Все оставшееся до конца ремонта время команда вела себя идеально. Боле того, это не потребовало ни от кого никаких дополнительных усилий — даже боцману орать не пришлось. Просто всем в приказном порядке показали голозапись страстных танцев вокруг шеста и предупредили, что провинившихся запрут в одной комнате с этой дюймовочкой, а в качестве прохладительных напитков предоставят коктейль по уже всем известному рецепту. Дедушки переглянулись и как-то сразу вдруг решили, что в их солидном и почтенном возрасте такие подвиги противопоказаны недавно открытой медициной, и что самое время остепениться и подумать о вечном. Господин Назидах уже вовсю размышлял о продаже записи в различные пенитенциарные заведения империи и за рубеж, но останавливало его только то, что данное средство будет признано чрезмерно жестоким… И что сам он попадет под обвинение о распространении продукции, содержащей садистские сцены.
В конце концов, корабль все же перебрали. После короткого разговора, господин Назидах оформил ремонт «в серую», как и хотел мистер Моннер. Все вновь были на борту, и можно было двигаться дальше. Если бы не очередное «но»…
— Крун, а когда нам зарплату начислят? — поинтересовался капитан Воронин, во время приемки корабля.
— На Насаги. Сам знаешь, что наш крюк вышел незапланированным. — Буркнул мистер Моннер, проигравший сам себе пари. Он думал, что про зарплату его спросят еще позавчера, но позавчера, после очередного просмотра фильма ужасов «баба с шестом», видимо, ни у кого не хватило духу. Капитан Воронин задавал вопрос абсолютно спокойно и миролюбиво, а услышав ответ, удовлетворенно кивнул:
— Я так и подумал, но решил уточнить. Ребята уже интересуются…
— Проблемы? — сразу перешел к делу мистер Моннер.
— Представь себе, нет, хотя задержка первой реальной зарплаты в космосе считается дурным тоном…
— Я в курсе — сухо сказал мистер Моннер. Причина его сухости была еще и в том, что у него самого денег на полное жалование всей команде крейсера просто бы не хватило.
— Знаешь, мне кажется, что ребята уже полностью перестроились мозгами на «пиратскую» модель. То есть зарплата за ходку, а не по периоду. К тому же все оценили, что ты не зверствовал после погрома… Из тебя бы получился хороший пират…
— Почему «бы»? мы и будем какое-то время прикидываться пиратами, просто не очень старательно. А может, и старательно, если нарвемся на других пиратов… Разберемся, короче…
— Да, нет, я не про то. Отставные имерские офицеры часто идут в пираты, но задерживаются там очень ненадолго… До первой внутренней разборки, как правило. Они пытаются перенести туда свои старые манеры управления кораблем, когда офицеру можно все, а солдату — ничего, а защититься солдат может в лучшем случае рапортом, который рассматриваться будет полгода, а офицеру о нем известно станет примерно через три с половиной минуты… Ну, ты в курсе…
— Я в курсе. Не забывай, что я-то как раз кораблем никогда не командовал, а вот с ребятами, не терпящими над собой твердолобого начальства, дело имел. В том числе и с пиратами… — Капитан Воронин усмехнулся.
Новые двигатели завелись, что называется, «с пол-оборота». Попрощавшись по связи с господином Назидахом и выслушав пожелание удачи, мистер Моннер кивнул капитану, и тот скомандовал «маневровый вперед». Покрутившись по системе для проверки и выяснив, что все исправно, капитан отдал приказ взять курс на Насаги.
По сравнению с прошлым полетом, этот был просто песней. Дребезжание обшивки оставалось, но, по крайней мере, не создавалось впечатление, что сейчас все развалится. Ну, дребезжит себе и дребезжит. Иногда. На новых двигателях полет занял примерно две недели. На старых бы он занял еще месяц. Порядком заскучавшая команда — на свежеотремонтированном корабле дел меньше, хотя все равно хватает — искала себе развлечения, но некоей условной границы не переходила. Все понимали, что, может, с каждой минутой расстояние с ужасающей ведьмой и увеличивается на миллионы километров, но при необходимости ей будет найдена достойная замена (что вряд ли — всем хотелось верить, что второго такого крокодила в галактике нет, но рисковать и проверять на себе не хотели), или вообще придумается новый вид наказания (а вот в это, особенно с прошлого раза, верили с лету). Так что дедушки снова вспомнили молодость и стали склеивать штанины, подбавлять идущим на отдых запасенный на дорогу коктейль (капитан предупредил, что если хоть один выходящий на пост сменный будет иметь признаки отравления, то под раздачу получат все. Не просто все, а совсем все. Совсем все всё поняли.)
Еще популярной была шутка с ботинками. Обычно в невесомости применялись специальные ботинки с вшитыми в подошвы электромагнитами. Суть шутки заключалась в том, чтобы аккуратно их достать из подошвы (что не так-то просто, особенно без следов), и приделать к магнитам специальный регулятор, который мог бы дистанционно отключить магнит в самый подходящий (точнее неподходящий) момент. Эта шуточка была посложнее простого отравления, и мистер Моннер подобные розыгрыши даже поощрял — они держали команду в состоянии собранности и не давали вновь окунуться в эйфорию свободы.
Перед выходом на орбиту Насаги все как-то вдруг сразу посерьезнели. До них вдруг дошло, что они находятся в сердце не слишком гостеприимной империи, и что тут лучше вести себя паиньками. Андо два раза не повторяют… Они и перового-то даже не говорят…
Орбита Насаги зрительно весьма отличалась от орбит Хименеси и Пайзариса. Нет, кораблей, спутников и станций тут тоже хватало, притом в избытке, просто взгляды сами собой притягивались к невообразимо огромным космическим верфям, которых тут было немало. На них строились как гражданские, так и военные суда, хотя выделить, где — какие, довольно просто. Военные верфи окружены большим количеством станций и заводов по производству вспомогательных деталей. Все остальное, включая гигантские очереди гигантских же рудовозов, создавало симметричную картину.
Насаги, как планета, не относилась к тем, чье население уступает населению кружащих вокруг нее станций. Это был полностью самостоятельный и развитый мир, который мог при необходимости обеспечить всеми ресурсами все станции, начиная от еды и воды, и заканчивая сырьем для производства кораблей. Андо все так и планировали — в осаду этот мир лучше было не брать.
Выйдя на дальнюю орбиту, корабль не спешил пристраиваться к одной из очередей. Само появление корабля Визарской империи на орбите Насаги было воспринято спокойно. Планета считалась открытой для свободного «внешнего» (то есть на дальних орбитах, где расположены бесчисленные ремонтные верфи) доступа. Мистер Моннер уединился в своей каюте и активировал заветный чемоданчик.
В этот раз проблем со связью не было — уж тут точно недалеко. На экране появился натянуто улыбающийся человек. В отношении Андо это было сродни выговору.
— Вы задержались — вместо приветствия начал он.
— А у нас графика и не предусмотрено — сухо проинформировал его мистер Моннер, начиная раунд в гляделки по интеркому.
— Вы покинули орбиту Пайзариса почти два месяца назад. Где вы пропадали?
— Ремонтировались — мистер Моннер предпочел лаконичный ответ расписыванию подробностей. Впрочем, его смутило, что о его местопребывании новому куратору не было известно. В конце концов, они не шифровались, и в систему Карида входили в открытую. Можно даже сказать, шумно. Чуть ли не с воплями на всех частотах. За прошедший период их нашел бы любой ленивый бюрократ, а не то что специально отряженная для этого служба.
— До нас? — с возмущением спросил Андо.
— А вы предлагаете после? — приподнял бровь мистер Моннер. На скулах собеседника заиграли желваки.
— Направляйтесь к сектору двадцать четыре. Сейчас пришлю точные координаты — процедил так и не представившийся собеседник и отключился. Вот и говорите потом про въевшуюся с молоком матери вежливость Андо — ни «здрасте», ни «до свиданья»!
— Во хам! — восхитился капитан Воронин после того как мистер Моннер пересказал ему с усмешкой свой диалог — а я думал, Андо вежливые…
— А космонавты пьющие! — в тон ему протянул мистер Моннер, и они оба рассмеялись. В это время пришли точные данные об их месте назначения, и корабль аккуратно вклинился в нескончаемый транспортный поток.
Их запустили на верфь. На довольно большую военную верфь, на которой явно строились корабли класса штурм-крейсеров. Само по себе подобное событие, пожалуй, нельзя назвать таким уж экстраординарным… Военный корабль на военную верфь… Другое дело, что верфь для постройки, а не для ремонта, ну так ремонт тоже разный бывает… Одним словом, будь на верфи сторонний наблюдатель, он бы не сказал, что глаза персонала напоминали блюдца, как в их любимых мультиках. Но сторонних наблюдателей там не было — нас и то не пустили, так что пронаблюдать, можно даже сказать, величественную, картину стыковки было некому…
В этот раз с корабля выгружались не с гиканьем, а почти что строем. Строевая хромала, но недостаток умения восполнялось почти что новобранской робостью. Все понимали, что началось серьезное «дело».
У выхода из шлюзовой камеры их поджидал давешний негостеприимный Андо в костюме и еще человек пять в различной униформе, в которой можно было опознать представителей чуть ли не всех специальностей на станции — от техников до охраны. «Они бы еще старшую уборщицу пригласили. Или он ее и заменяет?», подумал Крун, но говорить этого в слух не стал. Несмотря на то, что он вроде как работает на Андо, у него было четкое ощущение, что он на вражеской территории. Пожалуй, оно и к лучшему — если уж такое ощущение у него, то у остальных и подавно.
— Добрый день, мистер Моннер — подчеркнуто отстраненно, игнорируя даже обычную вежливую приставку к имени, произнес встречающий. «Значит, день. А я уж подумал, что из постели его выдернул» — подумал мистер Моннер, не обращая ровным счетом никакого внимания на теплоту встречи. Он не гастролирующая по галактике начинающая поп-звезда, чтобы в обморок падать от не слишком бурной радости встречающих.
— Вашу команду проводят по местам их размещения. Вас же прошу следовать за мной — не дожидаясь реакции, встречающий резко развернулся на каблуках (демонстрируя при этом уж точно полное отсутствие военной выправки) и направился вглубь станции. Мистер Моннер еще раз усмехнулся (достаточно громко, чтобы его хорошо было слышно), кивнул капитану и отправился вслед за ушедшим вперед человеком.
Шли они достаточно долго, чтобы даже старательно запоминавший дорогу мистер Моннер начал путаться в бесконечных одинаковых коридорах. Наконец, они остановились у какой-то двери.
— Вас ждут — просто-таки рассыпался в пояснениях провожающий, повторил свой разворот и ушел. Мистер Моннер пожал плечами и дотронулся до дверной панели. Та послушно отозвалась, и дверь с легким шипением отъехала в сторону. Внутри был небольшой переговорный кабинет. В качестве переговорщика был терминал гиперкома. Усевшивсь напротив, мистер Моннер активировал гиперком. Буквально через минуту тот ожил, и на экране высветилась физиономия Танаки-сана. Видимо, ради контраста со своим неулыбчивым подчиненным, Танака-сан улыбался чуть ли не до ушей, как будто ему только что Гунурский посол вручил высшую награду за вклад в развитие мирных Андо-Гунурский взаимоотношений…
Не то чтобы мистер Моннер очень уж сильно удивился… Он не верил, что ему больше никогда не доведется видеть Танаку… В конце концов, он регулярно мелькает по галактическому головидению, но вот возможность того, что они еще хоть раз будут беседовать тет-а-тет, пусть (особенно) и с помощью гиперкома, он всерьез точно не рассматривал. Толку после этого говорить про конспирацию и полную автономию…
— Здравствуйте, Танака-сан — сдержанно произнес мистер Моннер и подумал: «А сколько это у него сейчас там времени?»
— Здравствуйте, Моннер-сан! — радости Танаки хватало на двоих. Интересно, ему там в чай ничего не подмешали? — Хочу выразить Вам свое восхищение! Купить целую систему на свое имя и уже к ней приписать старый крейсер для защиты… Замечательное решение! Разумеется, я компенсирую Вам все затраты!
— Благодарю Вас, Танака-сан, но покупка системы была моей частной инициативой. Она, безусловно, сыграет очень важную роль в Вашем проекте, но я бы предпочел, чтобы она осталась моей частной собственностью.
Танака мигом посерьезнел и несколько секунд молчал.
— Вот как? Интересно… Значит, это начало воплощения той самой мечты, в подробности которой Вы не захотели меня посвящать? — Теперь Танака смотрелся как обычно — замкнутый и отстраненный магнат-Андо.
— Именно. Ваша идея о том, что наши мечты можно как-то объединить, дала интересный результат.
— Пожалуй… Но Вы рискуете. — Невозможно было понять, что именно имел ввиду Танака — угрозу личную, как кару за излишнюю дерзость, или угрозу абстрактную, сопряженную с исполнением основного плана. Мистер Моннер предпочел думать о втором варианте.
— Не намного больше, чем если бы мы все время болтались в открытом космосе. Если меня будут искать всерьез, то найдут. Рано или поздно, вне зависимости от того, буду я на планете, или нет. Если меня всерьез искать не будут, то планета в качестве базы даже лучше, чем постоянно сменяющиеся порты приписки.
— Пожалуй… — вовторил Танака-сан. Видимо, он все-таки имел в виду второй вариант. — Ваше стремление к самостоятельности мне понятно… Не могу сказать, что я его одобрил бы в любой другой ситуации… Но пусть будет так. Тем не менее, вы провернули довольно большую работу в отношении проекта, и, на мой взгляд, заслуживаете премии. Быть может, Вас интересует некоторое техническое обеспечение вашей планеты?
Мистер Моннер подумал, что вот тут уже отказываться будет вдвойне неразумно. Он понимал, что отпихивать руками от своей планеты концерн «Танака» все равно долго не удастся, и подобное его поведение может быть расценено и как нелояльность, и как оскорбление… Что крайне небезопасно в его ситуации… Это было во-первых. А во-вторых, не следует забывать, что «Танака» производят действительно великолепную технику по всем аспектам обеспечения планетарной жизнедеятельности, и грех не воспользоваться такой оказией… Это будет всяко дешевле и лучше, чем особо льготные Визарские программы…
— Благодарю Вас, Танака-сан — сказал мистер Моннер с положенным по этикету в этом месте полупоклоном. Танака победно улыбнулся. Его такой расклад вполне устроил.
— Вы желаете получить комплекс терраформирования?
— Ммм… Думаю, это несколько преждевременно, Танака-сан. Для начала лучше обзавестись хоть какой-нибудь планетарной станцией… Желательно с возможностью организации обслуживания корабля… Это укладывается в размеры премии?
— Это не очень укладывается в разделение наших планов, Моннер-сан. — усмехнулся Танака — аккуратнее, не запутайтесь… Меня радует, что Вы хотите потратить вашу премию на мое дело, но как бы потом не пришлось об этом пожалеть…
Теперь уже усмехнулся мистер Моннер:
— В наших интересах не так уж трудно разобраться, Танака-сан. Мои сосредоточены вокруг одной конкретной планеты, а ваши… Вам виднее, куда в конечном итоге они простираются, но пока что они направлены в совсем иной сектор галактики. А что касается корабля, его дальнейшего обеспечения и эксплуатации… Так я намерен более чем активно использовать его на благо порта приписки… То есть в своих интересах. Поверьте, это даст несоизмеримо лучшую защиту ваших планов, чем вся работа специально созданного для этого отдела. Готов поставить на это свою шляпу. Наши мечты действительно тесно связаны, и идти им бок о бок еще очень долго, Танака-сан.
— Мне все же хотелось бы знать, каким именно образом Вы намерены использовать корабль в своих целях… И, если можно, знать заранее… — сухо проговорил Танака. Хотя через эту сухость уже пыталась пробиться насмешливость.
— Собирать мусор! — предельно серьезно сказал мистер Моннер. Понаблюдал за превращением формы глаз Танаки-сана от узких щелочек до идеальных сфер, за что любители мультиков и пластической хирургии нередко выкладывают изрядные суммы, и продолжил. — В связи с этим, я хотел бы сразу сделать заказ в счет следующей премии, если можно. Мусороперерабатывающий модуль для станции, а то и автономный завод… Иллли… Нет… — Сам себя прервал мистер Моннер. — Пожалуй, это все же преждевременно… У меня просто не хватит средств его содержать… Со станцией бы еще разобраться… Тут вашим специалистам по финансам и так трудно придется — заретушировать подобный товарообмен с планетой, у которой практически пустой баланс, непросто… Без кредитов. А кредиты я брать не хочу, даже по программе «планетарное развитие»…
Танака уже понял, что над ним не издеваются, и что все эти мысли — просто продолжение некоей схемы.
— И как это, интересно, Вы намерены развивать планету, еще и без кредитов? Вашего оклада надолго не хватит, особенно если учесть содержание высокооплачиваемых специалистов для космической инфраструктуры… И какой это мусор Вы намеревались собирать, если не секрет?
— Ну, мало ли что попадется по дороге… — уклончиво, со смешинкой в глазах ответил мистер Моннер… — Насколько я знаю, у корабля будет довольно вместительный трюм… А после некоих рейсов, он будет удручающе пуст, что не есть хорошо для конспирации… Грех будет его не заполнить чем-нибудь на обратной дороге. В космосе много мусора… Там турбинку подберем, тут осколочек обшивки… В приграничных регионах часто происходят пиратские столкновения, так что разного рода мусора там хватает… И подобного рода деятельность — не такая уж редкость, особенно среди старых частных кораблей.
— Я, кажется, начал понимать… — с усмешкой сказал Танака. — А если ничего достойного внимания на пути не попадется…? — Танака намеренно оставил окончание фразы в воздухе, давая мистеру Моннеру возможность самому закончить идею. Тот кивнул:
— То вполне можно помочь ему образоваться… А то и целиком кого-нибудь запихнуть! Не впустую же ходку делать, в самом деле… Нехозяйственно!
— В самом деле! — кивнул Танака. — Но тогда Вам понадобится не просто модуль по переработке мусора, а вполне-таки серьезный комплекс по переработке… Это разные вещи и там разная технология…
— А со временем еще и небольшая верфь… — кивнул мистер Моннер, давая понять, что в технологии он вполне смыслит, и подразумевает как раз полную вторичную переработку для дальнейшего использования…
— Так-так… Значит, Ваша деятельность, мистер Моннер, будет заключаться в сборе и переработке космического мусора, я так понимаю? Из мусора впоследствии будут создаваться некоторые… Изделия, которые будут пускаться на продажу, и именно эта деятельность будет приносить вам прибыль, которая и пойдет на дальнейшее развитие планеты… Скользко.
— Не только… Некоторые изделия, надеюсь, можно будет просто немного подремонтировать… Я же говорил уже, кажется, про предполагаемые ремонтные возможности станции?…
— Да.
— Ну а если в процессе сбора мусора осуществить некую переброску некоего груза… Можно даже не только Вашего, для заметания следов… В конце концов, содержать этот мусоровоз довольно накладно, и не следует упускать никаких возможностей подзаработать… — мистер Моннер пожал плечами и сокрушенно посмотрел в потолок.
— Я начинаю жалеть, что не привлек Вас к себе на работу раньше, мистер Моннер… — усмехнулся Танака. — Сейчас так трудно найти толкового топ-менеджера…
— Думаю, Вы знаете, что я регулярно получал разнообразные предложения и отказывался от них…
— Ну мне-то удалось Вас заинтересовать сразу же. — немного самодовольно сказал Танака. — У всех есть свои интересы… Хорошо. Сделаем так — пока что ваш мусоровоз приобретает дополнительные способности, а я распоряжусь, чтобы к вашей планете направился сборочный корабль со станцией… На мой взгляд, Вы напрасно так не доверяете кредитам. С ними было бы намного проще официально подготовить всю материальную базу для Вашей дальнейшей деятельности… Может, одумаетесь? На самом деле финобеспечение в вашем плане — самая открытая и уязвимая часть вашего проекта. И если ее прикрыть кредитом сейчас, то потом вообще не возникнет никаких вопросов — расплатитесь, и свободны… Кредиты под планетарное развитие идут на сотни лет, а уж за это время, с Вашими-то размахами, вы еще пару соседних систем купите…
— Я подумаю над этим, Танкака-сан — с прощальным поклоном произнес мистер Моннер. Танака симметрично кивнул, и связь пропала.
В чем-то Танака был прав — на его личном балансе остались кошачьи слезы… В планетарном масштабе, конечно, но и коты сейчас космические. Кредит позволит быстро все развернуть и проскочить сразу несколько более, чем сомнительных, фаз его плана… Но Танака забыл упомянуть, что именно таким вот нехитрым образом крупные банки и холдинги любят прибирать к рукам активно развивающиеся планеты… Пятьдесят лет — достаточно большой срок, чтобы маленькая процентная ставка смогла приумножить изначально немаленькую сумму платежа… А у планеты трат всегда много, и достаточно большому и сильному холдингу, как правило, ничего не стоит организовать некоторые финансовые трудности в нужном участке сектора, чтобы в ключевой момент на балансе не оказалось нужной суммы… А еще за это время многократно поменяются сотрудники развивающегося планетарного бизнеса, и ключевые посты вполне могут быть заняты умело нелояльными специалистами… А текущие руководители бизнеса… Как правило, вялые наследники тех ярких и дерзких личностей, которые начинали весь нелегкий процесс, не в состоянии предотвратить грамотно организованный крах. В итоге — готовое дело скупается за бесценок и становится составной частью какой-нибудь гигантской машины…
Мистеру Моннеру не хотелось, чтобы Танака слишком уж был связан с его планами. Исключить его совсем из этих планов не представлялось возможным, но все же… Определить оптимальную дистанцию тоже непросто. Никто не снимал с повестки дня желание Танаки контролировать своего излишне самостоятельного сотрудника, как не снималась заинтересованность в последующем неразглашении своих тайн, а этого можно добиться разными способами.
Танаке-сану ничего не будет стоить постоянно подбрасывать в качестве «премии» такие заманчивые и льготные предложения, которые в иных условиях будут недоступны… И тем самым все больше и больше увеличивать свою долю в реальном контроле над системой. Специалистов-то он наверняка сам подкинет… И от них так просто не отделаешься…
Но сейчас в финансовом прикрытии всего мероприятия больше всего заинтересован сам Танака… Это значит, что он может пойти на попятный и не афишировать пока своих интересов в его деле… Что означает появление, ну конечно же, совершенно случайное, какой-нибудь возможности взять особо льготный кредит… А может просто, как начальник, приказать взять любой кредит «на развитие»… Тогда это будет означать, что ему, по большому счету, не важна эта планета, и интересует его только прикрытие его предприятия, а для всего прочего припасены другие средства…
Как бы то ни было, прогулка «под ручку» их интересов происходит по очень узенькой полосочке тоненького льда, и каждый тянет в свою сторону. Заверения в «вечной любви и дружбе» — не более чем дань вежливости и традициям переговорного процесса. Так что пока нужно улыбаться и кланяться… И думать, думать, думать!..