После истории с погрузкой, на выгрузке мистер Моннер морально был уже готов к чему угодно. Особую пикантность создавало то, что эта территория была ему совершенно незнакома — в галактической энциклопедии о планете содержались только самые общие сведения, да и по другим источникам ничего путного не имелось. Среднеразвитая по меркам Мазарийского Союза планета Байдабай (то есть порядком отсталая по меркам остальной галактики) находилась в опасной близости границ Гунурского Доминиона. Конечно, из всех четырех соседей Мазарийский союз представлял для Гунуров наименьший интерес, но все таки… Прямо около границы… Одним словом, стремно! Если бы их накрыли на Васпасисе, то мистер Моннер смог бы урегулировать дело без лишней стрельбы и шума (он так надеялся и хотел в это верить), но тут такой возможности, скорее всего, нет… Нет, попробовать-то можно — Гунурские соглядатаи и Мазарийские бюрократы взятки любят ничуть не меньше своих Визарских коллег, но тут надежнее будет стрелять, притом стрелять на поражение, не оставляя свидетелей.
Тем удивительнее был тот факт, что все прошло гладко, как по маслу — вышли на досвет за дальней орбите, тихо и незаметно подкрались, высадились в нужной точке… Их ждали. Не только человек, с порядком опостылевшей уже должностью координатор (что для мистера Моннера уже становилось синонимом слова «некомпетентность»), но и целая команда пилотов, которые молча поднялись на борт десантных ботов и весьма оперативно разгрузили технику. Дальнейшее мистера Моннера не касалось. Координатор указал мистеру Моннеру на парочку внушительных, но в остальном непримечательных чемоданов, и небольшой, но явно интересный кейс.
— Это Вам. Там деньги и дальнейшие инструкции. Всего Вам доброго.
— Всего доброго.
Таким вот был непродолжительный диалог между мистером Моннером и координатором. Все чемоданы погрузили в один из опустевших ботов, и, невидимые для староватой станции Байдабая гости удалились так же тихо, как и пришли.
Все посылки мистер Моннер проверил еще перед взлетом, чтобы, если вдруг там окажется «пламенный привет», сбросить его обратно на свежедоставленную технику. Но этого не потребовалось — в больших чемоданах действительно были деньги, в маленький кейс серьезной угрозы представлять не мог, хотя просканировать его не было ни малейшей возможности… Так же как и открыть человеку, для которого он не предназначался.
Это был специальный кейс для передачи секретной информации. Мистер Моннер как раз давно хотел обзавестись такой игрушкой. Не для того, чтобы использовать по назначению, а чтобы как следует изучить. Небольшой на вид чемоданчик представлял собой последовательный набор систем защиты и ловушек, которые неминуемо уничтожат хранящуюся внутри информацию, если допустить хоть одну ошибку или не сделать все достаточно быстро.
«Забавно будет, если я его сейчас грохну!»… — немного нервно подумал мистер Моннер, подергивая себя за ус и приступая к сложному процессу дешифровки. Мистер Моннер знал, что такие кейсы намного чаще фигурируют в голофильмах, чем в реальных делах, просто потому, что среди звезд голоэкранов супергероев с холодной головой, не допускающих ошибок и не ведающих сомнений, несоизмеримо больше, чем в реальной жизни. И если среди оперативников такие достойные экземпляры еще нет-нет, да и встречаются, то среди высокого руководства, кому и надлежит открывать такие вот чемоданчики (потому что только они обладают всеми ключами, а уж никак не оперативники, из которых эти ключи чисто теоретически можно выбить… Ну, попытаться…), таких вот героев — явный и решительный дефицит, как это ни прискорбно… Плюс — о скорости эти достойные люди вспоминают только тогда, когда нужно спасать свою проштрафившуюся пятую точку, неведомо как взгромоздившуюся на шею, напялившую фуражку и научившуюся отдавать приказы… Одним словом, руководство всех известных мистеру Моннеру разведок всеми силами препятствовало использованию самого безопасного и надежного средства передачи информации, как ни странно это звучит без соответствующих пояснений…
Волшебный чемоданчик открыл переговорную панель, на которой было сказано, что сообщение адресовано Круну Моннеру, и если активировавший систему безопасности готов, то можно начать процесс проверки. Плюс стандартная информация обо всех карах земных и небесных, если дерзнувший окажется обманщиком. Мистер Моннер вздохнул и приступил.
Для начала была стандартная процедура сканирования отпечатков пальцев, сетчатки глаза и даже высунутого языка, чего мистер Моннер уж никак не ожидал. «Хорошо, что никто не видит, как я язык секретному кейсу показываю»… — пронеслось у него в голове. — «подумают еще, что я таким секретным паролем со своим компаньоном обмениваюсь… А что — тоже ничего! Во всяком случае, оригинально, особенно если встреча не один на один»… В голове понеслись предательские мысли, отвлекающие его от процесса подтверждения. Сначала возник образ стоящих друг напротив друга отрядов одинаковых людей с непроницаемыми лицами, в строгих костюмах и светозащитных очках. Сначала один отряд, как по команде, высовывает язык, а затем получает от второго отряда в ответ «палец-нос». Все так же с непроницаемыми лицами. И пусть только кто попробует усмехнуться — мигом вылетит с госслужбы за неразумение высокого слова «конспирация».
Затем он представил два огромных параллельно стоящих лимузина, совсем как отряды в первом образе. Симметрично опускаются окна в пассажирском отсеке. Из первого окна решительно высовывается рука с оттопыренным на ней средним пальцем, а из второго в ответ вылетает «дуля». Высокие договаривающиеся стороны пришли к консенсусу… Дальше в ход пошли бальные танцы на затемненных крышах трущоб, со все теми же непроницаемыми лицами, костюмами и светозащитными очками, но мистер Моннер все же подавил расшалившееся воображение и вернулся к реальности до того, как экран кейса озарила надпись о том, что время вышло и информация уничтожена…
Странная вообще эта штука — секретная информация… На деле ее чаще надо именно уничтожать, а не передавать, а тут такой готовый способ… Рассуждений о том, что подлинно секретной информации не бывает — уйма. Как и о том, что ею никогда не успевают воспользоваться, и что разведки берут количеством, а не качеством, ибо именно количества требуют от них властители, оттягивая момент принятия неприятных решений, и что вся реальная информация всегда лежит на поверхности… Эти разговоры стары, как мир, во всяком случае, цивилизованный, но тем не менее — положение дел от знания этих прописных истин не меняется, и все повторяется по новому порочному, замкнутому кругу… Ладно, мы отвлеклись, а мистер Моннер тем временем ответил на десяток вопросов, начиная с собственного звания в эпоху служения Визарскому космофлоту и заканчивая номерами счетов, на которые были перечислены авансовые деньги за операцию. Временной лимит, к счастью, был установлен не слишком драконовский, так что у мистера Моннера оставалось достаточно времени, чтобы проверить каждую циферку, да и вспомнить бурную юность.
Что примечательно, понять хотя бы косвенно и приблизительно, кто является отправителем кейса, по предложенным вопросам было нельзя. То есть вопросов «Где Вы встречались с Главным координатором проекта?», или «на какой планете ваша старая развалюха стала супер-крейсером?» не было. Только информация о нем лично. Не самая недоступная, как раз, чтобы не задевать гордость.
Наконец, «секрет» кейса был открыт. В нем был отнюдь не голодиск, как думал до этого мистер Моннер, а всего лишь небольшая страничка с текстом… Страничка, кстати, тоже не простая — мистер Моннер был наслышан об этом материале. Химики хорошо поработали однажды, и выдали материал, с которого нельзя было скопировать изображение. Никакие сканеры, принтеры его не видели, даже сфотографировать было нельзя… Вернее можно, но разобрать, что там написано на непонятной расплывчатой пляме, было нельзя. «Оптическая поляризация» или что-то там еще такое, мистер Моннер не помнил, но помнил он главное — эта бумага после попадания на нее даже обычного света (а так же красного, синего, зеленого и любого их сочетания) рассыплется через десять минут. Послания на такую записочку наносились в абсолютной темноте и, как не смешно это звучит в наше время, вручную. «Руками» роботов, правда, но все равно вручную. По мнению мистера Моннера, такая перестраховка была излишней — за десять минут сообщение прекрасно могли успеть перепечатать, благо планшеты под рукой сегодня есть у всех… Это была предосторожность, как и кейс, а уж дублировать их вместе… Угадывался все тот же почерк, что и раньше — явная любовь к киношной конспирации.
«Здравствуйте, мистер Моннер! — Значилось в послании. — Рад, что вы смогли выполнить первую часть Проекта. Это всего лишь начало, но оно положено, и положено удачно. Печально, что во время загрузки произошла такая досадная заминка… Но она еще раз подтвердила, что Вы являетесь лучшей кандидатурой для реализации Проекта. В знак своей признательности я позабочусь, чтобы Вам не пришлось больше тратить своих усилий на не относящиеся к Проекту дела. Я позволил себе слишком заиграться с другим, Вашим проектом, и приношу за это свои глубокие извинения. У нас принято говорить спасибо тому, кто открывает глаза на истину, а истина заключается в том, что мои возможности просчета ситуации далеки от того, что мне представлялось… Вы указали мне на это дважды, и, сколь бы не была задета моя гордость, мой разум говорит мне, что это только мне на пользу, а горечь лекарства лишь усилит запоминание усвоенных уроков. Но это лирика. Перейдем к делам. Вы получили некоторую сумму наличностью для погашения текущей задолженности перед своими людьми, а так же оклад на срок предстоящего ожидания. Зная, что сидеть, сложа руки, Вы не будете, могу предложить Вам несколько хорошооплачиваемых заданий по сопровождению весьма ценных грузов в разных частях галактики. Все легально и открыто, чтобы баланс Вашей „МТК“ был более привлекательным со стороны. Все остальное — на Ваше усмотрение. Следующий этап Проекта должен быть начат не ранее, чем через три месяца. Ниже приведены все координаты и детали как по Проекту, так и по заказам. Скопируйте их, пока послание не самоуничтожилось. Желаю всяческих успехов.»
«Так я тебе и поверил, ублюдок косоглазый»! — Мысленно прорычал мистер Моннер. Никакой подписи после послания не было, но о его авторстве не догадается только слабоумный. «Раскаивается он… За науку благодарит… Ага, и тут же пытается загрузить работой на свою контору в то время, когда нужно отсиживаться…» — Продолжал ворчать мистер Моннер, старательно перенося в свой планшет все данные с послания. Не то чтобы он не собирался воспользоваться возможностью легально подзаработать, просто некоторая непоследовательность Танаки раздражала. Он что, сам не понимает? Что характерно, нечто в том же духе он говорил еще совсем недавно на Насаги, а потом попытался перехватить инициативу с займом… «Ладно, по крайней мере, с деньгами теперь проблема стоит не так остро, да и перед ребятами стыдно уже…»
Новость о том, что с планеты боты привезли просто неимоверную кучу денег, вызвала бурю восторга… А через полчаса в каюту мистера Моннера деликатно постучали. Получив разрешение, в каюту вошел капитан Воронин. Судя по его задумчивому лицу, решать приходилось какую-то из основополагающих проблем мироздания.
— Что стряслось?
— Да вот, ко мне тут ребята посольство отправили… Чтобы я замолвил за них словечко…
— А что они уже успели учудить? — мистеру Моннеру как-то поплохело от такого начала.
— Да ничего… Пока… Просто оказывается, что нашим мальчикам немного скучно…
— Скучно??? А боцман об этом знает? — Мистера Моннера новость, прямо скажем, огорошила.
— Да не, не в том смысле. Просто получается, что деньги ребятам идут хорошие, а тратить их особо некуда. Увольнительные ребятам особо не полагаются, да они и не настаивают, просто они попросили меня, чтобы я попросил тебя, чтобы на станции появились какие-то развлечения… В смысле, что-то кроме головизора и бара…
— Хм, раньше им вроде хватало… — нахмурился мистер Моннер.
— Ну, с нашим боцманом, да после той истории, ребята с этим делом аккуратно… Мальчики просили, если это не очень сложно, организовать для них на станции что-то типа небольшого казино… Ты ж в курсе, что они у нас все азартные… Не были б азартными, в такую переделку бы не сунулись…
— Казино? Эдак они мне все деньги обратно вернут! — хмыкнул мистер Моннер, поняв, в чем проблема.
— А они как бы и не против… — все так же тихо и задумчиво ответил капитан. — Они ведь не за деньгами к тебе устраивались… Большая часть, во всяком случае… А за теми яркими красками, что несла в себе их молодость… Ты ведь знаешь, у большей части нет семей — от них отказались, выбросили на улицу, как обузу или безнадежных пьяниц… Дурацкая история, но такая частая… И тут появляешься ты и возвращаешь им кусок их былой жизни, лихой славы… А прокутить гонорар после успешного рейда — это ли не то, ради чего стоит жить? Ради чего они жили всю жизнь… Так я и подумал — почему бы и нет? Решать, конечно, тебе, но я честно стараюсь перед ребятами и присоединяюсь к их просьбе. Мы ведь никогда столько не зарабатывали, чтобы покутить лихо… А с другой стороны — жалко, если такая куча бабок на сторону будет уходить… Так что?
— Хм, тогда парой автоматов и столом с рулеткой и для блэк-джэка не ограничишься… Ладно, передай ребятам, что будет вам казино! Интересно, что они потом потребуют? Ресторан Гунурской кухни? Большой Голотеатр или уже сразу бордель?
— Ну, последнее — уже вряд ли — возраст все-таки… — сказал капитан, поднимаясь со своего места и направляясь к двери. — А вот насчет ресторана не знаю — ты же, вроде, и сам не дурак вкусно пожрать?
В последнем вопросе был скрыт откат облегчения. Мистер Моннер состроил зверскую гримасу и демонстративно потянулся к стоящей на столе хрупкой вазе с голоцветами. Капитан сделал вид, что жутко испугался, и проворно юркнул в дверь. Мистер Моннер успел заметить в щелочку, что на противоположной от входа стене плясали в нетерпении несколько теней — капитана ждали. Команда старалась не показываться на глаза мистеру Моннеру, но в коридоре около его каюты, по-видимому, собралось достаточно народу. Дверь закрылась, и мистер Моннер не расслышал радостных воплей, которые наверняка раздались после кивка капитана. Ладно, будет старичкам потеха. Когда еще, в конце концов, как не теперь?