Я вскрикнула и отшатнулась от Ричарда, но уже через мгновение, ослепнув от навалившейся темноты, испуганно позвала его. Несколько бесконечно длинных секунд тишину нарушало лишь потрескивание дров в камине и рев стихии за окном. И мое прерывистое дыхание. На мгновение мне почудилось, что я осталась одна, что вместе с последним проблеском света исчез и хозяин дома.

– Я здесь, – прозвучал рядом низкий голос, заставивший меня вздрогнуть.

Шагнув на звук, я нашла теплые пальцы Ричарда, которые тут же переплелись с моими, и судорожно вцепилась в его руку. Боялась, если отпущу, больше не найду.

– Что это было? – губы мои дрожали, а язык не слушался. Но глаза постепенно привыкали к темноте, и это возвращало мне уверенность.

– Я не знаю.

– Вы слышали… смех?

Молчание.

– Ричард?

– Да, – с явной неохотой отозвался он. – Я что-то слышал, но не берусь утверждать, что это было. Возможно, просто стоны ветра.

Придется сделать вид, что я приняла его объяснение.

Ричард потянул меня куда-то в сторону, и я услышала щелканье выключателя. Бесполезно. Электричества не было. Свечи загасил ледяной порыв ветра, взявшегося ниоткуда, и лишь слабое свечение из камина позволяло нам видеть друг друга и очертания окружающих предметов, когда глаза наконец-то привыкли к темноте.

Ричард добавил в камин несколько поленьев и некоторое время смотрел на меня, словно принимая какое-то непростое решение.

– Селена, мне нужно уйти.

– Уйти? – я почувствовала, как у меня холодеют руки. – Куда?

– Генератор находится в пристройке, я должен проверить, может, удастся его починить.

– Я пойду с вами!

Если Ричард оставит меня тут одну, я сойду с ума еще до его возвращения!

– Как бы мне этого ни хотелось, Селена, но – нет, – Ричард мягко высвободил свою руку из моих закаменевших в напряжении пальцев. – Если неисправность можно устранить, я сделаю это сам. В противном случае…

Он не договорил и вышел в холл, оставив дверь в гостиную открытой. Из дверного проема в холл проникал зыбкий красноватый свет – отблески пламени.

Сняв с вешалки куртку, Ричард оглянулся.

– Я прошу вас, никуда не уходите, будьте здесь. Или в гостиной. Слышите меня, Селена? Здесь или в гостиной. Вы меня поняли? Ни шагу по дому!

– Да, – ответила я уже в закрывшуюся дверь.

Так. Нужно успокоиться. Нужно просто дождаться Ричарда. Он починит генератор, и все будет хорошо.

Побродив по холлу, я присела рядом со стойкой для зонтов. Я бы не заметила ее, если бы не наткнулась, пытаясь нащупать кресло. Сцепив руки в замок и подобрав под себя ноги, я сидела и слепо смотрела прямо перед собой. Ночная тьма за окном сгустилась до абсолютно непроницаемой черноты, и лишь резкие изломанные стрелы молний время от времени разрывали ее густую пелену, каждый раз заставляя меня вздрагивать и напрягать слух.

Время в бездеятельном ожидании тянулось бесконечно медленно.

Тревожные, монотонные звуки заполняли сумрачный мир вокруг меня: я настороженно прислушивалась к далекому глухому рокоту океана, стуку дождя по карнизу, и мне казалось, что в одну минуту умещается сотня барабанных ударов крупных капель по стеклу и один бешеный удар волн о скалы. Этими ударами я измеряла длительность отсутствия Ричарда.

Вскоре я замерзла и зябко поежилась в кресле, не решаясь встать и поискать одежду. Мне было холодно, но губы и руки хранили тепло прикосновений Ричарда, и это спасало.

Посидев ровно столько, чтобы унять противную дрожь в коленях, я решила хоть чем-то себя занять, боясь, что подсчет дождевых капель доведет меня до помутнения рассудка. Нащупав на столике большой коробок спичек, я едва не засмеялась от радости и принялась зажигать свечи в холле, одну за другой. Этот нехитрый процесс отвлекал от беспокойных мыслей. Так я обошла весь холл, затем гостиную, и постепенно тьма отползла в углы. Повсюду в комнате теперь мерцали блики свечей, мгновенно превратив небольшое помещение в островок надежды посреди бушующей непогоды, страха и напряженного ожидания.

Отложив спички, я продолжала бродить по комнате, теперь уже бесцельно, то и дело прислушиваясь к звукам, долетающим сюда сквозь толстые каменные стены.

В десятый раз обходя гостиную, я думала о том, как много всего изменилось за последнее время. Со дня смерти папы до приезда на Розу Ветров я жила в своем коконе, наполненном болезненным туманом, и ничего не хотела, ничего не ждала, ничего не чувствовала. И только лишь ступив на остров, словно проснулась. Сейчас моя жизнь, мои ощущения казались мне на удивление реальными, более реальными, чем три дня назад, чем три месяца назад, когда был жив папа. Они были странными, новыми для меня, и я никак не могла разобраться в них и определить, нравятся они мне или нет. Однако с уверенностью могла сказать, что испытывать их интересно.

Мне снова захотелось двигаться, жить, дышать, быть кому-то нужной. И не просто кому-то, а именно Ричарду Логану, который ошеломил меня – я почувствовала в нем того, кто может вернуть мой прежний мир (насколько это возможно), стать кем-то бо́льшим, кем-то, в ком я до этого не нуждалась. С первой минуты нашего знакомства я ощутила с ним необъяснимую мистическую связь.

И при всем при этом я боялась его, даже сегодня, сейчас, в этот самый момент он пугал меня, хотя я спрятала свой страх глубоко в душе и себе самой не признавалась в нем. Рядом с Ричардом мне было и хорошо, и жутко. В его присутствии меня охватывало напряжение и скованность, но мое сердце вновь билось, а не вяло постукивало, отрабатывая положенный жизненный ритм.

Понять Ричарда, разобраться в собственных мыслях – вот что было нужно мне больше всего, вот что занимало мои мысли и волновало сильнее, чем вероятность собственной гибели.

Я остановилась у входной двери.

Где же Ричард? Без него так страшно… Одно его молчаливое присутствие подбадривало меня. Я вдруг осознала, что не только сегодня, но и вчера, и позавчера мои мысли были сосредоточены только на нем, несмотря на его вежливо-холодное отношение и загадочное молчание. А может, именно в этой сдержанности и крылась причина того, что я постоянно думала о нем?

С момента моего появления в Розе Ветров Ричард был со мной неизменно предупредителен и вежлив, но… как-то непонятно отстранен, словно я заведомо, еще до приезда, была неприятна ему.

А тот нечаянно подслушанный мною разговор в библиотеке! Вся его вежливость сразу предстала передо мной в новом свете и стала казаться показной ради Стива. Я не сделала Ричарду ничего дурного, так почему же он так страстно, так непреклонно возражал против моего присутствия здесь, в Розе?

Возражал, а сам убаюкивал меня ночью, провел со мной целый день и… и целовал!

Короткий озадаченный вздох вырвался из моей груди.

Допустим, Ричарду по каким-то причинам не хотелось видеть меня у себя в доме. Допустим, Стив настоял на моем приезде наперекор воле старшего брата. Но почему тогда хозяин острова не нашел благовидный предлог, чтобы отправить меня вместе со Стивом домой? Можно было изобрести все что угодно, придумать любую причину: правила приличия соблюдены, гостью он принял, а срочный вызов брата на работу случился как нельзя кстати, чтобы прервать нежелательный визит.

Почему же в таком случае Ричард не воспользовался этой возможностью?

Мое состояние после падения значительно улучшилось, и я вполне могла бы выдержать автомобильный переезд до Портленда, хотя бы до больницы, если уж на то пошло. Чем же руководствовался Ричард в своих решениях и поступках два дня назад? Вчера? Сегодня?

«Почему вы не уехали?»

Я не могла ни ответить ему на этот вопрос, ни найти разумное объяснение для себя самой. И самое главное – меня пугала вероятная разгадка всего этого.

Вот уже несколько минут я стояла у входной двери, стараясь согреть руки. Можно было бы вернуться в гостиную и устроиться у камина, но я не могла заставить себя сдвинуться с места. Сейчас, оставшись одна, я физически ощущала, как меняется атмосфера вокруг, словно сам дом не принимал меня, отторгал, выживал из своих стен. Этот странный пугающий дом, в котором происходят необъяснимые вещи…

Сумрачный серый свет, льющийся снаружи через витражи, рисовал вокруг причудливые тени. Я смотрела на размытые узоры, стекающие со стен на пол, как вдруг тени зашевелились. Они двигались медленно и плавно, и сначала я не придала этому значения, подумав, что это простой обман зрения или, что более вероятно, отражение танца туч на ночном небе. Но, приглядевшись, увидела: тени перемещались так, словно ими управляло нечто разумное, желая создать из них некую картину или…

О боже!

В дальнем углу холла, у выхода в боковой коридор, ведущий на кухню, мне почудилось какое-то движение, а буквально через мгновение там появилось туманное бледно-розовое очертание человеческой фигуры, но такое расплывчатое, что я решила: мое зрение в компании с моими нервами играет со мной злую шутку.

Я с силой потерла глаза, а когда отняла руки от лица, почувствовала, как страх парализовал мое тело – фигура никуда не делась. Более того, она становилась все четче и объемнее, и вот я уже различила две руки, покатые плечи, голову…

Шум со стороны входной двери заставил меня на секунду отвернуться от призрачного зрелища, а когда мой взгляд метнулся назад, все исчезло. Тени в углу стали просто тенями, красноватое свечение погасло.

Я замерла и настороженно прислушалась. Тихо. Наверняка мне просто показалось. А если нет? Я же отчетливо слышала какой-то звук!

Ну да, а до этого я не менее отчетливо видела призрак!

Пора пересмотреть степень доверия самой себе, своим ушам и глазам.

Выждав немного, я направилась обратно к креслу, но внезапно странный звук повторился. На этот раз он звучал так, словно на порог снаружи упало что-то очень тяжелое.

Мое лицо мгновенно покрылось противной испариной. Вздрагивая и замирая от страха, я на цыпочках приблизилась к входной двери. Мне казалось, что я иду быстро, хотя на самом деле каждый шаг занимал у меня не меньше минуты.

Ричард захлопнул дверь перед уходом. Я собралась с духом и потянулась к массивной ручке. Открыть удалось не сразу, так как дверь была тяжелая и для того, чтобы сдвинуть ее с места, требовались определенные усилия. Когда же она, наконец, поддалась, в лицо мне ударил порыв холодного ветра с соленым дождем. Чтобы удержаться на ногах, я схватилась обеими руками за дверной косяк и, поборов напор непогоды, выглянула наружу.

То, что я там увидела, повергло меня в шок.

* * *

На пороге дома, прямо на каменных плитах, мокрых от потоков воды и грязи, сидел Ричард. Он привалился спиной к широким перилам и не двигался. Вскрикнув, я бросилась к нему, мгновенно промокнув в одном платье, и потрясла его за плечо.

От моего прикосновения он застонал и открыл глаза.

Ощутив что-то липкое, я поднесла ладонь к глазам и с ужасом увидела, что по моим пальцам, смешиваясь с дождевой водой, густо течет кровь.

Не успев даже подумать о том, что сейчас будет и чем это грозит нам обоим, я прислонилась лбом к ледяному металлу перил, чувствуя, как мой разум охватывает мрак и меня затягивает трясина обморока. Сознание захлестывали неудержимые волны, черные от крови на моих руках и от бессилия что-то предпринять и как-то с этим справиться.

Я просто не могу.

Не могу!

Стив! Где же ты?

Я забыла о том, где я и что происходит вокруг. Все мои усилия были направлены на то, чтобы побороть тошноту и накатившую слабость. Бесполезно – я снова провалилась в липкую, с металлическим привкусом тьму, попыталась выбраться оттуда и скользнула обратно.

В расплывающемся сознании, как спасительная искорка, мелькнула какая-то мысль, но я за ней не успела.

Стив… ты нужен мне…

Разве мне?

Стив нужен Ричарду. Потому что Ричарду необходима помощь!

Вынырнув из небытия, лишенного звуков, я попыталась не думать о крови и сосредоточилась на дожде и порывах ветра, толкающих меня в спину.

Стива нет, а если Ричарду не помогу я, он, возможно, умрет.

Эта внезапная мысль пощечиной ударила меня и заставила поднять голову. Перед глазами плясали черные и серые круги. Но эти круги были сущей ерундой по сравнению с тем, что рисовало мое воображение.

Ричард умрет, если я не сделаю хоть что-нибудь!

Запрокинув голову, я с минуту оставалась на коленях, подставляя лицо жалящим струям дождя, позволяя им, умоляя их привести меня в чувство.

«Дыши, Селена. Дыши! Глубже…» – голос Стива окончательно выдернул меня из водоворота дурноты.

Я позвала Ричарда, но мои слова утонули в завываниях ветра. Протянув руку, я коснулась безжизненного лица и не сдержала вздоха облегчения, когда он открыл глаза.

– Ричард, постарайтесь встать. Нам нужно вернуться в дом.

Он сделал над собой усилие, но вновь сполз на холодный камень.

– Нужно встать. Пожалуйста!

Было совершенно очевидно: Ричард не мог идти сам.

Выхода у меня не было. Я присела рядом с ним и, положив его левую руку себе на плечо, в конце концов заставила его подняться, приняв часть его веса на себя. На миг мне показалось, что сейчас мы оба упадем и останемся лежать на каменных ступенях. Но какая-то сила удержала меня и помогла удержать Ричарда.

Когда мы перешагнули порог дома и я освободилась, чтобы задвинуть тяжелый засов, Ричард уже стоял сам, но находился в полубессознательном состоянии. Беглый взгляд в сумраке холла на его поврежденное плечо убедил меня, что дело тут гораздо серьезнее, чем показалось мне на первый взгляд.

Ему требовалась помощь, и чем скорее, тем лучше.

Старательно отворачиваясь от окровавленной руки Ричарда, я потащила его в холл, к стоящим в глубине креслам. Он ощутимо хромал, но шел сам.

Усадив Ричарда настолько удобно, насколько мне позволяли оставшиеся силы, я склонилась над ним. Его куртка была порвана на правом плече. В разрыве, идущем почти от самого воротника примерно до середины предплечья, виднелся такой же рваный рукав свитера, а под ним – рубашки. Вся одежда вокруг раны набухла от крови, которая, похоже, и не думала останавливаться. Очевидно, рана была глубокая, потому что темная кровь не только струилась из прорехи поверх рукава куртки, но вдобавок вытекала на безвольно повисшую кисть руки из-под манжеты.

Мокрые черные волосы Ричарда растрепались и были испачканы грязью и мелкими камешками. От виска шел широкий кровоподтек по щеке и подбородку.

Хотя я и не была медиком, мне хватило нескольких мгновений, чтобы понять, что дело очень плохо. Я в смятении переводила взгляд с застывшего лица на побелевшие от напряжения пальцы здоровой руки, сжимающие ручку кресла, и не знала, что делать.

Если бы здесь был Стив! Он смог бы помочь брату гораздо лучше меня. Сама я способна лишь делать теплое молоко с медом и заклеивать пластырем ссадины. Разумеется, себе.

– Боже мой, – в панике прошептала я, оглядывая посеревшее лицо Ричарда.

Он с усилием приоткрыл глаза и что-то едва слышно произнес, но я не смогла разобрать ни слова. Наклонившись к самым его губам, я расслышала слабый шепот: «Не смотрите».

Я догадалась, что он имеет в виду свое окровавленное плечо, и покачала головой. Сама не знаю почему, но сейчас мне удавалось даже не вздрагивать при виде красного месива на его руке.

Однако этого было недостаточно.

Я беспомощно огляделась, не представляя, что предпринять, как вдруг мой блуждающий взгляд наткнулся на маленький столик-бар с серебряным подносом.

Подбежав к столику, я бестолково покрутила бутылки, плеснула в стакан немного виски и вернулась назад. Ричард наблюдал за мной затуманенными от боли глазами, не в силах даже пошевелиться. Я приподняла его голову и влила содержимое стакана в приоткрытые губы.

Спиртное быстро подействовало. Ричард глубоко вздохнул и пробормотал уже вполне разборчиво:

– Ну вот, опять…

– Что опять?

Я не могла отвести взгляд от ужасной грязной раны на его плече и панически думала, что же мне теперь делать одной, в кромешной тьме огромного старого дома, когда помощи ждать просто неоткуда.

Стив, как вышло, что тебе пришлось уехать? Здесь без тебя умирает другой, твой самый важный пациент!

– Опять я напугал вас. Простите, я непреднамеренно. Это становится неотъемлемой частью… нашего… общения с вами, – слова Ричарда были прерваны стоном, который вернул меня к действительности.

Я поднялась с кресла.

– Господи, Ричард, нужно что-то делать, вы же серьезно ранены.

Он покосился на темно-красную лужицу, которая растекалась по полу в том месте, где с подлокотника свисала его рука.

– Да, наверное…

Его голос звучал надтреснуто и, как мне показалось, почти равнодушно, словно…

Нет, этого не может быть, одернула я себя. Но мою голову не покидала нелепая и дикая догадка, что Ричард каким-то образом знал о том, что может с ним случиться, и готовился к этому. Не поэтому ли он отказался взять меня с собой?

Я посмотрела ему в лицо и чуть не отпрянула: его полуприкрытые глаза пристально наблюдали за мной. В голове вновь возникла неуютная мысль, что хозяин Розы Ветров догадывается, о чем я думаю, и знает, что я хочу сказать и сделать.

Внезапно я почувствовала страх, пронизывающий, словно осенний ветер, страх, причину которого не могла объяснить. В животе образовался неприятный холодный комок, и мне пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы избавиться от этого мерзкого ощущения.

Словно уловив мое состояние, Ричард вновь закрыл глаза, и неуютное чувство тут же исчезло.

Повертев в руках стакан, я одним махом выпила пару оставшихся глотков, решив, что ви́ски мне тоже не помешает, хотя тут же задохнулась от огня, опалившего горло. На глаза мгновенно навернулись слезы: я никогда не пила ничего крепче вина. Однако спиртное возымело свое действие: оно не только мгновенно согрело меня изнутри, но и вернуло способность здраво рассуждать и активно действовать.

На лишние вопросы времени не было.

– Ричард, я потом спрошу вас о том, что с вами произошло. А сейчас вам срочно нужна помощь. Так… Я думаю, до ванной комнаты вы не сможете дойти. Или сможете?

Он неуверенно дернул плечами.

– Тогда нужно принести сюда воду, сухую одежду и какие-нибудь медикаменты.

Было совершенно очевидно, что миски воды или сколько там я смогла бы принести из кухни, будет явно недостаточно. Когда я поцарапала лицо, упав с лестницы, Марии едва хватило таза. А тут требовалось тщательно промыть глубокую рану. Стало быть, воду придется менять несколько раз.

Я вздохнула.

Теперь лекарства… Какие именно медикаменты требовались в данном случае, а главное, где мне их отыскать, я представляла довольно смутно. На кухне или в комнате Келлеров наверняка должна быть аптечка, но пригодится ли ее содержимое для оказания помощи Ричарду? Что я буду делать с таблетками и пластырем?

И тут меня осенило: медицинский чемоданчик Стива! Я была совершенно уверена, что он не забрал его с собой в Портленд, потому что, провожая его на причале, чемоданчика в катере я не видела. Он вообще ничего не взял с собой, кроме небольшой сумки. Если чемоданчик здесь, он может быть только в спальне Стива.

При мысли о том, что мне придется одной подняться на второй этаж в кромешной темноте, я похолодела.

– Он там.

– Что? Кто там? Где? – не поняла я.

Ричард неловко шевельнулся и тут же согнулся от боли, схватившись за поврежденную руку:

– Чемоданчик Стивена… там… в моей комнате. Вчера… я забрал его.

Чтобы дать мне порошок!

– Он пригодился бы здесь! – с досадой воскликнула я, лихорадочно размышляя, как поступить.

– Значит, нам придется подняться наверх.

Только что я еле втащила Ричарда в холл, пройдя несколько метров по ровной поверхности, и совершенно не представляла себе, как мы поднимемся по лестнице.

– Нет, у вас… у нас не получится.

Я даже не пыталась скрыть сомнение, которое явно задело раненого.

– Получится, – сквозь зубы упрямо выговорил он, сдерживая стон.

Медленно-медленно, как древний старик, Ричард поднялся с кресла, стараясь опираться на левую ногу, и непременно упал бы, если бы я его не поддержала.

В конце концов он прав, другого выхода у нас нет. В рану наверняка попала грязь, а заражение не очень приятная вещь. Значит, рану нужно промыть. И как можно скорее.

Эти мысли придали мне сил, и я с удвоенной энергией потащила Ричарда наверх.

Как мы преодолели лестницу, я потом так и не смогла вспомнить. Все было как в тумане, ступеньки приходилось искать на ощупь. Один раз чуть не упала я, потом споткнулся Ричард, замерев на месте от нахлынувшей боли. Я жадно хватала ртом воздух: сил оставалось совсем немного.

Когда мы наконец вошли в спальню Ричарда, от напряжения я была мокрая как мышь. Растрепавшиеся волосы прилипли к лицу, и дыхание с хрипом вырывалось из груди, но я была почти счастлива. Пока мы добирались до диванчика у камина, натыкаясь на различные предметы, мои глаза успели привыкнуть к темноте. Усадив Ричарда, я принялась зажигать свечи, обнаружив спички там же, где они находились и в моей комнате, и в гостиной – на каминной полке.

Вот когда мне довелось порадоваться странной прихоти хозяина дома жечь свечи вместо использования электричества!

Пока я была занята освещением спальни, Ричард попытался снять с себя верхнюю одежду.

– Позвольте мне помочь, – бросилась я к нему, но он упрямо мотнул головой, и мне ничего не оставалось, как только вернуться к своему занятию.

После каждой зажженной свечи я украдкой оглядывалась, и у меня сжималось сердце при виде того, с каким трудом Ричарду удается раздеваться. Даже в призрачном свете восковых свечей было видно, что его лицо стало совершенно белым от мучений и большой потери крови. Кожи такого цвета просто не может быть у человека!

Когда он справился с курткой и свитером, я уже отнесла один массивный канделябр в ванную, пристроила его на столике и включила воду. Мне и в голову не приходило, что воды тоже может не быть, но когда упругая горячая струя ударила о дно ванны, я перевела дух и обернулась.

Тяжело привалившись к дверному косяку, Ричард стоял в дверях, обнаженный по пояс.

Зрелище было ужасное.

Окровавленная одежда, разумеется, пугала меня, и я подозревала, что дело плохо, но это совсем не подготовило меня к тому, что я увидела.

Оказывается, рваная рана выглядит совсем не так, как показывают в кино. Я даже описать не могу, как это страшно. Широкий, кривой разрыв шел от шеи вниз по руке. Судя по всему, он был очень глубоким, возможно, до кости. Подобные раны, рваные, кривые, должно быть, получаются от удара бесформенным предметом с острыми краями. Глубина и ширина раны красноречиво говорили о тяжести и размерах этого предмета.

Меня замутило, и я отвернулась, чтобы побороть приступ дурноты.

Ричард терпеливо ждал. Я устроила его на стуле у раковины, принесла и не без труда открыла медицинский чемоданчик, вспомнив, с каким усилием Стив защелкнул тугой замок, когда ухаживал за мной после падения с лестницы.

Внутри чемоданчика чего только не было! Я растерялась, беспомощно глядя на ампулы и баночки, упаковки стерильной ваты, шприцы и пачки таблеток. Но тут мне на помощь неожиданно пришел Ричард. Он назвал обезболивающее, я тут же нашла нужную ампулу, наполнила шприц и сделала ему укол, припоминая, как это показывали по телевизору. Руки у меня жутко тряслись от волнения, но все получилось.

Время текло стремительно, как кровь из раны Ричарда, а я не могла тратить ни то, ни другое. Вместе с кровью из моего подопечного вытекала сама жизнь. Нужно было собраться.

И я собралась.

Стараясь действовать как можно более осторожно, я наложила на руку жгут, затем при помощи марлевых тампонов, пинцета и антисептика очистила кожу и смыла кровь. Труднее всего пришлось с кусочками кожи, песком, мелкими камешками и травинками, которые пришлось вынимать изнутри.

И при всем при этом меня тошнило, периодически темнело в глазах и пропадали звуки: от гематофобии невозможно вылечиться за полчаса.

Будь в ванной светлее, я бы сделала все быстрее и аккуратнее и сократила мучения своего пациента. Но что можно разглядеть при пяти свечах?

Пока мои руки касались чудовищной раны, я то и дело поглядывала на Ричарда, проверяя его реакцию и самочувствие. Он сидел, закрыв глаза. По его виску из пореза обильно текла кровь. Когда самая страшная рана была очищена и промыта, я тихонько позвала его. Он посмотрел на руку и спросил:

– Вы сможете зашить?

Меня охватила паника:

– Я? Нет! Я не умею и, боюсь, сделаю только хуже.

– Не беспокойтесь, вам это не удастся, – с трудом усмехнулся Ричард. – Я подскажу, что нужно делать, если только вам не… неприятно.

Он перевел дыхание. Замутненный болью взгляд болотных глаз придал мне сил и смелости.

– Нет, – твердо ответила я. – Не смейте так говорить.

Ричард улыбнулся одними уголками губ, едва заметно кивнул и тут же скривился, вздернув плечи.

У меня защемило в груди. А что, если у меня ничего не выйдет, и я только усугублю его страдание? Я никогда не видела столько крови и не зашивала раны! По правде говоря, за всю свою жизнь я вообще видела немного чужой крови всего лишь потому, что сразу же теряла сознание.

Рана на плече была чудовищная, к ней страшно было даже просто прикоснуться ватным тампоном, не то что зашивать, но и оставлять ее вот так, в открытом виде, тоже нельзя.

И я решилась.

Следуя кратким указаниям Ричарда, которому ощутимо тяжело давались слова, я нашла в чемоданчике шелковую нить, иглу, загнутую в виде рыболовного крючка, и большую бутылочку со спиртом. Продезинфицировав инструменты, я вдела нитку в иголку, что оказалось едва ли не самой непосильной задачей: руки у меня все еще тряслись. Одно дело сказать, что ты не волнуешься, другое – побороть в себе это волнение на самом деле.

Когда все было готово, я робко взглянула на Ричарда: мной вновь овладели сомнения.

– Ну же, смелее, – подбодрил меня мой пациент. – В этом нет ничего страшного.

Он с кривой усмешкой посмотрел на свою руку. Я не хотела думать, чего ему стоила вся эта бравада.

– Уверяю вас, я не буду кричать, дергаться или как-то еще мешать вам.

Мешать мне? Он еще шутит…

– Хорошо. Я готова. Только не смотрите на меня.

– Не буду.

Левой рукой я аккуратно свела края раны и, заставляя себя не жмуриться, сделала первый шов, затем второй. Ричард сидел с закрытыми глазами. По его изменившемуся лицу было видно, что он испытывает жуткую боль. Когда он пытался справиться с очередным ее наплывом, его ресницы вздрагивали, ноздри подергивались, а здоровая рука сжимала деревянный подлокотник. Он прикусил зубами нижнюю губу, чтобы не стонать. Обезболивающее, очевидно, пока не подействовало, либо доза была слишком мала для такого случая. Лишь по тяжелому дыханию Ричарда и по сокращению мышц руки я могла судить о том, когда ему было особенно больно. Однако за все время, что я шила, он, как и обещал, не проронил ни звука.

Обработав края раны зеленкой, я наложила тугую повязку, вытерла пот со лба и только теперь поняла, что у меня вышло то, чего я никогда в жизни не делала. Наверное, в критической ситуации включились какие-то внутренние механизмы, душевные силы, острое желание помочь пересилило страх и неуверенность.

А может быть, вспоминая о папе, я пыталась облегчить состояние другого дорогого мне человека, чтобы не потерять и его.

Мысль о том, что я могу потерять Ричарда навсегда, была настолько болезненной, что я не могла ее выдержать и спрятала мокрое лицо в дрожащие от напряжения ладони.

Я не могу его потерять!