География буквально значит «описание земли» (по-гречески «ge» – земля, «grapho» – пишу). На самом деле география описывает не земли, а страны. На русском языке это «страноведение». Наука о ландшафтах, то есть о тех многочисленных предметах, которые нас окружают. Некоторые из них упорядочены, они составляют естественное единство: стол, стул, кресло, детская кроватка в твоей детской комнате – мебель; магнитофон, телевизор, компьютер, телефон, холодильник, стиральная машина – бытовая техника. То же и в природе. Человеку удобно приводить в систему, объединять или отбрасывать то, что на его взгляд является случайным. Люди издревле искали закономерности (вот здесь много холмов, а там равнина, здесь растут дубы и вязы, а там – сосны).

В природе всё связано друг с другом, поэтому разные предметы и элементы взаимодействуют. Это взаимодействие создает свой особый мир (может быть, ты замечал, что каждая квартира имеет свой запах, свою атмосферу?). Несмотря на свою «особость», предмет мебели, например, стои́т рядом с предметом бытовой техники – они взаимодействуют, и ты садишься за компьютер.

Географический ландшафт – это область, территория, в которой рельеф, климат, почва, растительность, животный мир, население, культура человека сливаются в единое целое. Твоя квартира – единое целое, твой город – единое целое. И страна. И планета. Вот примеры географических ландшафтов: пески пустынной зоны, долины рек, степная зона, лесостепная зона, лесная. Плоскогорье, низменность и т. д. Климат, почва, рельеф, растительность, животный мир, человек – всё влияет на ландшафт. Взаимодействие человека и природы в древности часто напоминало отношение ребенка к разным предметам: «эта игрушка плохая, ее нужно наказать», «этот цветок мне нравится, я его съем». Помнишь, на уроке истории тебе рассказывали о персидском царе Ксерксе, который приказал «высечь море»; об озере, засыпанном по приказу персидского шаха за то, что в нем утонул любимый конь; о горах, «помешавших» проведению канала и потому срытых? Но и ландшафт воздействует на человека, животный мир, растительность… Вот, например, лес создает внутри себя свой, особый, местный климат, который отличается от климата лесных полян или окружающих лес полей или степей. Понятно, что солнечного света в лесу меньше, почва летом холоднее, зимой – теплее. Снег задерживается дольше (в марте, а то и в апреле на лыжах катаемся). Нет сильного ветра. Есть неповторимый микроклимат, как есть он в твоей комнате и комнате твоего приятеля. Если мы изменим какую-то часть, то изменится весь ландшафт. Это происходит постоянно.

Ученые говорят о необратимых и обратимых сменах ландшафтов. Изменение климата, опускание или подъем земной поверхности, работа рек, льда, морского прибоя, деятельность организмов – необратимая смена. Так, озёра заносятся осадками и постепенно заболачиваются, лес надвигается на степь. «Для любого народа крайне важны связи с родным ландшафтом, который определяет систему хозяйства. Этнос приспособлен к своему ландшафту, ему удобно в нем. Если же ландшафт изменяется радикально, то радикально меняется и этнос (народ). При изменениях ландшафта, превышающих определенный критический порог, на месте старого этноса появляется новый», – писал Л. Н. Гумилёв.

К числу обратимых относят сезонные изменения в природе. В ней всё циклично, как смена времен года. Хотим мы или нет, но наша жизнь тоже циклична (сердечный ритм, дыхание, ритмы мозга). В последнее время, к сожалению, человек изменяет ландшафты значительно быстрее, чем это делает природа. Можешь посмотреть за окно – сам увидишь…

Про ландшафтные зоны ты прочитаешь в любом учебнике, а вот про страны нужно сказать обязательно. С географической точки зрения страна – комплекс географических ландшафтов в их естественных границах. Естественных! Поэтому Скандинавия – страна, а Швеция и Норвегия – государства. Не путай! Граница на карте может быть вообще прямой, никак не учитывающей особенности ландшафта и интересы местного населения, как у некоторых государств Африки: Мали, Мавритании, Алжира, Ливии, Египта, Судана. Убедиться легко, взглянув на карту. Это колонизаторы, англичане и французы, так делили территории. Для удобства. Вот, к примеру, есть на карте широта и долгота. По ним и проводили границу. То, что эти произвольные границы разлучали родственников, ломали вековые традиции, разрушали хозяйство, никого не волновало. Сколько таких народов! Пигмеи и туареги в Африке, курды и уйгуры в Азии… Северную и Южную Корею до сих пор разделяет тридцать восьмая параллель. Есть, правда, исключение: бедуинам-кочевникам в Саудовской Аравии границы неведомы. Поэтому на политической карте мира мы не найдем четких границ этого государства с Йеменом, Оманом, Объединенными Арабскими Эмиратами и Катаром.

Давным-давно «для удобства» взяли и поделили весь мир на географические районы. А деление это условное, оно «как бы». А что же есть? Есть еще климатические области, которые упорно «не хотят» совпадать с географическими.

Посмотри, к примеру, на Сибирь, огромную страну (ты уже знаешь, что «страна» не означает «государство», «страна» – это географический термин). На севере Красноярского края – вечная мерзлота, морозы за сорок. Тундра. На юге – летом жара. Тайга и горы.

Европа разделена воздушной границей, соответствующей изотерме (ты уже встречал это слово?) января. Граница проходит через Прибалтику, западную часть Белоруссии и Украины до Черного моря. К востоку от этой невидимой границы (ну не совпадает она с административными и государственными границами!) средняя температура января отрицательная, к западу – влажные теплые зимы. Везде так, даже в Африке. Ты думаешь, что там повсюду жарко? А как же пингвины, которые в Южной Африке как у себя дома?.. А снег в Алжире или Тунисе?

Всё не так просто. И с климатом, который меняется, и с ландшафтами, которые тоже изменчивы, и с границами.

Иногда изучение географии в школе сводится к заучиванию ничего не говорящих названий. Государство такое-то, столица такая-то, средняя температура воздуха, средняя плотность населения… Не наука, а набор мертвых цифр и непонятных иностранных слов, трафаретное перечисление географических элементов с неизбежным упоминанием о «главных занятиях жителей». Контурная карта? Это «немая карта». Из источника и метода географического познания она часто превращается в ловушку для не выучивших урока детей.

Еще в XVIII веке Жан-Жак Руссо утверждал: «Никакой книги не нужно ученику, кроме природы, никаких указаний, кроме фактов». Учебник, конечно, нужен. Но с «подкреплением». Каким? Наблюдением природы. Наглядностью. Как в некоторых школах Германии, Финляндии или наших северных школах, где ребятишки шести-восьми лет ходят в соседний лес подкармливать животных, расчищают источники и ручьи, спасают мальков во время половодья. Вместе со старшими составляют карты-схемы окрестностей. Они же каждую травинку-былинку, каждую пташку «знают в лицо»! Такие дети и погоду предсказать могут, и холода не боятся. И природа для них – дом, а не вокзал. Потому что свой «адрес» твердо знают…

Естествознание. Какое прекрасное слово! Знание естества, сущности предметов и явлений – это тоже география. Это школа жизни.

«Волга впадает в Каспийское море»… «Теперь май, скоро будет настоящее лето. А лето не то, что зима. Зимою нужно печи топить, а летом и без печей тепло. Летом откроешь ночью окна и все-таки тепло, а зимою – двойные рамы и все-таки холодно», – говорил чеховский герой – учитель географии Ипполит Ипполитович. Не дай бог у такого учиться. А ведь названия на карте (иногда их сравнивают с зеркалом истории) о многом могут рассказать. Было бы желание.