Следующими целями были два мира в Империи Андо. Не совсем приграничных — сейчас туда стянуто столько сил, что мышь не проскочит. Немного в тылу. Но сильно это ничего не меняет.
Задача старая и уже знакомая — перебросить военную технику из пустынных миров в миры густонаселенные. И что будет дальше? А что будет дальше? Будет ли это спусковым крючком той самой войны, о которой мечтал Танака? Возможно, еще нет… Гунуров еще не настолько лихорадит внутри, так что они могут быстро объединиться и забыть на время внутренние разборки, которые сейчас там начались. Этот акт нужен, чтобы мобилизовать дух самих Андо.
Внешне переброска ничем не отличалась от предыдущих — волновался из-за геополитики только мистер Моннер. Команде в целом было либо наплевать, либо проскальзывало одобрение (но не слишком заинтересованное), Боцман так и вообще пожелал всем участникам галактического процесса долгой и интересной экскурсии в… Ну… «специальность» в целом он, конечно, не сменил, но данная область относится все же к урологии… Хотя интересных остановок по пути он перечислил тоже много…
Забирали груз, как обычно. Мистер Моннер, глядя в узкие глаза координатора, готов был поспорить на собственную шляпу, что тот не знает цели доставки… «Тебе скоро предстоит изрядно удивиться, приятель…», подумал он, отпуская скупой кивок на прощание. «Очень удивиться!»
Проблема была в доставке — Империя Андо в целом уже напоминала растревоженный улей диких Манидарских ос… Врагу не пожелаешь такого подарка… Хотя именно врагу его обычно и желали, и даже иногда слали в подарок… Что же тогда говорить о приграничной зоне…
Теперь становилась понятна вся подоплека с созданием корабля — если до сих пор всю работу мог выполнить если не любой, то опытный контрабандист, то с проникновением на мобилизованные миры Андо мог справиться только прошедший специальную подготовку корабль. И не какую-нибудь, а самих Андо.
— И все же… Будет непросто! — Констатировал капитан после обсуждения ситуации как раз на подходе к «закрытой зоне».
— Тоже мне, пифия… И что ж ты курил такое, чтобы сделать столь пророческий вывод? — Буркнул мистер Моннер, потирая ноющие виски.
— Да ничего особого… Наши планы, начиненные обмоткой от проводов и приправленные сладкими обещаниями… Для контрастности…
— Да ты гурман, я посмотрю… Кстати, где ты сладкие обещания взял? Там еще осталось? Мне бы не помешала парочка, если честно… — Покачал головой мистер Моннер, но потом собрался. — Ладно. Отставить пораженческие настроения! Подведем итог: разрешение на пребывание в «закрытой зоне» у нас есть. Понятно, что липовое, но липа та была хорошая, спелая, так что хватит не только нам на погребальный костер… Но! — Мистер Моннер сделал небольшую паузу. — Это разрешение хорошо, если мы случайно наткнемся на какой-нибудь небольшой патруль… А вот если мы вывалимся на досвет прямо посреди военного флота, то, боюсь, его может и не хватить…
— Ты можешь перестать излагать прописные истины? — устало вздохнул капитан. У всех свои способы нервничать — у кого-то — читать лекции, у кого-то — их саботировать. — Я отлично понимаю, что если мы, то бишь старая Визарская колымага, выйдем на досвет прямо около нужной нам планеты, то станем на короткое время самыми популярными людьми в галактике… До, а самое главное — во время публичной казни… Ну, и какое-то время после, но там популярность пойдет на убыль и нас снова затмит какая-нибудь невинная девчушка с пятым размером груди и танковым турболазером наперевес… Что поделать, ничто не вечно, и известность проходит скоротечнее всего…
— Похоже, кроме сладких обещаний, в твою самокрутку входило что-то более забористое… — сухо уточнил мистер Моннер.
— Да, там были наивные рассуждения о том, что эта история может хорошо кончиться… Но их там было чуть-чуть!!! — капитан сделал круглые глаза и поднял руки, будто испуганный подросток, оправдывающийся перед офицером полиции. Мистер Моннер покачал головой — уж он тогда этой «дурью» свою трубку набивал под самую завязку… Но сейчас не время для этих рассуждений.
— Ты мне вот что скажи: наш график позволяет медленное подкрадывание или нет? А то если над нами еще и время капает, то тогда я действительно не знаю, что делать…
— Капает, наверное… — пожал плечами мистер Моннер. — А я в ответ на него плюю… Круговорот воды в природе…
— Да, тебя эта тема в последнее время изрядно увлекает — съязвил капитан. — А ты можешь выразить конкретнее? Сам понимаешь, на досвете от одной звезды к другой мы доберемся как раз аккурат к завершению этой войны… Когда бы она не окончилась…
— Или не началась… Я уже думал о таком варианте развития событий…
— Ну, тогда нам точно только накуриться останется, чтобы помирать не так страшно…
— Ага, когда к нам придут все ненаигравшиеся в войнушку мальчишки со своими отнюдь не игрушечными крейсерами… Нет, досвет, конечно, не катит. Думаю, будем перебираться мелкими прыжками… Что нам еще остается?
— Вариант с прыжками, конечно, неплохой… Вот только такие прыжки привлекают внимания больше, чем что-либо, а зрителей у нас планируется много…
— Будем полагаться на наши сенсоры… Собственно, на них с самого начала и была вся надежда…
— Знаешь старую поговорку про то, что надежда умирает последней? Там не оговаривается масса интересных вещей! Например, та, что время с предпоследней смерти исчисляется наносекундами…
— Ладно, не умничай. Тоже мне, философ космической эры… Полетели, птичка!
И они полетели. Точнее поползли, прикидываясь космическим мусором… Хотя, чего там прикидываться — ни на какой иной статус крейсер «Пульсар» среди новейших кораблей флота Андо претендовать и не мог. Пусть даже обновленный. Обновленный мусор все равно мусор! Может, мы и утрируем, но когда сенсоры показываю скопление линкоров…
Тем не менее, все было тихо… Странно тихо. Их словно бы не замечали, и дальше стандартной проверки разрешения дело не шло. Осталось только понять, хорошо это или плохо? Поначалу это вызывало тихое недоумение. Со временем, приближаясь к планете, дошло даже до наименее сообразительных — их игнорируют. Можно верить в незаметность, пробираясь на отсталые планетки… Но — не двигаясь в районе дислокации военных эскадр, в состав которых всегда входят корабли-разведчики, в задачи которых как раз входит дальнее обнаружение.
— На нас реагируют, как на комара, когда заняты руки чем-то важным… Мечтают прибить, но не могут, так что делают вид, что нас нет…
— Оптимизм из тебя в последнее время так и хлещет…
— Пусть лучше оптимизм, чем кровь… Я как-то не готов сражаться с половиной флота Андо. Думаешь, Танака подготовил нам коридор?
— Ну, а кто еще? Не верховный же вождь гунуров. Вопрос в том, какая длина этого коридора и приготовлен ли отход…
— Даже так?
— Даже так. Думаю, что приготовлен… Не лишай меня моих последних иллюзий…
Их спуск на планету можно сравнить с проваливанием в колодец, если представить себе его стенки из космической композитной брони.
— Я такого количества задниц и затылков не видел с тех пор, как случайно по пьянке ввалился в театр… — буркнул боцман, комментируя ситуацию. — Притом непонятно, что выражало больше презрения… Правда, там были люди, а тут корабли, но, видимо, способность излучать презрение у них одинаковая… Хм… Может, это новый вид активного излучения, и эти Андо наловчились на нем движки клепать?
— Заткнись, а? Театрал… — буркнул в ответ проходящий мимо техник. Раньше команда себе такого не позволяла, но боцман только махнул рукой.
Это действительно напоминало театр, притом традиционный театр Андо, когда лица спрятаны за маски, а сюжет… А что сюжет? Сюжет тут с самого начала трещал по швам. Тем не менее, груз они сдали и получили указание поторапливаться — следующий груз должен быть доставлен в кратчайшие сроки, так что ни о какой перестраховке не может идти и речи.
— Слушай, так это что получается… — Спросил капитан Воронин, когда они на всех парах удалялись, а точнее удирали с места. — Наш суперкорабль опять остался не у дел? Нас так все старательно игнорировали, что проползла бы вообще любая колымага…
— Хм… Может, на это и был расчет? Ты можешь назвать навскидку лучшего представителя на звание «космическая колымага», чем «Пульсар»?
— Нет…
— Вот и я нет… И остальные, думаю, нашу точку зрения разделяют… О нашем прибытии в систему знали все… Но что именно они знали? Что прибыла старая колымага, или вполне приличный крейсер в шкуре старой колымаги? Надо об этом как следует подумать…
— В смысле?
— Нас засветили. Нас засветили изначально, то есть нас планировали засветить на этом этапе… Зачем? Чтобы сдать, или чтобы подсунуть вместо нас какой-нибудь настоящий старый «Пульсар» на роль козла отпущения?
— Ты к моему куреву, часом, не прикладывался?
— У меня свое есть… Забудь ты на минуту о куреве!
— Мы можем это как-то сейчас понять? В смысле — сдают нас или прикрывают?
— Нет… — мистер Моннер покачал головой.
— Это как-то влияет на наши дальнейшие планы?
— Нет… — мистер Моннер задумался, но потом вновь покачал головой.
— Эээ… Ты уверен, что при таком раскладе пора забывать о куреве?
— Нет… — Крыть было нечем.
— Вот видишь!
— По моему разумению… — сказал мистер Моннер через некоторое время. — Сдавать нас сейчас не имеет смысла. Слишком опасно — в пространстве Андо, тем более — в закрытой зоне — нас легко смогут взять тепленькими. В смысле живыми, целыми и невредимыми. Слишком много вопросов тогда вызовет переделка корабля, которую абы где не выполнишь, да и сами мы не клялись харакири сделать в случае чего… Короче, слишком скользко все… Нас надо бы вывести из игры тихо и без шума… Так что — не думаю…