— Я звонила тебе несколько раз. — Билли появился спустя четыре дня, а я все время пыталась до него дозвониться.

— Прости, я был очень занят, — потухшим голосом ответил он.

Целый месяц его одолевала какая-то тоска. Казалось, что ему некомфортно здесь находиться, и он боялся признаться в этом. Билли старался помогать, но с каждым разом я все больше ощущала себя каким-то проектом под названием «его девушка». Он пропустил пальцы сквозь густые волосы и вздохнул.

— Послушай, Эддисон, нам нужно…

— Не стоит беспокоиться, — перебила я, скрестив руки. — Я знаю, что ты хочешь сказать.

Слова, которые он должен произнести, причиняли ему боль, и это ранило меня еще больше. Вне всяких сомнений, я ему не безразлична, и даже больше. Но иногда чувств недостаточно. Порой чей-то образ жизни очень мешает, и никуда от этого не деться. Возможно, он именно так и думает о моей жизни, считая, что я никогда не покончу со всем этим, никогда не вырвусь из этого порочного круга. Сглотнув, я обняла себя за плечи. Мне приходилось справляться и с худшей болью. Я не ждала, что Билли станет моим спасательным кругом. Как я могла рассчитывать на то, что кто-то будет менять свою жизнь ради меня? Быть рядом с человеком из другого мира – это слишком завышенные ожидания, особенно, когда все, за что он борется, катится вниз уже изначально.

— Ты же знаешь, что я люблю тебя, Эддисон, — ласково сказал он.

Ненавижу все эти сопли! Ты же знаешь, как я люблю тебя, но все равно брошу. А как же любовь, которая все побеждает?! Получается, что при первых же трудностях люди просто сбегают, не считаясь с чувствами! Я не хотела, чтобы Билли стоял и смотрел, как мне больно и обидно. Я не из тех, кто будет просить или умолять кого-то. Никогда такой не была и не буду!

— Уходи, — хладнокровно ответила я с натянутой улыбкой.

Билли замер на мгновение, а потом зашевелил пальцами, словно хотел протянуть ко мне руку. Глубоко вздохнув, он закружил по комнате.

— Все дело в работе.

Какая чудовищная ложь!

— Нет, не в работе.

Билли остановился и посмотрел на меня, спрятав руки в карманах джинсов.

— Эддисон, послушай, я хочу жить нормальной жизнью, а ты не желаешь все бросать, чтобы пойти со мной. Невозможно постоянно пытаться помочь человеку, который не хочет этого.

— Думаешь, все так просто? — отрезала я.

— Нет, я так не думаю. Я видел, как тебе тяжело и через что ты вынуждена проходить, но ты не даешь мне возможности помочь! Ты не уходишь от матери, и от Джаспера ты не уходишь даже после всего того, что он…

Лицо Билли исказила гримаса отвращения, и это причиняло мне боль. Отвращение даже не к Джасперу, а ко мне, потому что это я иду на поводу у обстоятельств, потому что сдалась.

— Он причиняет тебе страдания, и ты это терпишь! Твоя мать относится к тебе, как к собаке и ты позволяешь! Ты боишься уйти, потому что если у нас ничего не выйдет, то ты останешься ни с чем.

Эти слова ранили. Да он понятия не имеет, как я себя чувствую! Я не могу уйти, потому что это может обернуться против нас. Если я отойду от матери хотя бы на шаг, она никогда меня не пустит обратно. Если с Билли ничего не получится, куда мне идти? Жить как она? Или спать с кем-то за деньги? У меня даже опыта нет, никому не нужно такое отребье, как я! Билли так легко верит в светлое будущее, когда он не знает, что такое темнота.

— Скажи, Билли, ты когда-нибудь ночевал на улице?

Он поморщился.

— Ты же знаешь, что нет.

— Следовательно, ты даже представить не можешь, насколько это ужасно. И я сделаю все, чтобы не оказаться там вновь. Тебе не понять моего упрямства, потому что ты никогда не проходил через это.

— Но если бы ты просто могла довериться мне…

— Довериться не проблема. Проблема в том, что если ты меня бросишь, я останусь одна!

— Ты заранее переживаешь о таких вещах, которые могут никогда не случиться, Эддисон.

— Мне нужно сначала как-то защитить себя, и, если ты не можешь подождать…

— Прошло уже больше полугода! — крикнул он. — Сколько еще времени тебе нужно?!

Я покачала головой, пытаясь подавить эмоции.

— Все в порядке, Билли. Делай то, что должен.

— Эддисон, это не то, чего я хочу, но твоя жизнь тянет меня вниз.

Я разглядывала свои руки, глаза обжигали подступающие слезы.

— Спасибо за все, Билли, — прошептала я.

— Эддисон…

— Пожалуйста, уходи. Уходи прямо сейчас, потому что мне невыносимо смотреть на то, как ты здесь стоишь и пытаешься облегчить мою участь после того, как от меня отказался.

— Боже, Эддисон…

— Уходи.

И он ушел. Просто взял и ушел через дверь, обернувшись напоследок, чтобы прошептать еще одно извинение. Секунду спустя мое лицо мгновенно стало мокрым от слез. Только что от меня ускользнул крошечный шанс на свободу, и я больше не в силах его удержать. Ничем и никак.

Обхватив руками колени, я раскачивалась туда-сюда, изо всех сил пытаясь успокоить каждую клеточку своего тела, которая кричала о том, чтобы я догнала Билли, но я не могла. Я это знала. Он четко дал понять, что не собирается бороться. Я осталась одна. Это все, что осталось. Какая жалость.

— Ну-ну.

Услышав скрипучий голос Джаспера, я резко подняла голову. Он стоял в дверном проеме, где еще пять минут назад был Билли. Джаспер так мерзко улыбался, что в животе все скрутило в неприятном рефлексе.

— Ну и позорище, — промурлыкал Джаспер. — А я думал, он человек слова.

В моих жилах застыла кровь. Как он узнал? Подслушивал? Стоял здесь и ждал, пока Билли уйдет? Я все еще крепко держала руками колени, мне не хотелось шевелиться. Джаспер вошел в комнату, провел рукой по старому гнилому дивану. Я вздрогнула, и совсем не от радости.

— Раз уж он бросил тебя, чем займемся?

Я сглотнула. Целых шесть месяцев Джаспер не доставал меня. От одной только мысли, что он снова прикоснется, становилось до боли противно.

— Скройся, — выдохнула я. — Я могу позвонить, и он вернется.

Джаспер запрокинул голову и захохотал.

— Вернется за шлюхой? Нет, змеюка, я так не думаю.

— Держись от меня подальше!

Джаспер начал расстёгивать ремень.

— Нет, не выйдет, и ты все сама знаешь. Ты у меня в долгу.

Закрыв глаза, я молила бога, чтобы Джаспер сдох прямо сейчас от инсульта, инфаркта, чего угодно, что могло бы спасти меня от его грязных рук. Я начала рыдать, что было мне совсем не свойственно. Обычно я не плачу навзрыд. Не реву, не жалуюсь, просто справляюсь со всем, что мне посылает судьба. Но я больше не хотела жить в этом кошмаре. От меня больше ничего не осталось, кроме темноты и боли. Я сползла с дивана, весь мир уходил из-под ног, когда я обошла его и встала за спинкой. Джаспер продолжал идти на меня, омерзительно скалившись. Я быстро взяла сумочку и достала таблетки, которые мать оставила утром. Не знаю, что это такое, возможно, экстази.

— Вот так, детка, теперь ты не сбежишь от меня.

Я высыпала целую горсть на ладонь, быстро положила в рот и проглотила. Джаспер от удивления вытаращил глаза и бросился ко мне. Я рванула в ванную и закрылась изнутри. Открыв воду, я склонилась над раковиной и начала запивать таблетки большим количеством воды, чтобы ускорить процесс. Потом я обессиленно опустилась на пол, по щекам лились горячие слезы.

— Открой дверь! — орал Джаспер, стуча кулаком.

Я спрятала лицо в ладонях и ждала, пока меня накроет темнота. Я просто хотела уйти от этой боли. Мне никогда не освободиться. Эта боль сковала все мое сердце, я больше ни о чем не могла думать. Выхода нет, мне не убежать, как бы я ни старалась. Единственный шанс на выживание упущен, не осталось солнечного света в моей жизни, и больше не за кого держаться. Таков мой сценарий.

Все происходящее - единственный способ найти хотя бы какой-то свет в конце длинного темного тоннеля.

~*НАСТОЯЩЕЕ*~

— А что случилось с тем парнем?

Я лежала в кровати Кэйда, все тело находилось в сладкой истоме, глаза полузакрыты.

— Каким парнем? — спросила я, проведя пальцами по татуировке на его руке.

— Однажды ты сказала, что была только с несколькими мужчинами, один из которых тебя спас.

Я сглотнула и отвернула взгляд на потолок.

— Он бросил меня.

На какой-то момент Кэйд замолчал.

— Он просто сволочь.

Я фыркнула от смеха и подкатилась к нему. Кэйд тоже лег поближе. Мы прижались друг к другу лицом к лицу, держась за руки.

— Можно и так сказать.

— Он не смог принять твою жизнь, верно?

Я кивнула, избегая взгляда Кэйда. Он подвинулся еще ближе и взял меня за подбородок, принуждая посмотреть ему в глаза.

— А ты знаешь, что это трусливый поступок?

— Да, — прошептала я.

— И этот придурок разбил тебе сердце, ведь так?

— Он забрал мою веру.

Кэйд изучал мое лицо, крепко сжав губы.

— Ни у кого нет права забирать веру у человека.

— Он - это все, что у меня было. Он остановил насилие. Он дал мне понять, что есть выход. Но он не хотел ждать. Он не понимал, почему я не могу просто взять и все бросить в одночасье. Более того, а вдруг ничего бы с ним не вышло? Моя мать никогда не приняла бы меня обратно.

— Людям, которые живут хорошей жизнью, никогда не понять тех, кто ничего не имеет.

— Да, — с легкостью ответила я. — Им не понять.

— Итак, он ушел, а потом умерла твоя мать?

— Да, несколько месяцев спустя.

— А потом ты сбежала?

— Ушла, — поправила я его, но понимала, что мой голос звучит неправдоподобно

— Ты лжешь, милая.

— Прекрати постоянно говорить мне, что я лгу. Ты ничего не знаешь обо мне, Кэйд.

— Не знаю, — сказал Кэйд и улегся на спину. — Я не знаю всю твою историю, но вижу страх в твоих глазах.

— В моих глазах ты видишь бесчисленные годы кошмара, но не страх.

— Это страх.

— Нет.

Он снова повернулся ко мне и взял за подбородок.

— Сладкая, это страх.

Я вырвалась из его рук, встала с кровати и резко натянула на себя майку.

— Не нужно убегать только потому, что я пролил свет на то, что ты пытаешься спрятать.

Я задумчиво посмотрела на Кэйда.

— Я иду домой, потому что устала.

Кэйд положил руки за голову и пристально посмотрел на меня.

— Ты всегда убегаешь, когда дела идут плохо?

Я закипала от ярости.

— Неважно, Кэйд. Спасибо за вечер.

— Хочешь уйти обозленной? Что ж, давай, не буду тебя держать, сладкая, я к этому не привык. Могу положить тебя спать, поговорить с тобой, заняться еще раз любовью, и даже могу всю ночь обнимать тебя, пока ты спишь, но если ты решила сбежать, я не остановлю тебя. Я не играю с женщинами. Если они хотят моего хорошего отношения, то позволяют мне это делать, но если они хотят убежать, будучи не в настроении, тогда мне нет до этого дела.

Я взяла сумочку и повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Мне это не нужно, и я не хочу, чтобы ты бежал за мной, Кэйд.

Я повернулась и покинула комнату. Когда я вышла из дома на дорогу, в груди все горело огнем, потому что где-то глубоко внутри я так хотела, чтобы он догнал меня.