Домой летели, как на крыльях. Вместе с последней партией оружия они словно сбросили с плеч целую гору… Ну, или смертный приговор за ввоз оружия, если называть вещи своими именами. Мистер Моннер еще хмыкнул, что обидно было бы попасться сейчас и получить срок за ввоз спиртного, но команда торжественно обещала в ближайшие дни свести его количество до легального, а там и вовсе уничтожить надежнейшим из способов.
— Я уже представляю себе летающий зигзагами крейсер с икающими позывными… — буркнул капитан Воронин, понимая, что мистера Моннера эта перспектива особо не пугает.
— Главное, чтобы по интеркому не принялись хвастаться своими подвигами…
— А ведь могут… — буркнул в тон Проктолог, осознающий, что расхлебывать все последствия попойки предстоит ему…
— Ну не выбрасывать же… И не тянуть по всему Доминиону! А то глупо получится — навигатор принялся отстаивать права команды на «культурный отдых».
— Глупо будет, если энергетики по пьяни в реактор залезут погреться! Или если ты решишь, что пролет через белого карлика зарядит нас особо положительной энергией!
— Когда это я через белых карликов пролетал? — возмутился навигатор. Возразить, собственно, было нечего — пролетевшие через белых карликов уже не разговаривают, и других глупостей не совершают, разве что на том свете…
— Я вот не помню, а кто это новой печенью клялся больше не пить? — Невинно уточнил боцман.
— А что я? Я ведь не для себя! Я как раз не буду! Ну, разве что чисто номинально… За компанию… Отметить, так сказать… Чуть-чуть…
— Ясно все с тобой… Компанейский ты наш… Но учти — с пьяным навигатором я лететь отказываюсь!
— Предлагаешь ссадить тебя на полпути? Да пожалуйста! А уж ребята-то как обрадуются!!! Посадки на планету обещать не могу — не в моей это власти, а вот через мусоропровод в открытый космос…
— Все, разошлись… — покачал головой мистер Моннер. Хотя он и сам был рад возможности разрядить обстановку — эти два месяца беспрерывного напряжения порядком его измотали… Немножко не то, что надо, чтобы поставить рекорд в долголетии… Уж в чем-чем сходятся сторонники традиционной и нетрадиционной медицины, так это во вреде нервного перенапряжения!
Отметили, тем не менее, культурно… И даже Проктолог это пережил, хотя, возможно, и потому, что большой опыт общения с персоналом подсказал ему схорониться на этот период, чтобы не попасться под коллективную горячую руку — уж очень он перегибал палку в последнее время… Нервы, что уж тут поделаешь…
И снова путь домой! И радостная встреча, на которой даже Марта Сарс соизволила улыбнуться, а полковник Рид тепло поздравил с возвращением. И то чувство безмерной усталости, с которым мистер Моннер рухнул на свою койку и закрыл голову подушкой… Все это было. Было и многое другое: месяц отдыха, азартные игры, спуск на непрерывно обстреливаемую астероидами планету… Мелкие бытовые проблемы станции, в которые мистер Моннер никак не мог вникнуть, отвлекаясь на более важные вещи…
Были и выпуски новостей… Тревожные… Но такие ожидаемые…
В двух приграничных мирах Мазарийского Союза местные религиозные группировки начали активное выступление за отделение системы от Союза и присоединению к Доминиону. Подобные выступления не редкость, особенно у Мазарийцев, которые считают, что за кордоном кормить за ничегонеделание будут лучше… Обычно подобные выступления довольно жестко подавляются, во всяком случае, если они переходят некую черту массовости. Но в этот раз активным демонстрантам пришла помощь… Помощь от некоей новой радикальной группировки, которая поддержала своих «братьев» не только словом, но и делом…
Сейчас, по прошествии месяца после начала этих «дел», мистер Моннер смотрел на их последствия в бесчисленных хрониках, заполонивших всю информационную сеть… Горящие города вообще привлекают к себе много внимания…
Рота бронетехники может много… особенно, если появляется прямо в сердце системы. В обоих случаях неведомые радикалы не мелочились — они попытались взять сразу обе столицы… И, по большому счету, взяли… Не считаясь с потерями, не жалея ни своих, ни чужих. У фанатиков вообще очень специфическое отношение ко всему «чужому»: чужому мнению, чужим взглядам, чужой собственности, чужой жизни… По большому счету, они считают, что всего этого нет… Нет и быть не должно. Не должно быть и не должно существовать. Дальше идет разделение — что взять, а что уничтожить… Не такое уж и четкое по принципу «свой-чужой». Скорее, по принципу «могу взять — не могу». Тут смогли взять города. Но не смогли их удержать. Бронетехнике вообще довольно сложно сражаться с космическими силами.
В обоих случая итог был одинаков — вышедшие на орбиту космические силы Мазарийского союза не оставили от бунтовщиков «мокрого места». Им предлагали сдаться — они отказались. Зная привычки фанатиков подрывать себя и все, что только можно в последний момент, особенно взять живыми никого и не пытались. Все равно они мало что расскажут — они исполнители и смертники, а эти группы населения редко относятся к информированным. Старались все-таки уничтожать точечно, а не накрывать по площадям… Иногда удавалось, иногда нет… В итоге — оба города напоминают старый сыр, по которому прошлись огнеметом… Безрадостное зрелище… Цифры потерь ошеломляли — Мазарийские города всегда были густонаселенными…
Это не было концом. Это было лишь началом истории. То, что издревле именовалось «галактической общественностью», взвилось на уши. При том непонятно, где больше — у пострадавших Мазарийцев, у оправдывающихся Гунуров, у гневно восклицающих Андо и Савастийцев… Пока не настал черед следующего акта этой галактической трагедии…
Антракт был недолгим. Можно даже сказать, чисто номинальным. Да и уходили на него не все… Многие остались… например, те, кто поднимал в разных системах «прогунурские» демонстрации, безмерно одобрявшие мужество павших героев веры и провозглашавшие воздаяние на том свете за кровь, пролитую на этом.
Бухнуло там, где опасались, и где предсказывали… Там, где всегда бухает. Примерно через неделю после поставленной в Мазарийском Союзе точки, сенсация прилетела из Савастии… Поднятыми на уши Савастийскими спецслужбами был перехвачен военный конвой гунурской бронетехники, следовавший к одному из городов. Перехвачен и уничтожен.
Вот теперь взвились уже всерьез… При этом произошел тот самый «раскол» общественности и власти, который приводит к самым печальным последствиям. Гунурские лидеры пытались убедить хоть кого-то, что они тут ни при чем… Но уже не так высокомерно-отстраненно, когда речь шла о мазарийцах (типа, кому нужны эти обезьяны?), а энергично-суетливо, но как бы с оглядкой на свои массы — ведь речь шла о самом давнем и нелюбимом враге гунуров, так что как-бы-в-целом-не-одобрить подобный акт «высшей справедливости» гунурские властители уже не могли… Этого было достаточно…
Новая волна выступлений прокатилась по Гунурскому Доминиону… При том, что хуже, эти выступления были вооруженными… особенно яростными волны народного гнева были в шести мирах Доминиона… В шести развитых мирах, ранее считавшихся более чем умеренными в своих взглядах…
Когда на улицах беснуется толпа — это страшно… Но когда эта толпа вооружена… То это оружие будет применено. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. И этот ужас не идет ни в какое сравнение с изначальным беспокойством.
Итог новых выступлений был кошмарен — введенные правительственные войска, чрезвычайное положение, свои стреляют в своих, власти не могут контролировать ситуацию, и это всем очевидно… Поднимается уже новая волна — против «своих», продавшихся «чужим». И эта волна уже напоминает цунами, особенно когда в основе ее вера в свою исключительность.
Галактику лихорадило. Спешно созывались советы национальных безопасностей, сдувалась пыль с папок «на экстренный случай», проверялись списки призывников… То, что гунурские власти не контролируют ситуацию, понятно не только гунурам, и никому не хочется быть неготовым, если ситуация выйдет из-под контроля окончательно. А мистер Моннер сидел один в своем кабинете на космической станции, уперевшись горячим лбом в холодную столешницу, и обхватив затылок руками.
«Что я делаю? Зачем? Стоят ли мои мечты новой галактической войны? Верил ли я, что у Танаки что-нибудь получится? Когда — как… Иногда верил, иногда — нет… Но ведь все это я предсказывал заранее — такой очевидный сценарий… Сценарий, в котором обошлись бы и без меня… Но сделал это я. Сделал возможным. И рассчитываю довести дело до конца… Пока еще рассчитываю. Значит, что? Значит, не предел? Типа, войны бывали и раньше, будут и позже? Бывали. И будут. Но это ничего не меняет. Не меняет ни сыгранной мной роли, ни роли Танаки… М-да, хорошего исполнителя он нашел, будь он неладен, и я вместе с ним! Но остановиться сейчас — значит подставить под удар Андо, а это еще хуже… И с точки зрения последствий, и с точки зрения себя самого, так как предателем я никогда не был… Значит, действуем дальше… А дальше у нас что? А дальше у нас сами Андо»!