Выход на орбите системы Милена сопровождался просто-таки феерической бранью… Что важно — ругался на чем свет стоит не боцман, не капитан, не навигатор, а сам мистер Моннер. Но надо сказать, что некоторые веские причины у него для этого были, хотя вся остальная команда полагала, что все идет в порядке вещей и даже здорово, что у них появилась своя база…
Похоже, Танака-сан решил по-своему разыграть представленный ему гамбит. И все варианты развития событий, предусмотренные мистером Моннером, так и остались вариантами, а опытный финансовый магнат пошел на резкое обострение позиции… Странно, но факт висел прямо перед глазами в виде готовой космической базы и нескольких орбитальных комплексов…
— Это что же они тут понастроили… — протянул капитан Воронин, оглядывая замысловатые конструкции. Всего их было три, и висели они на минимально допустимом удалении друг от друга… Ну, или на максимально функциональном, что есть одно и то же…
Станция… Стоп! А вообще, что есть такое космическая станция? Ну, или не так — чего на ней нет?.. Чего-чего, чего надо, того и нет! Опять не так… Ладно, как говорится, обратимся к словарям… Станция — это космический аппарат, предназначенный для пребывания на нем людей… Стоп! Опять бред! Или словари тут тысячу лет не обновлялись! Автор что, не знает, что есть полностью автоматизированные станции? Ладно, будем сами разбираться! Короче, станция — это… Станция! Некий космический объект, состоящий, как правило, из функциональных модулей… А вот дальше начинается свобода фантазии и оковы нужды: баланс минимума из того, что хочется и максимума из того, что получается. Кстати, необязательно даже, чтобы станция была полностью рукотворным объектом — переделанный астероид тоже станция… Станции могут быть абсолютно разными по своим размерам, возможностям и назначению… От крупного боевого спутника до гигантского и полностью автономно функционирующего космического города. Вот взять хотя бы ту станцию, которую имел в виду мистер Моннер при разговоре с Танакой…
А имел он в виду станцию с жилыми модулями и системой жизнеобеспечения для того, чтобы команда корабля могла на ней разместиться во время планового осмотра и мелкого ремонта корабля. Ну и плюс сама возможность осмотра и ремонта в виде ремонтного модуля станции — по сути, небольшого космического гаража с ремонтными роботами, которые покидают свои гнездышки и нехотя летят осматривать болтающийся снаружи указанный объект. Ничего больше. Это и так очень дорогое удовольствие, потому что к указанным модулям в любом случае прилагается энергетический модуль (читай, реактор), модуль управления станцией, модуль связи и многое другое, что в итоге влетает в копеечку.
А что получил в итоге? А в итоге получил нечто явно более серьезное, и уж точно большое. Минимум на уровень больше, а то и на два. Судя по замысловатым переплетениям модулей и переходов, это уже была полнофункциональная станция, что означает как минимум наличие вооружения… Серьезного вооружения… Станции такого размера, как правило, могут за себя постоять, и блокадой их так просто не возьмешь… Нет, это все, конечно же, неплохо, но космические стационарные пушки стоят денег… Больших денег!
Интересно… Станцию такого класса за пару месяцев и собрать-то трудно, не то, что построить с нуля. А она уже вот — болтается перед глазами, опровергая очевидное. Значит, она уже была создана на момент моего заказа… Интересно, кому она предназначалась? И каких денег стоило ее перекупить и перенаправить? Каких неустоек? А главное — чего стоило ее быстрая начинка приветами персонально под меня? Это ведь тоже требует времени, и специалистов… Ох, и старается, Танака-сан, старается…
Но станция, как мы уже упоминали, висела в космосе не одна. Было там еще два объекта. Первый опознавался легко — это была ремонтная верфь…
Чем отличается ремонтная верфь от ремонтного модуля? Тем же, чем маленький гаражик отличается от фирменной автомастерской. То есть всем, если не считать наличия гаечного ключа… Да и то — ключи разные… Начать с того, что ремонтная верфь большая… Очень большая. Она предназначена для того, чтобы корабль заходил в нее полностью. Думаем, говорить, под какой корабль была эта верфь, надобности нет… Ну а дальше понятно — возможность первого — залатать дыру, а возможность второго — перебрать по винтику. Но и это стоит дорого… Очень дорого… Притом не только покупка, но и содержание… Как и станции… Как и третьего объекта…
Третий объект был более трудноопознавем, чем первые два, но мистер Моннер был готов спорить на дыру в своем бюджете, что это космический завод по переработке вторсырья… Как он и заказывал, собственно… Функция объекта проста — сваливаешь на входе все, что только можно, а на выходе получаешь отсортированное и готовое для нового производства сырье — металлокерамику, газы, стекло, оптоволокно… В общем, все, из чего состоял космический мусор. Удобно. Очень полезно для молодой и развивающейся системы. И дорого. То, что это очень дорого, говорить не будем — и так понятно, а нас еще попугаями за постоянные повторы заклеймят.
Мистер Моннер с тихим стоном ткнулся головой в панель. Интересно, как все это оформлено? Всего лет на двадцать, и залогом наверняка его печень? Или чего похуже… И как этот металлолом привезли в обход его подписи? Вот тебе и владелец планеты, хозяин своей земли…
Ну ладно, предположим, что основанием для сделки будет представлена та часть записи его разговора с Танакой (разумеется, в обход собеседника), где он сам просит о станции, возможности ремонта и комплекс для переработки… В суд-то все равно никто обращаться не будет… Учтем на будущее и рта при улыбчивом Андо открывать не будем… И что самое обидное — попался, как малолетний простофиля на уличного зазывалу… Уровень, может и повыше, но это все равно ничего не меняет. Попал он теперь, конечно, серьезно… Танака наверняка захотел держать его более надежно и уверенно, двумя руками, так сказать, потому что одной (его зарплаты) явно недостаточно для спокойствия магната — уж больно гордая и самостоятельная птичка попалась. Кабала на Танаку — скользкая штука… Похоже, тут вариант нейтралитета не прокатит… Во всяком случае, Танаку он явно не устраивает. Значит, будем отстаивать свою независимость! А вот независимость от чего — сейчас и узнаем. Сканер корабля показывал, что к станции пристыкован другой корабль. Наверняка те, кто должен «сдавать работу». Ну, и предлагать дополнительные услуги…
Стыковка со станцией… своей станцией, прошла гладко. Технически все вообще проходило гладко с момента окончания ремонта, мистер Моннер и команда успели уже даже забыть, что такое скрип обшивки, но мы отвлеклись — сейчас есть более важные дела, чем вспоминать былые деньки путешествия на почетном экспонате со свалки старых летающих консервных банок…
Их встречали… Можно сказать, что их встречали, почти как на станции Насаги, если только взять лица встречавших и перевернуть их вверх тормашками, чтобы неестественная мрачность сменилась на не более естественные улыбки… Было в этих фальшиво улыбающихся встречающих на пустой станции что-то жуткое… Действительно жуткое! И уж точно, неприятное.
— Добрый день, Моннер-сан! — с поклоном произнесла солидная леди предпенсионного возраста, возглавлявшая встречающую делегацию. Что интересно, на вид она меньше всех напоминала Андо, ну да ладно. Как говорится, речи прописаны и одобрены заранее, и дама представляет тут корпорацию (разумеется, не Танака), а не саму себя.
— Добрый — мрачно кивнул мистер Моннер, изрядно сомневаясь в собственной честности. Можно даже сказать, как никогда.
— Мы уполномочены корпорацией «Матунаси» передать Вам управление станцией после небольших формальностей — продолжила дама, проигнорировав тон мистера Моннера.
— Разумеется… Тогда уж проводите меня в мой кабинет, конференц-зал, или что тут есть… И покажите моей команде ее модули… Надо же с чего-то начинать… — невесело усмехнулся мистер Моннер. Делегация разделилась. Дама и два джентльмена не сдвинулись с места, а еще два господина по бокам тут же разошлись в разные стороны, зовя за собой команду (в одну), и офицеров (в другую). Капитан Воронин, получив от мистера Моннера кивок, неохотно направился вслед за офицерами.
Первое путешествие по станции мистеру Моннеру понравилось — тихо, пусто, чисто… Да и красиво — чего уж греха таить. Эта станция явно не напоминала те обветшалые руины, крутящиеся обычно вокруг небольших планет. Тут уж всплывали в памяти станции Пайзариса и Хименеси… Но каждый этот вазон с живыми цветами и искусственной системой полива стоил денег… Его денег, которых у него не было, а значит, тянул на дно долговой ямы, что означало передать мечту в загребущие руки Танаки… Ну уж нееет! Мы еще поборемся!
Его кабинет был внушительным и солидным. Располагающийся рядом конференц-зал тоже был внушительным и солидным. И еще большим. Ну, и оба помещения были со всеми мыслимыми техническими наворотами.
— Итак… — вздохнул мистер Моннер, садясь во главе большого стола из натурального дерева ценных пород, и кивком указывая на расположенные рядом кресла. Дорогие, удобные кресла, самостоятельно подстраивающиеся под нужды сидящих… Интересно, а если сидящие нуждаются в деньгах?.. Нет? Вот так всегда…
— Мы уже обсудили все нюансы с Вашим управляющим… — сказала леди, протягивая ему планшет с документами на подпись. Сумма была… Колоссальной. В глазах мистера Моннера потемнело. И, разумеется, она была уже оплачена полностью…
— С моим управляющим?.. — ласково произнес мистер Моннер, поднимая от планшета взгляд.
— Разумеется — леди кивнула в направлении одного из сидящих рядом джентльменов. Он тоже не напоминал Андо, но у мистера Моннера к этому времени выработалась настолько сильная неприязнь, что он был готов причислить к Андо любого своего недруга. Мистер Моннер перевел взгляд на джентльмена и улыбнулся. Примерно как маньяки улыбаются своим жертвам.
— Гхм-Кхм… — прокашлялся «управляющий», которого эта улыбка явно сбила с начала запланированной речи.
— И что же мне посоветует мой управляющий? — почти пропел мистер Моннер, и его интонация заставила неуверенно заерзать всех присутствующих.
— Эээ… Гхм… Ну, станция и сопутствующие элементы полностью готовы, введены в эксплуатацию и прекрасно функционируют… Четыре специализированных корабля находятся в одном из отсеков станции и так же полностью готовы к эксплуатации. У нас было небольшое время это проверить… Поэтому к корпорации «Матунаси» у нас нет не малейших претензий…
— Разумеется, тем более, что сумма уже вся переведена на Ваши счета? — мистер Моннер посмотрел на леди, которая уже успела восстановить присутствие духа. Ее предстоящие разборки не касались.
— Да, мистер Моннер. Осталась только Ваша подпись на бумагах о том, что станция, все сопутствующие комплексы и четыре транспортных средства (явно новенькие штурмо-десантные боты для погрузки и выгрузки техники на планету) перешли в вашу собственность, а персонал — под Ваше руководство…
— Персонал… — Задумчиво проговорил мистер Моннер. Очень подмывало отправить со станции всех чужаков прямо сейчас, притом куда угодно — хоть в открытый космос, но мистер Моннер понимал, что даже самая автоматизированная станция не может обойтись без персонала… Но и терпеть тут непроверенных людей он не собирался… — А покажите мне, пожалуйста, контракты по найму…
Леди вывела на экран нужную информацию и молча посмотрела на мистера Моннера.
— Так я и предполагал… — ласково сказал мистер Моннер, с любовью оглядывая сидящих перед ним людей, и, в особенности, «управляющего». — Мой управляющий несколько перепутал, когда оформлял заказ. Мне нужен персонал сроком на полгода, а уж никак не на пять лет…
Повисла неловкая пауза. Управляющий покрылся испариной, а леди принялась вдумчиво пожевывать губу. Ситуация была скользкая. С одной стороны — это нарушение существующего договора, и требует соответствующей неустойки… Но не очень большой — мистер Моннер не отказывался от персонала прямо сейчас и спешно подыскивать им новую работу без надобности — тут галактическое трудовое законодательство умывало руки, а планетарное было целиком в ведении мистера Моннера. К тому же, пойди дама на обострение, мистер Моннер мог бы еще «найти», к чему бы придраться, даже ссылаясь на того же управляющего, и дама это понимала. Прикинув все возможные плюсы и минусы, а также не забывая общую сумму контракта, дама кивнула:
— Ничего страшного. Поскольку договор окончательно не подписан, мы внесем это изменение достаточно легко… — дама достаточно мягко дала понять, что это, скорее, исключение. Мистер Моннер кивнул. С нее и вправду взять больше было нечего — все остальные разборки пойдут уже со своими. Корпорация «Матунаси» была весьма серьезной и уважаемой организацией, так что о качестве можно было не сомневаться… Они и вправду свою работу выполнили, вопрос только в том, как они ее получили… Но это тоже не к ней. Мистер Моннер еще раз внимательно прочитал все документы (с вручную исправленными сроками контрактов), а потом поставил свою скромную подпись. Леди облегченно кивнула.
— Благодарю Вас, Моннер-сан.
— Я, в свою очередь, благодарю в Вашем прекрасном лице корпорацию «Матунаси» за проделанную работу. Я так понимаю, пристыкованный к станции корабль Ваш?
— Корпорации — снова кивнула чуть покрасневшая леди. Личностные комплименты в ее работе явно редкость… Да и в жизни, наверняка, — тоже…
— Прекрасно. В таком случае — не смею Вас больше задерживать. Если можно, на корабль Вас проводит кто-нибудь из моей команды, ну а у меня предстоит долгий разговор с моим управляющим. — Все с той же нездоровой улыбкой произнес мистер Моннер, и дама решительно поднялась со своего места.
— В сопровождении нет никакой необходимости — я великолепно ориентируюсь на станциях подобного типа. Желаю Вам всего наилучшего и еще раз поздравляю с приобретением — дама церемонно поклонилась, резко развернулась и вышла за дверь. Может, выставлять ее столь грубо после комплиментов и не следовало, но мистера Моннера сейчас заботили совсем другие вещи.
Когда дверь за представителем корпорации «Матунаси» закрылась, мистер Моннер обернулся к двум оставшимся на своих местах джентльменам. Теперь его улыбка напоминала улыбку кота, загнавшего в угол мышь. Точнее, двух мышей, но если они разом ринутся в разные стороны, то есть вероятность не поймать ни одну, так что нужно быть осторожнее.
— Итак, джентльмены, мы не представлены…
— Гхм… Меня зовут Гаррак Салливари, мистер Моннер, а это — мистер Найред Слэж. Ваш специалист по безопасности… — мистер Салливари попытался изобразить на своем лице улыбку, в то время как мистер Слэж продолжал все больше хмуриться.
— Что-то я не помню, как нанимал себе управляющего, да и специалиста по безопасности, если уж на то пошло… Вы не напомните мне, как это все происходило, джентльмены? — мистер Моннер предпочел не откладывать в долгий ящик столь щекотливый вопрос.
— Да, мистер Моннер, наём проходил через галактическую систему подбора персонала и запрос на наём пришел от Вашего непосредственного… Партнера! — нашелся управляющий, и даже сам обрадовался своей находчивости… Рано радовался.
— И что это за партнер, который имеет право подбирать мне персонал? — улыбка все не исчезала с губ мистера Моннера, и управляющий снова занервничал.
— Тот же, который организовал открытие Вам банковского счета и заем на покупку станции… — Многозначно произнес мистер Салливари. Он думал, что пускает в ход свой козырь, прикрываясь неведомым покровителем. Не так уж и глупо в целом, но не в этой ситуации.
— Так кто же мой Партнер? — усмехнулся мистер Моннер.
— Ммм… Я не уполномочен называть своего контрагента… — мистер Салливари не договорил, потому что мистер Моннер громка рассмеялся. Смеялся он долго и вполне искренне, потому что подобного детского лепета он не ожидал.
— Кому не вправе? Мне? Своему начальнику? Чей вы тогда управляющий? Ой, не могу, «не уполномочен»… — похихикал еще раз мистер Моннер, передразнивая интонацию управляющего. Ладно, все это был смех, а пора уже переходить к важным вопросам. По-настоящему важным. — Покажите мне все документы по займу… И объясните заодно, как это Вы его акцептовали без меня? В принципе, мне сама механика интересна… До сих пор предполагалось, что это невозможно…
— Гхм… Почему же, все просто — под вашу голозаявку вам был предоставлен займ по программе «планетарное развитие» с последующим списанием… Более чем льготным списанием, я имею ввиду, что предоставленная Вам скидка на орбитальное оборудование действительно уникальна… Плюс, ваш Партнер предоставил мне ряд более чем веских доказательств того, что запись, как и Ваше партнерство, подлинно, и что Ваша программа подразумевает именно подобный набор развития… Так что все чисто… А указанная мне необходимость в конспирации, а также способы перечисления денег только это подтверждают…
— Как мило… — улыбнулся мистер Моннер, ни к кому особо не обращаясь. Что-то такое он и подозревал, просто детский лепет про конспирацию и мистификация партнеров его изрядно забавляла. Вся эта схема яйца выеденного не стоила, не стой за ним настолько серьезные дела, и не будь его партнер уверен, что мистер Моннер не пойдет на открытый конфликт и раскрытие. Ну а то, что в природе действительно существует подлинная банковская голозапись, на которой мистер Моннер дает согласие на займ (как и на продажу своей души всем существующим демонам сразу), мистер Моннер не сомневался…
Мистер Моннер принялся читать документы по займу. Внимательно. Протекли часы, прежде чем мистер Моннер оторвал свой взгляд от планшета. Теперь его улыбка напоминала вход в преисподнюю.
— Как мило… — повторил мистер Моннер свои последние слова. Но теперь управляющий струхнул уже всерьез. — Я вижу, вы очень точно поняли мои замыслы, подписывая займ, значительная часть которого должна быть возвращена в первый же год… Иначе будет пересмотрена его процентная ставка… У меня есть ужасная привычка — читать, подвергая немалой угрозе свои глаза, самые мелкие слова в столь объемном тексте… Хорошо завуалировано… Очень хорошо… Итак… — мистер Моннер сцепил руки в замок и возложил на них свой подбородок — у нас есть парочка вариантов решения этой маленькой проблемки… Думаю, самым лучшим будет, если вы напишете мне свое заявление об увольнении, и я, вытирая скупую мужскую слезу, помашу вам платочком на прощание…
— Это решительно невозможно! — заявил управляющий. Нет, такого дурака еще однозначно надо поискать… — У меня контракт на пять лет! И личное слово, данное о том, что я не уйду с этого места, даже если мне предложат более выгодное…
— Заботливый вы мой, — отмахнулся мистер Моннер, не желая слушать дальнейшую тираду. — Вы напишите заявление по собственному желанию, а я его подпишу. Но это не единственный вариант. Я вижу, вы все же новичок в делах подобного рода…
— Новичок, я? — возмутился управляющий и даже вскочил из кресла.
— Сядь! — холодно сказал его партнер. Он впервые открыл рот с начала этой встречи, и сделал это явно не так, как ожидал мистер Салливари. Управляющий сел.
— Могу предложить пару альтернатив, — мягко продолжил мистер Моннер, приятно удивленный явной сменой позиции молчаливого советника по безопасности. Видимо, уж тот точно все понял и уже просчитал перспективы. — Я могу вас уволить за явный саботаж. Открыто, с шумом, благо условия займа мне это позволяют сделать одним росчерком. Напоминаю — я владелец этой системы и все местное законодательство — это мое слово. Я вас за саботаж могу даже казнить, притом, что характерно, совершенно открыто, официально и законно! — управляющий побледнел. — Но, как Вы правильно упоминали, для меня важна некая конспирация… Поэтому в случае Вашего отказа, с Вами просто произойдет небольшой несчастный случай… Я понятно выражаюсь?
— Вы… Вы не сможете! Я Важный человек! Ваш партнер…
— Мой партнер больше всех заинтересован в конспирации, поэтому он даже и глазом не моргнет… Уж поверьте мне… — ухмыльнулся мистер Моннер.
— Нет… Я Важный человек! Я обещал…
— Ну, если такой уж Важный человек, то моему Партнеру точно будет выгоднее ваша жизнь, а не смерть. Спасайтесь, пока есть возможность… Мне все равно, как вас не станет…
Управляющий посерел. Мистер Моннер кивнул на дверь, и через секунду их в конференц-зале осталось двое. Специалист по безопасности в любом случае вызывал меньше вопросов, ибо его роль просчитывалась с лету. Мистер Найред Слэж весь разговор с управляющим, кроме вовремя вставленного одного единственного слова, просидел молча, мрачнея с каждой минутой. Оживился он только под самый конец, когда мистер Моннер стал перечислять управляющему допустимые варианты. Сейчас он презрительным взглядом проводил мистера Салливари до двери, а потом посмотрел прямо в глаза мистеру Моннеру:
— На меня ваше щедрое предложение распространяется? — спросил он без предисловий. Мистер Моннер спокойно кивнул. Не говоря больше ни слова, мистер Слэж достал свой планшет и быстро написал заявление о срочной отставке по семейным проблемам. Мистер Моннер его бегло просмотрел, подписал и вернул мистеру Слэжу.
— Семейные обстоятельства? — спросил мистер Моннер с усмешкой, на этот раз куда более мягкой.
— Организую в лучшем виде! Любую бабушку на выбор, а то и всех! Ну а потом буду оплакивать, все как полагается! — сам усмехнулся мистер Слэж, у которого явно отлегло от сердца. — Так и знал, что гнилой заказ… Селезенкой просто чуял — уж больно все гладко да складно.
— А поподробнее? — как бы между прочим уточнил мистер Моннер.
— Да какие там подробности… — пожал плечами мистер Слэж. — Присматривать за хозяином-лопухом, и сливать всю информацию по указанному адресу… Кому сливать — думаю, Вы это получше меня знаете. Никакой мокрухи или саботажа, если вы об этом спрашивали. Действительно прикрывать. И стучать. Вот я и согласился, думаю, что раз такая забота, то ничего страшного… А теперь, как послушал… Гуманно, конечно, с Вашей стороны… За такое кидалово обычно мочат не глядя, даже из принципа… Я уже и сам прикидывал, что шансов выйти из игры у меня мало… Команда у вас хоть и в возрасте, но не одному же со всеми воевать…
— Разумно. А что касается мочилова из принципа, то даже не знаю… Организовать господину управляющему посадку на Граддуччин, что ли? — задумчиво проговорил мистер Моннер, потягивая себя за кончик усов.
— Граддуччин? А что там? — нахмурился мистер Слэж.
— Ничего особого… Говорят, живописная планетка, мягкий климат… Если бы еще не ритуальный племенной гомосексуализм, то вообще бы ей цены не было…
Мистер Слэж глухо засмеялся. Представить себе лощеного и надменного управляющего в качестве «идола наслаждений» массовой церемонии горячих аборигенов было и вправду забавно.
— Уж лучше тихо грохнуть… — покачал головой уже бывший спец по охране, и мистер Моннер не мог с ним не согласиться. — Ладно, если ко мне вопросов больше нет, то я сваливаю. Все коды на слив останутся под матрацем моей койки, там же пара «спецдосье». Больше реально помочь не могу… — Как бы извинился мужчина.
— Достаточно — кивнул мистер Моннер. Мистер Слэж поднялся со своего места, дошел до двери и нерешительно остановился…
— Как думаете, мне пытаться сказать «спасибо» тем, кто подкинул мне эту «непыльную» работенку? Все-таки кинули меня конкретно, хотя, конечно, не так, как Вас, но такое без ответа оставлять нельзя…
— Ммм… Рекомендую лучше оставить… — сказал мистер Моннер после секундного раздумья. — До реальных заказчиков не доберетесь точно — это я Вам гарантирую. Рекомендую крепко залечь на дно, притом в дальнем уголке галактики. У заказчика довольно специфические представления о конспирации, взятые скорее из художественной культуры, чем из повседневных реалий, так что он может просто начать зачищать концы так, как это выглядит в его представлении… То есть грубо и мокро. Надеюсь, в Вашем послужном списке значилось такое замечательное качество, как плохая память? Пожалуй, главный шанс на безболезненный выход в том, что реальная игра еще не началась… Этим и рекомендую воспользоваться, и долго в этом секторе галактики не задерживаться.
— Понял — спокойно кивнул мистер Слэж и вышел из комнаты. Можно сказать, что со своими новоявленными помощниками мистер Моннер разобрался. Особенно если добавить, что после ухода мистера Слэжа в комнату бочком проскользнул мистер Салливари с уже составленным заявлением об уходе. По семейным обстоятельствам.