Полная пересборка корабля — весьма длительный процесс. Тут уж неделей или двумя не отделаешься! Круну Моннеру и его команде выделили место проживания в орбитальной гостинице, передали на руки энную сумму денег, эквивалентную окладам за прошедшее время, и столько же вперед. И настоятельно порекомендовали своих номеров лишний раз не покидать, а деньги тратить где-нибудь в другом месте. О том, чтобы покинуть пределы станции и спуститься на планету, речи вообще идти не могло. Впрочем, команда сильно бушевать и не собиралась. Общая неприязнь буквально исходила от стен станции, а ее обитатели своих гостей ну в упор не замечали. Нет, и все. В такой обстановке команда вела себя смирно, отлично понимая, что с нарушителями режима церемониться не будут… Если не считать церемонии погребения пропавшего без вести…

На верфь посторонних тоже не допускали. И если для мистера Моннера, капитана и старшего механика еще сделали исключение (да и то, скрипя зубами), то для остальных запрет был строжайший. Может, они уже были в курсе насчет подвигов на Каридской станции ремонта?

Но и для мистера Моннера и офицеров допуск ограничивался лишь станцией наблюдения — большое окно в зону сборки, терминалы с общей информацией, и ничего больше. Никаких подробностей и деталей…

— Ох, и нашпигуют они нас «приветами»!… - бурчал капитан Воронин, наблюдая полуразобранный и тщательно выпотрошенный остов корабля.

— Нашпигуют. Притом в любом случае — спокойно согласился Крун, стоя у панорамного окна и скрестив руки на груди. В этой зоне курить не разрешалось, но ему очень хотелось взять в рот свою трубку. — Ты же не думаешь, что наши ребята способны понять, что делают лучшие техники Андо? Даже если бы им выдали скафандры и допустили всех в зону работ, то все равно шансов у наших дедушек — ноль.

— Это-то понятно, но нельзя же так цинично… Это же наш корабль в конце-то концов… — не сдавался капитан.

— Нет — опять же спокойно сказал мистер Моннер, и капитан умолк.

— Ну хорошо, а в перспективе? — капитан вопросительно поднял бровь.

— В перспективе — посмотрим. Это будет зависеть от того, какими возможностями мы в этой самой перспективе будем обладать. Но, если честно, то до конца мы ни в чем уверены быть не сможем, даже если обзаведемся такой же верфью и наймем специалистов из другого конца галактики. Нам придется пересобрать корабль по-винтикам, и это в буквальном смысле! Они же даже обшивку меняют! Представляешь, сколько всего можно спрятать в металлокерамической бронеплите?

— Много! — мрачно согласился капитан. — От секретного передатчика до системы самоуничтожения… И никакая радиозащита от внешних сигналов не поможет…

— Думаю, будет и то, и другое… Притом в продублированном варианте…

— Слушай, мы же так совсем параноиками станем! — покачал головой капитан.

— Ну почему же… С такой броней нам зато ничего другого не страшно! Ты видел маркировку листов?

— Ага… Впечатляет… Теперь одна обшивка стоит дороже, чем весь крейсер, даже если бы он был новенький…

— В несколько раз. — Сухо уточнил мистер Моннер, не понаслышке знающий цены на космическую броню для кораблей. Капитан снова покачал головой.

— И, если грубо, то что она выдержит?

— Практически все, кроме прямого залпа батареи линкора…

— Ну, это-то понятно…

— Нет. Я серьезно. Нам ставят такую броню, что мы выдержим даже залп современного штурм-крейсера. По крайней мере, один.

— Ого! — удивился капитан, и было от чего — сам штурм-крейсер своего же залпа, как правило, выдержать не мог… — А остальные типы защиты?

Мистер Моннер пожал плечами:

— Не знаю, они еще не ставились… Но я не думаю, что тут будут экономить на других типах защиты, если уже поставили такую базовую. Ионное оружие используется сейчас практически наравне с лазерным, так что экономить на щитах не будут… Надеюсь…

— Логично… Они еще немного помолчали, глядя в окно на условно свой корабль, который облепили множество людей, роботов и техники.

— Интересно, сколько времени еще займет вся эта кутерьма?

— Такими темпами еще месяца полтора, я думаю… Но это еще зависит от того, что они нам за вооружение поставят и как будут настраивать, так что, может, и дольше.

— Кошмар! Это ж со скуки с ума сойти можно! — буркнул капитан.

— Скучно? Ну тогда прогуляйся до сортира и обратно… И пересчитай по дороге все камеры и подозрительные взгляды… Потом сверим, ради интереса…

— А ты именно так развлекаешься? — хмыкнул капитан, которого предложенная перспектива не прельщала.

— В том числе. Что характерно, результат по камерам каждый раз получается разный… А это обидно!

— Кстати, про оружие! — встрепенулся капитан. — А ты не в курсе, часом, под кого хоть нас «заточат»?

«Заточить» под что-то у корабельщиков означала боевую специфику судна. На одно и то же место корабля можно поставить разные типы орудий, посему всегда приходится выбирать, в пользу чего делать упор. Как правило, только линкоры обладали полностью комплексным вооружением, благо места на них хватает, но даже они имели свою специфику. Штурм-крейсера обычно делались с упором на тяжелое наступательное вооружение, направленное против больших кораблей, станций и планет. Патрульные крейсера в основном уже имели перекос в сторону оборонительного вооружения, то есть направленного против множества малых и подвижных кораблей. Корветами считались уже корабли, полностью «заточенные» на борьбу с «мелкотой». Эффективная дальность подобного оружия намного меньше из-за обязательной высокой подвижности целей, да и поражающая мощность ниже, ибо космическому истребителю много и не надо. Понятно, что у каждой новой модели корабля свое решение извечной оружейной проблемы, и некая возможность справиться с «нетипичным» противником всегда учитывается, но классическое распределение, как правило, сохраняется, и нет причин думать, что оно скоро сойдет «на нет». Так что вопрос капитана был отнюдь не праздным.

— Думаю, мы останемся патрульным крейсером… Но с парой очень больших батарей! Нашим наиболее вероятным противником будут пираты, а ты сам знаешь, что у них всего в арсенале хватает…

— Но все же больше различной шустрой мелюзги… — кивнул капитан. — Ну, а если фрегат какой попадется — то чтобы мы его под орех разделали…

— Именно. Фрегат, а то и несколько… Кораблей по классу больше фрегатов у пиратов все же мало, и с ними нам не следует связываться, в первую очередь — чтобы не привлечь к себе внимания… На потерю фрегата, и даже нескольких, пираты особого внимания не обратят — все-таки они сами их штампуют в своих системах, и качество там, как правило, не ахти, так что в космосе всякое случается… А вот гибель флагмана какого-нибудь очередного пиратского барона встрепенет многих…

Дни утекали с неспешностью нудной работы. Координатор своим обществом мистера Моннера баловал не часто, да тот особо и не настаивал. Разве что под самый конец ремонта неулыбчивый Андо вдруг возник прямо посреди коридора и вперился в грудь мистера Моннера своим обвинительным взглядом.

— Как корабль называть? — протрещал он почти нетерпеливым тоном.

Идущий следом за мистером Моннером капитан хмыкнул и пробурчал: «Мусорщик»! Капитан был в курсе на предмет их предполагаемого дальнейшего образа жизни, и восторгов у него это не вызывало. Мистер Моннер неодобрительно глянул в сторону капитана и внес коррективу:

— «Чистильщик». Так будет корректнее.

Не говоря больше ни слова, координатор кивнул, сделал свой неумело-фирменный разворот и устремился от них так, будто они были прокаженные… Ну или, по меньшей мере, от них уже за километр разило тем мусором, который они планировали собирать.

— Ты все-таки поаккуратнее со своими шуточками… — тихо сказал мистер Моннер капитану, провожая спину удаляющегося Андо. — Наш визави явно не склонен веселиться…

— Да? А мне показалось, что если предложить ему сыграть в игру «отрави гостей», то он с радостью согласится… Может, еще и в ладоши похлопает… — сплюнул капитан в угол. Свой протест против презрительного отношения Андо команда выражала вот в таких вот плевках и мелком мусоре, разбрасываемом по стерильной станции.

— Дороговатые хлопки получатся… Дешевле вентилятор купить… Больше от его хлопков пользы все равно нет, разве что, ты вдруг решил, что у нас переизбыток команды…

— Да нет, я просто пытаюсь понять, а способна ли эта харя вообще улыбаться?

— Хм, когда Андо улыбаются, тебя это тоже раздражает… Ты уж определись… — хмыкнул мистер Моннер, и они продолжили свой путь к номерам.

— А чего тут определяться? — удивился капитан. — Я одинаково не люблю всех Андо, просто этого конкретного чуть больше, чем остальных.

— Можно подумать, что сам ты такой уж душка… — проворчал мистер Моннер, и они разошлись в разные стороны, так и не завершив свой разговор — времени на это у них еще будет предостаточно.

Корабль был готов еще через три дня. Координатор все-таки пересилил еще разок свою явную антипатию к гостям и нанес визит мистеру Моннеру под конец своего стандартного рабочего дня.

Особо информативным этот визит не был. Координатор сообщил, что корабль готов, и, что первый груз ожидает их в системе Васкасис. На этом он собирался сделать свой фирменный разворот, но мистер Моннер его опередил:

— Секундочку — сказано это было таким тоном, что даже Андо пробрало. Постояв на пороге эту самую секундочку, тот нехотя развернулся.

— Да?

— Мне нужны детали. И мне нужна дополнительная связь. Мы не планируем сразу направляться в указанный сектор, не проведя испытания и не прикрыв переброску отводящим внимание рейдом. Во время этих мероприятий возможны накладки, и мне необходимо иметь возможность связаться с руководством.

— О деталях переброски я не в курсе. Возможность экстренной связи предусмотрена как на корабле, так и на вашей базе — Андо начал говорить, едва не перебив мистера Моннера. Последний от злости сжал кулак так, что на нем побелели костяшки. Причиной этого было не то, что Андо не соблюдал положенных пауз в процессе разговора, а то, что тот, похоже, не собирался делиться этой ценной информацией… Андо смотрел с вызовом.

— Вы чудесный координатор, как я погляжу… — процедил мистер Моннер, смачно сплюнув координатору под ноги на манер капитана. Может даже и лучше. Координатор поизучал плевок, а потом медленно поднял свои глаза на мистера Моннера.

— Может, есть еще что-нибудь, что вы не посчитали нужным упомянуть, сосредоточившись на своих бальных танцах? Я подскажу — дальнейшая система финансирования операции. Или это вас тоже не касается?

— Моя задача — привести корабль в надлежащее состояние. Это все. — Андо гордо вздернул голову, произвел-таки свой пируэт и, чеканя шаг, покинул помещение…