У меня нет привычки спать днем, но то ли подействовали лекарства Стива, то ли впечатлений действительно хватило через край, но я провалилась в сон буквально сразу после ухода Марии, а проснувшись часа через два, нашла у себя на постели томик Бронте.
Гадая, кто мне его принес, я уселась на кровати и принялась читать. «Грозовой перевал», как и прежде, так увлек меня, что я не заметила, как тусклый свет за окном постепенно сошел на нет и по полу комнаты поползли длинные тени. Смерть Кэтрин Линтон и мучительные страдания Хитклифа вновь взволновали меня до глубины души и заставили позабыть о моих собственных переживаниях и боли. Я переворачивала страницы, не замечая, как по щекам текут слезы.
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Я резко вскинула голову, отчего в спине, где-то между лопаток, немедленно вспыхнула боль.
– Пожалуйста, входите, – сказала я, стараясь, чтобы изменившийся голос не выдал мое самочувствие.
– Селена, что случилось, тебе плохо? – Стив, как бдительный врач, с порога заметил: что-то не так. Я недоуменно посмотрела на него, не понимая, о чем он говорит, а потом провела ладонью по щеке – пальцы стали влажными.
Я молча приподняла раскрытую книгу с колен и показала другу обложку, радуясь, как хорошо мне удалось скрыть физическую боль.
– А-а, «Грозовой перевал», – протянул он. – Тогда все ясно. А я-то подумал, у тебя что-то разболелось. Скажи мне, что я не прав. Как ты себя чувствуешь? Только честно.
– Нормально, – ответила я, но под внимательным взглядом Стива призналась: – Немного плечо болит. Вот тут. И спина. А вот здесь, – я дотронулась до левого бедра, – не болит, а скорее ноет. Но тоже неприятно.
– Понятно, – задумчиво проговорил Стив. – Дай-ка я посмотрю.
Он присел на кровать рядом со мной, и от его движения книга, лежавшая у меня на коленях, захлопнулась: я даже не успела запомнить страницу, на которой остановилась.
В ожидании, пока Стив перенесет подсвечник c каминной полки на прикроватный столик, я сняла кофту, оставив хлопчатобумажный топ.
– Погоди-ка, ты что, читала в такой темноте?
– Я сама не заметила, как стемнело. Прости. Не ругайся, ладно?
– Селена, ну что ты такое говоришь? Как я могу тебя за что-то ругать? Повернись, пожалуйста, вот так, – и Логан переключился на мои синяки.
– Ага, ясно… так… да… – бормотал он, а я только улыбалась, слушая его содержательные высказывания.
Наконец Стив произнес нечто более значимое:
– Селена, не поделишься, может, в прошлой жизни ты была кошкой? На тебе все заживает прямо на глазах! Твое падение могло закончиться гораздо плачевнее, а тут… – он показал на мое плечо, демонстрируя, что «тут» все намного лучше, чем он предполагал.
– Потерпи еще чуть-чуть, и к утру, я гарантирую, будет меньше болеть. Я принес тебе таблетки, – он протянул мне две бледно-розовые желатиновые капсулы и налил стакан воды.
Когда с медицинскими вопросами было покончено, Стив сказал:
– Прости, что не заглядывал к тебе так долго. Провозились с Ричардом в галерее дольше, чем рассчитывали. И чего он тянул время? Давно пора было полностью заменить эту прогнившую лестницу.
– Нет шансов ее починить?
– Не шансов нет, а смысла. Помню, когда отец был еще жив, он частенько поговаривал о том, что студию нужно закрыть или заложить вход кирпичами, а лестницу вообще убрать. Но дальше разговоров дело не заходило. Я думаю, подсознательно он не хотел расставаться с памятью о маме, хотя практической пользы в башне не было. Туда никто не заходил после ее смерти.
– А ты там был?
– Один раз. Давно.
– И что? – я затаила дыхание.
– Ничего, – пожал плечами Стив и скривился: – Полюбовался кучей хлама. Пару раз чихнул от пыли. Да! Еще чуть не покалечился, ударившись коленом о сломанный подрамник. И ушел. Возвращаться туда желания пока не возникало. Как я уже говорил, делать там совершенно нечего.
Выходит, ничего «такого» Стив там не видел. Ну вот, очень может быть, предполагая, что видение было плодом моей фантазии, я не так уж и ошибалась.
– Скажи, Ричард очень недоволен?
– Кто, Ричард? Нет. Он таким не бывает. Я бы назвал его раздосадованным, но не недовольным. Впрочем, он обычно не показывает то, что чувствует, остается только догадываться. Сколько я себя помню, он никогда на меня не кричал, даже в детстве, когда я вы́резал все картинки из его любимой книги о рыцарях.
Я не удержалась от улыбки, представив себе эту сцену.
– Вы были хорошими друзьями?
– Почему были? – удивился Стив. – Мы и сейчас лучшие друзья. Я очень люблю и уважаю Ричарда, хотя он для меня как параллельная вселенная. Одни и те же вещи мы с ним видим под разными углами и судим о них по-разному. Но вот что характерно, – он хитро мне подмигнул: – Мы оба правы в своих суждениях.
Я вновь улыбнулась, а потом призналась:
– Стив, мне кажется, я не нравлюсь твоему брату. Или он обиделся за то, что я разрушила лестницу.
– Почему ты так решила?
– Он так странно себя ведет, словно еле переносит мое присутствие…
– Чепуха! Ричард всегда такой. Он не привык общаться с людьми и по возможности избегает компании.
Не удовлетворившись этим объяснением, я закончила начатую фразу:
– …и он так странно на меня смотрит.
– Странно смотрит, говоришь? – задумчиво повторил Стив и прищурился. – Та-а-ак, а вот это уже интересно. Я же его предупреждал! Выходит, мне не сто́ит ему тебя доверять?
– Перестань!
– Отчего же?
– Стив, это не смешно.
– А я и не смеюсь. Просто впредь буду приглядывать за своим дорогим братцем, – на его безупречном лице не было ни тени улыбки, даже не дрогнула, насмешливо выгибаясь, бровь.
Я лихорадочно искала безопасный предмет для разговора, который начинал меня тяготить, и не нашла ничего более оригинального, чем спросить:
– Слушай, а почему здесь нет телевизора?
– Контакты подобного рода с внешним миром Ричарду не нужны. Он предпочитает книги, впрочем, как и ты, – ответил Стив, которому было прекрасно известно, что я редко включаю дома наш единственный телевизор в гостиной. – Тебе скучно? Ай, какой я молодец! Привез тебя сюда, чтобы ты не чувствовала себя одиноко, а сам то и дело тебя бросаю.
– Я не это хотела сказать.
– Я знаю.
Стив пристально смотрел на меня, но через секунду уголки его рта поползли вверх.
– Ладно, Спящая красавица, не переживай. Я обещаю тебе не вызывать Ричарда на дуэль, но взамен ты должна пообещать слушаться меня и не покидать постель, пока я не позволю.
– Сколько же мне здесь лежать? Я нормально себя чувствую, Стив, поверь! А завтра все будет вообще замечательно. Я встану и буду завтракать вместе со всеми.
– Об этом не может быть и речи! – безапелляционно заявил Логан. – Ты вообще отдаешь себе отчет…
– Можно?
В комнату несмело заглянула Мария, и я услышала, как Стив чертыхнулся себе под нос. Так ему и надо! Врач-диктатор, тоже мне…
– Мисс Селена, я подумала, что вам, быть может, захочется чаю?
Я готова была расцеловать добрую старушку в обе щечки, которые наливались краской от любой похвалы или неловкой ситуации.
– Да, Мария, с удовольствием!
Пока экономка расставляла на столике чайные принадлежности, мы со Стивом молча переглядывались за ее спиной. Я мстительно щурилась, донельзя довольная ситуацией, а Логан улыбался, барабаня пальцами по подлокотникам.
В дверь вновь постучали, и он не выдержал:
– Нет, это не спальня, а какой-то проходной двор! Люди, сколько вас тут?
Я искренне надеюсь, что вошедший Ричард не услышал его язвительную реплику. Даже если и так, вида он не подал.
– Стивен, тебя просят к телефону.
– О господи! – на секунду-другую Стив окаменел, а потом рывком вскочил на ноги. – Неужели настолько все плохо, а?
– Надеюсь, нет, – ответил его брат. – Но меня в подробности не посвятили.
– Сейчас меня посвятят! – рявкнул Стив и вышел, хлопнув дверью.
Некоторое время в комнате царило молчание. Ричард стоял, глядя на дверь, Мария застыла с чайником в руках, а когда я пошевелилась, посмотрела на меня, потом на хозяина, и неожиданно предложила:
– Мистер Ричард, вы составите мисс Селене компанию? Разумеется, если только это не отвлечет вас от дел, а мисс не будет возражать.
Зеленые глаза пригвоздили меня к подушке.
– Вы не будете возражать против моего общества?
У меня внутри все перевернулось. От растерянности я даже не смогла внятно ответить, только вымучила согласный кивок.
Мария принялась хлопотать, но Ричард ее остановил:
– Я справлюсь сам. Ты можешь идти.
Не знаю почему, но мне стало страшно.
– Спокойной ночи, мисс! – старушка улыбнулась мне на прощанье, и эта поддержка немного меня согрела.
Я затравленно смотрела, как медленно закрывается дверь, и безуспешно пыталась избавиться от образа пыточной камеры, возникшего в сознании. Сказать я тоже ничего не могла – на ум не приходила ни одна дежурная фраза.
Меня выручил сам Ричард.
– Надеюсь, я угадал с выбором книги, – осведомился он, усаживаясь в то самое кресло, где до этого сидел Стив.
– Значит, это вы принесли ее?
Неужели он заходил ко мне в спальню, пока я спала?
– Нет, я попросил Марию. Вам удалось отдохнуть? – он передал мне чашку и вынудил меня вытащить руки из-под одеяла. Я почувствовала, что едва могу удержать чашку в руках – такая сильная меня била дрожь. Только бы мне удалось не расплескать чай!
– Да. Ричард, мне неловко за все… хлопоты и неудобства, которые я вам доставила.
– Я бы не назвал это неудобствами, – сухо отозвался он, глядя на покачивающуюся чашку у меня в ладонях. – Скорее следствием вашего нежелания внять моему совету.
– Какому?
– Я просил вас быть осторожнее. А как поступили вы?
– Но я не могла предположить…
– Зато я мог! И предположил. Более того, я предостерегал вас от опрометчивых поступков, однако вы меня не послушали.
Я чувствовала себя школьницей, которую отчитывают перед целым классом.
– Поймите, я не отчитываю вас, я просто пытаюсь уберечь вас от… неприятностей, которые неминуемо случатся, если вы не прислушаетесь к моим словам.
Господи, он опять с легкостью прочел мои мысли! Что же он за человек?
Не дав мне оправиться от шока, Ричард вдруг спросил:
– Селена, скажите, почему вы солгали?
Кровать подо мной качнулась, и чай расплескался по одеялу.
– Что?!
– Вы скрыли от меня и Стивена правду о том, что случилось в башне, – Ричард поставил на стол свой нетронутый чай, поднялся и забрал из моих ледяных пальцев полупустую чашку. – Во время осмотра после… несчастного случая он просил вас рассказать, что произошло, ведь так?
Я кивнула. Где-то в области желудка у меня образовался комок страха, и его липкие щупальца ползли во все стороны. Вот они достигли лица, обхватили виски и напрочь лишили меня возможности здраво мыслить и говорить.
Тем временем Ричард вернулся в кресло и добавил:
– И вы поведали нам весьма правдоподобную историю, которая, впрочем, совершенно не соответствует действительности. Она удовлетворила моего брата, но не меня.
– Я не понимаю вас.
Мои собственные слова доносились до моих ушей словно через толстый слой ваты.
– Прекрасно понимаете, – Ричард подался вперед и сцепил руки в замок. – Я прошу вас, расскажите мне, что случилось сегодня в башне. Вы встретили там кого-то. Кого же?
Внезапно в камине взвыл ветер, и подхваченное сквозняком пламя взметнулось вверх. Страх затопил мой разум, наполнил мою грудь, не давая мне сделать вздох, подступил к глазам жгучими слезами. Увидев это, Логан пересел на кровать и сжал мою ледяную ладонь.
Значит, я напрасно убеждала себя в том, что девушка в студии мне просто привиделась! Она на самом деле была там, и каким-то образом Ричарду стало об этом известно. Он ждал, а я никак не могла найти в себе силы вернуться к этому страшному воспоминанию.
– Селена, – тихо попросил он, – я умоляю вас, опишите мне ее.
Я замотала головой, но, поборов минутный приступ малодушия, прошептала, все еще не в силах поднять на него взгляд:
– Кого описать?
– Кого или что вы увидели в студии за несколько минут до падения с лестницы.
В камине вновь взметнулось и опало пламя.
– Как вы узнали? – задав этот вопрос, я тут же вспомнила, как говорила ему что-то бессвязное, когда он нес меня на руках в спальню. Выходит, он не воспринял мои слова как бессознательный бред и теперь ждал объяснений.
И я рассказала ему. Рассказала все, что помнила. Как в первое мгновение решила, что передо мной стоит настоящая, живая девушка, как потом она на моих глазах начала превращаться в призрачное видение, как, спасаясь от преследования, я, не глядя, шагнула на площадку и, оступившись, упала вниз.
– Как она выглядела?
Непостижимо, но когда Ричард держал меня за руку, переживать весь этот кошмар заново было гораздо легче.
– Я точно не помню… Она была примерно моего возраста. Худенькая, гибкая, темноволосая… Возможно, это покажется вам странным, но она напомнила мне Стива. Я бы сказала, что она очень красива, если бы не…
Я не договорила и задохнулась. Перед моими глазами прекрасное печальное лицо вновь покрывалось пятнами тлена и искажалось, превращаясь в посмертную маску.
– Это была Анна, его мать, – проговорил Ричард, и я в недоумении посмотрела на него.
Мне показалось, или он вздохнул с облегчением? Плечи его расслабились, лицо, на котором красными лепестками плясали всполохи пламени, утратило каменно-напряженное выражение, губы больше не сжимались в тонкую суровую полосу.
– Анна? Но как такое возможно?
Ричард помолчал, словно решаясь на что-то, потом мягко высвободил свою руку из моих негнущихся пальцев и встал. Я испуганно наблюдала за ним, не в силах понять, хочу ли я услышать ответ на свой вопрос. Вот он подошел к окну, посмотрел вниз, на скалы, словно выискивая кого-то в ночной тьме. Вот он пересек комнату и принялся неторопливо снимать воск со свечей на каминной полке.
Почему он тянет с ответом?
И почему не возвращается Стив?
Я настолько глубоко сосредоточилась на фигуре Ричарда, на его движениях и мимике, что, когда он вдруг заговорил, едва не вскрикнула от неожиданности.
– Анна Манчини появилась у нас в доме, когда мне было семь лет. Помню, как я называл ее феей, – у него дернулись уголки губ, словно он старался сдержать улыбку. – Она и в самом деле походила на волшебное, неземное создание: хрупкое, тоненькое и удивительно живое, настоящее. Я раньше не встречал таких людей. Хотя, впрочем, мне особо и не с кем было сравнивать… Анна во всем умела находить радость и вдохновение и абсолютно не принимала серые тона в отношениях, окружении, даже в одежде…
Я слушала Ричарда и понимала, в кого пошел Стив. Его старший брат словно рассказывал мне о моем друге, а не о его несчастной матери. Между тем Ричард нагнулся, поворошил дрова в камине коваными щипцами и добавил пару свежих поленьев. На меня пахнуло теплом, а в комнате сразу стало уютнее.
– С ее приездом на острове многое изменилось. Она словно принесла сюда солнечный свет, краски и свежий, живительный воздух. Благодаря ей преобразился дом, который она украсила витражами и картинами, по большей части своими. С побережья привезли новую мебель, ковры, шторы… Даже отец рядом с Анной стал иным: он выходил обедать с нами, чего никогда раньше не было, подолгу играл и беседовал со мной…
В голосе Ричарда я уловила нотки горечи и почувствовала горячую волну жалости, хлынувшую из сердца и поглотившую страх.
– Она не заменила мне мать, но была для меня весенним солнцем, живым, ярким, согревающим. Она научила меня улыбаться и ценить красоту… Когда родился Стивен, Анна сама нянчила его, лишь изредка поднимаясь в башню, которую она обустроила для своих занятий живописью. Я очень любил там бывать. До родов она целые дни проводила там, писала картины, а я сидел у окна с книгой и наблюдал, как она работает…
Однажды, когда Стивен заснул, Анна ушла в студию, а меня попросила приглядеть за братом. Заметив, что она долго не спускается, Мария поднялась позвать ее покормить малыша, но в студии никого не оказалось, лишь балкон был распахнут настежь, а его перила перепачканы краской.
– Ее… ее нашли?
– Нет. Не нашли, хотя ветер дул с океана, и тело… Анна просто не могла бесследно исчезнуть, но тем не менее… исчезла. Я не решаюсь сказать ничего определенного о том, что же стало причиной ее смерти, но эта краска на балконе красноречиво свидетельствует, что Анна туда выходила.
Он умолк, потом посмотрел мне прямо в глаза, словно заглянул в самые тайные уголки души, и тихо добавил:
– Я не хотел пугать вас своим рассказом, но… может, хотя бы это убедит вас? Заставит прислушаться к моим словам и просьбам, для которых у меня есть все основания?
– А Стив… знает?
– Нет.
– Как? – я не могла поверить своим ушам.
– Ему не нужно этого знать.
– Но почему? Ведь Анна – его мать! И он имеет право…
– Селена, вы хорошо знаете Стива, не так ли? – Ричард посмотрел на меня так, что мне стало неловко. Не стоило большого труда догадаться, какой смысл он вкладывал в свой вопрос. – Но я знаю его лучше. И тоже его люблю…
«И тоже его люблю…»
Неужели он думает, что я… А что же ему еще думать?
– …и буду оберегать его от потрясений и страданий, ненужных поступков и слов, особенно тех, которые вызовут бессмысленные мучения и лишат его покоя. Он потерял мать, фактически не зная ее, и переживал об этом все свое детство, о чем я прекрасно помню и уверен, боль потери все еще мучает его. Зачем ее усугублять? Зачем вскрывать затягивающуюся рану? Какой в этом смысл?
Я не знала, что ему на это ответить, и лишь потрясенно молчала. Мне было очень жаль и Ричарда, и Стива. И себя тоже…
Рассказ о смерти Анны настолько ошеломил меня, что я не заметила, как вернулся Стив.
– Так! И кому после этого я могу довериться, если родной брат доводит мою подругу до слез?
Его громкий голос заставил меня вздрогнуть и поднять голову, и я только теперь увидела, что в комнате стало намного светлее. Когда Ричард успел заменить свечи?
Стив стоял у моей кровати и хмурился.
Неужели я плакала? Да, так и есть…
Я попыталась возразить ему, хотя мои слова прозвучали не совсем убедительно:
– Ричард здесь ни при чем, я сама…
– Ага, как же! Может, ты читала ему вслух «Грозовой перевал»? – лицо Стива потемнело, несмотря на его неудачную попытку пошутить.
– Уверяю тебя, твой сарказм неуместен, – от того, как Ричард это произнес, у меня по спине пробежали мурашки.
– Да ну? – как мне показалось, угрожающе хмыкнул Стив.
Ричард пересек комнату и подошел к брату. Некоторое время они стояли и смотрели друг на друга, а я пыталась понять их безмолвный диалог.
– Спокойной ночи, – проговорил наконец Ричард, по-видимому, обращаясь к нам обоим, но затем повернулся в мою сторону. – Селена, я очень вас прошу, не делайте того, что может дорого обойтись не только вам.
Стив даже не обернулся, когда дверь спальни закрылась за его братом, пропустив мимо ушей последнюю странную фразу.
– Спящая красавица… – начал он, но я его перебила:
– Ты был невежлив.
Мне не хотелось его упрекать, но я была раздосадована его поведением и обижена за Ричарда.
– Да, прости, – Стив устало провел ладонью по лицу. – Мне не стоило так себя вести.
– Определенно.
– Наверное, я просто расстроился из-за… из-за…
– Плохие новости? – подсказала я.
– Да, неважные.
– Не поделишься? – рискнула спросить я, хотя прекрасно знала, как он отреагирует, и оказалась права.
– Нет. Извини, но тебе это выслушивать ни к чему, тем более что ты, судя по твоим слезам, и так далеко не в лучшем расположении духа. Я, честно говоря, размышлял, давать ли тебе на ночь успокоительное, а теперь просто уверился в этом.
– Стив, хватит кормить меня таблетками, – попыталась возразить я, но он был непреклонен, и мне пришлось выпить очередную дозу лекарства, в котором я, по своему глубокому убеждению, в данный момент вовсе не нуждалась.
– Это снотворное?
– В некотором роде, – Стив принял у меня пустой стакан, легко поцеловал в щеку и подошел к камину задуть свечи. – Тебе не жарко? Что-то братец щедро подкинул дров. И запах какой-то странный, ты не находишь?
– Нет, я ничего не чувствую.
Он наклонился, принюхиваясь к язычкам пламени, потом пожал плечами и направился к двери.
– Спокойной ночи!
– Спокойной ночи!
Проводив его взглядом, я устроилась в своем уютном гнезде из подушек, одеяла и гобеленового покрывала в ногах и смотрела, как в отсветах огня кружатся пылинки, пока меня не сморил сон.
* * *
Мне снился лес. Осенний, промозглый, залитый призрачным лунным светом, пробивающимся сквозь кривые полуобнаженные ветви деревьев. Этот свет, почти сверхъестественный, покрывал редкими белесыми пятнами поляну в окружении высокого кустарника, переходящего в старый ельник.
На поляне горел костер и двигались тени.
На первый взгляд, их движение было хаотичным: тени то сходились к центру поляны, к каменному кругу, внутри которого плясало пламя, то бросались прочь, к тусклым огням, спрятанным поодаль в жухлой траве. Но понаблюдав за ними некоторое время, я поняла, что это был танец, необъяснимый, без музыкального сопровождения, в каком-то рваном ритме, и тем не менее танец, а вернее, дикая пляска.
Вокруг костра, то и дело вспыхивающего зеленоватыми искрами, плясали женщины в длинных бесформенных одеяниях. Их распущенные волосы были всклокочены, а лица, попадая в пятна света, пугали меня отсутствием всякого человеческого выражения. Это были живые маски, застывшие в гримасах безумия и фанатичного исступления.
Танцующие хлопали в ладоши, вздевали руки к небу и время от времени что-то выкрикивали на языке, который я не могла определить. К концу своей бешеной пляски, сопровождением которой служили лишь стоны ветра и гортанные крики, фигуры сошлись у костра и взялись за руки, а когда расступились, в центре круга осталась самая высокая женщина. Она упала на колени и принялась бормотать что-то нечленораздельное, вычерчивая в холодном воздухе какие-то символы. Сила ее голоса постепенно возрастала, плечи дергались в такт словам, и вот она уже кричала в голос и бросала в огонь что-то из кармана, спрятанного в складках одеяния.
Пламя вспыхивало и жадно лизало ее протянутые ладони, на которых матово блестела кровь, черная в лунном свете. Но, казалось, женщина не чувствовала боли: она лишь безумно смеялась и смотрела, как густые капли падают на камни и шипят от жара, распространяя вокруг удушающий смрад.
Когда же исступление женщины достигло апогея и она запрокинула голову, трясясь, словно в агонии, я задохнулась от ужаса: землисто-белое лицо, искаженное гримасой безумия, было мне до боли знакомо. Его грубые, гротескные черты поразительно напоминали обоих Логанов: Ричарда и Стива.
* * *
Я проснулась от ощущения, словно кто-то давил мне на грудь обеими руками, давил жестко и сильно, заставляя меня прерывисто и неглубоко дышать ртом. От груди боль разливалась по всему телу, и первые несколько секунд после пробуждения я не могла даже пошевелиться. Наконец мне удалось поднять руку. Пальцы коснулись одеяла, не встретив никакого препятствия.
Я решилась открыть глаза. В серых предрассветных сумерках отчетливо просматривались все предметы вокруг. Разумеется, никого не было ни в комнате, ни на моей постели.
Страх немного отступил, но удушье не проходило, а наоборот, усиливалось. Задыхаясь, я неловко села на кровати, стараясь расправить плечи, что вышло у меня с большим трудом и не принесло абсолютно никакого результата.
Нужно было встать и открыть окно. Но до него было целых четыре шага! Собравшись с силами, я кое-как спустилась с кровати на пол и подползла к окну. Это нехитрое действие заняло не менее двух-трех минут. Еще минута мне понадобилась на то, чтобы подняться на ноги, цепляясь ослабевшими руками за толстую портьерную ткань.
Я протянула руку, и меня пронзил дикий ужас – на шероховатой деревянной раме не оказалось ни одной ручки! Ни замка, ни задвижки, ничего, что помогло бы мне распахнуть створку.
Я чувствовала – еще немного, и я потеряю сознание, потому что к этому моменту я не могла сделать даже короткий судорожный вдох: воздух перестал проходить в легкие. Он словно полностью исчез из моей спальни.
Было очевидно, что выбраться из комнаты я просто не успею. Позвать на помощь было невозможно: я не могла издать ни звука, кроме свистящих хрипов, которые только усиливали мою панику и лишали способности хоть сколько-нибудь здраво думать и действовать.
Привалившись к стене, я сжимала руками горло и медленно сползала вниз, отпуская последнюю связную мысль о папе, как вдруг что-то толкнуло меня, и я посмотрела в сторону балкона.
Мне было так плохо, что я почти не соображала, что делаю. Единственным моим желанием было избавиться от давящей тяжести в груди. Поэтому, позабыв запрет хозяина дома, я из последних сил бросилась к балконной двери – моей единственной надежде на спасение. В тот момент я не думала, что на ней тоже может не оказаться ручек. Одурманенная страхом и болью, не помню как, но я добралась до двери и легко распахнула ее, даже не удивившись тому обстоятельству, что она была словно нарочно не заперта.
Прильнув в изнеможении к дверному косяку, сквозь дыры в полу балкона я видела серые камни, местами покрытые мхом и редким кустарником. Ветхие перила были сломаны, а некоторые балки просто отсутствовали.
Балкон вот-вот мог обрушиться, но не это страшило меня.
Дышать не удавалось.
И я сдалась. Закрыла глаза и перестала сопротивляться. Сознание начала заволакивать рваная пелена, в которой мелькали чьи-то размытые неузнаваемые образы, звучали обрывки чужих бестелесных голосов, не то зовущих, не то предостерегающих меня от последнего рокового шага. За моей спиной послышался короткий злой смешок, но я уже не пыталась определить, то ли это мое воображение, то ли смех реален.
Мне было все равно.
Захлебнувшись последним иллюзорным вдохом, я качнулась в сторону перил, похожих на сломанную расческу, и вдруг почувствовала, как меня схватили за талию сильные руки и рывком потянули от края роковой бездны, куда я почти заглянула.
– Что же вы делаете?
Низкий голос, прозвучавший у самого моего виска, заставил меня открыть глаза и, встретив гневный взгляд хозяина дома, я поняла, что вновь обрела способность дышать. Судорожно глотнув, я закашлялась от обилия холодной свежести, хлынувшей в мои легкие. Ночной воздух был пропитан запахом болота и гниющего дерева, но мне он показался живительным нектаром.
– Дышите! – коротко приказал Ричард. – Дышите спокойно, я не дам вам упасть.
Мы стояли на пороге балкона, он поддерживал меня, пока я кашляла и вытирала слезы. А когда мое дыхание пришло в норму, отвел в ванную, где я умылась и даже немного пригладила растрепанные волосы.
Все это время Ричард не сказал мне ни слова, но стоило нам оказаться в комнате, он развернул меня к себе и, больно впиваясь пальцами в плечи, покрытые синяками, пророкотал:
– Вы с ума сошли?
Я только слабо помотала головой, сжавшись от боли, разливающейся по моему истерзанному удушьем телу.
Не ослабляя своей хватки, Ричард продолжал допытываться:
– Зачем вы вышли на балкон? Я же вас предупреждал! И не единожды!
– Простите, – наконец пролепетала я. – Мне просто… просто было душно, и я…
– И вы решили, что лучшим выходом из положения будет предрассветный моцион по балкону? В таком случае я повторю свой вопрос: вы что, сошли с ума? Я же просил вас не подвергать свою жизнь опасности. Вы видели, в каком состоянии балкон? Вы прекрасно знали, что туда нельзя выходить. Ведь знали же!
– Но я… мне… нечем было дышать. Окно оказалось заперто, а балконная дверь открыта, и мне ничего не оставалось, как…
– Постойте! – в глазах Ричарда мелькнуло странное выражение, когда он посмотрел в сторону окна, а затем перевел взгляд на балкон. – Как это балконная дверь была открыта? Я же сам запер ее. Неужели все-таки она…
Суровое лицо смягчилось, но от меня не укрылось скользнувшее по нему смятение.
Ричард ослабил руки, но не отпустил меня и потребовал:
– Расскажите мне, что случилось.
Я, то и дело запинаясь, поведала ему о приступе удушья и о том, как оказалась на балконе.
Он слушал меня с каменным лицом, а когда я умолкла, спросил:
– У вас это бывало раньше? Подобные приступы?
– Нет.
– Вы страдаете астмой?
– Нет.
– Вы не заметили в комнате постороннего запаха?
– Кажется, нет… – с меньшей уверенностью пролепетала я, вспомнив, как Стив принюхивался к пламени перед уходом.
Бросив взгляд на камин, я убедилась в том, что он не дымил, затихающий огонь слабо теплился на углях. Никакого запаха в комнате не чувствовалось ни сейчас, ни когда я проснулась.
– В таком случае как вы можете объяснить произошедшее? Селена, ответьте мне!
– Я не знаю…
Меня сковало оцепенение, вызванное близостью Ричарда, его прикосновениями и невероятной глубиной его глаз, требовательно и строго заглядывающих прямо в мою душу. Он так низко склонился надо мной, что я чувствовала тепло и мятный запах его дыхания.
Завораживающе-чарующий взгляд моего спасителя заставил меня позабыть о пережитом ужасе, и я вдруг с беспощадной ясностью осознала, что меня тянет к нему, и порой кажется, что, глядя на него, я смотрю на свое отражение, но боюсь признаться в этом даже себе, потому что боюсь его самого: ведь он определенно видит меня насквозь, читает мои мысли и предугадывает каждый мой шаг!
Как такое возможно?
Ричард на секунду замер и откликнулся на не произнесенный мной вслух вопрос едва слышным шепотом, склоняясь ко мне:
– Я не знаю…
Даже не пытаясь побороть необъяснимое притяжение к этому невероятному человеку, я потянулась к нему вопреки страху и вновь окутавшему меня в его присутствии могильному холоду, который начал подниматься по моим ногам и животу прямо к сердцу. И в тот момент, когда губы Ричарда уже почти касались моих, я вздрогнула всем телом, ощутив острый ледяной укол в сердце, и наваждение рассеялось.
– Вам холодно? – Ричард справился с собой намного быстрее меня.
– Да, – я поняла, что скрыть это не удастся: слишком сильная меня била дрожь.
– Тогда вам следует лечь в постель, а я разбужу Стивена и приведу его сюда.
Он говорил это таким спокойным и деловым тоном, как будто ничего не произошло минуту назад. Как будто он ничего не почувствовал.
Но я знаю, что почувствовал!
– Не надо! – воспротивилась я, оказавшись под одеялом. – Со мной все в порядке.
– Вы уверены?
– Да. Все хорошо.
Ричард добавил дров в камин, и от его веселого тепла мне, и правда, стало намного лучше и легче на душе.
– Может быть, я могу вам еще чем-нибудь помочь? Если вы хотите горячего чая…
– Нет, мне ничего не нужно, благодарю вас, – едва моя голова коснулась подушки, я начала проваливаться в сон, словно и не было этого ночного кошмара с удушьем, не было наваждения в объятиях Ричарда, вообще не случилось ничего странного и дурного.
– Хорошо. Спите, уже светает.
Сквозь опущенные ресницы я наблюдала за тем, как Ричард закрывает балконную дверь на три задвижки, как бесшумно исчезает за дверью, бросив в мою сторону последний загадочный взгляд, и думала о том, что так и не спросила его, как он вообще очутился в моей комнате в тревожный час перед рассветом.