ГЛАВА I.

Прощай, Лорд!

— Да брось ты переживать! — пыталась успокоить Катя подружку. — Ему там хорошо, ты же знаешь.

Томка горестно посмотрела на нее и ничего не сказала. Катя вздохнула и попробовала еще раз:

— Он будет еще к нам приезжать. В гости. Помнишь, что Лада Тимофеевна обещала?

— Ага, а когда это будет? — всхлипнула Томка. Она вообще-то никогда не плакала, но тут… И Катя почувствовала, что у нее тоже слезы на глаза наворачиваются.

В самом деле, зачем она его забрала? Лорду так хорошо у них было — у Томки замечательный дом на окраине Москвы, двухэтажный, деревянный. Правда, довольно старый, поэтому на второй этаж никто не ходит — Томкина бабушка запретила после того, как треснула опорная балка. Но зато при доме — огромный участок, на котором растут деревья и цветы. И грядки всякие есть, и перед домом большая лужайка — бабушка нарочно там ничего не сажает, чтобы детям было где побегать. У Томки еще есть младший брат Николка, он с Лордом там здорово играл!

Ну зачем она его забрала!

Девочки нашли Лорда на улице в начале этого лета. Он стоял возле станции метро, такой несчастный и измученный, что они не смогли пройти мимо. Золотистый лабрадор просто погибал тогда от жары и усталости. Наверное, поэтому он и пошел за ними. И еще потому, что отчаялся сам найти свою хозяйку и поверил, что девочки ему помогут.

Они и помогли. Правда, искали долго и с приключениями, влипли в одну детективную историю и даже чуть не погибли от рук бандита. Хорошо, что с ними был Лорд! Он тогда прыгнул и выбил нож из его руки, бандит с позором бежал и застрял в лифте. Остальное — дело техники.

Тогда они еще познакомились с Николаем Федоровым, милиционером. Классный парень оказался. И с Владимиром Петровичем, следователем, — тоже ничего дядька.

А когда Лада Тимофеевна, Лордова хозяйка, наконец нашлась, то она оставила им собаку. Правда, на время. Оказывается, пес потерялся при переезде на новую квартиру. А теперь у нее в квартире ремонт, там пыльно, воняет краской, и собаке — так они решили все вместе — гораздо лучше переждать это время у Томки.

Вообще-то Томку на самом деле зовут Екатериной. Она — Екатерина Истомина. Но Катей ее давно почти никто не называет. Дело в том, что они всегда и везде ходили вместе: Катя Истомина и Катя Звягинцева. И в школе сидели за одной партой. А поскольку имена у них одинаковые, то пришлось что-то придумывать, чтобы не перепутать девочек. А то зовешь: «Катя!» — и отзываются сразу обе. Неудобно. Вот и сократили Томкину фамилию. А что? Истомина — Тома. Томка. Даже Катина мама называла подружку своей дочки этим именем: Томочка. Как будто она Тамара. Только Томкина бабушка Екатерина Павловна никогда не меняла внучке имя. Так и звала обеих девочек Катями. Но странное дело — всегда было ясно, кого из подружек она зовет. В интонации дело или еще в чем? Кто знает…

Томка жила с братом и бабушкой. А больше у них никого не было. Родители ее погибли года два назад в автомобильной катастрофе, и с тех пор на Томкины плечи легли заботы — о брате, о доме, и главное — надо было носить воду с колонки. Чудеса — в Москве, в их доме не было водопровода! Забыли провести, можете себе представить! Дом был такой старый, что, когда его строили — наверное, еще в позапрошлом веке, — то про водопровод никто не задумался. А когда строили домики вокруг, то про него просто позабыли. И теперь везде вода есть, а у Томки — нету.

Вот и маялась Томка зимой и летом, таская ведра с водой. Одна была у нее надежда, что Николка подрастет и начнет помогать. Что проведут воду, у нее никакой надежды не было. Сколько они писали, сколько просили — все без толку. А самим воду не провести — это сколько денег надо! Ну а денег в Томкиной семье вечно не хватает даже на самое необходимое.

Но Томка не унывала. Она вообще никогда не унывала. И то, что теперь подружка едва сдерживала слезы, Катю пугало.

Она и сама расстроилась вчера, когда сидела у Томки, и неожиданно пришла Лада Тимофеевна, хозяйка Лорда. Она радостно сказала, что уезжает на дачу к подруге до конца лета.

— А ремонт? — поинтересовалась Екатерина Павловна.

— Всем зять займется. Да там и делать-то осталось мало — обои, плинтусы да встроенные шкафы. Я хоть отдохну немного, а то с этим ремонтом совсем света не вижу, — радовалась Лада Тимофеевна.

Девочки насторожились. Им как-то сразу не понравилась эта идея. И точно — тут же она заявила:

— И Лорда с собой возьму. Там простор, река рядом, а он плавать очень любит. И мы с ним соскучились друг по другу…

Пес стоял рядом, изо всех сил вилял хвостом, и вообще на его морде было написано: «Не уходи».

Томка не выдержала этого зрелища, ушла за дом и разрыдалась. Катя пыталась ее утешать, но разревелась сама. Правда, когда Томкина бабушка позвала их прощаться с собакой, они собрались с духом и постарались сдержаться. Даже улыбались, тиская Лорда на прощание.

Лада Тимофеевна пообещала, что, как только они вернутся, тут же приедут в гости, обняла девочек, поблагодарила их за заботу и сама — видно было — немного расстроилась. И еще: пообещала с загадочным видом какой-то сюрприз.

Но девочки не могли утешиться. Хорошо еще, что Николка где-то бегал в это время, а то они бы просто вцепился в Лорда как клещ и никуда его не отпустил. Или поехал вместе с ним.

Он и так устроил скандал, когда пришел с прогулки и выяснил, что собаку увезли. Ревел, отказался от ужина — это он-то! Но потом бабушка его как-то уговорила. Что-то такое она ему сказала тихонько, отчего он расцвел и теперь хитро посматривал на девчонок. Но Томка с Катей не обращали на него внимания — не вопит, и хорошо.

Им самим было не до него. Перед глазами так и стоял Лорд, который уходил по дороге вместе с хозяйкой, помахивая хвостом и не оглядываясь.

— Мы с ним как с родным, — всхлипывала Томка, — а он даже не посмотрел…

Ну что тут скажешь! Кате тоже было досадно, ведь это именно она первая обратила внимание на одиноко стоявшую у метро собаку. И даже спасла его от нахальных бомжей, которые — подумать только! — хотели съесть этого необыкновенного пса!

Но у Катиного папы аллергия на собачью шерсть, и Томка взяла лабрадора к себе в дом. Потому она, наверное, больше к нему привязалась. Потому и переживала сейчас очень сильно.

Вчера они из-за этого даже расстались пораньше — ни о чем не хотелось говорить. Стоило только посмотреть друг на друга, как сразу вспоминали про Лорда. И Катя поехала домой. Мама даже удивилась, когда увидела ее дома так рано:

— Что случилось?

— Лорда забрали, — мрачно сообщила дочка.

— Кто?!

— Хозяйка…

Мама сразу успокоилась:

— Ну что ж, когда-то это должно было произойти. Хорошо еще, что он с вами побыл. Ну, а теперь будет жить с хозяйкой. Он тоже по ней скучал.

— Да-а… — всхлипнула Катя. — А как же мы…

— А вы завтра съездите куда-нибудь, — предложила мама.

— А куда? — вздохнула девочка. В смысле — теперь весь свет не мил.

— Например, в зоопарк. Там зверей много. Я тебе деньги дам — на мороженое. Гуляйте весь день. Как?

Вообще-то идея хорошая. Вот только Томка — отпустят ли ее? У нее может оказаться работа на огороде, и тогда прощай, прогулка! И не позвонишь сейчас — у Томки и телефона-то нет. Ну надо же, а еще Москва. Ни водопровода, ни телефона. Дела…

И Катя снова поехали к Томке. До нее на троллейбусе всего несколько остановок. И там еще немного пройти. По дороге девочка думала, что вообще-то жизнь несправедлива. Лорду у них так хорошо было… И им без него было бы трудновато, особенно если учесть, сколько приключений на них свалилось в последние дни. Он их здорово выручил.

Как теперь без него?

Хотя, может, у них больше не будет ТАКИХ приключений?

 

ГЛАВА II.

Поразительная находка

Томка сидела на грядках — собирала последнюю клубнику. Ее оставалось совсем мало.

— Все когда-нибудь кончается, — философски вздохнула Тома. — И клубника тоже.

— Поехали завтра в зоопарк? — предложила Катя. — Мне мама разрешила. И на мороженое даст. А?

— Давай, — кивнула все еще печальная Тома. — И Николку надо взять.

— Конечно, — согласилась Катя. И правда — куда без него? — Давай с утра. В девять заходи, сразу и поедем.

Они еще поговорили немного, дособирали клубнику, и Катя снова поехала домой. Легла спать и очень долго не могла уснуть — перед глазами стоял Лорд, уходящий вдаль по широкой дороге.

А утром она проспала. Мама ее будила, но Катя помнила это смутно. Она проснулась только от звонка в дверь. И то не сразу.

— Кать, ты чего? — удивилась Томка, когда подружка в пижаме наконец открыла ей дверь. — Мы же договорились!

— Проспала, — развела Катя руками. — Заходите, я сейчас.

Николка по привычке рванул на кухню.

— Ого, сырнички! — восторженно завопил он оттуда. Николка, наверное, уже завтракал, но никогда не упускал возможность перекусить еще разок. Что поделаешь, растущий организм, как говорит его бабушка.

— Ешьте! — предложила Катя и пошла умываться. Через пять минут она присоединилась к брату с сестрой и помогла им прикончить завтрак.

Скоро они уже шагали по дороге к метро. Но сначала решили зайти в магазин и купить бутылку воды. А то день обещал быть жарким, и по дороге десять раз пить захочется. Пока воду покупали, решили до метро пешком не идти. Сколько еще сегодня ходить придется, никто не знает. Поэтому ребята переглянулись и решили проехать несколько остановок на автобусе. Или троллейбусе — что придет первым.

Первым пришел троллейбус.

Ребята зашли в салон, и Николка сразу уселся у окна. Впереди, с правой стороны, есть высокое сиденье. Оно обычно двойное, но именно в этом троллейбусе почему-то было только для одного. Девочки сели сзади, спиной к нему. Доехали почти что до следующей остановки, и вот тут-то и случилось непредвиденное: троллейбус дернулся и замер. Народ заволновался, зашумел, но быстро успокоился: всего-навсего «усы» слетели с проводов. Водитель вышел, не спеша натянул брезентовые рукавицы и пошел ставить «усы» на место.

В это время Николка как-то подозрительно завозился у себя на сиденье, но девочки не обратили внимания — мало ли что у него там? Наконец троллейбус снова тронулся, проехал пару остановок уже без приключений, и подруги, позвав Николку, — чтобы он случайно не остался в троллейбусе без них, — вышли у метро.

Там нырнули в прохладный подземный переход, и Катя побежала к кассе покупать билеты, а Томка осталась ее ждать у стены, у большого рекламного плаката. И Николка тоже остался.

У кассы была небольшая очередь, но двигалась она быстро, так что Катя уже через пару минут вернулась к подружке и сразу увидела ее озабоченное лицо.

— Что случилось? — встревожилась она.

— Вот, посмотри на это чудо! — кивнула Томка на Николку.

Катя посмотрела на мальчика. Тот стоял взъерошенный и смотрел исподлобья, готовый к отпору.

— А что случилось-то? — не поняла девочка.

— Ты посмотри, что он нашел!

И правда, в руках у мальчика был какой-то предмет. Темный футляр, с длинным ремешком.

— Что это?

— Ну, говори, — сурово посмотрела Томка на брата.

— Фотоаппарат, — обиженно сказал он. — А чего? Он ничей!

— С ума сошел! — ахнула Катя. — Ничего же нельзя на улице поднимать! Сколько по телевизору говорили! Сейчас подбрасывают всякие штуки, а они потом взрываются.

— А я не на улице.

— А где?

— Он в троллейбусе его нашел, — пояснила Томка.

— Как в троллейбусе? Где там можно было его найти?!

— Тише, — остановила ее подружка. — На нас уже оглядываются.

И правда, народ начинал посматривать в их сторону. Катя переспросила тише:

— Ну, откуда ты его вытащил?

— Вытащил! — с вызовом подтвердил Николка. — Я на сиденье сел, а там рядом щель здоровая. И в щели железяка виднеется.

— Ах, железяка! — понимающе кивнула Катя. Ну, все понятно. Мимо железяки Николка никак не мог пройти. У него и дома вся комната была ими забита, и в карманах вечно какие-то гайки болтались. Томка еще жаловалась, что из-за этих железок у него карманы рвутся в пять раз быстрее. А зашивать, между прочим, ей.

— Ну, я и потянул ту железяку. А за ней ремешок потянулся.

— И ты дальше потянул, — продолжила Тома.

— Ну, потянул. И вытянул фотоаппарат, — виновато сказал Николка. — Я же не знал, что он к нему прицеплен был.

— Ну и надо было его там и оставить. Сказать водителю, что нашли, и все. Тебя чему в школе учили?

— Математике, — буркнул мальчик.

— Не брать, что на улице валяется! Вот чему.

— Так это же на улице! — возмутился Николка. — На улице я бы не стал…

— И что теперь с этим делать? — посмотрела Катя на Томку.

— Как что? Сдать в троллейбусный парк.

— А где он?

— У нас на кругу. Только получается, теперь возвращаться надо…

Возвращаться не хотелось. Терять время на дорогу, а ведь потом еще надо искать диспетчера, договариваться, кто примет находку. Только к обеду и управишься. И попадешь в зоопарк как раз в самый солнцепек, когда асфальт раскаленный, а звери сонные. Никакого удовольствия от поездки не получится.

Катя сердито посмотрела на Николку: если бы этот неугомонный мальчишка не нашел так не вовремя фотоаппарат, то они уже спокойно ехали бы в метро.

Но мальчик почему-то не испытывал раскаяния.

— Там, между прочим, всего пять кадров израсходовано, — неожиданно сказал он.

Девочки переглянулись и недоуменно уставились на него.

— Ну и что? — спросила Томка.

— А пленка длинная.

Катя сообразила, что он хочет сказать. Если у них есть почти совсем чистая пленка, то почему бы ее не использовать?

— Но она же не наша, — сказала Тома.

— А мы потом новую ему купим, — подхватила Катя Николкину идею. А что? Если бы она не проспала и вовремя сообразила, то сама захватила бы из дома фотоаппарат. Не так уж часто они в зоопарке бывают.

Отщелкают пленку, сдадут ее в печать и вернут чистую пленку, да еще и отпечатанные фотографии. Вот хозяин будет рад! И не надо сейчас никуда возвращаться, а просто на обратном пути зайти в диспетчерскую.

— Вы что! — посмотрела на них рассерженная Томка. — А если это бомба?

— Никакая это не бомба, — вмешался Николка. — Я проверял.

— Как проверял? — ахнула его сестра.

— Ну, открыл, повертел, один кадр щелкнул…

Катя расхохоталась. Ну и парень! Они-то думают, что решают. А он сам давно все решил!

— С ума сошел, — рассердилась Томка, правда, уже не так сильно. — А если бы взорвалось?

— Ну не взорвалось же! — хитро посмотрел на нее Николка.

— Повезло, — вздохнула Катя. — Ну, что делать будем?

— Ну, что… Давайте, — нерешительно согласилась Тома. — Раз уж не взорвалось. Но вообще чтобы больше такого не было! Понял?

— Понял, — радостно кивнул мальчишка.

Девочки посмотрели на него и догадались — ничего он не понял. А если и понял, то вовсе не то, что нужно. Катя взяла в руки фотоаппарат и все еще с опаской на него посмотрела. «Кодак», между прочим. Вообще-то неплохой. Не то что ее простенький китайский. Тут и наворотов побольше, и выглядит он серьезнее. И пленка там внутри, наверное, хорошая, не абы какая.

Ну и ладно. Все равно, пока этого растеряху найдут! А они классные снимочки сделать смогут. А потом разберемся.

И Катя кивнула:

— Ладно. В диспетчерскую на обратном пути заглянем.

И они пошли к поездам.

 

ГЛАВА III.

Хитрый ход

Дорога показалась очень короткой, потому что, сидя в полупустом вагоне, они все время разглядывали фотоаппарат. Чуть свою остановку не пропустили!

В зоопарке они не были с прошлого года. И теперь ребята стояли у входа и с любопытством рассматривали все вокруг, припоминая, что за это время изменилось. В конце концов, решили, что не так уж и много перемен. Ну, появился новый фонтанчик. А так вроде все по-прежнему. Может, на новой территории что-то поменялось, но туда еще надо дойти. А пока они двинулись вдоль пруда, разглядывая плавающих лебедей и уток. Удивились, что черный лебедь сидит на гнезде. Как раз тут он встал — или это была лебедушка? — и оказалось, что в гнезде пять крупных яиц. Лебедь слегка расправил крылья, а Николка зашипел не хуже гуся:

— Фотографируйте же!

Катя спохватилась, вытащила фотоаппарат и успела нажать на спуск раньше, чем лебедушка уселась обратно.

Томка выразительно подняла большой палец вверх — класс! И они пошли дальше. Обезьянок нащелкали — будь здоров! И сами поснимались — и у пони, и около домика с капибарами — свинками из Южной Америки.

Когда пленка кончилась, Катя хотела было сгоряча купить новую, но Томка ее отговорила:

— Лучше в другом месте потом еще поснимаем. На твой фотоаппарат. А то…

В этом многоточии было несколько соображений: и то, что пленка здесь гораздо дороже стоит, и то, что аппарат можно и сломать при установке новой пленки. Катя сломать его не боялась, но решила, что подружка права: незачем столько снимать в одном месте.

По дороге к дому Томка спохватилась:

— Погодите, а как мы фотоаппарат отдадим, с нашими снимками, что ли? И пленку надо ему купить новую, а то нехорошо — всю отщелкали!

Катя задумалась, но тут же сообразила:

— Надо отдать пленку в проявку и печать. Там мы и пленку купим, а потом фотоаппарат вместе с пленкой и снимками отдадим. Идет?

— Идет, — повеселела Томка. — А где проявлять будем?

— Там же, где всегда, — пожала плечами Катя.

Недалеко от ее дома был неплохой киоск, где проявляли пленки. И цены там приличные, пониже, чем в других местах. И качество фотографий отличное. Один только вопрос возник: сначала отдать пленку в проявку, а потом уже отвезти фотоаппарат или наоборот?

— А зачем везти сам аппарат? — резонно заметил Николка. — Они его прикарманят, и все.

— Они — это кто? — подозрительно покосилась на него сестра.

— Ну, там, в диспетчерской. А что? — возмутился Николка. — У Вовки брат посеял в троллейбусе зонт, так его не нашли. И он говорил, что видел потом точно такой же у тетки, которая там дежурит.

— У тетки — мужской зонт? — не поверила Катя.

— Он не мужской потерял, — пояснил мальчик. — Он его кому-то в подарок купил. Шикарный, японский автомат. За семьсот рублей. И говорит, что именно с ним эта тетка шла. Так что оставлять там ничего не надо.

Катя вообще-то не поверила в Николкин рассказ. Мало ли кому что покажется! К тому же тип, который способен забыть подарочный зонт в троллейбусе, вряд ли потом точно вспомнит, как он выглядит.

Но в одном Николка прав: это они нашли фотоаппарат, тем более собираются провернуть комбинацию с пленкой… Значит, надо самим его и возвращать. А Николка продолжал свою мысль:

— Надо просто пойти и сказать, что мы нашли фотоаппарат в троллейбусе. А потом оставить свои координаты.

— Конечно, мой телефон, — поморщилась Катя.

— Я бы свой оставил, но у нас телефона нет, — он развел руками.

— Мне не нравится, что придется рассказывать маме про все это, — пояснила Катя.

— А зачем ей рассказывать? — удивился мальчик.

— Ну а как ты думаешь? — напустилась на него Томка. — А если станут звонить, когда Кати не будет дома?

Николка пожал плечами и промолчал.

Катя вздохнула и кивнула головой:

— Ну ладно, съездим в диспетчерскую, скажем насчет фотоаппарата, а потом пойдем ко мне.

— Тогда сначала вынь пленку, — посоветовала Тома.

— Зачем? — удивилась Катя. — Мы же не собираемся отдавать фотоаппарат.

— На всякий случай, — неопределенно махнула рукой девочка. Она не стала ничего объяснять, но на самом деле немного волновалась из-за авантюры с пленкой. Вдруг они придут в диспетчерскую одновременно с хозяином? И что тогда — отдавать вместе с пленкой? То есть вместе со всем, что они наснимали за этот длинный чудесный день?!

Жалко! А так можно будет соврать, что они пленку уже сдали. И ничего он не сделает! Как он проверит, сдали они пленку, или она еще в сумке лежит?

Томка уже раскаивалась, что поддалась на уговоры брата и подружки. А Катя между тем спокойно вынула отснятую кассету из фотоаппарата, положила ее в свою сумку и повернулась к Томе:

— Поехали?

На конечной остановке переглянулись — девочки не представляли, куда идти. Но Николка уверенно потащил их к небольшому зданию на краю дороги.

— И это диспетчерская? — недоверчиво спросила Катя.

— Точно! — заявил он. — Мне Вовка показывал. Когда его брат зонт потерял.

Девочки пожали плечами: почему бы и не проверить? Тем более что у них самих никакой идеи, куда надо идти, не было.

Зашли в дом. Деревянные полы под ногами подозрительно скрипели и прогибались. Со стен осыпалась штукатурка.

— Это точно здесь? — снова засомневалась Катя, но тут Николка повернул в коридорчике налево и остановился перед облезлой, крашенной белой краской дверью.

— Заходите, — почему-то шепотом сказал он.

Катя вдруг забоялась. Кто его знает, что им сейчас скажут? И она испугалась: вот потребуют сейчас фотоаппарат, и что делать?

Томка на нее посмотрела и решительно толкнула дверь. Дверь скрипнула, нехотя открылась, и Катя несмело шагнула вслед за подружкой.

— Вам чего? — недовольно повернулась к ним какая-то тетка, сидевшая за столом. Удивительно, но в этой комнате не было никаких признаков диспетчерской, как понимала это слово Катя. Никакой доски с переключателями, лампочками, микрофонами и прочими приборами. Из всех приборов в комнате был только вентилятор, который лениво разгонял застоявшийся воздух, да пишущая машинка. Странно это.

— Нам… — замялась Томка.

— Если вы к Гале, то сегодня она не дежурит! — заявила тетка и отвернулась к своему столу, давая понять, что не намерена тратить свое драгоценное время на пустые разговоры.

Катя, видя, что подружка молчит, сделала шаг вперед и сказала:

— Мы в троллейбусе фотоаппарат нашли.

Тетка оживилась и повернулась к ним:

— Ну, давайте!

— Мы его дома оставили. Просто, если будут спрашивать, передайте, чтобы нам позвонили.

— Находки положено сдавать! — наставительно сказала тетка.

Девочки молчали, тетка поняла, что ничего нового не услышит, и сказала:

— Ну ладно, давайте свой телефон.

Катя продиктовала номер, тетка его записала, и девочка с облегчением выбралась за дверь. Там их встретил Николка:

— Ну как?

— Нормально, — небрежно сказала Катя и предложила: — Пошли скорей, а то киоск закроется.

Честно говоря, дело было не в этом. Ей просто не терпелось убраться отсюда поскорее. Она побаивалась, как бы этот хозяин не пришел прямо сейчас.

Дорога до дома показалась ужасно длинной. Хотелось поскорее разделаться с пленкой. И вообще скорее бы уж эти фотографии были у них на руках. Внезапно Кате пришла в голову одна неприятная мысль: а если этот тип придет прямо сегодня? Ну как же она раньше об этом не подумала? Кстати, именно это и произойдет скорее всего. Действительно, что это он будет тянуть время? Спохватится, что аппарата нет, — и придет!

Странно, что до сих пор его здесь не было.

А ведь это действительно странно. Катя шла к дому и думала, что, если бы она обнаружила, что пропала такая ценная вещь, она не стала бы ждать до вечера, чтобы заняться ее поисками. Да она бы тут же примчалась!

Но, может, этот тип такой рассеянный, что сам ничего не помнит? И теперь вспоминает, где же он мог потерять фотоаппарат? Или до сих пор еще не сообразил, что его потерял?

В общем, странно все это. Но пока эта забывчивость была им на руку. Есть немного времени, чтобы сдать пленку. А по телефону, когда он позвонит, она скажет, что встретиться можно, к примеру, только завтра, когда пленка уже будет готова.

И Катя совершенно успокоилась.

 

ГЛАВА IV.

Тревожное ожидание

Киоск «Кодака» в соседнем универмаге работал как обычно. Ребята сдали пленку, попросили отпечатать все снимки подряд и пошли к Кате домой. По пути еще купили брикеты мороженого, шоколадку, немного разных фруктов: один персик, два банана, десяток слив, апельсинов — решили приготовить десерт.

Николка, как всегда, прилип к полке с мелкими игрушками из «киндер-сюрприза», а девочки отправились на кухню.

Помыли фрукты, порезали их на кусочки и принялись кулинарить. Конечно, шарики, как в кафе, у них не получились — не было такой круглой ложки, которой эти шарики делают. Поэтому они просто наковыряли кусочки мороженого, сложили их в три хрустальные вазочки, накидали туда же кусочки фруктов и старательно перемешали. Даже немного размяли ложкой. Придали горке форму — какая уж получилась! Разровняли поверхность, а потом натерли на крупной терке шоколадку и посыпали сверху. Красота! И вкуснота.

— Николка, иди мороженое есть! — позвала Томка.

— Спорим, не придет, — улыбнулась Катя. — Он там на полке завис.

— На мороженое? Придет! — уверенно сказала Томка. И оказалась права: брат примчался почти тут же.

— Что тут есть поесть?

Девочки расхохотались и выдали ему вазочку.

— Ого! — обрадовался он, потребовал ложку и умчался вместе с лакомством обратно.

От хохота Катя села на табуретку.

— А можно еще сделать желе с фруктами, — задумчиво сказала Томка, принимаясь за мороженое.

— Это как?

— Ну, так же, только смешивать фрукты не с мороженым, а залить их желе. Такое бывает — в пакетиках. Разводишь его водой, и потом оно застывает. А мороженое можно положить сверху.

Катя кивнула. Она делала такое, только без фруктов. Они с мамой еще выкладывали сверху из баллончика взбитые сливки.

— Давай в следующий раз так сделаем, — предложила Катя. — Попробуем.

— Как-то там наш Лорд? — задумчиво вздохнула Тома.

Катя встревоженно посмотрела на нее, но та и не собиралась плакать. Просто была немного грустной. И у Кати отлегло от сердца.

До самого вечера ребята просидели у нее. Смотрели кино, болтали о разном. В шесть часов Томка засобиралась домой, и скоро Катя осталась дома одна. Выложила на полку в прихожей фотоаппарат, чтобы был под рукой, потом взяла книгу. Она обожала детективы и оторвалась от чтения только тогда, когда с работы пришла мама.

Мама поинтересовалась, как у них прошел день и, конечно же, сразу заметила в прихожей фотоаппарат.

— Это что у нас такое? — нахмурилась она.

Катя развела руками и честно объяснила, как все случилось. Мама огорченно покачала головой:

— Ну, как же, сколько раз говорили, что ничего нельзя брать на улице!

— А это не на улице, — поспешно повторила Катя Николкино оправдание. — Это в троллейбусе.

— Ты что, совсем ничего не соображаешь? — рассердилась мама и ушла к себе в комнату. Катя виновато пошла следом:

— Мам, ну не сердись, это все Николка. Мы ему уже вправили мозги. Он обещал, что больше ничего не будет подбирать. Честное слово. Мы сами испугались. Мам, ну не расстраивайся, мы сами никогда…

— Ладно, — прервала ее мама. — Но больше…

— Честное слово! — обрадованно сказала девочка. — Никогда! Вот этот отдадим, и все.

— И как вы собираетесь его отдавать? — насторожилась мама.

— А мы в диспетчерской заявление оставили. И наш телефон. Тот, кто потерял, позвонит. И все.

— Ну ладно, — вздохнула мама. Вообще-то за последние недели она привыкла к тому, что ее дочка то и дело попадает во всякие экстремальные ситуации. Немного утешало то, что пока она из них благополучно выпутывалась.

Мама пошла готовить ужин, а Катя отправилась с ней — помогать.

Рассказывала о том, как они ездили в зоопарк, что видели. Хотела похвастаться, какие снимки там сделали, но вовремя остановилась. Потом расскажет, когда фотографии будут готовы, а фотоаппарат с чистой пленкой — у его владельца. Вот тогда и можно будет все рассказывать.

Чуть позже пришел папа, они поужинали, а потом Катя мыла посуду, ни на минуту не забывая, что может позвонить хозяин фотоаппарата. И от этого слегка нервничала. К тому же они, когда сдавали пленку в проявку, забыли купить новую. Но в этот день так никто и не позвонил.

Назавтра утром Катя вскочила, посмотрела на часы и даже расстроилась — еще только семь утра! За пленками идти рано. Они будут готовы только после обеда. Но не торчать же до обеда дома! Пожалуй, надо съездить к Томке — там придумают, чем заняться.

Стоп! А фотоаппарат?

А что фотоаппарат?! Позвонит хозяин, никого не застанет, перезвонит еще раз попозже. За это время она и снимки возьмет, и пленку купит.

Мама все еще была дома, наверное, ей на работу чуть позже. Она, конечно, немного удивилась, что дочка в такую рань куда-то сорвалась, но возражать не стала — лето!

До самого обеда Катя с Томкой собирали на огороде колорадских жуков — то еще занятие! Потом Томкина бабушка их накормила, и они отправились на остановку. Было уже два часа, и киоск «Кодака», наверное, уже открылся. И надо бы еще успеть купить пленку.

И девочки заторопились.

 

ГЛАВА V.

А как же пленка?

Им везло — троллейбус почти тотчас же подошел. И в киоске проявки и печати фотографий ждать пришлось недолго. И пленку они купили точно такую же, какая была в аппарате. Все просто отлично!

Но именно это Катю и насторожило. Жизнь научила ее, что когда очень сильно везет, то скоро начнется полоса невезения. И чем сильнее везло вначале, тем дольше не везет потом. Так что к дому она подходила уже в мрачной уверенности: что-то не так!

Она ускорила шаг и к своему дому чуть ли не бегом подбежала. Томка от нее не отставала, не спрашивая ни о чем. Девочки миновали поросшую кустами детскую площадку, и еще издали Катя увидела, как из ее подъезда вышел какой-то человек с кейсом. У нее сердце екнуло, хотя этот человек ничем таким особенным от остальных не отличался. Ну, мало ли кто может к ним в подъезд ходить!

На всякий случай она все же постаралась его запомнить. Но единственное, что бросалось в глаза, — то, что он при ходьбе как-то странно ставил правую ногу. Выбрасывал ее слегка вперед и наступал. Как будто она у него сама не очень-то шевелится. И еще у него были странно светлые волосы. То ли выгорели на солнце, то ли красит их. Вот чудак!

Одно точно — раньше в их подъезде она его не видела. Но, может быть, это все же не к ним приходили?

Катя открыла дверь и тут же посмотрела на тумбу в коридоре. Фотоаппарата там не было! Зато дома оказалась мама.

— Мама! — ахнула Катя. — Ты дома? А где фотоаппарат?!

— Я в отгуле сегодня. А что касается камеры, так хозяин позвонил, приехали и забрал. Все в порядке.

Девочки переглянулись — да, такого они не ожидали. Получается, весь их прекрасный план пошел насмарку — ни фотографии, ни пленку отдать хозяину не удалось.

— А он ничего не говорил? Ничего особенного? — в слабой надежде хоть за что-то зацепиться спросила Катя.

— Да нет, ничего не говорил. Вот только…

— Что? — девочки подались вперед.

— Он его не узнал. Я только сейчас это сообразила. Фотоаппарат лежал на самом виду, а он на него покосился, но не обрадовался ему. Как будто это чужой.

— Может, память плохая? — предположила Томка.

— Может. Только он потом сразу залез в него и поинтересовался, где пленка.

Девочки замерли:

— И что?

— Я сказала, что все так и было, — пожала плечами мама. — И он ничего не сказал.

— Может, свой телефон оставил? — с надеждой спросила Катя.

— Нет. Просто ушел и все.

Подружки переглянулись. Начались проблемы…

— Что-то случилось?

— Да нет, ничего.

Кате не хотелось озадачивать еще и маму своими проблемами. И девочки пошли в комнату к Кате — обдумывать ситуацию.

Там сели и немного помолчали. Им было о чем подумать!

Хозяин фотоаппарата не был уверен, что в нем была пленка! Он просто спросил, где она. Но когда ему сообщили, что ее там и не было, он не стал возражать! Не возмутился пропажей, не оставил свой телефон на случай, если пленку кто-то вынул, и она скоро найдется.

— Может, он решил, что пленку вынули еще до того, как мы нашли фотоаппарат? — нерешительно предположила Тома.

— Как это? — удивилась Катя. — Кто-то вытащил пленку и выбросил фотоаппарат? Так не бывает! Если бы кто-то забрал пленку, он бы и аппарат себе взял.

Тома промолчала. Видимо, никакие мысли пока в голову не приходили. Девочки посидели еще немного, потом Катя вздохнула и посмотрела на новую пленку, которую они только что купили:

— Ну вот, зря деньги тратили, пленку покупали…

— Почему зря? — удивилась Тома. — Пригодится. Давай фотографии посмотрим!

— Давай, — вздохнула Катя.

Они придвинулись ближе друг к другу и стали рассматривать снимки. Фотографии получились классными! Девочки забыли про странного хозяина фотоаппарата и хохотали, рассматривая Николку, который сидел на ограде вольера обезьян и изображал обезьяненка.

— Похож! — одобрила Катя. — И как его из зоопарка потом выпустили?

Подружки снова расхохотались и тут на очередной фотографии наткнулись на незнакомые лица. Какая-то лужайка недалеко от шикарного дома. Большая компания взрослых людей сидела за накрытыми столиками, и какой-то тип стоял, подняв руку с рюмкой. Наверное, праздник у людей.

— Это те кадры, которые уже были в фотоаппарате, — догадалась Томка. — Давай посмотрим, может, что интересное попадется…

— Что ты имеешь в виду? — покосилась на нее Катя.

— Ну, может, место будет знакомое или человек…

Катя сообразила, что и в самом деле на снимке может оказаться что-то, что поможет найти хозяина пленки. Правда, может быть, пленка ему совсем не нужна, потому он и расстался с ней так легко? И все равно — у Кати было неприятное ощущение, что они ее стащили. Правда, сейчас принято за находку давать вознаграждение. То есть как-то благодарить тех, кто нашел твою вещь и побеспокоился ее тебе вернуть. Конечно, Катина мама не стала бы ничего брать, так что можно считать, что он расплатился пленкой.

И все равно — оставалось неприятное ощущение.

Девочки быстро рассортировали снимки на свои и чужие и стали внимательно рассматривать чужие фотографии. Их оказалось пять штук. Одна — та, на которую они обратили внимание первой. Было еще две на ту же тему — тот же шикарный двухэтажный дом, та же лужайка. Еще одна фотография — прощание у ворот. Наверное, гости уже разъезжались, и кто-то садился в машину. Другие люди стояли рядом и, похоже, продолжали о чем-то говорить. В общем, все достаточно неинтересно.

И еще одна фотография, которая выбивалась из общего ряда. На ней была снята комната. Обстановка, как в каком-то офисе — письменный стол, кожаное вертящееся кресло с подлокотниками, компьютер и прочая техника. Окно с жалюзи. Правда, жалюзи не закрыты, поэтому прекрасно виден дом напротив.

За столом сидит какой-то дядечка, а рядом стоит еще один, и оба улыбаются в объектив. Значит, хорошие друзья. Или работают вместе. А может, контракт только что заключили — кто знает!

Томка тихо ойкнула:

— Смотри, это тот самый!

— Какой тот самый? — нахмурилась Катя и присмотрелась к мужчинам в кадре. Точно! Тот, кто выходил из ее подъезда! Хозяин фотоаппарата. Значит, это действительно его фотоаппарат. Этот дядька был в гостях у того, который сидит за столом в офисе, и они сфотографировались. Может, секретарша снимала. Но это не важно. Главное — какая-то зацепка появилась.

— Может, это не он? — все же засомневалась Катя. Ведь у дома они видели его не очень близко и не прямо, а чуть сбоку. Ну да, похож, но все же… Вот если бы он двигался, она бы тут же его узнала — уж очень характерная у него была походка! И волосы у него на фото на такие светлые. — Может, у мамы спросить? Она же его видела.

— Спроси, — легко согласилась Томка и посмотрела на подружку.

Но Катя не торопилась бежать к маме. И в самом деле это значит, что придется маме рассказывать про их «гениальную» идею с фотопленкой.

— Ладно, — неуверенно сказала она. — Вроде похож. Чего зря спрашивать?

Томка хитро улыбнулась, а Катя сообразила, что подружка ее просто подкалывала, и кинула в нее первое, что подвернулось под руку, — пушистого рыжего львенка. Не живого, конечно, а мягкую игрушку. Томка не осталась в долгу и кинула его обратно. Катя схватила еще что-то, и пошла баталия! Да такая, что через несколько минут заглянула мама:

— У вас тут что такое? Все живы?

— Все! — закричала запыхавшаяся Катя, уворачиваясь от летящей в нее подушки.

Мама рассмеялась, покачала головой и вышла.

 

ГЛАВА VI.

Чем заняться летом?

Девочки переглянулись, рассмеялись и стали поднимать с пола все, что на него попадало. Собрали и рассыпавшиеся по полу фотографии.

— Помяли, — расстроилась Тома. И действительно, две фотографии были смяты. Причем обе — чужие.

— Не очень сильно, — посмотрела на снимки Катя. — И потом, — сообразила она, — у нас еще негативы остались. Можно продублировать. Точно, сейчас и сбегаю!

Она вскочила и собралась бежать в киоск, но Тома ее остановила:

— Погоди, а что ты будешь дублировать?

— Вот эти снимки, — пожала плечами Катя. — А что?

— Посмотри все, может, где-то плохо получилось, — посоветовала Томка. — Чтобы потом еще раз бежать не пришлось.

Это было разумно. И Катя снова уселась просматривать фотографии. На этот раз она обращала внимание только на их качество, а не на то, кто на них. Еще несколько снимков были сделаны не очень хорошо. Один перетемнили, а на двух — какие-то пятна оказались. Причем, на негативах, между прочим, никаких пятен не было.

— Идем? — Катя снова встала. На этот раз Томка не возражала. Мама — тоже. Правда, про фотографии они ей ничего не сказали, сказали только, что идут гулять. Мама не возражала. Все-таки лето!

Они оставили повторный заказ на пять фотографий и пошли гулять. Можно было положить в пакет и испорченные снимки, тогда их переделали бы бесплатно. Но мятые фотографии не положишь, и Катя решила не путать приемщицу — какие повторные, какие бракованные, и махнула рукой — ну и ладно, семь рублей пропадут. Теряют больше иногда! А Томка предложила:

— Бракованные фотографии я потом у тебя возьму. Мне все равно, каким там пятна.

И они отправились на бульвар есть мороженое.

Дело шло к вечеру. Солнце висело низко над верхушками деревьев, и его золотые лучи освещали скамейки и лица сидящих на них людей. Девочки ели свои любимые «шоколадные елочки». Не хотелось ни о чем говорить, зато под этим тихим ветерком хорошо думалось.

А мыслей было много — разные и неторопливые, они не мешали друг другу. Катя думала о Лорде — каково ему там с хозяйкой на ее даче, и еще, что Генка больше в этом году в Москву не приедет, хотя и Томкина бабушка, и Катина мама приглашали гениального юного программиста к себе в гости. Совсем недавно он выиграл международный конкурс программистов, причем не без помощи девочек. Как? Секрет фирмы!

Катя довольно улыбнулась, вспомнив, какие тогда кипели страсти. Они с ним и бандита ловили! Как это было давно…

Но не так и давно, между прочим! Всего-то месяц прошел. А кажется, что это было по меньшей мере год назад. Как летит время!

Девочка покосилась на подружку: та уже доела свое мороженое и просто сидела на скамейке, закрыв глаза и подставив лицо легкому теплому ветру.

Как-то пусто стало в их жизни. Совсем недавно было столько всего, что не знали, куда деваться от приключений! А теперь даже Лорда нет. И хотя в прошлом году лето проходило у них точно так же, как сейчас — спокойно и просто, но теперь такая жизнь уже казалась скучной. Катя грустно улыбнулась — как люди меняются!

Пожалуй, надо думать, чем еще можно заниматься, кроме как ловить бандитов и разгадывать детективные загадки. Может, в бадминтон поиграть? А что, это мысль!

И до самой ночи они играли в бадминтон и ни о чем не думали.

Домой Катя пришла уже затемно, прошла к себе в комнату и сразу наткнулась взглядом на фотографии на столе. Рассеянно пересмотрела их снова, задержалась взглядом на шикарном загородном доме — пожалуй, от такого она сама бы не отказалась!

К ней заглянула мама:

— Как дела?

— Нормально, — Катя быстро смешала чужие фотографии и положила их на край стола оборотной стороной вверх. Мама не обратила на это внимания и позвала ее ужинать.

Катя ела рассеянно. Ей не давала покоя смутная мысль, что она что-то упустила. Что-то не заметила. Но что? Это она никак не могла понять. И потом ходила и никак не могла вспомнить: что?

И только когда она уже засыпала, когда уже накатила первая волна сладкого сна, она вдруг вспомнила: этот дом, этот шикарный дом, который гордо красовался на фотографиях, она уже точно где-то видела! Но где?

Катя попыталась вспомнить, но день был длинный, усталость взяла свое, мысли путались, и она решила, что утро вечера мудренее. Вспомнит завтра.

И тут же уснула.

 

ГЛАВА VII.

Хорошая идея!

Утром Катя проснулась оттого, что солнце светило прямо в лицо. На часах — всего восемь. Надо бы подумать, чем сегодня с Томкой заняться. Погода стоит неплохая, может, съездить искупаться? Правда, поблизости поплавать особенно негде.

Хотя есть здесь несколько пляжиков, на которых народ загорает и даже купается. Но после того, как Катя купалась под Москвой, в реке рядом с селом Данилино, ей на эти местные пляжики даже смотреть не хотелось.

И тут она подскочила на месте. Данилино!

Вот где она видела этот шикарный дом с фотографии!

Когда Катя жила там вместе с Томкой, Николкой и Лордом, то они гуляли по окрестностям. В тех местах много всяких крутых домов понастроено. И то — до Москвы рукой подать, река, лес… Красота! Вот все богатенькие туда и рвутся. И в том числе где-то стоит и этот дом.

Катя подошла к столу и взяла в руки чужие фотоснимки. Похоже, что он где-то там. Очень похоже, но для больше уверенности надо бы съездить посмотреть еще раз. Хотя…

Зачем?

Нет, правда, зачем? Ничего особенного в этих снимках нет. Так, обычное застолье и встреча друзей. Или партнеров? Ну, не важно. Главное, что тот тип не настаивал на возвращении фотопленки. Значит, ему она не нужна. Так что можно выкинуть эти снимки и забыть обо всей этой истории.

Но Катя не могла так сделать. Почему — сама не понимала.

Она еще раз посмотрела на тот снимок, где был запечатлен офис. Тоже ничего особенного. По телевизору эти офисы пачками показывают, и все похожи один на другой как близнецы. И этот — не исключение. Вот только…

Вид за окном!

Да, вид нестандартный. Дом, который стоял за окном офиса, явно строился не из панелей или блоков, как Катин. Кирпичный, мало того, вокруг окон шел узор не то из фигурного кирпича, не то из камня. Причем рисунок очень интересный, с завитками и раковинками. Пожалуй, хорошая зацепка!

Катя загорелась идеей: а что, если попробовать найти хозяина фотоаппарата и, соответственно, фотографий, используя этот снимок и метод дедукции?

В самом деле у них есть снимок, на котором хозяин фотоаппарата стоит вместе с каким-то дядькой. В офисе. Причем дядька этот, вероятно, хозяин офиса. И если найти этот офис и его хозяина, то он им скажет, где найти Блондина. Так Катя мысленно окрестила хозяина фотоаппарата.

Она оживилась: идея неплохая. Но только как ее реализовать? Не будешь же ездить по всей Москве и сличать дома с фотографией? Правда, по всей Москве ездить не надо. Дом явно построен очень давно. Значит, на окраинах им делать нечего. К тому же дядька за столом — солидный, по крайней мере, на вид. Значит, и офис у него должен быть в серьезном месте, а более серьезного места, чем центр города, Катя не знала.

И все равно, даже если только по центру города ходить, года два на поиски понадобится. За это время офис в другое место переберется, и тогда — ищи его!

Да, это не метод. Катя немного приуныла. Надо что-то придумать, причем срочно. Но в голову почему-то ничего путного не приходило, и она решила посоветоваться с Томкой: вдвоем они что-нибудь сообразят!

Катя мигом собралась, предупредила маму, что уходит, и помчалась к подружке, в очередной раз досадуя на то, что у той нет телефона.

По дороге ей пришло в голову, что найти хозяина по снимку будет непросто. Может, и вовсе невозможно. Ведь вовсе не обязательно, что тот дом — под Москвой — был его домом. Может, он там случайно оказался. И между прочим, в таких шикарных домах летом не всегда живут постоянно. Чаще всего «новые русские» приезжают туда время от времени — отдохнуть, развлечься. Она даже приостановилась: а есть ли вообще смысл в этих поисках? А потом махнула рукой: в самом деле ну какая разница, смогут ли они найти того, кто делал снимки? А вот поискать — это интересно. Ну, просто для того, чтобы не так скучно было лето проводить. И опять же совести спокойнее.

И Катя подошла к Томкиному дому уже с готовым предложением, как провести остаток лета. Хотя почему весь остаток? С их опытом раскручивания сложных загадок они мигом отыщут Блондина, и тогда… А тогда надо будет еще что-то придумывать.

Ну и ладно, придумаем!

Томка была в огороде — собирала на обед зелень и огурцы. Уже и кабачки начали поспевать, правда, были еще совсем маленькими, но это и здорово: у маленьких тонкая шкурка и почти незаметные семечки. Можно их не чистить. Тома обрадовалась Кате, и подружки почти одновременно сказали:

— Надо найти хозяина!

— Давай хозяина найдем!

И расхохотались. Они столько лет дружили, что иногда одинаковые мысли приходили к ним в голову одновременно. Но не всегда это было так заметно!

— Я вспомнила, — торопливо сказала Катя. — Это дом… Мне кажется, я знаю, где он. В Данилине!

— Я тоже это вспомнила. Только он не в Данилине, а на другой стороне реки, в Угорье. Помнишь, если сидеть на нашем пляже, то напротив шикарные дачи. Это та, что посередине. Я ее по крыше запомнила. Тогда мы купались, и я еще подумала, что хорошо бы нам такую крышу на дом.

— Ну, крыши у всех одинаковы, но вообще-то проверить бы надо, — согласилась Катя и добавила: — У меня еще одна идея есть. Насчет офиса.

И рассказала про свою догадку, что офис можно искать по соседнему дому. Он приметный.

— Только боюсь, что с конторой проблема будет. Хотя это самый надежный вариант, ведь на фотографии Блондин вместе с хозяином офиса, значит, тот должен его знать!

— Какой блондин? — уставилась на нее Томка.

— Ну, это я хозяина фотоаппарата так окрестила, Блондином, — пояснила Катя. — Для удобства. Надо же его нам как-то называть! Не Иван Иванычем же!

— Да, это имя ему совсем не подходит. А вот дом напротив офиса…

Катя увидела, что подружка задумалась, и с надеждой посмотрела на нее: может, придумает что?

Томка закусила губу и подняла глаза вверх. Она всегда так делала, когда вспоминала что-то важное. Потом посмотрела на Катю и неожиданно сказала:

— К Вовке надо идти.

— А Вовка тут при чем? — удивилась Катя.

— Он ни при чем. А вот его брат…

— А брат при чем? — растерялась девочка.

— И брат ни при чем, — обрадовала ее Томка.

— А кто при чем? — Катя растерялась окончательно.

— У брата есть девушка…

— У него есть девушка?!

— Ну да, уже две недели он ее провожает.

— Куда провожает? — У Кати голова шла кругом. Что ни слово, то новости. — И почему я про это не знаю?

— Ну, он же не мой брат! Про Николку я бы тебе сразу сказала, — рассмеялась Томка. И правда, Вовкин брат не имеет к ним никакого отношения. К ним некоторое отношение имеет сам Вовка, и то только потому, что с ним Николка дружит. — А провожает он ее домой, и Вовка жаловался Николке, что вторую неделю спать не дает: приходит во втором часу, а комната у Вовки проходная. Вот пока брат пройдет и уляжется, Вовку будит.

— Ну и что? — недоумевала Катя. И в самом деле, при чем тут Вовкины проблемы?

— Вовка сказал, что его брат каждый день встречает ее после работы. Она работает, — тут Томка сделала значительное лицо, — в Архитектурном институте.

— В каком?! — до Кати наконец-то дошло: вот оно, решение проблемы!

— Ну, в каком точно, не знаю, — замялась Томка. — Но что в архитектурном — это Вовка говорил.

— Может, он все перепутал? — засомневалась Катя. Мало ли что пацан скажет!

Томка тревожно посмотрела на нее и предложила:

— Пойдем сходим?

— Куда? В институт?

— Нет, к Вовке. Сегодня суббота, может, брат дома?

И девочки побежали за ворота. Томка даже не стала возвращаться в дом, а просто бросила набранную зелень на грядку. Потом подберет!

 

ГЛАВА VIII.

Снимки — не те!

Вовка жил через несколько домов от Томкиного. У Томки — большой двухэтажный дом, с бревенчатыми стенами, и бревна были серыми, старыми, слегка щелястыми от времени. А Вовкин, как и все остальные на улице — одноэтажная панельная коробка из бетона, для приличия кое-где обшитая досками. Зато у них был водопровод! Правда, телефона там тоже не было.

Дома у Вовки — никого. Правда, и дом не закрыт. Значит, есть кто-то неподалеку. Девочки оглянулись по сторонам, и тут Катю осенило:

— Николка дома был?

— Нет, — удивленно повернулась к ней Томка, тут же сообразила, и они побежали за Вовкин дом. Там у мальчишек был построен шалаш. И конечно, они там и торчали! Причем с полным запасом продуктов: полковриги черного хлеба, десяток огурцов, две помидорки — почему только две? — и бутылка газировки.

— Так! — вредным голосом сказала Тома. — Откуда у вас газировка?

— Это Вовке брат купил, — сообщил Николка и показал сестре язык. На чужой территории он ее совсем не боялся. Томка строго на него посмотрела, но решила все разборки отложить до вечера. А Николка сообразил, что ночевать им придется под одной крышей, и немного присмирел.

— А где брат? — спросила Катя у Вовки.

— А, он к своей поехал.

Это означало, что в субботу Вовкин брат вместо того, чтобы отдыхать, помчался к своей девушке. Девочки переглянулись и погрустнели. Да, все откладывается.

— Все? — расстроенным голосом спросила Катя у Томки.

— А че, че? — встрепенулся любопытный Вовка. — Че все-то?

— Знаешь, нам нужна срочная консультация по архитектуре, а его девушка вроде бы этим занимается… — сказала Тома.

— И что? — Вовка даже привстал.

— Ну, нам бы с ней встретиться…

Николка мигом сориентировался и заявил:

— Мороженое!

— Совесть есть? — возмутилась Томка.

— Ладно, купим вам мороженое, — снисходительно улыбнулась Катя. — Но не за что-то, а просто так. Идет?

Николка с Вовкой недоуменно переглянулись. Предложение застало их врасплох. Хотя в принципе они получали, что хотели, но чувствовали какой-то подвох. Так и не поняв, в чем тут загвоздка, мальчишки нерешительно кивнули.

— Вечером брат придет, я спрошу, — пообещал Вовка. И поинтересовался. — А мороженое когда?

— Сходим, купим. Как-нибудь, — пожала плечами Катя и повернулась к Томке. — Идем?

И девочки пошли к Томке.

Собрали зелень, помогли Томкиной бабушке помыть ее и порезать в салат. Потом Катя посмотрела на часы — уже почти одиннадцать — и сказала, что ей пора домой. Томка отпросилась с ней погулять, бабушка ее отпустила, и подружки пошли к Катиному дому. По дороге зашли в киоск «Кодака» и получили фотоснимки.

Дома у Кати никого не было. Первым делом она полезла в конверт с фотографиями. И тут же ахнула:

— Безобразие!

— Что случилось? — Томка взяла снимки у подружки и тоже удивилась. — Ничего себе! Что это с ними стряслось?

«Стряслось», конечно, не со снимками — они были сделаны безукоризненно. Качество, цвет, освещенность — красота! Но только это были не те снимки, которые они заказывали. Впервые в киоске перепутали негативы и отпечатали им чужие фотографии. Все пять. И те, которые они помяли, и те, которых они не просили печатать на этот раз. Наверное, приемщица неправильно номера записала. А может, уже потом перепутали, когда печатали.

Придя в себя от потрясения, Катя махнула рукой:

— Ну и ладно. Зато теперь можно отнести наши испорченные снимки и попросить их отпечатать. Бесплатно. Так что ничего не теряем.

— А с этими что делать? — посмотрела Томка на лишние фотографии.

— Ну, отложим те, которые будем отдавать, а остальные пусть лежат. На память, — улыбнулась Катя и спросила у подружки: — Как ты думаешь, нам удастся тот дом найти?

Томка промолчала. Хоть это и она затеяла историю с девушкой Вовкиного брата, но, похоже, сама не очень-то и верила, что у них что-то из этого выйдет.

До вечера девочки просидели у Кати. Рассматривали старые фотографии, музыку слушали. Потом Томка собралась домой, а Катя пошла ее провожать. До самого дома. А там их ожидал сюрприз: около Томкиного забора стояли Николка с Вовкой. Увидели девочек и помчались к ним:

— Они приехали! У нас сидят! — Вовка так радовался, как будто к нему сам Билл Гейтс приехал с подарками.

— Кто приехал? — Томка даже не сразу поняла, в чем дело, зато Катя догадалась:

— Брат с девушкой?

— Ага! — ликовал Вовка, как будто он сам ее привел. — С родителями ее знакомит. Жениться будет!

— Ничего себе! — ахнула Томка. — Что, прямо так сразу и жениться?

— Они заявку подают. Свадьба осенью будет, — сообщал новости Вовка, сияя.

— А ты чего так радуешься? — не поняла Томка. — Тебе-то что от этого?

— Как что? Брат к Светке переедет, у ее родителей квартира огроменная, почти что в центре, а я в его комнату перебираюсь! Клево! Она отдельная, и телик там есть.

— Здорово! — наконец и до Томки дошло, отчего парень в таком восторге. — Ну, а мы когда с ней поговорить сможем?

— Да прямо сейчас!

Девочки переглянулись. Вовка не имел никакого понятия о том, что, когда девушка собирается выходить замуж, и у нее происходит знакомство с будущими свекровью и свекром, то мешать вообще-то не стоит. Ну никакого такта у парней!

— Давай подождем во дворе, — тихо предложила Катя. — Когда они домой соберутся, тут мы их и поймаем, а?

— А фотография? — нахмурилась Томка.

— А что фотография? Сначала договоримся. Все равно у нее нет с собой определителя по зданиям, — пожала плечами Катя, но потом спросила у Вовки: — Давно они приехали?

— Не-а, минут двадцать. Мы сразу сюда пошли.

— Тогда так, — решила Катя. — Я домой за фотографией поеду, а ты, если я задержусь, и они уедет раньше, с ними договорись как-нибудь.

— А как?.. — растерялась Томка, но потом кивнула. — Ладно, беги.

И Катя помчалась на остановку. Ей повезло — сразу пришел троллейбус. Она заскочила домой, схватила ту фотографию, с офисом, сразу помчалась обратно и подбежала к остановке как раз в тот момент, когда подошел троллейбус. Вот это повезло! Ну ладно, чтобы в одну сторону с транспортом везло, это бывает, но чтобы сразу в обе стороны? Ой, не к добру это…

 

ГЛАВА IX.

Едем на дачу!

Всю дорогу Катя волновалась — очень хотелось успеть. Когда прибежала к Вовкиному дому, то у забора сразу увидела Томку с мальчишками.

— Как? — выпалила Катя, подбегая.

— Нормально, — успокоила ее Тома. — Сидят, разговаривают.

— Решают, где свадьба будет, сколько народу приглашать, и сколько все это стоить будет, — презрительно хмыкнул Вовка. — Делать им нечего, столько денег на ерунду выкидывать! На них машину можно купить!

В доме послышалось движение, и на крыльцо вышло все Вовкино семейство, а с ними — красивая девушка с длинными светлыми волосами.

— Света? — вопросительно посмотрела на Вовку Катя.

— Ага. Ничего братан подцепил себе, да? — гордо сказал тот.

— Да, ничего…

Томка нерешительно посмотрела на стоявший на крыльце народ, потом на Вовку — нет, они его слушать сейчас не будут. Он младший брат и если подойдет в такой момент с какой-то фотографией, то запросто по шее схлопочет. Спрашивать должен кто-то посторонний. Но и самой туда лезть не хочется…

— Слушай, давай-ка ты сходи, — мобилизовала Томка младшего брата.

— Чего это я? — заупрямился он. — Чуть чего, так сразу я!

— Ну, я, что ли? Иди, мы тут постоим, если что, можешь на нас ссылаться. Давай.

— Два мороженых! — заявил вконец обнаглевший Вовка.

— Чего?!

— И газировку, — торопливо добавил Николка.

— Иди, будет тебе газировка, — дала Катя фотографию мальчику и подтолкнула его в сторону крыльца. — Вот, нам надо знать, где этот дом, который в окошко видно. Понял?

— Не тупой, — важно кивнул Николка и не спеша двинулся к крыльцу, на котором взволнованные Вовкины родители разговаривали с будущей невесткой.

— Ну, шагает! — с восхищением сказала Катя, глядя ему вслед. — Слушай, а у вас в роду дворян не было? Идет как на приеме у короля!

— Не знаю, — пожала плечами Томка и добавила: — Надо у бабушки спросить.

Николка не спеша дошагал до крыльца, подошел к Вовкиному брату и протянул ему фотографию. Тот не сразу понял, что от него требуется, — это было видно по выражению лица. Что там говорили, слышно не было. Вернее, не было слышно за разговором Вовкиных родителей со Светой. Та им понравилась, это тоже было заметно.

Неожиданно Вовкин брат ушел в дом. Девочки переглянулись: что такое? Тем более что Света осталась на крыльце беседовать с родителями жениха. Николка тоже скрылся в доме.

Катя тревожно ожидала: что там происходит? Но через пару минут Николка вышел из дома и неторопливо зашагал к ребятам. Вовкин брат тоже вышел и обнял невесту за плечи. Ничего себе: Вовкин брат — жених!

Тем временем Николка дошагал до них и протянул фотографию Кате.

— Как? — растерялась она. — А как же Света? Не поможет?

— Поможет, — уверенно сказал мальчик. — Он отпечатал копию. Снял на сканере и отпечатал.

— Так у вас что, цветной принтер есть? И сканер? — ахнула Катя. — Круто!

— Брат с работы вчера принес. Он приглашения будет печатать, — сообщил Вовка.

— Приглашения?

— Ну, на свадьбу. Только он вчера не сказал, что для этого, — ухмыльнулся Вовка.

— Тогда пойдем, — сказала Томка и пошла к своему дому. Но тут же остановилась и повернулась. — А когда она все узнает, через Вовку передаст?

— А… может она мне позвонит? — нерешительно предложила Катя. — Чего брата загружать?

— Давай номер телефона, — велел Николка и распорядился: — Вовка, ручку и бумагу — быстро!

Ого, командный голос у него прорезался!

Вовка кивнул и помчался в дом. Вернулся с клочком бумаги и карандашом. Катя собралась записать номер, но Томка сообразила, что такой клочок потеряется моментально, тем более Света ни с кем из них не знакома и не вспомнит потом, по какому такому случаю у нее записан этот телефон. Поэтому Вовку снова отправили к дому за копией фотографии, которую сделал его брат.

В общем, через десять минут всей этой беготни копия фотоснимка с записанным на нем номером Катиного телефона вернулась в сумку Светы, а Вовкин брат, который от невесты глаз не отрывал, похоже, вообще ничего не заметил. Дольше торчать у забора не было повода, и они пошли к Томке.

Поиграли в «уголки», но игра не шла — каждая думала о том, получится что-то из их затеи с фотографиями или нет? Поэтому Катя скоро отправилась домой и улеглась спать. Пораньше.

И когда засыпала, тоже об этом думала.

Утром Катя никак не могла сообразить, что же ей сегодня делать. Воскресенье. Значит, Света на работу не пойдет. Скорее всего она со своим женихом пойдет куда-то гулять, так что никаких новостей в расследовании не предвидится. Можно, конечно, съездить в Данилино, поискать там дачу, но…

Да уж, родители не поймут, с какой стати ей захотелось поехать туда. А рассказывать им про фотоснимки Катя не была готова.

Значит, пока отменяется. Пока — потому что девочка почему-то была уверена, что туда поехать придется. Рано или поздно.

Но не сейчас.

Она встала, заправила кровать, сходила на кухню. Там поставила чайник и заглянула в холодильник. Ничего особенного, но бутерброды с сыром — это сделать можно. Заварила чай и уселась завтракать. За этим занятием ее и застала мама:

— О, молодец! Сделай нам с папой тоже что-нибудь, а то мы проспали.

Проспали? Катя с удивлением посмотрела на нее. Как это можно проспать, если им сегодня на работу не надо? Но мама тут же пояснила:

— Нас в гости пригласили, на дачу.

— На дачу? — Катя привычно насторожилась. В последнее время у нее появилась неприятная привычка — настораживаться. Хотя полезная. А неприятно это все было тем, что раньше Катя жила как живется и от жизни никаких подвохов не ждала. Зато с начала лета, что ни неделя, то новое приключение. Хорошо еще, что пока обходилось без непоправимых последствий, даже родители не обо всем знали.

— Ну да, на дачу. Я вчера тебе забыла сказать, что у папиного институтского друга защита диссертации удачно прошла, и он решил это отметить у себя на даче. Так что собирайся быстренько.

— Я тоже еду? — удивилась Катя.

— А что? Там места красивые, река рядом, зелени много. Погуляешь, отдохнешь. За нами в десять заедут, так что поторопись. И нам с папой приготовь пару бутербродов. Там покормят, конечно, но перекусить не мешает.

И мама пошла в ванную. Катя вздохнула, но тут же сообразила, что сейчас ее повезут на машине, и оживилась: ездить на легковушке она любила. Жаль, что у них самих машины нет пока. И она усердно стала резать хлеб на бутерброды.

Когда в десять за ними пришла машина, все они были уже готовы к поездке. Кате было немного жаль, что Томка не составит ей компанию. Она так привыкла, что подружка все время рядом, что когда оказывалась где-то без нее, то все время чувствовала, что чего-то не хватает.

Но, к сожалению, ее нельзя взять с собой в гости к папиному другу. Ну что ж, зато вечером будет что рассказать. И Катя перестала расстраиваться.

Машина была очень удобная. Папа сел рядом с водителем, а сзади на просторном сиденье расположились Катя, ее мама и Варя, дочка водителя, ей было лет восемь. Катя понимала: скорей всего, ей с этой Варькой там и возиться. Хотя, может, еще и пронесет. Может, еще кто-то окажется, чтобы с ребенком поиграть? Но надежда на это была слабая.

Дача оказалась совсем близко. Не прошло и получаса, как они по широкой гладкой дороге докатили до небольшой деревушки на берегу Москвы-реки. Среди низеньких деревенских домов встречались и высокие кирпичные особняки. И вообще очень уж дома были разные. Такое ощущение, что среди обычной подмосковной деревни богатые «новые русские» скупили некоторые участки и выстроили здесь загородные виллы. Но они смешно смотрелись рядом с покосившимися домиками, иным из которых, наверное, лет по двести! Был даже один сгоревший дом на участке, заросшем крапивой и бурьяном.

Дом папиного друга оказался почти в середине деревни. Он был построен довольно давно, из дерева, которое от времени слега посерело. Катя облегченно вздохнула. Ей почему-то не хотелось, чтобы папин друг оказался «новым русским» и жил в безликом кирпичном доме. А этот домик ей понравился. Конечно, Томкин лучше, но этот тоже был неплох — двухэтажный, с небольшим балкончиком на втором этаже. Правда, не очень-то и большой, зато очень милый.

Сад был потрясающий — густой, зеленый, заросший травой. Вокруг заросли кустов сирени. Жаль, что она уже отцвела. Развесистые яблони манили к себе — так и хотелось полазить! И Катя огорчилась: надо же было ей послушаться мамы и надеть не свои любимые застиранные шорты, а нарядное платье. Оно, конечно, красивое и ей идет, но нельзя же в нем залезть на толстую яблоневую ветку!

И девочка, слегка расстроившись, пошла следом за родителями. Варька сразу умчалась вперед, а они обогнули дом и оказались на большой лужайке за ним. Папа сразу увидел хозяина и направился к нему.

— Олег, здравствуй!

Тот обрадовался, пошел навстречу:

— Здравствуйте! А это мои хоромы. Еще матушка с батюшкой строили. Заросло здесь все, надо бы расчистить, но руки не доходят…

— Да что ты, у тебя так здорово! — не согласился Катин папа, а Катя не выдержала и искренне сказала:

— И мне нравится!

Все рассмеялись. Катя покраснела и отвернулась в сторону. И обмерла. За верхушками деревьев виднелась крыша соседней дачи. Той самой!

Но она тут же улыбнулась и покачала головой: надо же, ей уже мерещиться начинает! Они же с Томкой вспомнили: та дача — она за рекой видна из Данилина. А где тут Данилино? Это ведь совсем другое место!

Между тем народ продолжал прибывать, собралось уже человек двадцать, и Катя всерьез забеспокоилась: где будут размещать такую ораву? Дом не производил впечатление резинового.

Произошло движение — из дома вынесли доски, скамейки, какие-то железяки, хозяин поспешил к тем, кто принес все это, и через несколько минут на поляне стояли длинные столы, собранные из досок. Скамейки поставили рядом, столы накрыли принесенными из дома скатертями и из дома стали выносить посуду, блюда с нарезанной колбасой и рыбой, миски с салатами, бутылки с вином…

Катя тоже включилась в общий процесс, но ее тут же отловили, сунули Варьку и велели уйти вместе с девочкой куда-нибудь подальше от общей суеты. А то эта малявка, оказывается, уже ухитрилась что-то перевернуть.

 

ГЛАВА Х.

Шумный праздник

Катя крепко взяла малышку за руку, кивнула родителям и пошла за дом к кустам сирени — там было тихо и прохладно.

Не доходя до яблонь — те росли здесь, наверное, тысячу лет! — Варька внезапно вырвала руку, помчалась вперед и мигом забралась на дерево. Катя ахнуть не успела, как малявка уже сидела почти на самой верхушке.

— Слезай! — потребовала Катя и оглянулась. Ну вот, сейчас придет кто-нибудь, увидит эту пиявку на ветке, а кто будет виноват? Конечно, она, Катя, — почему не уследила?

— Слезай — Катя нахмурилась. — Сейчас же!

— Не-а! — замотала головой вредная девчонка. — Иди сюда, здесь здорово! Реку видно!

Кате стало ужасно завидно. Это же надо, так полазить хочется, а она в платье! А потом решила — а ну его, это платье. Может, еще ничего с ним и не случится, а она так и будет мучиться тут под деревом! К тому же сюда вряд ли кто придет, никто и не увидит, а деревья такие удобные! Толстые развесистые сучья начинались почти от земли — то-то Варька так быстро забралась наверх. На таком дереве посидеть одно удовольствие. И зачем его себя лишать?

И девочка, оглянувшись по сторонам, подобрала довольно длинную юбку своего платья, подоткнула ее за пояс и, цепляясь за ветки, полезла наверх. В одно мгновение у нее мелькнула мысль: а выдержит ли яблоня обеих? Но потом она подумала, что выдержит. Вовсе они не толстые, а сучья выглядят очень крепкими. И Катя полезла дальше под восторженные восклицания Варьки:

— Класс!

Залезла на другую ветку, рядом с Варькиной, устроилась поудобнее и осмотрелась по сторонам.

Высота не бог весть какая, зато отсюда хорошо видно и соседний двор, и улицу, по которой они сюда приехали, и реку. И здания на той стороне реки. Вот только дом, стоявший на соседнем участке, отсюда не видно — его загораживал этот, деревянный дом. Жаль. Кате хотелось его рассмотреть поподробнее. Неужели это тот самый? Но потом она покачала головой и вновь напомнила себе, что ТОТ дом — он вовсе не здесь.

Зато дома на том берегу видны прекрасно. И, кстати, чем-то они смутно знакомы. Хотя сейчас все Подмосковье застроено примерно одинаково — и вот та школа, наверное, по типовому проекту построена, и вот эти домики… Катя усиленно заморгала. Что-то есть во всем этом слишком знакомое…

— А где это мы? — негромко спросила она себя, но ее услышала Варька и сообщила, что они сейчас в деревне Угорье, а за рекой — Данилино!

— Как Данилино?! — ахнула Катя, чуть не свалившись от такого сообщения, и снова посмотрела за реку.

И словно все перевернулось у нее в голове. Как она могла не сообразить сразу, что это Данилино?!

Ну вот же — школа, дорога, знакомые липы на ней, а если посмотреть налево, то далеко-далеко видны корпуса того самого дома отдыха, где она совсем недавно была с родителями. А вот тот, чья крыша слегка виднеется в промежуток между двумя домами, — это дом родителей Ларисы, в котором она жила почти две недели, помогая ее маме.

Ну это же надо!

— Варя, пойдем! — взволнованно сказала Катя. Она вдруг сообразила, что крыша соседнего дома не зря показалась ей знакомой. Это был ТОТ САМЫЙ ДОМ!

Варька заинтересованно посмотрела на Катю и без разговоров спустилась на землю. Катя спустилась тоже, но ей это сделать было немного сложнее, чем малявке. Платье все-таки здорово мешало, к тому же надо было постараться его не порвать хотя бы до того момента, когда все сядут за стол. Так что спуск отнял довольно много времени.

Но наконец Катя тоже спустилась, взяла Варьку за руку — та вовсе не сопротивлялась — и повела ее обратно. По дороге она сообразила: откуда эта мелкота знает, где они находятся?

— Ты здесь что, раньше была? — спросила Катя малышку.

— Конечно! — удивленно посмотрела та на нее. — Здесь мои бабушка с дедушкой живут!

Катя даже остановилась — вроде бы девчонка приехала не с хозяином дачи, а совершенно с другим человеком, но Варька сразу добавила:

— Дядя Олег — это мамин брат.

Катя рассмеялась — как все просто! А она-то уже начала думать…

Меньше надо детективы читать!

На полянке за домом все уже было готово к застолью: дощатый стол, скрывшийся под скатертью, ломился от самой разнообразной еды, народ расселся, и мужчины открывали бутылки. Катя приостановилась. С одной стороны, ей хотелось как можно скорее убедиться, что дом по соседству — тот самый, который они видели на фотографии, а с другой стороны — очень уж есть хотелось, и притом все на столе выглядело так аппетитно…

— Катя! — окликнула ее мама. — Хорошо, что вы пришли, а то я уже хотела идти вас искать. Садись рядом.

Катя оглянулась на Варьку, но той не было. Когда эта шустрявка успела убежать на другой конец поляны? Она уже сидела, и красивая женщина накладывала ей на тарелку салат. «Наверное, ее мама», — сообразила Катя. Она села рядом со своей мамой, и та тоже принялась накладывать ей на тарелку салат. Ну и ладно, не убежит никуда соседний дом. Зато покормят!

Кормили и правда вкусно. Одних салатов штук пять разных. И еще маслины — Катя их обожала. И какая-то необыкновенно вкусная закуска из баклажанов — такие бутерброды: кружочек жареного баклажана, сверху кружок помидора — не жареного, конечно, и еще какой-то соус сверху, белый, с сырным и острым вкусом. Катя съела три штуки и съела бы еще, но на ближайшей тарелке они кончились — видимо, понравились не только ей!

И еще было тушеное мясо и рыба под майонезом. Неудивительно, что Варькин папа ехал сюда с дочкой один — видимо, ее мама приехала заранее, чтобы помочь все это приготовить.

За столом было шумно, один за другим говорились тосты, звенели бокалы. Катя налила себе газировки и огляделась — застолье вошло в ту стадию, когда народ наелся, и теперь все разговаривали, что-то вспоминали, перебивая друг друга. Есть уже не хотелось и Кате. Она посмотрела на тот конец стола, где сидела Варька, — девчонка вертелась и откровенно скучала. Еще немного, и она пойдет вразнос.

— Мам, я пойду с Варькой погуляю, — повернулась Катя к маме.

Та посмотрела на нее, на Варьку, оценила обстановку и кивнула:

— Идите. Только не заблудитесь.

— Не-а, — качнула головой Катя и пошла спасать девчонку.

Варькина мама с облегчением вздохнула, когда ее дочка вышла из-за стола и пошла прогуляться с новой знакомой.

— Потом приходите, еще есть торт и мороженое, — шепнула она Кате потихоньку от дочки. Наверное, чтобы та не потребовала все это прямо сейчас. Катя кивнула, отошла от стола и огляделась.

— Пойдем! — дернула ее Варька. — Я тебе мои места покажу.

И они пошли смотреть окрестности. Любимым местом девочки оказался уютный шалашик. Он образовался сам собой в кусте старой акации, которая росла у дальнего конца забора. В середине ее была пустота, окруженная ветвями, которые смыкались над головой. Варька без труда проскользнула внутрь куста и уселась на плотном коврике из какой-то синтетики вроде поролона, только поплотнее.

— Давай лезь! — велела она. Катя с сомнением посмотрела на оставшееся свободное пространство, решила, что поместится, и полезла к Варьке. С трудом, но разместилась рядом и откинулась на пружинящие под спиной ветви. Посмотрела вверх — красота! Над головой зеленая крыша, дует легкий ветерок.

— Рассказывай! — перебила ее мысли Варя.

— Что?

— Что хочешь.

Катя рассмеялась:

— Нет, ты здесь хозяйка, значит, ты и рассказывай!

Варя охотно стала говорить — про ежика, который живет в саду, только прячется. Но если поставить ему на крылечко молоко на блюдечке, то можно подсмотреть в окно, как он приходит и пьет. Про белку, которая живет в лесу, но однажды прибежала к ним в сад. Про соседскую собаку — она злющая и однажды Варю укусила. Девочка даже показала ногу со шрамом. Катя посмотрела на шрам и поежилась — сантиметров пять, не меньше! Вот это зубищи! Как человек без ноги не остался?

— Я за мячиком за забор полезла, — пояснила Варька. — А она как выпрыгнет! Как схватит! Я орала, и хозяин ее от меня оттащил. Потом родители ходили к ним, ругались. А что с них взять, они же бандиты!

Катя вздрогнула. Опять! Ну что это такое, опять бандиты попадаются. Или это жизнь такая, что без них уже и шагу нельзя ступить?

— А почему ты решила, что они — бандиты? — осторожно спросила она.

— Так вон какой домище! — махнула девчонка рукой.

Катя поняла, скорее всего, обычный стереотип сработал: если дом шикарный, значит, дело нечисто. Может, они и не бандиты. Может, у хозяина дело такое доходное. А что собака на ребенка кинулась, так она же не понимает. Просто так приучена охранять участок. Мало ли, вдруг хозяева пугливые, всего боятся.

— А собака там до сих пор бегает?

Конечно, сторожевая псина на чужой участок не полезет, но мало ли? Такой собаке забор не помеха.

— Бегает, — неожиданно улыбнулась Варька. — Она хорошая.

— Как это хорошая? — Катя опешила. — Она ж тебя вон как укусила!

— Ну и что? Она тогда меня не знала! Вот и укусила. А когда укусила, мы и познакомились, и теперь она меня не кусает, — спокойно сообщила девочка.

— Так это что, для того чтобы познакомиться, надо кусаться? — удивилась Катя. Варька удивленно посмотрела на нее, потом расхохоталась, да так заразительно, что Катя не выдержала и рассмеялась тоже.

Девчонка неожиданно смеяться перестала и предложила:

— Хочешь, я тебя с ней познакомлю?

— Как это? — Катя от неожиданности даже закашлялась. Варька деловито постучала ее кулачком по спине и полезла из своего укрытия.

Катя чуть помедлила, но полезла следом. Мало ли что этой девчонке в голову взбредет! Надо, чтобы рядом был нормальный человек. Но что она имеет в виду — «познакомлю»?

 

ГЛАВА XI.

Как знакомиться с собакой

Варька прошла вдоль забора обратно к дому. Между домом и соседским забором была узенькая тропинка. Даже не тропинка вовсе, а так — заметно, что иногда здесь кто-то ходит. Валялись под ногами яблоки-паданцы — с соседнего участка нападали. Дом на соседнем участке был совсем новый, а яблони — старые. Наверное, его на старинном участке выстроили и деревья при этом вырубать не стали. Катя подобрала одно, обтерла от пыли, надкусила — сладкое!

Варька, шедшая впереди, отодвинула доску, едва державшуюся на одном гвозде, и одним ловким движением оказалась на той стороне. Катя помедлила немного — все-таки там псина! — и последовала за ней. Нельзя же бросать ребенка на произвол судьбы. Тем более что недавнее знакомство с Лордом научило ее — собаки, они умные. Правда, на соседней с Катей улице жил совершенно невменяемый бультерьер, но это порода такая.

Катя стояла на соседнем участке, боясь отойти от забора хоть на немного, и уговаривала себя — все будет хорошо! Правда, сама не совсем в это верила.

Варька огляделась и деловито зашагала по направлению к соседскому дому. Этот участок немного больше, чем тот, на котором сейчас веселился народ, и засажен деревьями. Поэтому можно идти без опасения, что из дома их заметят. Тем более что эта стена дома была глухая — без окон. Правда, Кате не терпелось убедиться, что это именно тот дом, который она видела на фотографии, но для этого надо зайти со стороны дороги.

Варя шла уверенно, и у Кати сложилось впечатление, что девочка идет здесь не в первый раз. И даже не второй. А та подошла почти к самому дому, остановилась и позвала:

— Сильва!

И тут же откуда-то из кустов выпрыгнула огромная псина!

Катя обмерла. Сердце у нее остановилось, а потом заколотилось с бешеной силой. «Все! Сейчас сожрет…» — подумала она. Ноги были ватные. С перепугу ей показалось, что собака ростом с лошадь!

— Сильва, хорошая! — Варька обняла эту зверюгу за шею и гладила по спине, а собака изо всех сил виляла хвостом и — можете себе представить? — улыбалась! И совсем не хотела разорвать девчонку в клочки.

Катя перевела дух и немного присмотрелась к собаке. И вовсе она не огромная. Конечно, не маленькая — восточноевропейские овчарки маленькими не бывают по определению, — просто обычная овчарка. И очень умная, по всей видимости.

— А почему она тогда укусила? — недоверчиво посмотрела на нее Катя.

— Мы друг друга не поняли, — заявила Варька. — Я тогда ее испугалась и от нее ногами отбрыкивалась.

— Так это что, давно было?

— Три года.

— Тебе было три года? — не поняла Катя.

— Нет, — засмеялась Катя и посмотрела на Сильву. Та стояла, виляла хвостом и улыбалась.

— Может, — согласилась Варя и повернулась к Кате: — Ну иди, знакомься.

— Как это? — растерялась девочка.

— Подойди! — велела Варя, и Катя осторожно подошла к собаке. — Теперь погладь ее. Не бойся, не укусит!

Ага, не укусит! Зубы-то вон какие… Но Варька ждала. Сильва, похоже, тоже, и Катя несмело положила руку на спину огромной псине.

Ничего страшного не случилось. Катя погладила собаку по спине, потом осмелилась и погладила ее по голове. Потом вспомнила, что Лорд любил, когда его чесали за ушами и под горлом, и потрепала собаку по шерсти. Сильва обрадовалась и завиляла хвостом еще сильнее.

— Может, она вообще не охранная? — удивилась Катя. — Вон какая ласковая.

— Ласковая! — хмыкнула Варька. — Недавно кто-то чужой в сад полез ночью, так она выскочила, чуть не разорвала. Это она меня любит. А теперь и тебя. Только ты никому про это не говори! — предупредила девочка. — А то хозяева узнают и ее куда-нибудь увезут, а привезут какого-нибудь злого пса, который меня признавать не будет.

— Познакомишься, — усмехнулась Катя, поглаживая Сильву по голове.

— Ага, — сморщилась Варя. — Чтоб меня опять кусали?

И девочки рассмеялись. Катя прислушалась к шуму родного Варькиного участка и забеспокоилась:

— Слушай, нам обратно надо. А то хватятся еще, искать начнут.

— Ладно, — согласилась Варька и погладила Сильву. — Умная, хорошая, я к тебе потом еще приду.

И пошла обратно к дырке в заборе. Катя, перед тем как перелезть, оглянулась и удивилась — дом такой крутой отгрохали, а на заборе сэкономили. Чудеса!

Они вернулись как раз вовремя — со стола уже убрали остатки салатов и начали раскладывать торт, приносить десерт. В запотевших кувшинах на столе стоял то ли морс с фруктами, то ли компот. Принесли мороженое. Да, праздник удался на славу!

Варька сориентировалась сразу, накидала в тарелку всяких пирожных и два кусочка торта, сунула ее Кате, потом в другую тарелку положила мороженое, две ложки, прихватила со стола бутылку газировки и потащила Катю на свое любимое место в кусте акации. Там они удобно расположились вместе со своими лакомствами. Внутри куста акации было хорошо: дул теплый ветерок, ветки ему не мешали. Зато солнце не жарило — сверху ветки смыкались над головой.

В общем, красота!

Они ели торт, запивали газировкой, уминали подтаявшее мороженое, и Катя жалела лишь об одном: что рядом не было Томки!

Потом они просто сидели, разговаривали о разном. Варька оказалась очень смышленой девчонкой, видела почти все новые фильмы, читать любила тоже. Так что у них нашлось много общих тем для разговора. Время летело незаметно, и постепенно Катя почувствовала, что просто растворяется в этом времени, в этом ветре. Солнце сдвинулось на горизонте, косыми лучами просвечивая их убежище. Жара ослабла, и Катя вдруг подумала: интересно, где живет эта Сильва? В доме? Да нет, скорее всего где-то во дворе.

Тут она сообразила, что рядом с ней сидит бесценный, сообразительный, довольно наблюдательный свидетель. В самом деле, малышка живет рядом. Может, вспомнит, когда у соседей был праздник?

Варя помнила.

— В четверг.

— Точно? — не поверила Катя. Какой-то странный день для праздника. Обычно народ к себе приглашают в выходные, вот как сейчас — в воскресенье. Или в субботу. Потому что в будни приехать могут не все.

— Точно, — кивнула Варя. — У меня зуб выпал. Во!

И она гордо продемонстрировала дырку во рту с сахарным уголочком прорезающегося зуба.

Катя все равно не понимала: при чем тут выпавший зуб? А Варя пояснила, оживившись:

— У меня он с утра шатался. А папа с мамой на работе. Бабушка хотела сама мне его вытащить, а я не дала. И тогда бабушка повела меня к зубному. Но не в поликлинику в Москве — это очень далеко. Есть врач в соседнем поселке, но в этот день он не работал. Там на двери написано расписание, и четверг как раз выходной. А телефона у нас нет. И бабушка, когда мы домой пришли, опять стала мне зуб тащить, а я от нее на яблоню залезла.

— А зачем его тащить? Выпал бы сам… — Катя не поняла, в чем тут проблема.

— А спать как? — победно посмотрела на нее Варька. — А если во сне выпадет, и я его проглочу?

Странные какие-то проблемы у людей! Катя пожала плечами и приготовилась слушать дальше.

— Ну вот, — радостно продолжала Варя. — Бабушка пошла к соседям — может, позвонить разрешат… У тетки, которая там живет, сотовый оказался, и вечером папа приехал после работы. Зуб мне вытащил и обратно уехал. А когда мы его ждали, часов в пять, вдруг приехали к соседям машины, много их было, всю улицу заставили. Ящики таскали, бутылками гремели.

— А что там, — Катя кивнула на соседский дом, — кроме тетки, обычно никто не живет?

— Не-а, только она. Собаку кормит, куры у нее в сарае. А сами хозяева редко здесь бывают. А тетка эта — она ведьма! Ты что, не веришь? — нахмурилась Варька.

— Да верю я, — успокоила ее Катя и посмотрела на солнце. Оно клонилось к горизонту и слегка окрашивало легкие облака в розовые тона. — Идти пора. Нам еще домой добираться. А как ехать? Из Данилина я знаю, а отсюда…

— Так вы с папой и мамой поедете на машине. Как сюда приехали, так и домой. Им все равно завтра на работу.

— А ты здесь остаешься?

— Ну да. Это вчера папа маму привез вместе с продуктами и меня в Москву забрал. Сказал, что так нужно. А я знаю, почему он меня увез — чтобы я не мешала здесь готовить. А я и не мешаю, — с обидой сказала Варя и полезла из куста.

Катя тоже вылезла следом и постаралась успокоить девочку.

— Не обижайся ты. Посмотри на это с другой стороны.

— С какой? — заинтересовалась Варя.

— Ну, покаталась на машине, чистить картошку не заставили, зелень всякую мыть и резать.

Варя задумалась, а потом улыбнулась:

— А точно!

 

ГЛАВА XII.

Появился адрес

На поляне уже разобрали стол, играла музыка, народ танцевал. Даже Катины родители танцевали! Вот это да! Катя глазам не поверила. Варька запрыгала под музыку по поляне, а мама посмотрела на Катю и округлила глаза:

— Катя, ты где это так…

И не договорила.

Катя пожала плечами:

— Мы тут гуляли.

— Ну-ну, — улыбнулся папа и больше ничего не сказал. Катя пошла искать, что можно попить, ей налили стакан сока и заодно дали пирожное. Скоро стало темнеть, народ засобирался по домам, и Катю позвали к машине.

Варька стояла невеселая. Кате стало ее жаль, и она пообещала:

— Хочешь, я к тебе приеду?

— Хочу! Точно приедешь? — обрадовалась Варя.

— Постараюсь. Тебе что привезти?

— Ничего не надо. Просто приезжай, — жалобно сказала малышка. Наверное, ей было все же здесь скучновато. А может, новая подружка понравилась.

— Ладно, пока, — улыбнулась Катя и пошла садиться в машину. Но там пока грузили какие-то банки — огородные запасы перебирались в Москву, и у девочки оказалось несколько свободных минут.

Она прошла в сторону соседнего дома и внимательно посмотрела на забор — да, тот самый, у которого и был сделан один из снимков. И дом, похоже, тот же самый. Ну, конечно же, тот самый. Если забор тот же, почему дом должен быть другой?

— Катя, поехали! — позвала ее мама, и девочка пошла к машине. Уже стояли синие сумерки, но фонарей на этой улице не было, только над калиткой у забора светились огоньки, да горели фары машин. Катя, перед тем как сесть, оглянулась — у соседей окошки не горели.

По дороге ее разморило, девочка, притиснувшись между мамой и левой дверцей, уснула и проснулась только у своего подъезда. И то — разбудили.

Родители попрощались с родителями Варьки — Катя только сейчас сообразила, что так и не узнала, как их зовут, — и те уехали. А Катя поднялась со своими родителями на свой этаж — лифт все еще не работал, и пришлось идти пешком. Потом они вошли в квартиру, Катя машинально посмотрела в большое зеркало, висевшее в прихожей, и замерла. На нее смотрело форменное чучело!

Нарядное светлое платье потеряло всякий вид и висело на ней — смятое, перепачканное зеленью, землей и смолой. Оборка сбоку надорвана, красиво завязанный с утра бант пояса превратился в висящую тряпку. В общем, бомжонок! На лбу — царапина. Когда это она ухитрилась ее заработать?

— Ого! — только и смогла сказать Катя.

Мама рассмеялась:

— Да уж, лучше не скажешь! Иди в ванную. А платье…

— Я отстираю… — робко предложила Катя.

— Ладно уж! Надо было тебе в шортах ехать, — запоздало сообразила Катина мама. — Иди отмывайся.

Катя, стараясь не уснуть на ходу, кое-как помылась, кинула несчастное платье у стирку и повалилась в кровать. И тут же уснула.

Утром проспала. Родители, правда, будили ее, мама говорила что-то, Катя даже отвечала, но вот что? Это она, проснувшись наконец, никак не могла вспомнить.

Встала, пришла на кухню и поискала записку от родителей. Но записки никакой не было. Катя пожала плечами — ну и ладно, значит, ничего важного. Ключи у нее есть, немного денег — тоже. А вечером разберется, что от нее хотели.

Девочка позавтракала бутербродами с чаем, собралась было идти к Томке, но сообразила, что сегодня понедельник, значит, может звонить Света, невеста Вовкиного брата, и не решилась никуда уходить. Поэтому она устроилась с книжкой на диване и поставила кассету в магнитофон. Но не успела дослушать ее до конца, как в дверь позвонила Томка.

Подружка вошла и с порога торжествующе помахала какой-то бумажкой.

— Что это? — растерялась Катя.

— Адрес!

— Какой?

— Ты чего? Забыла? — удивилась Тома. — Мы же просили Свету разобраться с домом!

— Так что, она адрес уже передала? Через Вовку?

— Ага. Она его брату отдала, тот Вовке, а Вовка нам принес! — радовалась Тома. — Мы по карте посмотрели, это в центре. Там метро недалеко, «Китай-город». Еще пройти немного и в переулок. Класс! Поехали, да?

— Ты одна?

— Да, Николка с утра убежал куда-то. Да и без него лучше, а то там офис, серьезное место… И вообще…

Томка не закончила, но Катя ее и так понимала — страшновато. Идти в серьезную контору, спрашивать там… Самим бы с этим разобраться, а тут еще за Николкой смотреть… Одним проще.

— Ну что, идем?

— Идем, — решилась Катя и взяла с собой фотографию, на которой был изображен офис.

— Все фотографии возьми, — посоветовала Томка. — Вдруг его сегодня найдем, сразу и отдадим.

Катя кивнула, захватила еще и чистую пленку на такой случай, и они вышли из дома.

— А Света молодец, — по дороге к метро сказала Катя. — Надо же, отыскала сразу, передала…

— Да, похоже, Вовке повезло, — добавила Тома.

— А Вовка тут при чем? — опешила Катя, но потом сообразила: ну конечно, и Вовке тоже повезло. А то попалась бы брату мымра какая-нибудь — и все, прощай, спокойная жизнь. А так — нормально.

— Кстати, — вдруг вспомнила Катя. — Ты знаешь, где я вчера была?

— Нет, — покачала головой Тома. — Я к тебе заходила, когда адрес получила. Вас никого не было.

— Я в гости ездила. На дачу. Знаешь, куда?

Тома отрицательно покачала головой. Она уже догадалась, что подружка спрашивает неспроста. Только еще не понимала, что из этого выйдет. Катя не стала ее долго мучить и выпалила:

— В Угорье. Это за рекой, напротив нашего Данилина!

— Туда?! — ахнула Тома. — Не может быть!

— Может! — кивнула Катя, довольная произведенным эффектом. — И знаешь, где эта дача?

— Что, именно та? — снова ахнула Тома.

— Ну, не совсем, — засмеялась Катя. — Та — рядом. Но я туда залезла, на участок.

— И что там?

— Ничего. Дом здоровенный, собака во дворе огромная.

— Не кусается?

— Нет. Вернее, — Катя вспомнила шрам на ноге у Варьки, — кусает, но не всех. Меня хозяйская девочка проводила, собака с ней дружит. А теперь и со мной тоже. А ворота — точно те, со снимка. И дом такой. Но я дом только с одной стороны видела.

— И кто там живет?

— Никого. Тетка какая-то дом караулит и собаку кормит. А тот праздник, когда фотографии сделали, он в тот четверг был. Варя мне все рассказала. Классная такая девчонка!

— Большая? — ревниво спросила Тома.

— Ага, лет восемь.

— Совсем большая, — засмеялась подружка.

Тут они зашли в метро и примолкли. Ехать не слишком далеко, но то, что они ехали не просто гулять, а разыскивать неизвестно кого, их слегка беспокоило…

 

ГЛАВА XIII.

Как найти фирму?

Выходя из метро, девочки сначала выбрали не ту лесенку и вынырнули на поверхность на другой улице. Пока разобрались, пока нашли куда идти, совсем зажарились на раскаленном асфальте. И когда наконец свернули в нужный переулок, Катя уже думала только об одном: спрятаться бы в тень!

Дом, который они искали, девочки увидели сразу. С угла переулка прекрасно было видно его резной карниз.

— Он! — Тома остановилась и пристально на него посмотрела. Потом глянула на дом, который был на другой стороне переулка. — Но это не наш…

И действительно, было совсем непохоже, чтобы в этом доме располагались конторы. Запыленные окна, заляпанные краской стекла, гора мусора у подъезда… Такое впечатление, что в нем давно идет ремонт. И не видно, чтобы он скоро сдвинулся с места: рабочий день в разгаре, а около дома никого. Наверное, бросили. А может, деньги на ремонт временно кончились.

Катя в нерешительности постояла около дома: неужели Света ошиблась? Но нет, дом — точно такой, как на фотографии! А может, таких в Москве штук десять? Вроде непохоже — очень уж фигурная резьба возле окон. И тут Катю осенило: у дома не одна стена, а по крайней мере — четыре! Значит, надо просто обойти дом со всех сторон! Может, тот дом, в котором контора, он с другой стороны? Она сказала об этом Томке, и та согласилась:

— Только не четыре стороны, а две. Вон, смотри, с боков его дома подпирают.

— Значит, надо зайти оттуда, — кивнула Катя, и они пошли искать проход к той стороне дома. Найти его оказалось посложнее, чем думалось сначала. Они долго шли по переулку, но дома стояли плотно, и пройти было никак нельзя.

Наконец переулок изогнулся, и они снова вышла на ту же улицу, с которой в этот переулок свернули.

— Ого! — растерялась Тома. — И где же нам идти теперь?

— Обратно к метро, — Катя пошла вдоль улицы. Не прошли они и двадцати метров, как обнаружили проход внутрь дворика. Там стояли дома, и один из домов смотрел как раз на этот, с фотографии. Причем выглядел он так, что сразу было ясно — здесь офисы.

— Вот, что и требовалось доказать! — обрадовалась Катя.

Но тут появился новый вопрос: а куда идти теперь? На фотографии был только кабинет и вид из окна. Ни номера комнаты, ни этажа. Где искать нужный?

Девочки подошли поближе к дому и стали разглядывать окна. Все одинаковые. Абсолютно. Катя приуныла:

— Ну и что, теперь идти по всем кабинетам и искать того типа?

— Вряд ли получится, — возразила Тома. — Нас к шефу не подпустят. У него наверняка охрана и секретарша.

Да, это точно.

Катя достала из сумки фотографию и внимательно на нее посмотрела. Тома подошла поближе и тоже стала изучать.

Понятно, что это не на первом этаже, потому что с краю окна видна ветка. Девочки одновременно повернулись — вот она, эта ветка. Отлично! Они повеселели и стали смотреть на снимок дальше. Ветка только с края, значит, комната находится чуть дальше. Подружки походили по двору, время от времени поднимая головы вверх — на окна и на дерево, и в конце концов пришли к выводу, что нужный им кабинет находится в крайнем подъезде, предположительно на втором или третьем этаже.

Они зашли в подъезд и сразу натолкнулись на препятствие в виде охранника. А на стене висел внушительный плакат — «Предъявляйте пропуск в раскрытом виде». И три восклицательных знака.

Девочки струхнули и переглянулись. Но после того как они таким необыкновенно сложным путем отыскали этот дом и находились, как им казалось, буквально в пяти шагах от разгадки, возвращаться домой вот так, не доведя дело до конца, они не могли.

Катя закусила губу, упрямо наклонила голову и шагнула вперед. Охранник лениво посмотрел на нее. Девочка осмелела и шагнула еще. Тот уже хотел что-то сказать, но тут у него зазвонил телефон, охранник взял трубку, а Катя неожиданно для самой себя быстро миновала опасный участок, открыла массивную внутреннюю дверь и, еще не веря в удачу, оказалась в широком прохладном коридоре. Следом в коридор проскочила Томка и тщательно прикрыла дверь за собой.

— Получилось! — восхищенно шепнула она Кате. Наверное, охранник от жары не стал с ними связываться. А может, он вообще такой ленивый? Ну и ладно. Главное, что они прошли внутрь!

Катя пошла искать лестницу. Ей показалось, что остались вовсе не пустяки — найти толстого шефа, узнать у него, кто с ним на одной фотографии, и попросить дать его телефон. Или отдать снимки, пусть сам передаст. Так что ей даже стало немного грустно: ну вот, это дело закончится, и чем они будут дальше заниматься?

На втором этаже никого не было. Гулкая тишина, запертые двери. Девочкам стало немного жутковато, они поспешно вернулись на лестницу и поднялись выше. А вот на третьем этаже все как полагается — открыты все двери, звенят телефоны, ходят, ни на кого не глядя, длинноногие девицы на высоченных каблуках. Прохладно: вероятно, везде кондиционеры. В общем, дела идут нехило!

Девочки осторожно двинулись по коридору, заглядывая в приоткрытые двери и пытаясь сориентироваться: где же этот кабинет? Около одной двери остановились. Нет, здесь уже дерево целиком. Значит, проскочили. А в предыдущем окне никакая ветка еще не видна. Что это получается, того окна нет? Но двери в коридоре открыты все.

Катя заглянула в ближайшую дверь, готовая в любой момент сбежать, если вдруг будут ругаться. И удивилась: оказывается, в комнате была еще одна дверь, ведущая в соседний кабинет. Получается, здесь есть еще одно окно, просто его из коридора не видно. Но та дверь закрыта, а в этой комнате — никого. Катя осторожно шагнула вперед и оказалась в небольшой комнатке: столик на металлических ножках, кресло, металлический стеллаж с многочисленными папками, включенный компьютер с карточным пасьянсом на экране.

Наверное, здесь секретарша сидит. И девочка удивилась: ничего себе, секретарша! В рабочее время играет на компьютере и даже не выключает. Она что, не боится, что шеф ее застукает? Потом ей пришло в голову, что шеф может быть сегодня в командировке, и тогда передать снимки окажется не так просто.

Томка как-то странно хрюкнула за спиной, и тут же Катя услышала над ухом чей-то голос:

— Что ты здесь делаешь?

От неожиданности девочка шарахнулась в сторону и чуть не налетела на стол. Оглянулась и увидела, что в комнате рядом с ней стоит молодая женщина. Ярко накрашенная, в мини-юбке и полупрозрачной блузке, она смотрела на Катю с каким-то странным выражением лица. От этого девочке стало жутковато, и она даже не нашлась, что ответить.

— Ты от Владимира Сергеевича? — неожиданно спросила женщина.

Тут у Кати наконец прорезался голос, и она сказала:

— Нет, мы…

— Нам сюда, — подхватила Тома и показала на закрытую дверь кабинета.

— Зачем? — насторожилась женщина.

— Мы… — теперь замялась Томка, и Катя продолжила:

— Тут работает человек, который нам нужен.

И перевел дух — похоже, выкрутились.

— Фото покажи, — зашипела Томка из-за плеча женщины. Скорее всего, это была секретарша.

Катя кивнула и достала фотографию:

— Вот, смотрите, здесь на снимке — это он?

Женщина взяла в руки карточку и посмотрела. Потом вздохнула и подтвердила:

— Да, это Борис Павлович. Только его нет.

Девочки переглянулись — ну конечно, в командировке, и приунывшая Катя спросила:

— А когда он будет?

— Никогда.

— Как это — никогда? — опешила Тома.

— Вот так, — развела руками секретарша. — Опоздали, девочки. А зачем, кстати, он вам нужен?

— Вообще-то, он нам не нужен, — пояснила Катя. — Нам нужен другой человек, который с ним рядом стоит. Но мы не знаем, где его найти, поэтому и хотим, чтобы этот… Борис Павлович нам сказал, где он.

— Может, вы знаете, куда ему позвонить? — вступила Тома. — Мы бы просто спросили, как другого найти.

Секретарша странно посмотрела на нее и ответила:

— Ему уже нельзя позвонить. Он умер…

— Как умер?! — ахнула Катя. Она ничего не понимала. — Когда?

— В пятницу, — тихо сказала женщина. Выглянула в коридор, потом закрыла входную дверь и повернулась к девочкам.

 

ГЛАВА XIV.

Шефа — убили!

Голова у Кати закружилась. Они в пятницу нашли фотоаппарат! А он умер — в этот самый день!

Женщина между тем продолжала:

— Я тогда работала с утра, а Борис Палыч позвонил, сказал, что приедет. Он накануне уезжал на целый день, и я документы готовила к реорганизации. Он должен был приехать и все подписать. А шофер, который его вез, приехал один. Сказал, что шеф сел к нему в машину, а потом машина сломалась, шофер стал ее чинить, а шеф решил не ждать его — очень торопился, видимо. И поехал сам.

— На такси? — уточнила Катя.

— Не знаю. У Алексея спросить надо.

— У шофера? — догадалась Тома.

— Ну да, — видимо, секретарша оттого так подробно все рассказывала, что была рада новым слушателям. Есть такие люди — обожают быть в центре внимания. Наверное, когда все это случилось, вся контора кипела и гудела. А теперь прошло всего два дня, но всем стало уже не до нее. Вот и рада поделиться:

— Он приехал, а шефа нет. Мы до вечера его прождали. Алешка еще нервничал — у него жена в роддоме, а тут сиди, жди, когда начальство соизволит прийти. А потом нам позвонили — его в подъезде нашли.

— В этом? — ахнула Катя.

— Нет, где-то у «Сокола». И чего его туда занесло? У него в том доме ни родных, ни знакомых… Девочки, может, чаю хотите?

Подружки переглянулись, и Катя ответила:

— Нет, спасибо.

— А где Алексея можно найти? — спросила Тома.

— Дома. Или в роддоме. Вроде жену сегодня выписывают, — вспомнила секретарша. — Да вы подождите, может, он придет? Он со всеми этими делами паспорт здесь забыл. А без паспорта шоферу… Может, газировки попьете? У шефа в холодильнике целые залежи, а ему уже все равно не надо… Кстати, может, познакомимся? Меня Валей зовут.

— Я Катя, а это…

— Тоже Катя, — поспешно добавила Томка.

— Ну надо же! — рассмеялась Валя. Похоже, она не слишком переживала из-за гибели шефа. — Посидите немного, а то мне уйти нельзя, могут звонить, и кто будет вместо Бориса Палыча, еще неясно.

Все понятно. Ей просто неуютно. И немудрено — не знает, чем заняться, сидит одна рядом с кабинетом, хозяин которого три дня назад умер. А кстати, как это случилось?

Валя открыла дверь в кабинет своего шефа и пошла к большому холодильнику. Катя заглянула вслед за ней в комнату — точно! Это именно тот кабинет, который на снимке — ну да, и стол стоит точно так же, и ветка в окно видна та самая. Что же стряслось с этим Борисом Палычем? Инфаркт у него, что ли?

Между тем Валентина вернулась из кабинета, тщательно прикрыла за собой дверь и прошла к своему столу.

— Тащите стулья, девчонки, присаживайтесь. Стаканы вон в том шкафу.

В нем действительно оказалась стопка одноразовых пластиковых стаканов. Томка взяла три штуки, подсела к столу секретарши, куда Катя уже принесла два стула. Валя открыла запотевшую бутылку «Спрайте» и щедро налила в стаканы вспенившуюся жидкость.

Газировка была холодная и от этого необыкновенно вкусная. Хотя в здании было не слишком жарко, но все равно уличная духота каким-то образом сюда проникала. Или это трагическая новость о гибели шефа так на подруг повлияла? Как бы то ни было, выпили девочки все залпом и сразу протянули стаканы за добавкой. А вот второй стакан пили уже не спеша. Валя рассказывала о том, как в пятницу милиция здесь всех «перетряхивала».

— Ко мне приставали — куда он мог поехать да зачем. Как будто я знаю! Он мне не докладывает, куда ходит! — возмущалась Валя.

— А почему милиция приезжала? — осторожно спросила Тома.

— Так его же застрелили!

Девочки вздрогнули, и им вдруг показалось, что в комнате резко похолодало! Или это просто мурашки по коже пробежались? Застрелили! Ничего себе — зашли фотоснимки отдать…

— Нашли в подъезде, сразу за входными дверями, — рассказывала Валя. — Лежал там в луже крови. Наверное, простое ограбление — при нем ничего не нашли! Хотя он должен был нести с собой дипломат. Но вот пистолет…

— Какой пистолет? — испугалась Катя.

— Ну, из которого его застрелили! Его там не оказалось, значит, убийца унес его с собой. Пистолет в городе — это серьезно. Хотя… Их сейчас столько у народа, — Валя вздохнула.

— Но кто мог его убить? — поинтересовалась Тома. Катя посмотрела на нее округлившимися глазами — как легко она это произнесла! Да-а, а ведь и в самом деле никуда не денешься от этого — его убили. А с другой стороны, быть бизнесменом в наше время — дело рискованное. Мало ли кому он мог помешать?

— Кто его знает! — пожала плечами Валя. — Вроде никто не угрожал. Правда, в четверг он ездил к Сулиму, но он всегда к нему ездит — и ничего!

Катя оживилась: интересно, почему поездка к Сулиму могла оказаться смертельно опасной? А Валя пояснила:

— Сулим — это наша «крыша». Бандит, конечно, но дело свое знает. С тех пор как мы под него встали, у нас никаких проблем.

— К-крыша? — Катя даже заикаться стала.

— Ну да, — Валя даже удивилась — как можно не знать таких простых вещей! — Наша фирма довольно успешная, мы комплектующие к компьютерам продаем. Так что до Сулима на нас столько раз наезжали все, кому не лень! А когда появился Сулим, он все проблемы взял на себя. Правда, дерет ого-го, но техника сейчас хорошо идет, так что мы не прогораем! — откровенничала девица.

Девочки переглянулись. Значит, накануне гибели шей был у Сулима. Интересно, а милиция в курсе? Скорее всего — нет. Фирма осталась, значит, и «крыша» будет нужна. Зачем же ей проблемы лишние создавать? Да и Валя подтвердила:

— Ну, про Сулима я говорить не стала. Он же от него приехал в полном порядке, еще утром мне звонил, что приедет. Правда, нервный был какой-то, спрашивал, не заходил ли его друг…

— Друг?

— Ну да, который на фотографии у вас. Кстати, откуда у вас фотоснимок?

— Так мы из-за него и пришли! — оживилась Катя. — Нам этого… его друга найти надо, а то он…

Тут Томка ощутимо наступила ей на ногу и закончила фразу:

— И снимки эти передать.

— Так вы оставьте их, он заберет, — предложила Валя. — Он приходил, как раз про них и спрашивал. Только я тогда не знала, какие снимки его интересуют, и сказала, чтобы он на днях пришел. Я думала, что их должны из лаборатории принести. А откуда они у вас?

— Не важно, главное, что он их получит, — скромно сказала Тома, а Катя добавила:

— А то снимки еще не были готовы. Вот, возьмите — тут пять штук. И пленка…

Валя взяла фотографии, перелистала их и обрадовалась:

— О, вот и Сулим тут!

И показала на ничем не примечательного мужичка, сидевшего за столом на дачном празднике. Правда, он сидел во главе длинного стола — значит, не простой гость, а может, и не гость вовсе, а хозяин.

— А где это они? — спросила Катя.

— Наверное, у Сулима, — пожала плечами Валя. — Я там не была, не знаю. А может, еще где.

— А когда этот… друг вашего шефа… должен зайти? — поинтересовалась Тома.

— Может, сегодня, а может, завтра, — снова пожала плечами Валентина. — Он в командировке здесь — когда к Борису Палычу приходил, говорил, я слышала. Так что кто его знает!

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появилась еще одна девица:

— Валь, ты идешь?

— Да! — спохватилась Валентина. — Сейчас!

И повернулась к девочкам:

— Мне идти надо в бухгалтерию, там переоформление документов началось.

— Мы тоже пойдем. — И тут Катю осенило: — Если хотите, мы вашему шоферу паспорт отнесем.

Тома изумленно на нее посмотрела: кто же это чужой паспорт им доверит? Но то ли секретарша чокнутой была всегда, то ли у нее самой крыша съехала от такого стресса, но она даже обрадовалась:

— И правда, занесите. А то я сейчас в отпуск оформляюсь, а он будет без паспорта маяться!

Валентина открыла ящик стола, достала оттуда паспорт, сунула его девочкам и уже собралась уходить, но Тома спохватилась:

— А где он живет?

— Там написано! — махнула рукой Валя и заторопила девчонок: — Идите, я закрываю.

Но Томка уперлась:

— Нет, вы напишите сами адрес, а то мало ли… И какое метро!

Валя пожала плечами — мол, пристали! Но все же написала на листке бумаги — и адрес, и метро, и даже телефон. Выпроводила девочек из кабинета, заперла дверь и мигом скрылась за соседней дверью.

Катя удивленно посмотрела на Томку: мол, чего это ты? Та загадочно вскинула брови! И тут же потащила подружку за поворот, Катя сначала не сообразила, что случилось, но потом оглянулась и увидела, что к только что запертой двери подходит какой-то человек. Он подергал дверь, пожал плечами и оглянулся по сторонам.

Тома тащила подругу за собой, и Катя не стала сопротивляться. Кто его знает, что это за тип! Что не Блондин — ясно. У этого волосы темные. Да и походка совсем другая. Может, от него Валя слиняла? Правда, откуда она могла знать, что он сейчас подойдет? Не иначе — телепатия! Или он заранее сказал, что должен прийти?

А, что гадать! Это точно их совершенно не касается.

И девочки поспешно спустились по лестнице. Катя немного переживала, как они выйдут из здания. Сюда-то они проскочили, считай, случайно. Но ничего страшного не случилось. Охранник, правда, все так же сидел на своем стуле за прозрачной перегородкой, но на них теперь не обратил вообще никакого внимания. Девочки выскочили за массивную входную дверь, пробежали через весь двор и уже на улице остановились, посмотрели друг на друга и расхохотались.

Отсмеялись, и Тома деловито спросила:

— Ну что, к шоферу поехали?

— Давай, — и девочки пошли к метро.

Ехать им предстояло довольно далеко — до метро «Коньково». Правда, оказалось, что все не так страшно. Ну да, это другой конец Москвы, но зато пересадка очень простая — на платформе «Китай-города» всего-то-навсего перейти на другую сторону. Катя обрадовалась — главное, по переходам не крутиться. А что ехать далеко, так это ничего страшного.

Немного волновалась, как они найдут эту улицу, но тут им сильно повезло — девчонки наугад пошли на станции в первый попавшийся выход и на освещенном жарким солнцем доме увидели табличку.

— О, — обрадовалась Томка. — Слушай, нам сюда!

И даже дом оказался именно тот, который им нужен. Правда, вход в него пришлось поискать. Но это было уже не страшно. Они с приобретенным сегодня опытом легко с этим справились — просто обошли дом с другой стороны.

 

ГЛАВА XV.

Молодой папаша

Дом оказался длинным, многоподъездным, но над каждым подъездом были указаны номера квартир. Подружки поднялись пешком на третий этаж, постояли около нужной им двери, потом переглянулись, и Тома нажала на кнопку звонка. Дверь тут же распахнулась, как будто хозяин караулил за ней. Встрепанный парень вытаращился на девочек и похлопал глазами. По нему было видно, что он пытался сообразить, кто это к нему явился.

Девочки тоже молчали — протянуть сразу паспорт они не сообразили, а с чего начать разговор, в голову не приходило. К тому же каждая из них думала, что разговор начнет подружка. Вот и стояли, таращась друг на друга. Наконец парень встрепенулся, как будто о чем-то догадался, и спросил:

— Вы к Гале?

— Нет, — наконец сказала Катя. — Мы к вам. Мы… Вот!

И она отдала ему его документ.

— Это что? — нахмурился парень и повертел в руках паспорт.

«Псих! — подумала Катя. — Или тормоз».

И тут у них за спиной раздался громкий бас:

— Алеха, ты готов?

Девочки шарахнулись в сторону, испуганно оглянулись: на лестничной площадке стоял громадный дядька с мешком в руке.

— Ой! — пискнула Катя.

А в голове у нее мелькнула мысль, что вот он — типичный маньяк нашего времени. «Наверное, этот тип своего шефа убил, а тот ему помогал!» У Томки глаза были тоже квадратные.

— Серега! — обрадовался парень. — Во, смотри, девчонки мой паспорт притаранили, я теперь и сам могу рулить.

— Ладно уж! — пробасил Серега. — Тебе сейчас за руль нельзя. И сам расквасишься, и дите разобьешь.

«Какое дите?» — подумала Катя, но тут вспомнила, как секретарша Валя говорила, что у шофера жена в роддоме. Значит, он сейчас за женой с ребенком едет. А парень — его друг. Он его повезет, потому что шоферу без паспорт за руль лучше не садиться. И все сразу встало на свои места. Этот Алеха — не тормоз и не псих. У него ребенок родился, вот он такой чумной и ходит. А Серега — он не виноват же, что большой вырос. И голос у него такой от природы.

Алеха немного пришел в себя, провел рукой по волосам, пригладил их слегка, потом засуетился:

— Серега, проходи, я сейчас. И вы проходите!

Он умчался в комнату, а Серега басом сказал ему вслед:

— Да не дергайся, у нас еще час в запасе.

Но тот, похоже, не слышал. И Серега подтолкнул девочек в прихожую:

— Заходите. С ним разговаривать бесполезно, у него сын родился.

— Четыре кило! — радостно завопил Алеха откуда-то из комнаты.

Получается, все-таки на что-то реагирует. Это хорошо. Катя рассчитывала его немного расспросить о том дне, когда погиб шеф. А если он будет просто таращиться, то они ничего не узнают.

— Вы не обращайте внимания, — добродушно сказал огромный Серега. — Я такой же был, когда у меня пацан родился. Мы сейчас за Галькой поедем, если хотите, и вас подбросим. Вам куда?

— Далеко, — улыбнулась Тома. — Вам вряд ли по пути.

Но неожиданно оказалось, что им по дороге. По крайней мере, роддом, в котором была Галка, находился совсем недалеко от Катиного дома. Девочки удивились: как это могло случиться, не везли же ее через всю Москву? Но оказалось все очень просто. Алеха вместе с женой был в гостях у ее родителей, когда вдруг оказалось, что Галине надо в роддом. Время настало.

— Они думали, что ей еще через две недели рожать, — басил Серега, проводя девчонок на кухню. — Вот и поехали на юбилей. И то ли от духоты, то ли пацану на свет захотелось, вот «Скорую» и пришлось вызвать. А там роддом рядом оказался, туда и отвезли.

Алеха неожиданно возник рядом, рассеянно посмотрел на плиту и предложил:

— Хотите чаю?

И снова исчез.

Все рассмеялись, и Кате стало легко и весело. Все очень просто — парень просто растерялся от свалившихся на голову перемен.

— Ничего, Галка хваткая, она его быстро в чувство приведет, — обнадежил их Серега.

Алеха появился опять и сказал:

— Все, поехали.

— Поехали, — согласился Серега. Потом пристально посмотрел на Алеху и прикрикнул на него: — А вещи где?

— Вещи? Ах, вещи! — сообразил тот и ушел в комнату. Вернулся с большим пакетом.

— Там все? — не поверил Серега, перехватив у него пакет и пошел в комнату. Девочки переглянулись и, любопытствуя, отправились за ним.

В комнате Серега выложил все из пакета и, внимательно осматривая одеяльце, пеленки и крохотные рубашечки, стал складывать обратно. Сложил все и повернулся к другу:

— А платье для Галки? Где ее вещи?

— Ее вещи? — растерянно спросил тот, потом полез в шкаф и достал еще один пакет. — Во!

Серега, не доверяя ему, просмотрел содержимое и этого пакета и наконец остался доволен.

— Нормально. Только деньги возьми с собой!

— Зачем? — не понял Алеха. Но Серега не стал ничего пояснять. Видимо, решил, что сказал достаточно.

Наконец все было собрано, сумки взяты, и Серега пошел вниз, предварительно проверив, хорошо ли друг закрыл входную дверь. Алексей спустился следом, а девочки переглянулись — ну и суматоха! И тоже пошли на улицу.

Там уже ждал их Сергей, сидя за рулем сиреневого «жигуленка». Все быстренько расселись, мотор заурчал, и они поехали.

Окна были открыты, ехал Сергей быстро, но очень аккуратно, и Тома с огромным удовольствием оглядывалась по сторонам. Ей нечасто приходилось кататься на легковой машине. Алексей в дороге пришел в себя, взгляд его стал немного осмысленнее, и он возбужденно заговорил:

— Пацана Серегой назову, Галка не возражает. Крестным будешь!

— Галкины родители где? — спросил друг.

— Там уже. Выписка в двенадцать. Успеем? — забеспокоился Алексей.

— Успеем, — спокойно пробасил Серега. — Молоко у Галки есть?

— Порядок! — радостно сказал счастливый отец.

— Это главное, — ответил друг.

Катя сначала не поняла, почему это главное — неужели нельзя молоко купить, если у Галки его случайно не окажется? А потом она сообразила, что речь идет не о том молоке, которое продается в магазине, а совсем о другом — которое младенцы пьют. И тихонько рассмеялась. Алексей услышал и повернулся к девочкам:

— За паспорт спасибо! А то я с этими делами никак на работу не попаду. Галке то одно надо, то другое, еще и в милицию затаскали…

— Как там? — спросил Сергей, не отрывая взгляда от дороги.

— Да, так ничего и не выяснили, — махнул рукой его друг.

— Главное — я же его вез на работу. Все как всегда, вышел из дома, сел ко мне, поехали. Только он нервничал очень, ерзал, оглядывался. И надо же — у меня вдруг мотор заглох. Я и так, и сяк — ну никак! Шеф еще по телефону говорил с кем-то. Меня потом спрашивали: с кем? А я и не знаю. Он сам кому-то позвонил.

— А в телефоне не остался номер? — поинтересовался Сергей.

— Я откуда знаю? — пожал плечами Алексей. — Наверное, остался. Только, по-моему, при нем телефона не нашли.

— А о чем он по телефону говорил? — осторожно спросила Катя.

— Да с другом каким-то, что-то про фотографии.

— Про фотографии? — и девочки переглянулись. Фотографии — это как раз по теме!

— Ну да. Что-то, мол, в них все! Да мне некогда было слушать! — с досадой сказал Алексей. — У меня зажигание не работало. Я уже решил, что придется аварийку вызывать. Тогда шеф поехал на работу один. Взял дипломат и в троллейбус сел, до метро доехать.

— В троллейбус? — ахнули в один голос девочки.

— Ну да, мы недалеко от остановки заглохли, там троллейбус проходи как раз. Он в него и сел.

— Семидесятый? — уточнила Тома. Как раз в этом троллейбусе они и нашли фотоаппарат.

— Семидесятый, — подтвердил Алексей. — А вот зачем о на полдороге из него вышел? Меня уж замучили вопросами! Но только я-то ничего не знаю! Главное — через минут пятнадцать я завелся и на работу поехал. Но там его не было.

— Может, он с метро сел?

— Да нет же, — недоумевал Алексей. — Его нашли в подъезде дома через две троллейбусные остановки. Чего его туда понесло? Вроде бы и знакомых там у него никаких нет.

— А где этот дом? — поинтересовалась Тома. Так, на всякий случай.

— А вам зачем? — удивился Алеха. — У вас там что, знакомые?

— А вдруг? — неопределенно сказала Катя.

— Ну, это в районе «Сокола». Там рядом институт пищевой, а чуть дальше — жилой дом. Вот в подъезде этого дома и нашли. Я вообще-то точного адреса не помню. А машина заглохла возле больницы МПС. Вот и считай, зачем он вышел и куда-то пошел, если ему до метро одну остановку доехать оставалось?

— Может, встретил кого? — вставил замечание Сергей.

— Теперь у него не спросишь.

Это точно. Но у Кати возникло смутное подозрение. Она сама еще толком не успела его сформулировать, когда спросила:

— А у вашего шефа с собой в тот день фотоаппарата не было?

— Наверное, был. Он его всегда с собой носит.

— «Кодак»? — выпалила Тома.

— А вы откуда знаете? — удивился Алексей.

— А фотоаппарата у него не нашли? — не ответила на вопрос девочка.

— Ничего не нашли. Ни дипломата, ни фотоаппарата. Только паспорт в кармане отыскали, по нему и узнали, кто это. А то дня три бы узнавали, кого в подъезде грохнули.

— Девочки, вам куда? — перебил Сергей.

Катя даже вздрогнула и огляделась — места совершенно незнакомые.

— Мы с кольцевой въезжаем, — пояснил он. — Сейчас «Планерная» будет, и мы к роддому свернем.

Девочки переглянулись, и Катя сказала:

— Мы тоже там выйдем.

Тома кивнула. Она не совсем представляла, где этот роддом находится, но наверняка оттуда какой-нибудь автобус к Катиному дому идет.

Через десять минут Сергей высадил их у ворот роддома, и девочки остались на небольшой улице одни.

 

ГЛАВА XVI.

При чем тут снимки?

Сначала девочки молча оглядывались, высматривая ближайшую остановку, потом пошли к ней, все так же — молча. В голове у Кати был полный кавардак.

— Слушай, а фотоаппарат-то — этого шефа, Бориса Палыча, — вдруг сказала Томка. Катя даже вздрогнула — она как раз об этом сейчас и думала!

— Я тоже так решила, — призналась она. — Он ведь как раз в семидесятом поехал! Значит, мог фотоаппарат оставить.

— Да, но не случайно.

— Как не случайно? — Катя даже остановилась.

— А вот так. Если он проехал в троллейбусе три остановки…

— Может, и четыре, — возразила Катя.

— Ну, пусть четыре, — качнула головой Тома. — Все равно, он же не пятилетний ребенок! Ладно, если едет компания долго, народ болтает, тут немудрено что-нибудь посеять. Но за три остановки?.. У него что, склероз?

— Может, и склероз.

— А мне кажется, что он не просто так его забыл! — упрямо не согласилась подружка.

— Спрятал, что ли? — засмеялась Катя.

— Может, и спрятал. Но что он был его — это точно!

— Тогда почему фотоаппарат забрал этот… Блондин?

— А он его и убил! — выпалила Тома.

У Кати мурашки по коже пробежали. Она побледнела и молча посмотрела на подружку. Вообще-то, если подумать, Томка права. Очень может быть!

— Понимаешь, — заторопилась объяснить девочка, — он мне сразу показался подозрительным — крашеный какой-то, идет, дергается. И потом, твоя мама сказала, что он фотоаппарат не узнал. И про пленку внутри не знал.

— Он спросил, — справедливости ради напомнила Катя.

— Ну да, но не настаивал.

— Может, он решил, что пленку кто-то до нас украл?

— Он просто не был уверен, что пленка там. Но она ему была нужна, вот он и пришел потом в офис.

— Потом? — не поверил Катя. — А не сначала? Может, он сначала, как только прикончил шефа, явился в контору, как ни в чем не бывало, за снимками, а уже потом нашел нас. Он же за ним следил, наверное.

— Ну, не знаю, — задумалась Тома. — Только мне кажется, что сначала он стал искать фотоаппарат. А потом, когда в нем ничего не оказалось, поехал в контору.

— А это можно узнать! — сообразила Катя. — Позвоним этой самой Вале и спросим, когда Блондин приходил за фотографиями.

— Как ты позвонишь, когда мы телефона у нее не взяли? — Томка укоризненно посмотрела на подругу и пошла дальше — к остановке.

Катя расстроилась — и правда, не взяли — и догнала подружку.

— Ну, можно еще раз туда съездить, спросить.

— Опять? — вздохнула Тома.

Да, по такой жаре по городу мотаться неохота.

— Слушай! — осенило Катю. — А давай у Алексея телефон этой фирмы спросим! Он ведь должен его знать!

— Точно! — Тома круто развернулась и кинулась обратно к забору роддома.

Девочки влетели в просторное прохладное помещение за входными дверями и остановились с разбегу. Томка огляделась и обнаружила у окна Алексея, Сергея и еще несколько человек разного возраста. Вот и хорошо, что они еще не получили свое чадо. Тома потянула Катю за руку и торопливо направилась к ним: надо успеть, пока их еще не вызвали.

Алексей так волновался, ожидая жену с ребенком, что ему пришлось целых три раза сказать, зачем Тома с Катей снова пришли! Но потом он все-таки врубился, дал номер телефона секретарши Вали и снова отключился, пожирая глазами заветную дверь, через которую выдавали детей с их мамами. Даже не спросил, а зачем, собственно говоря, девочкам понадобился этот самый телефон.

Потом до Кати дошло, что он не спросил и как к ним попал его паспорт. Вот что с людьми творит рождение ребенка!

И девочки, уже не торопясь, вышли на улицу. Они не стали ждать автобуса и не спеша направились к Катиному дому. Купили по дороге бутылку газировки и дома первым делом засунули ее в морозилку, чтобы быстрее охладилась.

Сначала некоторое время просто сидели на кухне, приходя в себя. Говорить ничего не хотелось, столько мыслей было. Получается, тогда, когда Катина мама отдала незнакомцу фотоаппарат, она отдала его не хозяину, а, вовсе наоборот — тому, кто этого хозяина убил! От этого по спине мурашки бегали — надо же, к ним домой заходил убийца!

Да, тут было о чем подумать!

Через полчаса Катя решила, что газировка достаточно замерзла, достала ее и налила в стаканы. После ледяной воды мысли как-то пришли в порядок, и девочки наконец-то повернулись к телефону.

Валя, как ни странно, оказалась на работе. Катя сообщила ей, что они передали паспорт Алексею, и что у него все в порядке. Валя рассеянно бросила «Хорошо», но Кате показалось, что она чем-то занята. Девочка даже хотела положить трубку и перезвонить попозже, когда та освободится и сможет разговаривать более заинтересованно и спокойно, но вовремя сообразила, что секретарша уходит в отпуск и в следующий раз может не оказаться на месте. Поэтому Катя собралась с духом и поинтересовалась, когда и как заходил человек, который на фотографии был вместе с Валиным шефом. Выслушала под напряженным взглядом подружки короткий ответ, поблагодарила и положила трубку.

— Ну? — нетерпеливо спросила Томка.

— Он был в пятницу, — выдохнула Катя. — Буквально через час после того, как шефа убили.

— Получается, он убил его, не нашел, что искал, то есть фотографии, и пошел на работу. Думал, что они там. А когда фотоаппарата там не оказалось, то стал его искать, — сообразила Тома.

— Ну да, а поскольку он за ним следил, то стал искать на конечной остановке троллейбуса.

Девочки помолчали, и Катя с тоской спросила:

— И что теперь делать?

— А что мы можем сделать? — пожала плечами здравомыслящая Томка. — Доказательств у нас нет, одни догадки. Нас даже слушать никто не будет. Тем более что мы все отдали — и фотоаппарат, и фотографии, и негативы. Так что…

Они помолчали.

— Как ты думаешь, зачем ему нужны фотоснимки? — спросила Катя.

— А кто его знает! Мы же их толком и не рассмотрели…

Они еще помолчали, и потом Катя сообразила:

— Так у меня же остались дубликаты!

Девочка вскочила и помчалась к себе в комнату. Томка — за ней.

Фотографии так и лежали у Кати на столе — все пять штук. Две помятые и три нормальные.

— Как здорово, что в киоске «Кодака» ошиблись! — радовалась Катя, раскладывая снимки на столе.

— И что мы тогда их помяли! — уточнила Тома, вглядываясь в разложенные фотографии.

Некоторое время подружки молча смотрели на фотоснимки и пытались сообразить, что же в них такого, что из-за них целая охота была устроена? Вроде ничего особенного. Обычная дачная тусовка. Три фотографии застолья на лужайке позади большого двухэтажного кирпичного дома. Много народа, много всякой еды на столе. Снято с разных сторон. Катя совсем недавно точно на такой же тусовке была, ну и что? Там тоже народ отстреливать начнут, что ли?

На одной, где дом был особенно хорошо виден, в верхнем этаже окно. Под самой крышей. И в окне ясно видно чье-то лицо. Но чье — не разобрать. Видно, что это человек, но опознать его было бы сложновато. Наверное, это кто-то, кто не смог присоединиться к веселому празднику во дворе. Или как раз в это время зашел в дом.

Ерунда какая-то! Катя придвинула стул поближе и наклонилась к снимкам. Интересно, есть еще где-нибудь хозяин фотоаппарата, кроме как на той фотографии из офиса? Она тщательно просмотрела все снимки, но нигде его не нашла. Правда, может быть, он там все же есть? Например, лицо в окошке — эт оне может быть он? Катя прищурилась, но так и не поняла — он или не он. Вот если бы у нее была специальная аппаратура, которая увеличивает изображение, сама делает его более четким. Как в фильмах показывают — вот тогда еще можно было бы что-то понять. А так…

Тут ей пришло в голову, что хозяин фотоаппарата тоже здесь, но только его не видно. Просто он снимал, поэтому его на фотографиях и нет. Точно! Тогда скорее всего лицо в окошке — не его. Хотя чем-то похоже. Но девочка покачала головой: тут кто угодно на кого угодно будет похож при таком качестве снимка!

Кстати, на одной из машин виден номерной знак. Правда, смазано и мелко, но если присмотреться… Правда, непонятно, что им это даст — ясно же, что это просто один из гостей.

В общем, непонятно, отчего из-за этих снимков такой сыр-бор.

Может, это из-за той фотографии, где тот тип вместе с шефом?

— Тоже ерунда. Не хочешь, чтобы ты был на снимке, — не фотографируйся. А они смотрят оба в объектив, еще и улыбаются. И…

Катя всмотрелась внимательнее в этот снимок. Какой-то Блондин не такой. Не такой белый! Точно, он потом еще и покрасился.

Видимо, Томка тоже над этим думала, потому что сказала неуверенно:

— А может, он шпион? Смотри, волосы перекрасил. На фотографии он русый, а к тебе приходил светлым. Он, наверное, новое задание получил от руководства, потому стал все следы заметать.

Катя хихикнула, но потом с удивлением подумала, что подружка, может быть, и права! А иначе что в этих фотографиях особенного? Вот разве еще на дачных снимках есть что-то такое, на что они не обратили внимания? Но вроде бы там ничего такого, и, главное — народу на каждом из них полно! Если всех свидетелей отстреливать, то в городе бы давно паника была, план-перехват какой-нибудь, а его нет.

— Может, вот эта? — Томка подвинула фотографию с машиной. А что, это мысль. Надо бы узнать, кто на этой машине разъезжает. А у них, между прочим, такая возможность есть! У Костика, Катиного соседа, дома компьютер и куча всяких дисков. В том числе и база данных ГИБДД. То есть все данные на автомашины и их владельцев. Кстати, эта база данных совсем недавно здорово им помогла.

Одно плохо — Костика нет дома. Его на дачу уволокли еще на той неделе. Конечно, Коська сопротивлялся как мог: на даче-то компьютера нет! А он отдых без компьютера себе не представляет. Потому мама его и спровадила, чтобы понял, что деревья, трава и речка без видеокарты тоже бывают. И необязательно для того, чтобы побегать, компьютер включать. Надо просто встать и выйти на улицу.

Жаль. Значит, придется Костика дожидаться. Но когда он еще приедет? Можно к Вовке попробовать пойти, у него тоже компьютер есть. Правда, у него нет базы данных ГИБДД. Но это не проблема, можно вечером зайти домой к Костику и попросить нужный диск. Кате дадут, запросто. Но надо ли это? Вот в чем вопрос.

 

ГЛАВА XVII.

Только поле перейти

— Есть хочешь? — Катя вдруг почувствовала, что проголодалась, и кивнула Томке в ответ.

Они отыскали в холодильнике сосиски, сыр, молоко. Нашли помидоры, и Томка предложила:

— Давай пиццу сделаем. Ленивую.

— Как это? — не поняла Катя.

— Очень просто!

И это действительно оказалось очень просто. Томка слегка намочила в молоке нарезанный ломтями хлеб, уложила его на сковороду, сверху покрошила сосиски, нарезала луковку, накидала порезанные ломтиками помидоры, потом Катя нашла в шкафу пакетик приправ для пиццы, и подружка обрадовалась:

— Классно получится!

Она посыпала ее сверху и наконец натерла сыр. Потом девочки включили духовку и поставили сковороду туда. Прошло совсем немного времени, и по кухне поплыли такие ароматы! Катя еле дождалась, пока можно будет приняться за «ленивую пиццу».

— Потрясающе! — она закатила глаза от восторга, когда попробовала.

— А ты думала! — торжествующе улыбнулась Томка. — Главное — с тестом возиться не надо. И еще сюда можно напихивать все, что остается в холодильнике.

— И манную кашу? — не поверила Катя. Томка задумалась, но потом заявила:

— А что, можно попробовать. Главное — приправы не жалеть.

Сковорода быстро опустела, девочки помыли посуду, но не успели задуматься, чем заняться дальше, как зазвонил телефон. Катя вздрогнула и с некоторым опасением посмотрела на него. Первая мысль у нее была — звонит Блондин! Он нашел свои снимки, а теперь убирает ненужных свидетелей. Девочка посмотрела на Томку, та пожала плечами. И тогда Катя решительно взяла разрывающийся звонками телефон. Была не была!

— Катя! — это звонила мама, и она была, судя по голосу, чем-то сильно озабочена. — Ты что, гуляла?

— Да, с Томкой, — Катя решила не вдаваться в подробности их сегодняшней прогулки.

— Слушай, у меня к тебе дело есть. Понимаешь, я, когда на даче в воскресенье была, у них в доме оставила кошелек. Денег там почти нет, зато есть мой пропуск. На работу меня и без него пускают, но завтра мне надо с утра ехать в филиал, а там порядки строгие. И сегодня после работы я на эту дачу попасть не успеваю, потому что задерживаюсь сильно, — мама словно бы оправдывалась. Наверное, ей самой неприятно было, что так получилось.

Катя слушала и пока ничего не понимала. Но мама тут же объяснила, что она от нее хочет:

— Не могла бы ты туда съездить? Кошелек такой красный, с защелкой. Он приметный. Я его оставила в доме скорее всего у зеркала в прихожей. Только ехать туда сложно. На электричке…

— Зачем на электричке? — удивилась Катя. — Там за рекой Данилино, то самое, где мы отдыхали. Только по мосту перейти, и все. А дом я хорошо запомнила.

— Съездишь? — обрадовалась мама. — Деньги на дорогу возьми в ящике, знаешь где?..

— Знаю! А можно…

— Ну, и водички в дорогу купи, — мама решила, что Катя просит именно это.

— Хорошо, но можно я еще Томку с собой возьму, нам вдвоем веселее будет.

— Возьми! — неожиданно легко согласилась мама. Видимо, ей очень был нужен этот пропуск. Тем более что она всегда ругала Катю за то, что та вечно все теряет и забывает. А тут — сама посеяла кошелек! Конечно, ей неловко. Но Катя великодушно не стала напоминать маме ее слова, что теряют, мол, только растеряхи, а с серьезным человеком такого случиться не может!

— Там кто-то будет? — уточнила Катя.

— Конечно. Там Варя с дедушкой и бабушкой. Вообще-то я не знаю, как их зовут, — смущенно призналась мама. — Выкрутишься как-нибудь?

— Выкручусь! — весело пообещала Катя. — Да не бойся, меня Варька хорошо запомнила.

— Вот и отлично! Поезжай прямо сейчас. Ты меня просто выручишь!

— Ладно, об оплате потом договоримся, — закинула удочку Катя, но мама как-то пропустила это мимо ушей. Может, занята была, а может, решила не обсуждать. Она только пожелала ей удачной дороги и велела не задерживаться. И положила трубку.

— Что случилось? — встревожилась Томка.

Катя коротко объяснила ей ситуацию, и подружка оживилась:

— Здорово! Может, еще искупаться удастся?

Она прекрасно помнила, как они совсем недавно отдыхали в Данилине. Даже бандитов там ловили, вот так-то! Места там действительно отличные. И речка хорошая, и пляжи классные. Вот только времени на то, чтобы заезжать к Томке переодеваться, нет. Уже почти два, ехать надо не меньше часа, а то и больше. А если еще и к Томке заходить, то они час потеряют.

— Хочешь, мой купальник возьмем? — нерешительно предложила Катя. — У меня запасной есть, он чистый.

— Ладно, — охотно согласилась Тома.

Обе они еще не знали, что совсем скоро дело примет такой оборот — не до купания будет!

На сборы времени ушло немного. Катя нашла деньги, взяла сотню, чтобы и на проезд, и на газировку хватило. Потом подумала и добавила еще пятьдесят — будет обидно, если билеты окажутся хоть чуть-чуть, но дороже, и им не хватит.

И уже через несколько минут девочки шагали по залитой солнцем улице, предвкушая веселую поездку, интересную прогулку и, возможно, классное купание. До конечной остановки загородного автобуса они добрались быстро. Автобус на Данилино только-только подошел, так что ждать вовсе не пришлось.

Девочки даже смогли сесть на свободное сиденье, и ближайшие сорок минут должны были ехать с полным комфортом! Словом, поездка начиналась просто великолепно. Катя с ее приобретенной недавно привычкой не доверять удачным совпадениям насторожилась. Но автобус мчал быстро, слегка покачиваясь, солнце светило ярко, и настроение у девочки выправилось. Она даже немного посмеялась про себя — просто суеверная какая-то стала, честное слово! И выкинула все глупости из головы.

Подъезжая к Данилину, Катя усиленно стала смотреть по сторонам. Насколько она помнит, им теперь надо выйти не на той остановке, где они выходили в тот раз, когда ехали с родителями в дом отдыха, а на остановку раньше. Потому что сейчас надо идти в Угорье, за реку, а значит, переходить по мосту на ту сторону.

Когда они вышли на запорошенную пылью обочину, первым делом оглянулись по сторонам. Сразу нахлынули воспоминания: вот там, за поворотом, дом Ларисиных родителей. Девочки в нем жили совсем недавно. Купались, бандитов ловили…

А вон там — дорога к дому отдыха, с которого все тогда и началось. И вообще здесь такие прекрасные места, что даже уезжать не хотелось! Но в доме у родителей Ларисы строительство, и ребятам пришлось уехать. Правда, их приглашали погостить еще, когда все закончится, но когда это будет? И хотя девочки перезнакомились в поселке почти со всеми ребятами, но такое знакомство — недостаточный повод для того, чтобы нагрянуть с вещами: «Здрасьте, можно у вас пожить?»

Ну и ладно. Главное, что они знают: есть такое чудесное место — Данилино!

Девочки переглянулись и пошли по обочине дороги, слегка загребая ногами пыль. Дошли до того места, где надо поворачивать к мосту, и Катя нерешительно посмотрела на подружку:

— К Ларисе заглянем?

— К ее родителям? — догадалась Тома и поглядела в сторону их дома. Отсюда уже была видна высокая крыша, под которой они провели столько ночей! — Давай лучше потом.

Катя кивнула: потом так потом. Девочки свернули к мосту. Старая плотина ничуть не изменилась за прошедшие дни. Все так же проносилась под ней вода, все так же рядом стояли приехавшие из города машины — народ купался неподалеку. Хорошо еще, что перед въездом на мост лежали тяжеленные балки, а то машины и тут бы стояли, а мост все-таки старенький.

Подружки прошли по мосту, заглядывая в темную таинственную глубину воды внизу. За мостом катя остановилась. Здесь, рядом, на небольшом пляжике, они совсем недавно купались. А вот тут, в кустах, нашли велосипед, с которого началось одно из самых опасных их приключений. Но через поле, по которому им предстояло сейчас идти, девочки ни разу не ходили! И теперь надо было выбрать, как идти: дороги-то две!

Одна — напрямик, пересекает поле. Но она совсем узкая, а временами даже теряется в траве. Другая — это поле огибает, зато она торная, широкая, и по ней — это видно! — часто ездят машины.

— По короткой? — предложила Катя, и Томка согласилась. А что? Раз дорога есть, значит, по ней люди ходят. И они пройдут.

И девочки зашагали по тропинке, поросшей травой.

Солнце пекло, и, когда подруги добрались до первых высоких деревьев, в глазах плавали жаркие круги, и голова кружилась.

— Давай посидим! — Катя умоляюще посмотрела на Тому. Та согласилась. Она тоже устала.

— Давай, только поднимемся немного повыше.

Девочки побрели в тени деревьев в гору, слегка забирая налево, подальше от пыльной широкой дороги. Там нашли поваленное дерево и уселись на него, устало вытянув ноги. Не хотелось даже рукой шевельнуть. Воздух был неподвижным и светящимся на солнце.

Неожиданно в стороне раздались какие-то громкие странные звуки. Девочки насторожились, повернулись туда, и Катя ахнула:

— Смотри!

Прямо на них — по крайней мере, так девочкам показалось — шло стадо! Они еще никогда не видели столько коров одновременно, даже по телевизору. А тут они шли неровным колышащимся строем, мыча и фыркая, подрагивая боками, размахивая хвостами, и у многих были рога!

Сначала Кате показалось, что стадо идет прямо на них, но потом она сообразила, что сюда коровам пойти не дадут. Их гонят по широкой пыльной дороге вниз, к реке. Наверное, то поле, по которому подруги прошли, и было коровье пастбище. Катя представила, что было бы, если бы они немного задержались и сейчас как раз шли там, по полю. Конечно, коровы — это не тигры или медведи, едят только траву, но кто их знает, что у них в голове? Вон рога-то какие! Жуть!

Томка придвинулась к подруге поближе — видимо, тоже перепугалась, и девочки, замерев на месте, провожали глазами мычащее и шевелящее на ходу хвостами стадо. Сзади коров прошел пастух в разбитых сапогах, подгоняя отстающих ударами кнута, и все стадо спустилось вниз.

Девочки перевели дыхание.

— Жуть, да? — посмотрела на подружку Катя.

— Ага! — Томка посмотрела стаду вслед и встала. — Пойдем к даче, пока не вернулись?

— Да ладно, они только прошли, — махнула рукой Катя, но все равно заторопилась: кто их знает, может, они ненадолго?

А вот теперь началось самое непонятное: как найти дачу? Домов много, поселочек вытянут вдоль реки. Правда, у них был ориентир — большая соседская дача. Хотя через некоторое время выяснилось, что ориентир этот очень приблизительный. Таких дач по поселку — ого, сколько понастроено! Несколько раз им казалось издалека, что вот она, но каждый раз оказывалось, что это не та. И они шли дальше.

 

ГЛАВА XVIII.

Варька

По пути им встретился магазин. Томка покосилась на двухэтажное здание с яркой вывеской, но ничего не сказала. Денег у нее не было. Зато Катя обрадовалась:

— Ой, давай воды купим, а то пить ужасно хочется!

Она даже не ожидала, что он окажется таким просторным! Надо же, деревушка маленькая, а магазин прямо супермаркет! Может, оттого, что здесь дач много?

Магазин, как и в Москве, был магазином самообслуживания, а не как в Данилине — прилавок с продавцом. Девочки нашли полку с газировкой, взяли бутылку «Колокольчика» и пристроились в хвост небольшой очереди к кассе. Народу здесь было немного, почти сплошь одни бабульки. Отоваривались они основательно, видимо, на всю семью и не на один день. Кассирша не спеша набивала нужные суммы, так что очередь двигалась медленно. Но не уходить же без воды!

— Смотри, это Варька! — вдруг ахнула Катя.

Тома посмотрела в ту сторону, куда глядела подружка, и увидела взъерошенную девчонку лет восьми. Та пробиралась к кассе с мороженым в руке.

— Варя, стой! — окликнула ее Катя, и девчонка обрадовалась:

— Катя! Ты ко мне приехала?

— К тебе, — улыбнулась Катя. — А ты что здесь делаешь?

— Мороженое покупаю! — гордо ответила малышка.

— А бабушка где?

— Дома! — не менее гордо ответила Варька.

— А она знает, где ты? — поинтересовалась Тома.

— Зачем? — удивилась Варька.

И правда: зачем? Ну и дела… Ребенок один по поселку бродит! Но вообще-то здорово, что она им встретилась. Теперь можно не волноваться, найдут ли дачу: Варвара доведет. Раз уж она до магазина дошла, то и дорогу обратно вспомнит, будем надеяться. К тому же Катя почему-то была уверена, что этот поход в магазин у Варьки не первый и, видимо, не последний.

— А вы чего стоите? — спросила, в свою очередь, малышка.

— Воду берем.

— Так чего стоите здесь? Они по часу нагружаются!

И Варька потащила Катю за руку к кассе. — Тома пошла следом, а Варька подвела Катю к кассирше и уверенно распорядилась:

— Теть Сим, нам воду и мороженое!

Совершенно при этом не обращая внимания на то, что у кассы стоит покупательница. Катя даже съежилась — сейчас ругаться будут! Но никто почему-то не удивился и не возмутился, что они лезут без очереди. Наоборот, кассирша Варьке улыбнулась и взяла у нее деньги. Катя торопливо добавила деньги за воду, и они тут же вышли на улицу.

Там остановились, открыли бутылку и все по очереди напились. Пока Варька пила, Катя осмотрелась — сгоряча она даже не увидела вначале, что магазин находится на довольно большой площади. Здесь и автобусная остановка, и какое-то кафе, и ларьки с сигаретами и шоколадками. Из магазина вышла тетка с двумя объемистыми сумками. Катя покосилась на нее — это она как раз стояла у кассы, когда девочки платили за воду.

Тетка поторговалась с бабкой, сидевшей у магазина, купила у нее бутылку с какой-то белой жидкостью и пошла вдоль улицы.

— Интересно, что это продают? — спросила Катя у Томки. Варя услышала вопрос, оторвалась от газировки и охотно пояснила:

— Козье молоко.

— Козье? — в один голос ахнули Катя с Томкой, а Варька невозмутимо добавила:

— Ну да. Оно полезное. Только соленое и противное.

— Тогда зачем его покупают, если оно противное? — не поверила Катя и подошла ближе к бабкам. Козье молоко ее сильно заинтересовало. Она что-то не видела, чтобы его когда-нибудь в магазине продавали, а слышала о нем много.

— Купи, милая, оно очень полезное? — обрадовалась бабка.

— Да я столько не выпью! — засмеялась Катя. — Я просто такого не пила ни разу.

— Хочешь, попробуй, — предложила бабулька.

Катя замялась. Бабулька увидела, что девочка колеблется, мигом достала стакан — одноразовый, пластиковый — и налила ей почти половину.

— Ой, куда мне столько! — испугалась девочка. Она помнила, как это молоко только что ругала Варя. Приняла стакан и осторожно попробовала.

Она ждала, что молоко окажется противным, кислым, соленым, но неожиданно оказалось, что оно очень напоминает сливки! Молоко было густым, плотным и жирноватым. Конечно, у него был необычный привкус, но Кате не показалось, что оно противное! Девочка после нескольких больших глотков передала стакан Томке. Та тоже сделала первый глоток недоверчиво, зато потом изумленно подняла брови и допила стакан просто не отрываясь!

— Ого! — выдохнула она. — Ничего себе!

Бабулька с удовольствием посмотрела на нее:

— Ну как?

— Потрясающе! — восхитилась Тома.

— Берите бутылку, — предложила хитрая бабка.

— А сколько стоит?

— Пятьдесят рублей.

— Ой… — Тома виновато посмотрела на Катю. Та прикинула — сорок на дорогу уже ушло, пятнадцать на воду потратили, значит, если бутылку за полтинник возьмут, то у них останется только на дорогу. А день длинный, мало ли что…

— Вы знаете, у нас столько денег нет, — извинилась Катя. — Скажите, на сколько мы выпили, а больше мы не можем дать.

— А сколько у вас есть? — поинтересовалась бабуля.

— Ну… рублей двадцать, двадцать пять… Нам еще надо на дорогу оставить, — пояснила Катя.

— Ладно, — неожиданно охотно согласилась та. — Берите за двадцать пять.

И протянула им полуторалитровую пластиковую бутылку с козьим молоком. От неожиданности Катя растерялась.

— Бери, милая, бери. Понравится, еще придете, — настаивала бабка.

Катя хотела сказать, что они здесь случайно и больше могут сюда никогда не приехать, но Варька бутылку взяла и важно кивнула:

— Спасибо.

Так что пришлось достать деньги и отдать их бабуле. Когда они отошли от магазина, Катя растерянно посмотрела на бутылку:

— И что, мы ее всю выпьем сейчас?

— Домой увезем! — весело сказала Тома. — Николке дадим. Оно для маленьких полезное.

— Ну, не такой уж Николка и маленький! — рассмеялась Катя.

— Ему понравится! — уверенно сказала Тома. — Ну что, идем?

Они пошли к Варькиному дому. По дороге Катя еще раз подумала, что им крупно повезло, когда они встретили девочку в магазине. Конечно, они в конце концов нашли бы эту дачу. Но потратили бы на поиски кучу времени. Дело в том, что они пошли не по той улице! Ниже, ближе к реке, был еще один ряд домов, и вот туда им и надо было идти.

Варька провела их короткой дорогой — между домами, узенькой тропинкой. В одном месте даже пришлось пролезать сквозь забор, отодвигая державшиеся на одном гвозде штакетины.

— Представляешь, сколько бы ты тут бродили? — повернулась к подружке Катя.

— Это точно!

А Варька прошла краем чьего-то огорода и оказалась на довольно широкой, укатанной шинами улице. Девочки пошли вслед за ней. Слева и справа были заборы, но слева не было домов — только огороды. А вот справа как раз и были дачи.

Впереди подруг на десяток шагов шла та самая тетка, которая у магазина покупала козье молоко. Катя ее хорошо запомнила по двум причинам: именно мимо нее она подавала деньги за газировку кассирше, и из-за нее они купили бутылку козьего молока.

Кстати, теперь Кате пришло в голову, что у бабки это молоко просто пропадало, потому она так легко цену и сбросила. Ну правда же, времени уже четвертый час, а у нее было целых четыре бутылки. Это не считая того, что рядом еще две такие же козовладелицы сидели и тоже с молоком.

А тетка, шедшая впереди, вдруг свернула к окованным металлом воротам, поставила сумки на землю. Катя настороженно посмотрела в ее сторону — тетка достала ключ, отрыла калитку в воротах и вместе с сумками прошла к себе во двор.

Девочка посмотрела на дом за этими воротами и слегка замедлила шаг. Дом был тот самый, во дворе которого бегала свирепая Сильва. Соседский дом. Дом с фотографии…

Когда они проходили мимо этих ворот, Катя попыталась заглянуть за них — что там? Но ничего, кроме верхнего этажа, не видно. Забор колоссальный. Томка тоже посмотрела туда, потом шепнула подруге:

— Он?

Катя молча кивнула головой. А Варька уже бежала к соседней калитке. Домой.

Девочки еще только проходили во двор, как она уже кричала во все горло:

— Катя приехала! К нам приехала Катя!

Томка ойкнула, представив себе, какой переполох сейчас поднимется! Но обошлось. Видимо, все уже привыкли, что малышка спокойно ходить и разговаривать не может: только бегает и кричит. Так что, никто не выбежал на улицу и не стал испуганно спрашивать, что случилось.

Катя зашла в дом вслед за Варей и, немного сбиваясь от волнения, хотела передать мамину просьбу насчет кошелька. Но Варина бабушка уже сама его несла.

— Я утром нашла кошелек у зеркала. Думала, как передать, но ни сын, ни зять до выходных не появятся. Так что хорошо, что ты приехала, — улыбалась она. — Пойдемте, попейте чаю! У нас во дворе хорошо чай пить.

Катя заколебалась, но Варька запрыгала, обрадовалась, и к тому же совсем рядом, за соседним забором, стоял дом, из-за которого — возможно! — был убит человек. И торопиться уходить отсюда было неразумно.

Они прошли в сад, неся чашки с собой. Потом Варька быстренько сбегала в дом за печеньем и банкой варенья. Бабушка вынесла кувшин с холодным чаем каркадэ — красным, кисленьким, — и девочки уселись за круглый стол под большой вишней. Потом бабушка ушла в дом — она доваривала варенье, и его нельзя было проворонить, — и девочки остались под вишней одни.

 

ГЛАВА XIX.

Лезем на стену

Сначала просто пили холодный чай. В такую жару ничего лучше не придумаешь. Потом принялись за печенье. Летала над столом оса, пыталась пообедать вареньем, но не рассчитала сил и завязла в сладком густом лакомстве. Катя ее пожалела, вытащила черенком ложки и бросила в кусты: отчистится!

Варька болтала без умолку. Обо всем на свете. Об осах, которые слепили свое гнездо под крышей сарая, о Сильве, которую плохо кормят. О том, что вчера ночью опять приезжали соседи.

— А утром уже уехали. И решетку на окно поставили. Зачем на верхнем этаже решетка? — смешно развела руками малышка.

— Как на верхнем? — насторожилась Катя и переглянулась с Томкой. Та тоже встревожилась.

И в самом деле, зачем нужна решетка на втором, если не на третьем, этаже? Ее надо на первом ставить, и то непонятно зачем — во дворе же псина бегает, причем такая, что слопает кого угодно!

Странно…

— А еще что-нибудь там происходит? — поинтересовалась Катя.

— Вчера ночью там шум был во дворе, стекло разбили, еще Сильва лаяла, — сообщила наблюдательная девчонка. — И кричал кто-то.

— А потом?..

— Потом, стихло все.

— Значит, стекло разбили, а потом решетку вставили, — медленно проговорила Тома и посмотрела на Катю. — А кстати, какое стекло разбили?

— Наверху, с той стороны. Не от дороги, — сообщила Варя и сунула в рот очередную печенинку. А Кате с Томкой вдруг как-то не до угощения стало. Все начинало казаться очень подозрительным. С чего бы это стеклу разбиваться?

— Может, лез к ним кто? — предположила Катя.

— Чтобы собака к окну вора подпустила? — покачала Тома головой. — А может, камнем?..

— От того забора камень не докинешь, — возразила Катя. — Далеко очень. Если только это не был чемпион мира по бросанию камней!

— Чемпионы мира здесь не бегают, — засмеялась Варя.

— А сейчас там кто?

— Никого. Только та тетка и еще Сильва. Хотите, к Сильве сходим, — предложила Варька.

Девочки переглянулись.

— А тетка? — напомнила Катя.

— Так она каждый день в это время на почту ходит.

— Зачем? — в один голос спросили Тома с Катей.

— Звонить.

— У нее же мобильник есть, — вспомнила Катя историю с зубом. — Неужели хозяева после праздника забрали?

— А она по междугороднему звонить ходит, — сообщила всезнающая Варя. — Она, наверное, туда звонит, куда связи по мобильнику нет.

— Каждый день? — не поверила Катя.

— Сколько сейчас времени? — в ответ спросила Варька.

— Четыре, — посмотрела Катя на часы.

— Пошли! — вскочила Варя и помчалась к дому. Подружки переглянулись и побежали за ней. А Варька стремглав обогнула дом и добежала до своего — низенького — заборчика. — Вон, смотрите!

Она махнула рукой в конец улицы, и изумленные Катя с Томкой увидели, что по ней удаляется фигура соседки — в том же самом платье, в котором она была совсем недавно.

— Видели? — торжествующе заявила девочка.

— Значит, там сейчас никого нет? — оживилась Тома.

— Ты чего? — подозрительно посмотрела на нее Катя.

— Ни-че-го! — отчеканила девочка и обратилась к Варе: — Так что ты говорила насчет того, чтобы к Сильве сходить?

— Только надо колбасу взять, — задумалась Варя. Сбегала в дом и вернулась без колбасы, зато с двумя сосисками. — Сильву порадуем!

Похоже, она сама радовалась больше собаки!

Варя повела девочек по тропинке к уже знакомой Кате дырке в заборе, отодвинула доску и пролезла на другую сторону. В соседний сад. Катя очень волновалась. Странно, вчера она тоже волновалась, но совсем иначе. Вчера она просто побаивалась, что ее застукают хозяева, но это было не страшно. Ну, поругают, в крайнем случае накричат, что без спроса лазит где не надо.

Но сегодня ей мерещилась всякая жуть под крышей. Чуть ли не бандитский притон! Странное дело — всего-то какое-то стекло разбилось, а уже…

Навстречу девочкам кинулась огромная серая тень. Томка ойкнула, а Варя радостно заворковала:

— Сильва, маленькая!

Собака настороженно посмотрела на Тому, а вот Катю признала сразу, завиляла хвостом и ткнулась мордой ей в руку.

— Вот видишь! Она умная, — обрадовалась Катя. — Сильва, смотри, это Тома, она хорошая.

Собака повернулась к Томке, и знакомство состоялось. Когда все по очереди погладили Сильву и накормили ее сосисками, стало совсем спокойно. Кате даже показалось, что ничего страшного не происходит, все в порядке и так и должно быть. Ну и что с того, что дача чужая? Зато собака знакомая.

И все равно нельзя терять времени!

— Том, — осторожно, чтобы не беспокоить собаку, Катя тронула подружку за плечо. — Давай зайдем с той стороны.

Тома с сожалением отпустила Сильву и посмотрела на дом. Эта сторона дома была без окон. Просто гладкая кирпичная стена. Та сторона, которая выходит на дорогу, мало интересовала — они уже ее видели, и потом, на фотоснимке была как раз другая сторона дома.

— Пойдем, — почему-то шепотом ответила Томка и двинулась вдоль дома. Сильва, заинтересовавшись, тоже пошла следом. За ней шла Катя и замыкала шествие — Варька. Так они и пришли на ту самую сторону участка, где совсем недавно был пир на весь мир.

Здесь, кроме травы, ничего не росло. Вдоль забора по всему периметру шли ровные дорожки, посыпанные щебенкой. А между забором и дорожками стояли деревья. Просто деревья, никакие не плодовые. Только ближе к дому были яблони и немного вишен. И ягодные кусты. Но дальше росли сплошь кусты боярышника и тополя. Странно. Можно себе представить, сколько здесь пуха в начале лета!

Смысл в этих деревьях был один: если хозяева хотели отгородиться от всего поселка, то это им удалось.

Дом с обратной стороны тоже выглядел мирно и спокойно. Катя растерянно посмотрела на стену, в которой стараниями архитектора были вылеплены выступы и карнизики, и пожала плечами. Ничего особенного. Ну, понятно, что это обычный «новорусский» дом: кирпичный сарай. Трехэтажный. А с этими наростами и вовсе нелепо выглядит. Но если на них не обращать внимания, то ничего особенного. Тогда что в этих снимках может быть такого?

Томка подняла голову, пристально посмотрела на верхний этаж. Катя тоже туда посмотрела. Вот тот кадр. Стена со слепыми окнами. Вот только…

— Куда решетку поставили? — спросила Тома.

— Вон, на то окошко! — Варька показала рукой на верхний этаж. — Под крышей.

Верхний этаж был отделен от нижних довольно широким карнизом. Даже не так — он как бы вдавался в здание, как будто тут строители предусмотрели небольшой балкончик, а перила поставить забыли. Может, их еще не пристроили? Или уже снесли?

Странно, никакой решетки не видно. И только присмотревшись, Катя заметила, что решетка на окне все же есть. Просто она стояла не снаружи дома, а внутри! За стеклом…

— Глупость какая, — нахмурилась Тома. — Как, интересно, окно открывать, если решетка мешает?

Действительно, странная история. Катя машинально посмотрела на часы — прошло еще пять минут.

— Значит, стекло вставили и решетку поставили тут же?

— Ага, утром все и сделали.

— Ты же говорила — ночью! — Катя повернулась к Варе.

— Ночью разбили. Сильва лаяла. Ах ты, умница моя! — И Варька снова погладила псину. Та вильнула хвостом и продолжала слушать. — Там кричали. Ночью, часа через два, приехали хозяева. Утром я встала — стекла в окне нет, а на лужайке осколки валяются. Это часов в шесть было. А потом, когда я завтракать пошла, приехала еще одна машина, решетку привезли, окно, и все починили.

Варя охотно рассказывала, довольная всеобщим вниманием. Девочки выслушали и переглянулись. Значит, окно вставляли второпях и тут же укрепили с внутренней стороны. Все интереснее и интереснее. Получается, что боялись не нападения на верхний этаж снаружи, а «выпадения» изнутри!

— Надо бы посмотреть, что там, — вслух подумала Катя. Томка взглянула на нее, потом на стену и сказала:

— Жаль, Николки нет. Он бы живо туда забрался.

— А как?

— По стене, — пожала плечами Тома. — Вон тут уступов сколько.

Катя шагнула вперед и присмотрелась к стене. А что, в самом деле много уступов. Вот если поставить ногу сюда, ухватиться руками за выступ над головой, а другую ногу упереть в эту ямку:

— Ого!

Катя услышала Варькин возглас за спиной. Он немого сбил ее с ритма, но девочка стиснула зубы и подтянулась. А дальше пошло, как ни странно, легче. Босоножки удобные, плотно сидят на ноге, и подошва у них не скользит. А лазить — это нам не привыкать!

Правда, на высоте второго этажа Катя неосторожно оглянулась на Томку. Говорили же во всех фильмах — нельзя смотреть вниз! Голова у нее, правда, не закружилась, но девочка вдруг поняла, что отсюда пути обратно нет. Прыгать — ноги переломаешь, а спускаться… Она вспомнила, как у них во дворе собака загнала котенка на дерево. Он с перепугу лез все выше и выше, пока не добрался до тонких веток почти у вершины, а потом его никак не могли сманить вниз.

Он сидел там, орал во все кошачье горло, собаки уже давно не было, но слезть обратно он не мог. Мама тогда объяснила, что кошки так устроены — они довольно легко карабкаются вверх, а спускаться умеют очень плохо. Взрослые кошки это знают и стараются высоко не залезать. Тогда даже спасательную команду кто-то вызвал, приехала машина с подъемником, и котенка, который чуть с ума от страха к тому времени не сошел, сняли с дерева.

Но сюда спасателей вызывать не станешь. Так что у Кати остался один выход — добраться до спасительного карниза над вторым этажом, там передохнуть немного и подумать, что делать дальше. Только недолго — может вернуться хозяйка!

Говорила же мама: прежде чем залезть куда-то, надо подумать, как оттуда выберешься! Или это не мама говорила? Точно, это в сказке одной было. В «Алисе», которая в Стране Чудес!

Катя судорожно думала, стараясь не поворачивать голову назад, и так же судорожно продвигалась все выше и выше. Лезть было, в общем-то, удобно. Если не думать, что до земли метров семь…

И тут подъем закончился!

 

ГЛАВА ХХ.

Как войти в дом?

Не веря себе, Катя перевалилась туловищем на широкий карниз, потом осторожно подтянула ноги, повернулась и села. И только после этого посмотрела вниз.

Томка стояла, широко раскрыв глаза. Видимо, она не ожидала от Кати такого! А Варька восторженно прыгала на лужайке. Она бы и сама полезла следом, но Томка крепко держала ее за руку. На всякий случай.

Катя помахала им рукой и посмотрела на часы. Надо же, весь подъем занял минут пять. Ну, может, семь. Ничего! Вот только ноги дрожат немного. Да, для спуска надо будет что-то придумывать. И поскорее! А то придет еще эта тетка…

Девочка встала на карнизе, посмотрела на соседний двор — никого. Варькина бабушка, наверное, все еще варенье варит. И соседних домов не видно за деревьями. Вот и хорошо — значит, и ее, Катю, никто здесь не увидит.

Она повернулась и посмотрела в зарешеченное окно внутрь комнаты. Сначала ничего не было видно — в комнату попадало не так много света из-за того, что над окном нависала крыша. К тому же сама Катя загораживала часть окна. Но потом она присмотрелась и увидела: ковер на стенке, телевизор, кровать…

И тут Катя остолбенела!

На кровати лежал парень ее возраста. Девочка в первый момент перепугалась — ну вот, влипла! Сейчас поднимет крик — как же, грабителя застукал!

Но он лежал и молча смотрел на нее.

Тогда Катя подумала, что он может ей помочь. Помочь выбраться. Она махнула ему рукой и улыбнулась: мол, открой, поговорим!

Но он все еще лежал. Внезапно он, будто очнувшись, рывком приподнялся на кровати и, словно кем-то отброшенный, снова на нее упал.

Тут у Кати мелькнула мысль, что парень, возможно, лежит со сломанной ногой. Мало ли, упал прошлой ночью. Точно: решил прогуляться через окошко и свалился. Она пожалела его — лето в разгаре, а он… Но тут же девочка сообразила, что здесь что-то не так. Гипса нет, и лежит он как-то странно — одна рука над головой. Это же неудобно…

Но надо было что-то делать, не торчать же здесь, на карнизе! Катя попыталась открыть окно. Оно было тройное, Катя таких еще не видела. Довольно большое, открывается изнутри. Ручки, естественно, снаружи нет — кому она тут нужна? И наглухо закрыто. Это в такую-то жару!

Катя развела руками — мол, не получается — и машинально посмотрела на часы. Прошло еще пять минут. Минутки утекали одна за другой, и надо было что-то срочно делать.

Парень на кровати приподнялся, порывисто дернул той рукой, которая была у него над головой, и еще раз, и еще… Глаза у девочки уже немного присмотрелись, и она вдруг с ужасом увидела, что парень прикован к стенке наручниками! Он все бился, что-то пытаясь сделать, и Катя внезапно все поняла! Варя говорила, что в доме никого нет. Что здесь живет только та тетка. Значит, этого парня здесь прячут! А прошлой ночью он пытался бежать, после чего и поставили на окно решетку!

Точно! Поэтому и решетка стоит изнутри — никто снаружи сюда не полезет, а вот чтобы парень отсюда не вылез, она нужна. И наручники — на всякий случай.

Мысли у Кати мелькали быстро, неотчетливо, но, как ни странно, она все поняла. И главное, что она поняла — надо быстро вытаскивать парня отсюда!

Может, она и не права, может, этот парень — гад последний и сидит здесь за дело, но что-то в это не верилось. Какой бы он ни был, а наручниками приковывать хорошие люди пацана не станут! Теперь Катя точно знала: нечетко получившееся лицо на одном из снимков — лицо этого парня. И скорее всего из-за этого снимка, вернее из-за того, что Борис Палыч его сделал, его, Бориса Палыча, и убили. А сделал он снимок на этой даче…

На даче Сулима! Как раз в четверг здесь была вечеринка, которую он снимал, и на один снимок попал тот парень! Наверное, Блондин — один из бандитов Сулима. Все сходится.

Катя еще раз посмотрела на часы — уже семнадцать минут пятого. Надо торопиться!

Девочка сделала парню знак, чтобы тот лег и не дергался пока. Неизвестно, что он понял, но рваться перестал и замер, глядя на Катю во все глаза. Похоже, окно было с очень сильной звукоизоляцией, потому что парень, когда пытался встать, что-то говорил, но Катя ничего не слышала. Поэтому и сама ничего говорить не стала.

Она повернулась к Томке с Варькой:

— Там…

И замолчала. Тома тревожно смотрела на нее снизу. А вот что делать? Ясно — надо парня выручать. Но как? Окно не открыть. Может, входная дверь открыта? Хотя это вряд ли. А тут — решетка…

Катя снова повернулась к окну. Решетка мощная, из довольно толстых прутьев. Но если присмотреться, то видно, что она состоит из двух частей — в середине часть решетки сделана так, что ее можно открыть, как окошко. Непонятно, конечно, зачем это сделано, но это дает какой-то шанс! Причем эта часть решетки не заперта, а просто прикручена проволокой снаружи, со стороны Кати. То есть, если открыть стеклянную часть окна, то его металлическая часть откроется запросто. Но окошко не открыть…

Замкнутый круг!

И тут Катю осенило: а чего жалеть окно?! Подумаешь, стекло! Новое поставят! Тем более что его уже разбивали. А вот наручники… Посмотрела на парня — тот глядел на нее, закусив губу, и тяжело дышал. Катя испугалась — окно закрыто, все закупорено, может, ему дышать нечем?

Она опять повернулась к подружке:

— Тома, чем можно металлическую цепь перекусить? Или перепилить?

— Цепь? — растерялась Томка, а Варька сразу предложила:

— У деда есть ножовка по металлу. Пойдет?

— Неси, — кивнула Катя. — Только быстро!

Варька кивнула и умчалась. А Тома тревожно посмотрела на Катю:

— Что там?

— Проблема, — коротко ответила Катя и спохватилась: — А как вы ножовку мне добросите?

— Веревку надо, — сообразила Тома. — Я сейчас!

И тоже исчезла.

Катя посмотрела ей вслед, потом на часы — с того момента, как тетка ушла звонить, прошло уже двадцать минут. Предположим, она идет туда минут десять, обратно столько же, да там — не меньше десяти минут. Значит, десяток минут у них точно есть! Может, и больше, но на это сильно рассчитывать не надо.

Где же девчонки?!

Тут появилась Томка вместе с Варей. Сильва, дожидавшаяся их внизу у стены, радостно завиляла хвостом.

— Кать, лови! — Тома бросила подруге клубок бечевки, и Катя его поймала. Поймать — это не фокус, главное — добросить. Томка сильная, ведрами с водой тренированная. Если бы Катя была внизу, еще неизвестно, получилось бы у нее?

Но думать об этом было некогда. Катя торопливо нашла конец бечевки, намотала его на ладонь, чтобы случайно не выпустить, и сбросила клубок вниз. Он упал и на лету раскрутился. Внизу Томка привязала к свободному концу небольшую металлическую пилку и велела:

— Тяни.

Катя стала втаскивать ножовку к себе, а Томка еще раз спросила:

— Что там? — и вдруг догадалась: — Ты что, туда полезешь? Ой, Катька!

Катя закусила губу и одним махом выдернула пилку к себе. Повернулась к окну, секунду поколебалась, но увидела умоляющие глаза того парня и с размаху шарахнула железякой по стеклу. Брызнули осколки, внизу ахнула Тома, восторженно визгнула Варька, но Кате было не до того, что они сейчас думали. Ничего, увидят — поймут!

Она оббила стекло несколькими ударами. По краям остались торчать в раме несколько осколков, но они погоды не делали. Парень что-то начал говорить, его уже было слышно, но Катя нервничала, кровь стучала в ушах, а надо было еще сообразить, как открыть внутреннюю решетку, и потом главное — наручники. Так что она не могла пока разобрать ни слова.

С решеткой, как она и предполагала, справиться удалось без труда. Она действительно держалась на проволочке. Ее даже не понадобилось перепиливать — просто раскрутила — и все. Странная история. Неужели не видели, когда ставили решетку, что она на соплях держится? Разве что очень торопились, поставили первую попавшуюся и не посмотрели на нее как следует. Потом Катя открыла внутреннюю часть решетки, осторожно пролезла в комнату и посмотрела на парня.

— Она скоро придет! — взволнованно проговорил он.

— Успеем! — уверенно сказала девочка. Подошла ближе и посмотрела, что тут можно сделать. И действительно, его левая рука была прикована к металлическому кольцу в стене. Кольцо толстое, его не перепилить. Значит, надо пилить цепочку наручников.

Катя примерилась пилкой к цепочке. Решила, что цепочка пустяковая, и она с ней справится в момент. Закусила губу и храбро начала пилить. Сначала инструмент елозил по гладкой стали, потом дело вроде пошло: по крайней мере, на звене появилась царапина. Катя обрадовалась, нажала посильнее — она очень торопилась.

И тут произошла катастрофа!

Наверное, она перекосила пилку, или слишком сильно нажала, или просто эта сталь оказалась ей не по зубам, только металл крякнул, и тонкая пилка сломалась.

— Ой! — Катя растерянно посмотрела на обломки и перевела отчаянный взгляд на парня. — А теперь как?

— Ключа нет? — спокойно спросил он.

— Откуда? — она даже удивилась.

— А железка есть? — он спрашивал коротко и, на удивление, спокойно.

— Какая?

— Любая! — Все же он волновался, и от этого Катя неожиданно успокоилась сама. Она огляделась по сторонам, но ничего подходящего видно не было. Если только телевизор разобрать… Или решетку на окне.

Стоп! Решетка?

Девочка кинулась к решетке и мигом сняла с нее проволочку, которой та была «заперта». Проволока была упругая, но при этом достаточно жесткая.

— Пойдет? — вернулась Катя с ней.

Мальчик помял проволоку в руке и кивнул:

— Пойдет.

Попытался проволочкой поковырять в замке наручников. Некоторое время Катя наблюдала, как он это делает. Потом посмотрела на часы — ого! Уже половина пятого! Тетка придет с минуты на минуту!!

Парень увидел, что она заволновалась, дернулся сам, выронил проволоку, и та исчезла где-то под кроватью. Он попытался перегнуться и найти ее, но застонал от боли — наручники от неловкого движения врезались в кожу.

— Сиди, — испугалась Катя. — Я достану.

Она полезла под кровать и нашарила там кусок проволоки. Вынырнув, наткнулась на обреченный взгляд мальчика.

— Ничего не выйдет, — тихо сказал он. — Слушай, попробуй найти моего отца. Скажешь, где я. Если они меня убьют, пусть хоть он знает, кто это сделал.

— С ума сошел! — возмутилась Катя. — Сейчас все получится!

— Ты тоже пропадешь… — тихо сказал он, откинулся и закрыл глаза.

Но Катя не собиралась так легко сдаваться. Она снова закусила губу и прицелилась концом проволоки в щель замка. Руки немного дрожали, и сначала она ткнулась проволочкой в гладкую сталь, слегка погнув кончик. Надо бы выправить, но она боялась потерять время.

Конечно, иногда такая поспешность время только ворует — понадеешься, что и так сойдет, а потом вдвое дольше возиться придется. Но тут все случилось с точностью до наоборот! Может, именно из-за того, что кончик проволоки оказался изогнутым, может, еще почему, но только Катя пошарила проволочкой в замке — наугад, вслепую, и вдруг замок разомкнулся!

 

ГЛАВА XXI.

Спасение пленника

— Готово, — прошептала Катя, едва веря своим глазам. — Слышишь, все!

Она сняла наручник с руки парня и ойкнула, увидев капельку крови на его коже. Видимо, о наручники поцарапался.

Тот резко сел, стиснул зубы — наверное, что-то болело. Или неловко повернулся. Потом осторожно встал и посмотрел на Катю.

— Пойдем, — поторопила она. — Времени нет совсем.

— Ты кто? — невпопад спросил он.

— Я — Катя, — девочка торопилась. — Потом поговорим. Уходить надо.

— Как?

Вот это вопрос! Кате что-то не улыбалось лезть обратно по стене. Можно попробовать через дверь. Она толкнула ее, но дверь оказалась заперта. Да, крепко его стерегут! И Катя вздохнула: что ж, остается одна дорога — в окошко.

Вот только обидно будет упасть.

— А ты вчера как уходил? — наугад спросила она мальчишку.

— По простыням, — ответил он, ничуть не удивившись вопросу. Катя обрадовалась — значит, угадала! И тут же на себя рассердилась — нашла чему радоваться! Потом можно будет дедуктивные способности обсуждать и хвастаться ими. Если останется время. А то тетка сейчас придет, отморозков своих вызовет, и запрут они тебя где-нибудь в подвале. Вот тогда и порадуешься, если сможешь!

А парень уже вытряхивал простыни с кровати, надрезал с края обломком пилки и рвал на полосы. Катя подключилась — стала их связывать. Она умела вязать крепкие узлы, папа научил. Вот и пригодилось это умение! Мельком посмотрела на часы — уже без четверти пять! Скорее надо, скорее! Но, несмотря на спешку, узлы она вязала тщательно. Обидно будет падать из-за глупости, если вдруг веревка развяжется.

Пока связывала последний, парень уже привязал конец длинного простынного каната к решетке у окна, подергал — вроде крепко, и вылез на карниз, сказав Кате, чтобы она не забыла инструмент.

Катя выбралась следом за ним и первое, что увидела, — круглые глаза Томки. Подруга явно не рассчитывала увидеть здесь еще кого-то!

— Давай лезь, — поторопила Катя мальчишку. Ей очень не хотелось спускаться по канату с такой высоты! Если честно, то она немного трусила. И в школе на уроках физкультуры канат был у нее самым нелюбимым снарядом. А тут, если учесть, что в случае неудачи получишь не тройку, а перелом!..

Но парень почему-то не торопился. Он выкинул канат из окна и теперь смотрел вниз и медлил. Катя догадалась, что все дело в собаке. Видимо, вчера при попытке сбежать ему здорово от нее досталось.

— Сильву придержите! — сказала Катя. Варька ухватила псину за ошейник, и парень, еще немного помедлив, спустился по канату вниз. Спускался он неудачно, соскользнул почти с полпути и сильно ударился ногами при приземлении. Но сразу отбежал в сторону, прихрамывая.

И посмотрел вверх, на нее. Катя вдруг испугалась — по канату, с такой высоты…

— Там останешься? — съехидничала Томка, и Катя решилась. Она сбросила сломанную ножовку вниз и осторожно спустилась. У нее, как это ни удивительно, получилось очень хорошо. Она даже не стукнулась ногами о землю.

— Все! Уходим! — Катя подобрала ножовку и дала ее Варьке. — Извини, сломалась.

— А как же тут… — Тома растерянно посмотрела на разбитое окно и свисающий из него простынный канат.

— Пусть думают, что я сам сбежал, — сказал парень. — Вы тут ни при чем. Мне бы только до Москвы теперь как-то добраться, пока не хватились.

— Вместе и поедем! — обрадовалась Катя. Она побежала к Варькиному забору. Теперь, когда они так удачно выбрались из дома, ей хотелось как можно дальше от него уйти.

Все перебрались на Варькину территорию один за другим, и Катя остановила всех сразу около лаза.

— Варя, мы сейчас уезжаем, прямо сейчас!

— Жалко, — надула губы девчонка.

— Мы потом приедем! — поспешно пообещала Тома.

— Честно? — недоверчиво спросила малышка.

— Честно! Только ты никому тут про все это не говори. Вечером переполох будет, станут спрашивать, не приходил ли сюда кто. Так вот, ты никого не видела.

— Почему? — удивилась Варя.

— Ну, понимаешь, — пояснила Катя, — тогда Сильву увезут. Раз она нас всех не покусала. Ты же не хочешь?

— Нет! — испугалась Варька.

— Так что молчи. Никому, поняла? Мы сейчас уйдем…

— Погоди, — вмешалась Тома в разговор. — Варя, ты можешь нас проводить короткой дорогой до плотины? Или покажи, как туда идти.

— Ладно. Пошли!

Хорошо, что все их вещи, и, самое главное — мамин кошелек, так и лежали у стола, за которым они пили чай. Варькина бабушка все еще была в доме, варила варенье. Томка с Варей и спасенным парнем пошли вперед, а Катя забежала в дом попрощаться, поблагодарила за угощение и помчалась догонять ребят.

Догнала их уже у поворота. Варька показала, куда идти, и хотела провожать чуть ли не до Данилина, но Катя побоялась, что девочку будут искать, и отправила ее домой. До конца улицы шли быстро, но достаточно спокойно, чтобы не привлекать лишнего внимания. А когда спустились в овраг, то помчались, что было сил. Катя бежала впереди, Томка по привычке — сзади. Она всегда так шла, когда с ними был Николка, чтобы не искать его, оглядываясь. А парень бежал в середине.

Хорошо, что дорога шала под уклон! На поле, где они совсем недавно встретили коров, ребята оказались буквально через пару минут. А там Томка вдруг заметила, что мальчик начал отставать.

— Катя, стой! — крикнула она, и ребята перешли на шаг. Потом опять побежали. Катя боялась погони и хотела очутиться на автобусной остановке чем раньше, тем лучше. По крайней мере, поле бы перейти поскорее, а то они на этом поле видны с горы за километр!

Но парень бледнел и прихрамывал все сильнее. Похоже, подвернул ногу, когда спрыгивал. А может, вчера досталось. Внезапно Томка спросила:

— Есть хочешь?

Он молча кивнул. На ходу выяснилось, что он ел последний раз вчера вечером. Томка без лишних слов протянула ему бутылку с козьим молоком.

Парень выпил, не переводя дух, прямо на ходу, почти литр. Зато потом и пошел веселее.

Катя оглядывалась — не бежит ли кто за ними, но сзади никого не было. Когда ребята оказались на плотине, она посмотрела на часы — ровно пять! И только когда данилинские дома скрыли их от Угорья, она вздохнула чуть свободнее.

 

ГЛАВА XXII.

Димкина история

На остановке никого не было. Автобус на Москву ходил в это время довольно часто, в худшем случае минут двадцать придется подождать. И ребята рухнули на скамейку.

Сначала ничего не говорили, просто пытались отдышаться. Потом парень спросил:

— Вас кто послал?

— Никто! — удивилась Тома. — Нет, вернее, ее мама.

— Твоя мама? — в свою очередь удивился парень. — Она что, в милиции работает?

— Почему в милиции? — вытаращилась на него Катя.

И увидев, что парень совершенно сбит с толку, подружки расхохотались. Он сначала просто хлопал глазами, а потом тоже засмеялся. И такой у него смех хороший оказался, что Катя расхохоталась еще сильнее — она вспомнила, как недавно решила, что он, может быть, сам виноват, что его заперли. Это же надо такое придумать!

Когда смех немного схлынул, Катя повернулась к парню:

— Ну, рассказывай, что ты там делал? На чердаке? Кстати, тебя как зовут?

— Дима. Дмитрий Валеев.

— Меня Катя Звягинцева, а это Томка. Вернее, Катя Истомина, но все ее зовут Тома.

Томка кивнула и ожидающе посмотрела на Диму:

— Как ты там оказался?

— Я с отцом приехал в Москву, — пояснил он. — Неделю назад. У отца дела разные, а я днем по Москве гулял. Вечерами вместе ходили. Один раз встретили какого-то мужика, они поздоровались, поговорили и разошлись. А на следующий день этот мужик за мной в гостиницу пришел. Говорит, что отец просил меня за город приехать.

— И ты поехал? — удивилась Тома. — С незнакомым?

— Ну, не совсем незнакомым, он же моего отца знал. И к тому же он записную книжку отца показал — сказал, что тот просил его помочь в одном деле. Если бы я знал, что он гад!

— Так ты там с четверга? — спросила Катя.

— Со среды, — уточнил Дима. — Откуда вы знаете? Вы что, с ним знакомы? — он подозрительно посмотрел на девочек.

— Спокойно, это простая дедукция! Мы тебе потом все расскажем, — пообещала Катя. — И что, ты со среды в наручниках?

— В наручниках? — ахнула Тома и посмотрела на Димкины руки.

— Ага, я об них сначала ножовку Варькину обломала, — вздохнула Катя. — А потом как-то замок проволокой открыли…

— Нет, сначала они мне голову морочили, — продолжал Дима свою историю. — До воскресенья говорили, что отец вот-вот приедет. Правда, никуда не пускали, твердили, что река здесь опасная, глубокая и с водоворотами.

— Это здесь-то? — засмеялась Катя. — Вот врут! А когда ты догадался, что они тебе мозги пудрят?

— В воскресенье. У соседей на даче праздник был, там девчонка маленькая…

— Варька, — подсказала Катя.

— Ну да, она. И в воскресенье к ним еще одна девочка приехала. Такая же, как вы. Симпатичная.

Катя зарделась. Это что, получается, она — симпатичная! Тут парень что-то заподозрил, осекся и внимательно на нее посмотрел:

— Погоди, погоди! Слушай, а это не ты там была? Только тогда ты была не в шортах, а в платье, светлом. Да?

Катя покраснела еще сильнее и кивнула.

— Здорово! — обрадовался неизвестно почему Дима. Он вообще как-то быстро освоился. Катя посмотрела на него: даже не скажешь, что полчаса назад он лежал, прикованный наручниками к стене, и не знал, что его ожидает. Скорее догадывался, что ничего хорошего. Но теперь он сидел, как ни в чем не бывало, и рассказывал свою историю, как будто это был просто какой-то детектив. Кино. Как будто это не его похитили и приковали.

А Дима продолжал:

— Я попросился выйти, думал, что раз там народ гуляет, то можно и мне поближе подойти. Может, познакомлюсь, а то совсем делать нечего — от телевизора уже тошнит, гулять одного не пускают, говорят, что мест не знаю. Вот и решил, что вместе с кем-то можно и пойти. Тем более что ты там тоже одна была, не считая Вари.

— И что? — поинтересовалась Тома, посматривая на подружку.

— Не пустили. А когда я стал возмущаться, что меня тут, как в тюрьме, держат, то Ирина Павловна мне сказала, что без разрешения хозяина она меня не может никуда отпустить. В общем, мы с ней поругались, и она меня в комнате заперла. Я сначала в дверь руками колотил, потом ногами. Кричал, выпустить просил. Потом просто посидел, сложил в уме два и два…

— Чего сложил? — вытаращилась Томка.

— Ну, подумал, как все произошло. Что с отцом я ни разу не говорил, гулять не пускают и вообще: почему за столько времени отец ни разу сюда не приехал?!

Парень разволновался, и Катя вдруг поняла, что он только храбрится, мол, все мне нипочем. А на самом деле жутко нервничает и переживает. И еще она подумала, что про его отца действительно ничего не известно. Но тут же успокоила себя — вряд ли этим похитителям что-то надо было от самого парня. Скорее всего его похитили, чтобы чего-то добиться от отца. А раз так, то с самим отцом ничего не должно было случиться.

Девочка посмотрела на Томку. Та сидела спокойно, и Катя тоже успокоилась. И в самом деле, что теперь переживать! Вот приедут в Москву и все узнают. А Димка продолжал:

— В общем, разозлился я тогда ужасно.

— На них?

— Сначала на себя: зачем в машину сел?

— Да уж, — спокойно отозвалась Томка. — Это ты зря.

— Сам знаю, — махнул рукой Димка, усмехнувшись. — Лопухнулся. Надо было сначала с отцом поговорить, а я поверил. Ну это ладно. Проехали. А вот потом я разозлился на них. Убил бы! Это значит, что они меня сюда притащили, а сами моего отца шантажируют!

— А что, он у тебя богатый? — поинтересовалась Катя. В общем, логично, что еще требовать, как не деньги!

— Ну, не бедный, — признался Дима. — Но и не богатый.

— Это как? — не поняла Тома.

— Он в компьютерной фирме работает, в Питере. Мы с ним вместе приехали — он должен документы подписать по слиянию с другой фирмой. Я подробностей не знаю, но отец говорил, что на него давят. Хотят, чтобы он что-то подписал. Всего не знаю, но вроде от его подписи зависит, кто этой фирмой управлять будет. Он еще сердитый домой пришел в последний день, когда я его видел.

— Значит, до сих пор не подписал, — задумчиво проговорила Катя.

— Он у меня крепкий! — гордо сказал Димка. И вздохнул: — Досталось ему! Наверное, ищет меня сейчас.

— А мама дома осталась? — осторожно спросила Тома.

— Мама давно с папой развелась, — махнул Дима рукой. — Мне года два было, я и не помню ее совсем.

— И тебя папе оставила? — удивилась Катя: обычно бывает наоборот.

— Ладно, — вмешалась Тома. — Какая разница! Главное, что ты потом делал?

Катя посмотрела на нее и слегка покраснела. И в самом деле, чего она вздумала выяснять подробности развода Димкиных родителей?

— А потом я дождался, пока совсем стемнеет, связал из простыней канат, привязал к кровати и в окошко полез.

— Окно разбил? — вырвалось у Кати.

— Не я. Просто кровать поехала, что-то зацепила и окно высадила. Осколки чуть не на голову посыпались. Я вниз спрыгнул, а там эта зверюга…

— Сильва? — серьезно уточнила Тома.

— Ну да, собака эта, — поморщился Дима. — Я думал, она меня съест. Зубы у нее — ужас! Еще и ночь — вообще перепугала до смерти. Рычит как тигр.

Катя закусила губу, чтобы не рассмеяться, но потом подумала, что ничего смешного тут нет. Могла и загрызть — так уж обучена.

— В общем, выбежала Ирина Павловна, собаку придержала и засадила меня в подвал.

— В подвал? — ахнула Катя. Она сразу представила себе сырые выщербленные стены, по которым стекает вода, грязный полузатопленный пол и скелет в углу, прикованный к огромному металлическому кольцу. Воображение у нее было, дай бог каждому!

— Ну да, — подтвердил Дима. — У хозяина в подвале винный погреб. Там бутылки стоят разные, бочонки. Целые этажерки!

— А дальше? — затаив дыхание, спросила Тома.

— А дальше, — широко улыбнулся Дима, — я пошел к стеллажу с бутылками, взял одну и кинул в стенку.

— Здорово! — вырвалось у Кати.

— Мне тоже понравилось, — подтвердил мальчик. — Так что я занимался этим, пока не устал.

Катя рассмеялась. Она представила себе пол, залитый вином и весь покрытый осколками бутылок. Картина ей понравилась, особенно если учесть, что эти бутылки принадлежали бандитам. Томка тоже засмеялась. Дима недоуменно посмотрел на них, но потом и он расхохотался. Ребята сидели на деревянной скамейке автобусной остановки втроем и хохотали как сумасшедшие.

Наверное, их приняли бы за сумасшедших, но, к счастью, на остановке, кроме них, никого не было. Они смеялись и смеялись, и вместе со смехом уходила тревога. Казалось, что все уже позади, и теперь все будет хорошо.

— А что было потом? — поинтересовалась Тома, когда немного отсмеялась.

Димка посерьезнел:

— А дальше приехала два амбала, меня из подвала вытащили, перетащили в комнату на первом этаже и связали. Ругались и ногами пинали. А потом один из них сказал, что я сам напросился, и что скоро мне будет плохо. Хотя куда уж хуже!

Девочки переглянулись: из собственного опыта они знали, что может быть намного хуже. Недели две назад им встретилась девушка, которая хотела провести мафию, торговавшую подпольными видеокассетами. Так она только по чистой случайности осталась жива. Просто джип, в котором ее везли на «разборку», попал в аварию, и бандиты бросили машину вместе с раненой девушкой.

— В общем, я почти не спал, да еще один амбал всю ночь рядом сидел. Утром меня перетащили обратно на чердак — там уже поставили стекло и решетку, приковали наручниками к стене и уехали. Я попытался выбраться, но ни сломать, ни открыть наручники не удалось. Так что я просто лежал и ждал. Тетка внизу все ходила — мне ее слышно было, но ко мне не поднималась. А потом она ушла, и скоро появилась ты, — закончил свою историю Дима и посмотрел на Катю. От этого взгляда девочка почему-то вспыхнула:

— Я даже не сразу поняла, что ты там делаешь. Смотрю, лежит кто-то на кровати. Хотела даже сбежать. А потом, когда ты пытался встать, я увидела, что ты в наручниках. Ну, тут я и поняла, что тебя спасать надо.

— А как тебя вообще туда занесло? — поинтересовался Дима.

— Ну, это долгая история, — засмеялась Катя. — Все началось с того, что мы нашли в троллейбусе фотоаппарат.

— Какой фотоаппарат? — не понял Дима, и девочки пересказали ему вкратце события последних дней. Очень коротко, потому что на повороте дороги появился автобус, а при пассажирах говорить о таких вещах не хотелось.

 

ГЛАВА XXIII.

Опять он!

В автобусе Димка заметно успокоился. Вряд ли бандиты обычно ездили в город этой дорогой, если учесть, что мост, по которому ребята перешли через реку, был перегорожен здоровенной бетонной балкой. И если честно сказать, Кате тоже стало веселее. Кто знает, может, парня уже хватились бандиты и теперь везде разыскивают. Сейчас главное — убраться как можно дальше и спрятать Димку.

Она покосилась на мальчика, но тот смотрел в окошко во все глаза. Неудивительно: он почти неделю ничего, кроме лужайки возле дома, не видел. А вот где его спрятать? Если учесть, что тот беловолосый тип знает, где живет Катя, к ней ехать нельзя. Остается Томкин дом. А что, это здорово. Там искать его никому не придет в голову!

— К тебе? — Катя посмотрела на Томку, и та кивнула — конечно, какие вопросы!

До Москвы доехали без приключений, а там пересели на метро. Правда, Димка голодным взглядом посмотрел на «Макдональдс», но Катя печально покачала головой — денег оставалось только на проезд, и то впритык.

— У нас пообедаем, — сказала Томка. — Бабушка сегодня свекольные щи варит, а на второе будет жареная картошка с зеленым салатом.

Даже Катя сглотнула слюну: Томкина бабушка из самых простых продуктов готовила потрясающе вкусные вещи. А Димка просто кивнул, соглашаясь. Удивительно, он очень спокойно держался. Молодец!

У выхода из метро Катя спохватилась:

— Слушайте, чтобы время не терять, давайте я поеду к себе домой и позвоню оттуда. У твоего отца есть телефон? — спросила она у Димы.

— Есть. Сотовый, — обрадовался он.

— Номер скажи, я позвоню и подожду его у себя дома. А то он Томкин дом сам не найдет.

— Она что, в суперсекретной резиденции живет? — засмеялся Димка, но послушно продиктовал целую кучу цифр.

— Погоди! — замахала руками Катя. — Не так быстро. А то я не запомню.

— Лучше запиши, — вмешалась Томка.

Катя развела руками: на чем? — но потом сообразила заглянуть в мамин кошелек. И там обнаружила пару каких-то визитных карточек, на чистой оборотной стороне которых вполне можно записать номер телефона. Там же лежал и красный карандашик, которым мама обычно обводила контур губ, когда их красила. Очень кстати!

Мальчик записал номер отцовского телефона, и через десять минут Катя вышла из троллейбуса на своей остановке, помахала рукой Томке и Диме, которым надо было еще доехать до Томкиного дома, и пошла к себе — звонить. По дороге она предвкушала, как дозвонится до Димкиного отца, как расскажет ему, что его сын спасен, как отец обрадуется, приедет к ней, и они вместе отправятся к Томке…

Катя резко остановилась — она вдруг сообразила, что забыла спросить, как зовут Димкиного отца!

— Ну и ладно, — немного подумав, решила она. — Обойдусь и так. В конце концов, не это главное. Главное, что Димка в безопасности.

И она побежала к дому.

В квартире, конечно, никого не было, и Катя кинулась к телефону, даже не разуваясь — так ей хотелось поскорее дозвониться Димкиному отцу. Набрала номер, поглядывая на бумажку с розовыми цифрами, и с замиранием сердца стала ждать ответа.

Сначала почему-то ничего не было слышно, даже гудков. Потом приятный женский голос сказал: «Абонент не отвечает или временно недоступен».

Катя нахмурилась: и что теперь делать? Может, у него батарейка села, или он где-то в метро едет? А может… а может, отец Димкин уже погиб?!

Ей стало страшно, но, превозмогая себя, Катя еще раз набрала номер телефона. На этот раз набирать пришлось не один раз, потому что от волнения у Кати дрожали пальцы, и она то и дело раз промахивалась мимо нужных цифр. Но наконец все кнопочки нажаты верно, и осталось только ждать, что ей скажут на этот раз.

На этот раз были гудки. Катя ждала. В любом случае надо дождаться. Она ждала и считала гудки — по привычке. На пятом трубку сняли.

— Алло! — сказал мужской голос. Катя даже вздрогнула. Хотя почему? Она ведь хотела услышать именно мужской голос! Голос Димкиного отца. Но он был какой-то…

— Здравствуйте! — заторопилась она объяснить. — Вы Димин папа?

— Д-да, — с некоторой запинкой сказал голос. — Что… Где он?!

— Не волнуйтесь, с ним все хорошо! — заторопилась Катя. — Теперь с ним все в порядке. Он был похищен какими-то бандитами, но мы с подружкой его вытащили. Приезжайте, он вас ждет!

На том конце трубки наступила тишина. Катя недоумевала — не так она представляла себе этот разговор. Она думала, что Димин папа обрадуется, завопит от восторга, сразу помчится к ней, и они тут же поедут к Томке. А этот тип что-то не торопился никуда… «Может, он не очень любит своего сына?» — мелькнуло у Кати в голове. Но тут ее собеседник прервал молчание:

— Где он? Я сейчас приеду!

— Приезжайте ко мне домой, — сказала Катя и продиктовала свой адрес. Она решила пока не вдаваться в подробности. Вот приедет, тогда и расскажет, где Дима.

После паузы девочка, не дождавшись ответа, забеспокоилась:

— Эй, вы меня слышите? — и подула в трубку.

— Да, — отозвался мужчина.

— Сказать вам, как проехать? — спохватилась Катя.

— Не надо, — голос собеседника был спокойным и безразличным. Как будто разговор у них шел о чем-то совершенно незначительном, а не о том, что здесь он может найти своего похищенного сына.

— Тогда я вас жду, — растерянно сказала совершенно сбитая с толку Катя. И тут же услышала короткие гудки.

Пожала плечами и положила трубку. Странный какой-то разговор. У Кати было смутное ощущение, что здесь что-то не так. Но что? Заторможенный он какой-то, этот Димин папа. Но, может, он вообще такой? Голос у него симпатичный, но тусклый какой-то. Вот! Точное определение — тусклый! Может, от волнения? И все равно Кате было не по себе.

Она залезла в холодильник, достала оттуда колбасу, сыр, майонез, отрезала кусок хлеба и соорудила громадный вкуснющий бутерброд. Съела с удовольствием, и настроение сразу поднялось. Как все-таки настроение зависит от желудка!

Катя выглянула в окошко — во дворе никого нет. Кстати, погода прекрасная, солнце светит, но не слишком жарко. Даже странно, что никто не гуляет. Наверное, время такое — обед. Хотя какой там обед, уже седьмой час! Наверное, все кино смотрят. Ну, у них самих кино покруче всяких «Ментов» будет! А вот погулять — это было бы здорово! В конце концов, она Димкиного отца сразу узнает! Всех в своем подъезде она помнит, незнакомого человека заметит сразу.

Так Катя уговаривала себя, быстро спускаясь по лестнице. Но дело было вовсе не в погоде. Не хотелось признаваться, но она просто боялась очутиться одной в квартире, когда придет тот, с кем она разговаривала. Мало ли что! А на улице казалось гораздо безопаснее.

Все же ей чем-то не понравился телефонный разговор!

Во дворе легкий ветер слегка шевелил листья больших деревьев, ласково гладил лицо, но смятая обертка от шоколадки неподвижно лежала на бортике песочницы — до нее ветру не было никакого дела. Все было так мирно, что Катя тут же успокоилась — и в самом деле, какие глупости иногда приходят в голову! Подумаешь, голос ей не понравился! А какой может быть голос у человека, который несколько дней ищет собственного сына? Вот то-то…

Она села на качели, слегка покачалась туда-сюда, глядя вверх на бесконечное синее небо с легкими перьями облаков. Ощущение потрясающее — будто летишь. Вот бы и вправду полетать немного! Улыбнулась этой сумасшедшей мысли и устроилась поудобнее, приготовясь ждать Диминого отца. Даже если он живет в центре города, а не на другом его конце, ждать придется минимум полчаса, а то и час. Жаль, конечно, что у сотового телефона нет привязки к местности — по номеру можно было бы определить район, в котором живет человек, и хотя бы примерно понять, сколько времени ему надо на дорогу. А так…

Вдруг Катя увидела, что к их дому подъехала машина. Большая, темно-синяя — большего она не могла бы о ней сказать — это вам Катя, а не Николка, который все марки машин как свои пять пальцев знает. Одно понятно — не отечественный автомобиль. Хотя почему понятно — трудно сказать.

Девочка замерла на качелях, пристально всматриваясь в остановившуюся у их подъезда крутую тачку. Из нее вышел — да нет, выскочил! — человек и, прихрамывая, кинулся в дом.

Катя резко прижала ладони ко рту, чтобы не закричать от ужаса. Это был тот самый беловолосый тип, который несколько дней назад забирал у них фотоаппарат! Но тогда получается…

Не успев додумать до конца свою мысль, девочка вскочила с качелей и помчалась на троллейбусную остановку. Надо предупредить Томку! Срочно!!

 

ГЛАВА XXIV.

Звонок по сотовому

На остановке Катя оглянулась, но троллейбуса на горизонте не было видно. Тогда она бросилась бежать по улице к Томкиному дому. Не в первый раз она добиралась к подружке пешком. Троллейбус ходил не слишком часто, и в хорошую погоду гораздо веселее идти, чем торчать на остановке. Но впервые она так торопилась!

На бегу Катя судорожно пыталась сообразить, как могло получиться, что вместо Димкиного отца опять появился этот бандит. Что мальчика ищут, это понятно. Та тетка, наверное, уже подняла тревогу. А как тот тип попал сюда?..

И тут ее осенило: ну конечно, она разговаривала не с отцом Димы! То-то тот был такой заторможенный. Или нет, скорее она говорила с отцом Димки, но его подслушивали. Одно из двух. А может, есть и еще варианты, но на бегу думалось плохо. Хотя и говорят, что лучше всего думается при ходьбе, но, наверное, не тогда, когда мчишься сломя голову. Она бежала и бежала, и мысль была уже только одна — успеть предупредить.

Пробегая мимо рынка на конечной остановке, Катя увидела, что ларек с товарами для животных открыт и — какая удача! — там торгует Лариса, их старая знакомая. Когда-то Катя с Томкой поймали мелкого воришку в ее ларьке, и с тех пор они дружат. Теперь Лариса редко торгует сама — с прошлого месяца она наняла продавщицу, а сегодня, наверное, у продавщицы выходной. Это вообще-то здорово, но у Кати не было времени остановиться и поболтать, хотя какая-то мысль у нее промелькнула. Промелькнула и исчезла. Ну ничего, надо будет — вспомним!

От рынка до Томкиного дома рукой подать, и Катя совсем скоро уже вбегала на Томкин двор. Ей вдруг показалось, что она опоздала, и тот тип здесь уже побывал. Хотя как мог он узнать о Томкином доме? Но тут же Катя увидела Димку, который выглядывал из кухонного окошка. Похоже, обедают. У Кати засосало под ложечкой, и она ускорила шаг.

— Ну как? — нетерпеливо встретила ее подружка. Она уже заканчивала мыть посуду.

— А где папа? — удивился Дима. — Ты с ним говорила?

— Не знаю, — пытаясь отдышаться, коротко ответила Катя.

— Как это? — не поняла Тома. — Так ты говорила или нет?

— Говорила, — все еще слегка задыхаясь, сказала девочка. — Но не знаю, может, это был не твой отец.

Она вопросительно посмотрела на Диму. Тот тоже вопросительно посмотрел на нее. Молчание затянулось, и первой пришла в себя Тома:

— Стоп! Значит, ты говорила с кем-то, но не уверена, что это его отец. А как ты догадалась, что это может быть не он?

Тут Димка заинтересованно повернулся от Томы к Кате.

— Ну, я сказала тому, кто ответил мне по телефону, куда надо приехать. Потом вышла на улицу, чтобы подождать его там, посидела немного, и тут приехала машина, и, знаешь, Томка, кто оттуда вышел? Блондин!

Томка ахнула и села на подвернувшийся табурет.

— Блондин? Какой блондин? — Димка ничего не понимал. — В чем дело вообще?!

— Понимаешь, к нам один тип подозрительный приходил. Мы когда фотоаппарат нашли, то сообщили об этом в диспетчерскую. И за ним пришел странный такой тип. Мы к дому подходили, когда он вышел из него уже с фотоаппаратом. Так что он нас не видел, зато мы его хорошо рассмотрели: такой, с белыми волосами и ногу странно ставит, вроде прихрамывает.

— Ну и что? — не понял Дима.

— Ну как что! — возмутилась Катя. Как можно не понимать таких простых вещей! — Он пришел НЕ ЗА СВОИМ ФОТОАППАРАТОМ! Он знал, что фотоаппарат не его, и все-таки его искал. А ведь на одном снимке было твое лицо. Том, помнишь, в окне верхнего этажа?

— Да, точно, — подхватила Томка. — Мы из-за этих снимков и на дачу полезли. А так нас там и не было бы.

— То есть эти снимки были уликой, и он, Блондин этот самый, хотел от них избавиться. А до этого он скорее всего избавился от шефа, то есть того, кто все это и сфотографировал. Наверное, боялся, что тот обо все догадался, — заключила вполне отдышавшаяся Катя.

Димка молча смотрел на них и только моргал от избытка запутанной информации. Потом задумался немного и решительно заявил:

— Надо еще раз позвонить отцу.

— А если с его сотовым бандит бегает? — качнула головой Томка.

— Скорее всего это так, — подтвердила Катя. — Или тогда его разговор подслушали и успели приехать раньше.

— Тем более надо позвонить еще раз, — твердо заявил Дима. — Только говорить должен я сам. Уж голос отца я как-нибудь узнаю!

— Легко сказать, — кисло отозвалась Тома. — У меня телефона нет, а к Кате сейчас идти нельзя — там этот тип бегает. И автомата поблизости нет.

— А где есть? — заинтересовался мальчик.

— В метро! — обнадежила его Тома.

— Погоди! — вспомнила Катя. — Лариса на рынке.

— Точно?

— Ага, я ее сейчас видела, только останавливаться не стала.

— Тогда бежим! — вскочила Томка и помчалась на улицу. Катя за руку потащила за ней Димку. Тот почти не упирался, только ничего не понимал:

— Какая Лариса? Куда бежим?

Катя только отмахнулась — не было ни сил, ни времени все объяснять. Да это и не нужно сейчас. Главное, чтобы Лариса не успела никуда уйти!

Выбегая из калитки, Катя чуть не столкнулась с Николкой — тот бежал откуда-то домой.

— Вы куда? И с кем? — подозрительно спросил он.

— Некогда, надо бежать! — кинула ему на бегу Тома.

— Я с вами! — мигом сориентировался мальчик, побежал рядом с Катей и кивнул Диме: — Привет!

— Привет! — кивнул в ответ бывший пленник.

Дорога была недлинная, но Николка успел вытянуть из ребят все события этого дня. Пожалел вслух, что его не было с девочками на даче:

— Эх, я бы на эту стенку мигом бы влез!

— Ничего, я тоже не задержалась, — заметила Катя хмуро. Она очень переживала, что Лариса может уйти, и тогда неясно, что делать дальше.

К счастью, та сегодня никуда не торопилась. Она перебирала товар на прилавке, что-то записывала, подсчитывала. Так что подбежавших ребят заметила только тогда, когда они закричали наперебой:

— Лариса, здрасьте!

— Можно позвонить?

— О господи! — Лариса выронила тетрадь с записями и ошеломленно уставилась на подружек. — Что случилось?

— Еще не случилось, но может! — Томка закусила губу от нетерпения, а Катя умоляюще сказала:

— Срочно нужен телефон! Мы сейчас все объясним, только позвонить надо!

Лариса, все еще ничего не понимая, протянула ей сотовый телефон, и Катя передала его Димке:

— Звони скорей и слушай, кто ответит!

Мальчик кивнул, торопливо набрал нужные цифры на мобильнике и замер, ожидая ответа. Все молча смотрели на него, только Лариса поинтересовалась, когда Димка еще нажимал кнопки, не ввязались ли подружки опять в детективную историю? Девочки дружно кивнули, и Лариса удивленно приподняла брови:

— Ну и ну!

— Алло! — сказал Дима, и все замерли. — Папа, это я! Да, все в порядке… Точно, все отлично! Ты сейчас где? У дома девочки? Она здесь, со мной. Пап, я с чужого сотового звоню, приезжай скорее! Куда?..

Дима растерянно оглянулся по сторонам, и Томка выхватила телефон из его руки:

— Алло! Приезжайте на троллейбусе на конечную остановку, там есть рынок. Это всего пять минут. Мы вас ждем.

И нажала кнопку отбоя. Она прекрасно знала, что разговор по мобильнику стоит недешево, и не хотела вводить Ларису в лишний расход.

— А он понял, куда идти? — не поверила Катя.

— Понял. Ну, а если не понял, мы ему через полчасика еще раз позвоним. Можно? — спросила Томка Ларису.

— Конечно, можно! — улыбнулась та. — Только расскажите, что на этот раз с вами стряслось, если это не секрет национальной безопасности, конечно!

— Нет, не секрет! — засмеялась Катя. — Просто Димку бандиты похитили и на даче спрятали, а мы его оттуда вытаскивали.

— А как вы его отыскали? Вас что, его папа попросил?

— Да нет, — пожала плечами Тома. — Мы как-то сами…

— Случайно, — пояснила Катя. — Нашли фотоаппарат в троллейбусе…

И девочки снова рассказали свою историю. Она ничуть не стала хуже от повторения, наоборот, постепенно приобретала вид законченного детектива. Правда, в ней еще не хватало счастливого завершения и поимки виновных, но скоро приедет отец Димы — вот вам и счастливое завершение, а уж как поймать гадов — это пусть милиция разбирается! Катя сообщила Диме, что у них есть знакомый следователь, так что, если надо, пусть ему звонят.

— Скажете, что от нас, он все внимательно выслушает, — пообещала Катя и покосилась на разулыбавшуюся Ларису. — Он к нам всегда быстро приезжает!

— А что, вы ему часто звоните по таким делам? — удивился Дима.

— Случается, — уклончиво сказала Тома, посмотрела в сторону, осеклась и замерла.

Катя тоже туда посмотрела и схватила Диму за руку:

— Бежим!

— Зачем? — не понял он и тоже посмотрел туда, куда в ужасе глядели девочки, готовые сорваться с места и бежать что есть сил. По улице к рынку, нервно оглядываясь по сторонам, шел тот самый беловолосый мужчина, которого Катя только что видела у своего дома.

 

ГЛАВА XXV.

Это отец!

— Бандит, — прошептала похолодевшая Катя. Лариса насторожилась и вышла из своего ларечка, готовая постоять за ребят.

— Какой же это бандит? — изумился Дима, выдернул руку из Катиной и помчался навстречу мужчине. Девочки ахнули в один голос, но у Кати уже появилась смутная мысль: может, этот тип и не бандит вовсе? Николка вообще ничего не понимал и с досадой смотрел на происходящее — ну вот, опять Томка с Катькой что-то разнюхали, а он последним про это узнает!

А Дима у них на глазах подбежал к Блондину, тот охнул, обнял его и прижал к себе. Потом отстранился, посмотрел мальчику в лицо и снова прижал к себе крепко-крепко. Что-то говорил, но говорил тихо, и девочкам с Ларисой ничего не было слышно.

— Мне кажется, это его отец, — уверенно сказала девушка и снова вернулась за прилавок.

Подружки переглянулись — они ничего не понимали. Что это отец, теперь и им было ясно. Но тогда рассыпалась в пыль такая прекрасно выстроенная гипотеза о его причастности к преступлению!

— А как же… — начала Тома и тут же махнула рукой. — А, ладно, сейчас сам расскажет.

— Если захочет, — кисло заметил Николка. — Вон стоят, про нас забыли!

— А ты что хочешь? — удивилась его сестра. — Отец сына неделю не видел, не знал, жив он или нет. Конечно, про все забудешь…

Но тут Блондин с Димой посмотрели в их сторону, и Дима махнул рукой, показывая на них. Блондин кивнул головой и вместе с сыном пошел навстречу ребятам. Девочки переглянулись и пошли им навстречу.

— Ну, здравствуйте, — радостно сказал им Блондин. — Что же ты, Катя, меня испугалась?

— Мы вас перепутали, — покраснела девочка и постаралась объяснить: — Понимаете, мы догадались, что фотоаппарат не ваш. Вы его не узнали, когда моя мама его вам отдавала. Это она сама сказала. А потом мы проявили пленку…

— Значит, там все-таки была пленка! — перебил их отец Димы.

— Да, там было отснято всего пять кадров, а мы в тот день ездили в зоопарк и, когда нашли аппарат, то решили ее доснять. Но мы купили вам новую! — торопливо пояснила Тома. — То есть не вам, а получается, что тому, убитому…

— Ну да, а когда получили фотографии, то оказалось, что вы камеру уже забрали! Мы просто не успели. Вот и стали искать хозяина, чтобы снимки отдать…

— Нашли, а он погиб накануне, — подхватила Тома. — Скорее всего, это те убили, кто Димку похитил. Только надо скорее в милицию про все это сообщить! А то сейчас на даче переполох, скорее всего и Димку уже ищут.

— Здесь вряд ли будут искать, — поспешила успокоить всех Катя, — но точно надо Владимиру Петровичу звонить!

— Кому? — пристально посмотрел на нее отец Димы.

— Это наш знакомый следователь, — махнула рукой она. — Ну что, поедем к нам? У меня телефон есть.

— Ну, позвонить и с сотового можно, — нахмурился Блондин. — Но…

— Он очень хороший следователь! — убежденно сказала Катя, и Томка подтверждающее кивнула. Отец Димы поколебался немного, но потом достал телефон:

— Диктуйте номер!

— Хотите, я сама позвоню, — предложила Катя. — Он все-таки нас знает, а потом я телефон вам передам. Хорошо?

Димкин отец приподнял брови, но телефон протянул.

На поиски Владимира Петровича, объяснения с ним Кати и потом пояснения Димкиного отца ушло, наверное, долларов десять. Владимир Петрович обещал как можно скорее все выяснить. Он уточнил еще раз у Кати координаты той дачи, на которой они нашли мальчика, и велел сегодня до его звонка постараться ни с кем не встречаться.

А потом вся компания отправилась домой к Кате — дожидаться звонка следователя. Вадима Николаевича, Димкиного отца, ждало такси рядом с рынком, и все они туда прекрасно поместились. Правда, по дороге Вадим Николаевич попросил притормозить. Катя встревожилась — зачем? — но оказалось, что он просто зашел в магазин. Вернулся оттуда с огромным пакетом, и дальше до Катиного дома доехали уже без остановок.

К счастью, дома у Кати все еще никого не было. Она с облегчением вздохнула — не хотелось с порога объяснять, кто к ней пришел, и тем более рассказывать, что она попала в передрягу с похищением и бандитскими разборками.

Девочка проводила гостей на кухню — по привычке. А что? Уютно, красиво и чайник под рукой. Вадим Николаевич достал из пакета все, что купил в магазине, сложил кучей на стол:

— Девочки, организуйте перекусить!

Чего там только не было! Даже икра. Черная, между прочим! Масло, хлеб паштет, нарезанная и упакованная в пленку колбаса. Мисочки с салатом «оливье» и еще каким-то, селедка под белым под белым соусом с укропом. И еще сыр — с зелеными пятнышками. Катя знала, что он очень дорогой и, наверное, вкусный, но сама ни разу не пробовала.

Катя стала доставать чашки, заваривать чай, раскладывать еду по тарелочкам. Томка с Николкой помогали, и вместе они быстро управились. Всем не терпелось поскорее услышать историю Димы и его отца, теперь уже не считая его бандитом по кличке Блондин. А Дима с отцом просто сидели и смотрели друг на друга.

Дима нерешительно провел рукой по волосам отца:

— Седой…

— Ничего, — улыбнулся тот. — Главное, что ты живой.

Девочки тревожно переглянулись — вот почему Дима не узнал в их описании бандита своего отца! Он поседел! Уже после того, как Димку похитили. Интересно, а с ногой что у него стряслось? Они разлили чай по чашкам, нарезали хлеб, и чаепитие началось.

Димка ел охотно, хотя и пообедал совсем недавно у Томки. Наверное, от переживаний у него аппетит разыгрался! А уж про Катю, у которой почти целый день во рту маковой росинки не было, и про Томку, которая такую вкусноту ела нечасто, и говорить нечего. А Николка вообще от еды не отрывался! Только Вадим Николаевич почти не ел, пил чай и смотрел на Димку, словно боялся, что он куда-нибудь снова исчезнет.

Когда все наелись, Катя осторожно спросила Димкиного отца:

— А тот, чей фотоаппарат мы нашли, он ваш знакомый был?

— Да, это мой старый школьный приятель. Когда я в командировку приехал, то к нему с сыном зашел, поговорили. У него свой бизнес здесь. Димка нас и снял на его камеру. А потом, когда Димка пропал, я ему позвонил — думал, мало ли, заблудился, вдруг к нему придет. Но он про него ничего не слышал. Потом на меня похитители вышли и сказали, что я должен документы о слиянии переписать. Велели подготовить все, а на кого переписать — потом скажут…

Девочки, Николка, да и Димка слушали, затаив дыхание, — еще бы, история как в кино! Только происходит не с кем-то, а с человеком, который сидит рядом. Ничего себе дела!

Когда Димкин отец понял, что от него требуется, он стал тянуть время — мол, не он один все решает, надо созвониться, переговорить, факс послать. А сам в это время пытался найти сына. Он прекрасно понимал, что после того, как подпишет документ, может вовсе не получить сына обратно. Вот и тянул. Наконец, его предупредили еще раз, когда он ехал в машине с кем-то из бандитов — конечно, с «шестеркой»! — и начал говорить про факс и прочее, его просто выкинули из машины. Он растянул связки и с тех пор хромает.

— Ничего, до свадьбы заживет, — обнял он сына. — Главное, что мы вместе! А вот как вы на эту дачу вышли?

— Ну, — пожала плечами Катя, — это случай.

— Скорее удача, — покачала головой Тома.

И они рассказали всю историю еще раз. Вадим Николаевич слушал с интересом и улыбался, и, только когда Катя стала рассказывать, как забралась по стене на верхний этаж дачи, и что она увидела в окне, то есть что Дима лежал на кровати, прикованный наручниками к стене, он нахмурился и посмотрел на руки сына. Потом, когда девочки закончили, он попросил себе еще чая и задумчиво сказал:

— А если бы вы не нашли тогда фотоаппарат?

— Вы бы сами его нашли, — возразила Катя. — И было бы то же самое.

— Нет, — покачал тот головой. — Вряд ли. Я бы эту дачу так быстро не отыскал. А времени у меня было мало… Кстати, а фотографии где?

— А разве вы их не получили? Мы же секретарше Бориса Палыча отдали все! — удивилась Тома.

— Я больше туда не ходил. Даже не думал, что фотографии могут найтись.

Катя кивнула и сбегала к себе в комнату за снимками. Отец Димы внимательно рассмотрел их и особенно внимательно — снимок дачи с белым пятном лица в окошке. Потом покачал головой:

— Борис позвонил мне и сказал про снимки, что все на них. Только очень туманно сказал. Я ничего не понял, к нему на работу кинулся, ждал его там, а потом переполох начался, и мне сказали, что его в подъезде застрелили. Тут я понял, что он на самом деле что-то выяснил про Димку, потом поговорил с секретаршей, с шофером и понял, что снимки были с ним. Но ни фотографий, ни фотоаппарата при нем не нашли. Тогда я понял, что или бандиты их забрали, или он успел их где-то спрятать. На удачу позвонил в диспетчерскую троллейбусного парка, и мне рассказали, что кто-то нашел аппарат. Дали ваш телефон, и я приехал.

Вадим Николаевич замолчал и еще раз посмотрел на снимки:

— Ну да, это Димка нас с Борисом снял, когда мы к нему приезжали. А это уже он сам где-то снимал.

— У Сулима, — припомнила Катя рассказ секретарши.

— У Сулима? — Вадим Николаевич удивленно посмотрел на девочку. — Не знаю такого. И на снимке лица Димкиного не разобрать. И дачу я бы не нашел так быстро. Так что вы, девочки, просто наши спасительницы!

— Это все Николка! — засмеялась Тома. — Он тогда фотоаппарат в троллейбусе нашел.

Мальчик слегка покраснел, а Вадим Николаевич признательно на него посмотрел и протянул руку:

— За это тебе огромное спасибо. Хотя, — тут он покосился на сына и закончил строгим учительским голосом, — неизвестные вещи подбирать нельзя. Это может быть опасно!

— Да мы знаем, — скромно ответил Николка. — Просто у меня, наверное, интуиция сильная, и я сразу понял, что этот аппарат нужно взять.

Все рассмеялись и не сразу услышали, как пришла с работы Катина мама. Она была просто поражена, когда увидела, что у них на кухне сидит посторонний мужчина. Пришлось ей рассказывать все сначала, правда, без особенных подробностей — то есть без описания Катиного скалолазания по стене. При этом рассказ оказался слегка скомканным, но Катина мама вроде бы не обратила на это внимания.

— А теперь что? — поинтересовалась она.

— Сидим, ждем, когда Владимир Петрович позвонит, — пожала плечами Катя.

— Хорошо, подождем вместе, — улыбнулась мама и уселась за стол. Катя налила ей чаю, и у Катиной мамы с Вадимом Николаевичем началась взрослая беседа: откуда он приехал, что видел в Москве и так далее.

А ребята перешли в комнату к Кате. Посидели там, поболтали о разном. Димка спросил, как они со следователем познакомились, и Катя рассказала ему о жуткой истории, которая приключилась с ними в начале лета. Но сейчас всех интересовало одно: когда тот позвонит? И что он скажет…

 

ГЛАВА XXVI.

И под конец — сюрприз

С работы пришел Катин папа, присоединился к беседе с Вадимом Николаевичем. И тут раздался телефонный звонок! Катя рванулась к телефону, но не успела — мама первая подняла трубку. Потом разговаривать стал Димкин папа. Ребята подслушивали разговор в коридоре, но мало что из него поняли.

Наконец Вадим Николаевич положил трубку, встал и позвал сына. Димка шагнул к нему, и Вадим Николаевич посмотрел на всех, включая Николку, прилипшего в стенке и старавшегося, чтобы его не заметили и не прогнали:

— Все в порядке. Всех нашли, арестовали, нам больше ничего не грозит. Кстати, один из бандитов сознался в убийстве Бориса.

— Ничего себе! — вырвалось у Кати. — Сам сознался! Так быстро!

— Ну, не совсем сам, — улыбнулся Димин отец. — Прижали, и свои же и заложили. А потом уже и он признался. Дача опечатана, там нашли склад оружия, так что и без учета похищения Димы у них крупные неприятности. Кстати, просили фотографии для следствия.

— Конечно, возьмите, — спохватилась Катя. — А негативы у секретарши. Вы к ней съездите завтра, а то она в отпуск собирается.

Уже уходя, Вадим Николаевич сказал:

— Просто не знаю, как благодарить. Приезжайте к нам в Питер, будем рады. Адрес вот, — и он протянул Катиному папе визитную карточку с адресом и телефоном.

— Правда, приезжайте! — радостно сказал Дима и посмотрел на Катю. Та вспыхнула, улыбнулась и вопросительно посмотрела на маму.

— Спасибо, мы очень признательны, — сказала мама и строго посмотрела на дочь.

Ну вот, вечно эти взрослые со своими церемониями! Нет, чтобы сразу спросить, когда приехать. Так, глядишь, еще и не пустят никуда. Катя вздохнула и пошла с друзьями провожать Димку с отцом до троллейбуса. Такси поймать у них в районе просто немыслимо, и как это Димкиному отцу недавно удалось — чудеса да и только.

На остановке Димка посмотрел на Катю и спросил:

— Ты в Интернете бываешь?

— Нет, — удивилась девочка. — У меня и компьютера нет.

— Жаль. Можно было бы переписываться, — грустно сказал он.

— А ты просто так пиши, — предложила Катя. — По почте.

— Можно? — обрадовался он.

— Ну конечно! Только письма идут долго… Адрес мой помнишь?

— Конечно!

Они помолчали. Томка деликатно смотрела в сторону, не мешая им молчать. Подошел троллейбус, Вадим Николаевич зашел в салон, а Димка еще задержался немного, потом неожиданно поцеловал Катю в щеку и вскочил в закрывающиеся двери.

Девочка растерянно прижала ладонь к щеке и посмотрела троллейбусу вслед. Димка махал ей из окна, а она все стояла и просто смотрела…

Когда троллейбус скрылся за поворотом, Томка кашлянула у нее над ухом. Катя вздрогнула и угрожающе прошипела:

— Только ничего не говори!

— А я ничего и не видела, — хихикнула подружка. — Пойдем? А то нас, наверное, уже бабушка ищет.

Катя посмотрела на нее и предложила.

— Давай провожу?

Ей сейчас очень не хотелось расставаться. Девочки позвали Николку, прыгавшего неподалеку, и пошли к Томке. Шли не спеша, разговаривали обо всем. Николка, правда, в разговор не вмешивался, шел, сунув руки в карманы, и улыбался чему-то своему. Подружки не обращали на него внимания — мало ли какие мысли у парня. Их больше всего интересовало, кто на самом деле похитил Димку. Они так бурно это обсуждали, что в конце концов Николка не выдержал и сказал:

— Ну какая вам разница? Понятно, что гады. Посадят их, и дело с концом!

— Ну нет, — не согласилась Катя. — А если это соседи Вари? Тогда что?

— Тогда дом пустым стоять будет. Долго-долго! Что вы за них переживаете? А про Лорда уже позабыли! — с упреком сказал Николка, но при этом почему-то смотрел хитро и, похоже, ничуть не был расстроен.

Девочки переглянулись и дружно вздохнули, а Николка — вредина! — хихикнул. Можно подумать, он сам не расстраивался из-за Лорда еще два дня назад!

Дальше до Томкиного дома они шли молча. Тома опять вспомнила Лорда, да и Катя взгрустнула. Так и дошли до знакомой калитки — молча. Хотели прощаться, постояли немного, а Николка ринулся в дом и пропал за дверью. Катя даже не обратила внимания, он вечно куда-то бежит. Но тут в доме раздался собачий лай!

Девочки замерли, переглянулись и, не сговариваясь, побежали к дому. Мигом пересчитали ногами ступеньки крылечка, распахнули дверь — и увидели за порогом щенка! Крупный, светло-золотистый, с толстыми лапами и забавно свисающими ушками, он сидел на полу, смотрел на ворвавшихся девочек и потявкивал.

— Лорд, — севшим голосом прошептала Тома. — Вылитый Лорд!

— Ага, только маленький, — подтвердил Николка. Он сидел рядом на полу и счастливо улыбался. — Это сын Лорда!

— Сын?!

— Ну да! Лада Тимофеевна нам подарила щенка от Лорда! — Николка сиял.

— А бабушка в курсе? — подозрительно спросила Тома.

— Конечно! Они договорились.

— А ты давно знаешь? — нахмурилась Катя.

— Ага! — кивнул абсолютно счастливый Николка. — Когда Лорда забрали, мне бабушка сказала, что нам дадут щенка. Только не велела никому говорить. Сказала, пусть будет сюрприз.

Девочки еще раз переглянулись, и Катя все поняла — вот почему Николка так быстро успокоился, когда Лорда забрали. Конечно, он просто ждал щенка!

— А бабушка сама где? — спросила Тома.

— Я здесь, — бабушка, оказывается, стояла на пороге кухни. — Как назовете?

— Чак! — выпалил Николка.

— Почему Чак? — удивилась Тома.

— А что, Чак Норрис — он крутой рейнджер! И наш будет крутой! — сдвинул брови Николка. — Вот, смотри: Чак!

Щенок посмотрел на мальчика и завилял хвостиком.

— Видишь, ему нравится! — обрадовался тот.

Ну что ж, Чак — коротко и ясно, и звать удобно. Конечно, Лорда не заменит, по крайней мере, пока не вырастет. Но Лорд не может быть с ними всегда, это ясно. А так у них теперь будет чудесный щенок. Кстати, такие щеночки стоят бешеных денег!

— Лада Тимофеевна все пыталась мне заплатить, — пояснила бабушка. — За то, что вы Лорда нашли, сберегли и ее отыскали. Но нельзя же за это брать деньги!

Девочки дружно кивнули — конечно, нельзя!

— Ну вот, и тогда она предложила дать нам щенка от Лорда. У него в этом году щеночки родились, а Лада Тимофеевна имеет право на одного из помета.

— Это али-мент-ный щенок, — с удовольствием выговорил Николка сложное слово.

— И она предложила его нам. Тут я возражать не стала. Если щеночек вырастет таким же умным, как и отец, то лучшего защитника и пожелать нельзя!

— И друга! — вставил Николка.

— Он будет и мой тоже, можно? — спросила Катя.

— Конечно, и твой! Но жить будет у нас, договорились? — обняла ее Тома.

— Договорились, — вздохнула Катя. Она бы тоже хотела взять щенка себе, но у папы аллергия на собак…

Девочки поиграли со щенком, но тот скоро стал зевать, лег и закрыл глаза.

— Спит! — удивился Николка.

— Конечно, спит, он же еще маленький. Ты тоже спишь иногда, — покосилась на него Тома.

— Не-а, — убежденно заявил ее брат. — Я никогда не сплю.

И подружки рассмеялись. Потом Тома проводила Катю к троллейбусу. На небе уже совсем стемнело, дул легкий теплый ветер. Девочки шли и мечтали, как будет здорово, когда Чак вырастет и станет таким же сильным и умным, как его отец. И как у них все будет хорошо.

А Катя еще думала: наверное, Дима сейчас с папой в гостинице. Или они уже улетели в Питер? Хотя, наверное, следователь не отпустит. И еще она подумала: интересно, Дима ее поцеловал из благодарности или потому, что она ему нравится? Почему-то хотелось думать, что нравится. Может, он ей напишет? Вот только когда это будет?..

— Давай завтра позвоним Владимиру Петровичу, — предложила Тома. — Может, что-то скажет? Интересно же, что там случилось.

… Владимир Петрович не стал много распространяться: сослался на тайну следствия. Сказал лишь, что и в самом деле Диму похитили, чтобы повлиять на его отца. Если бы тот подписал нужную конкурентам доверенность, то вся фирма перешла бы в их руки. Но в таком случае ни Дима, ни Вадим Николаевич были бы больше им не нужны. Вот так — одна подпись, и для них все бы закончилось.

Димку держали на даче у некоего Сулимова, по кличке Сулим. Это действительно был мелкий бандит. Он «крышевал» многие фирмочки, занимался еще кое-какими делами, криминальными в основном. А для этой работы его просто наняли конкуренты.

Борис Павлович был в курсе того, что Димку похитили, но кто это сделал, он, конечно, не знал, пока его не пригласили к Сулиму на дачу на вечеринку. Там один из охранников и проболтался Борису о том, что в доме сидит пацан, чьего отца шантажируют. Борис сделал вид, что ему все по барабану, охранника напоил и постарался узнать обо всем побольше. И постарался сфотографировать дом. На всякий случай.

Он делал все, чтобы никто не понял, что ему все известно. Но Сулим все равно догадался, и на следующий день Борис заметил за собой слежку. Тогда он и запаниковал, позвонил Вадиму Николаевичу, сказал про снимки. Почему он не сказал прямо, что знает, где его сын? Может, боялся, что его подслушивают, и надеялся, что еще никто его не заподозрил? Что все обойдется?

Не обошлось. Даже если Сулим и не знал, что именно известно Борису, все равно он решил от него избавиться. Видимо, Борис уже все понял еще в троллейбусе и поэтому сунул аппарат в щель между сиденьем и стеной. А может, фотоаппарат просто туда свалился, а Борис так волновался, что этого не заметил. Никто теперь не узнает. Известно лишь, что тот тип, который Бориса потом убил, зашел за ним в троллейбус и на одной из остановок предложил выйти. Мол, Сулим вызывает. По дороге тип сказал, что им надо зайти в один дом, и там в подъезде и убил. Правда, убийца уверяет, что Борис сам на него первым напал, а он лишь защищался, но это он врет скорее всего.

Вот такая история. Грустная. И Димкин папа поседел весь, пока сына искал. Хорошо еще, что все хорошо закончилось.

А теперь впереди была еще половина лета, прекрасная погода, и в доме в Томки маленький веселый щенок, которого надо учить всяким собачьим премудростям. И может, Димка напишет письмо…

…А через несколько дней в Катин дом пришел посыльный из компьютерной фирмы и принес ноутбук — маленький компьютер, с модемом и оплаченным месяцем работы в Интернете! К компьютеру прилагалось благодарное письмо от Вадима Николаевича и Димкин электронный адрес! А в конце письма была приписка о том, что если Катя с подругой и ее братом захотят приехать в Питер, то им всегда будут рады.

Родители посовещались и решили, что подарок можно оставить.

— Но чтобы больше никаких приключений! — строго посмотрела на Катю мама.

— Я постараюсь, — скромно пообещала Катя, а про себя подумала, что до конца лета еще далеко, и кто знает, что будет дальше!