Иногда так бывает… Бывает, что тот, кому уделишь так много внимания, уходит безвозвратно. Иногда истории смеются в глаза жанра, уводя из-под носа столь ожидаемую победу. Кто сказал, что герои бессмертны? Кто сказал, что герои обязаны выжить? Тот, кто так говорит — верит в лучшее…
Но история продолжается, ибо ей, как правило, плевать на переход белкового тела в состояние плазмы… Сколько их перешло уже, не вызвав нареканий? И кто сказал, что это — важнее прочих? У истории всегда найдутся новые герои, чтобы закрыть в себе пустые места…
— Ммм… Мисс Сарс, — кашлянул специально уполномоченный инспектор Хизз, присланный из министерства госбезопасности специально по поводу разбирательства с недавней историей о нападении пиратской эскадры на частную систему Милена — мы ознакомились с официальным отчетом по инциденту, но у нас все же имеется ряд уточняющих вопросов…
— Разумеется — кивнула Марта Сарс. За последний месяц она постарела лет на десять, и если раньше ее взглядом можно было резать сталь, то теперь — алмазы.
— Мистер Моннер желал быть похороненым в системе Милена, согласно его завещанию, но нам все же необходимо провести генетическую экспертизу — обязательное условие, когда речь идет о владельцах систем.
— Разумеется. Тело мистера Моннера в вашем распоряжении… Точнее — нижняя и средняя его части…
— Благодарю Вас… В завещании мистера Моннера указано, что в случае его внезапной кончины права на управление системой переходят Вам, а затем — некоей системе планетарного управления «Демиург». Это что за система?
— У Круна… в смысле, мистера Моннера, была мечта. Превратить безжизненный кусок скалы в рай. Понимаете? Не просто забросать планету астероидами или вырастить лишайник под специальным куполом. Он не признавал полумер. Ему хотелось построить Эдем, именно так, как его принято описывать. С нуля. Он отлично понимал, что задача непосильная, но его это не останавливало. Он рассчитывал создать специальный центр управления развитием системы… Что-то вроде суперкомпьютера, который будет принимать решения по развитию планеты. Я плохо могу объяснить — находящийся на станции инженер Аркессан Нирэйн может лучше — это его была обязанность.
— И где же эта система? — уточнил мистер Хизз.
— Она еще не построена… Сами понимаете, смерть мистера Моннера была… Неожиданной. Но его указания на сей счет были недвусмысленными, посему, уверяю Вас, эта система будет создана в ближайшее время — Арк уже занимается ее настройкой.
— Ясно… Что касается неожиданной смерти мистера Моннера… Тут вопросов действительно очень много… А чего он вообще записался в «крестоносцы», Вы, часом, не в курсе? Да не просто записался, а организовал зачистку пиратской базы.
— Подробностей я не знаю, к сожалению, но знаю, что мистер Моннер всегда был специалистом по отслеживанию и обработке важной информации…
— Да, нам известна эта часть его биографии. Очень интересная, не спорю. Но с пиратами он дела практически не имел, не считая некоторых недоказанных обвинений в курировании поставок оружия и технологий…
— Этого я не знаю. Знаю только, что ему стало известно, что пираты из этого скопления очень заинтересовались нашей системой и планировали совершить на нее рейд… По крайней мере, так говорил Крун… Ну вот он и решил нанести превентивный удар, а дальше…
— Да-да… Интересное решение… Вдруг взять из неоткуда десять фрегатов и напасть на базу пиратов… И это все на стареньком «Пульсаре»…
— Его «Пульсар» был модернизирован. Мы указывали это в отчете — он прошел модернизацию на верфях Кариды, и был значительно быстрее и маневренне, е аналогов… На это, Крун, как мне кажется, и делал ставку… Притом небезрезультатно, судя по всему…
— А дальше совсем странно. По возвращению обратно в родную систему его уже поджидала засада… Странная засада — три очень необычных корабля. Очень нехарактерная тактика для пиратов, делающих упор на более легкие и маневренные суда… И я даже не спрашиваю, как эта засада так быстро узнала, кто виноват в горестях их коллег, если принять за базовую Вашу версию о пиратской мести…
— Я финансовый аналитик, а не военный, мистер Хизз. Так что не мне судить о типах кораблей и тактике нападающих. Но за то время, пока мистер Моннер и его люди чинились на пиратской базе, думаю, узнать, кто организовал успешный рейд против пиратов, не так уж и сложно… Пираты тоже не дети беспомощные.
— Что они и продемонстрировали… Жаль, что Вы не оставили нам никаких улик, а запихнули все останки кораблей в этот ваш прожорливый утилизатор… Вы очень осложнили нам работу, знаете ли. Оставь Вы эти осколки там, где они были…
— Вы бы забрали их себе — резко перебила Марта Сарс. — По закону о космическом пиратстве, останки кораблей причисляются к трофеям. И я могу назвать Вам совершенно точную сумму, сколько стоит полученный в результате их переработки карбид вольфрама и карбид титана, не считая всего остального. Очень внушительная сумма, уверяю Вас, которую ваше ведомство никогда бы не дало себе труда компенсировать. Это я знаю совершенно точно, так как неоднократно привлекалась к проверкам финансовой деятельности ваших подразделений. Могу указать номера дел и перечислить отстраненных по результатам проверок лиц. Желаете?
— Спасибо, не нужно. Но все-таки, вы могли бы значительно поспособствовать правосудию…
— Чему? — в голосе Марты Сарс проскользнула откровенное презрение. — Скорее уж вашей отчетности, что беспокоит ваше ведомство куда больше всех пиратов галактики, вместе взятых. Как, впрочем, и любое другое. Я могу совершенно точно сказать, чего бы ваше управление не стало делать — предпринимать конкретных шагов. За последние пятнадцать лет вы не пресекли деятельность ни одной пиратской группировки… Не делайте таких глаз — я навела справки. Сущая мелочь. Все реальные усилия идут как раз со стороны «крестоносцев». Могу привести цифры и даты, если желаете. А вот прилететь вот так на шапочный разбор и навесить повсюду ярлыки «изъять для последующего разбирательства» вы любите. Чтобы потом изъятые вещи странным образом появились на дачах ваших генералов… Вон, генерал Оливин, например, очень любил, как он говорил, коллекционировать вещественные доказательства закрытых дел… Они напоминали ему о былых временах, по его собственным словам. Вот только к доказательствам почему-то относились всякие картины, вазы, статуи и прочие предметы роскоши, а не останки ограбленных кораблей. И дела те закрывались с изумительной поспешностью. В его новом месте жительства, насколько я знаю, места для статуи найти затруднительно. Мне продолжать?
— Э-гхм… Не нужно. Вернемся к пиратам. Если, повторюсь, считать, что это были пираты. Скажите, а Вам самой не интересно, почему это вдруг «пираты» воспользовались такой нетипичной тактикой? И откуда у них взялись сразу три корабля, превосходящие по мощности самые сильные корабли, о которых было известно…
— Вам даже не было известно, что в той точке пространства находится пиратская база, о чем известно любому матросу любого корабля этого сектора. И находилась там, по меньшей мере, пятьдесят лет. Если под самыми сильными кораблями пиратов вы подразумеваете официальную статистику потерь последней Андо-Гунурской войны… Я вас умоляю. Я могу вам совершенно точно сказать, как эта статистика делается. А что касается их «тактики», как вы выражаетесь, то даже мне, неспециалисту, понятно, что если нужно задавить множество не очень сильных целей, то лучше применить для этого соединение из более сильных единиц, а не собирать двойное множество… Скажете, нет?
— И, тем не менее, все три корабля агрессора погибли…
— Думаю, это потому, что Круну удалось захватить целыми много кораблей у астероидов и практически не потерять свои. Как видите, численный перевес все же сыграл роль, а уйти агрессоры не могли — сами же говорили о маневренности.
— Совершенно точно, как вы говорите… И все же… Тип кораблей…
— Понятия не имею. Большие. Тяжелые. Сильные. Это все, что я могу сказать, но, думается, для вашего ведомства это должно стать достаточно серьезным сигналом, что стоит пересмотреть статистику…
— Не уходите в сторону, мисс Сарс — нахмурился мистер Хизз. — Вы уже достаточно помянули мое ведомство, но при этом упрямо уходите в сторону от обсуждения битвы. Так вот, могу вам сказать даже без оставленных улик, совершенно точно, опять-таки по-вашему, что корабли эти были значительно сильнее флотских аналогов. Рассчитано это было просто — исходя из ваших потерь… Вы могли бы оставить целыми хотя бы орудия — так мы могли бы понять их происхождение…
— И что? Круна это не вернет. Обидчики его мертвы вместе с ним, так что о мести речи не идет. Да и к мести ваша контора не имеет никакого отношения. Орудия Вы и вправду имеете право забрать в любой ситуации. А вот газ не имеете, как и карбид вольфрама. Поэтому я лучше пущу этот газ и карбид на строительство модулей для станции и прочих вспомогательных элементов. Нам тут предстоит много работы, знаете ли…
— Какого строительства? У вас, конечно, значится в реестре неплохая верфь, но для строительства она не предназначена…
— Это пока. Могу вас уверить, вскоре в систему прибудет достаточно элементов, чтобы наверстать это упущение…
— Каких еще элементов?
— Представьте себе — остатков пиратской базы. Это была затея Круна — разделить пиратскую базу на модули и перевезти сюда. У нас как раз есть для этого отличный космический буксир, который в состоянии проделать эту работу, и силы, которые его там прикроют в случае чего. Крун обещал, что элементы из астероидов будут смотреться очень гармонично…
— Эээ… Зачем?
— Для обеспечения безопасности. Как вы знаете, жизнь «крестоносца» весьма рискованна… Крун планировал использовать так же внешнюю защиту пиратской базы — это более двадцати спутников… Как раз на случай незваных гостей… Да, я уже подготовила все документы с отсылками на статьи и параграфы законодательства, можете их заодно забрать…
— Благодарю… Получается, обороноспособность системы вырастет почти в три раза… Неплохое достижение… И серьезная проблема для любых пиратов в будущем… Жаль, конечно, что мистер Моннер погиб… Такими темпами, глядишь, у него бы действительно что-то получилось с этой затеей про Эдем.
— Уже получилось — сухо сказала Марта Сарс, давая понять, что аудиенция окончена. — Это была мертвая планета без воды и атмосферы, а вокруг нее пролетали лишь редкие астероиды. Сейчас это уже планета со значительными запасами воды, газов, и с готовым планом по терраформированию, Что поднимает ее галактический рейтинг сразу на несколько порядков. Вокруг планеты теперь имеется полнофункциональная космическая станция класса 4-Ж, что означает наличие полного производства кораблей, вплоть до класса «фрегат». Плюс вся космическая инфраструктура для превращения этого места в транспортный и торговый узел. За контрактами дело не идет — желающие вкладывать в нашу планету уже в очередь выстроились. Я бы и занималась ими, если бы не этот инцидент. Оставшиеся после сражения корабли переводятся в состав «Миленской транспортной компании». А этого достаточно, чтобы осуществлять бесперебойное финансирование и воплощение проектов по терраформированию. Более того, в ближайшее время я намерена получить лицензию на строительство нескольких новых типов транспортных, торговых и военных кораблей, так что «Миленская транспортная компания» будет процветать. Отбитые у пиратов астероиды содержат практически все необходимые для этого ресурсы, и по законодательству мы имеем право на их эксплуатацию. Так что, уже получилось.
— Да… Пожалуй… Спасибо, что уделили мне время, Мисс Сарс…
— Пожалуйста. Всего доброго.
Мистер Хизз встал, оправил пиджак, собрал все свои документы, и уже собрался было уходить, когда вдруг обернулся и невинно уточнил:
— Простите еще раз, мисс Сарс… Вы тут упоминали последнюю Андо-Гунурскую войну… И упоминали, что на частной верфи Кариды была сделана значительная модернизация корабля, повышающая его скорость и маневренность… Мистер Моннер в прошлом — довольно опытный контрабандист… Я понимаю, что он мертв, и что интересы Визарской империи ни в коем случае не ущемлены… Но все же… Не для протокола… Зачем мистеру Моннеру был корабль, идеально приспособленный для контрабандных перевозок больших партий грузов? Куда больше, чем для войны с пиратами, в которую он — далеко не безгрешный в прошлом человек — так скоропалительно ввязался? Уж очень интересная цепочка совпадений, Вам так не кажется? Особенно если учесть, что именно некий модернизированный «Пульсар» был в центре внимания того тщательно затушенного скандала… Да и, чего уж скрывать, финансовый успех вашей «Миленской транспортной компании» в лице еще одного только корабля заставляет нервно курить в сторонке многих куда более именитых конкурентов…
— Ммм… Могу только сказать, что Крун терпеть не мог политику. Наш отчет содержит весь график перемещения корабля по галактике, и в описываемый Вами период он был занят в других местах… Думаю, Вы это уже проверили… Что же касается «не для протокола»… Могу сказать, что у них из трюма пару раз разило дешевым спиртным…
Мистер Хизз покинул станцию. Марта Сарс проверила, чтобы он «случайно» не оставил парочку приветов (Арк все же научил ее пользоваться специальным аппаратом для обнаружения жучков) в ее кабинете, и отправилась в небольшое специальное помещение, как раз рядом с модулем главного компьютера.
Войдя в помещение, она закрыла дверь и несколько критичиски оглядела стоящее внутри устройство. Она несколько обманула мистера Хизза — система «Демиург» была готова.
— Ну как? — голос из динамиков шел металлический, но ехидства в нем все равно хватало.
— Чудненько. Очень сокрушался по поводу твоей кончины… — Хмыкнула Марта Сарс и каким-то непередаваемо женским жестом стерла неведомо откуда взявшуюся пылинку с поверхности небольшого прозрачного купола.
— Да, я слышал. Какой душевный молодой человек… Хотя душевный ГБшник — это такой же анекдот, как сошедшийся с первого раза годовой баланс… Что-то более вероятное, чем золотой дождь, и менее — чем честный политик. Бывает, конечно, но в глаза его никто не видел…
— Ну, неправда, у меня баланс пару раз сходился!
— Значит, у этой галактики есть еще надежда…
— Как тебе в этой банке? — спросила Марта Сарс, обращаясь по привычке не в объектив камеры, а прямо к пульсирующим извилинам под сверхпрочным куполом. — Все-таки вовремя ты ее заказал… Не буду спрашивать, было ли это предчувствием, предосторожностью или частью плана…
— Не привык еще. Но коллеги, а их, представь себе в галактике еще штук двадцать, таких вот обезбашенных, говорят, что скоро пройдет. Забавные ребята. Очень обрадовались пополнению. Что интересно — сами меня нашли. Отследили по заказываемому оборудованию. И сразу же зачистили все концы по моей просьбе. Вот что такое настоящий корпоративный дух! В таком состоянии намного проще концентрироваться на потоках информации и погружаться в нее во всех смыслах. Ничего не отвлекает. Ребята говорят, что многие от непривычки сразу съезжают с катушек…
— Но тебе-то не привыкать…
— Трубки не хватает! Ну и Арк еще манипуляторы не собрал…
Марта Сарс хмыкнула, достала из принесенного с собой небольшого пакета курительную трубку мистера Моннера и положила ее рядом с комплексом на специальную маленькую тумбочку. Затем она извлекла из того же пакета серебряный маркер и нарисовала на куполе усы, и, в финале, на свет появилась очень характерная шляпа, которая была водружена поверх полусферы.
— Вот и хорошо, что не собрал! А то начнешь еще распускать!!!
Апрель — август 2012.
© Copyright Ефимов Алексей Алексеевич ( [email protected] ), 08.11.2013