Они вышли в коридор. Там стоял Васька, в руках у него оказался магнитофон. Все происходящее казалось Ане каким-то нереальным. У нее немного кружилась голова, и последовательность событий ускользала. Каким-то образом она оказалась среди участниц конкурса, но не на сцене, а сбоку. Кажется, это называется «в кулисах», — припомнила она. Васьки рядом не было, и она немного забеспокоилась, но тут же обнаружила, что он стоит чуть поодаль, рядом с ним Варя с магнитофоном, а Марины вообще нигде нет.
Подошла Валентина Семеновна, сказала что-то бодрое. Что — Аня не разобрала. Одно хорошо — Никиты нигде не было видно. Вдруг девчонки подобрались, зашевелились и пошли куда-то. Аня растерянно оглянулась на Васю, но тот замахал ей головой и руками — мол, иди скорей за ними! — и Аня пошла вслед за конкурсантками.
Перед самым выходом на сцену стоял какой-то парень и всем девчонкам надевал на руку, как большие часы, круглую картонку на резинке. На картонке — номер. Ане достался седьмой, и она посчитала это хорошим знаком. Ей нравилось это число. Но, на самом деле, ей сейчас было уже абсолютно все равно, что будет дальше, лишь бы все это скорее кончилось!
Все девушки прошли на сцену и остановились. Валентина Семеновна стояла уже перед микрофоном и громко что-то говорила. Аня посмотрела в зал и обмерла. Там было полно народа. Просто места пустого не было. И самое неожиданное — что в пятом ряду сидели ее родители рядом с Мариной.
«А, теперь уже все равно!» — мелькнуло у Ани в голове. Она выпрямилась, гордо посмотрела на зал и увидела, что папа поднял большой палец в знак одобрения. На душе немного отлегло, и она уже свободнее осмотрелась.
Девушки были одеты очень разнообразно — от ярких мини до длинных бальных платьев.
Светка Грамотеева стояла от Ани через два человека, и на ней было светлое шелковистое платье с широкой юбкой, длиной слегка ниже колен, с оригинальной конструкцией лифа. Воротник-хомутик, похоже, мог даже при желании накидываться на голову, как капюшон. Вика стояла первая, на ней было ярко-красное платье, высоко открывающее ее ноги, и облегающее, как вторая кожа. «Все хорошо, — подумала Аня, — но как она в нем танцевать будет?»
Валентина Семеновна закончила свою тронную речь, зал захлопал, и по ее команде все девушки повернулись направо и двинулись по сцене, описывая, круг. «Ансамбль „Березка“, — подумала Аня, шагая вслед за девчонкой из одиннадцатого, гордо подняв голову и улыбаясь. Улыбаться ей не очень хотелось, но, как говорится, помирать — так с музыкой! Сделав круг почета, все остановились вслед за Викой. Видимо, она прошла подробный инструктаж — что, когда и как делать, и это лишний раз доказывало, что у нее были самые большие шансы на победу. Но Ане было уже все равно: в первом ряду она неожиданно увидела Никиту.
Он сидел с краю. Весь первый ряд был заполнен знакомыми и незнакомыми людьми. Знакомые — учителя, незнакомые — вероятно, сотрудники банка. Перед рядом стояли столы, на них — бутылки с минералкой и карандаши с бумагой. „Комиссия“, — сообразила Аня.
Аня собралась, выпрямилась и приподняла подбородок. Стало легче дышать, и пришел какой-то азарт. Она уже другими, ясными, глазами посмотрела в зал и увидела, что многие смотрят именно на нее. Раньше она бы постаралась съежиться и поскорее скрыться от этих взглядов, но это было раньше. Что-то все-таки случилось с ней за эти дни.
И, посмотрев на Никиту, она неожиданно для себя ему улыбнулась. Но он не ответил на улыбку, а смотрел на нее — только на нее! — очень серьезно, и Аня заметила у него над бровями складку.
Тут вся колонна конкурсанток пришла в движение, и Аня вместе со всеми ушла вновь за кулисы, бросив напоследок взгляд на маму. Та ободряюще ей улыбнулась.
За кулисами девчонки захихикали, что-то стали обсуждать, а к ней подошла Светка, посмотрела на платье и кивнула:
Здорово получилось. А мое тебе как?
Она закружилась, и юбка, оказавшаяся неожиданно широкой, взмыла в воздух.
Это я к выпускному делала, — пояснила она. — И фасон мой. Смотри, — она продемонстрировала возможности своего „капюшона“. Он и правда трансформировался и в накидку, и в воротник сложного покроя, и даже в красиво оформленное декольте.
Танцевальный конкурс! — прозвучало со сцены, и первой танцевать пошла Вика.
Оказалось, что в самом деле в помощь конкурсанткам пригласили учеников танцевальной студии. Навстречу Вике с другого конца сцены вышел симпатичный молодой человек. Включили музыку, и Вика начала под нее быстро-быстро двигать руками и ногами. Что это был за танец, Аня не знала, — но надо признаться, получалось у нее неплохо.
И вдруг Аня запаниковала.
Слушай, а что, всем надо танцевать именно это?
Нет, — Светка даже удивилась. — Мы же на репетиции список писали, кто подо что танцует.
А меня на репетиции не было! — покачала головой Аня, понимая, что произошла катастрофа.
Ты что! — ахнула Света. — Ищи скорее Валентину Семеновну!.
Где я ее сейчас найду?.. — Аня кинулась на- | зад, за кулисы, и наткнулась на Ваську.
Ты куда? — поймал он ее. Аня, чуть не плача, обрисовала ему ситуацию. Но он почему-то не огорчился: I
Ну и хорошо, что никто не знает, что именно ты танцуешь. Музыка у нас с собой, Варя уже со звукооператором договорилась, она проследит, чтобы поставили нашу музыку. А партнер у тебя — я.
Так что иди обратно и не переживай.
Она облегченно вздохнула и вернулась назад. Вика уже оттанцевала, и на сцене была совсем другая девушка. У этой красавицы получалось не совсем хорошо. Пожалуй, она зря взяла для конкурса танго, потому что в какой-то момент у нее подвернулась нога, и она чуть не свалила парня на пол. В зале сдержанно захихикали, и девица ушла со сцены абсолютно пунцовая.
Аня украдкой выглянула в зал и посмотрела на Никиту. Он не смеялся.
Потом выступали другие девчонки, но Аня опять впала в какое-то странное состояние. Она все слышала, все видела, но воспринимала события с какой-то задержкой. И никаких попыток осмыслить происходящее у нее тоже не было. Просто стояла и смотрела, как телевизионную передачу.
Наконец объявили ее имя.
Она вдохнула воздух, и, забыв выдохнуть, пошла вперед. Дошла до середины, остановилась и посмотрела в зал. Он расплывался у нее перед глазами. Вернее, он выглядел так, словно она смотрела на него сквозь фотоаппарат, в котором не настроен фокус. Аня почувствовала на талии Васькину руку, и он шепнул:
Все хорошо. Только слушай музыку… Аня прислушалась — тишина. Она медленно,
как во сне, повернулась к своему партнеру и положила руку ему на плечо. Зазвучала знакомая мелодия вальса. Вася требовательно потянул ее к себе, и тут все исчезло. Это было какое-то колдовство, но пропал неуютный клочок сцены, исчез зал Дома культуры, стены раздвинулись, а Аня оказалась в том самом зале, который снился ей всю неделю. Звучал вальс, девушка кружилась в танце и была абсолютно счастлива в этот момент. Она чувствовала, как развевается ее платье, видела ободряющую Васькину улыбку, слушала музыку…
Музыка кончилась неожиданно. Вася отпустил ее талию, Аня еще мгновение по инерции кружилась, но потом вспомнила, что они придумали окончание танца, и, держась за Васину руку, присела в глубоком реверансе.
Зал взорвался аплодисментами, а Васька, подмигнув ей, громко объявил:
Квик-степ!
Ты что, все только один танцуют! — в панике шепнула Аня.
Все будет отлично, только слушай музыку, — шепнул в ответ он.
И правда, все было великолепно. Второй танец понравился зрителям еще больше. По крайней мере, аплодисменты потом долго не стихали. Аня посмотрела на родителей — те хлопали изо всех сил, Марина — тоже. А на Никиту она поглядеть не решилась…
Уже за кулисами Аня пришла в себя. Первая, кто встретил ее с радостным визгом, была Варька. Она повисла у нее на шее и горячо повторяла:
Вот видишь, я же говорила — у тебя получится. Ты была лучше всех!
Погоди, — осадил ее Вася. — Еще половина девчонок не выступала.
Чего ждать? — уставилась на него Варя в полном недоумении. — Все равно вы были лучшими!
Поздравляю, — обняла Аню Света.
Спасибо, а ты когда выступаешь?
Уже не выступаю, — пожала плечами Света.
Почему? — ахнула Варя.
Мой партнер не приехал. Мне Валентина сейчас сообщила. Можно, конечно, одной, но…
А что, с другим партнером нельзя выступать? удивился Вася.
Другие не танцуют чарльстон…
Ты что, чарльстон выбрала?
Ну да, я немного ходила на танцы, и там у меня он лучше всего получался, — вздохнула Света. — Можно, конечно, одной… — повторила она.
Не надо одной, — сказал Васька. — Аня, скажи организаторам, что она будет выступать последней.
И потащил растерянную Светку куда-то в коридор.
Я скажу, — вызвалась Варька. — Ты отдыхай пока.
И тоже исчезла. Аня осталась за кулисами. Она смотрела, как выступают другие участницы, и думала о том, что конкурс организован кое-как. Никого не волновало, какая у нее будет музыка, как не волновало и отсутствие партнера у Светки. Такое ощущение, что конкурс был устроен совсем не для того, чтобы выявить „Мисс Совершенство“, а с какой-то другой целью. Вот только с какой?
На сцене сейчас царила Жанна с номером „Менуэт“. Ане что-то не верилось, что платье с кринолином, которое было на ней надето, сшила сама Жанна. Она грациозно раскланивалась во все стороны, а ее кавалер порхал вокруг своей дамы.
Жанка-то, смотри, — услышала она разговор по соседству. Скосила глаза — это две девчонки из одиннадцатого делились впечатлениями. Сами они уже протанцевали, причем не слишком удачно, и теперь обсуждали соперниц.
Чего там, — пожала плечом одна из них. — И так все ясно. Первое место ей с самого начала было обеспечено.
В общем-то да…
Ане стало настолько интересно это неожиданное мнение, что она, забыв о правилах приличия,* повернулась к ним:
Почему она будет первой, а не Виктория?
Ты что, не знаешь? — вторая девчонка удивленно посмотрела на нее. — Ее папочка теперь директор банка! Он для нее конкурс и устроил!
Погодите, ее папа с моим отцом работает, и он никакой не банкир! — не поверила Аня. — Вы ничего не путаете?
Это ее настоящий отец. Они с ее матерью развелись давно, еще в прошлом году, а летом ее мамочка вышла замуж. За директора банка, — терпеливо объяснила ей первая девушка. — В общем-то из-за него ее родители и развелись. Жанка его невзлюбила, вот он теперь и старается. А тур за первое место — это кругосветное путешествие.
А Вика? — Аня все еще не понимала смысл такого расклада.
А что Вика? — фыркнули девчонки. — Это вы у себя в классе носитесь с ней как с расписной! А тут она со всеми на равных. Не считая Жанны, конечно.
Вдруг прозвучало:
— Выступает Светлана Грамотеева. Чарльстон!
Аня вздрогнула и посмотрела на сцену, оторвавшись от своих размышлений.
На сцене стояли, взявшись за руки, Светка и Васька. Похоже, они прошли с другого выхода. Он хитро улыбался, а Светка заметно успокоилась. Что они там придумали?
Грянула музыка, и Светка с Васькой стали лихо отплясывать этот старый, начала двадцатых годов прошлого столетия, танец. Светка отчаянно кокетничала со своим партнером, а тот снисходительно отвечал на ее улыбки. Юбка развевалась, каблучки стучали, и в конце, когда оба они, повернувшись к залу, пошли в наступление на зрителей, зал просто взвыл от восторга!
Светка и в самом деле здорово танцевала. Аплодисменты потом долго не стихали. „Почти как у меня“, — ревниво подумала Аня, тоже хлопая изо всех сил.
Светка влетела за кулисы, задыхаясь, но совершенно счастливая:
Спасибо, спасибо, — обняла она Аню. Потом Варьку. Потом опять Аню.
Мне-то за что спасибо? — смеялась она.
За все! Василий, — повернулась она к молодому человеку и отвесила ему грациозный глубокий реверанс. — Вы просто спасли меня от гибели. Теперь я ваша должница навеки, и приглашаю всех в „Макдоналдс“!
Аня расхохоталась, а Васька церемонно раскланялся:
Хорошо, мы принимаем ваше приглашение.
Сегодня! — уточнила Света, и тут их вызвали на сцену.