Следующие полтора месяца мистер Моннер провел на станции. Подменял временно вышедшего из строя полковника, который первое время просто отказывался показаться на людях и разбирался с Арковыми находками (как и предполагал мистер Моннер, имелась в наличии система дубль-контроля, и много чего другого).
Насчет последнего даже состоялся небольшой военный совет:
— Я бы выкрутила им руки и прижала к стенке! — бушевала Марта Сарс. Как ни странно, она негодовала больше всех доверенных людей мистера Моннера, знающих в общих чертах о его делах. Остальные восприняли известие о наличии системы дубль-контроля как нечто само собой разумеющееся. — Даже из принципа! Да и пользы из этого извлечь можно много — корпорация «Матунаси» слишком дорожит своим именем, а если станет известно, что поставляемая ими продукция охранного назначения имеет дубль-контроль, то это будет крупнейший экономический скандал столетия! Да они нам всю остальную планету бесплатно обставят, лишь бы мы молчали!
— Угу. Обставят. С дубль-контролем на самоуничтожение… — буркнул Арк, у которого эта идея энтузиазма не вызвала.
— А ты нам на что?
— Может, мне сразу попроситься к ним в сборочный цех и попросить провозить мимо меня все их изделия, дабы сразу ее отключать? Для экономии времени, так сказать, ибо в противном случае задачка как раз на сто лет… Аккурат до следующего большого скандала, когда можно будет ее бросить и переключиться на новую…
— Да и наше молчание обеспечить можно более простыми способами… Традиционными… Не следует выкручивать руки и прижимать к стенке тех, кто сильнее нас… — покачал головой мистер Моннер.
— Нас попытались захватить, а мы оставим это без ответа? Трусливая позиция! — реакцию полковника Рида предугадать было не сложно.
— В том то и дело, что захватить нас не пытались… Пока… Корпорация «Матунаси» в данном случае не более чем подрядчик. Это значит, что она выполнила скользкий заказ за приличную сумму, не более чем. Если мы поднимем шум, то корпорация «Матунаси» и вправду очень сильно пострадает, тут спору нет. И мы можем неплохо заработать на этой информации, тут тоже никто не спорит. Важно другое — реальная опасность, исходящая от заказчика этой дубль-системы только возрастет. Сам заказчик останется нетронутым в любом случае — уж поверьте моему маленькому опыту организации подобных диверсий… Мне кажется, что пока лучше не мутить воду. Выкрутить руки корпорации «Матунаси» мы успеем в любом случае, когда у нас будут надежнее прикрыты тылы. А пока что раскрытие будет означать то, что заказчик знает, что дубль-система деактивирована, и придумает что-нибудь еще… «Что-нибудь еще» с учетом того, что мы справились с задачкой подобного уровня…
— Можно не брать больше «Троянских станций» в подарок — хмыкнула Марта Сарс.
— И это сказал человек, который до этого предлагал обставить всю планету за счет поставщика «Троянский конь интергалактик»… Дорогая, будь последовательнее…
— Кто бы говорил… Ты же сам заказал у них ядро колонии и исследовательский центр. Представляешь, что они нам наисследуют?
— Если бы я заказал это где-нибудь еще, то это было бы равнозначно сигналу об обнаружении… Очень уж большая скидка у нас идет пока за счет корпорации «Матунаси». Мы не можем просто так взять и от нее отказаться — тут одной паранойи в качестве объяснения мало.
— А что мы можем? — помрачнел полковник.
— Можем, например, сами организовать им ответный «привет». — Улыбнулся мистер Моннер и вопросительно посмотрел на Арка. Тот просветлел и с энтузиазмом кивнул.
— Это как?
— Боевая космическая станция — это вам не кофеварка. Нельзя просто так взять и нажать на кнопку, и станция перестанет работать в нормальном режиме, или вывернет свои пушки наизнанку против нас, или откроет все шлюзовые двери в открытый космос, или заставит систему очистки воздуха продуцировать усыпляющий газ… Тут все сложнее! — Арк принялся менторским тоном читать лекцию полковнику Риду, смакуя каждое слово этого пассажа. — Для любого действия подразумевается некоторый специфический обмен пакетами информации… И мне никто не мешает вшить в ответный пакет парочку вредных вирусов. Перехода вражеских армад на нашу сторону не обещаю, но жизнь им это точно попортит. Плюс, если повезет, достаточно глубоко пройдем по цепи командования и будем знать, кто это такой добрый — отдал приказ нам всем склеить ласты. По крайней мере, где находится эта самая кнопка…
— Крун, а кто вообще этот твой «партнер»? Я так понимаю, что это его рук дело… Ты хорошо знаешь, кто «заказчик» этой дубль-системы, и это — тот же, кто пытался подчинить нас с помощью займа… Притом делал это с займом одновременно… Теперь я понимаю, что ты имел ввиду, когда говорил о специфической паранойе, но все-таки?.. Мы все понимаем, что ты не говоришь нам имя этой замечательной личности для нашего же блага, но мы уже влезли так глубоко, что этот ценитель молчания все равно не даст нам выйти из игры… Кроме того, вполне вероятно предположить, что он захочет, чтобы в скором времени замолчал ты, как самое информированное о его делишках лицо. Лично я бы хотела иметь возможность выцарапать ему глаза, а для этого мне надо хотя бы знать, кто это… Ты нам не скажешь?
Крун Моннер помолчал. С одной стороны, выдавать имя заказчика — верх непрофессионализма в его деле. С другой стороны, этот заказчик уже сделал достаточно, чтобы их партнерство можно было считать однозначным… Это тоже профессиональный риск и часть работы, но, похоже, в этот раз от свода правил лучше отойти…
— Выцарапать глаза этому замечательному господину может оказаться непросто… Их еще найти надо… Господин Танака очень точно соответствует определению «узкоглазый». Не считая всех прочих трудностей…
— Танака, да? — хмыкнула госпожа Сарс. — Если честно, я так и предполагала… Ну, он был один из трех главных подозреваемых… Не так уж много в галактике человек, которые могут обеспечить молчание корпорации «Матунаси», или выставить ее на роль безопасного буфера…
— А как связан этот ваш Танака и Визарская империя? — полковник Рид назвал имя заказчика так, будто слышал его впервые… Что достаточно сложно, учитывая, что речь идет об одном из богатейших людей галактики, но в случае с полковником никогда ни в чем нельзя быть уверенным до конца…
— Танака задумал поквитаться с Гунурским Доминионом за поруганную двадцать лет назад честь Империи Андо… Визарской империи в этом деле отводится роль высокого третейского судьи… А вот тот же Мазарийский союз зацепить может конкретно… Может и Савастию, но, думаю, они, как всегда, выкрутятся…
— Так что это получается? Йоширо Танака нанял Вас, чтобы Вы организовали новую Андо-Гунурскую войну? Круто! — восхитился Арк. Вот уж точно, кому задачка пришлась по вкусу.
— Скажем так, подготовил почву.
— И ты всерьез рассчитывал остаться после этого в живых? — Марта Сарс схватилась за голову. До сих пор она надеялась, что не все так страшно.
— Да уж, мелкой контрабандой это не назовешь — процедил полковник Рид. — Поздравляю с качественным скачком! Интересные у Вас представления о легальных делах… Да, Визарского закона о том, что нельзя устраивать войну между Андо и Гунурами, и вправду нет…
— Имеете что-то против? — мистер Моннер решил сразу уладить это дело, чтобы потом не отвлекаться. В любом случае, основную свою работу полковник уже выполнил и станция начала нормально функционировать, хотя мистер Моннер предпочел бы, чтобы полковник следил тут за порядком и дальше.
— Пожалуй, что нет. Не вижу ничего плохого, если они передерутся. Просто отмечаю, как ловко вы тогда завернули насчет «чистой» деятельности. Действительно, не подкопаешься. В любом случае, своей возможностью подать в отставку в любой момент я сейчас воспользоваться не собираюсь.
Мистер Моннер кивнул. Вопрос улажен и больше к нему возвращаться без надобности.
— И что уже сделано в этом направлении? — не унимался Арк.
— Создано средство и переброшена первая партия техники. Пока все. Я слежу за новостями, но, видимо, они ничего пока не делали… Перепроверяют, небось, как всегда… Думаю, скоро все покатится быстрее, примерно как ком с горы, в центре которого застрял невезучий лыжник…
— Невезучий лыжник — это ты, так понимаю? — сухо уточнила Марта Сарс. Мистер Моннер пожал плечами, ибо оглашать очевидное не было нужды… Да и гордость не позволяла, чего уж греха таить…
— Подождите, так я не уловил главного — Вы работаете на Йоширо Танака, и работаете качественно, но при этом ведете с ним же финансовую войну и не исключаете войны настоящей?
— Ну да, а чего ты не понял?
— Того, что можно одновременно помогать и бороться… Радеть за благо и качество, и одновременно размышлять, как свернуть шею своему благодетелю и подопечному… И ждать от него же удара в спину. — Вдруг криво усмехнулся полковник Рид. — Ох, говорил я, что полезно было бы вам, молодой человек, послужить в космофлоте… Уверяю, ничего непонятного вы в этой ситуации бы не обнаружили! Скорее удивились бы, как может хоть что-то функционировать иначе…
После такого заявления от недавнего врага Арк нервно передернул плечами и еще раз пришел к выводу, что все вояки — чокнутые! А он — дурак, раз вообще с ними связался!
Прилетел со своего задания крейсер. Управились довольно быстро, и, хотя никого по дороге не попалось, внесли своей ходкой изрядный вклад в прохудившийся бюджет. Команда разочарованно изучила неизменившийся силуэт станции, поняла, что зависнуть за рулеткой пока не выйдет, и, коллективно приняла решение отказаться от положенного отдыха в счет увеличения следующего, и умотала на очередное легальное задание — пополнять кошелек и создавать репутацию простаивающей без дела «Миленской Транспортной Компании».
Марта Сарс получила подтверждение о переводе суммы за прошлую ходку и грозно посмотрела в сторону мистера Моннера. В этом взгляде читалось многое, но проще всего сформулировать примерно так: «Только попробуй!». Что пробовать, можно было не уточнять! Разгром домохозяйки по поводу растраченной получки мужа — ничто по сравнению с разносом, который может устроить радеющий душой главбух, когда баланс дышит на ладан.
Наконец прибыли заказанные мистером Моннером модули. Выглядело это величественно — на экране сенсоров появилась внушительная точка и попросила скорректировать ей курс, чтобы никого не задеть. Космический танкер привез сразу все — и модуль для станции, и новую колонию, и выводок ученых для нее.
— Если бы меня спросили, то я сказал бы, что это глупая идея! Уж среди кого располагать диверсантов, как не среди людей, отвечающих за планету! Они тут такого наворотить смогут! — буркнул полковник Рид, глядя из панорамного окна на маневры огромного корабля.
— Если они планируют захват планеты, то портить ее — резона нет. Кроме того, все решения и действия этих специалистов фиксируются, и они это знают. Так что тут корпорация «Матунаси» действительно рискует своим именем, и от этого клейма, в отличие от фокусов со станцией типа под «партнерскую перестраховку», им уже не отмыться, так что сомнительно… Но проверить — лишним никогда не будет… Арку работы хватит…
— Он отправится вниз? Хорошо… — недавний инцидент с сахаром полковник никак не комментировал, но Арка, как ни странно, он после этого зауважал (что не мешало его окончательно невзлюбить) — раздолбай такую тонкую операцию провернуть бы не смог, и полковник это отлично понял, так что основная претензия к молодому программисту и технику была снята, другое дело, что добавилось куча новых… Но полковника вполне бы устроило, если хакер просто окажется вне пределов его территории.
— Не совсем. Со станционной антенны и компьютера намного проще перехватить то, что не предназначается для наших ушей, так что Арк останется тут… Но помотаться вниз ему придется изрядно…
— Тоже неплохо — кивнул полковник, считающий кучу рабочих командировок неплохим занятием для излишне буйного воображения.
Если монтаж нового модуля ничего от мистера Моннера не требовал, то уж определить место для колонии он был обязан. Точнее, выбрать из оптимальных для этого мест, рассчитанных учеными по дороге на место дислокации. Но для начала нужно было хотя бы познакомиться…
Их было четверо, трое мужчин и одна женщина. Они прибыли на станцию на пассажирской шлюпке. Ни один из них не был Андо. «Ну да, правильно, чего-й то я заладил? Если корпорация Андо, то это не значит, что сотрудники у нее тоже Андо… Может, там кроме основателя и названия, вообще ничего от Андо не осталось… Хотя нет — корпоративный дух явно Андо — кланялась же мне та леди, когда мы оформляли покупку станции… Ну а конкуренция за лучших специалистов всегда была, есть и будет, пока деньги пахнут властью».
Старшим в команде ученых был явно коренной Визарец… Даже не просто коренной — в его лошадином лице просто-таки читалась длиннющая аристократическая генеалогия, которую сей чопорный господин наверняка выучил еще в пеленках… А то и до рождения.
— Здравствуйте, мистер Моннер. Позвольте представиться: Томас Вильгельм Сэллтон. — Высокий, худощавый господин в идеально сидящем костюме из натурального меланжевого твида так и просился на открытку из серии «Города Единой Планеты», где бы он стоял на фоне башни с часами. Господин явно пропустил несколько имен в своем имени, но относился к этому как к неизбежному злу — не то время, не то место, не те обстоятельства, не те люди… Одним словом, все не то. И именно это выражение намертво прикипело к его бледному вытянутому лицу.
— Здравствуйте, господин Сэллтон. Рад приветствовать Вас в системе Милена — мистер Моннер постарался не ударить в грязь лицом, что было весьма затруднительно, учитывая, что он оттуда никогда не вылезал… В любом случае, его собственный костюм по сравнению с этим эталоном строгости и традиционализма выглядел просто как наряд стареющей поп-звезды, старающейся хоть как-то привлечь к себе внимание. Остальные ученые тоже сдержанно представились. Были они самыми обыкновенными людьми, в отличие от своего начальника, и на особое место в галактике не претендовали.
После размещения (временного, на срок монтажа колонии) и перерыва на приведение себя в порядок (которым только господин Сэллтон воспользовался сполна, явив чудеса пунктуальности), мистер Моннер и команда ученых уединилась в комнате для переговоров. Ученые быстро подсоединили свои планшеты к устройствам станции, вывели на большие голоэкраны объемные изображения рельефов, кучу таблиц и цифр, и стали отчитываться мистеру Моннеру о «домашнем задании».
— По анализу данных, имеющихся о планете в общегалактическом реестре, объект пригоден для глубокого терраформирования типа «С» — Менторским тоном начал читать свою лекцию господин Сэллтон. Мистер Моннер, хоть и был заинтересован в теме дальше некуда, прикладывал титанические усилия, чтобы не зевнуть уже со второй минуты речи. Сама же речь сводилась к тому, что мистер Моннер и так знал — крайне мало воды и газов, и их следует доставлять. С остальным особых проблем не должно возникнуть, по крайней мере, сейчас…
— В первую очередь нужно сформировать полярные ледяные шапки, хотя равномерная бомбардировка планеты астероидами в любом случае полезна. Температура на поверхности достаточная для плавления азота, но недостаточная для углекислого газа… В любом случае, запасы газов надо создавать заранее, а включить их в температурный процесс все же проще, когда они есть… — кажется, это была попытка пошутить, но мистер Моннер не был в этом до конца уверен, — почва на содержание азота бедна, но не критически. Вторым после вопроса о наличии воды и газа идет вопрос о нагревании. Вы указали в заявке, что вариант ядерной активации залежей гидратов после их образования Вас не устраивает. Впрочем, Вас можно понять, учитывая, что этих залежей все равно мало и их предстоит создавать, то проще и грамотнее будет активировать их по ходу теми же астероидами. Хотя, конечно, этот процесс тоньше, сложнее и дороже… Со временем количество парниковых газов, в первую очередь — паров воды и двуокиси углерода — должно хватить, чтобы стабилизировать процесс… Учитывая общие нужды планеты… Одной только воды нужно десять в шестнадцатой степени тонн… Так вот, учитывая общие нужды планеты, я бы рекомендовал Вам стандартную практику для больших проектов, хотя она и довольно дорогостояща — последние слова были произнесены тем непередаваемым тоном, который сопутствует непониманию каких бы то ни было финансовых затруднений как класса. — Рекомендую организовать доставку на орбиту планеты крупных астероидов, состоящих из воды, аммиака, углекислоты и прочих сопутствующих элементов. Это намного практичнее, чем искать разнокалиберную мелочь и доставлять ее по отдельности, хотя именно этот вариант зачастую выбирают владельцы частных систем — он не в пример дешевле, и зачастую есть возможность справиться своими силами… Ну, это им так кажется… ровно до той поры, пока не начинаются проблемы с неправильными зонами бомбардировки, чрезмерными размерами космических тел, последовательностью введения и прочие нюансы… Большой астероид хорош тем, что из него всегда можно напилить кусков нужного размера, да и, в конечном итоге, это не в пример быстрее… Но решать, конечно, Вам…
Думаем, не надо уточнять, что интонация последнего предложения позволяла трактовать его примерно как: «вы, конечно, можете поступить иначе, если у Вас в черепной коробке совсем нет мозгов, сэээр…»
Мистер Моннер откинулся на спинку кресла и выпустил в противопожарное кольцо замысловатое колечко дыма. Раньше он как-то планировал найти какой-нибудь старенький буксир, и взвалить на его узкие, но могучие плечи проблему газо- и водообеспечения системы по схеме, безжалостно раскритикованной ученым-аристократом. Но количество требуемых ресурсов хоронило эту затею надежнее прирожденной надменности и ученого высокомерия. Десять в шестнадцатой тонн — это много. И это только воды… Эдак он на своем веку не то что цветочков — протоамебу не увидит, если только в пробирке на станции… Похоже, опять предстоит раскошелиться… То-то Танака обрадуетя! Ему ведь даже не нужно предпринимать никаких усилий, чтобы заманить мистера Моннера в долговую яму… С другой стороны, при нынешних условиях займа мистер Моннер может прицельно плеваться в глаза доброжелателей даже со дна такой ямы… Или нет?