралась специально чтобы рукоятка максимально подходила под твою ладонь. Форма сверялась по отпечаткам пальцев на твоём Браунинге — я выкупил его у О'Лири. У этой модели "Зиг" делают раму из какого-то пластика, но надеюсь что должная тяжесть присутствует. Только двойное действие, кнопка магазина и механизм экстракции гильз на одном из пистолетов перенесены на другую сторону — для левой руки. Шестнадцать патронов в магазине, по два магазина на пистолет — ты найдёшь их в кейсе. Усилие на спусковой крючок — две тысячи девятьсот грамм, можно настроить если не подойдёт. И конечно — я позволил себе чуть приукрасить рукоятки.

— О да, детка! — глаза Рики сияли, когда она направляла пистолеты в стороны, целясь в воображаемых врагов. — Чёрт, с этими игрушками я в одиночку перестреляю всех твоих Триад, к чему тебе хакер?

— Я рад что они тебе понравились, — скромно улыбнулся Су. — Конечно, ваши жизни как награда — это весьма щедро, но боюсь что выглядит не совсем достойно для человека моего уровня. Я должен был наградить тебя чем-то существенным, в противном случае люди на улице могут сказать что я не держу слова. А такого я не могу допустить, тем более если это можно предотвратить относительно небольшой ценой.

Молчавший всё это время Филин наконец раскрыл рот. В голосе здоровяка слышалось уважение.

— И это всё — за четыре дня?

— На самом деле около двух недель. За последние дни были добавлены только мангусты. Кроме того, люди, выполнявшие для меня эту работу, имели весьма серьёзные причины закончить её как можно скорее и сделать всё с наилучшим качеством. Для меня это дело чести, на этом не экономят.

Честь, которая даёт такие подарки, можно уважать — это точно! Чёрт с ним, можно и поискать для него хакера. Пока Спартер, Филин и Су обсуждали детали работы, Рики отыскала свои ремни, облачилась в кобуру, и засунула пистолеты. Приятная тяжесть подмышками ещё больше улучшила её настроение. Несколько раз выхватив пистолеты и вернув их на место, она с удовольствием отметила что и в этом плане её новое оружие безупречно. Как магниты, пистолеты притягивали руки, хотелось снова и снова взять их, ощутить чешуйки рукояток, вес металла. Решено, прямо сейчас она заглянет в "Три и Двенадцать", запасётся лучшими патронами что у них есть и проверит этих красавчиков в деле! Такие скучные вещи как договорённости можно оставить на её напарников. В крайнем случае она уладит всё сама, своим методом. Теперь есть из чего.

Филин ехал по улице, придерживая руль одной рукой и дымя сигаретой. Солнце клонилось к закату, но ещё висело над морем. Из-за стёкол тёмных очков оно выглядело сероватым пятном. Дьявол, он уже начал забывать какого оно цвета на самом деле… Хорошо что жара спала. Филин погладил короткий ёжик волос на голове. Спартер отпустил его, уверяя что сам отыщет нужного им компьютерщика, так-что пока выдавалось свободное время для одного дельца. Адвокат сообщил что пару лет назад оказал услугу одному взломщику, и заставит того поискать в своём кругу. Филин полагал что у этого варианта есть хорошие шансы на успех — за последние месяцы он убедился что Спартер умеет склонять людей делать то, что ему нужно. Достаточно удивительная черта для человека, не умеющего стрелять.

Затушив окурок в пепельнице машины, здоровяк хмыкнул. Домарас пробуждает в людях самые разные таланты. Есть и такие, которые похоже рождены для этого города. Рики, например. Или Су. Хотя — вдруг задумался Филин — так-ли это? Есть-ли кто-то, для кого жизнь в Домарасе это естественная форма существования? У девчонки большие психологические проблемы, она пьёт этот город как обезболивающее. Пока она удерживается на грани, но чем дальше — тем возможнее срыв. Надо будет за ней приглядывать. Своих на поле боя не бросают, солдат — вспомнил он слова из прошлой жизни. Теперь она — его отряд, даже если и на время.

Су — другого поля ягода. Аккуратен, расчётлив и умён. Как ловко он расположил Рики к себе! Конечно, на эти пистолеты ушло много труда и денег, вещь качественная — это видно, но тем не-менее, очень-уж удачно получилось. Девчонка убежала играться с новыми побрякушками, светясь как все неоновые вывески города, готовая теперь достать Су хоть президента США. Вот китаец пожалуй истинный обитатель Домараса. Бизнесмен, грамотно и жёстко добивающийся цели.

Интересно, он сам — тоже? Как сложилась-бы его жизнь, не попади он в эту дыру? Ладно, это не важно.

Филин оборвал поток мыслей, остановливаясь у фасада небольшого здания, ничем не выделявшегося среди прочих невзрачных строений улицы. Припарковался на тротуаре напротив, зашёл в подьезд и поднялся на шестой этаж. Потрогав один из многочисленных карманов широких штанов, убедился что деньги на месте, и постучал в простую деревянную дверь. Никто не подвинулся внутри, но дверь быстро приоткрылась, в щели на секунду показалось лицо и ствол пистолета. Увидев посетителя, человек за дверью закрыл её, и побренчав цепочкой, открыл снова.

— Ola amigo, — произнёс он, ставя пистолет на предохранитель, и засовывая его сзади за пояс.

— Хосе, — кивнул Филин.

Мужчины крепко пожали руки. Хозяин квартиры уступал Филину в росте и размере, но жилистая рука была не менее крепкой. Прошли внутрь, и гость выложил на стол свёрток.

— Двадцать, как обычно? — скорее для порядка спросил Хосе, опускаясь на стул, и указывая собеседнику на второй.

— Да, — кивнул Филин, — пересчитай.

— Брось, — Хосе махнул рукой. — Не обижай меня в моём доме.

— Всё равно пересчитай, — твёрдо настоял здоровяк, усаживаясь на старый стул. — Не хочу чтобы были недоразумения, по какой-бы то не было причине. Может я ошибся при упаковке?

— Ладно, — недовольно уступил Хосе, и на какое-то время комната погрузилась в тишину. Хозяин сосредоточено шуршал купюрами, Филин щёлкнул массивной металлической зажигалкой и затянулся сигаретой. Наконец с подсчётом было закончено.

— Двадцать, всё нормально.

— Вот и хорошо, — кивнул Филин. — Когда они получат деньги?

— Послезавтра.

Это хорошо. Он не хотел опаздывать, скоро начало учебного года, девочке понадобится многое. Откинувшись назад, он вздохнул. Когда он и Икаика ходили в школу, ничего такого не требовалось. У них был один потрёпанный учебник на двоих, и его брат всё равно был отличником. Его-же всегда интересовали игры, ночное плавание, охота на рыб с копьём. Икаика тоже это любил, но успевал и учиться хорошо. Все думали что он пойдёт в университет, и когда брат решил записаться в армию, это было неожиданностью для всех. Но это путь мужчины, и старейшины одобрили решение. Вслед за ним, пошёл и он. Но получилось не так как они планировали. Брат стал пилотом, а сам Филин попал в морскую пехоту. Когда Икаику сбили над Ираком, он был на миссии. Узнал когда вернулся. Сочуствие на лицо дежурного офицера, сообщившего страшную новость, хорошо запомнилось гавайцу. Похороны проходили с закрытым гробом — останки мало напоминали улыбчивого мускулистого красавца. Брат оставил после себя жену и маленькую дочку, и Филин пытался помогать им как мог. Собственно это и привело его сюда, несколько окольными путями, но он не жалел об этом. Брат сделал-бы для него то-же самое.

Мать девочки не хотела принимать деньги, но Филин приехал и поговорил с ней так, что все возражения изменились раз и навсегда. Если ей противно принимать "грязные деньги" самой — это её проблемы. Но дочь его брата не должна жить в нищите из-за фальшивой гордости белой дуры, отказывающей ребёнку в самом необходимом чтобы чувствовать себя лучше. Чтобы подсластить пилюлю, он придумал якобы существующий обычай, согласно которому братья обязывались заботиться о семьях друг друга, и это считалось делом чести.

Хосе поставил на стол бутылку текилы, и два стакана. Он тоже служил, они познакомились на совместной операции, а потом занимались вместе и другими делами, мало напоминавшими защиту отечества. Мексиканец хорошо понимал состояние товарища. В бою никто на застрахован, и Хосе тоже терял ребят. Но в некоторых ситуациях не нужно ничего говорить. Это женщины болтают, а мужчина просто находится рядом для своего друга. Он плеснул в стаканы, и пододвинул один Филину. Тот взял стакан, подержал его в руке, потом приподнял в тосте.

— За наших.

— За наших, — откликнулся хозяин комнаты, и опрокинул жидкость в горло.

Не требовалось объяснять кто такие "наши". Для каждого они свои, но отношение к ним у всех одинаковое. Это последняя линия, те, к которым ты придёшь с любой проблемой, и получишь помощь, потому-что и сам всегда готов её оказать.

Филин последовал примеру товарища. Текила обожгла горло и немного затуманила мозг. Посидев немного, гаваец поднялся.

— Давай, я пошёл. Послезавтра, значит?

— Не волнуйся, я позабочусь, ты-же знаешь. Удачи, amigo.

Филин вышел на улицу. Потихоньку начинало темнеть, стало чуть прохладнее. Пожалуй можно вернуться в офис, проверить как у Спартера продвигается с хакером. Когда он приближался к машине, то заметил какое-то движение позади. Какое неподходящее время — не до конца темно, но и не день… Поискав глазами, он отыскал то что нужно. Небольшой тёмный подъезд даст ему нужное преимущество. Зайдя внутрь, Филин снял очки, и спрятал их в карман штанов. Затем вжался в стену, и принялся ждать. Секунд через тридцать послышались торопливые шаги, и тихий нервный шёпот. Не надолго-же их хватило.

— Ты точно уверен что он зашёл сюда?

— Да точно тебе говорю, твою мать! Давай живее…

Трое парней вошли внутрь. В почти полной темноте глаза Филина отлично видели их — напряжены, у одного в руке нож, у другого обрезок стального прута. Когда они крадучись минули то место где он стоял, гаваец тихо метнулся вслед. Мощный удар армейским ботинком между ног сразу свалил одного. Пока остальные поворачивались, слепо тараща глаза в темноту, он ударил второго в живот, потом оглушил сцепленными в замок руками. Было время добавить ногой в висок — третий всё равно ничего не видел, но Филин решил не рисковать. После выпада ножом наугад, прошедшего в добром метре от цели, запястье противника приглашающе повисло в воздухе. Ухватив его за кисть, он потянул вперёд и взмахнув рукой сбил с ног ударом в горло — парень сам набежал на ребро ладони.

Нагнувшись, Филин подобрал железный прут, намереваясь закончить работу, когда голос сзади остановил его.

— Филин! Все святые, не калечь парней! Матерью клянусь, идиоты не знали на кого нападают, а я как раз отошёл!

Запыхавшийся мужчина в потёртом пиджаке с замщевыми заплатами на локтях стоял при входе в подъезд, опираясь одной рукой о косяк, и пытаясь привести дыхание в порядок.

— Так это твои щенки, Джереми? — Филин оценивающе осмотрел троих лежавших.

— Да, и мне чертовски неловко, честное слово! Они только прибыли, ни фига не смыслят, решили самовольно бомбануть прохожего. Чёрт, оставь их, мне-же с кем-то работать надо!

— Если спросишь моего совета, то они всё равно долго не протянут…

— Спасибо, я тебе обязан! — дурацкие бакенбарды придавали ему чудовищно идиотский вид. Что такой кретин говорит себе, смотрясь утром в зеркало?

Отбросив прут, Филин вышел. Джереми поспешно отскочил всторону.

— Постарайся чтобы больше такого не повторилось, в следующий раз я не буду в таком благодушном настроении.

— Конечно, конечно! Обещаю! Это была идиотская ошибка!.. — благодарно зачастил Джереми.

Оставив подъезд с лежащими любителями и их наводчиком за спиной, Филин сел в машину, завёл двигатель, и направился в сторону "Настоящего мира". Джереми был мелкой продажной тварью, и никакого уважения или доверия гаваец к нему не испытывал, но в одном он был прав — это явно была ошибка. Джереми знает его достаточно хорошо, и если-бы получил заказ убрать Филина, подготовился-бы нормально.

Минут через двадцать он уже входил в небольшую комнатку. Спартер сидел за столом, и увлечённо читал выписываемый им юридический журнал, освещавший последние судебные процессы. Попав сюда, мы не становимся другими, просто открываем в себе новые стороны, до этого дремлющие — подумалось Филину. Прошлая жизнь никуда не девается.

Адвокат заметил его и отложил журнал.

— Пока рано говорить о хороших новостях, но завтра утром возможно что-то будет. Мой знакомый сказал что имеет одного человека на примете.

— Отлично. Если не получится там, как думаешь, может спросить Бруно? — предложил Филин, снимая с полки бутылку двенадцатилетнего Макаллана и стакан. Воспоминания о потерянном брате и ушедшем детстве неприятно всколыхнули гавайца, а паршивая текила Хосе только ухудшила дело.

Адвокат наморщил лоб.

— Мне идея не нравится. Су может подумать что мы помогаем Матадорам подсунуть ему шпиона. Мне-бы не хотелось неприятностей.

— С другой стороны, у него не так много выбора. Сам подумай. Мы открыто скажем ему что хакер — человек Бруно, и предоставим решать. А что компьютерщик узнает или не узнает — уже не наши проблемы.

— Тоже вариант, — нехотя кивнул Спартер, — но я предпочту подождать. Человек со стороны для всех предпочтительней.

— Я и не спорю, — пожал плечами Филин, опускаясь на диван и закидывая ноги на низкий столик. — Просто не думай так много за других. Запомни, наше дело маленькое — найти человека. Кто и что с ним будет делать, нас волновать не должно.

— Мы ещё на плаву только потому, что я думаю за других, — покачал головой Спартер. — Кроме того — что ещё мне прикажешь делать? Я не умею решать все проблемы оружием, как делаете вы с Рики.

Соглашаясь, Филин аккуратно налил виски, и отсолютовал адвокату стаканом. Это и к лучшему, подумал он. В этом городе хватает решающих вопросы оружием. После определённого количества умеющих убивать, требуются умеющие разговаривать. А Спартер ещё и думать умеет… Они неплохая команда, в общем-то. Он усмехнулся собственным мыслям. Везде в мире все умеют болтать языками, и только немногие готовы взять дело в свои руки, действием подтвердить свои слова. А в Домарасе всё наоборот — люди настолько увлечены подтверждением и доказыванием, что уже не помнят по какой причине это делают. А большинство уже ничего и не доказывают — просто существуют так, как умеют. Главное — уметь лучше других, и не попадаться на пути умеющих лучше тебя.

Докончив стакан, он решительно поставил его на столик.

— До завтра Спарт. Я зайду утром, узнать что с хакером. Рики не возвращалась?

— Нет. Думаешь… Она не попадёт в какую-нибудь историю? У меня сложилось впечатление что у неё руки чесались пустить подарки Су в ход.

В голосе адвоката прозвучало волнение. Было это по профессиональным причинам, или ещё по каким-то? В смотрящих на Филина глазах светилась надежда, будто своим ответом он может превратить тронутую девчонку во вдумчивого человека. Это неприятно кольнуло. Гаваец поднялся, и подошёл к двери. Чёрт, какой сентиментально насыщенный день…

— Не волнуйся, она не настолько глупа чтобы влезать в драку сейчас, — бросил он через плечо.

— Когда она одна, или когда мы на работе у Су? — не понял адвокат.

— Когда её пистолеты не пристреляны, — широко осклабился Филин, выходя.

В жизни Сильвер Вулфа звали Питер. Это был сутулый человек с проплешиной, в мятом костюме. Сейчас он стоял, и не мог вымолвить не слова, открывая и закрывая рот как рыба на берегу. Уилл поднял взгляд от своих кроссовок.

— Ты наверное не такого ожидал, да?

Питер крякнул, потом неловко рассмеялся.

— Полагаю первоначальный план — предлжить тебе пивка — отменяется…

— Спасибо что согласился помочь, — серьёзно обратился к нему Уилл.

Вчера Сильвер сообщил ему что один человек разыскивает умеющего взломщика для работы за границей. Платят отлично, дорога тоже за счёт заказчика. Сам Сильвер Вулф не мог выехать — Уилл не до конца понял почему именно. Что-то с полицией, и ордером о непокидании страны. Питер спросил не заинтересован-ли он. Почти не раздумывая, Уилл согласился. Это та самая возможность, которой он ждал! Поискав по сети, он нашёл какие бумаги требуются для выезда за границу. После некоторых усилий, он имел на руках виртуальные подделки всего нужного. Осталось отыскать хороший принтер. Переслав всё необходимое на свой имейл, он наскоро собрал рюкзак, но подумав, разобрал его. Как он объяснит это Майклу? Нет, надо вести себя обыкновенно, до самого последнего момента.

В парке он сказал Софи что ему нужно в туалет. Она приморозила его своими зелёными глазами, но потом кивнула. Заскочив за куст пораскидистей, он нырнул в другую сторону, и припустил по дорожке. Сердце стучало как молоток, в любую секунду он опасался услышать окрика сзади. Выбежав к проезжей части, он стал искать взглядом такси, и только тут с ужасом сообразил что у него нет денег. Слёзы подступили к глазам, он уже физически ощущал тонкую руку Софи на своём плече. Перебежав через дорогу, он протолкался через стену пешеходов. Прислонившись к стене, на тротуаре сидел нищий старик. Перед ним стояла коробка из под печенья, в которой Уилл разглядел монетки и несколько купюр. Когда мальчик приблизился, старик просительно улыбнулся ему, открыв чёрные зубы. Уилл запустил руку в карман, потом не разжимая пальцев протянул её к коробке, и прежде чем нищий успел понять, схватил двадцатидолларовую бумажку, и пустился наутёк.

— Шпанёнок! Ловите маленького вора!.. — слышалось сзади. Люди оборачивались, но никто так и не схватил его.

Свернув несколько раз, он остановился у края улицы, согнувшись от боли в боку, и часто дыша. Такси проехало мимо, и когда Уилл хотел поднять руку чтобы остановить машину, раздался громкий свист. Машина проехала чуть дальше, внутрь сел молодой человек в костюме и галстуке, и спасительный жёлтый борт скрылся за углом.

Уилл не умел свистеть, но мысль о возвращении назад к Майклу так пугала его, что он выскочил прямо на проезжую часть, когда следующее такси появилось на улице. Водитель — пожилой негр — неодобрительно посмотрел на него в зеркальце заднего видения, когда мальчик плюхнулся на сиденье.

— Приятель, ты что, в больницу попасть хочешь?

— В аэропорт, пожалуйста, скорее!

— Ты один, что-ли? — недоумённо вскинул брови водитель.

— Плачу за скорость, приятель! — в фильмах после этой фразы таксисты вдавливали педаль в пол, и никакие полицейские или бандиты не могли их догнать. Но этот водитель почему-то никуда не торопился.

— Ты случаем не из дома сбежал, а малыш?

Уилл задрожал. Сейчас он вернёт его к Майклу! Он хотел что-то сказать, но боялся что разревётся, и только крепко сжал зубы.

— Папша бьёт? — вдруг печально спросил чёрный таксист.

Мальчик кивнул, сглотнув. Это не была ложь. Почти. Водитель мрачно посмотрел вперёд.

— В аэропорт, значит? Пристегнись. Мой батя тоже распускал руки, я знаю что это такое… В полицию надо, в полицию. А ещё лучше — самим таких отлавливать, и учить уму-разуму.

С облегчением Уилл почувствовал как машина тронулась с места, и набирая скорость покатила прочь от парка, от Софи, и от Майкла. Он пригнулся, и оставался в этом положении пока не почувствовал уверенность в том, что они отъехали достаточно далеко. Несмотря на все волнения, мерная качка машины усыпила мальчика, и проснулся он от того, что кто-то мягко тряс его за плечо.

— Просыпайся малыш, приехали.

В далеке прошумел садящийся самолёт. Машина стояла перед входом в большое стеклянное здание аэропорта. Уилл достал свои единственные деньги — двадцать украденых долларов, — и протянул их водителю, но тот улыбаясь покачал головой.

— Не надо денег. Кем я буду, если возьму их за искренюю помощь? — он потрепал мальчика по голове, — Удачи малыш.

Какая-то толстая женщина с большими чемоданами уже спешила к машине, и Уилл отошёл чтобы не мешать ей. Водитель махнул ему рукой сквозь стекло, и вскоре машина затерялась в дорожном потоке. Посмотрев ей в след, мальчик зашёл внутрь.

Теперь он стоял напротив друга, впервые видя его. Похоже Сильвер Вулф испытывал что-то похожее. Нервный мужчина и растеряный мальчик, посередине людской реки, равнодушно обтекающей их со всех сторон.

— Слушай, так ты что, один летишь что-ли? И как твои родители к этому относятся?

— Они… они не против, — смотря на носки своих кроссовок ответил Уилл.

— Да? И почему тогда тебе пришлось занимать денег на билет у меня, а не купить нормально? — Сильвер нахмурился. — Стив, я знаю тебя давно, но одно дело — в Нете, а другое дело вот так, ну ты понимаешь…

Уилл взял мужчину за руку.

— Сильвер, Питер, пожалуйста! Я не могу вернуться к ним!

— Чёрт побери! Так я теперь ещё и похититель? — Питер достал сигарету, и нервно прикурил.

— Он изобьёт меня, — чуть не плача прошептал мальчик. Он убежал от Софи, нашёл такси, добрался до аэропорта, и теперь всё пропадёт, потому-что его единственный друг не хочет ему помочь!

— Дьявол, ну не реви ты… ну… чёрт!

Сильвер крутился, не зная куда деть руки. Люди уже начали смотреть на них. Мужчина неуверено положил руку на плечо Уиллу, отдёрнул её, потом снова положил.

— А-а-а, пропади оно всё пропадом, пошли скорее. Чего вы уставились? — огрызнулся он на семейную пару, сидящую на пластиковых сиденьях неподалёку.

Среди множества магазинчиков с сувенирами и мелких закусочных они отыскали интернет-кафе. Беспроводное подключение было запрещено вблизи авиалиний, но оглянувшись по сторонам, Сильвер Вулф выдернул провод сети из компьютера на столике, и воткнул в свой собственный, переносной. В почтовом ящике Уилла уже лежало всё необходимое. Питер извлёк из сумки небольшой преносной принтер. Через пятнадцать минут у Уилла были все нужные документы. Билет был заказан заранее. Сильвер Вулф заверил принимающую билеты девушку что он дядя Уилла, а при приземлении мальчика уже ждут любящие родственники.

В последний перед расставанием момент, они постояли, не зная что сказать.

— Хочешь, я отдам тебе все деньги за работу? — предложил Уилл.

— Это конечно улучшит моё настроение, — хмыкнул Питер. — Ладно, береги себя, Стив. Взломай там ихний "Сони", оставь свою и мою метки, ладно? Я-бы попросил зайти в клуб за меня, пощипать девок, но это как-то не очень правильно… Ладно, давай. Увидимся как вернёшься.

Быстрым движением сунув мальчику сумку с компьютером, он резко развернулся и зашагал прочь.

Когда Питер выходил из здания аэропорта, объявили об отлёте рейса номер 7370 в Малайзию. Задумавшись о маленьком взломщике, летевшем на другой конец земли, он чуть не столкнулся с молодой женщиной. Задница ничего, машинально отметил Сильвер. Женщина внимательно оглядела его холодными зелёными глазами, и ничего не сказав зашла в здание аэропорта.

Изящный белый катер с синими узорами плавно подошёл к причалу. Очертаниями он напоминал пригнувшегося хищника, несущегося за своей жертвой. Наверное именно так должен выглядеть современный пиратский корабль. Ну не на фрегате-же им гонять в двадцать первом веке! Стоящий на носу азиат метнул бухту каната Филину. Гаваец принял трос и сноровисто намотал его на железную болванку на берегу. Вообще-то он называется не трос, а швартовы, или как-то там ещё, но Рики было плевать. Её раздражала эта морская терминология, и те взгляды снисходительного превосходства, которые моряки бросали на "сухопутных". Можно подумать, кто они уже? Всё равно дело решает абордаж, хоть они это и забыли. И когда им потребуется человек для настоящего дела — к кому эти моряки ходят? Так-то. Кроме, может быть, Таитунгских Спрутов. Эти пираты основались тут, и быстро заслужили уважение местных. Рики иногда видела их в "Пятой Яхте" — серьёзные ребята. Настоящих стрелков среди них нет, насколько девушка могла судить, но все — опытные и обстреляные головорезы, поворачиваться спиной к которым смертельно, и их огромное самомнение почти всегда оправдано.

Матрос с катера перекинул длинную широкую доску, создавая трап. Смуглый до черноты, голый по пояс и босой, на ремне русский Калашников. Он свистнул, и из кабинки катера показалась девушка, ведущая за руку какого-то ребёнка. Красно-рыжая — цвет явно из дешёвого флакона — китаянка походкой канатоходца пробежалась по доске, мальчишка лет двенадцати покорно шёл за ней. Высокая для китаянки, ростом с Рики а может и чуть повыше, широченные штанины свободно колышутся. Длинная просторная безрукавка с какими-то иероглифами, на ногах чёрно-белые китайские тапочки. Из-за плеча азиатки торчала рукоять сабли в аляповатых ножнах. Сойдя на причал, девушка ленивым тычком подтолкнула мальчишку в сторону Спартера.

— Спрут-экспресс, получите и запишитесь.

Толстый заморгал. Наверное не понял неграмотной фразы. Ещё не привык к тому наречию, которое местные называют английским.

— Простите? Это…

— Это то, что заказано, — безразличным тоном отрезала пиратка, встряхнув волосами, собраными в два небольших хвостика, — Встретили в аэропорту Пинанг, доставили вам. Остальное меня не касается.

— Морковка, если ты гонишь нам фуфло, это очень сильно тебя касается. — угрожающе вступила Рики.

— У вас в "Настоящем Мире" позволяют вести переговоры шалавам? — не глядя на неё, спросила китаянка Спартера.

Бесполезный адвокат поперхнулся и покраснел. Какой бездарь, чёрт побери! Единственное на что он годен — это болтать, а теперь и этого не может?

— Какой острый язык, шлюха, порежешься когда я засуну тебе его в задницу, — Рики мягко соскочила с ограждения на котором сидела, пальцы отстегнули клапаны на кобурах, освобождая рукоятки пистолетов.

— Ух как напугала, Мангуста, — протянула ускоглазая, но сощурилась. Надо-же, Су присвоил-таки ей эту кличку, и похоже успел оповестить всех долбаных китайцев, гонкогцев, малайцев, тайваньцев и прочих грёбаных тварей города об этом. Рука рыжей потянулась к микро-узи на бедре. Рики ухмыльнулась. Трещётка для тех, кто не может попасть с десяти шагов. Брызгают пулями, надеясь что хоть одна попадёт. Давай дешёвка, посмотрим на что ты способна…

Закрыв собой солнце, между молодыми женщинами возник могучий силуэт Филина.

— Мы тут по делу, так-что поберегите пыл для другого раза.

Низкий, с хрипотцой голос повис посередине, будто заморозив время. Потивницы не сводили взглядов друг с друга, но ни одна не шелохнулась.

Филин подошёл к мальчишке и присел на корточки, так что их лица оказались на одном уровне. Испуганый ребёнок отразился в маслянисто чёрных линзах.

— Парень, что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал?

Широко раскрытые глаза мальчика оторвались от оружия девушек, и остановились на гавайце. Здоровяк спокойно положил руку на плечо маленькому собеседнику.

— Не волнуйся, никто тебя не тронет. Эти лисички опасны только друг-дружке, — при этих словах Рики фыркнула.

Увидев улыбку на смуглом лице Филина, мальчик несмело улыбнулся в ответ. Видимо набравшись смелости, он наконец ответил.

— Я… я тот кто вам нужен. Я хакер. — его пальцы теребили ремень сумки, висящей на плече.

На секунду повисла тишина, потом её разрезал громогласный хохот. Позабыв про пистолеты, Рики смеялась откинув голову. Видимо сезон ходячих жертв начался, а её забыли предупредить. Сперва толстый адвокат встревает в разбороки ЦРУ, нефтянников и местной мафии, а теперь этот цыплёнок оказывается оружием в войне домов Триад. Ей положительно везёт на людей, шансы на выживание которых равны нулю!

Спартер растерянно чесал в затылке. Китаянка превела взгляд с мальчика на Филина, и обратно. Увидев что гаваец и не думает смеяться, она приободрилась.

— Я-же говорю что привезла то, что заказано! Вы довольны? — деловито набросилась она на Филина.

— Парень, — задумчиво протянул Филин, — сколько байтов в килобайте?

— Тысяча двадцать четыре, — не задумываясь ответил мальчик.

— Эммм…. - промычал здоровяк, явно не готовый к такой скорости. Вмешался Спартер:

— Назови пять сетевых протоколов.

— Ти-си-пи ай-пи, ай-пи-икс, эйч-ти-ти-пи, ай-си-эм-пи, нэт байос, эн-ти-пи, ар-ай-пи…

— Стоп-стоп-стоп, мы поняли, — потряс головой гаваец, хотя по его лицу было видно что он не понял ничего.

Внимательно вслушивавшаяся в непонятный разговор рыжая азиатка снова подступилась к Филину, настырностью сильно напоминая торговок с базара.

— Ну, убедились? Я не доставляю порченый товар, у меня репутация!

— Мне эта фигня ровным счётом ничего не говорит, — протянула Рики, расслабленно облокачиваясь на ограждение, и застёгивая кобуры. Ботаники хреновы… Какие-то килобайты, протоколы… Какого чёрта она тут вообще делает? Можно было сходить в подвал на Пальмовой, там сегодня классный бой — какой-то тайец против Динамита Лианга. Говорят этот новый тайландец уложил Денни-Семёрку — прозваного так за семифутовый рост — на прошлой неделе, вот это должно быть зрелище! Может она ещё успеет?

— Филин, кончайте трепаться, бери пацана и сваливаем! — бросила Рики напарнику.

Тот поднялся с корточек, и задумчиво погладил ёжик чёрных волос на голове. Ему положительно идёт — выглядит как Дюк, подумалось девушке. Гавайский Дюк. Филин переглянулся со Спартером, и кивнул.

— Что малыш, прокатимся? — он взял мальчика за руку, и повёл к их джипу. Спартер всё топтался на месте.

— Эй, вы должны мне извинения! — сварливо вскинулась китаянка, — Сомневаться в надёжности капитана Дан Фенг?!

— Красный Феникс? Весьма подходяще, — задумчиво обратился Филин к мальчику. Тот кивнул.

— Скорее рыжая курица, — хмыкнула Рики.

— Мисс Фенг, — засуетился Спартер, повышая голос чтобы слова девушки не были услышаны китаянкой, — Мы довольны товаром, пожалуйста передайте что всё в порядке. Большое спасибо за работу, мы вам очень благодарны!

И чего он так мельтешит перед этой селёдкой? Отношения со Спрутами не хочет портить, наверное… Рики недоумевала как можно так трястись о том, что подумают другие. Пусть засунут своё мнение туда, где солнце не светит… Она давно поняла что жить надо только для себя, обращая внимание на других в двух случаях — когда они могут хорошо заплатить, или когда у них пистолет. Девушка ухватилась за верхнюю раму джипа, и запрыгнула на переднее сиденье. Филин уже заводил мотор, мальчишка уселся сзади. Адвокат всё ещё болтал с капитаном Фенг.

— Спарт, шевели задницей, чёрт побери! — крикнула ему Рики, — А то оставим здесь, и будешь добираться домой на этом дырявом спрутовском корыте!

— Дырявом корыте?! Сейчас я тебе пару дырок расширю, шлюха! — закричала китаянка, хватаясь за рукоять сабли.

— Привет тем двадцати пиратам, что расширяют твои каждую ночь, — лениво бросила Рики в ответ. Спартер наконец зашевелился. Изобразил что-то вроде поклона в сторону китаянки — смотреть больно, честное слово, — и заспешил к машине.

Близилось к закату, солнце красным диском нависало над морем. Город окутался золотистой дымкой, несколько скрывшей уродство трущобных домишек, и приукрасившей стеклянные высотки центра. Рики полной грудью вдохнула свежий воздух, и закинула ноги на приборную доску. Осталось передать мальчишку Су и получить свои деньги. Отличная работёнка, на самом деле, ей вообще ничего не пришлось делать. Если быстро обернуться, можно успеть на бой. Она почти сожалела что ничего не случилось — глядишь Спартер зажмёт плату, с этого скряги станется. А когда начинают стрелять, он готов раскошелиться моментально. Девушка обернулась назад, и внимательно оглядела адвоката, ища на его лице следы подозрительных планов. Вместо этого на круглой физиономии Спартера плавала какая-то идиотская улыбка. Что с ним происходит, чёрт возьми?

На всякий случай она ткнула его в плечо, и когда он рассеяно обернулся, спросила:

— Передаём его Су, и делим деньги, так? Шестнадцать с половиной кусков, не забудь!

— А? Да, хорошо…

— До семнадцати округлишь? — подумав, попробовала она.

— Конечно, конечно… — пробормотал толстый, снова погружаясь в свои мечты. Секунду, он что, втюрился в эту грошовую корсарку? Глаза Рики округлились. Вот это будет номер! Она повернулась к Филину, и ткнула большим пальцем себе за спину.

— Что с ним? Морковная Феникс в голову ударила?

— Похоже на то, — благодушно ответил гаваец, переключая рычаг коробки скоростей.

— И ты… тебя это… что?

— Я думаю это очень удачно.

Удачно? О чём он, грёбаного ежа?

— Пусть налаживают отношения, это только благотворно скажется на наших бизнес-контактах, — пояснил свою точку зрения Филин.

— Какие отношения, Филин? Она на него не посмотрит дважды!

Здоровяк осклабился. Выдерживая паузу, достал одной рукой сигарету, вставил в рот, и прикурил. Сделав пару затяжек, промолвил:

— Ты недооцениваешь некоторые качества нашего адвоката, Рики. Боевая капитан Феникс видимо не встречалась с мужчинами подобного типа. Он воспитан, вежлив, умеет обращаться с дамами — настоящая редкость в таком городе как Домарас.

— Хочешь сказать у него есть с ней шанс? У Спартера? — голосом выделила она фамилию адвоката.

— Один француз сказал: "любовь — самая сильная из всех страстей, потому-что она завладевает одновременно головой, сердцем и телом", — усмехнулся Филин, выпуская дым из ноздрей, — Я думаю не только у нас на борту капитан летает в облаках.

Приятный ветерок освежал лицо, джип уверенно нёсся по дороге к центру города. Рики убрала упавшую на глаза прядь. Работа почти закончена, деньги считай в кармане, новые пистолеты показали себя отлично — кучность классная, отдача умеренная, почти мягкая, так почему вдруг это тоскливое чувство? Можно завалиться в "Пятую", и хорошо надраться, но как назло утром она решила завязывать. Выпивка отрицательно сказывается на качестве стрельбы, а умереть имея на руках такое великолепное оружие будет чертовски обидно. Может предложить Су наехать на его коллег из другого дома? Китайцы умеют зажигать, получится отличная заварушка. Покалывание в кончиках пальцев, решения за доли секунды, распирающее чувство удовлетворения когда пуля попадает туда, куда рука её посылает — вот где жизнь! Всё остальное вокруг какое-то серое, вгоняющее в тоску. Особенно остро это чувствовалось в такие моменты как сейчас, когда кто-то рядом видел мир через розовое стекло таких глупостей как любовь.

Рики положила голову на сложеные руки, уныло наблюдая проносящиеся мимо пальмы. Она не против того, чтобы Спартер радовался жизни, хоть и с этой крашеной пираткой. Если он хочет обманывать себя этим — его воля… Скорее-бы ночь. В темноте все эти яркие цвета исчезают, и создаётся ощущение что не только у тебя на душе так темно. Днём она не находила себе места, ей казалось что она не пренадлежит к этому миру — где люди занимаются будничными вещами, ходят в магазины, готовят еду, воспитывают детей, влюбляются. Казалось что в Домарасе, этом котле где смешаны подонки всего мира, такая жизнь не будет существовать, но она проростала как трава сквозь старый асфальт. Тоскливое чувство — быть чужим всему вокруг. В каком-то смысле она чужая жизни вообще. Чёрт, какая забавная мысль…

Джип затормозил во дворе. Последние отблески солнца ослепили пассажиров, отразившись от оконных стёкол. Замечательный момент для выстрела, они как на ладони, автоматически отметила девушка. Никаких выстрелов не последовало, сонная пустынность улицы осталась непотревоженой. Проходя, она бросила оценивающий взгляд на отражение в витрине. Кроме неё самой, ничего угрожающего не заметно. Девушка среднего роста, с короткой копной пушистых чёрных волос окинула её тяжёлым взглядом с той стороны витрины. Короткие шорты, эластичная спортивная майка, оставляющая открытым плоский живот. Из под короткой курточки торчат чёрные рукоятки. На ногах кеды, белые носки складками лежат на икрах. То чем она занимается — тоже спорт, поэтому спортивная одежда, сделаная для удобного движения, всем её устраивает. "А, спортом занимаетесь?" — вспомнила она полный энтузиазма вопрос услужливого продавца в магазине, когда она вывалила на прилавок покупки, — "Позвольте угадать — теннис?" Она улыбнулась. "Точно, теннис. У меня убийственные подачи".

Отражение отвлеклось, видимо вспоминая о чём-то. Рики стремительным движением направила ей в голову два пальца, и вздёрнула их, изображая выстрел. Девушка напротив усмехнулась — она сделала то-же самое, так-же быстро. Почти так-же. Рики знала что та опоздала на долю секунды. Она всегда быстрее, иначе не жила-бы до сих пор. Быстрая как… как Мангуста, почему-бы и нет?

Когда она поднялась по ступенькам и вошла в помещение офиса, там никого не оказалось. Только мальчишка сидел в кресле.

— Ты сидишь на моём месте, — Рики нетерпеливо махнула рукой, и он поспешно пересел на диван, сжавшись ещё больше под её взглядом. Девушка достала из холодильника бутылку воды, и плюхнулась в привычное кресло.

— Где все? Громче, чёрт возьми, я не умею читать по губам.

Чего он её так боится? Двухметровый шкаф с изуродоваными глазами, расчленяющий людей быстрее чем повар в китайском ресторане нарезает овощи — это нормально, а она вызывает ужас? Девушка вздохнула.

— Твоего нового огромного приятеля в очках зовут Филин, он куда-то пошёл?

— Он сказал что купит еды, — по прежнему тихо, но уже можно понять. Отпив из бутылки, она навинтила крышку, и поставила бутылку на пол.

— А толстый? Для тебя Спартер, — поправилась она, — Он где?

— Он позвонил кому-то, сказал что… что товар прибыл, потом сказал что будет через полтора часа, и ушёл.

Ага, пошёл встречаться с Су, отлично. Рики оглядела мальчика. По его лицу было видно что он понял о каком товаре говорил адвокат. Догадливый. Хотя рыжая раз сто назвала его товаром, тут только тупой не догадался-бы… А этот вроде компьютерщик, должен быть сообразительным. Да какая разница, в общем-то? Скоро сдадут этого сообразительного, получат деньги, и всё. Девушка подождала голоска совести, бубнящего что-нибудь про беззащитного ребёнка, про педофилов среди Триад, про милосердие — но дрессированый голос молчал. К сожалению совесть нельзя заткнуть пулей, как она поступала с остальными говорящими препятствиями, но есть и другие методы. Реальный взгляд на жизнь, например…

Скучая, она подняла с пола теннисный мячик, брошеный там в прошлый раз, и принялась кидать его в стену и снова ловить.

— Ты любишь игры? — Ого, он оказывается умеет говорить не только когда его спрашиваешь!

— Обожаю… — равнодушно протянула Рики.

Ммальчик достал из сумки переносной компьютер. Ну да, он-же взломщик, с инструментом ходит.

— Хочешь поиграть со мной?

Жёлтый мячик чуть не выскочил из руки девушки. Медленно повернувшись к мальчишке, она спросила:

— Как тебя зовут?

— Уилл.

— Уилл, я похожа на бейби-ситер? — он быстро покачал головой.

— Может быть я похожа на тех девчонок-школьниц, которые сидели с тобой пока родители ходили в кино? — мальчик снова помотал головой.

— Или Филин сказал тебе что раз я женщина, значит буду с тобой нянчиться? — Рики показалось что его голова сейчас отвалится.

— Тогда какой в задницу трахнутый идиот подсказал тебе эту грёбаную идею?

Глаза мальчишки были как два блюдца — огромные и белые. Сейчас он разревётся, точно. Дрожащим голоском мальчик выдавил из себя:

— Я подумал… если ты любишь играть, у меня есть очень хорошие игры, я мог-бы тебе показать…

Рики в отчаянии хлопнула себя по лбу. Сообразительный, твою мать…

— И зачем мне это? — устало протянула она, снова откидываясь на мягкую спинку.

— А зачем ты играешь?

— Чтобы выиграть. Когда выигрышь меня интересует.

— Ты хочешь играть на деньги? — Уилл смотрел на неё во все глаза.

— Точно, — со смешком девушка кинула мячом в стену, жёлтый шарик упруго стукнулся и отскочил ровно в её ладонь. — Я хочу отобрать деньги, которые мамочка дала тебе на завтрак…

— Сто долларов, — неожиданно предложил мальчишка. Повернувшись в его сторону, она в недоумении подняла бровь. Он бросает ей вызов?

— Пятьсот, — решившись выпалил он.

Рики выпрямилась в кресле.

— Дай мне понять. Ты хочешь чтобы я играла с тобой в твои игрушки на пятьсот долларов?

Уилл решительно кивнул. Теперь его большие глаза были сосредоточены.

— А как ты будешь платить? Или в твоей школе завтракают только дети миллиардеров?

— Я могу приписать к твоему счёту в банке ноль, или снять сколько мне нужно из АТМ. Я взломщик, — по детски непосредственно пожал мальчишка плечами.

— Смотри, это серьёзно! Если ты не заплатишь, я оторву тебе уши, — угрожающе произнесла девушка, но поднялась из кресла и села на диван рядом с Уиллом, раскладывающим свой компьютер на журнальном столике. Весёлый азарт уже заполнял её. Отобрать конфету у ребёнка… Если-бы конфеты стоили пятьсот зелёных, она грабила-бы всех детей подряд!

Из динамиков запиликала простенькая музычка, на экране появилось табло с портретами.

— Что это?

— Выбирай своего бойца, я выбираю своего. Потом мы сражаемся. Кто победит два раунда — получит деньги.

Наивный малыш, она проходила Стрит Файтер 2 в салонах игровых автоматов до того как он родился…

— Тогда беги к АТМ-у, Билли, я принимаю только наличные!

Рики выбрала грозного нинздя с острым мечём, Уилл — дистрофично выглядящего длинноволосого персонажа. За пятнадцать секнуд ниндзя потерпел сокрушительное поражение, и с гортанным криком повалился на землю.

— Тебе повезло, мелюзга, — буркнула девушка светящемуся улыбкой мальчику. — Сейчас я освоюсь, тогда увидим.

— Коне-е-ечно! — издевательски протянул гадёныш.

Второй раунд длился дольше, но дурацкий ниндзя никак не хотел двигаться и рубить когда ему приказывали. В результате тощий хиляк Уилла эффектным приёмом перерубил глупого японца надвое, забрызгав экран мультяшной кровью.

— Чёрт побери! — Рики в сердцах пнула стол ногой, чуть не скинув компьютер на пол. — Идиотская игра, ни фига не работает!!

— Ты двигаешься как сонная черепаха, и жмёшь на кнопки совсем неправильно! — счастливо смеялся Уилл.

— Рематч, — не допускающим возражений тоном процедила девушка, притягивая стол обратно.

В конец концов ей удалось поймать ритм, и спустя полчаса она должна была всего тысячу. Взьерошив волосы, Рики выдохнула:

— Финальный, на всю сумму.

Поединок шёл почти ровно, оставался последний удар. Краем глаза девушка видела движения пальцев Уилла. В решающий момент её локоть ткнул мальчика под рёбра, и ниндзя на экране легко добил беззащитного противника.

— Ха! — довольно улыбаясь она откинулась на спинку дивана, — Кто лучший, а? Кто лучший?

Мальчишка не отвечал. Рики повернулась в его сторону, и увидела что он забился в угол дивана, держась за бок. В его блестящих от слёз глазах застыли боль и обида.

— Это нечестно!

Девушка фыркнула.

— Честно-нечестно — это детские понятия, Билли. Нет запрещённых приёмов, всё часть игры, привыкай.

Он так уставился на неё, будто она утопила его щенка, или что-то подобное! Чего этот сопляк ждёт от неё — извинений? Рики вдруг стало противно. От всей этой дурацкой ситуации, от себя — почему позволила себе расслабиться? Какого чёрта, играется с грёбаным ребёнком? Трахнутая старшая сестра… Фальшивая, дешёвая маска, которую она надела, и которая ничего не меняет. Сейчас они сдадут мальчишку, и она забудет о нём.

— Ты думал — если мы играемся в эту чушь, мы друзья? Так-что-ли? — презрительно бросила она Уиллу. — Друзей нет, понял? Ты для меня — никто. Пятьдесят тысяч при передаче, и всё.

Давай-давай, издевательски подначил внутренний голос, расскажи ему какая ты сильная и жестокая, ещё лучше — ударь его, отведи душу, ну? Закрыв глаза, она стиснула зубы. Тупая сука, чего ты нервничаешь? Быстрыми шагами девушка направилась к двери. Остановившись на пороге, усилием воли заставила себя поднять глаза, и посмотреть на него. Свинцовый взгляд заставил всхлипы прекратиться.

— Пятьдесят тысяч, плакса — тихо но отчётливо произнесла Рики. — Всё часть игры. А я хороший игрок.

Кому она это объясняет, дура, мальчику или себе? Засунув руки в карманы шорт, мрачная девушка брела по улице, больше всего на свете желая заметить сейчас чей-нибудь косой взгляд.

В офисе было пусто когда Филин вернулся, только мальчик сидел за своим компьютером. Спартер по прежнему отсутствовал — сколько времени уже может занять один простой звонок? Нехорошее чувство заколыхалось где-то внутри. Правильно, работа звучала слишком просто, для того чтобы пройти гладко. Покопавшись в пакете, Филин достал банку колы, и кинул её мальчишке.

— Лови!

Тот неловко принял банку, обхватив её обеими руками.

— Спасибо…

— Рики не появлялась? — спросил гаваец, подходя к окну, и закрывая ставни. Потянуло вечерней прохладой, организм ребёнка ещё не привык к местной погоде, возиться с простуженным — это не работа, для которой их нанимали.

— Она была… и потом ушла. — мальчишка отвернулся.

Покряхтев, Филин устроился на диване, вытянув ноги. Прикурил, и клацнул крышкой металлической зажигалки, убирая её в карман.

— Не смущайся, парень. Она и меня пугает.

— Правда? — ребёнок уставился на него в недоверии.

Гаваец солидно кивнул.

— Видишь-ли, большинство людей в мире живёт по правилам, более или менее одинаковым. Правила конечно могут меняться в зависимости от места и окружения, но объединяет их то, что большинство их принимает. Понимаешь о чём я?

Мальчик сосредоточено нахмурился. Филин затянулся сигаретой, и попробовал снова:

— Представь себе дорогу. По ней едут машины, каждая со своей скоростью, и по своим причинам. Но все останавливаются на красный свет, так?

Маленький взломщик кивнул, этот пример был ему понятен.

— А есть такие, которые продолжают ехать и на красный.

Мальчик снова кивнул.

— Они делятся на группы. Некоторые очень спешат, и сегодня нарушают правила, но потом сами пугаются этого, и снова ведут себя хорошо.

Гаваец сделал паузу, выпустив клуб дыма, давая собеседнику время обдумать сказаное, потом продолжил:

— Другие нарушают правила постоянно, зарабатывая этим деньги.

— Как можно заработать деньги, проезжая на красный свет? — не понял мальчишка.

— Например если у тебя багажник, полный оружия на продажу, — хмыкнул Филин, затушивая сигарету о дно пепельницы.

— А это не привлечёт внимания полиции? Может лучше ехать тихо?

Гаваец чертыхнулся про себя — что-то он напутал с этим дурацким примером, и теперь увязает в ненужных деталях.

— Это называется "профессиональный риск" — за это хорошо платят, и поэтому всегда есть готовые проехаться на красный.

Пока мальчик думал над этим объяснением, Филин потянулся к пакету, и расставил на столе несколько коробок.

— Если не умеешь есть палочками, я прихватил пару вилок, — кивнул он в сторону упаковки из китайского ресторана. Дважды приглашать не пришлось — ребёнок с жадностью набросился на еду. Хороши-бы они были, уморив хакера Су голодом…

— Теперь есть третья категория, — пережёвывая рис, продолжил Филин свой краткий курс психологии. Или социологии? Чёрт его знает… Он вздохнул.

— Люди третьей категории ездят практически только на красный свет. Им это нравится, некоторые даже не могут по другому. Этих людей боятся, потому-что они непредсказуемы. Их ведут собственные желания, и они не страшатся столкновений.

Поставив пустую упаковку на стол, он закончил:

— Рики — из последних.

— Она любит столкновения? — мальчик внимательно смотрел в глаза Филину, будто мог разглядеть их выражение за чёрными стёклами. — Я видел, она улыбалась когда они с капитаном Феникс чуть не подрались.

— О да, она обожает столкновения. Она очень хорошо умеет… ломать чужие машины.

— Поэтому у неё нет друзей?

Настал черёд Филина внимательно осмотреть своего собеседника. Наконец он потрепал мальчика по плечу.

— Мы на сегодня достаточно поговорили, малыш. Тебе надо выспаться, со всеми этими путешествиями. Ложись прямо тут, на диване.

Гаваец устало поднялся, и подошёл к выключателю света.

— Филин, — тихо позвал мальчик, — Ты тоже отдашь меня за пятьдесят тысяч?

Интересно, видимо что-то задело Рики, если она успела за час столько наговорить. Какая чертовски нестабильная девчонка… Отдам-ли я тебя за пятьдесят тысяч? Конечно отдам, малыш, с потрохами отдам. Это работа, как и все остальные, не больше.

Промолчав, Филин щёлкнул выключателем, погружая комнату в темноту, как раз чтобы заметить красного светлячка на оконном стекле. Тренированое тело рывком ушло в сторону, в ту-же секунду горячий воздух обжёг бок, раздался звон и визг рикошета. Перекатившись по полу подальше от окна, он крикнул мальчишке чтобы залез под диван. Передвинув очки на лоб, Филин огляделся. Дыра в стене относительно крупная. Здоровяк подполз к столу, взял одну из пустых коробок, и подкинул в воздух напротив окна. С улицы загрохотало, в стену впились ещё несколько свинцовых пчёл, откалывая куски штукатурки. Одной рукой выдернув "Кольт" из кобуры на бедре, второй Филин поднял с пола кусок стекла среднего размера. Высунув пистолет наружу он выпустил всю обойму в воздух. В ответ очередь застучала по стене под окном, несколько пуль прожужжало внутрь. Слава кирпичной кладке! Наклоняя осколок, гаваец нашёл нужный угол и засёк стрелка. Вспышки расцветали на третьем этаже дома напротив. Хорошую позицию выбрал, ублюдок — комната как на ладони. Прямо под окном получалась небольшая мёртвая зона, но на долго этого не хватит. Меняя магазин, Филин отыскал взглядом телефон, висящий на стене в другом конце комнаты, и выругался. Даже если добраться до него, не попав под огонь атоматчика из дома напротив, стоять на месте и звонить, дожидаясь пули — не самая хорошая идея. Он заплатил-бы сейчас сколько угодно за самый дешёвый беспроводной телефон. "Будте свободны в своём собственном доме" — с усмешкой вспомнил гаваец рекламу таких телефонных аппаратов. Скорее всего имелась ввиду не возможность избежать смерти от снайпера…

Внимательно прислушавшись, Филин не обнаружил никаких подозрительных шумов с лестницы — хороший знак. Не стоит надеяться что стрелок работает один — скорее всего его напарник или напарники скоро будут здесь, но немного времени есть. Теперь надо узнать видит-ли враг в темноте так-же хорошо как и он. Небольшая часть комнаты освещалась падающим из окна светом уличного фонаря. Позиция луны была как нельзя более удачной — она висела над офисом "Настоящего Мира", серебря стёкла дома, где засел стрелок. Вдоль стены комнаты образовывалась полоса темноты, диван с мальчишкой под ним и стол тоже оставались в темноте. Если у автоматчика есть прибор ночного видения — остаётся только молиться, но вполне возможно что его и нет. Тогда есть неплохой шанс…

— Уилл, — позвал Филин, — Эй малыш, слышишь меня?

— Да, — донеслось из под дивана. Голос мальчика, и так по детски звонкий, от страха звучал ещё выше. Какой умник надумал послать в Домарас ребёнка?

— Слушай меня внимательно. Сейчас ты высунешь руку, возмёшь со стола коробку из под еды, и кинешь её в сторону северной стены, понятно?

— А где север?

Твою мать… Надо учитывать состояние и подготовку своего отряда, солдат.

— Справа от тебя, та что тянется от выхода до окна.

— Хорошо!

— Готов? Пошёл!

Раздалась возня, потом коробочка из тонкого картона стукнулась в стену, и тихо упала на пол. Филин превратился в слух, но кроме гудения уличного фонаря и мотора проехавшей неподалёку машины ничего не услышал. Поцеловав два пальца, он направил их вверх в благодарственном жесте. Он никогда не считал себя особенно религиозным, но пройдя войну сложно не верить во что-нибудь. Слившись с темнотой, Филин мягко прополз к двери. Его тело сейчас напоминало жидкость — оно переливалось из одной формы в другую, заполняя собой пустоту, и продвигаясь дальше. Достигнув своей цели, он бросил взгляд в окно. Гнездо снайпера сейчас было как раз напротив. Гавайца защищала в этот момент только темнота и собственная дерзость. Храбрость города берёт, усмехнулся он, расшнуровывая ботинки. Длинны толстых шнурков должно вполне хватить. Совсем не зря в тюрьмах отбирают эту часть одежды — в руках подготовленного солдата отрезок прочной верёвки является смертельным оружием. Или как сейчас, универсальным инструментом. Крепко примотав пистолет к ножке стола, так чтобы ствол смотрел в окно, Филин привязал другой шнурок к спусковому крючку, и бросил конец под диван.

— Когда я скомандую, дёрнешь за него один раз. Потом у тебя останется шесть выстрелов. Растяни их на две минуты, но чтобы получилось неравномерно. Когда патроны закончатся, отбрось шнурок в сторону, и оставайся под диваном, пока не услышишь меня, Спартера или Рики. Только нас, запомнил?

— Филин, я боюсь… — глухо раздалось снизу.

— Все боятся, это нормально. Штука в том, чтобы не дать этому повлиять на твои поступки. Ещё раз — сиди там, пока кто-нибудь из нас не появится. Остальные — враги. Даже если твоя мать будет тебя звать, не вылезай.

Вернувшись к двери, Филин рывком открыл её, и скомандовав мальчику стрелять, выпрыгнул в коридор. Никого. Сзади раздался выстрел "кольта". В ответ загрохотал автомат, пули с визгом раскрошили стену, защёлкали об пол.

Минута пятьдесят семь, пятьдесят шесть, — мерно начало тикать в голове. В одних носках Филин бесшумно пронёсся по коридору, перепрыгнув через перила преземлился внизу, и затаился в темноте подъезда, не сводя взгляда с окна третьего этажа дома напротив. На втором этаже два раза гавкнул "кольт" — молодец мальчишка, помнит. Жёлтый цветок возник на третьем этаже, и полсекунды спустя гаваец бежал через улицу. Резко сбавив скорость, он тенью прокрался внутрь дома, и начал бесшумно подниматься по лестнице.

Минута тринадцать, двенадцать, одиннадцать — счётчик в голове стучал почти в унисон с сердцем. Окна напротив, значит дверь налево, вторая. На третьем этаже он остановился, и выглянул в коридор. Чисто. Сняв майку, Филин обернул ей плафон фонаря, вывинчивая его из гнезда на стене. Аккуратным движением раздавил пластиковую форму, и развернув ткань осмотрел обломки. Выбрал напоминающий по форме коготь, обмотал половину майкой, тихо приближаясь к двери. Присев, внимательно осмотрел косяк на предмет сюрпризов. В Ираке стрелки часто прятали растяжку при входе в своё гнездо — простой и действенный метод избавится от непрошенных гостей. Отсутствие каких-либо ловушек почти огорчило мощного гавайца, но сейчас он отвечал не только за себя, не время печалиться о дилетантском уровне стрелка.

Дверь отворялась по миллиметру, открывая темноту, которую он предпочитал любому освещению. Сорок, тридцать девять, тридцать восемь. Снова два выстрела его пистолета с другой стороны улицы. Один патрон оставил на последок, правильно. Змеёй просочившись внутрь под грохот автомата, Филин сразу увидел стрелка. Среднего роста мужчина в майке-безрукавке стоял у окна, в руках американский М4. Возле его ног лежала полураскрытая сумка, тусклым лунным светом поблёскивали запасные магазины. Всю ночь стрелять собирается, что-ли?

Два тихих шага покрыли комнату, кусок пластика хищно вонзился в тело человека подмышкой правой руки. Вкрикнув, стрелок дёрнулся, но пятка Филина уже нажимала под его колено. Вдавив противника лицом в пол, гаваец отбросил карабин в сторону, завёл левую руку автоматчика назад, и резко дёрнул. Раздался хруст, мужчина гортанно закричал. Мощное тело оседлало его, что-то кривое, влажно блестящее от его собственной крови остановилось в волоске от глаза.

— Кто? — низкий с хрипотцой голос проник в ухо. — Спрашиваю один раз, каждый следующий вопрос будет стоить частей тела.

Дрожа от боли и страха, стрелок поверил. Владелец этого голоса привык давать такие обещания, и неизменно выполнял их.

— Мне сказали стрелять, устранить… — начал он торопливо на ломаном английском.

— Ты шпион среди людей Су? Дом Лао? — прозвучал вопрос на китайском с сильным акцентом.

— Да. Я узнал что Су нашёл вора чтобы украсть деньги, мне приказали убрать его.

— Как ты узнал об этом?

Китаец замешкался на секунду, и нажим на рваную рану под правым плечом заставил его взвыть.

— У меня, — он закашлялся слюной, — у меня есть штука для дистанционного прослушивания, лазерный указатель…

Проследив направление его взгляда, гаваец заметил стоящий неподалёку кейс.

— Сколько твоих среди людей Су?

— Я не знаю, я работаю один! — стрелок почти визжал от страха. — Клянусь!

Филин встал с пленника, сорвал с него майку, и соорудил из неё турникет на плечо. Потом связал руки стрелка его-же ремнём, предупредив что если он будет шуметь, то лишится рук вообще. Китаец кивнул. Его лицо было белым как мел от боли, но он стиснул зубы и молчал. Скоро наступит шок, надо-бы доставить его ко врачу, и подлатать чтобы прожил ещё немного. Кое-кто захочет задать ему пару вопросов, и заплатит за эту возможность хорошие деньги. Покопавшись в трофейной сумке, гаваец нашёл сотовый телефон, и устало опустившись на стоящую рядом кровать, набрал номер Су.

Капитан Дан Фенг спускалась по трапу со своего катера, "Когтя Дракона", предвкушая неплохой вечер. Деньги за работу получены и "Пятая Яхта" будет сегодня сотрясаться от веселья — команда и остальные капитаны уже ждали. За такие барыши можно браться и за скучные работы вроде этой, подумала китаянка. Как и почти все Таитунгские Спруты, она любила хорошую драку, но на первом месте для девушки всегда стояли деньги. Жизнь в бедных районах портового города научила её одной истине — кто имеет деньги, имеет всё остальное. Фенг воровала, продавала своё тело, убивала — другими словами выживала всеми доступными методами. Пару раз ей удалось оказать услуги Спрутам — молодой и отчаянной шайке пиратов. Дерзость, расчётливость, и отличное владение саблей вместе с готовностью пустить её в дело, быстро заслужили ей уважение и, что более важно, собственный катер. Некоторое время назад жизнь в водах Тайваня стала слишком напряжённой — стремящиеся улучшить международный имидж власти сильно насели на преступность, — и Спруты перебрались в Малайзию, в легендарный Домарас. Слухи и легенды о городе бандитов, где законы устанавливает тот, кто может их отстоять, бродили по криминальному миру всей Южной Азии, и молодая шайка решила попытать счастья. Ставка оказалось удачной — помимо расположения вблизи многих торговых морских путей, Домарас всегда предлагал работу для умеющих людей.

Подошвы тапочек ступили на шершавый асфальт тротуара. "Пятая" находилась всего в нескольких кварталах от причала где покачивался "Коготь Дракона", и Фенг отказалась от предложения ребят подбросить её. Приятный солёный воздух с моря наполнил лёгкие. Неподалёку раздалась автоматная очередь, потом пистолет. Где-то завыла сирена полицейской машины. Привычные звуки ночной жизни города. Яркие звёзды мерцали в чёрном небе, напоминая алмазы на бархатной подушечке. Один раз во время налёта на грузовой корабль, к своему изумлению Спруты обнаружили в сейфе капитана целую коллекцию драгоценностей. Их блеск навсегда запал Фенг в душу, и она решила что когда разбогатеет, то непременно обзаведётся такими.

Этот Спартер наверное дарит женщинам бриллианты, вдруг подумалось ей, и девушка невольно смутилась. Глава фирмы "Настоящий Мир" смущал её, заставляя чувствовать себя непривычно. Те мужчины, с которыми имела дело Фенг, делились на две категории — те кто мечтал её трахнуть, или относившиеся к ней как к бесполому деловому партнёру. Спартер-же смотрел на неё по другому. Он обращался к ней так, как рыцари в фильмах обращаются к дамам. Вежливо и с обожанием. Почему-то когда он смотрел на неё, Фенг боялась встретится с ним взглядом. Если-бы не эта черноволосая сучка Мангуста, им удалось-бы поговорить подольше. Может быть она его любовница?! — вспыхнуло в мозгу, и красный гнев начал заполнять мысли. Китаянка вспомнила как Спартер смотрел на черноволосую напарницу, и её ногти впились в ладони. Надо узнать о нём побольше, пришло решение. Какой-бы повод найти, чтобы зайти к ним в офис?

Задумавшись, девушка чуть не пропустила шаги сзади. Резко развернувшись, она вгляделась в темноту. Шаги приближались, чёткий стук каблуков замедлился, и в круг света уличного фонаря вступил высокий мужчина. Обыкновенно Фенг непременно восхитилась-бы им — узкое лицо с тонкими чертами, но мужественным подбородком, длинные белые волосы, широкоплечий, голубые как небо глаза под густыми в разлёт бровями — в общем красавчик из журналов. Но сейчас её мысли были заняты Спартером и его любовницей, и этот преследователь только раздражал её.

— Что надо? — угрожающе начала она, — говори быстро, и проваливай, или будешь собирать куски себя по всей улице.

— Вы перевозили мальчика, по имени Уилл. Я хочу знать кто вас нанял, кому вы доставили его, и где найти этих людей, — голос был абсолютно спокоен.

Мужчина не вынимал рук из карманов отглаженных брюк. Вся его поза была какой-то картинной, будто он рисовался для невидимого фотографа. Девушка уже взялась за рукоять сабли, но голос спрашивающего, и в особенности взгляд подсказывали что это не просто любопытный шпик. Этот человек видел много крови, и пролил тоже немало. Фенг прищурилась.

— Сколько? — может быть это будет неплохой возможностью подзаработать. Серьёзные люди всегда предпочитают договориться, хорошо зная цену другого варианта.

— Я не плачу. Мальчика украли, и все кто помогал ворам виновны передо мной. Рассказав мне то, что я хочу узнать, вы искупите вашу вину, и больше не увидите меня.

О чём он? Фенг знала английский достаточно чтобы переговариваться или ругаться, и мало что поняла из его путаных слов. Но самое важное она уловила — этот белый не хочет платить. Тогда может катиться к чёрту — Спруты не делают подарков, кому-бы то не было.

— Иди трахнись, сын портовой шлюхи, — бросила она ему, не сводя с него внимательного взгляда.

Человек кивнул, видимо принимая совет, вынул руку из кармана и расстегнул пиджак. Это движение было хорошо знакомо девушке. Несколько быстрых коротких шажков, и она уже летела на него, в прыжке выхватывая саблю.

Высокий с неожиданной скоростью ушёл вниз, и клинок со свистом рассёк воздух в месте, где долю секунды до этого была его шея. Что-то чмокнуло, и в ногу Фенг ударил молот. Вместо мягкого преземления она упала на асфальт, ударившись выставленным в последний момент плечом. Рефлексы сработали, и девушка успела сгрупироваться. Махнув саблей перед собой чтобы сдержать возможное нападение, она поднялась на ноги и чуть снова не упала от боли в правом бедре. Высокий приближался, и она сделала выпад вперёд. Снова чмокнуло, вторая нога подкосилась, и всхлипнув, Фенг обнаружила себя на земле.

— Средневековье, — презрительно бросил её противник.

Она подняла глаза, и увидела носки начищеных ботинок. Высокая тень на тротуаре подняла руку с чем-то длинным, и девушка еле подавила крик — пуля пробила кисть, заставив выронить саблю. Отбросив зазвеневший клинок ногой, белый стрелок присел на корточки перед её лицом. Длинные изящные пальцы взяли её за подбородок и подняли лицо вверх. Его шелковистые белые волосы свисая скрывали половину лица, голубой глаз распространял вокруг холод. Когда он встретился взглядом с Фенг, девушке показалось что её проткнули ледяным мечом.

— Говори, — спокойно произнёс он.

Зашипев от боли, она сплюнула на асфальт. Раздалось цоканье женских каблучков, потом чьё-то частое дыхание.

— Возьми её с собой Майкл, я хочу с ней поговорить! — обладательница мягкого голоса была изрядно возбуждена. Высокий Майкл кивнул, и легко поднял Фенг, взваливая её на плечо. Девушку замутило от боли.

— Надо её перевязать, — нежно прошептал женский голос.

— Сперва дойдём до безопасного места.

— Майкл, я сказала что её надо первязать, — также мягко повторила его напарница, но он тут-же кивнул, и снова положил китаянку на землю. В полутумане перед девушкой возникло женское лицо. Круглые очки блестели в свете фонаря, напоминая глаза насекомого. В руке женщина держала раскрытую бритву.

— Не бойся, моя хорошая, я только сделаю тебе перевязку, — улыбнулось плавающее лицо. Внезапно оно вскинулось. Где-то дальше по улице зазвучали голоса. Китайские голоса! Она узнала бас Большого Вэя, потом загрохотали выстрелы. Последнее что она помнила — это удаляющиеся шаги Майкла, и спокойное "Уходим". Потом темнота навалилась на Фенг громадной волной, и унесла в никуда.

Когда в комнтае зажёгся свет, и голос Рики произнёс "Вылезай, Билли", сердце Уилла чуть не выскочило из груди. Он не слышал её шагов, или как она вошла — девушка просто появилась в комнате. Теперь он смотрел из под дивана на её чёрные кеды, остановившиеся прямо перед ним.

— Не трожь пистолет, а то руки оторву, — продупредила она беззлобно.

Он вылез из под дивана, и молча бросился к ней, обняв её руками. Растерянная, она не оттолкнула его, но и не обняла в ответ. От Рики пахло душистым мылом, и этот запах казался мальчику сейчас лучшим в мире.

Когда Филин ушёл, Уилл постарался сделать так, как ему приказали. После того как он дёрнул за шнурок и пистолет выстрелил, комната начала рассыпаться на куски, как в страшном сне. Плача от страха, мальчик закрыл глаза и уши, и стал считать до ста двадцати, время от времени потягивая за шнурок, и чувствуя как тот дёргается в ответ. Мир сократился до размера пространства под диваном, и он хотел стать как можно меньше, вжаться в пол и исчезнуть. Когда все патроны закончились, наступила тишина, и тогда Уилл понял что до этого ему не было страшно. Страшно стало сейчас. Он лежал сжавшись калачиком, и слушал так, что заболела голова. От страха у него началась икота, и он со слезами зажимал себе рот, боясь что его услышат и убьют. А потом зажёгся свет, и Рики позвала его.

Теперь он стоял, уткнувшись в неё носом, и вздргивал всхлипывая и икая. Неловко подойдя к дивану, чудом оставшемуся нетронутым, она села, увлекая его за собой. Уилл не разжимал объятий, вцепившись в девушку. Пускай она не любит его, пускай она не хочет играть, и ломает чужие машины, но она — самое близкое что у него есть в мире, и она не будет стрелять в него.

Через какое-то время Рики насильно расцепила его пальцы, и отстранила от себя. Её щёки почему-то порозовели, и смотрела она в сторону.

— Выдохни весь воздух. Выдохни, я сказала! Хорошо. Теперь задержи дыхание, и жди.

Уилл глухо икнул пару раз, потом икота прошла.

— Вот и хорошо. Да не трясись так, всё уже закончилось…

Её рука потянулась к нему, нерешительно остановилась на пол-дороги, потом продолжила своё движение, и взъерошила его волосы.

— Ты молодец, Билли, для первого боя совсем неплохо. — Она улыбнулась, — Некоторые первый бой вообще не переживают.

— Правда? — Уилл несмело улыбнулся в ответ. Он не знал чему она улыбается, но она улыбалась ему, и это было как солнце после дождя.

— Ещё как.

Рики огляделась вокруг, заметила что-то и поднялась с дивана. Увидев движение мальчика ей в след, успокоила его жестом руки.

— Не волнуйся, я не ухожу. Просто нам надо отпраздновать твоё первое боевое дело.

Она подошла к полке, и сняла с неё большую бутылку с плескавшимся внутри чем-то оранжево-коричневым. Подумала, и достала из пробитого пулями холодильника банку колы.

— Ещё прохладная, смотри-ка…

Рики уселась на диван, отвинтила крышку с бутылки, и подала её мальчику. Тот нерешительно глянул на девушку, но она уверенно кивнула ему.

— После драки хорошо помогает, давай-давай. Потом запьёшь вот этим, — сине-красная жестяная банка оказалась перед ним на столе.

— Что ты делаешь?!

Гневный резкий голос заморозил руки Уилла на пол-пути. Он с испугом поднял глаза. Спартер стремительно подошёл к нему, и вырвал бутылку из рук, но его горящий взгляд был направлен на Рики. Девушка немного смутилась.

— Ты в своём уме?! Спаиваешь ребёнка? Да вы что, совсем чокнулись в этом прогнившем городе?!

— Ему надо успокоиться после всего, я подумала…

— Подумала? Ах, так ты оказывается умеешь думать? А мне казалось что твоих мозговых усилий хватает только на то, чтобы спускать крючок пистолета!

— Что ты сказал? — Рики нехорошо прищурилась, и вскочив подошла вплотную к Спартеру. — Хочешь повторить это, толстяк?

Уилл заметил что её пальцы сжались в кулаки.

Толстый мужчина в гневе швырнул бутылку в сторону, и хлопнув, она разлетелась на осколки, забрызгав стену тёмными пятнами. Он открыл рот, намереваясь что-то сказать, и неизвестно чем это закончилось-бы, не появись в комнате Филин. Его низкий голос укоризнено прозвучал от двери:

— Это отличное виски, между прочим, и стоило немалых денег. С тебя новая бутылка, Теренс.

Он прошёл в комнату, осматриваясь по сторонам.

— Ай-яй-яй, дети, стоит оставить вас наедине на минуту, и вы уже ссоритесь… Рики, сядь. Уилл уже насмотрелся стрельбы на один день, согласна?

Губы девушки презрительно скривились, но она села на диван. Почему они так злятся на неё? Она ведь хотела помочь ему. У неё нет друзей, и она не знает как это делается, на неё нельзя злиться! Мальчик коснулся её ладони своей, желая поддержать. Рики резко развернулась к нему, но когда их глаза встретились, её лицо смягчилось и она сжала его ладошку своими пальцами. Вскрыв зашипевшую банку колы, она протянула её мальчику.

— На, добрый доктор Ржавая Труба не будет против газировки… — она хмуро посмотрела на Спартера.

Уилл не понял кто такой Доктор Ржавая Труба, и почему он может быть против колы, но послушно взял банку, и отпил.

Тем временем Филин положил руку на плечо Спартеру, и спокойно заговорил, внимательно глядя собеседнику в глаза. От нечего делать, мальчик стал слушать их разговор.

— Возьми себя в руки, Спарт. Это не те проблемы, которые нам сейчас надо решать. И тем более не надо создавать новых.

Тут он выразительно показал глазами на Рики. Она нахмурившись раскинулась на диване и смотрела в окно, и потому ничего не заметила.

— Я сдал лопуха-автоматчика Су на руки, — продолжал Филин. — Он предупредил, и я с ним согласен в этом, что стрелок может оказаться не последним. Теперь, когда Дом Лао знает, они могут послать своих людей, или нанять кого-нибудь из местных. Завтра получим более полную информацию — эти китайцы умеют хорошо распрашивать.

Спартер вскинулся. Мальчику показалось что на полном лице проступил страх.

— Ты хочешь сказать…

— Это настолько ясно, что мне и говорить не надо. Скоро появятся другие, уже более умелые. — Филин закурил, и убирая зажигалку в карман задумчиво пробормотал: — Нам повезло что на акцию послали этого недоумока. Чертовски глупый ход со стороны Дома. Потерпи они немного, и пошли профессионала, всё закончилось-бы уже сегодня ночью. А так они потеряли шпиона, и предупредили нас. Видимо торопятся, или очень опасаются Су.

— Он показался мне страшным человеком, если честно, — признался Спартер. — И да, если мы уже заговорли о нём, у меня новости. Мы договорились с ним о деталях работы мальчика. У Су есть личная хижина в горах, завтра мы отвезём Уилла, там всё уже подготовлено. Но до этого времени безопасность ребёнка на нас, Су не знает на кого из своих можно положиться.

Филин усмехнулся, пыхнув сизым дымом.

— Теперь работа включает в себя и обязанности телохранителей… Правильно, изначально всё звучало слишком просто.

— Если это может послужить каким-то утешением, — виновато пожал плечами Спартер, — я договорился о увеличении нашего гонорара.

— Сколько?

— Семьдесят в любом случае, и ещё пятьдесят если он сможет выполнить работу.

Филин повернулся к Уиллу.

— Слыхал, малыш? От твоего умения теперь зависят наши деньги… надеюсь ты действительно хорош.

Уилл упёрся глазами в банку с колой, не зная что сказать. Голова плохо соображала, глаза слипались, последний раз он спал наверное год назад.

— Отстань от мальчишки, Филин, — не поворачивая головы сказала Рики. — Лучше давайте решим куда деть его на ночь. Не оставаться-же здесь, чёрт побери!

Большой мужчина присел перед диваном на корточки.

— Поедешь со мной, малыш. Не беспокойся, на сегодня стрельба закончилась.

Уилл беспомощно посмотрел на Рики. Он сам не знал почему, но ему хотелось чтобы сейчас она сказала что берёт его с собой. Пожалуйста, ну пожалуйста!.. упрашивал он про себя.

Толстые губы Филина изогнулись в улыбке, и он хмыкнул.

— По моему маленький взломщик выбрал себе телохранителя, Мангуста.

Девушка повернула голову, провела языком по зубам и сплюнула. Вздохнув, кивнула.

— Ладно, но только на одну ночь, я не содержу долбаный отель.

Уилл чуть не подскочил от радости.

— Идёт, — кивнул Филин, и покопавшись в кармане бросил Рики связку ключей, — возмёшь мой джип. Ходить пешком сейчас небезопасно.

— Филин… — девушка замялась, — я не умею водить…

Мужчины уставились на неё во все глаза. Изумлённый Спартер недоверчиво спросил:

— Ты серьёзно?

— Да, чёрт возьми, что в этом такого?! — огрызнулась девушка и её щёки порозовели. Уиллу вдруг стало её ужасно жалко.

— Ну и что? — неожиданно для себя самого вскинулся он, — Она всё равно лучше всех! Правда? — повернулся он к ней.

Рики покраснела ещё больше, встала с дивана, и схватив его за руку, грубо дёрнула за собой.

— Хватит трепаться, мать вашу! Пошли уже…

Утягиваемый девушкой, Уилл успел обернуться и заметить как Филин озадаченно качает головой, направляясь им вслед.

— Ну-ну…

Поездку по ночному городу мальчик почти не помнил. Свернувшись в клубок на заднем сидении, сквозь сон он слышал тихий разговор Рики и Филина, сидящих спереди, видел пролетавшие мимо огни, и чувствовал встречный ветер.

— Ещё одна вещь… Я не хотел говорить об этом при Спартере, пока. Кто-то чуть не убил Красную Феникс. Она сейчас у Дока Джо на Оранжевой, вроде будет жить. Спруты утверждают что это связано с мальчиком, и требуют от Су разобраться.

— Кто это был? — быстро вскинулась Рики.

— Они не говорят. Или Су не раскрывает — чёрт их знает…

— Завтра я сама их расспрошу, — угрюмо пообещала девушка.

— Не торопись, — жёстко возразил мужчина, — Нам только неприятностей с пиратами не хватало. Дай мне этим заняться. А ещё лучше — подослать к ним Спартера.

Рики что-то пробурчала в ответ, и они замолчали. Уилл подумал что он заснул, когда мерный звук мотора был прерван хрипловатым голосом Филина.

— Не могу поверить что я не знал о тебе такой детали. Не умеешь водить…

— Твою мать, если ты хочешь меня заде…

— Остынь, Рики, — спокойно прервал её Филин. — Меня беспокоит что мы могли на этом проколоться, вот и всё. Я должен знать такие вещи о своём напарнике, о человеке, в руки которому доверяю свою жизнь.

После паузы девушка тихо проговорила:

— Сегодня нервный день… я немного психанула, когда ты мне позвонил и рассказал о налёте. Чёрт, ведь он мог тебя завалить, Филин! Какой-то подонок с улицы берёт автомат, и вот так на ровном месте… Бесит, чёрт побери!

— Ты слишком хорошо меня знаешь чтобы волноваться обо мне, — Уиллу показалось что Филин улыбается, хотя он и не видел его лица. — Повезло что пацана не задели.

— Угу, — коротко согласилась Рики.

— Он ведь неспроста так к тебе привязался, а? Мне это кажется взаимностью…

— Закрыли тему, Филин.

— Как знаешь. Только будь осторожна. Помни чем профессионал отличается от трупа.

Сон наконец сморил мальчика. Ему казалось что кто-то несёт его, потом щека коснулась подушки, что-то мягкое и колючее накрыло его. Открыв глаза он увидел темноту. Светящиеся зелёные цифры показывали два часа сорок три минуты.

— Спи, — он повернулся на голос, и еле разглядел силуэт Рики, покачивающейся на стуле, закинув одну ногу на стол. Её серебряные пистолеты чуть светились в темноте, как волшебные.

— Почему тебя зовут Мангуста?

— Один раз я подралась со змеёй, и убила её. Когда она умирала, она назвала меня так.

— Ты дралась с говорящей змеёй?!

— Это не такая редкость, как может показаться, Билли, — услышал он короткий смешок.

— А как их зовут?

— Кого? Змей? — не поняла Рики.

— Нет, твои пистолеты. В сказках волшебному оружию дают имена.

Девушка помолчала.

— Как насчёт — Клыки? Правый и Левый, тебе нравится?

Уилл кивнул, позабыв что комната в полной темноте.

— Вот и хорошо. Теперь спи, Мангуста со своими Клыками посторожит тебя.

Часы показывали пол девятого, когда Рики проснулась. Она не опасалась что проспит нападение — несложные упражнения давно выработали у неё чуткий сон. Когда посереди ночи тебя бьют ремнём или обливают ледяной водой, есть два варианта — либо ты зарабатываешь нервный срыв, либо учишься спать очень чутко. Нервный срыв не был опцией, поэтому теперь она умела просыпаться при малейшем шуме.

Девушка потянулась, разминая затёкшие конечности. Спать и просыпаться в одежде было неприятно, но это мелочи, которые стрелок должен уметь не замечать. К тому-же… Она бросила взгляд на мальчика. Тот спал на диване, обхватив руками подушку и приоткрыв рот. Интересно, что ему снится? Рики надеялась что не те вещи, что снятся ей. У него нервный срыв как раз вполне возможен.

Поколебавшись, она вставила под входную дверь маленький резиновый треугольничек. Простенькая, но очень действенная штучка, теперь без шума никто не войдёт. Скинув кеды и носки, девушка прошла в ванную. Чертыхнувшись в полголоса, вернулась в комнату, и достала из шкафа чистую одежду — не ходить-же перед мальчишкой в одном полотенце! Повесив ремень с кобурами Клыков на ручку ванной комнаты снаружи, она быстро разделась и зашла в душ. Покалывающие струи прохладной воды вернули бодрость, и вместо запланированых пяти минут, Рики простояла под душем целых десять. Ощущение чистоты всегда поднимало её настроение, что в общем-то вполне естественно. Натянув бельё, носки, чёрные брюки, и черную майку-безрукавку с высоким воротом, она открыла дверь ванной.

Рефлексы стработали моментально. Скачком Рики ушла вправо, сокращая дистанцию, и ухватилась за запястье противника. Поворот, и пистолет с глухим стуком упал на дешёвое ковролиновое покрытие пола. Пальцы метнулись к глазам врага, и тут она опомнилась.

— Чёрт возьми, Билли, вот так и умирают! Какого чёрта ты хватаешь мои пистолеты?!

Выдохнув, она опустилась на корточки рядом с шокированным мальчиком, не успевшим даже моргнуть, и подобрала пистолет с пола. Второй Клык висел на месте, там где она его и оставила. Прислушавшись к себе, она с лёгким удовлетворением отметила что пульс почти пришёл в норму. Её лицо оказалось ниже его лица, и чтобы смотреть ему в глаза, девушке приходилось задирать голову. Уилл побледнел, но по крайней мере не ревел.

— Слушай внимательно, Билли. Это — пистолет. Когда ты берёшь его в руки, ты делаешь это только с одной целью. Убить.

Рики позволила обойме соскользнуть ей в ладонь, и большим пальцем выщелкнула один патрон.

— Это — Зиг, девять миллиметров. Когда он выстреливает, вот эта жёлтая округлая штучка пролетает четыреста пятьдесят метров в секунду. Это примерно отсюда до во-он того дома и обратно. За секунду. Она пробивает тело, ломает кости, разрывает ткани, и убивает человека. Ты этого хотел?

— Нет… — прошептал мальчик. — Извини пожалуйста!.. — заспаный, он попытался обнять девушку, но она остановила его рукой.

— Очень важно чтобы ты понял всё это, Билли. Ты можешь трогать пистолеты, ну кроме моих, можешь. Но только когда полностью понимаешь зачем это делаешь. Усёк? И ещё — мои пистолеты трогать нельзя, никогда.

— Я понял, — проговорил Уилл, опустив глаза, — Извини…

Поднявшись, Рики дослала патрон в магазин, а магазин вогнала в рукоятку пистолета. Пристроив ремень с кобурами, проверила что всё в порядке, и только тогда повернулась к мальчишке.

— Я не сержусь, Билли. Просто есть вещи которые ты либо соблюдаешь, либо умираешь. Ладно, — она взьерошила ему волосы, — умывайся, и пойдём перехватим чего-нибудь, я умираю от голода.

Достав из шкафа красную куртку, и всунув ноги в невысокие сапожки она пошла к выходу.

Отыскав забегаловку с более-менее первариваемой на вид пищей, Рики оставила мальчишку есть за столом, а сама подошла к висящему на стене телефону. Разменяв у стоящего за стойкой загорелого мускулистого парня, одарившего её восхищённым взглядом, пригоршню мелочи, она набрала номер "Настоящего Мира". Мимо. Сотовый Спартера тоже не отвечал. Где они все, чёрт побери? Попробовав ещё раз, она в раздражении бросила трубку и вернулась к столику.

— Ну как, съедобно? — скептически глянула она на набившего рот Уилла. Тот только кивнул, пробурчав что-то радостное. Оказалось действительно неплохо. Какие-то обжареные в масле шарики, засунутые в лепёшки вперемешку с овощами, и политые странным белым соусом.

За едой пришло решение — надо навестить рыжую Феникс, и узнать кто её отделал. Китаянка не стрелок, но боец явно опытный, а если Спруты боятся сами взяться за дело, значит работал над ней кто-то весьма серьёзный. Тянуть резину в таком случае нельзя. Чёрт с Филином и Спартером, она не будет ждать пока они вежливо попросят азиатку поделиться информацией. Подумав, Рики отложила остатки еды — не хотелось тяжелеть, может быть с Феникс придётся разбираться с помощью пистолетов, — и поднялась из-за стола, оставив на нём деньги.

— Билли, мы уходим.

Мальчик поспешно доел, и выскочил вслед за ней.

До Оранжевой улицы было относительно близко, да и погода стояла не слишком жаркая. Через двадцать минут они уже подходили к свежевыкрашеному белому зданию, окружённому высокими деревьями. Этот аристократический, почти английский уголок выделялся на улицах Домараса не больше пагод китайских заведений, или паскудных улочек марокканских кварталов. И у самого города, и у его жителей нет национальности, хоть многие и цепляются показательно за родные одежду, обычаи и архитектуру. Универсальный язык — деньги и сила. Если ты умеешь на нём говорить, то город станет твоим домом. Если нет — твоим кладбищем, рано или поздно. Владелец клиники на Оранжевой не обладал силой, но умел быть полезен тем, кто ей обладает, и в городе установилось негласное правило — Дока Джо не трогали.

Небольшая аккуратная вывеска перед дверью извещала "Доктор Джонатан Эрнест". Снаружи Док Джо ухитрялся сохранять ощущение стерильности, но Рики знала что он берёт деньги от всех подряд, и сам приплачивает О'Лири, чтобы легавые не проверяли его больных. И девушку это устраивало — Док был не только отличным специалистом в своём деле, но и надёжным укрытием.

Поднявшись по чистым ступенькам, они вошли в тихий прохладный вестибюль. Молодая девушка в светло-зелёной униформе, стоящая за стойкой, приветливо улыбнулась им.

— Добро пожаловать в клинику доктора Эрнеста, чем могу вам помочь?

— Я ищу рыжую китаянку, с парой нестандартных дырок в теле. Вокруг неё скорее всего толпятся азиаты дешёво-уголовного вида.

— А… мисс Дан Фенг, — улыбка девушки несколько померкла, видимо кто-то из Спрутов уже успел подкатить к ней с предложением.

— Именно. Где она лежит?

Медсестра замялась.

— Извините, но я не могу вам сказать. Вы должно-бы знаете правила нашего учереждения…

Рики подошла вплотную к стойке.

— Давай договоримся так, сестрёнка. Ты проведёшь меня к рыжей, а я сделаю так, чтобы её дружки перестали обращать на тебя внимание. Идёт?

Если она не согласится, придётся приложить её мордашкой о стойку пару раз.

Девушка вскинула глаза и зарделась. Где Док берёт таких воздушных дурочек, чёрт возьми? — искренне удивилась Рики. Стоит при входе в клинику, на лечение в которой денег у законопослушных людей быть не может, халатик еле до середины бёдер достаёт. На что она рассчитывает? Женщины в Домарасе, — городе первобытных нравов, — живут продавая себя за деньги или защиту. Некоторые, как Рики, уплачивают чужими жизнями за свою свободу. Убивая своими или чужими руками, продавая информацию другим убийцам. Но эта простушка похоже ничего этого не знает. Тебя ожидает приятное пробуждение, девочка… Интересно, — промелькнула ленивая мысль, — Док возмёт проценты с "компенсации", которую уплатят медсестричке после того как отдерут её во все дыры?

— Вы правда… вы это сделаете для меня? — в широко распахнутых глазах засветилась надежда.

— Не для тебя, будь спокойна, — усмехнулась Рики. — Это услуга за информацию. Кроме того, я думаю что получу от этого удовольствие. А это — самое важное.

— Комната тридцать два, третий этаж, налево. Пожалуйста, будте осторожны!.. — перегнувшись через стойку воскликнула медсестра в спину девушке и мальчику, направившимся к лифту.

"Не мне нужно бояться, сестрёнка". Рики зло улыбнулась, расстегнув молнию на короткой куртке. Теперь красные углы одежды остро смотрели вперёд, открывая доступ к Клыкам. Убедившись что патроны досланы в патронники, Рики вернула пистолеты обратно и нажала на кнопку третьего этажа.

Лифт мелодично известил о прибытии, дверь отползла в сторону. Застёжка молнии тихонько потренькивала в такт шагам девушки, когда она шла по пустому светлому коридору, держа Уилла за руку. Чтобы найти комнату Фенг, проверять номерки на дверях не потребовалось. Двое серьёзно выглядящих азиатов расположились у входа, развалясь на стульях. Увидев приближающуюся к ним фигуру они напряглись, но разглядев что это женщина с ребёнком, снова расслабились. Рики мысленно улыбнулась — отличный приём, надо будет запомнить.

Остановившись на безопасном расстоянии от пары бандитов, Рики прикинула возможные направления рикошета, и подвинула Уилла в сторонку. Азиаты не обращали на неё никакого внимания. Один — широкоплечий, с брюшком, листал глянцевый порножурнал, лениво почёсывая в промежности. Второй — жилистый, низкорослый и резкий на вид, внимательно следил за лезвием ножа, подбрасывая и ловя оружие рукой.

— Вот сделка. Сейчас я пройду внутрь, поговорю с рыжей, и уйду. Если вы мне помешаете, я вас покалечу. Если вы обидите мальчика, пока я буду внутри, я прострелю вам колени, и заставлю ползать по коридору, прежде чем убить.

Нож завершил свой полёт, и лёг в руку владельца. Спруты подняли глаза и внимательно оглядели девушку. Внешне мужчины различались почти всем, от комплекции до выражений лиц, но сквозь эти декорации Рики хорошо видела их одинаковые взгляды, предугадывала их мысли. Серьёзна-ли она, или нет? Будет стрелять? Как вооружена, где стоит, насколько быстро доберётся до оружия? С безразличным лицом, Рики продолжала стоять не двигаясь, продоставляя им решать. Она имела ввиду каждое произнесённое слово, и если эти азиаты заставят её схватиться за Клыки — она будет стрелять. Такие угрозы произносят только тогда, когда готовы их немедленно исполнить, иначе это пустой трёп, и тебе нет цены. То-же самое с оружием — ты не машешь пистолетом как волшебной палочкой, расчитывая что один его вид заставит всех тебя слушать. У оружия только одна цель, и если ты достаёшь его — то выполняешь работу. Девушка чуть повернула голову, карие глаза продолжали следить за двумя мужчинами.

— Билли, помнишь что я тебе говорила про пистолет, и когда его можно брать в руки?

Мальчик кивнул.

— Я не трогаю пистолеты, Билли, заметь.

Спруты переглянулись, потом низкий молча кивнул, и подвинул стул вбок, освобождая проход в палату. Когда Рики проходила мимо, он не поворачиваясь поднял вверх руку. Между вытянутых пальцев была зажата пластинка жевательной резинки. Подержав её перед девушкой, он показательно плавно бросил яркий прямоугольник Уиллу.

В просторной и светлой комнате стояла кровать, несколько приглашающе удобных кресел, и пару стульев у столика. Лежавшая на кровати Фенг смотрела телевизор, откинувшись на подушки. Красные волосы кричащим пятном выделялись на фоне белого и бежевого цветов, окружавших всё вокруг. Солнечный свет проходил сквозь листву раскидистых деревьев, прежде чем попасть в комнату, и окрашивал воздух в мягко зелёный. Увидев посетительницу, китаянка села повыше, подоткнув подушки за спину левой рукой. Рики заметила что перебинтованую правую Фенг держала осторожно. Взяв стул, девушка развернула его и уселась наоборот, расставив ноги.

— Почему ребята тебя пропустили? — неприязненно спросила Фенг, выключив телевизор и смотря в сторону.

— Иногда они думают головой, хотя по их виду этого не скажешь, — серьёзно ответила Рики. — Сильно он тебя?

— Пришла посмеяться? — вспылила китаянка.

— Будь серьёзной, — фыркнула девушка. — Мне до тебя дела нет, и ты прекрасно это знаешь. Зато у меня на руках мальчишка, и я хочу знать кто будет в меня стрелять из-за этого в следующий раз.

— В следующий раз? На вас уже наехали?

Рики кивнула.

— М4, к счастью исполнитель не серёзный. Не чета твоему новому приятелю. Короче, кто это был?

Китаянка посмотрела на неё, в чёрных глазах заплясали нехорошие огоньки.

— Почему я должна тебе говорить? — её глаза сощурились в предвкушении.

Этого стоило ожидать. Жадная сучка, как впрочем и все живущие в Домарасе. Даже если это ничего ей не стоит, она не будет делиться информацией за просто так. Какая-то прибыль должна быть получена, это нерушимое правило. Рики вздохнула.

— Су важен этот мальчик. Поможешь мне — поможешь Су. Я сообщу ему об этом. Сама знаешь что хорошие отношения с ним очень полезны.

Фенг расплылась в улыбке.

— Слабенько, Мангуста. Попробуй ещё раз.

Шлюха трахнутая… Рики ненавидела эти дурацкие игры. Почему она не подождала Спартера? Такие ужимки по его части…

— Хорошо, как насчёт мести? Расскажи мне про него, и я проделаю в нём по дырке на каждое твое слово.

— Ах, — Фенг фальшиво вздохнула. — Чем дольше ждёшь, тем слаще месть. Я готова подождать пару недель, а потом найти его сама.

— Чёрт возьми, чего тебе надо?

Чёрные глаза встретились с карьими.

— Проси.

— Ты шутишь, — неуверенно усмехнулась Рики, но китаянка была абсолютно серьёзна.

— Попросишь красиво, и я может быть соглашусь…

— О-о — кей, — протянула девушка, кивая, — Капитан Феникс, пожалуйста расскажи мне о человеке, который тебя от… который напал на тебя. Я буду очень благодарна. Хорошо?

Рыжая презрительно поморщилась.

— Это ты называешь "красиво"? Американка, чего от вас ещё ожидать… Ладно, последний шанс. Сделаешь для меня одну вещь, и получишь свою информацию.

Он её похоже трахнутыми гранатами глушил — настолько она контуженная, подумалось девушке. Закатив глаза, она неопределённо махнула рукой.

— Валяй, быстрее только.

— Я хочу… — Фенг сладко заулыбалась, но глаза оставались холодными, два сверкающих кусочка обсидиана, — Чтобы ты разделась до белья. Я позову парней, и ты потанцуешь им.

Глаза Рики распахнулись.

Рука выхватывает пистолет, толчок в ладони, грохот, рыжая голова откидывается назад, окрашивая стену кровью и ошмётками мозга. Дверь распахивается, и врывающиеся пираты попадают под шквал пуль из двух стволов.

Сценарий прокрутился в голове за доли секунды, Рики чуть отклонилась назад, освобождая руке путь до кобуры. И тут из коридора послышался детский смех. Уилл смеялся чему-то, сказаному одним из бандитов. Если сейчас она убьёт Фенг, неизвестный охотник ударит снова, и скорее всего достанет мальчика. Она стрелок, не телохранитель, и остановить профессионального ликвидатора у неё практически нет шансов. Спруты будут искать мести, и почти наверняка убьют её, Филина и Спартера.

С другой стороны, она может сейчас скинуть одежду, покрутиться перед этими уродами, умереть от стыда и ярости, но получить право первого хода. Охотник умрёт, уродские Спруты будут довольны. Су тоже. Будь он проклят, грёбаный китаец, втянувший их в это дело!

Решай, Мангуста. Стоит-ли твоё достоинство жизни мальчишки? Рики закрыла глаза.

— Тик-так, тик-так, — донёсся до неё голос китаянки. — Покрути попкой, или крысёныш умрёт.

Поднявшись, девушка отставила стул в сторону и подошла к кровати. Воспоминания накатили огромной волной, захлёстывая сознание. Рики попыталась что-то сказать, но в горле пересохло.

— Что такое? Твоё драгоценное тело слишком хорошо, чтобы спасать мальчика его ценой? — веселилась Фенг.

Схватить её перебинтованную кисть, прижать к металлической раме кровати, и навалиться всем весом…

Руки нашли пряжку ремня, и расстегнули его. Глаза китаянки впились в пальцы Рики, стаскивающие брюки. Красная куртка повисла на спинке стула, следом легли Клыки с кобурой. Когда девушка взялась за майку, голос рыжей остановил её.

— Стой. — она помолчала. — Он так важен тебе, что ты пойдёшь на позор ради шанса спасти его? А если-бы я приказала тебе отдаться им, что тогда?

— Я не знаю, чёрт возьми, не знаю! Что ты хочешь от меня услышать?!

Фенг откинулась на подушки. Внезапно она показалась посеревшей и почему-то несчастной.

— Теперь я понимаю что он в тебе видит… — пробормотала она горько. — И почему так смотрит на тебя.

— Кто? — в полном недоумении застыла Рики, гнев и стыд замерли внутри, чуть подрагивая.

— Теренс, кто ещё! — отчаянно выкрикнула Фенг, — Вы-же с ним спите, это видно! И я понимаю почему — ты не такая как мы. Живёшь в Домарасе уже чёрт знает сколько, но по прежнему краснеешь как девственница, когда дело касается твоей задницы. И всё равно раздеваешься ради чужого мальчишки…

— Так это всё из-за Спартера?! — прошипела шокированная Рики, не веря своим ушам. Пальцы задрожали, и девушка крепко сжала кулаки. Много лет назад она отдала своё тело чтобы стать той, которой была сейчас, поклявшись что больше это никогда не повторится. И теперь она чуть не оказалась в том-же положении из-за этого жирного придурка и его любовных похождений. Рики принялась поспешно натягивать на себя одежду.

— Тебе надо было меня унизить из-за жирного слюнтяя, который смотрит на меня как на бешенную собаку, и до которого я не дотронусь, будь он последним мужчиной на земле?!

— Значит… между вами ничего нет? — растеряность на лице Фенг сменилась надеждой, а потом восторгом.

— Ах ты тупая, в задницу трахнутая сука… — Рики запрыгнула на кровать, оседлала китаянку, и прежде чем та успела что-либо сказать, втолкнула ствол пистолета ей в рот. Рука Фенг потянулась к кнопке вызова сиделки, но девушка моментально придавила её коленом, вызвав у азиатки болезненный стон.

Левой рукой держа Фенг за горло, пальцем правой Рики надавила на спусковой крючок. Глаза китаянки с ужасом следили за движением курка, по долям миллиметра отползающего назад. Лицо капитана "Когтя Дракона" было сейчас белее стен, от страха она не могла издать ни звука. На лбу Фенг выступили капельки пота. Рики услышала как тикают на стене часы, их еле заметный обычно звук сейчас казался грохотом. Снаружи приглушённо доносились низкий голос одного из бандитов и звонкий голосок мальчика. Медленно выдохнув, Рики наклонилась к лицу Фенг. Сидя на ней, девушка чувствовала как часто вздымается под её бёдрами грудь рыжей.

— Сейчас ты расскажешь мне всё об этом стрелке, иначе клянусь всем святым, мой палец может дёрнуться, и разнести твою тупую башку на тысячу кусков!

Фенг промычала что-то, и поспешно закивала головой. Рики вынула пистолет, и брезгливо поморщившись вытерла ствол о ночную рубашку китаянки.

— Его зовут Майкл. Высокий, в отличной форме, длинные белые волосы, ярко голубые холодные глаза, — слова сыпались из Фенг как горох, — Одет в серый костюм и туфли. Носит что-то увесистое сорок-пятого калибра, с глушителем. С ним ходит его напарница, мягкий голосок, большие круглые очки, участия в драке не принимала, но он её слушается как маленький.

Фенг перевела дух. — Это всё что я знаю, клянусь!

Поколебавшись на секунду, Рики соскочила с кровати. Косоглазая должна поблагодарить конструкторов Зиг-Зауэра — не будь мушка чуть сглаженной, она-бы разорвала нёбо в кровь… Под захлёбывающееся дыхание китаянки девушка убрала Правый Клык в кобуру. Здесь больше делать нечего.

Когда её рука легла на дверную ручку, Фенг прокаркала ей вслед:

— Мангуста!..

Рики хлопнула дверью.

В коридоре Уилл восторженно улыбнулся ей.

— Дядя Вэй показал мне фокус, он достал это из-за уха, смотри! — он показал девушке ладонь, на которой лежала розовая упаковка презерватива. Толстый китаец встретил её взгляд, и сощурив маленькие глазки маслянисто улыбнулся. Его напарник молча провёл языком вдоль лезвия ножа, не сводя глаз с груди девушки. Широко улыбнувшись в ответ, Рики забрала у Уилла "подарок дяди Вэя", и подтолкнула мальчишку в спину.

— Билли, иди вызови нам лифт, мы уходим.

— Но…

— Сейчас-же, — металлическим голом отрезала девушка и посмотрела на него.

Мальчик поникнув поплёлся по коридору и скрылся за углом. Одновременно с этим Рики кинула пластиковый квадратик китайцам. На пол-секунды их внимание было приковано к его полёту. Правый и Левый оказались в её руках быстрее чем пираты успели моргнуть. Два выстрела слились в один, и бандиты вскрикнув, как по команде пригнулись к ступням, хватаясь за них руками. Кляксы крови рассеялись по белому полу, небольшие ручейки потекли от подошв.

— Это предупреждение, — ровным голосом произнесла Рики, — В следующий раз вы будете делать детей пальцами. И да, — не трогайте медсестру. — вспомнив обещание добавила девушка.

Не сводя глаз и стволов с китайцев, она спиной вперёд дошла до угла, преследуемая ненавидящими взглядами, и переведя дух медленно сняла пальцы со спусковых крючков. Убрав Клыки, подошла к Уиллу. Мальчик надулся и отвернулся в сторону. И чёрт с ним, так даже лучше. После всего случившегося за прошедший час, у неё не было сил и желания нянчиться с капризным ребёнком. Взяв его за шкирку, Рики втолкнула ребёнка в лифт, зашла сама, и дождавшись пока двери закроются, устало прислонилась к стенке спиной. Значит Майкл… Высокий, светловолосый, предпочитает сорок-пятый калибр. Как его отыскать? Можно рассказать всё Су, можно попросить Бруно о помощи — новый глава Матадоров хорошо помнит что случилось с двумя предыдущими, отказавшимися от предложения Филина.

Выйдя из лифта, Рики неожиданно чуть не налетела на Спартера, державшего в руках букет красных роз. Захрустев прозрачной обёрткой, адвокат неловко попытался спрятать цветы за спиной. На девушку накатило жгучее желание ударить его в лицо. Кавалер трахнутый, цветочки носит. Из-за него её чуть не раздели! Овладев собой она разжала кулак. Вспомнилась фраза из фильма — "я профессионал, я не сержусь", и Рики невесело усмехнулась. Нечего писховать, ничего страшного не случилось, и вообще — она неплохо отыгралась на двоих подручных Фенг.

Как не крути — Спартер свой. Может быть дурак, но это уже его дело. Разобьёт себе сердце о рыжую потаскуху — поумнеет. Вообще-то за ним следовало приглядывать, но сейчас девушка чувствовала что и так сделала для него многое, не разбив ему нос. На пока хватит.

— Третий этаж, там налево. Дойдёшь до комнаты с двумя инвалидами перед дверью. Только не говори что ты меня знаешь, а то они по головке не погладят.

— Что ты наделала, Рики? — заволновался толстяк, — Филин-же сказал что я схожу к ней, и всё разузнаю! Неужели так трудно посидеть спокойно, никого не убивая и не калеча?

— Ты себе и представить не можешь… — хмуро ответила девушка. — Ладно, двигай давай к своей грёбаной Джульетте, она сейчас нуждается в утешении. Да не трясись, ничего я ей не сделала.

Спартер хотел ещё что-то сказать, но Рики толкнула его плечом, и прошла дальше.

У стойки медсестры при входе она остановилась.

— Через этак полчасика пошли наверх санитара, две простреленных ступни.

Девушка за стойкой побелела.

— Вы… вы стреляли в них?! — слово "стреляли" она произнесла как будто говорила "изнасиловали с извращениями".

— А на что ты рассчитывала? Что я проведу с ними воспитательную беседу, или предложу трахнуть себя вместо тебя?

— Как вы можете так говорить, и ещё при ребёнке!

— Ничего, быстрее повзрослеет, да Билли?

Мальчик не ответил, по прежнему обиженно надувшись. Потянув его за руку, Рики двинулась к выходу, когда медсестра, решившись, произнесла ей вслед:

— Вы ужасный человек!

Девушка хмыкнула.

— И что?

Оставив дурочку растеряно хлопать глазами, Рики вышла на затенённую улицу перед клиникой. Изначально она хотела сбросить Уилла на Спартера, а самой заняться поисками этого Майкла, но адвокат застрянет у Фенг на долго, да и держать мальчика рядом со Спрутами после небольшой беседы в коридоре будет не самой лучшей идеей. Значит надо найти более-менее безопасное место, и укрыть его там на некоторое время. Искать некую хижину Су в горах не было не сил, не желания.

Что-бы там не думали Спартер и Филин, Рики вовсе не была глупой. Одержимым берсерком, живущим кровью других она не была тоже. Тот факт что она жива до сих пор, побывав в стольких боях и драках, уже говорил о многом. Люди, идущие на поводу только своих эмоций, и позволяющие им контролировать свои действия — не становятся стрелками, и как правило вообще долго не живут. Когда требовалось, Рики могла просчитать ситуацию, предугадать ходы, и подготовить тщательный план. В критических положениях она так и делала, что было одной из причин её успеха в качестве наёмника. Но в повседневной жизни эти умения дремали, предоставляя свободу резкой, ни с чем не считающейся Мангусте, не особенно задумывающейся о других.

Правда была в том, что ей просто не хотелось этого делать. Когда-то, в прошлой жизни, она была очень вдумчивой, аккуратной и упредительной девочкой. Кончилось это плохо, и теперь ей было плевать на других, на их мнения, и на любые сложности, могущие возникнуть из-за такого подхода. Жизнь показала что практически все проблемы можно решить пистолетом, если знаешь как и когда им пользоваться. Те кто так делают — управляют миром, заставляя всех умных и упредительных слабаков работать на себя. И когда дело доходило до реального, ощутимого решения вопроса жизни и смерти, девушка чувствовала себя по настоящему живой. Это единственная игра, в которую стоит играть, с самой высокой ставкой, игра, не прощающая ошибок, и редко дающая второй шанс. Рики любила это игру, и она была чертовски хорошим игроком.

Теперь в городе появился новый игрок, и судя по тому как он обработал китаянку — очень хороший. И какая удача — его надо устранить по работе! Жизнь — сука, но иногда даже она подкидывает приятные сюрпризы.

— Скоро я найду этого Майкла, мы с ним станцуем, и ты окажешься в безопасности. Так-что можешь перестать… эй, что такое?!

Мальчик побелел как полотно, и отшатнулся, как будто Рики ударила его.

— Теперь что? — устало начала она, — Неужели тебя пугает… ах, твою мать!! Это Майкл, да? Ты знаешь его?

Рики чуть не ударила себя от досады — как можно быть такой глупой? В Домарас привозят десятилетнего мальчишку, и никто не волнуется где его родители, откуда он взялся, и почему его никто не ищет. Стоило им расспросить Уилла с самого начала, многих неприятностей удалось-бы избежать.

Девушка подвела ребёнка к каменной скамейке, стоявшей под раскидистым деревом, и насильно усадила.

— Кто он? Почему за тобой гоняется? Чёрт возьми, сейчас не время для игр! Это очень, очень важно, понимаешь?

В конце концов мальчик начал говорить, сперва спутанно и сбивчиво, потом всё быстрее, и под конец его рассказ выплеснулся как прорвавшая дамбу река. Когда он закончил, Рики долго смотрела в одну точку, где-то над горизонтом, потом вздохнула.

— Да, похоже мы с этим ангелом друг друга заслуживаем. Пошли, у нас есть дела. Если всё сложится удачно, от одного из монстров в твоей жизни ты скоро избавишься.

"Хижина в горах" оказалась двухэтажным домиком в китайском стиле, со столбами из тёмного полированого дерева, коврами, циновками, и прочей мишурой. С веранды открывался вид на покрытую зеленью долину, а за ней — горы и небо. Прямо идиллия, усмехнулся Филин, кладя ноги в тяжёлых армейских ботинках на перила. Гаваец полулежал в шезлонге, рядом на столике стояла холодная, покрытая капельками бутылка пива. Сизый демок от тлеющей в пепельнице сигареты лениво поднимался вверх, и исчезал в закатном воздухе. Почти двое суток Филин и Уилл находились здесь, в этом укромном местечке, и гаваец начинал расслабляться. Нет, так нельзя.

С усилием стряхнув с себя сонливость, он встал, и прошёл в дом. Взял стоящий у косяка двери атомат — Су позаботился чтобы в его запасной резиденции не было недостатка ни в чём, — и тихо поднялся на второй этаж. Бесшумно подкрался к двери комнаты, и заглянул в небольшую щель. Мальчик сосредоточенно что-то печатал, сверял данные с трёх мониторов, записывал, и задумавшись снова печатал. Как робот… Он вообще спал с тех пор как Филин привёз его сюда?

Позавчера вечером гаваец получил звонок от Бруно. Он уже собрался сообщить что на данный момент у них есть работа, и придётся встать в очередь, но бывший громила удивил его, сообщив что Уилл у него, и Филин приглашается забрать маленького взломщика. Это сразу-же насторожило его, но Бруно снова сбил его с толку, сказав что действует по поручению Рики. Подскочив к Матадорам со всеми предосторожностями, Филин убедился что это не ловушка — дело было именно так. Несколькими часами раньше девчонка завалилась к Бруно, и попросила приглядеть за мальчиком до вечера, а потом позвонить Филину и сообщить где можно найти Уилла. Сама она ничего не объяснила, и исчезла, не сказав куда. Так, по крайней мере, утверждал двухметровый амбал. Филин-же подозревал что на самом деле она узнала о Майкле раньше Спартера, и бросилась его искать. Причём скорее всего упросив или заставив Бруно выделить своих людей на поиски. Бросив взгляд на бегающие глазки бывшего боксёра он понял что прав, но не стал давить, выпытывая информацию. Тому были две причины, и весьма веские.

Во-первых Бруно, несмотря на свой туповатый вид, был главой крупной организации, может быть немного утратившей силу после смерти Альфредо Уайта, но по прежнему контролирующей часть Домараса, и насчитывающей серьёзное количество стволов. Сам Бруно человек не особенно большого ума, но ему нельзя отказать в зверином чутье во всём что касается бизнеса. Бизнеса, как он делается в Домарасе. А на таких людей ты не давишь собственной крутостью, если не хочешь сыграть в цинковый ящик раньше времени. Как Рики втянула его в это дело? Хороший вопрос.

А во-вторых… Вот со второй причиной было несколько сложнее. Мальчик видимо задевал какие-то чувствительные струны в душе кусачей Мангусты. С тех пор как они взялись за это дело, и девушка увидела Уилла, она ведёт себя как-то не так. Какие события её жизни могли быть тому причиной — Филин не задумывался. Не время, и не место. Да и не его это дело. У каждого есть свои тёмные уголки внутри, и если ты уважаешь человека — то не лезешь туда без спроса. А когда ты называешь человека напарником то должен его уважать. Ещё важный момент: он её напарник, а не охранник. Рики — взрослый человек, и должна уметь работать сама. Она прекрасно знает с чем может столкнуться, и если приняла решение идти в одиночку — пусть сама и несёт ответственность за это решение. Даже если оно и принято под влиянием временной душевной неустойчивости. Одно из двух — она либо умрёт, в попытке достать Майкла, и тогда Филин избавится от ненадёжной напарницы, могущей стать причиной его смерти; либо-же она убьёт Майкла, и вместе с ним часть своих внутренних демонов. По крайней мере Филин на это надеялся.

Как легко ты согласился с возможностью её смерти! — подколол внутренний, овечье-обывательский голос, но как обычно разум моментально восстановил контроль. Если вдуматься — это единственно возможный вариант. Когда человек бежит под пули, ты даёшь ему бежать, а не геройствуешь, пытаясь спасти психа, в результате отдавая противнику две жизни вместо одной. Профессия которой они занимаются не относится к ремёслам, изучаемым на собственных ошибках. Если человек не отдаёт себе отчёта в собственных действиях, и поступает по наитию — он в конце концов убьёт себя, и тех кто рядом с ним. Так лучше пусть погибает в одиночку, и желательно пораньше.

Конечно, Филин не хотел чтобы Рики умерла, но рискнуть жизнью, поддавшись эмоциям — её право, и он не будет вмешиваться. Он чувствовал что именно этот случай очень важен для неё, и решил дать ей действовать самостоятельно. Такого-же он ожидает от неё, если решит поступить подобным образом сам. Всё что он может для неё теперь сделать — это надеяться что она сыграет свою партию грамотно, вовремя обуздав свой нрав, и в конце принесёт голову Майкла, не пострадав при этом сама.

В любом случае ситуация под контролем. Поговорив со Спартером, они продумали план дальнейших действий. Филин увёз Уилла в уединённый дом Су, и остался охранять мальчика, пока он не выполнит работу, для которой привезён. Адвокат продолжал находиться в городе, оставаясь на виду. Несколько лучших людей Су незаметно приглядывали за ним — китаец заверил что засветить их сможет только специалист. Оставалось надеяться что Майкл был узкопрофильным профессионалом.

— Это риск, на который мы можем пойти, — решил Спартер. — Рано или поздно он дойдёт до нас, и чуть-чуть разузнав, поймёт что я — самое слабое звено. Здесь мы и будем ждать его удара. Пусть Рики охотится на него свободно, мы будем ловить Майкла с умом.

В очередной раз Филин с удивлением обнаружил что восхищается Спартером. Выставлять себя в роли живца — занятие не для слабонервных, а адвокат сам решился на это. Конечно, скорее всего Майкл будет брать информатора живым, но точно также скорее всего немного обработает свою цель, чтобы последующий допрос проходил эффективней. Филин сам допрашивал языков в полевых условиях, и имел возможность воочию убедится насколько результативнее задавать вопросы сразу после боя. Он разумеется не посвятил в эти подробности Спартера, но тот не раз доказывал что умён, и план этот он составил, осознавая на что идёт.

— Главное — не перестараться… — задумчиво поправил очки адвокат. — Я буду "прятаться" у себя на квартире, нет — лучше даже сниму новую. Важно чтобы он не заподозрил ловушки.

Убедившись что с Уиллом всё в порядке, Филин спустился вниз. Для порядка глянул на камеры внешнего слежения — ничего подозрительного. Как будто на них вообще может быть что-то подозрительное… Куда больше гаваец полагался на своё внутреннее чувство, не раз спасавшее его в самые опасные моменты. А оно говорило что пока всё спокойно.

Филин вернулся на веранду, к пиву и сигарете. Теперь им оставалось ждать. Карты разданы, и ход Майкла. Но кто играет по правилам? Спартер и Филин имели в рукаве туза — рыщущую по городу девицу с двумя пистолетами, и весьма тёмными намерениями. Он потянулся, с щёлканием разминая суставы. Было-бы отлично получить звонок, и узнать что Рики достала-таки этого светловолосого ликвидатора, и работа закончена. Сохранить напарницу тоже будет неплохим бонусом. Хотя с ней и придётся хорошо поговорить, в любом случае. Филин ухмыльнулся, представив себя читающим нотации вспыльчивой как напалм девушке. Он потянул руку к бутылке, когда в сонной тишине дома зазвучал телефонный звонок. Филин чертыхнулся — если желания исполняются так быстро, жаль что он не помечтал о миллионе и домике на Виргинских островах.

Видимо чтобы сохранить старинный стиль, Су поставил в доме старинные телефоны. С диском, трубка кладётся на вилку сверху — всё как полагается. Чтож, когда у тебя столько денег, ты можешь позволить себе тратить их на такие уродливые вещи. Филин аккуратно поднял трубку. Главное не сломать, обыкновенно такие кошмарные фиговины ещё и стоят огромные суммы.

— Да?

Звонить сюда мог только сам Су, Спартер, или Рики — если возникла, связалась с адвокатом и получила от него номер.

— Добрый вечер, — раздался в трубке мягкий голос Су. То самое чувство вдруг проснулось, неприятно зашевелившись. — Нам нужно встретиться, если новая информация, нечто очень важное. Я уже подъезжаю, не застрели меня в запале.

Такие как ты не умирают от случайных выстрелов, подумалось Филину.

— Спустись к развилке дорог, на этом чёртовом "мерседесе" наверх никак не поднимешься, хорошо? Буду ждать через десять минут.

Ещё раз проверив что Уилл занят — мальчик даже не обратил на гавайца внимания, — Филин прошёлся по дому, прихватил автомат и зашагал по широкой дорожке, ведущей к подножию горы. Что-то было не так, но он никак не мог понять что. Су подставляет их? Сейчас его ждут несколько автоматчиков, готовых кончить его в секунды? Нет, в этом нет смысла. Он и так отдаст мальчишку Су — это его работа, так или иначе. Ничего, могущего угрожать китайцу он не знает, а убивать их из-за ста с чем-то тысяч — просто некрасиво для человека такой величины. Угроза — не Су. Но кто, или что — Филин так и не смог придумать.

Он сделал крюк, и подкрался к месту встречи с другой стороны. Чёрный седан стоял на дорожке как монстр, не вписываясь в окружающую зелень. Су стоял у машины полу-присев на капот, в своём кожаном пиджаке, и нетерпеливо курил. Огонёк сигареты предоставлял собой отличную цель. Сбросив флажок предохранителя, Филин прижал приклад автомата к плечу, и внимательно осмотрел территорию. Ничего подозрительного. Гаваец прождал десять минут дольше уговоренного, но ничего так и не случилось. Либо Су действительно был один, либо его помощники — ребята очень толковые.

Когда китаец в очередной раз с нетерпением посмотрел наверх, в сторону домика, и потянулся за мобильным, Филин поднялся, и не скрываясь вышел из зарослей. Су вздрогнул, но быстро взял себя в руки и улыбнулся. Он чертовски много улыбается, этот глава Триад…

— Не доверяешь? — с лёгкой укоризной покачал китаец головой.

— Разумеется нет, — в тон ему ответил Филин. — Не изображай обиду, ты прекрасно всё понимаешь, сам ведь такой-же.

Су усмехнулся, зажёг две сигареты от окурка, и протянул одну гавайцу. Филин прислонился к покачнувшейся машине, и затянулся.

— Что за новости такой важности? Это Рики?

— Пока нет. Это о Майкле. Я навёл справки, и когда узнал что это за тёмная лошадка — решил что вам необходимо это услышать.

Филин никак не отреагировал, и китаец продолжил.

— Майкл Андерсен, Корпус Морской пехоты, Ирак — первая Буря в Пустыне, Афганистан. Отличные характеристики от командиров, высочайший проффесионализм. Переведён в отдельный диверсионный отряд, начинает ходить под кличкой "Ангел Смерти".

Су усмехнулся.

— Не очень изобретательно, но похоже вполне заслуженно. Только из тех источников, до которых можно добраться, следует что он изрядно поработал в области, м-м-м… превентивной борьбы с террором, скажем так. Список жертв весьма впечатляет.

— И где трагический момент? Влюбился, убил ребёнка по ошибке, погнался за длинным долларом для спасения больной матери? — Филин сплюнул, и вернул сигарету в рот.

Су пожал плечами.

— Этого мне выяснить не удалось. Закончив службу, Ангел видимо не до конца это осознал. Что случается с боевым офицером на гражданской? Тебе должно быть виднее, сержант.

Ни один мускул на лице Филина не дрогнул, тем не менее китаец улыбнулся.

— Не будем отвлекаться. Три года назад Ангел садится за убийство. Двадцать с чем-то лет, да и то можно посчитать мягким приговором, благодаря боевым заслугам, верной службе государству, и прочая, что там у вас говорят в таких случаях.

— Исполнению воинского долга, — машинально поправил Филин.

— О да, воинский долг… в Китае всё решается проще. Патроны стоят дёшево.

— Замечательное должно быть место, — покачал головой гаваец.

— В тюрме Ангел Смерти встречается с Ангелом Милосердия — доктором психиатрии Софи Крейц. Она проявляет повышенный интерес к бывшему солдату, и в конце-концов добивается перевода Майкла в психиатрическую лечебницу, а потом и полного освобождения. Занятно что с некоторыми из людей, имеющих влияние в решении этого вопроса, случались разного рода аварии. Не будем вдаваться в подробности, тем более что ничего всё равно не было доказано. Думаю что профессиональный убийца, подготовленный лучшими инструкторами США, оказался не по зубам полиции округа Колумбия. Мне также шепнули что кое-кто в Вашингтоне интересуется Ангелом, что может объяснить оперативность освобождения.

Глава Триад Домараса закурил новую сигарету, посмотрел в начинающее темнеть небо, и продолжил рассказ.

— Дальше информация не очень точна, расплывчата, а местами просто отсутствует. По предположениям, Ангелы работают наёмными убийцами. Непосредственным исполнителем является конечно-же Майкл, точная роль доктора Крейц пока не понятна. Известно что она имеет на него сильное влияние, являясь больше чем просто любовницей.

— Бонни и Клайд? — высказал предположение Филин, сдвигая очки на лоб. Стало достаточно темно чтобы он мог почувствовать себя уверенно.

Подумав, китаец отрицательно покачал головой.

— Мне почему-то приходят в голову мысли о гипнозе и прочих методах управления, но это было-бы слишком дико, даже для Домараса.

— Теперь ближе к нашей проблеме. Год назад, в пригороде столицы, Майкл Андерсен вступил в законный брак с некоей Патрисией Ирвинг, вдовой, матерью десятилетнего Уильяма Ирвинга. Мальчик — гений. по меньшей мере во всём что касается компьютеров. Пол года спустя, как легко можно было предсказать, Партисия утонула в собственной ванной, напившись до бесчувствия. Ангел получил права опекунства над мальчиком, и увёз его обратно в город, где его следы потерялись. А теперь вы привезли этого мальчика, чтобы он выполнил для меня работу. Похоже что молодой Ирвинг покинул отчима не попросив разрешения, и теперь Ангел разыскивает его по всему городу, не очень считаясь с местными порядками.

Су бросил окурок на землю, рядом с ещё несколькими. Филин продолжал молчать, и в конце-концов китаец не выдержал.

— Какие соображения?

— Пару вопросов. — Филин не вынимал рук из карманов штанов, облокачиваясь на "мерседес". Автомат висел на ремне, почти незаметный в сгущающихся сумерках. Су приглашающе кивнул.

— Первое. Как Ангел будет добираться домой, если я прихватил вот это? — гаваец достал левую руку из кармана. На широкой ладони лежал тёмный предмет.

— Свеча зажигания, — спокойно пояснил Филин, видя недоумение собеседника. — Без неё мой джип никуда не поедет.

Теперь настал черёд Су вздрогнуть. В слабом свете ушедшего дня он не мог разглядеть лицо Филина, зато белёсые глаза гавайца прекрасно различали каждую чёрточку на лице главы Триад. Сжавшиеся губы, не улыбавшиеся теперь, прищуренный взгляд раскосых глаз, силящихся понять шутит он или нет.

— Второе, — невозмутимо продолжил гаваец, — как ты узнал что мальчик закончил работу, и значит больше тебе не нужен? И третье, самое интересное, — зачем? Я не верю что из-за тех относительно небольших денег, что ты нам платишь. Но другой причины найти не могу.

Су долго молчал, потом наконец заговорил. Он явно был выбит из колеи, события не развивались согласно его плану, но китаец сумел сохранить спокойствие, и даже немного свойственной ему ироничности.

— Вот это называется "недооценил". Хорошо что ты работаешь на меня, Филин, в противном случае я мог совершить огромную ошибку! Хорошо, отвечаю по порядку. У Ангела есть своя машина, припрятана парой километров ниже по дороге. Отсюда даже и не услышишь.

Су махнул рукой в темноту.

— Он оказался умнее меня, наверное опасался следов шин, или шума мотора. В любом случае, в этот момент он по пути в Домарас, так-что спешить нам уже некуда.

Китаец достал пару сигарет, протянул одну Филину. Мужчины закурили.

— Второе. Если верить тому, что мне говорят мои люди, мальчик действительно очень хорош в своём деле. Но я ведь не мог возлагать все свои надежды на одиннадцатилетнего ребёнка, будь он сколь угодно гениальным! В компьютерах, на которых юный Ирвинг сейчас работает, установлены небольшие добавления. Я не знаю подробностей, но если говорить кратко — все действия мальчика моментально становятся известны нам. Небольшая группа специалистов незаметно идёт по его следу, и как только он показал им путь сквозь защиту, они взялись за основную работу сами.

— Случилось это… — Филин помял бумажную трубочку в пальцах, — где-то сегодня утром? Ты должен был успеть договориться с Ангелом, и приехать сюда. Кстати, когда ты его нашёл?

— Вчера вечером. Могу заверить что Андерсен не получил никаких предупреждений насчёт Рики. Тут я предоставил всему идти своим чередом.

— Разумное решение, — Филин пристально посмотрел на Су, и китайцу, даже при его колоссальной выдержке, стало немного не по себе.

— Ну и последнее — зачем. — Су продолжил чуть быстрее, желая избавиться от неприятного чувства уязвимости. — Попробуй взглянуть на ситуацию со стороны. Чужак взламывает деньгохранилище Дома Лао, и крадёт все их средства. Разумеется они захотят поговорить с ним, и выяснить кто его на это надоумил. Конечно, сложив два и два, они поймут что за этим стою я, но до тех пор пока взломщик не в их руках, никаких доказательств у них нет. Возможно тебе будет сложно это понять, но во внутренних неурядицах Триады не убивают без веских причин. Тем более когда дело касается такой крупной фигуры как я. Сумей они доказать что взломщик — мой человек, они пойдут с этим в Совет Домов, и получат права на мою голову.

— Значит мальчик так или иначе был обречён с самого начала?

Су пожал плечами.

— Я не просил вас привезти именно его, это был ваш выбор. Более того, моё решение крайне непрофессионально. Вместо того чтобы спокойно забрать мальчишку, и без помех избавиться от него, я иду на эту глупость. Рассчитываю на то, что Ангел увезёт мальчика обратно, на время пропав из поля зрения Дома Лао. Вскоре я создам им столько проблем, что они забудут про него.

— Кроме того, я не хотел произвести плохое впечатление на вас. — Су вздохнул, — По непонятной причине, но ваша маленькая компания нравится мне, и я хотел-бы остаться с вами в хороших отношениях. Я ведь мог просто рассказать Ангелу про это место, и дожидаться пока он убьёт тебя, и заберёт мальчика. Вместо этого я приезжаю сам, и отвожу тебя на безопасное расстояние.

Филин придавил окурок носком ботинка.

— Не порти хорошего впечатления. Ты просто не был уверен кто из нас двоих одержит верх, и устранил препятствие.

Гаваец видел как Су улыбнулся, и покачал головой, признавая поражение.

— Ты профессионал, ты понимаешь мои поступки. Однако твои друзья — нет. Поэтому попрошу ещё об одном одолжении. Сохрани нашу беседу между нами. Пусть для Рики и Спартера Ангел нашёл дом через одного из моих помощников, которого скоро найдут застреленным — негодяй ворует больше позволительного. Так будет лучше. Как я уже сказал, вы мне нравитесь, и будет очень неприятно если твои друзья, основываясь на нелепой лжи, будут стрелять в меня. Ещё более неприятно будет, если моим людям придётся их по этой причине устранить. Что скажешь?

Гаваец задумался. Вариант действительно неплохой, учитывая другие возможные опции. Су мог просто всех перестрелять, например. Филин не имел иллюзий относительно собственного бессмертия. Бойцов любого класса, даже таких как Рики, можно взять достаточно большим количеством. А уж в этом аспекте китайцы сильны как никто другой.

— Что с деньгами?

Су почти оскорбился, или хорошо сделал вид.

— Разумеется вы получите всё, о чём я договорился с вашим главой, — тут китаец мимолётно улыбнулся.

— Тогда договорились. Через несколько часов я сообщу о пропаже мальчика. Ангел следил за домом, и когда увидел что ты приехал, и я отошёл — он использовал свой шанс. Предупреди его, он должен покинуть город как можно скорее.

Глава Триад кивнул, соглашаясь.

— Значит договорились. Без обид?

— В нашей профессии вредно обижаться. Кроме того, — Филин позволил себе осклабиться, — попробуй я обидеться, и твой снайпер снесёт мне пол головы в следующую секунду.

Су замер на мгновение, потом заливисто расхохотался.

— Ты определённо нравишься мне, Филин. Мы ещё поработаем вместе!

Поднимаясь по тропинке обратно к дому, гаваец пришёл к выводу что всё сложилось лучшим образом. Деньги получены, работа выполнена, заказчик доволен. И даже мальчик остался в живых. Когда он покинет город, Рики придёт в себя, что тоже очень важно.

Не доходя до полянки, на которой стояла "хижина" Су, Филин остановился в раздумии. Ангел — профессионал, выполнив задачу, он не станет оставаться с риском для срыва. С другой стороны, он психически неуравновешен, и вполне может обидеться на пару сюрпризов, оставленных Филином.

Тихо сняв автомат с плеча, он прокрался к дому по угольно-чёрной полосе тени, отбрасываемой отвесным склоном горы. Приглядевшись, он разглядел на ведущей к крыльцу тропинке какой-то предмет. Поняв что это, гаваец выпрямился, и в полный рост направился к дому. На земле, на видном месте лежала граната, со смотанным в моток отрезком бечёвки — Ангел показывал что нашёл растяжку, что она не помешала ему, и что он не заинтересован в сведении счётов. Конечно, он мог попытаться так успокоить противника, оставив свой собственный подарок где-то в доме…

Есть тонкая грань между предельной осторожностью, и параноей. Перегибать в какую-то сторону никогда не хорошо, и когда из дома раздалось дребезжание телефона, Филин не скрываясь поднялся по ступенькам, и прошёл внутрь. Должно-быть Су — сообщает о продвижении Ангела.

Однако это оказался не Су. От новостей, сообщённых Спартером, у Филина неприятно заныло в животе — именно эту новость он опасался услышать больше всего.

Рики нашла Ангела.

Сознание медленно возвращалось к Рики. Разлепив глаза, она обнаружила себя в той-же комнате. Попробовала пошевелиться — её руки и ноги были надёжно пристёгнуты к углам кровати. Подёргав, она со злостью убедилась в капитальности конструкции.

— Не трать силы, не получится, — произнёс мягкий приветливый голос. Рики повернула голову. На стуле у окна сидела девушка. Напарница Майкла, вспомнила она. Отель — комната — бесполезная дура — гадостная пшикалка — выстроилась логическая цепочка. Почему её ещё не убили? Должно-быть хотят что-то получить взамен. В её положении всё равно остаётся только ждать. Ну, или разговаривать…

— Где… — сухие губы не слушались. Облизнув их, Рики попробовала снова: — Где Майкл?

— Занят делом, — улыбнулась девушка. Чудная какая-то, этакая ученица частной девичей школы позапрошлого столетия — волосы собраны в две толстые косы, на носу круглые очки, делавшие её зелёные глаза ещё больше. Маленький поджатый рот, густые чёрные брови. Грёбаная ангелоподобная скромница — коленочки вместе, ручки сложила. Примитивный вкус у Майкла. Пошуршав платьицем (коротким, разумеется), подошла и села на кровать рядом с Рики.

— А ты ему не помогаешь? — кто знает, может удастся узнать что-нибудь интересное. Пока она отвечает, и хорошо.

— Он занят своим делом, я — своим, — всё та-же тихая приветливость.

— Сторожить? — фыркнула Рики, — Я не навижу такую работу. Сидишь часами, делать нефиг, чувствуешь себя тупо…

— А мне интересно, — прошелестела Майклова подружка, пристально глядя на пленницу и улыбаясь. Что-то в этой улыбке настораживало.

— Интереснее чем мальчишка? — попробовала Рики прощупать противницу.

— Он меня не интересует, — пожала скромница плечами. — Майкл его воспитывал, он его и ищет. Мне интересно воспитывать взрослых, с детьми скучно. Они такие податливые…

— Что значит воспитывать? Чего ты бормочешь, дура?

Очкастая мягко, и в месте с тем противно улыбнулась.

— Зови меня Софи. Ты не ослышалась — я буду тебя воспитывать. Ты знаешь что у меня диплом по психологии?

— Скорее по психопатии… — фыркнула Рики.

— Вот ты например, — продолжала Софи, словно не замечая оскорбления, — очень занятный случай. Я узнавала про тебя, много всего. Ты такая суровая, прямо амазонка.

— Может заткнёшься? У меня голова начинает болеть от твоего нудения.

— А, вот и показательная грубость. Гроза мужчин, непобедимая бесшабашная Мангуста, встревающая в любую драку размахивая пистолетами. Пистолет по Фрейду считается фаллическим символом, между прочим. Ты не думаешь что это многое объясняет?

— Это объясняет что ты тронутая, сука! Чёрт, надо так провалиться, да ещё такой шизе!

Ситуация была действительно обидной, и вся эта чушь, выливающаяся изо рта очкастой дуры только ухудшала положение.

— Если ты будешь дальше грубить, мне придётся тебя наказть! — строго произнесла Софи. — У тебя грязный язычок, но ничего — проблемы учеников это зов о помощи к воспитателю.

Рики расхохоталась.

— Тысяча чертей, вот повезло… Ладно, давай так: ты заткнёшься, и не будешь мешать мне думать. За это я оставлю тебя в живых.

— Мне кажется ты не понимаешь всей серьёзности положения, — печально проговорила девушка в очках. Она подошла к тумбочке, и достала из ящика опасную бритву.

— На заставляй меня прибегать к жёстким мерам наказания уже на первом уроке! Я могу надрезать тебе язык, совсем немного. Опасности это не представит, но какое-то время ты будешь захлёбываться кровью, вместо того чтобы грязно ругаться. Потом я остановлю кровь, но нормальная речь может быть потеряна. Мы ведь этого не хотим?

— Проклятая шлюха!.. — пробормотала Рики, почувствовав что холодеет. Она что, серьёзно? Посмотрев в зелёные глаза, увеличенные линзами очков, она поняла что да.

— Я кажется ослышалась. Ты ругалась? Помотай головой, если я ошиблась.

Ненавидя себя до глубины души, Рики помотала головой. Мягкая улыбка пробежала по лицу Софи.

— Хорошая девочка. Я знала что мы поладим. А теперь начнём подготовку к первому уроку.

Прямоугольное лезвие бритвы хищно сверкнуло в её руке. Она приблизилась к пленной девушке.

— Эй, что ты делаешь?! Я-же перестала ругаться! — противная капля пота упала с подбородка на шею.

— Не волнуйся, и главное не дёргайся, больно не будет, — проворковала Софи, аккуратно поднося бритву к лицу жертвы.

Рики зажмурилась. Пусть эта психопатка режет её, она не даст ей удовольствие видеть страх. Послышался треск, звук разрезаемой материи, и девушка почувствовала прохладный воздух на обнажённой груди. Она открыла глаза. Остатки её чёрной майки и спортивного лифчика лохмотьями висели на её плечах, голая грудь выставлена на показ.

— Какого грёбаного пидора..?!

— Так, мы кажется договорились? — недовольно нахмурилась истязательница. Снова склонившись над тумбочкой, она достала резиновый шар на ремешках — идиотская игрушка из сексшопа.

— Ты не вставишь мне эту дрянь в рот, даже если изрежешь на тысячу кусков, очкастая шлюха! — Рики попыталась плюнуть, но во рту пересохло.

— Первый конфликт между ученицей и учительницей! — счастливо зажмурилась Софи. — Важно чтобы ты поняла — мы работаем вместе, а не пытаемся победить друг друга. Мы — одно целое, понимаешь?

Она подошла совсем близко, залезла на кровать с ногами. Её колени касались бока Рики. Лёгкий запах мяты долетел до связанной. Софи провела пальцами по щеке Рики.

— Такая красивая! И столько злобы! Она-же тебя портит, неужели ты не понимаешь? Я вылечу тебя от неё, ты станешь мягкой и нежной. И прекрасной!

Внезапно её рука метнулась вниз, острые ногти впились в сосок. От неожиданности и боли Рики громко вскрикнула, и в ту-же секунду Софи воткнула каучуковый шар в её рот. Несколько раз стукнув по нему, она вогнала кляп в рот пленницы, заставив максимально раскрыть рот, и проворно застегнула ремешок на затылке. В бешенстве, Рики замотала головой, но это не принесло никаких результатов. Софи нежно улыбнулась, и погладила грудь пленницы, заставив ту задрожать. Поиграла с набухшим соском, и снова сжала его ногтями. Из глаз брызнули слёзы, Рики завизжала, но наружу вырвались только глухие стоны. Тело выгнулось дугой, по подбородку закапала слюна.

— Ну всё, всё, — прошептала мучительница, слизывая слёзы со щёк и глаз жертвы. — Извини, но ты так мило пищишь!

Зажмурившись, Рики что есть силы впилась зубами в резиновый кляп. Перед тем как войти в эту комнату, она была готова к чему угодно — драке, перестрелке, пулям, даже смерти — в какой-то степени. Но не к такому. Лежать полуголой, в полной власти сумасшедшей садистки. И самое унизительно было то, что она боялась. Её редко пугали выстрелы, и ещё реже сами стреляющие. Эту часть своей жизни она любила, любила адреналин заполняющий кровь в моменты опасности. Конечно, иногда она боялась, но инстинктивно, рефлексом самосохранения, как отшатываются от появившейся внезапно машины. Сейчас она боялась по другому — липким, мерзким, унизительным страхом, от которого казалось избавилась уже давно. И она ненавидела себя за это.

Тем временем Софи срезала с неё брюки, сев на ноги пленницы, сняла с неё сапожки и носки, оставив в трусиках. Остановилась полюбоваться.

— Простенько, дорогая. Хотя можно понять — целый день бегаешь и стреляешь. Не до красоты. Ну ничего, скоро ты переменишься, и вкусы твои тоже. Я даже помогу подобрать тебе гардероб и бельё, когда мы до этого дойдём.

Бережно, она разрезала последнюю преграду, обнажая промежность Рики.

— Какой аккуратный кустик, я приятно удивлена! Это очень хорошо, воспитанная девушка должна быть чистоплотной.

Палец Софи прошёлся по низу живота чуть потеребив.

— Ну не дёргайся так, не надо! Ведь это приятно, сознайся! Ой как очаровательно покраснела! — захлопала она в ладоши, улыбаясь совсем по идиотски.

Рики и в правду покраснела, но не по той причине. Если-бы мысли могли убивать, Софи умерла-бы уже тысячу раз, каждый раз мучительнее предыдущего. Бешенство переполняло пленницу, и разбивалось о сознание полной беспомощности, вызывая новою волну бешенства и ненависти к той, что держит её в этом положении.

Софи встала с кровати, и принялась копаться в сумке, попутно разговаривая.

— Сейчас мы с тобой проверим одну теорию. Это будет первый, и ключевой урок. Мне кажется что я знаю в чём твоя проблема.

Страшная девушка обернулась, сжимая в одной руке огромный фаллоимитатор, в другой — какую-то баночку. Теперь она не казалась приветливой и мягкой, зелёные глаза сверкали совсем как лезвие её бритвы. С ужасом Рики поняла что Софи и в правду убеждена в том, что помогает своей пленнице. Как сумасшедший доктор, удаляющий у пациента глаза для обострения слуха.

— Ты боишься проиграть. Быть слабой для тебя так ужасно, что ты делаешь всё что можешь чтобы этого избежать. Ты живёшь здесь, в этой пороховой бочке, каждый день сознательно рискуя жизнью. Строишь из себя мужчину, ведя себя как самые отчаянные из них. Ты ведь никогда не чувствовала себя женщиной?

Что за чушь! Рики давно потеряла невинность, и никаких сожалений по этому поводу не испытывала. Восторгов правда тоже, но какое отношение это имеет к нынешнему положению?!

Словно прочитав её мысли, Софи улыбнулась, и покачала головой.

— Я не имею ввиду просто секс. Он тоже может быть разным. Скорее всего ты и потеряла девственность, заставив кого-нибудь переспать с собой, и прыгая на нём как на коне. Я говорю о другом. Ты должна почувствовать что такое пренадлежать другому. Отдаваться полностью, зная что ты в чужой власти, не можешь ничего с этим поделать, получать боль, и самое важное — находить во всём этом наслаждение. Я покажу тебе что это такое, и потом ты будешь благодарить меня за это. Ты станешь настоящей женщиной — мягкой, приветливой, покорной. И любимой.

Много лет назад Рики до глубины души чувствовала что такое принадлежать кому-то, воспоминания о том времени часто заставляли её просыпаться по ночам в поту. Всё что девушка делала, было для того, чтобы подобное никогда не повторилось. И сейчас эта сумасшедшая вернёт её в худший кошмар её жизни…

Раздевшись, и нацепив на себя странную упряжь ремней, Софи прикрепила к ним гигантского размера резиновый член. Положила бритву, вату и пузырёк с чём-то прозрачным на тумбочку.

— Сначала я хотела чтобы это с тобой проделал Майкл, но он слишком груб для первого раза. Я боюсь что ты возненавидишь мужчин, если это сделает он. А мы ведь не хотим этого, правда? Мы сделаем это не торопясь. Будет боль, много, но ровно столько, сколько ты сможешь выдержать. Я растяну её, чтобы ты успела ощутить всю гамму чувств. А когда мы закончим, я сделаю два маленьких надрезика на твоих запястьях. Никаких следов не останется, но ты больше никогда не сможешь держать в руках пистолет. Разве это не замечательно?

Она ласково погладила Рики по щеке. В этот момент девушка мечтала вцепиться в её пальцы зубами, и оторвать их с корнем, забрызгав это омерзительное улыбающееся лицо кровью. Мерзкое отчаяние тенью нависло над сознанием. Неужели эта дрянь сделает её инвалидом на всю жизнь?! Пленница задёргалась, мыча и изо-всех сил сдерживая навернувшиеся на глаза слёзы.

Пристроившись на кровати между ног Рики, Софи нависла над ней.

— Ты готова? Меня трясёт от предвкушения! Одну секундочку…

Она потянулась, взяла какой-то предмет, и опустив руку вниз что-то сделала. Послышалось глухое жужжание. Софи сладостно вздрогнула, и поёрзала устраиваясь поудобнее.

— А-а-ах!.. Вот теперь замечательно! Нехорошо конечно, как воспитатель я не должна делать это для собственного удовольствия, но ты такая… такая очаровательно дикая, такая вкусная! Я хочу чувствовать это вместе с тобой. Приготовся моя маленькая, сейчас твоя жизнь изменится.

"Убью, убью, убью" — стучало в голове Рики. Я переживу это, потом убью её, и никто никогда об этом не узнает… Она зажмурилась, ногти впились в ладони, и в тот момент когда что-то коснулось её внизу, заставив всё её существо сжаться в плачущий комок, раздался совсем неподходящий звук — щёлкнул замок двери. Тело истязательницы закрывало обзор, и девушка не видела вошедшего.

— Что вам надо, кто вы? — визгливым голосом потребовала Софи. Вся её тихая, медовая мягкость моментально пропала. В ответ раздался голос, показавшийся Рики лучшим в мире.

— Попрошу вас слезть с моей напарницы, мисс, — сухо, восхитительно адвокатским голосом потребовал Теренс Спартер. — И накиньте что-нибудь. Вы выглядите неподобающе.

Сорвавшись с места, Софи кинулась к прикроватной тумбочке, на которой стоял тот самый баллончик из которого она отравила Рики. Но пленница была к этому готова — гибко извернувшись, она бедром толкнула мучительницу. Та неловко покачнувшись свалилась с кровати. Замычав, Рики кивнула в её сторону. Толстый адвокат заметил баллончик, и неожиданно прытко подскочив к встающей Софи, отправил её в нокаут совсем неплохим хуком в челюсть. Потом правда заныл, держась за запястье, что несколько подпортило героичность, но сейчас пленнице было на это наплевать. Она задёргалась, указывая глазами на удерживающие её ремни. Тщательно отведя взгляд в сторону, и краснея как маков цвет, Спартер расстегнул пряжки, и поспешно отошёл. Дурак. Как будто её вид сейчас самое важное! Голых женщин что-ли не видел?

Расстегнув ремешок на затылке, Рики вытащила изо рта кляп. Челюсть ныла.

— Что с Майклом? — её голос не дрожал, хорошо.

— Мы сообщили Су, сейчас за ним идёт охота. Филин вооружился и увёз Уильяма в хижину Су, ну ту что в горах.

Аккуратно сложенная наплечная кобура и Клыки лежали на столе. Рики хотела найти что-нибудь из одежды Майкла — трогать тряпки этой сумасшедшей было противно, но как назло ничего не оказалось. Пришлось покопаться в её шкафу. Тут их ждал сюрприз.

— Какого трахнутого ежа?..

— Ммм… мне кажется молодая леди и её кавалер увлекаются ролевыми играми.

— Пусть засунут в задницу свои игры, что мне одеть?

Адвокат хотел улыбнуться, услышав классический женский вопрос в этой совершенно нереальной ситуации, но увидев лицо напарницы поспешно нацепил серьёзное выражение. В шкафу висели самые разные наряды — и все декоративные. Красная Шапочка, униформа медсестры, что-то кожаное с разрезами и цепями, длинное белое одеяние с крыльями на спине, школьный матросский костюмчик, и ещё совсем непонятные вещи.

— И ты хочешь чтобы я пошла в этом уродстве на улицу?! — брезгливо бросила Рики, будто это Спартер предлагал ей одеться в содержимое шкафа.

— Ну, почему уродстве… то есть… я хочу сказать, школьная форма… — попытавшись как ему показалось помочь, бедный адвокат почувствовал что сейчас его волосы загорятся, и он сам запылает как факел.

Рики вдруг пожала плечами:

— Ладно, я тебе должна, в конце концов. Всё одно дерьмо…

Пока она облачалась, адвокат проверил пульс лежавшей на полу Софи.

— Привяжи её к кровати, — подала голос напарница.

— Может стоит…

— Ты оглох? — в её голосе послышалась хорошо знакомая тяжкая сталь, заставлявшая его до сих пор бояться этой девушки. Кроме того, неизвестно что она тут пережила, пока он не появился. С другой стороны, сейчас она может совершить что-нибудь ужасное…

Тем не-менее он привязал полуголую девушку к кровати. Резиновый фаллоимитатор нелепо торчал вверх. Не зная что ещё сделать, адвокат убрал подальше зловещий баллончик, и раскрытую опасную бритву. Подошла Рики.

— Знаешь что она мне сказала? Что я боюсь слабости. Что вся моя жизнь — это напряжённая попытка показаться сильной. И если мне покажут каково это — быть беспомощной, я стану нормальной. Перестану ненавидеть, убивать. Стану мягкой, податливой… Ты веришь во всю эту вонючую чушь?

Её голос был абсолютно ровный, ни малейшей эмоции не промелькнуло. Но она не смотрела ему в глаза.

Спартер взял девушку за плечи, повернул к себе. Она не сопротивлялась, равнодушная как холодный мрамор. Он встретился своими глазами с её.

— Мне сложно об этом говорить, — начал он медленно, больше всего боясь запутаться в словах, и сморозить глупость или банальность, — когда мы только познакомились, я считал тебя сумасшедшей. Да и до сих пор считаю. Ты… ты кусачая, опасная, местами злая. И я боюсь тебя больше чем Филина. Но это — ты, такая какая есть. С такой тобой мы работаем, напиваемся, и подставляем головы под пули. Ты живая, понимаешь меня? И я, мы, не хотим чтобы ты менялась.

Что-то дрогнуло в её карьих глазах. Повинуясь внезапному порыву, он поднял руку, и отвесил ей подзатыльник. Глаза Рики вспыхнули, она моментально размахнулась, но тут увидела что он смеётся.

— Вот это — ты! С каких пор слова сумасшедших что-то значат для Мангусты?

Рики улыбнулась.

— Ты бьёшь как девчонка, хомяк.

Он с удивлением, как будто в первый раз её видел, отметил что она очаровательна. И тут-же её лицо изменилось. Так она выглядела в самые страшные моменты.

— О-кей, теперь подожди меня снаружи. Мне надо закончить один разговор.

Вздохнув, он вышел, прикрыв за собой дверь, и медленно пошёл вдоль коридора к лестнице вниз. Когда он поставил ногу на первую ступеньку, позади раздался одиночный выстрел. Адвокат не обернулся. На втором пролёте его догнала коротко стриженая школьница. Наивно весёлый костюмчик и короткая юбочка плохо сочетались с двумя сверкающими пистолетами в наплечной кобуре, и тяжким, свинцовым взглядом. Девушка прижала его к стене, он почувствовал её тёплое дыхание.

— Ни слова об этом. Если Филин, или кто-нибудь ещё узнает, о малейшей детали — я прострелю тебе печень, и буду наблюдать как ты умираешь. Понятно?

Сглотнув, он кивнул. Рики снова стала собой.

Левая щека горела огнём, даже спустя час. Уилл в очередной раз потёр её, и уставился в окно. Машина уже въехала в город, и мимо проплывали яркие огни улиц, иногда сменяясь темными пятнами. Майкл не разговаривал с ним, и казалось вообще не обращал на него внимания, хотя мальчик знал что ни одно его движение не остаётся незамеченым. Какое-то время назад он попробовал подёргать ручку двери, и тогда Майкл остановил машину, повернулся, и дал ему пощёчину. Уиллу повезло, и он упал на мягкое сиденье. Попади его голова в стекло, лицо было-бы разбито.

— Ты уже взрослый молодой человек, Уильям, постарайся не делать детских глупостей. — спокойно, как обычно.

Мальчик не очень удивился, когда на его плечо легла рука, и вместо Филина перед ним оказался Майкл. Где-то внутри он был готов к этому. Голубые глаза всегда маячили перед ним, и хотя иногда он забывал о них, рано или поздно они возникали вновь. Теперь-же глаза были настоящими, и Уилл обнаружил что боится их меньше чем раньше. Глаза были по прежнему ледяными, и их владелец бил не менее больно чем раньше, но теперь были вещи, о которых он не знал. Рики. Она заберёт его обратно, мальчик верил в это. Она не испугается этого ледяного взгляда, она вообще ничего не боится. Эти мысли грели Уилла, пока серая машина Майкла несла их по городу в неизвестном направлении.

Наконец они остановились. Смотря на мальчика в зеркало заднего видения, мужчина произнёс:

— Предупреждаю, веди себя разумно. До сих пор ты подвергал опасности только себя, но если из-за твоего поведения погибнут люди, ты будешь серьёзно наказан. Всё ясно?

Зеркало обдало Уилла голубым морозом. Он поспешно кивнул. Щёлкнули замки, блокировавшие двери, и Майкл покинул машину. Мальчик поспешно вылез вслед за ним и огляделся.

Чёрные и серые здания высились вокруг, над тем что стояло прямо перед ними горела вывеска с непонятными письменами, рядом табличка по английски извещавшая что это отель. "Розовый закат", какое дурацкое название. Майкл уже подходил к освещённым дверям, и мальчик догнал его — если Майкл подумает что он специально отстаёт, ничего хорошего не жди. Хотя будь его воля, он остался-бы на тёмной и страшной улице, только чтобы не идти вместе с ледяным взрослым.

Даже не взглянув на человека за ветхой стойкой, Майкл направился к ступенькам наверх. Следуя по пятам, Уилл поднялся на третий этаж, прошёл по длинному коридору, и уже собирался подойти к последней двери, справедливо решив что дальше идти некуда, и эта комната должна быть их, когда на его плечо легла рука. Не произнеся ни слова, Майкл одним движением впечатал мальчика в стену, одновременно выхватывая пистолет из под пиджака. Сейчас он напомнил Уиллу Рики — она тоже менялась когда доставала свои пистолеты. То-же страшное спокойствие, пугавшее куда больше крика, внимательный взгляд, и мягкие движения.

Несколько минут они стояли прижавшись к стене, ничего не делая. Ноги мальчика затекли, но он боялся пошевелиться. Наконец Майкл плавно двинулся к двери. Странно качнувшись, он резко толкнул дверь, и нырнул в комнату. Уилл услышал как дверь ударилась о стену, и снова захлопнулась, оставив его в коридоре. Время снова поползло мучительно медленно. Что могло случиться? Может быть… может быть это Рики? Пришла чтобы забрать его! Но тогда… О нет! Майкл убьёт её!

Переступив через страх, Уилл повернул ручку двери, и внутренее сжавшись ступил в комнату.

Рики в комнате не было. Майкл сидел на полу, держа на руках… это была Софи, только совсем голая, её голова страшно откинута назад, глаза и рот широко раскрыты. Мужчина словно не замечал этого, его руки нежно обнимали тело, сквозь слёзы он шептал что-то. Мокрые и покрасневшие ледяные глаза смотрели куда-то в стену. Майкл плачет?! Это так напугало Уилла, что он дёрнулся к двери, но голос мужчины остановил его.

— Кто это? Как зовут этого человека?

Отвечая на немой вопрос дрожащего мальчика, Майкл кивнул на пол. На тёмном ковровом покрытии белела какая-то бумажка.

— Прочитай, и скажи мне кто это сделал… — к концу фразы совсем не ледяной голос так стих, что Уилл еле расслышал что Майкл сказал. Осторожно приблизившись, он поднял бумажку с пола. Перевернув её, он прочитал несколько строк, написаных кривоватым почерком, наверное в спешке:

"Чокнутой самой нужен был доктор, и я прописала ей подходящее лекарство. Сука поняла — мир не живёт по законам Фрейда. Хотите поговорить об этом, пациент? К югу от города, тридцать миль по шоссе, бывшая верфь, в час ночи."

Когда мальчик закончил читать, ему показалось будто что-то тёплое толкнуло его в лицо. Он сразу понял кто написала эту записку. Она была здесь!

— Кто она?

Что можно ответить на это? Она злая и добрая, грубая и мягкая, и она самая большая его надежда. Мальчик в нерешительности замолк. Бережно положив голову мёртвой Софи на подушку, Майкл встал и приблизился к Уиллу.

— Как её зовут?

— Рики, — выдавил тот.

— Что ты можешь мне про неё рассказать? Сосредоточься, Уильям, это очень важно, сейчас мы говорим о человеческих жизнях.

Уилл стиснул зубы, и закрыл глаза, ожидая удара. Ничего не последовало. Нерешительно он приоткрыл глаз, и увидел что Майкл презрительно улыбается.

— Что такое? Ты боишься за неё? Ты знаешь что когда мы встретимся, я убью её, как убил твою мать?

Лучше-бы он ударил его… Позабыв про страх, он выкрикнул прямо в эти голубые глаза:

— Это Рики убьёт тебя! Она лучшая, и самая быстрая, она убивает змей! Она застрелит тебя из своих пистолетов, и ты умрёшь!

Улыбка исчезла с лица мужчины, глаза снова стали спокойными, почти как прежде. Только в глубине их что-то сверкало. Майкл подошёл к телу, поцеловал Софи в губы, и накрыл её простынёй, которую сдёрнул с кровати. Потом взял мальчика за шкирку, и не обращая внимания на слабое сопротивление, потащил к выходу, на ходу бросив взгляд на часы.

— Спасибо за информацию, Уильям. А теперь поторопимся, у нас назначена встреча.

Спросив у портье за стойкой о том как быстрее добраться до старой верфи на юге, Майкл вывел Уилла на улицу, и запихнул в машину. Несколько секунд спустя они тронулись.

Было уже поздно, давно стемнело, но сна не было ни в одном глазу. Рики убила Софи, а теперь Майкл едет чтобы убить её… Уилл ненавидел и боялся Софи, но её бледное мёртвое лицо, с открытым ртом, ещё стояло перед глазами мальчика. Неужели Рики действительно сделала это? Он вздрогнул. Она играла с ним, обнимала его, а потом сделала что-то на столько ужасное. Неужели это и есть то, что Филин назвал "любит столкновения"? Вдруг она рассердится на него, и тоже убьёт? Нет, нет, она-же сказала что он стоит пятьдесят тысяч, а это наверное много денег! Мальчик сжался в углу машины, завернувшись в куртку. Ему было страшно и одиноко. Он так надеялся увидеть Рики, но вдруг обнаружил что совсем не уверен что ему этого хочется.

Уилл тоскливо посмотрел в окно. Они проехали мимо центра города, и свернули всторону от набережной, теперь дома были по большей части низкими, а улицы пустынными и страшными. Даже те окна что горели, были какими-то злыми, их оранжевые, жёлтые и белые цвета враждебно щурились в сторону проезжающей машины, будто стараясь побыстрее вытолкнуть чужаков со своей территории. Спустя какое-то время пропали и они, и теперь только стена зарослей проносилась слева, иногда прерываясь чёрным небом с крупными сверкающими звёздами и сизыми тучами. Справа мерно шумело море, где-то вдалеке сливаясь с тем-же небом. В салоне машины было темно, только зелёный свет приборов подсвечивал силуэт Майкла, уверенно ведущего машину вперёд.

Вот-бы что эта поездка никогда не заканчивалась, пусть они так и будут нестись и нестись в ночь, деревья будут пролетать мимо, а звёзды проплывать над головой. В темноте машины мальчик чувствовал себя укрытым, даже немного уютно. Но стоило ему только поверить что так и может случиться, как впереди показалось что-то тёмное. Оно росло и росло, пока не превратилось в большое здание, стоящее на берегу моря. С вышками, какими-то шпилями, мостиками, и двумя большими кранами, нависшими сверху, здание казалось фантастическим замком, обиталищем злого волшебника. Почему Рики назначила встречу здесь? Может быть она — злая колдунья? Уилл потряс головой, отгоняя глупые мысли. Колдуний не бывает. Даже Софи не была колдуньей, хотя иногда выглядела такой.

Машина остановилась, Майкл вылез, обошёл вокруг, и открыв дверь вытащил мальчика наружу. Пройдя по потрескавшемуся асфальту, они подошли к небольшой двери. Мужчина достал пистолет, прислушавшись бесшумно отворил дверь, и прошёл внутрь, другой рукой таща мальчика за собой. Внутри было настолько темно, что разобрать хоть что-то впереди было невозможно, но постояв на месте несколько секунд, Майкл уверенно потянул Уилла за собой. Они успели сделать несколько шагов, прежде чем раздался резкий металлический звук, что-то зажужжало, и их ослепил жёлтый свет. В ту-же секунду Уилл почувствовал как крепкая рука тянет его в сторону, пальцы сжимают горло, а в спину упирается что-то твёрдое. Вскрик застрял где-то в груди, воздух еле прорывался внутрь. Поморгав, мальчик осмотрелся, стараясь не шевелиться чтобы не разозлить Майкла.

Они лежали за каким-то большим железным ящиком, или частью машины — вещь была старая и ржавая. Подобные станки стояли тут и там по всей площади большого зала, в перемешку с бочками из под топлива, мусором, досками, большими столами и прочим хламом. Посередине зала шли рельсы, спускающиеся прямо в… море? Большая часть зала была бассейном, в котором плескалась морская вода. Наполовину погружённая в эту воду стояла платформа на колёсах, давно потерявшая цвет. Дальняя стена зала была одними большими воротами, сейчас закрытыми. С проходящих над головой мостиков свисали толстые цепи с большими крюками. Всё выглядело как будто никто не пользовался этим местом очень давно. Даже большие цепи висели абсолютно неподвижно. Уиллу представилось что сейчас появится великан, и громко спросит кто влез в его дом. И вдруг тишину нарушил насмешливый голос, заставивший Уилла вздрогнуть от множества эмоций разом.

— Надо-же, нашёл дорогу сюда, Ангел? Или тебе мальчишка подсказал? Ты, похоже, без него вообще ничего не можешь сделать! Даже на дело его с собой притащил. Самому слабо?

Майкл не ответил. Он чуть приподнялся над краем укрытия, и окинул зал взглядом. Ответом ему послужил смех.

— Какие-то трудности, блондинчик? Ах-да, это ведь не детей избивать. И даже не трахать олигофреничных сук-психологов…

Уилл почувствовал как дёрнулась рука, сжимавшая его шею. Голос Рики раздавался повсюду, казалось что она говорит из каждого окна, из-за каждого угла.

— Хотела спросить, у вас в шкафу несколько костюмов нашлось, кто именно их одевал? Я одолжила один, но если это её — то не страшно. А вот если твой — мне похоже надо извиниться. Да, ты классно будешь смотреться в качестве Красной Шапочки! А я-то гадала, зачем доктору Шизофреничке эта резиновая колбаса? Видимо не только себя тыкать…

Над ухом Уилла раздалось шипение, спиной он чувствовал гулкие частые удары сердца мужчины, к которому был прижат.

— Ну и отношения у вас были, конечно… А знаешь что самое смешное? Последнее что она сказала.

Голос Рики зазвучал приторно-сладко, передразнивая Софи.

— Ты ничего мне не сделаешь, глупышка. Мой Ангел придёт, и спасёт меня.

Воздух со свистом вырвался из лёгких Майкла. Что-то шевельнулось на одном из мостиков справа, или мальчику только показалось?

— Нет, ну разве не смешно? Вроде доктор, а верит в такую чепуху! Исповедник Парабеллум ей всё прояснил самым наглядным образом. Ну да ладно, между нами — невелика потеря. Психологом она была дермовым. У меня и то лучше получится. Вот например — как ты себя чувствуешь, зная что мог спасти свою сучку, но не был там, где в тебе нуждались?

Майкл зарычал, приподнимаясь из-за укрытия. Скосив глаза, Уилл увидел как поворачивается его голова, выискивая девушку. Только не смотри наверх, не смотри на тот мостик!

— Беспомощность? Слабость? Ты чувствуешь себя тем ничтожеством, которым на самом деле являешься? Каково чувство быть жертвой? Быть на другой стороне силы?

— Заткнись! Замолчи!!!

Вопль Майкла отразился от стен, наполнив все пространство огромного зала. От испуга Уилл зажмурился, на глазах выступили слёзы. Даже Рики вроде замолчала.

— Ты отобрала у меня самое дорогое, что у меня было! Она была моим светом, смыслом моего существования! И такое чудовище как ты, не имея ни малейшей причины, навсегда погасила её сияние!

Казалось что это уже невозможно, но мальчик был потрясён до глубины души. Он никогда не видел Майкла таким. Не осталось ни следа от его льда, от его спокойствия. Голубоглазый мужчина кричал, и в голосе его были слёзы горя и отчаяния. Что-то зашуршало сзади, но он даже не заметил этого.

— Почему? Что мы сделали тебе?! Мальчик пренадлежит мне по всем законам, земным и небесным, это моё право вернуть его домой. Зачем ты ворвалась в нашу жизнь, и закончила её?! Почему?!

Вопрос повис в воздухе, и наконец раздался тихий ответ, уже не насмешливый, и от того чудовищно страшный.

— Потому-что я могу.

Уилл почувствовал как дрожит рука Майкла, прислоняющая что-то твёрдое к его спине слева.

— Ты чудовище! Ты навсегда лишила меня радости. За это я приговариваю тебя к тому-же. Я обрекаю тебя на вечную жизнь в горе.

Тяжёлые цепи покачнули огромными крюками, вторя грохоту выстрела.

Ступеньки лестницы пролетели под ногами, и распахнув дверь, Филин ворвался в помещение, которое служило офисом торговой компании "Настоящий Мир".

— Ночная пробежка? С тем количеством выпивки что ты потребляешь, давно пора!

Комната по прежнему выглядела разрушенной после обстрела автомачика, стены пестрели выщербинами, но в своём любимом кресле развалилась Рики, положив вытянутые ноги на стол. Несколько нехотя Филин признался себе что действительно рад видеть её целой и невредимой.

— Если-бы я не знала тебя, то могла подумать что ты взволнован! — она улыбалась, и у гавайца возникло ощущение что она правильно поняла причину его спешки.

У потери зрачков есть и свои положительный стороны — по глазам никто не скажет что ты чувствуешь. Быстро перестроившись, гаваец подпустил досады в голос:

— Майкл увёл мальчишку. Прямо у меня из под носа, чёрт побери! Я вышел на полчаса поговорить с Су, он видимо следил за домом и использовал этот случай чтобы забрать Уилла. Возможно мне даже повезло.

Полу-улыбка застыла на лице девушки, сидевший напротив неё Спартер побледнел.

— Как он нашёл тебя? — быстро спросила она.

— Хороший вопрос… Что-то здесь нечисто. Пока ничего точно сказать не могу, но Су пообещал проверить. Кроме того, у меня есть пара соображений, но о них рано говорить.

— Ну, по крайней мере он успел закончить работу для Су? По большому счёту после этого он нам не очень нужен.

— Как ты можешь так говорить?! — вскинулся Спартер. — Мы ответственны за него, мы привезли его сюда! Это беззащитный ребёнок, в конце-концов, нельзя просто так допустить его похищение каким-то… каким-то…

— Наёмником, подобным нам? — приподняв бровь докончила Рики. — Спарт, когда ты наконец начнёшь учиться? Мы не отделение Ордена Милосердия, а бизнес. Работу мальчишка сделал? Су доволен? Вот и всё. Получаем свои деньги, и умываем руки. Не пытайся спасти всех, кто попадается тебе на пути, лучше о своей голове подумай.

Но похоже на этот раз Теренс не собирался отступать.

— Рики, есть такие понятия как добро и зло, хочешь ты того или нет!

— Да? И кто их устанавливает, эти твои понятия?

— Общество, сами люди, природа наконец! Эти понятия не мои, они являются общими для всех, что наглядно доказывает…

Филин хорошо видел что девушка просто подначивает адвоката, и даже немного удивился что сам Спартер этого не понимает. Но этой ерундой они смогут заняться попозже — ещё оставался один вопрос, который гаваец упустил в приливе облегчения, и вспомнил о нём только сейчас.

— Рики, — он поднял голос, чуть не перекрикивая тираду Спартера, — Рики! Ты нашла где Майкл прячется?

Девушка моментально повернулась к Филину, так что даже Спартеру стало ясно что его доводы и точка зрения не интересовали её ни капли.

— Да, одна дыра под тошнотворным названием "Розовый Закат". Нет, ну ты послушай — "Розовый Закат"! Твою мать…

— Не отвлекайся. Ты его не застала? Или его подружку?

Филин внимательно смотрел на Рики. От её ответа сейчас может зависить очень многое. Если она не выкинула какой-нибудь типичной глупости, то очень скоро Ангел исчезнет, увезя с собой мальчишку, и эту работу можно будет считать законченной. Если-же девчонка успела чего-нибудь натворить… С досадой он понял что ему не хочется об этом думать, но скорее всего придётся.

— Майки не было, видимо как раз воровал у тебя мальчишку. — Они пристально посмотрела на Филина, но ничего не сказала. — Зато я подружилась с его возлюбленной.

Закашлявшись, Спартер поднялся с дивана.

— Пива кому-нибудь? — предложил он, направляясь к холодильнику, похоже забыв что тот не работает.

— И что? — поторопил Филин девушку, проигнорировав вопрос адвоката.

Она пожала плечами.

— Кисейная барышня, причём с тараканами в голове. Про дела своего Ромео ничего не знала, а когда я хотела распросить её поподробнее, — Рики выделила это слово голосом, будто Филин и так не понимал о чём речь, — появился Спартер, и как обычно испортил вечер.

Гаваец поискал Спартера глазами, но тот как на зло куда-то пропал. Что-то здесь не так, совсем не так.

— И что? Ты просто послушала Теренса, и бросив девицу, ушла?

— А что мне ещё оставалось делать? Сидеть там до следующей недели, коротая время в компании с этой дурой?

— До следующей, и до после-следующей, и до чёртового нового года — пока он не появится там, и ты не сможешь устранить угрозу.

Рики завела руку за спину, потягиваясь.

— Чёрт, Филин, ты такой скучный! Сам-бы пошёл, и сидел там до плесени…

— Я не бегал самовольно по городу, нарываясь на неприятности, а занимался чем-то более важным. Делом, за которое нам собственно платят деньги, — огрызнулся он, против желания раздражаясь. Она не только ведёт себя как малолетка, но ещё и скрывает что-то. Спокойней солдат, остановил он себя, не теряй хладнокровия!

— И как успехи? — сделав невинное лицо осведомилась чертовка, — Ах да, у тебя увели маленького Биллли…

К чёрту хладнокровие! Филин сжал пятерню в кулак.

— Работа выполнена. С моей точки зрения теперь мальчишку могут пожарить на масле, и сожрать живьём! То, что Майкл выкрал его после — уже не важно. Или ты как Спартер, побежишь его спасать?

Рики равнодушно пожала плечами, несколько сбив гавайца с толку — у него создалось впечатление что девушка хочет поссориться, и тут-же она круто меняет настрой.

— Как я уже говорила, мне пофиг. Ты абсолютно прав, в том что касается работы. А насчёт Майкла — дай мне действовать своими методами. Я — не ты, в конце концов.

Дьявол, что тут происходит? Филина охватило неприятное чувство, которое он сам затруднился определить. Только-что девчонка поддела его с такой-же лёгкостью, с которой подначила Спартера, а он даже и не заметил. Настолько привык считать себя умнее и хладнокровнее её, что уверовал будто это непременно так. Непростительная ошибка! Сказывалось напряжение последних дней.

— Да успокойся ты, — будто прочитав его мысли, улыбнулась Рики, запустив пальцы левой руки в свои пушистые волосы, — С дурочкой мы расстались полюбовно, всё в порядке. Ничто не помешает Майку спокойно взять Уилла и уехать туда, откуда он свалился на нашу голову. Ты ведь об этом волнуешься?

— Признаться, именно об этом, — нахмурившись подтвердил Филин. — Щекотливая ситуация, на самом деле, ещё не понятно как всё с Триадами получится. Су уверяет что займётся всем сам, но Дом Лао может с этим не согласиться. Последняя вещь, которая нам сейчас нужна — это обиды Майкла или его подружки.

— Да ладно тебе, я не такой монстр, которым считает меня Спарт. — Рики улыбнулась, немного печально. — Неужели я буду обижать умственно отсталых, чтобы добраться до своей цели?

— Именно так ты и поступишь, — без тени улыбки кивнул Филин. — Я тебя достаточно знаю, Рики, отбрось ерунду. Кусочки никак не складываются у меня в общую картину. Что-то ведь случилось в этом "Розовом Закате"?

Что-то промелькнуло на её молодом красивом лице, еле заметно, но Филин успел это уловить. Девушка отвернулась, и какое-то время молча теребила застёжку куртки.

— Ладно, к чёрту… Я просто не могла это сделать когда он там, понимаешь?

Она обернулась, чтобы удостовериться что Спартера нет в офисе, и продолжила, почему-то понизив голос.

— Я знаю что смеюсь над ним, презираю его наивные взгляды, но когда он смотрит на меня, этим своим укоряющим взглядом… Твою мать, — Рики стукнула ладонью по подлокотнику кресла, — Что-то внутри меня остановило палец, когда я уже спускала крючок. Идиотские мысли о "правильности" того, что я делаю. И она это поняла, эта Майклова любовница. Я чуть не бежала отттуда… Что-то происходит со мной, Филин. Я начинаю бояться себя.

Такая откровенность обычно замкнутой напарницы поразила его, и Филин не знал что сказать. Чувство вины начало потихоньку закрадываться в голову. Он сердится из-за неисполнения, в то время как у девчонки похоже намечается переломный момент. Но от тут-же задушил дурацкие сантименты — непрофессиональное поведение смертельно опасно, и никто не будет спрашивать как ты себя чувствуешь, прежде чем отправить на тот свет. Его гнев полностью оправдан, и об этом важно помнить им обоим.

Ничто не отобразилось на его тёмном, будто вырезаном из камня лице, когда Филин смотрел на девушку. Она отвернулась, смущённая собственными словами не меньше него. Наконец гаваец произнёс:

— Ладно, с этим разберёмся попозже. Пока я просто доволен что всё закончилось. Завтра первым делом наведём справки чтобы быть уверенными в том, что Майкл действительно покинул город.

— Хорошо, — быстро кивнула Рики, по видимому испытавшая облегчение от того, что тема закрыта. — А пока предлагаю отпраздновать завершение этой муторной истории. Где там твой Макалан?

Филин невольно улыбнулся, и направился к полке где хранил своё виски. Немного расслабиться им не помешает. Конечно, полностью доверять Су или тем более Майклу он не собирался, но чувство подсказывало что нападения можно больше не ожидать. Оставленная Ангелом на видном месте граната лучше любых слов показывала что больше они не встретятся. И гаваец был этим вполне доволен.

Не найдя бутылки, он с досадой вспомнил куда она подевалась, глянув на тёмное пятно на стене. Где-то должна была быть вторая… Филин открыл дверцу стенного шкафчика, но и там не обнаружил ничего.

— Что, закончилось? — подала голос девушка. — Давай я сгоняю, есть тут одно местечко. Да не волнуйся, не подделка, он привозит выпивку для ресторанов в центре, ему-же дороже будет продавать палёное.

Филин согласился, понимая что скорее всего Рики просто хочет пройтись, побыть одной после неловкости, испытаной ими обоими. Девушка поднялась, и он проводил её взглядом — короткая красная куртка, чёрные тренировочные штаны, обтягивающие её стройные ноги как вторая кожа, дорогие удобные кроссовки. Будто на пробежку в парке собралась. Молодая женщина на пробежке в Домарасе… Гаваец усмехнулся. Примерно в то-же время когда Рики появилась в городе, были найдены два трупа мужчин, застреленных из пистолета. Каждому из них, прежде чем убить, несколько пуль были выпущены в промежность. Никто и ничего не знал толком, О'Лири быстро закрыл дело, как обычно поступал, но на улицах ходили слухи о том, что жертвы — несостоявшиеся насильники новой белой девчонки.

Когда дверь за ней закрылась, он постоял некоторое время в задумчивости, потом пошарил в кармане штанов, достал металлическую зажигалку и пачку сигарет, и закурил. Усевшись на диван, Филин пододвинул к себе пепельницу, и задумался. Думать не хотелось, последние несколько часов он только этим и занимался, в голове гудело. Тем не менее он заставил себя собраться. Да, скорее всего всё обойдётся, но пока он не будет стопроцентно уверен в том, что Ангел убрался из города — успокаиваться рано. Да и после того тоже не стоит. Су может сколько угодно уверять что Дому Лао будет не до них, но Филин в этом был совсем не так уверен. Завтра надо будет преговорить с китайцем, и аккуратно разузнать положение вещей в их междуусобице. Может быть укрыться в его доме, пока китайские разборки не утихнут? Или… Пожалуй придётся встретиться с нем лично, по телефону такие дела не обсудишь. Там где был один автоматчик с лазерной аппаратурой прослушки, может оказаться и второй, и третий.

За просчётом вариантов Филин не заметил как пролетело время. Когда дверь офиса открылась, и вошёл Спартер, Филин бросил взгляд на часы, и обнаружил что прошло около часа. Пепельница была полна окурков. Адвокат поморщился.

— Как ты можешь дышать в таком дыме?

Спартер прошёл к окну, пытаясь найти чистый воздух.

— Где ты пропадал, Теренс?

Плечи под пиджаком вздрогнули, то-ли от обращения по имени, то-ли от вкрадчивого тона. Движение явно выдавало вину, и подозрения Филина, только недавно улёгшиеся, всколыхнулись с новой силой.

— Я… эммм, это несколько неудобно, — замялся адвокат, но под взглядом пустых глаз гавайца, поспешно продолжил, — Я заехал навестить Фенг. Мы всё-таки в деловых отношениях, я подумал что это будет уместным, и даже полезным. А где Рики? — попытался он перевести тему.

— Вышла за виски. Мы решили что раз дело практически закончено, не помешает пропустить по стаканчику.

— А почему не пойти в "Пятую Яхту", например? Я конечно не большой ценитель местного колорита и богемы, но сидеть в разгромленном офисе над бутылкой — это даже для вас диковато.

И действительно, почему? То самое чувство зашевелилось, и у Филина появилось предчувствие о надвигающихся неприятных известиях. Нейтрально-ленивым тоном он ответил:

— Макалан всё-таки приличнее чем то пойло, которым придётся давиться в "Пятой". Кстати, ты не знаешь случаем куда подевалась моя вторая бутылка? Мне помнится что я оставлял её на полке, а ты грохнул только одну.

— Она под раковиной в кухне. Забавно что ты спросил, за полчаса до твоего появления Рики как раз переставила её туда. Сказала что-то насчёт метода хранения виски в тёмном месте, и что ты зря держишь такой напиток на солнеч… что такое?

По тому, как изменилось лицо адвоката, Филин догадался что и выражение его лица не такое, как обычно. Стараясь звучать как можно спокойнее, он спросил:

— Теренс, что случилось в "Розовом Закате"? Прежде чем ты попытаешся соврать, или отказаться отвечать, хорошо подумай. Час назад Рики вышла купить виски, после того как я не нашёл вторую бутылку.

— Святые Небеса… — прошептал Спартер, побледнев.

— Быстро и внятно расскажи мне о том, что произошло в отеле.

Голос Филина не оставлял места для неподчинения. Повинуясь этому голосу его ребята шли под пули, повиновался и Спартер.

— На автоответчике я нашёл сообшение от неизвестного мне человека, он сообщал Рики где найти Майкла.

— Человек Бруно, — вставил Филин, — она каким-то образом притянула его в это дело. Продолжай.

— Я позвонил тебе, уведомил, и бросился по указаному адресу.

— Что ты расчитывал там найти?

— Я не знаю! Помочь чем-то, может быть вызвать полицию, я не знаю! Я просто не мог дать ей пойти туда одной, не в таком состоянии, в котором она пребывала последнее время.

При словах о полиции гаваец чуть не хмыкнул, но сейчас было не до смеха. Как и не время уважать храбрость Спартера, и ругать его за неё-же.

— Каком таком состоянии?

— С тех пор как она вернулась из больницы, где говорила с Дан Фенг, она стала ещё хуже чем обычно. Мрачная, преисполненая какой-то тёмной решимости.

Видимо девчонка успела и в больнице чего-то натворить. Просто невероятная тяга к усложнению собственной жизни.

— Дальше, что ты обнаружил в отеле?

Адвокат побледнел ещё больше, и Филину пришлось взять его за плечо. Он чуть сжал пальцы, и заставив Спартера встретить его взгляд, раздельно произнёс:

— Теренс, от этой информации может зависить её жизнь. Это не та ситуация, где можно стесняться, понимаешь?

К чести Спартера — он понял. Голос его зазвучал взволнованно, но рассказывал он собранно.

— Когда я вошёл, эта девушка сидела на Рики. Она привязала её к кровати, и по моему хотела изнасиловать. Мне удалось временно нейтрализовать её, и освободить Рики. Я не знаю что произошло в комнате до моего появления, и что эта сумасшедшая сделала с ней, но Рики была явно не в себе. Мне пришлось буквально выбивать её из этого состояния! Эта девушка Майкла, она явно нестабильна психически. Да и сам Майкл, видимо тоже. Я успел заметить всякие ремни, СМ аттрибуты…

— СМ? — переспросил Филин. Адвокат покраснел, но пояснил:

— Садо-Мазо. Также у неё в руках была опасная бритва. — добавил он, вспомнив.

— Дальше, — без всякого выражения приказал гаваец.

— Рики оделась, приказала мне выйти, из коридора я услышал выстрел, потом она нагнала меня, я отвёз её домой, а потом сюда. Тут ты нас и застал.

— Угу… и тут она спрятала бутылку виски под раковину?

— Ну да, я-же сказал, она…

— Изворотливая, самонядеянная сука!… - процедил Филин, сжав зубы. — Да не ты, чёрт побери! Всё это время она водила меня за нос, успокаивая, и я проглотил всю эту чушь. "Разошлись полюбовно", твою мать! Это-же Рики, как я мог этому поверить?!

— Она обманывала тебя, чтобы спокойно выбраться из офиса, и ты за ней не последовал? — полу-утвердительно произнёс Спартер. — Куда она может направляться, опасаясь что ты ей помешаешь? Давай, помоги мне, я не знаю как люди вашего типа мыслят!

Это "вашего типа" почему-то неприятно царапнуло, но Филин понимал о чём говорит адвокат. Он задумался. Собственно вариантов было не много.

— Ангел. В смысле — Майкл. Она нашла способ его устранить, и хочет сделать это сама.

— Почему сама? Это дело чести, профессиональной городости, так сказать? Вы ведёте какой-то счёт, соревнуясь количеством трофейных голов? Что?

Гаваец помотал головой.

— Нет, мне кажется дело не в этом…

Спартер хлопнул себя по лбу.

— Тупица! Как я мог не заметить! Это мальчик, конечно-же! Ты заметил как она изменилась в последнее время?

Филин мрачно кивнул.

— Видимо мальчишка влияет на неё больше, чем я мог предположить. Узнав что он в руках Майкла, она решила действовать.

Подумав, адвокат покачал головой.

— Нет, как она узнает где найти Майкла? Из того что я слышал, он наёмник вашего уровня, а даже такой далёкий от этого человек как я понимает что оставаться на одном месте нельзя. Тело убитой подружки достаточно красноречиво. Значит Рики не будет искать его в отеле. Где тогда? Что-бы ты сделал на её месте, если-бы хотел добраться до такого человека?

— Если он будет скрываться, его не найдешь. Значит надо заставить его придти к тебе.

Спартер кивнул, подверждая что ответ укладывается в его версию.

— Так я и думал. Каким-то образом она дала ему понять что убила его женщину, и сказала как её найти. Но как? И — что более важно — где?

Филин пожал плечами.

— Как — не суть важно. Оставила двусмысленное послание через портье, позвонила Майклу сама, оставила записку, в конце концов. А вот где… — он задумался, опершись лицом о руку. Место должно быть удобным, её территорией, где она будет чувствовать себя свободно. Такое место, которое даст ей преимущество. При любой возможности стоит играть с форой, а против такого серьёзного противника — тем более. И Рики это прекрасно понимает. Гаваец щёлкнул пальцами, и поднялся. Записал что-то на бумажке, и протянул её Спартеру.

— Если к утру я не вернусь, позвони Су, скажи ему чтобы организовал тебе безопасный коридор из города. Позвонишь вот по этому телефону, скажешь что от меня. Тебе передадут деньги, достаточные на билет в любую страну по твоему выбору. Исчезни, и забудь что когда-нибудь был с нами знаком. Всё понятно?

Ошарашенный адвокат сидел на диване, не в силах понять внезапную стремительность партнёра. Наконец он упрямо встряхнул головой, и тоже поднялся.

— Ерунда, и ты прекрасно это понимаешь. Я поеду с тобой, и сделаю всё что в моих силах чтобы спасти Рики и мальчика!

Филин посмотрел на него с жалостью. Теренс хороший человек, но его качества смертельны в Домарасе. Или в любом другом месте, где решают пули, а не слова. Он постарался чтобы слова звучали как можно жёстче:

— Пойми наконец, я иду не на приключение, не спасать принцессу. Майкл — профессиональный убийца, с отклонениями в психике, к тому-же. Я не знаю с чем там столкнусь, но точно знаю что ты там будешь только помехой. Ты не умеешь стрелять, двигаться, мыслить так, как надо чтобы убить человека. Кроме заложника, ты ни на что там не сгодишься.

— Но я помог Рики против Брендона! — упрямо настаивал Спартер.

— И чем это закончилось для тебя? Пулей в ногу. Ты уверен что в этот раз пуля не пойдёт на пару футов выше?

Адвокат по прежнему не был убеждён. Филин чертыхнулся про себя. Почему ему везёт на людей, у которых собственные амбиции заслоняют разум? Подойдя к адвокату, мускулистый гаваец коротко толкнул его, заставив упасть на диван. Достал пистолет, взвёл курок, и направил ствол в колено Спартера.

— Слушай меня внимательно. Ты можешь бросаться своей жизнью как хочешь, но я не позволю этому желанию поставить под удар меня. Либо ты сам останешься здесь, либо я сейчас сделаю тебя инвалидом, чтобы быть уверенным что ты за мной не увяжешься.

Можно было добавить что-нибудь типа "я не блефую, клянусь чёртом я это сделаю!", и побрызгать слюной, но лучше всего действуют не внешние признаки, а внутреняя готовность исполнить обещаное. Если собеседник не идиот, конечно. В этом случае лучше сразу стрелять. По глазам Спартера Филин понял что тот воспринял угрозу всерьёз. Возможно что и воспоминание о сломаных пальцах промелькнуло за очками в золочёной оправе — здоровяку показалось что тень ненависти и страха коснулась полного лица.

— Я рад что мы друг друга понимаем, — подвёл гаваец итог, засовывая пистолет обратно в кобуру. — Сиди на телефоне, я буду звонить.

Когда джип выехал на широкую улицу, проходящую вдоль берега, Филин чуть сбросил скорость, и принялся вглядываться в публику. Какой-то молодой парень увлечённо разговаривал по сотовому. Весьма неосторожно с его стороны. Мощная машина притормозила у тротуара, и гаваец поманил прохожего пальцем. Когда тот приблизился, выражая лицом полное непонимание, Филин быстрым движением забрал у него из руки пластиковую трубку, и рванув с места, влился в поток машин. Теперь у него есть связь, если что — можно будет вызвать людей Су через Спартера.

Вырвавшись за город, гаваец втопил педаль газа до упора, заставив двигатель джипа взреветь. У Рики примерно час, скорее всего она назначила встречу на круглое число — полночь, час, два. В первом случае он опоздал, в остальных — ещё есть шанс успеть. Сейчас от него уже ничего не зависело, и Филин сосредоточился на дороге.

Сидя в темноте помещения старой верфи, Рики осторожно поёрзала. Внутреннее чувство подсказывало что опасности пока нет, и можно устроиться поудобнее. Эластичные спортивные штаны, подобранные ей для сегодняшней схватки, не совсем подходили для долгой засады — облипающая ноги ткань была по большей части синтетическая, и почти не грела. Рики потянула носом — в воздухе витала свежесть, может быть будет дождь. Девушка улыбнулась, представив себе в какой одежде пришлось-бы дожидаться Майкла, не отвези её Спартер переодеться домой.

Пока они шли от "Ровозого Заката" до машины адвоката, кто-то свистул вслед, один азиат поинтересовался где американец снял такую "школьницу", а на взгляды она даже не обращала внимания. Пальцы Спартера, вцепившиеся ей в бицепс, спасли азиата от проглатывания собственных зубов, но он всё равно резво отшатнулся, заметив у девушки пистолеты. В Домарасе полное равенство полов — если ты держишь в руке оружие. Люди привыкли к убийцам любого вида, пола и возраста, и инстинкт самосохранения обычного жителя работал на отлично.

В машине Спартера она додумала план, начало которому положила, оставив записку во рту мёртвой Софи. Если Майки живёт с такой серьёзно тронутой козой, у него самого не все дома. Лучшая тактика с такой публикой — бесить их как можно больше, выводить из себя мелкими оскорблениями, и всячески мешать сосредоточиться. Вызывающий метод доставки послания был хорошим началом. К счастью Спартер молчал, не мешая думать. Видимо считал что она слишком потрясена произошедшим с ней, чтобы говорить. Давал ей время придти в себя. В такие моменты Рики благодарила небеса за воспитанных, чувствительных и глупых мужчин — знай он о чём она думает, стал-бы с пеной на губах прыгать вокруг, пытаясь отговорить.

Быстро приняв душ, она оставила воду литься — пусть думает что она отмывается — и тщательно проверила Клыки. С идиотки станется оставить прощальный сюрприз ввиде холостого патрона, к примеру. Удостоверившись что всё в порядке, подобрала удобную одежду, спортивную как обычно. Помимо самого важного — удобства, есть что-то особенно приятное, вселяющее уверенность, в том как обтягивает тело эластичная ткань. В прошлой жизни Рики никогда не одевалась так… вызывающе, что-ли, но человек, обучивший девушку убивать, заставил переступить через себя много раз, и теперь она находила удовольствие в самоуверенности, требующейся от неё чтобы так одеться.

Спустившись, она сохраняла потрясённое выражение лица, игнорируя робкие попытки Спартера разговорить её. С ним такой метод будет наиболее эффективен, а вот когда появится Филин, придётся сменить репертуар. Они доехали до офиса, и стали ждать появления гавайца, должного сообщить нечто очень важное, если верить Спартеру. Сорвись Рики сейчас — это сразу вызовет подозрения, и адвокат непременно разболтает всё Филину. Девушка понимала что хотя её угроза и напугала Спартера, если толстый сочтёт что она в опасности — не поколеблется разболтать всё гавайцу. Упёртые идеалисты — очень опасный народ. Поэтому придётся дождаться Филина, а там попытаться убраться как можно скорее. Майкл идиот, но хорошо знающий своё дело идиот, и на верфи будет значительно раньше чем час ночи. Изобретя какой-то дурацкий повод, она спрятала бутылку филиновского Макалана подальше. Выпивка — очень удобная тема, практически по любой причине можно будет упомянуть о ней, и использовать это как повод выскользнуть на улицу и выиграть себе полчаса времени.

Когда дверь распахнулась и на пороге возник Филин, Рики подсознательно угадала правильную линию поведения с ним — подшучивание и безразличное спокойствие.

— Майкл увёл мальчишку. Прямо у меня из под носа, чёрт побери!

Что-то больно кольнуло в груди, во рту появился неприятный привкус. Чёртов амбал, неужели так сложно было сохранить одиннадцатилетнего ребёнка?! Держи себя в руках, держи себя в руках! Тебе всё должно быть пофигу… Спартер конечно взвился в ответ на её выражение, сам того не подозревая дав ей возможность собраться с мыслями. Подначивая его, она смогла восстановить маску безразличия, надеясь что Филин не заметил её страха.

Конечно-же, он прервал излияния адвоката, потребовав рассказать ему что с ней приключилось. Ничего толкового не приходило в голову, Рики сама чувствовала как бредово звучат её слова, и тщетно пыталась найти способ зацепиться за что-нибудь. Спартер замечательно трусливо исчез, боясь допроса Филина. Он мог спутать ей все планы, начни она заливать Филину что-нибудь совсем противоположное случившемуся на самом деле.

Украдкой поглядывая на часы на руке гавайца, она отмахивалась от его вопросов, в конце концов разозлив его.

— И что? Ты просто послушала Теренса, и бросив девицу ушла?

Конечно, такое поведение не укладывалось ни в какие рамки. Вместо того чтобы взять Майка тёпленьким, она бросает работу!

— А что мне ещё оставалось делать? Сидеть там до следующей недели, коротая время в компании с этой дурой?

Вот так, я дура, делаю только то, что мне кажется интересным.

— До следующей, и до после-следующей, и до чёртового нового года — пока он не появится там, и ты не сможешь устранить угрозу.

Да понимаю я, понимаю! Но после того как тебя чуть не насаживают на резиновый кол, как-то не очень трезво соображаешь! Спрятав руку за спину, Рики впилась ногтями в ладонь, и сохранила капризное выражение лица.

— Чёрт, Филин, ты такой скучный! Сам-бы пошёл, и сидел там до плесени…

Вот это его точно достало. Сердись, злись на меня, ледяная статуя, чёрт тебя побери! Только так ты не заметишь что всё шито белыми нитками…

— Я не бегал самовольно по городу, нарываясь на неприятности, а занимался чем-то более важным. Делом, за которое нам собственно платят деньги!

— И как успехи?

Вот это пожалуй было лишним. Филин сжал руку в кулак, и на мгновение Рики по настоящему испугалась что он ударит её. Но гаваец совладал с собой.

— Работа выполнена. С моей точки зрения теперь мальчишку могут пожарить на масле, и сожрать живьём! То, что Майкл выкрал его после — уже не важно. Или ты как Спартер, побежишь его спасать?

Проклятье, это нечестно! Не упоминай мальчика, не сейчас! Ей казалось что её частое дыхание гремит на всю комнату, а Филин глядит прямо сквозь её показное равнодушие.

— Как я уже говорила, мне пофиг. Ты абсолютно прав, в том что касается работы. А насчёт Майкла — дай мне действовать своими методами. Я — не ты, в конце концов.

Он не купился… Вцепившись в волосы от досады, Рики предприняла отчаянную попытку.

— Да успокойся ты, с дурочкой мы расстались полюбовно, всё в порядке. Ничто не помешает Майку спокойно взять Уилла и уехать туда, откуда он свалился на нашу голову. Ты ведь об этом волнуешься? Я не такой монстр, которым считает меня Спарт.

Правильно, я намного хуже. Я разбудила сучку, дала ей понять что происходит и визжать от страха, прежде чем прострелить её поехавшие мозги.

— Неужели я буду обижать умственно отсталых, чтобы добраться до своей цели?

Ещё как буду. Много раз, изощрённо, не жалея патронов.

— Именно так ты и поступишь, — он кивнул без тени улыбки. — Я тебя достаточно знаю, Рики, отбрось ерунду. Кусочки никак не складываются у меня в общую картину. Что-то ведь случилось в этом "Розовом Закате"?

Ей всё-таки удалось поколебать его. Сейчас Филин просил от неё честного ответа. Если она солжёт, он перестанет ей верить. Не только как человеку, что сейчас абсолютно её не волновало, но и как напарнику. Несколько секунд Рики стояла на краю пропасти. Перед глазами возникло лицо Уилла, его рассказ, и девушка прыгнула вниз.

— Ладно, к чёрту… Я просто не могла это сделать когда он там, понимаешь?

Как будто чей-то взгляд в мире сможет остановить её… Но она продолжала врать. Любой хороший стрелок рано или поздно задаётся вопросом о границе, за которую переступать нельзя. Психический перелом, произошедший на этой почве, как нельзя более понятен Филину. Лучшая ложь — та, к которой примешана правда. Рики просто не дошла до своей границы, вот и всё. Когда-нибудь возможно и дойдёт, но не сейчас. Никак не сейчас.

Он поверил.

У этого будут последствия, но девушка отбросила эти мысли. Сейчас они только помешают ей в её плане.

Приём с выпивкой прошёл как по маслу, Филину видимо тоже не легко дался этот разговор, и он ничего не заподозрил. Выскочив на улицу, Рики дошла до оживлённой улицы, и встала у проезжей части, выставив руку с поднятым большим пальцем. Не прошло и минуты, как перед ней остановился красный автомобиль — что-то японское, девушка не особенно разбиралась в машинах. Хорошо одетый молодой азиат масляно улыбнулся, распахивая дверцу. Не обращая внимания, она залезла на заднее сидение, коротко бросив "к южному выходу, не пожалеешь". Продолжая улыбаться и поглядывая на девушку в заркальце, мужчина тронулся с места, и помчался на юг.

Когда они оказались в более пустынном месте, Рики достала пистолет, и показав водителю, чуть качнула стволом.

— Ты довезёшь меня туда, куда я скажу, спокойно вернёшься назад в город и снимешь себе шлюху. Или мне придётся запачкать лобовое стекло твоими грязными мозгами. Твой выбор?

Через двадцать минут она захлопнула за собой дверцу машины, красный автомобиль развернулся, и скрылся в темноте с поразительной скоростью. Ещё десять минут девушка шла до верфи — появиться там на машине означало громко прокричать "Я тут!". Конечно, скорее всего Майкл ещё не добрался, но зачем рисковать? Обогнув тёмную громаду здания, она прокралась внутрь, прислушиваясь к каждому звуку, силясь различить что-нибудь подозрительное сквозь шум волн. Луна ещё не взошла, проникавший сквозь пробоину в крыше звёздный свет еле позволял различить очертания предметов, но Рики знала тут каждый камень. Это была её игровая площадка, и лучшего места для поединка ей не найти. Правда до этого ей не приходилось тут ни с кем драться… Рики отогнала тревожную мысль, забираясь по ржавой лесенке на навесной мостик, огибавший половину зала.

Девушка ещё раз поёжилась. Самое противное в ожидании — вовсе не скука. С ней как раз можно справиться. Куда хуже неподходящие мысли, упрямо лезущие в голову. И чем больше их гонишь, тем упорнее они возвращаются. И вместе с ними страх того, что если ты отвлечёшься хоть на секунду — именно тогда всё произойдёт. Этот ментальный поединок с самой собой тяготил Рики. Она будет тут сидеть сколько придётся, но это не для неё. Туземный истукан Филин может отключить все свои мысли и чувства, не замечая времени в ожидании жертвы. А ей нужно действие, реальный противник, а не собственное подсознание.

Снаружи что-то послышалось. Девушка прислушалась — так и есть, машина. Наконец-то! Теперь ожидание превратилось в полу-приятное подрагивание, когда каждая секунда будто спрашивает сдаёшься-ли ты, дашь-ли слабинку, сделав первый ход?

Движение внизу привлекло взгляд Рики. Небольшая дверь сбоку помещения приоткрылась, и в слабом звёздном свете девушка различила высокую фигуру, держащую за руку фигурку поменьше. Далековато, метров сто — придётся подходить. Будь Майкл один, она дралась-бы в темноте, к которой привыкла, и которая всё равно не мешала ей в этом месте. Но во-первых Майкл об этом знал, или догадывался, а во-вторых у него Уилл. Достать противника нужно будет очень точно, и сразу.

Майкл постоял, прислушиваясь, потом медленно двинулся внутрь. Дав его глазам привыкнуть к темноте, Рики сжала пальцы вокруг рукоятки рубильника, и подняла её, зажигая множество тусклых ламп, висящих тут и там под потолком. Шоутайм.

Мужчина отреагировал моментально. Схватив мальчика, он упал за огромную железную махину. Пара секунд у неё есть. Пригнувшись, почти на четвереньках, девушка ринулась вдоль стены по мостику. Достигнув какой-то панели управления, зиявшей пустыми дырами на местах кнопок и рычагов, Рики прислонилась к ней спиной.

— Надо-же, нашёл дорогу сюда, Ангел? Или тебе мальчишка подсказал? Ты, похоже, без него вообще ничего не можешь сделать! Даже на дело его с собой притащил. Самому слабо?

Его голова на мгновение показалась над укрытием, и Рики успела заметить длинные белые волосы. Ей даже показалось что она различила ледяные глаза, о которых ей рассказывали Дан Фенг и Уилл. Вот ты какой, Майкл. Отвернувшись, чтобы голос отразился от стены, она засмеялась

— Какие-то трудности, блондончик? Ах-да, это ведь не детей избивать. И даже не трахать олигофреничных сук-психологов…

Постоянный психологический прессинг. Майкл профессионал, но тронутый, и здесь по личному делу. Вывести его из себя, чтобы он подставился на одну секунду — большего Рики было не нужно. Грязь лилась из её рта постоянным потоком. Давай-же, чёрт тебя подери! Что достанет тебя? Ты голубой, подкаблучник, слабак, педофил? От последней мысли девушке стало нехорошо, но она быстро прогнала её прочь. Не сейчас!

Преодолев ещё один отрезок намеченного пути, она оказалась сбоку и выше железяки, за которой прятался мужчина. Сукин сын, даже тут прижимает мальчишку к себе. Даже нейтрализуй она Майкла с такого расстояния, девятимиллиметровая пуля пройдёт тело насквозь и попадёт в Уилла. Пришло время тяжёлой артилерии.

— Знаешь что самое смешное? Последнее что она сказала.

Перед смертью доктор психологии ничего не сказала. Она визжала в животном страхе, и не смогла-бы связать два слова, даже дай ей Рики такую возможность. Но Майклу об этом знать не обязательно. Сейчас его внимание приковано к её голосу, гулко отражающемуся от тёмных кирпичных стен. Упругие подошвы кроссовок обеспечивали отличное сцепление, и Рики почти летела по мостику, заходя ненавистному блондину в тыл.

— Ты ничего мне не сделаешь, глупышка. Мой ангел придёт, и спасёт меня.

В шкафу был наряд ангела, может быть она его так называла? В задницу, сейчас это не важно! Девушка посмотрела вниз. Два огромных глаза смотрели прямо на неё, заставив отшатнуться. Потерпи ещё немножко, малыш, сейчас всё закончится.

По тому как напряглось тело Майкла, Рики поняла что попала в десятку.

— Как ты себя чувствуешь, зная что мог спасти свою сучку, но не был там, где в тебе нуждались?

Есть! Он зарычал от ярости, поднимаясь, ещё чуть-чуть! Как Софи говорила ей? "Быть беспомощной, бессильной"? Похоже она не только Рики так "лечила".

— Беспомощность? Слабость? Ты чувствуешь себя тем ничтожеством, которым на самом деле являешься? Каково чувство быть жертвой? Быть на другой стороне силы?

Возможно это были не просто слова. Возможно она мстила ему. За страх и беспомощность мальчика, и за свои. В отеле, и в другом городе, другой стране, другой жизни. Возможно. Но всё это не имело ни малейшего значения. Всё, о чём Рики просила — чтобы он раскрылся, выставил голову под выстрел.

— Заткнись! Замолчи!!!

Его крик был переполнен боли, и на мгновение у девушки промелькнуло сознание того, что блондин такое-же изувеченное существо как и она. Встряхнув головой, она зло улыбнулась — как сказано, сегодня это не имеет никакого значения. Он что-то кричал, требовал, спрашивал — Рики не разбирала слов, считая метры. Меньше пятидесяти, сорок пять, сорок.

Мягко спрыгнув, она пошла прямо на него. Майкл стоял к ней спиной, но был по прежнему закрыт, частично этой огромной железной штукой, частично телом мальчика. Совершенно спокойно Рики осознала: чтобы развернуть его в нужное положение, придётся сыграть на всё.

— Зачем ты ворвалась в нашу жизнь, и закончила её?! Почему?!

Как ответить тебе так, чтобы ты понял всю меру моей ненависти к таким как ты, и то презрение, которое я сейчас чувствую?

— Потому-что я могу.

Вот оно. Поворачивайся! Поворачивайся, чёрт тебя дери!! Что ты делаешь?!

— Ты чудовище. Я обрекаю тебя на вечную жизнь в горе.

Следующие мгновения текли медленно и неотвратимо, как падающая с ложки капля мёда. Рики увидела как дрогнула его рука, сжимающая пистолет, как откатился назад затвор, выбрасывая окутанную нитями дыма гильзу. Невыносимо медленно вспучилась, и потом взорвалась фонтаном плоти грудь мальчика. То, что секунду назад было Уиллом, покачнулось, и стало падать.

Время снова убыстрилось. Блондин кинулся влево и скрылся за кучей щебня. Клыки лязгнули, раскрошив камушки на верху кучи в песок. Рики юлой ушла за железный станок, оставив догонявшие пули ответных выстрелов визжать от ярости. Пригибая друг друга к земле выстрелами на вскидку, они перебегали от укрытия к укрытию, маневрируя, пытаясь занять более выгодную позицию. Кроме выстрелов и шаркания ног по пыльному полу, ничто не нарушало ржавую тишину зала. Время для разговоров кончилось, им нечего было сказать друг другу. Стрелки превратились в машины, движимые отточенными инстинктами. Заставив задрожать стены прогрохотал гром, и спустя секунду в пробоины крыши свесились нити дождя.

Прошло меньше минуты, два Клыка и знание поля боя дали Рики преимущество. Восьмизарядный УСП не мог дать той подавляющей огневой мощи, что имела девушка, и Майклу приходилось постоянно отступать. Прижав противника к узкому стальному столбу, девушка удержала его там тремя выстрелами, пока не заняла место за грудой мешков с цементом. Меняя обойму, Майкл высунул локоть из укрытия и вскрикнул — правый Клык полыхнул и размозжил кость руки. Пистолет выпал из ослабевших пальцев. Брызги крови оросили пол, смешавшись с грязью и водой. Понимая что другого выхода не остаётся, мужчина отчаяным броском попытался добраться до небольшой кабинки крановщика. Две пули поймали его в движении, третья сильным толчком откинула голову назад, превратив мощное тренированное тело в нелепо свалившийся манекен, поднявший маленькое облако брызг.

Не сводя взгляда с противника, Рики поменяла магазины. Потом перепрыгнула через мешки, и ровным шагом приблизилась, размеренно стреляя в тело. Пуля за пулей тормошили останки мужчины, пока она не подошла, и не выпустила последний выстрел Майклу в лоб, на несколько миллиметров правее первого отверстия. Ледяные глаза смотрели в никуда, и никак не отреагировали на это.

Отвернувшись, девушка двинулась прочь, заправляя пистолеты в кобуры. Дойдя до тела мальчика, она остановилась, опустилась на колени, и взяв маленькую ладонь в свои руки, замерла.

Мерный стук дождя стих, когда Филин нашёл её сидящей там-же.

Подъезжая к зданию верфи, Филин сбросил скорость, заставив джип двигаться почти ползком. В шуме дождя тихо урчащий двигатель был почти неразличим. Остановившись в паре метров от двери, он выскочил, и достав пистолет прислушался. Выстрелов не было слышно, но это ничего не значило. В этой махине столько места, что при желании можно устроить побоище в одной её части, и прессконференцию начальника полиции в другой. Заглянув на мгновение внутрь, Филин тут-же отдёрнул голову. Ничего непоследовало, и он не успел заметить ничего подозрительного. Ужом проскользнув в дверь, он укрылся за каким-то хламом. По прежнему ничего.

Перебегая от укрытия к укрытию, он осматривал помещение, пока не заметил несколько жёлтых пятнышек на полу. Гильзы. Скоро Филин обнаружил и Майкла, точнее то, что от него осталось. Казалось что на теле небыло места, не тронутого пулей. Даже во лбу две дырки… Вздохнув, гаваец поднял лежавший в нескольких шагах от тела пистолет. Блондин им больше не воспользуется, но намертво укрепившаяся привычка не давала оставить оружие рядом с противником, даже в таком случае.

Филин догадывался почему девчонка так разошлась, предсказывающее подобный конец тяжёлое чувство появилось ещё в офисе. И даже раньше, когда Су вызвал его на встречу в лес. Только тогда он ещё не понимал чего именно опасается. Гаваец покачал головой. Оказавшись в офисе, он должел был удержать там Рики, если не ради неё, то ради мальчишки. Ладно, видимо так суждено закончиться этой истории. Не цепляйся он за надежду уладить всё мирно так упорно — может и смог-бы продотвратить пару вещей. Как обычно — урок на будущее.

Пока Филин обыскивал помещение, дождь всё слабел, и наконец прекратился.

Девушка сидела на коленях возле мальчика, и держала его за руку. Гаваец присел на корточки рядом. Взял её за шею, и чуть не носом ткнул в тело. Как котёнка в лужу на ковре.

— Довольна? Сделала всё по своему?

Он не злился, не кричал, не издевался. Он просто устал. Голос звучал ровно, почти безразлично. Рики не сопротивлялась, широко раскрытыми глазами она смотрела на мальчишеское лицо, словно видела его впервые. Филин хотел добавить ещё что-то, но передумал. Эта картина будет стоять у неё пред глазами ещё долго, и он надеялся что научит девчонку кое-чему. Все мы учимся, и лучшие уроки преподают тела своих. Надо быть благодарным за то, что остался в живых, и продолжать дальше.

Поднявшись, он пихнул девушку.

— Пошли, мы уходим.

Подняв на него свои карие глаза, Рики начала, ломающимся голосом:

— Дай мне объяснить…

Филин пожал плечами.

— Ни мне, ни ему — он кивнул в сторону Уилла, — объяснения не нужны. Вставай, промокнешь насквозь.

— Пожалуйста… — шёпотом попросила девушка.

Взяв её за руку, здоровяк потянул её наверх. Затёкшие ноги не удержали её, и девушка неловко шлёпнулась в грязь, продолжая смотреть на него. Чертыхнувшись, он нагнулся и подхватил её на руки. Когда Филин вышел наружу, Рики уткнулась лицом в его плечо и тихо заплакала.

Это было больнее всего. Видеть сильного человека в момент его слабости всегда убивало Филина. Он вспомнил своего отца, плачущего на похоронах Икаики. Тогда то-же чувство стыда и сопереживания разрывало его на части, и оно-же не дало подойти и обнять дорогого человека. Он прижал к себе гибкое тело, сейчас казавшееся таким маленьким и беззащитным, и зашагал к машине.

Рики спала на диване, завёрнутая Спартером в шерстяной плед. На низком журнальном солике стояла на треть опорожнённая бутылка, сбруя с пистолетами покоилась на вешалке для плащей в углу. Из окон квартиры адвоката Филин видел проезжую часть внизу. Восходящее солнце играло каплями на крышах машин и листьях деревьев, обещая замечательный солнечный день. Через час от влаги не останется и следа, и Домарас снова станет привычно жарким. Хотя для Филина он всё равно будет серым.

Теренс жил в Центре, переплачивая за квартиру чуть не в два раза больше. Со вкусом подобранная мебель, полки с книгами, солидный рабочий стол — адвокат обжился совсем не плохо. Филин стоял у окна, засунув руки в карманы штанов и сжимая в зубах сигарету. Сзади подошёл Спартер.

— Я не решился её раздеть, но мне показалось что она не ранена…

Гаваец кивнул.

— Рики в порядке, по крайней мере физически.

Адвокат помолчал.

— Она винит себя в смерти Уилла, да?

Филин повернулся, и уставился на собеседника чёрными линзами очков.

— Теренс, когда человек хочет всё делать по своему, и настаивает на этом — это хорошо. Но иногда нужно уметь смотреть дальше, чем уверенность в своей непобедимости. Вчера… — здоровяк взглянул на циферблат часов на запястье, — точнее уже сегодня, Рики выучила этот урок. Я надеюсь что выучила, в любом случае.

— У неё должны были быть причины, заставившие её так поступить! Она диковата, но не глупа! Просто так рисковать жизнью ребёнка, тем более если он так важен ей?.. Она не говорила тебе о своих мотивах?

Филин пожал плечами.

— Пыталась. Какая, собственно, разница? Мальчишка мёртв, Ангел тоже. Всё закончилось.

— При чём здесь это?! Как ты этого не понимаешь? Ей-же необходимо выговориться, чтобы её кто-то послушал, понял! Я знаю, ты считаешь что когда становишься наёмником — пропадают чувства, и всё человеческое становится чуждо, но я в это не верю! Рики переживает глубокую травму, она совсем ребёнок, на самом-то деле! Она женщина, в конце концов!

— Вот тут ты ошибаешься. Она убийца, и этим всё сказано.

— Значит ты бросишь её, когда она нуждается в тебе больше всего? Бросишь свою напарницу, из-за того что она не такое каменное существо как ты? Тебе-же с ней работать, в конце концов!

Филин промолчал.

— О нет… — Спартер верно расценил это молчание. — Куда… Что ты будешь делать?

— Я ещё не решил. Возможно Су потребуются наёмники, если Дом Лао начнёт войну. Посмотрим.

Спартер вздохнул. Как-то печально, и многозначительно.

— Ты Су не потребуешься. По крайней мере в том качестве, каком думаешь. Никакой войны не будет.

Шедший к двери Филин остановился.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я думал — это ведь единственное что я могу делать, — и пришёл к некоторым интересным выводам.

Гаваец развернулся и пристально посмотрел на адвоката.

— Не тяни рязину, Теренс, я не в настроении.

— Хорошо, — кивнул Спартер. — Я не буду выспрашивать у тебя как получилось, что профессиональный боец покинул свой пост, и объект который он охранял, для того чтобы поговорить. Даже если с работодателем. Что тоже вызывает вопросы. Почему Су явился на разговор с тобой, а не со мной — официальным главой фирмы?

Филин молчал. То время, когда он умел краснеть, давно прошло. Карты сдаёт адвокат, пусть выкладывает что у него на уме.

— Конечно, тебя он ценит куда больше чем меня, но Су никогда не делает вещи просто так. Я склоняюсь к мнению что китаец просто сдал мальчика Майклу. Зачем?

Он сделал паузу, давая понять что ждёт реакции. Филин пожал плечами.

— Возможно чтобы спасти его от гибели. Дом Лао найдёт взломщика, и скорее всего не оставит его в живых.

Послушав себя со стороны, Филин восхитился Су, продавшим ему такую туфту и заставившим в неё поверить.

— И Су это так волновало? В самом крайнем случае, он мог сам убить Уилла. Даже моего понятия этого человека хватает на то, чтобы не поверить в его человеколюбие. Возникни малейшая угроза его плану — и я не думаю что он остановился-бы перед тем, чтобы убить мальчика.

Или — скорее всего — приказать мне… Гаваец не хотел отвечать себе на вопрос что-бы он сделал в таком случае. Перед глазами встал образ Уилла, плавно превратившийся в образ улыбающейся десятилетней девочки, скоро идущей в третий класс. Отказался-бы. Точно отказался.

Спартер снова вздохнул.

— Я ещё не до конца понял что тут происходит, от части потому что не привычен думать как вы. Но я уверен что Су использует нас в какой-то своей игре. И больше всего меня пугает возможность того, что завершение его комбинации будет означать и наш конец. Все крупные бандиты, с судебными делами которых мне приходилось пересекаться в той или иной степени, так и поступали.

Видимо Спартер действительно долго об этом думал, потому-что следующая фраза была произнесена практически без паузы.

— Также я уверен в том, что Дом Лао, если он вообще существует, не нападал на Су. Ты видел силу Триад. Если-бы они узнали о возможности, даже ничтожной, потерять все свои средства — они-бы послали куда более внушительные силы. И — что более важно — не остановились на первой попытке.

Появилось ощущение что по голове ударили молотом, и она гудит, как колокол в том храме на востоке города. Ситуация даже не распадалась на куски — она просто исчезла. И возникла снова, совсем другая.

Отстранив адвоката, Филин подошёл к столику, затушил сигарету в пепельнице и вышел из квартиры.

— Тебе не нравится утка?

Су вежливо улыбнулся. Стоявшие на столе блюда тянули на две недели проживания, провизии и аммуниции Филина.

— Она восхитительна, но я пришёл поговорить. С набитым ртом это делать неудобно.

— Ах да, дела… — Су вздохнул. — Казалось-бы тут, в Азии, западные люди научатся не торопиться! Хорошо, будь по твоему.

Зал дорогого китайского ресторана был пуст, не считая собеседников и четырёх телохранителей Су, одетых в строгие чёрные костюмы, неподвижными статуями застывших на небольшом отдалении.

— Я понимаю Мангуста пополнила свой счёт? На Ангела страшно смотреть, честное слово!

Буквы "н" и "г" в кличке Рики сливались в его произношении, от чего слово звучало как-то по восточному.

Филин хмыкнул.

— Дёрганый человек, умер подобающе. Успев прихватить с собой мальчика, — добавил он, посмотрев в глаза Су, — можешь не волноваться по этому поводу.

Лицо китайца никак не отреагировало.

— Мой секретарь перевёл средства на счёт вашей фирмы. Банки скоро должны открыться, — Су посмотрел на стрелки золотых часов. — Через полчаса сможете обналичить сумму.

— Как дела с Домом Лао? Мой интерес в этом весьма прост — я не хочу снова играть в прятки с автоматчиками.

Су рассмеялся и замахал руками.

— Нет-нет, можете ничего не опасаться. Дом Лао практически в руинах. После потери средств Дом разорвало изнутри. Долг, честь и верность — это конечно хорошо, но не тот это клей, что сможет удержать вместе организацию такого размера. Скоро Совет вынесет решение о передаче дел в южном Таиланде в другие руки.

Филин удовлетворённо кивнул. Он представлял в чьи именно.

— Очень хорошо. В таком случае я пожалуй пойду. Передавай мои комплименты повару.

Встретив внимательный взгляд чёрных глаз, он добавил:

— Мои коллеги ничего не знают. Вернувшись, я передам им ту версию событий, о которой мы договорились. Я ценю это.

Китаец серьёзно кивнул.

— Когда я говорил что вы мне нравитесь — я не врал. Ты сделал разумный выбор.

Колокольчик на двери весело тренькнул, когда гаваец покинул ресторан.

"Вы мне нравитесь". Сукин сын! Всё это было грамотной игрой в тёмную с самого начала. Никакой войны домов нет и небыло — понял Филин, заводя джип. Спартер прав на сто десять процентов. Су просто решил украсть огромные деньги, видимо имея информацию изнутри. Чёрт ногу сломит в отношениях и шпионаже внутри Триад. Сам нанял "Новый Мир" для нападения на "Белый Червь", чтобы впутать их и иметь повод встретиться, да и надавить, если придётся. Пистолетики для Рики, опять-же, были заготовлены заранее, даже под её руку. Что-то не верится что жаждущий разъяснений неудовлетворённый мститель ждал-бы так долго.

Таинственный Дом Лао — казалось-бы их главный противник, — кроме как отправлением злополучного автоматчика на заклание никак себя не проявил. Действительно слабовато для могущественной организации… Если они расположены в южной части Таиланда, прислать грамотную бригаду через дырявую границу, разнести в щепки офис и их всех было делом одного дня. Вместо этого они посылают какого-то дурака, толком не знающего дело, и на этом всё заканчивается. Всё правильно — Су поставил на то, что Филин или Рики устранят стрелка, что и случилось. Вот вам и злодеи из Дома-конкурента, даже с аппаратурой для прослушки.

Заворачивая на улицу, ведущую к дому Спартера, Филин хмыкнул. Ещё одна небольшая проблемка — лазерный луч, читающий звуки в помещении, обыкновенно должен утыкаться в стекло, чтобы по его колебанию определить что говорят внутри комнаты, отразиться, и попасть в фотоприёмник. А окна "Настоящего Мира" были открыты всю неделю. Гаваец хорошо помнил что закрыл окно лишь за секунду до выстрела. Да и стрелял китаец именно в Филина, несмотря на то, что целью вроде был мальчик. Потеря самого Филина, Рики или Спартера не влияла на продолжение плана, и даже придавало ему сочности, выставляя Дом Лао в ещё более неприглядном свете.

Ладно, значит Су использовал их чтобы сделать грязную работу. Почему нельзя было сделать это своими силами? Ответ пришёл почти сразу — Су хотел чтобы у него были посторонние свидетели, более достоверные на будущем разбирательстве. Совет Домов действительно существует, Филин не первый раз имел дело с китайцами. Такое крупное дело утаить невозможно, и о пропаже денег главные боссы непременно узнают. Начав собственное расследование, Совет выйдет на Су и его наёмников. А у него уже и история готова, с нападением, и свидетелями со стороны, искренне верящими в то, что события именно так и происходили. Всё чин-чином, на Су напали, он ответил. Причём как элегантно! Ни одного убитого, всё культурно. Разумеется, он возместит Совету убытки от временного бездействия Южно-Таиландского филиала. Филин воочию видел преданный поклон Су седовласым длиннобородым старцам Совета, сидящим за длинным столом, его извинения и готовность искупить вину любым способом. Ещё-бы, имея на руках столько денег, он может себе позволить возместить какие угодно убытки. Конечно, это будет очень рискованная игра. Совет может просто снять с него голову за уничтожение такого количества средств. Но Су рискнёт. Гаваец-бы рискнул, на его месте.

Припарковав джип в подземном гараже, Филин направился к лестнице, игнорировав лифт.

В этой ситуации они нужны Су живыми. Мальчика он отпустил по той-же причине — все кто могут говорить, будут свидетельствовать в его пользу. Нет, в случае Уилла должна быть ещё причина… Филин пощёлкал пальцами, пытаясь ухватить мысль. Вот оно — мальчик мог видеть куда на самом деле ушли деньги. Они ведь вовсе не были стёрты, как Су скажет Совету Домов. А наличие дополнительной команды хакеров в сети банка никак не вписывалось в легенду спонтанной контр-атаки. А так Ангел увозит Уилла в Америку. Не вмешайся Рики…

В любом случае — пока Су не намерен их устранять. Уже хорошо. Филин прекрасно понимал, что возьмись Су за них — шансов выжить будет очень мало. Однако полагаться только на милость китайца его не устраивало. Возможно он и не вынашивал никаких планов насчёт них, но ставить свою жизнь на это гаваец не собирался. Виделось два варианта. Либо бежать, бросив всё, либо идти в бой. Быть иль не быть, таков вопрос.

Отворив дверь, он на автомате беззвучно вошёл в квартиру. Из гостиной доносились звуки разговора. Филин собирался войти, но расслышав о чём идёт речь, остановился и прислушался.

— Я видела только его спину. Серая дешёвая ветровка, кепка на голове, джинсы. Моя мать сидела на стуле возле зеркала, отец лежал на полу. Знаешь как говорят — "отнялись ноги"? Вот у меня именно так и было. Я просто сьехала на пол. Он моментально повернулся, пистолет посмотрел мне прямо в глаза. Такой чёрный, жадный зрачок. Потом я узнала что это была "Беретта" с глушителем. Он пользовался ей, говорил что это популярный пистолет, тяжело проследить.

На некоторое время наступила тишина, потом глоток, и клацание стекла о стекло. Звук стакана, опускаемого на журнальный стол — догадался Филин.

— Я не знаю о чём я тогда думала. Весь мир закончился, вот так, внезапно. Хоп — и всё. А он стоял и смотрел на меня, неприметное лицо, невыразительный взгляд. Человек-никто. Я закрыла глаза и приготовилась умереть. Было не страшно. Скорее какая-то пустота. Время шло, а он никак не стрелял. Просто стоял там, и тупо смотрел на меня. Потом опустил пистолет и вышел. А я встала, и пошла за ним.

— Зачем?

Филин не видел что происходит в гостиной, но был уверен что Рики пожала плечами.

— Я не знаю. Я не могла понять почему он меня не убил. Это было-бы правильно, понимаешь? А он не убил. Я шла за ним, не помню сколько. Наконец он повернулся, и спросил: "Чего ты хочешь?". Я молчала. У меня в голове было пусто. Как ровное серое небо, не видно ни солнца, ни туч. Просто ничего. Такое небо у нас по полгода. В тот день оно тоже было такое. Он сказал: "Скажи что тебе надо, или уходи домой".

Голос девушки звучал монотонно, она ушла в воспоминания.

— Я попросила его убить меня. Он спросил нормальная-ли я. — Рики хмыкнула. — Мне хотелось плакать и смеяться. Он убил моих родителей, и спрашивает нормальная-ли я, здорово, да? Я хотела сделать ему больно, и сказала что он боится довести работу до конца. Он забрал у меня жизнь, так пусть сделает это по полной!

Филин слышал как тяжело дышит в гостиной Спартер.

— Налей ещё… Спасибо.

Рики снова отпила из стакана, и продолжила.

— Он так странно посмотрел на меня. "Ты отдаёшь мне свою жизнь?". Я до сих пор вижу этот взгляд во сне, и не знаю что он значит. Я молчала, и тогда он взял меня за руку и повёл с собой.

— Зачем? — снова вырвалось у адвоката. И девушка снова ответила:

— Я не знаю. Думаю что ему было одиноко, что у него начинала ехать крыша. Ему нужен был кто-то, с кем он мог жить.

— С девочкой, чьих родителей он убил?!

— А почему нет? У него не было друзей, он жил в чужой стране. Его звали Влад, он был русским, какой-то бывший исполнитель для КГБ, или ещё какой-то их службы. Потом был инструктором. Когда крысы побежали с тонущего коммунистического корабля, он тоже дёрнул в Америку. И обнаружил что никому не нужен. Всё что он делал всю жизнь — это убивал. В Америке он стал работать наёмным убийцей, продолжая существовать как привык. Ему не нужны были деньги — я видела его счета. Просто он ничего другого не умел, и не знал что ещё делать. Я оказалась таким-же осколком судбы как и он, мы прекрасно подходили друг другу. Я более-менее давала ему то, чего ему не хватало. Была дома, когда он возвращался, слушала его рассказы о прошлой жизни, о друзьях и врагах, спала с ним…

— Он… он насиловал тебя? — Спартер еле выдавил эти слова.

— Можно изнасиловать свою вещь? — в голосе Рики послышалась ирония. — Спарт, выпей, на тебя смотреть страшно. Да, я была его вещью. Мне было всё равно, понимаешь? Сперва было больно, но потом я привыкла. Я была беспомощна, безвольна, пренадлежала ему. А она говорит мне — "ты не знаешь что это такое" — фыркнув, добавила девушка непонятную фразу.

— Но он не бил меня, над головой была крыша, я не голодала. Грёбаного чёрта, меня можно было назвать счастливой по сравнению с третью города!

— Счастливой?! Как ты можешь так говорить?! Это бесчеловечно! Этот, этот монстр держал тебя как… как вещь!

— Заткнись, это мой рассказ или твой? — стакан стукнул по столу. — Ну и что, что держал? Я чувствовала себя вещью, так какая разница? Налей ещё…

Филин прислонился затылком к стене. Не удивительно что у девчонки такие закидоны.

— Может хватит? Ты выпила уже два стакана…

— Пожалуй ты прав. Мне ещё надо дотянуть до финала этой мелодрамы… Будет чертовски глупо если я упаду рожей в стол! Так, на чём я остановилась? Ах, да, спокойная жизнь с первым мужчиной… Короче, год спустя я попросила его научить меня. Ну, убивать.

Рики засмеялась, видимо лицо Спартера вытянулось, как обычно случалось когда он открывал неприглядные части жизни, о которых подобные ему люди предпочитали не задумываться.

— Сейчас попробую объяснить так, чтобы ты понял…

Судя по голосу, девушка немного плыла, но пока это никак не сказывалось на осмысленности её речи.

— Мой отец, он был таким как ты. Знаешь, из тех что считают что глобальное добро победит, и путь к этому — всем стать белыми и пушистыми. Подставляй вторую щёку, а потом и задницу — всё в этом духе.

Теренс издал какой-то звук, но сдержался.

— Я очень его любила, как каждая нормальная девочка. Во всём старалась подражать ему, даже когда эта глупость стоила себе дороже. Иногда у меня возникал вопрос — почему плохие люди живут лучше, почему они получают то, что хотят, а я нет? Но я никогда не говорила об этом с отцом, мне казалось что этим я его огорчу. Покажу что я недостаточно хорошая дочь, не понимаю его как нужно. Я не виню его, он был хорошим человеком, и хорошим отцом. Старался дать мне ту жизнь, которую считал правильной. Если-бы не случай, наверное и я прожила-бы в этом мыльном пузыре свою жизнь. Но так получилось что пришёл Влад, и четырьмя выстрелами ответил на мой вопрос.

Спартер видимо не понял, и Рики пояснила:

— По два на цель, второй в голову, контрольный. Да, я тоже думаю что двойка — фигня. Тройка куда надёжнее.

Филин невольно оскалился, услышав нервный вздох адвоката.

— У меня взяло примерно год привести в порядок свою голову, а потом проснулось желание жить. Быть способной влиять на свою жизнь, и жизни других. Чтобы никто не мог больше сделать меня своей вещью. Тогда-то я и попросила Влада учить меня. Знаешь, я думаю что он этого ждал, и даже надеялся, — добавила Рики задумчиво. — Это дало ему вернуться назад, жить прошлым. Иногда он даже называл меня "курсант".

Она засмеялась.

— Если все русские инструктора так дерут своих курсантов по ночам, это многое объясняет!

Стекло звякнуло о стекло, что-то забулькало, и спустя какое-то время — кашель Спартера.

— Короче, быстро прокручиваем вперёд, лет этак на шесть. Или семь? Да какая разница… Короче. Я выяснила кто заказал моих родителей. Это был местный бандит, достаточно крупный, некто Джонни Лердер. Мои отец и мать имели счастье заметить Лердера в неправильном месте, в неправильное время. Джонни-Л связался с Владом, и убрал их.

Я нашла его дом, аккуратно всё вычислила и спланировала. Ночью я убила двоих парней, сидящих у него на ночной охране, прошла в его спальню и убила его вместе с женой.

Где-то минуту стояла абсолютная тишина. Филин слышал тикание часов на стене, и проезжающие далеко внизу машины. Потом послышался голос Рики, такой тихий, что он едва смог различить его.

— Я убила их детей, Спарт. Двоих мальчишек, лет семи и пяти. А потом их собаку. Трахнутую собаку, Спарт! — девушка издала какой-то глухой звук. Теперь в её голосе не было иронии или горькой насмешки, толстый панцирь раскололся, обнаружив израненную черноволосую девочку. Спартер поднялся из кресла, и пересел на диван, Филин услышал скрип пружин. Голос Рики зазвучал сдавленно, похоже она говорила, уткнувшись лицом во что-то.

— Это было опьяняющее чувство. Впервые за долгое время я могла. Понимаешь, могла! Я была властью, я решала свою судьбу, и чужую. Наконец-то никто не имел меня, как вещь. Всё было в моих руках…

Всхлип, это точно был всхлип.

— Когда я вернулась, он ждал меня на кухне. На столе стояла бутылка водки. Он говорил что русские всегда пьют на кухне. Я увидела его глаза, и поняла что он понял. Встав, он вышел и вернулся через пять минут. На нём была красивая военная форма, русская, не такая как у нас. Он дал мне денег, сказал как добраться до Домараса, и положил на стол записку. Потом посмотрел мне в глаза, и кивнул.

— Что было в записке?

— Он признавался в убийстве Альберта и Дженны Янг, похищении, изнасиловании и убийстве Эрики Янг. Всё это — по заказу Джонни Лердера. Писал что уничтожил моё тело чтобы избавиться от улик. Теперь он не может жить со своими поступками, поэтому убил заказчика, и застрелился. Он дал мне новую жизнь, Спарт, понимаешь?

— Наверное и в нём осталось что-то от человека.

— Я оставила его лежать на столе. Он снится мне, вместе с детьми Джонни-Л. Лежит на столе, голова в луже крови. А они спрашивают, почему я это сделала. Я улыбаюсь, и отвечаю — потому-что могу.

— Поэтому тебе так дорог был Уилл? Из-за этих детей?

Филин вздрогнул.

— Я… дьявол, — Рики всхлипнула, — я думала что смогу вытащить мальчишку из этого! Из мира, где нет мыльных пузырей, где все могут, и отбирают жизнь у тех, кто не способен. Когда он смотрел на меня, своими огромными глазами, мне казалось что я нашла то, ради чего стала собой.

Слова катились вперемежку со слезами. Местами гаваец еле разбирал что девушка произносит.

— Филин не понимает этого, ему было наплевать что станет с Билли. Он ледяной человек, настоящий волк. А я сломалась. Малыш рассказал мне о Майкле, и что он делал с ним. Я должна была спасти его, именно я, понимаешь? Это было завершением круга, моя жизнь за его. Я знаю что такое быть чьей-то вещью, знаю это для того, чтобы понять что Майкл должен был умереть. А вместо этого я убила Уилла!

— На смей так говорить! — ярость в голосе Спартера поразила Филина. — Никогда так не говори, и даже не думай! Ты дала мальчику надежду, была готова пожертвовать жизнью чтобы спасти его! Это Майкл убил его! Повтори это, ну!!

— Майкл убил его… — слабо прошептала Рики.

Филин стоял, не в силах сдвинуться. Он многое повидал, но такую изуродованную жизнь встречал впервые. Ужасы войны чудовищны, но они открыты, ты идёшь на них со своими товарищами, и преодолеваешь их тоже вместе. То, что выпало на долю этой девчонки, больше смахивало на горячечный кошмар. В его прошлом тоже были эпизоды, заставлявшие просыпаться в холодном поту. Но когда такие вещи происходят с маленькой девочкой… Гаваец вспомнил себя на верфи: "Ни мне, ни ему объяснения не нужны". Так ты поступил-бы со своими боевыми друзьями? Профессионал до мозга костей, гордишься-ли ты теперь своей выдержкой?

— Рики… так тебя зовут Эрика? — раздался голос Спартера из комнаты.

— Меня зовут чудовище, — к девушке возвращалось её обычное самообладание, она взяла стакан. — В последнее время это слово грозит заменить собой Мангусту…

— Это ты чудовище? — презрительно фыркнул адвокат. — Дай мне рассказать тебе одну историю. До двадцати одного года у меня не было ничего с женщинами. Мои лучшие подруги были девушки из журнала "Пентхаус" и правая рука. Я называл её Энни.

— Свинья! — протолкнула Рики сквозь кашель и смех, подавившись виски, — Ну ты и осёл, Спарт!

— А ты говоришь — чудовище! — поучительно произнёс Спартер.

После паузы, девушка воскликнула:

— Дай мне сказать это, пока я пьяна. Когда я протрезвею, то уже не соберусь. Спасибо. Я серьёзно.

— Я знаю. — по голосу слышалось что Теренс улыбается. — Я ничто по сравнению с вами, когда дело касается сражений, но есть много других умений и способов быть полезным. Просто вспомни об этом в следующий раз когда я буду выглядеть особенно бездарным, хорошо?

— Обещаю.

Филин беззвучно оттолкнулся от стены и выскользнул за дверь. Быть иль не быть? Не вопрос.

Двое мужчин сидели по разные стороны круглого стола. Тусклая лампочка освещала их лица, углы просторного помещения с бетонными полом и стенами пропадали в темноте.

— Вы просили о встрече, — не спрашивал, а констатировал один из них — неопределённого возраста китаец в широком цветастом одеянии, с длинной косичкой. — Причём упомянули некие события, к которым я не имею не малейшего отношения. Однако, — тут он поднял вверх палец, — я думаю что должен выяснить хотя-бы причины, по которым вы считаете что я причастен к этому всему. Поэтому я вас слушаю.

Его собеседник — полный мужчина в сером летнем костюме, рубашке и галстуке, склонил голову. Очки в позолоченой оправе блеснули в грязно-жёлтом свете.

— Благодарю вас. Я изложу несколько предположений. Если они окажутся ложными — я покину ваше заведение, принеся искренние извенения. Если-же они будут правильны — у меня есть для вас деловое предложение. И у меня есть основания считать что оно вас заинтересует.

Китаец ничего не ответил, его расслабленное лицо вообще ничего не выражало. Мужчина в очках ни капли не смутился.

— В Домарасе существует, скажем так, отделение, Триад. Локальным боссом считается некто Су. Он заплатил наёмникам из компании "Настоящий Мир" чтобы те нашли специалиста по компьютерам, способного проникнуть в сети одного банка, и совершить там несколько операций. В этом банке хранилась большая часть средств другого отделения Триад. Теперь эти средства пропали.

— До сих пор — факты. Теперь пойдут предположения, которые я могу подкрепить фактами. А согласитесь-ли вы со мной — это будет зависить от вашего желания выполнить ту работу, которой вы занимаетесь.

Несколько минут человек в костюме говорил, иногда прерываемый короткими, по существу, вопросами китайца. Когда он закончил, губы китайца под тонкими усиками изогнулись в лёгкой улыбке, которую в темноте комнаты можно было принять за улыбку доброго дядюшки своему маленькому племяннику. Если очень постараться. И закрыть глаза.

— Очень занятная история. Я только не понимаю почему вы решили рассказать её мне. Может быть вы думаете что любой китаец интересуется делами Триад?

Теперь улыбнулся обладатель очков, и улыбка его была не менее приятная.

— Я имел удовольствие встречаться с господином Су. Это очень умный, опасный, и амбициозный человек. Вдобавок он молод. Почему последнее обстоятельство важно? Молодые люди обычно считают себя значительно умнее старшего поколения, которое полагают медлительным и закостенелым. Эта точка зрения только усилится, если молодой человек настолько талантлив. Я мало знаю о Триадах, но руководители этой организации никак не глупее меня. В этом случае будет неуважением подумать что господину Су, при всём сказаном выше, доверили управлять таким крупным делом как Домарас, оставив без надзора. Я подумал — кто может осуществлять этот надзор? Это должен быть человек, находящийся на виду у всех, знакомый в городе всем и каждому, и занятый собственным делом. Иными словами — никак не вызывающий подозрений Су. Также этот человек скорее всего старожил Домараса — Триады существовали здесь и до Су, и думаю будут существовать и много после. Эти несложные умозаключения привели меня сюда.

Человек в костюме поставил ладони на стол, и переплёл пальцы.

— Итак, стоит-ли мне излагать своё предложение, или я извиняюсь перед вами за потраченое время, и ухожу?

— Что вы можете предложить, что могло-бы заинтересовать Триады? — улыбка китайца была мягкой, но тёмные глаза внимательно, и даже выжидающе смотрели на собеседника.

— Завершение этой истории, без потери лица. Возможно я переоцениваю значение этого для Триад, но и цена, которую я запрошу за это не столь велика, чтобы отказаться.

— Цена? — улыбка ни капли не изменилась, но в ней каким-то образом добавилось скуки.

— Я не имею ввиду деньги. Господин Су уже заплатил нам, и мы считаем это весьма щедрой платой. От Триад я прошу лишь одного — не трогать состав "Нового Мира". В замен мы приносим голову Су.

Китаец задумался. Мужчина в пиджаке терпеливо ждал, не подавая ни малейшего признака нетерпения. Наконец китаец заговорил.

— Если посторонние убивают главу Триад — это обязывает ответить. Это не очень похоже на сохранение лица.

— Давайте озвучим альтернативу. Война между триадами. Помимо серьёзных затрат — людей придётся привозить, местные члены организации весьма преданы молодому и целеустремлённому лидеру — это скажется на общем престиже Триад. Что скажут конкуретны, начни китайцы убивать друг друга? Это будет колоссальным признаком слабости. Согласитесь, первый вариант выглядит теперь куда менее плохим. А теперь добавим к этому возможность отречься от Су. Можно представить нового главу Триад Домараса, прибывшего для смены молодого бунтаря. А сам непокорный умирает в тот-же день. Что делать с его головой — оставлю решать специалистам пропаганды. Получается что посторонние наёмники действовали по вашему поручению. Никакого конфликта интересов, или падения престижа.

По лицу китайца медленно расползалась сытая улыбка, пока наконец он не кивнул, соглашаясь.

— Мне надо будет побеседовать с начальством, но я думаю что план хороший.

— Буду ждать вашего звонка?

— Через два часа.

Мужчины поднялись из-за стола, и направились к выходу из помещения. Человек в пиджаке вспомнил о чём-то, и с извиняющейся улыбкой добавил:

— Ещё нам потребуется необходимое для операции снаряжение. Вас не затруднит?.. Я отправлю вам список, он будет составлен непосредственным исполнителем.

Китаец сощурился, улыбаясь, и уважительно поклонился, спрятав руки в рукавах своего одеяния.

— Вы хороший торговец, Теренс Спартер.

— Спасибо. Иногда я тоже в это верю.

Рики сидела в кресле, поджав ноги под себя. Её квартира казалась пустой, как никогда. Морковный сок в стакане закончился, но ей было лень подниматься и идти к холодильнику. Да и вкус у пойла был так-себе, девушка пила его только чтобы поддерживать зрение в хорошей форме. Спартер ушёл навещать Фенг. Через пару дней она выписывается из больницы, и Теренс волнуется, хоть и пытается это скрыть. Филина она не видела с позавчера, когда он вытащил её из здания верфи, и отвёз к адвокату домой. Встречи с гавайцем она не хотела, и одновременно ждала её. Захочет-ли он иметь с ней дело после всего что случилось? И захочет-ли этого она сама?

Правильным было-бы отправиться на верфь и потренироваться, но Рики не смогла себя пересилить. Тела забрали люди Су, и рано или поздно она там появится — место слишком хорошо для занятий, чтобы отказаться от него из-за мрачных воспоминаний. Но сегодня она смалодушничала, пообещав себе что навестит свой полигон завтра. Деньги за работу пришли, это давало приятное чувство что можно ничего не делать. Чем она и старалась заниматься, правда пока получалось плохо. Бездействие как-то угнетающе действовало на девушку. Может быть навестить магазины в центре? Рики нахмурилась. Софи со своей бритвой подпортила её гардероб, действительно пара новых вещей не помешает. Да и пора уже выходить из дома, возвращаться к жизни.

Вздохнув, Рики поднялась, бросила одноразовый стакан в мусорное ведро, и пошла за курткой. Стук в дверь застал её в двух метрах от вешалки. Выхватив Клыки, она плавно переместилась за стену, чуть выглядывая.

— Чего надо?

— Рики, открой, свои. — услышала она голос Филина. Сердце забилось чуть чаще. Чёрт с ним, не избегать-же его всю жизнь?

Встав сбоку, она открыла дверь левой рукой, убрав один Клык в кобуру, держа второй в правой у живота.

Гаваец заполнил собой комнату, одобрительно хмыкнув на пистолет девушки. Оглядел её с ног до головы, и констатировал:

— Выглядишь в порядке. Готова идти?

— Куда? — Рики прищурилась, скрывая растерянность. Новая работа? Спартер ничего такого ей не говорил.

— Работка есть, на пол-дня, ну может до утра, не больше.

Странная смесь чувств. Когда доверяешь свою жизнь другому, зная что если он тебя не прикроет — ты умрёшь, возникает особая связь. Можно не дружить, не знать о человеке практически ничего, но эта связь всё равно будет, гораздо глубже чем остальные. Именно по этому ей также было стыдно смотреть ему в глаза. Он доверился ей, просил честного ответа тогда. Внезапно Рики осознала что злится на Филина из-за этого стыда. Кто он такой, в конце концов, чтобы попрекать её ошибкой? Она заплатила за неё жизнью мальчишки, но пусть он трахнется, если думает что она у него в долгу из-за этого!

— Что за работа? — спросила девушка прохладно.

— Я подумал что ты не откажешься отправить к предкам убийцу Уилла.

Рики дёрнулась. Она стояли у открытой в коридор двери, лучи заходящего солнца красили комнату в медь. Высокий мужчина казался древней могучей статуей из тёмного металла.

— Филин, какого трахнутого моржа ты несёшь? Я не знаю что ты обо мне думаешь и честно говоря мне наплевать, но я тебя предупреждаю — не играй со мной!

Гаваец поднял очки на лоб, его пустые белёсые глазницы смотрели прямо в глаза девушки.

— Я серьёзен, как никогда в жизни. Смертельно серьёзен, Рики.

Свет из окна падал на его лицо, девушка заметила как напряжены мышцы его шеи. Широкие ноздри гавайца тоже подрагивали. Сейчас он кинется на неё? И тут она вспомнила где видела Филина таким-же. У Дока Джо, около года назад. Тогда ему доставали пулю из груди, они были посередине одного дела, и не желая терять времени он настоял чтобы операцию провели без наркоза. Тогда она была поражена — чёртов громила ни разу не вскрикнул, даже не простонал. Только его шея была как каменная, и ноздри подрагивали, как у лошади после забега. Но что за причина сейчас… ах чёрт возьми! Солнечный свет! Полоса солнца из окна била прямо Филину в лицо. Можно было только представить сколько боли это причиняет его глазам… Что он пытается этим показать ей, идиот?

— Одень очки, Филин, не ломай комедию.

Рики хотела отвернуться, но он удержал её за плечо.

— Послушай меня внимательно. Су сдал хижину в горах Майклу, выманив меня, чтобы мальчик остался без охраны. У меня есть и другие причины устранить его, но тебе и этой должно хватить.

Ублюдок… Девушка достала Клыки, и задумчиво посмотрела на великолепное оружие. Что-ж, это будет иронично. Помнится Су похвалялся своим "маятником" — вот и случай проверить его в деле.

— Пошли. Где твоя машина?

— Внизу, всё готово к делу.

Когда они спускались по лестнице, Рики обратилась к широкой спине, покачивающейся перед ней:

— Слушай, Филин…

— Брось, — прервал её гаваец не поворачиваясь, — Как я пойду на задание без своей напарницы?

Она улыбнулась, понимая что тема закрыта. Когда доверяешь свою жизнь другому — возникает особая связь. Можно не дружить, не знать о человеке практически ничего, но эта связь всё равно будет, гораздо глубже чем остальные.

Два чёрных мерседеса остановились перед входом в маленькое, непримечательное заведение. Улица темнела вокруг, местные жители привыкли не интересоваться посетителями небольшого дома. Частный клуб мадам Ванаджи предоставлял не только хорошее времяпровождение с красавицами всех национальностей, но и дискретность. Цены были такими, что позволить себе посещение клуба могли только очень состоятельные люди, как раз способные оценить деликатность его владелицы.

Сидящий на крыше дома неподалёку мускулистый смуглый здоровяк ещё раз проверил атомат, и произнёс в микрофон, расположившийся на тонкой антенне возле его рта:

— Поехали.

— Понял тебя, — раздался спокойный мужской голос в наушнике. И через секунду куда более весёлый девичий тон: — Рок-н-Ролл, детка!

Смуглый хмыкнул, и приложил приклад автомата к плечу.

Дверь передней машины открылась, и на тротуар ступил коренастый азиат в чёрном костюме. Цепким взглядом окинув ближайшие окресности, он кивнул в сторону второй машины. Дверцы обеих машин открылись, и в ту-же секунду на крыше одного из домов что-то полыхнуло. Стоявший ближе ко входу в клуб мерседес вспух изнутри, и взорвался огненным шаром. Грохот взрыва поглотил короткие крики людей, моментально сгоревших внутри. Стоявший снаружи телохранитель катался по земле, пытаясь погасить огонь. Пассажир второй машины, только успевший вылезти атлетического сложения азиат в кожаном пиджаке, что-то резко крикнул остальным свои людям, и снова скрылся в салоне автомобиля. Один из его охранников сделал движение, намереваясь последовать за ним, однако вдруг резко задёргался. Казалось что его грудь клюёт огромная невидимая птица. Гильзы тихо позвякивали, сыпясь на покрытие крыши. До того как тело коснулось земли, ствол автомата, удлиннёный глушителем, переместился чуть в сторону, отслеживая следующую цель. Вопреки расхожему мнению, утверждающему что бойцы-силовики — плохие снайперы, сидящий на крыше мускулистый мужчина был отличным стрелком.

Мотор оставшейся целой машины заурчал, и снова захлебнулся.

— Погасил мотор, — сообщил спокойный напарник

Второй охранник бросился через улицу, намереваясь забежать в тёмный подъезд, находившийся напротив и чуть дальше по улице. Палец здоровяка мягко надавил на крючок, но остановился, когда беглец скрылся за корпусом машины. Угол крыши заставил-бы стрелка высунуться, раскрывая позицию, чтобы продолжать вести цель. Слишком рисковано. Обратившись к микрофону, здоровяк в полголоса бросил:

— Хосе, снеми бегуна, я на машине.

Ответом ему послужили пули, с визгом выбившие крошево из асфальта улицы следом за бегущим.

— Упустил. — спокойно доложил наушник.

— Стареешь, amigo, — хмыкнул здоровяк.

— Мазилы, — усмехнулась девушка в ухе. — Оставьте его мне, и запакуйте сардин в банку, я сейчас подойду.

— Принято, — согласился мускулистый стрелок. — Хосе, контролируй бордель, если полезут — пугай. По возможности без трупов.

Поймав на мушку катавшегося по земле китайца, сумевшего затушить огонь, он уложил его выстрелом в голову, и сосредоточился на сидящих внутри автомобиля.

Проскочив между двух припаркованых у тротуара машин, убегающий охранник прибавил ходу. Когда до спасительного дверного проёма оставалось меньше десяти метров, прямо из темноты подъезда ему навстречу вышла коротко стриженая черноволосая девушка, в джинсах и куртке. Он успел потянуться рукой к кобуре на поясе, когда пистолеты в её руках захлопали, и телохранитель замертво свалился на тротуар.

— Бегун снят, запиши на мой счёт, — прозвучал голос девушки в наушниках её напарников.

Перескочив через труп, Рики зигзагом кинулась к оставшейся машине, глянцевую поверхность корпуса которой багрово озарял пылающий остов первого мерседеса. Окно в дверце со стороны водителя грохнуло выстрелом, стекло разлетелось на мелкие брызги. Девушка перекатилась через плечо, и укрылась за одной из стоящих рядом машин.

— Твою мать, вы что — заснули что-ли?! — возмутилась она в микрофон.

— Цела? — делово осведомился здоровяк.

— Разумеется! — сердито бросила Рики. — Кончай зевать, проложи мне дорогу!

Что-то защёлкало по корпусу мерседеса, переднее стекло выплюнуло несколько гейзеров стеклянного крошева, расцветая белой сетью трещинок. Под прикрытием огня девушка преодолела расстояние до машины, и распахнула пассажирскую дверцу, отскочив вбок. Не сделай она этого, выстрелы пистолета из салона непременно достали-бы её. Рики удовлетворённо улыбнулась себе — вот оно, это чувство владения собственным телом, когда всё идет так, как нужно.

Скользнув под днище машины, Рики перекатилась на другую сторону, и распахнув вторую дверцу, воткнула несколько пуль в водителя не вставая с земли. Азиат уткнулся лбом в руль, рука бессильно уронила пистолет. Беретта.

— Он сзади, не шевелится, — раздался в ухе голос Филина, — но лобовое стекло на даёт точно разглядеть. Аккуратней там.

Девушка поднялась, и быстрым движением осторожно заглянула внутрь, тут-же откинувшись назад. Су полулежал на заднем сидении, сжимая рукой плечо. Белая кожа обивки перемазалась кровью. Безоружен.

— Селамат малам, Триада.

— Ты говоришь на малайском? — автоматически удивился Су.

— И ещё пеку пирожки, и крестиком вышиваю.

Су бросил взгляд на пистолет водителя, но Рики отрицательно покачала головой. Прямоугольные серебрянные стволы Клыков смотрели в грудь китайцу. Неровно выдохнув, глава Триад Домараса закрыл глаза, потом открыл их снова. Чёрный взгляд встретился с карьим.

— О чём все это? — устало спросил он наконец.

— Ты сам знаешь.

Китаец засмеялся. Что-то презрительное звучало в этом смехе.

— Неужели мы будем портить отношения из-за случайного мальчишки?

— Угу, — спокойно кивнула Рики.

Су вздохнул.

— Хорошо, вы показали что можете меня достать. Чего ты хочешь? Части денег Дома Лао? Или может быть извинений? — последние слова он почти выплюнул.

— Да нет, просто хотела поблагодарить за пистолеты. Они мне действительно нравятся, — ответила девушка, выстреливая ему в сердце.

Выпрямившись, она окинула поле боя взглядом, заменила магазины пистолетов, махнула рукой, и прислонившись к багажнику машины стала ждать. Через минуту к ней подошёл Филин. Ремень автомата перекинут через плечо, армейский М4 с глушителем. Зачем нужен глушитель, после того как этот мексиканец долбанул из базуки? Подходит Филину… Ах да, скрыть вспышки, чтобы не выдавать позицию. Ладно, ему виднее.

— Болтаешь много, — нахмурился гаваец. — Надо было мочить сразу, что за ля-ля-тополя?

— Учту, — хмуро кивнула она. Он прав, конечно.

Мексиканец — Филин называл его Хосе — оглядел улицу. Коротко но уважительно кивнул Рики.

— Хорошая работа, сеньорита.

— Ты сам не плох, — ответила девушка. Ей не понравилась идея Филина привлечь к работе постороннего, но гаваец настаивал что вдвоём они не справятся. В добавок Филин поручился за него, и Рики пришлось признать что Хосе произвёл на неё положительное впечатление — методичен, опытен, видно что не раз бывал в деле. Хотя и смазал по бегуну.

Мексиканец обратился к Филину.

— Теперь, когда мы закончили, что вы собираетесь делать, amigo? Я понимаю, месть — это святое, но клиент был из Триад, они не смолчат на такое.

Филин молча протянул руку к бедру, и с металлическим звуком извлёк мачете.

— Не понимаю, — нахмурился Хосе.

Не обращая внимания, гаваец достал чёрный полиэтиленовый мешок. Рики скривилась, и отошла от машины, отвернувшись в сторону. Это было через край, но без финального жеста вся операция была лишней.

Спустя полминуты Филин вылез из машины, держа в руках мешок с чем-то круглым внутри. Обтерев лезвие тесака о обивку сидения, он спрятал оружие в ножны, и коротко бросил:

— Уходим, мы и так задержались свыше меры. Болтовня — по дороге.

Вся операция заняла примерно четыре минуты, но участникам они показались часом. Троица загрузилась в мощный джип, стоящий неподалёку, и Филин рванул с места. И только когда машина оказалась в нескольких километрах от клуба мадам Ванаджи, он наконец пояснил:

— Су нарушил правила внутренней игры Триад. Совет хочет его голову, узнав о истинном положении вещей. — гаваец встряхнул мешок рукой, другой придерживая руль. — Оказать услугу Совету будет нелишне, в особенности если это поможет нам выйти из этой истории.

— А ты уверен что вас, и меня с вами за одно, не прихлопнут как навозных мух? — прищурившись спросил Хосе.

— Уверен. Более того — представитель Совета сам попросил нас об этом одолжении. В результате долгого разговора был выработан этот выгодный обоим сторонам план.

— Ты знаком с шишками из Триад? — удивилась девушка.

— Ты тоже с ним знакома, — осклабился гаваец, и видя недоумённый взгляд девушки, пояснил: — Ты ведь не думаешь что они оставят Су самовольничать тут без присмотра? Давай, шевели мозгами. Какого китайца ты знаешь, который всегда в центре событий, но никому не мешает? Абсолютно нейтрален, и в то-же время всё знает?

— Байши! — воскликнула поражённая Рики. — Старый козёл, вот уж про кого никогда не подумаешь!

— Я тоже не подумал-бы, — признался Филин, — не подскажи мне Спартер. Весь этот план — его рук дело. Точнее мозгов.

— Я ничего не слышал, и понятия не имею о чём вы вообще говорите, — равнодушно пожал плечами Хосе, доставая из кармана штанов плоскую металлическую фляжку. Филин одобрительно усмехнулся, и ткнул его кулаком в плечо.

Тёплый ночной воздух ерошил пушистые волосы девушки, смотрящей в небо. Спартер. Второй раз он впутывает их в дрянную историю, но второй раз и вытаскивает из неё, причём ювелирно. А какая история в Домарасе не дрянная? И ещё — он был там для неё, когда ей хотелось прекратить жить. Этого она ему не забудет. Вздохнув, девушка закрыла глаза, подставляя разгорячённое после боя лицо под ветерок. Резговор Филина и Хосе отодвинулся на второй план, превратился в монотонные звуки.

Она потеряла мальчика, но нашла друга, который всё время был у неё под носом. Непонятный обмен, но это то, что есть. С этим придётся играть, хочешь того или нет. Спокоен-ли ты, Уилл? Рики не верила что попадая на небо, люди теряют желание мести. Майкл и Су за жизнь малыша — это правильно. Она надеялась что мальчик понимает её. Спартер понимал. Можно-ведь было решить всё это без головы Су, Спарт мог придумать способ. Но не придумал.

Рики открыла глаза, и улыбнулась. Друг? Не так уж и плохо, на самом деле. Она толкнула Хосе в плечо.

— Эй, что там у тебя во фляжке? Гони сюда.

— Ты-же вроде бросила? — удивился Филин.

— Бросила, — подтвердила девушка. — Но сегодня есть пара причин для праздника.