Она не просыпалась, и я подумала, что это какая-то ошибка. Ужасное недоразумение. Я пыталась растормошить маму, схватив за плечи, но она не шевелилась. Господи, этого не может быть! Только не сейчас, не здесь! Снова встряхнула ее, но голова матери лишь безжизненно опрокинулась на другую сторону. Кожа приобрела серый оттенок, которого точно не было еще минуту назад. Я сглотнула горький привкус во рту. Нет, я не плакала, - слезы спрятались где-то глубоко в потайных уголках души. Я лишь в растерянности смотрела на безжизненное тело и понимала, что это конец. В груди нарастало чувство вины, но я заставила себя не раскисать и подняться на ноги.

Здесь невозможно было находиться, отчаянно хотелось сбежать. Я быстро приняла решение позвонить в полицию и сообщить о смерти человека от передозировки наркотиками, а потом просто исчезнуть без оглядки. Я опустила взгляд на женщину, благодаря которой появилась на свет, но ничего не почувствовала. Уже не было той невысказанной злобы за поломанную жизнь, как и не было боли потери. Никакой радости от того, что больше не придется жить в ее тени. Хотя нет, кое-что я все-таки чувствовала – бесконечную пустоту, словно сосуд наполняющую мое сердце до самого края и разрушающую все эмоции, которые в подобных ситуациях испытывают люди.

Я взяла телефон матери и дрожащими пальцами набрала 911. Когда ответили на том конце провода, глядя на бездыханное тело, я спокойно сообщила все, что знаю. Мать начинала синеть. Жуткий цвет кожи, от которого в животе все скрутило. После слов диспетчера: «Успокойтесь, посидите немного, мы скоро приедем» — я положила трубку. Несомненно, они вот-вот приедут, чтобы увезти мою мать туда, где очень холодно, где будет ее новое пристанище. Они освободят ее от тяжкого бремени жизни, а я… Я просто не хотела здесь оставаться ни минуты. Нужно как можно скорее освободиться от оков прежней жизни, и знала только один способ, как это сделать.

Сбежать.

~*НАСТОЯЩЕЕ*~

Заправив за ухо локон каштановых волос, я подняла на макушку солнечные очки. Передо мной предстал огромный трехэтажный коттедж, окруженный колючей проволокой, который располагался прямо у шоссе. Я приехала по адресу, который мне дали; по всей видимости, именно здесь мой отец проводит большую часть времени. Впереди я увидела ряд идеально-припаркованных мотоциклов «харлей-дэвидсон». Из большого краснокирпичного дома доносилась громкая музыка. Судя по внешнему виду, это сооружение знавало и лучшие времена. Неужели это разбитое окно? Забавно.

Я подошла к воротам. Конечно же, там был навесной замок. Посмотрев налево, увидела груду каких-то поддонов и не спеша направилась к ним, повесив рюкзак на плечо.

Встав на самый верхний поддон, я схватилась одной рукой за стойку ограждения, чтобы не упасть. Все закончилось приземлением на пятую точку, валянием в пыли, но ощущением безумной гордости за свою нелегкую победу. Я поднялась на ноги, отряхнулась от комков светло-коричневой грязи, прилипшей к джинсам, и направилась в сторону величественного строения. Громко постучала в исполинскую парадную дверь, но никто не ответил. Тогда я обошла дом с другой стороны и увидела ветхий гараж, из которого доносились голоса. Когда подошла достаточно близко, то заметила маленькую дверь с левой стороны. Набрав полные легкие воздуха, взялась за металлическую ручку и открыла ее.

Какое-то время внутри помещения было сложно что-либо рассмотреть, но, по мере того, как глаза привыкли к окружающей обстановке, я увидела четырех мужчин, сидящих за деревянным столом. Все пили пиво, двое их них курили. Заметив меня, один человек встал со своего места и направился в мою сторону. Я сразу догадалась, что это отец, поскольку узнала в нем свои черты лица. Теперь мне стало понятно, от кого я унаследовала каштановые волосы и небесно-голубые глаза. Отец был высоким и крепким, а я маленькая и хрупкая – вот, пожалуй, единственное различие между нами. Руки мужчины были покрыты татуировками, а волосы аккуратно заплетены в длинный хвост, расположившийся на его плече. Он носил идеально подстриженную бородку и усы.

Не могу с точностью сказать, чего я ожидала от этой встречи. Я совсем не помнила своего отца, поэтому было сложно даже подумать, как все будет. Всегда представляла себе толстого, уродливого мотоциклиста с огромным животом, от которого неприятно пахнет. Все, что угодно, только не образ ухоженного мужчины приятной наружности, который находился передо мной. Моя мать, да простит Господь ее грешную душу, обладала таким низкосортным вкусом, что до сих пор непонятно, как ей удалось отхватить такого парня. Несомненно, когда-то она была красавицей, но все, что я помню – это ее неряшливые волосы, вонь изо рта и скверный характер.

— Эддисон?

У моего отца был низкий, бархатный и спокойный тембр. Можно сказать, какой-то… отеческий. Вполне естественно, что я была обижена на него, ведь он никогда не пытался увидеться со мной или просто пообщаться. Никогда не делал попытки вытащить меня из той дыры, в которой я росла. Не знаю, смогу ли простить его. Он бросил меня на пороге ада без малейшего понятия о том, через что я прошла, когда проживала рядом с мужиками, которых мать водила в дом. Сутенеры, торговцы героином и прочие уличные отбросы. А жизнь в его мире… жизнь среди мотоциклистов могла бы быть гораздо спокойнее и легче, черт возьми.

Мы стояли друг напротив друга, и я уловила взгляд его глаз. Какое-то время мы молчали, пытаясь подобрать слова.

— Джексон, — наконец произнесла я единственное, что пришло в голову.

Отец поджал губы. Неужели он думал, что я буду называть его папочкой?

— Ты – вылитая мать, — с волнением констатировал он, продолжая рассматривать меня.

Я широко распахнула глаза и где-то в глубине души почувствовала, как что-то кольнуло. Усилием воли отставила эмоции в сторону, скрестила руки и выдала:

— Она умерла от инсульта, ты ведь в курсе, да?

Прищурившись, он отвернулся в сторону.

— Как же так вышло?

Я проигнорировала вопрос, поскольку не имела желания произносить правду вслух. Вместо этого начала оглядываться по сторонам.

— Хм, так вот как ты живешь? Очень занятно. А где моя комната?

— Как ты сюда попала? — спросил отец.

Я подняла бровь.

— Перелезла через ограждение. Так что с моей комнатой?

— Джекс, это твоя девчонка?

Я повернулась на голос мужчины постарше, обладателя густой седой бороды. С высоты своего роста он пронзал меня стальным взглядом, который выражал некий сексуальный интерес. Фу! Мой взгляд прокричал: «если будешь так пялиться, я хорошенько врежу по твоей улыбающейся морде и быстро спрячусь за спиной папочки».

— Ты перелезла через забор? — изумленно переспросил отец.

— Перепрыгнула через ограждение байкерского лагеря… Смелая девчонка, — заключил седой.

Я снова повернулась в его сторону, чтобы пустить стрелы из глаз, но в это мгновенье заметила его. Странно, что я не увидела его сразу, поскольку он тоже находился здесь все это время. Безумно привлекательный молодой человек в черных джинсах, такой же черной футболке и черной кожаной жилетке. Он был похож на Ангела Тьмы: темные взъерошенные волосы, удивительные глаза изумрудного цвета, которые просто пронзали насквозь и губы, созданные для поцелуев. В уголке нижней губы имелся пирсинг, а также два кольца в ухе. Я осмелилась внимательно рассмотреть его телосложение, толстую серебряную цепь на шее, руки в татуировках, «печатку» с изображением черепа на пальце, вычурные ботинки, украшенные цепями. Цепи были и на джинсах. Н-да, этот человек определенно тяготел к этим железкам.

— Соглашусь с тобой, Кёрли, — протяжно сказал он низким сексуальным голосом, и я мгновенно почувствовала возбуждение, представив, как он разговаривает во время любовных утех. — Проникнув на территорию байкеров, девушка проявила храбрость.

С любопытством я резко повернулась в его сторону.

— С чего бы это?

Он широко улыбнулся, продемонстрировав две очаровательные ямочки на щеках, затем поднялся и направился ко мне. На его жилетке я увидела несколько пришитых вставок. На одной была надпись: «Вице-президент», на других какие-то выдающиеся титулы, которые он заработал за многие годы. Теперь я обратила внимание еще на одного человека, сидящего за столом спиной ко мне. На его одежде была огромная нашивка с изображением мотоцикла, окутанного языками пламени и надпись крупными буквами: «Рыцари Преисподней». Должно быть, это название их клуба. Что ж, очень оригинально. Наконец, зеленоглазый красавчик подошел ко мне и начал откровенно прожигать взглядом, я не стала отводить глаза и ответила тем же. С какой стати мужчины решили, что могут открыто пялиться на женщину, а она, в свою очередь, так поступать не должна? Что ж, у меня для вас горячая новость, ребята – я та маленькая кошечка, которая не собирается следовать правилам. Она как раз любит их нарушать.

— Я же просил тебя позвонить заранее, — сказал Джексон, подходя ближе и побуждая красавца отойти назад.

— Да, я знаю, Джексон, но мне не нужна твоя помощь.

— Забавно это слышать, поскольку ты уже пришла. Вообще-то мы не привыкли допускать женский пол на территорию, поэтому тебе все-таки потребуется некоторая помощь, — прокомментировал красавчик из-за спины Джекса.

Я обошла отца и пристально посмотрела на выскочку.

— Прекрасно, тогда ты можешь дать мне денег, и я уйду. У меня определенно есть более полезные дела, нежели стоять тут в обществе каких-то неотёсанных байкеров.

Красавчик фыркнул, скрестив крепкие руки на груди.

— Джекс, бабы, как всегда, слишком много разговаривают. Думаю, тебе следует указать ей на ее место.

— Мое место? — проворчала я, тоже скрестив руки на груди. — Я тебе собака что ли?

— Ну, если ты желаешь ей быть, ради бога, милая.

— Ах ты ублюдок!

— Хватит! — рявкнул Джексон, — Эддисон, Кэйд, прекратите оба!

Кэйд? Так вот как его зовут? Отвратительное имя. Я повернулась к отцу:

— Если мне нельзя здесь остаться, тогда где можно переночевать?

— Да, ты не можешь здесь оставаться, таковы правила. Чуть ниже по дороге находится мой дом. Там четыре спальни, две ванной - достаточно места, чтобы ты могла обустроиться. Я там бываю редко, пока что можешь воспользоваться.

Пока что? Почему мне стало как-то не по себе от этих слов?

Я поправила рюкзак и кивнула.

— Как мне найти дом?

— Девушке не безопасно тут бродить одной, — предупредил Кэйд.

— Я сама могу о себе позаботиться, — огрызнулась я.

— И что же такая маленькая девочка, как ты, может сделать здоровому мужику на мотоцикле, когда он попытается слегка прижать тебя и немного поиграться?

— Заткнись, Кэйд! — резко возразил Джексон.

Ха! А мой старик, оказывается, горячий парень.

— Так ты скажешь, как добраться до дома или нет? — спросила я, глядя на Кэйда.

— Выйдешь за ворота - поверни налево. Дом номер десять. Это займет около пяти минут ходьбы, — ответил Джексон вместо Кэйда, протягивая ключи и не спуская с меня глаз.

— Спасибо. Что ж, я пошла. Не волнуйся, я недолго буду пользоваться твоим гостеприимством. Заработаю немного денег, а затем уеду.

— Детка, тебе нужна работа? — спросил седой человек.

— Да.

— У нас есть свободное местечко в баре. Прямо здесь, на территории лагеря.

— Нет, — отрезал Джексон. — Она не будет здесь работать.

— Почему? — деловито спросила я.

— Ты слишком молода.

— Мне двадцать один год, и, если мне не изменяет память, это совершеннолетний возраст.

— Тебе не место за стойкой напротив толпы пьяных, грязных взрослых мужиков, ищущих ночных развлечений.

Я подняла бровь.

— Поверь, я имела дело с гораздо худшими экземплярами.

— Да ладно, милашка? И с кем это, интересно? — с нарочитой медлительностью спросил Кэйд.

Я повернулась к нему.

— Ну, например, наркодилеры, сутенеры и тому подобное. Всегда были те, кто пытался меня изнасиловать, пока я спала. Мать приводила в дом мужиков для приятного времяпровождения. Однако после очередной дозы уже была не способна с ними общаться, и вся ответственность за их удовольствия ложились на меня. Они не хотели уходить ни с чем. Когда тебе всего лишь тринадцать, а какой-то сорокалетний бугай пытается залезть к тебе в постель и засунуть руки туда, куда не следует, тебе приходится быстро научиться защищаться.

— О чем ты, черт возьми? — рассердился Джексон

Я обратилась к нему.

— А ты думал, что мать воспитывает меня в сказочной стране, верхом на радуге с красочным леденцом на палочке?

Отец был просто ошарашен. Крепкий, крутой мужик и с выражением такого искреннего шока на лице.

— Да, черт возьми, именно так я и думал!

— Что ж, ты ошибался.

Я обратила взгляд на Кэйда, он смотрел на меня с довольно странной мимикой. Что это было? Тоска? Боль? Он моргнул несколько раз, затем вспышку его эмоций сменила все та же самодовольная улыбка.

— Говорю же тебе, дай ей работу. Пусть заработает, как и хотела.

— Нет, — отрезал Джексон.

— Да ладно, босс, — сказал бородатый. — Нам как раз нужна какая-нибудь девушка.

— Она – моя дочь!

— Что ж, по крайней мере, если она будет работать в пределах клуба, тебе будет легче за ней присматривать.

Джексон вздохнул и повернулся ко мне.

— Ладно, я дам тебе шанс.

— Хорошо, — вымолвила я, направляясь к двери. — Увидимся позже.

— Эддисон, подожди, — окликнул меня Джексон.

Я обернулась и посмотрела на него через плечо.

— Еще раз поведешь себя вызывающе в моем клубе, будешь наказана. Возможно, мать тебе все позволяла, поскольку была безответственной и бездушной стервой, но я – нет. И не смей больше так разговаривать, черт возьми!

— Ты поздновато решил поиграть в папочку, Джексон. Ты упустил свой шанс в тот день, когда мне исполнилось тринадцать, и меня изнасиловал человек, который в три раза старше.

Я ушла под звук его сдавленного стона. Так или иначе, с высоко поднятой головой. Я должна сама о себе позаботиться. Чувства всегда ведут к потерям, а я совсем не хочу этого. Пусть моя мать испоганила все мое детство, но это не означает, что нужно продолжать так жить и дальше. Теперь я свободна и намерена сделать все возможное, чтобы обустроить свою жизнь так, как того заслуживаю.