Заимев в кармане удостоверение владельца звездной системы, Крун Моннер решил это дело отметить… А заодно переговорить со своим старым приятелем, который наверняка может подсказать хорошее местечко для оного отмечания. Феликс Соммэрсет к выбору места гулянки отнесся так серьезно, как будто речь шла о выборе точки для удержания круговой обороны в окружении врага.
После длительного размышления специалист по списанию кораблей остановился на ресторане под названием «Белая лилия». Условившись встретиться на месте, Крун Моннер окончил сеанс связи и вызвал такси…
— Кстати, ты в курсе, что так называется один из линкоров Андо? — Поинтересовался Феликс, когда они уже расселись на высоких резных стульях из красного дерева. — Вот бы его тебе заиметь, а? Ну, не тебе, а этому твоему ностальгирующему юнге…
— И так сойдет… Кстати, а ты в курсе, что в древности это был один из королевских символов осуждения на казнь? — в тон ему спросил Крун Моннер. — И если я правильно понимаю стилистику этого ресторана и специализацию кухни, то речь как раз идет об этом культурно-историческом периоде и регионе, а уж никак не о традициях Андо…
— Тьфу! Типун тебе на язык! Всегда ж умел ввернуть что-нибудь… Вот скажи, и надо тебе было про казнь говорить? — скривился Феликс.
— Ты прав, не обязательно… У лилии столько значений, что чокнуться можно… И чистоты, и божественности, и мужского и женского начала… Выбирай на свой вкус!
— Подожди, это как? И мужского и женского? Одновременно?
— Есть и такое — символ андрогинности… Но чаще это или мужское, или женское… В зависимости от культуры…
— Вот же бред! — покачал головой мистер Соммерсэт — и что они, договориться не могли?
— Шутишь? Войны устраивались и по меньшим поводам, чем культурные особенности и различия… Наши лилии самые лилиистые, ну и так дальше, в том же духе…
— Точно бред! У Андо и то понятнее — красота и величие…
— Это ты так говоришь, потому что ни капли ни смыслишь в символике Андо… Мой тебе совет — лучше не лезь, а занимайся кораблями — сухо сказал мистер Моннер.
— Да, корабли… Ты в курсе, что у Андо целых три «Лилии»? «Белая», «Розовая» и «Желтая»… Это целая серия такая была… Очень внушительные корабли!
— Слушай, мы закажем еду? А то у меня в желудке уже черная дыра образовалась! А корабли можем обсудить, пока ее будут готовить… Тут это явно не быстро…
— Конечно! Обязательно закажи себе луковый суп с гренками — тут его готовят, как нигде, паштет из гусиной печени с трюфелями, утиную грудку с артишоками, виноградные улитки…
— Пожалуй, я ограничусь паштетом из гусиной печени… Ну не вызывают у меня аппетита улитки, хоть ты тресни!
— Я не тресну, не боись, но попробовать знаменитые лягушачьи лапки ты просто обязан! Иначе, считай, зря сюда приходили…
— А как же гусиная печень с трюфелями?
— Оно, конечно, тоже надо… Да, обязательно!
— Ладно, попробуем эти твои лапки тоже… надеюсь, тут не выращивают лягушек размером с бегемотов…
— Не мои, а лягушачьи… Ты что, за фигуру боишься? Оно того не стоит…
— Нет, я боюсь, что на корабль не влезу!
— Это на «Пульсар»-то? Да их же, как баржи, используют…
— Во-во… Одна надежда на вырезанные турбо-лазеры…
Ужин был просто превосходным! Пресловутые лягушачьи лапки не пинались, а оказались очень даже и ничего, как и гусиная печень с трюфелями. Наконец, не слишком культурно вытерший рукавом свой рот Феликс Сомерсет соизволил поинтересоваться:
— Так, а что празднуем? Ты сказал, у тебя на редкость хороший повод. Что, еще одного клиента нашел? И что ему подавать? Дредноут?
— Нет, никакого нового клиента я не нашел. Повод действительно мой, а заодно решение всех проблем по «Пульсару» — с этими словами Крун Моннер достал из внутреннего кармана новенькое удостоверение и показал его приятелю. Тот вытер жирные руки о штаны и потянулся к удостоверению, но мистер Моннер благоразумно не дал поставить на него парочку пятен, а раскрыл его прямо перед носом мистера Соммерсета.
— Ого! Целая система! Ну, ты даешь… Да, это действительно оптимальное решение проблемы… Я так понимаю, что крейсер ты арендуешь у своего торговца специями под охрану, да?
— Не совсем… Думаю, что крейсер я тоже оформлю на себя… И уже буду сам сдавать его в аренду этому старому маразматику. Так проще с оформлением…
— Ему или тебе? — хитро улыбнулся Феликс.
— Мне.
— Ответственность-то за все его дальнейшие подвиги при таком раскладе ты на себя берешь! Оно тебе надо?
— Не бойся, я внакладе не останусь! В крайнем случае, загоню кому-нибудь еще… — вернул хитрую улыбку мистер Моннер.
— Хо-хо! Ну, тогда обмоем это дело! — Они открыли бутылку коллекционного вина и принялись обсуждать оставшиеся детали покупки крейсера. Под такое вино оно хорошо идет… Вечер определенно удался!