– Ух ты! – восторженно присвистнул Костя. – Прямо как в кино! С одной стороны скала, с другой пропасть. А там глубоко?

Отвечать ему никто не спешил. Все обреченно смотрели на узкую тропу, уходившую за скалу.

Из-за скалы появился инструктор и широко улыбнулся.

– Тут недалеко, – заверил он притихших людей. – Сейчас за поворотом самое узкое место будет, идти боком, прижимаясь спиной к скале. Рюкзаки, у кого есть, несите в руках. Но там недалеко совсем, метров двадцать. Потом тропа расширяется, хоть по двое можно идти. Вы, главное, вниз не смотрите и шаги делайте короткие, приставные. Там несложно.

Костя с готовностью ринулся вперед, но инструктор поймал его за шиворот и велел:

– Вторым пойдешь. Сначала Сергей, потом ты.

Серега молча подошел к посторонившемуся, насколько позволяла ширина тропы, Денису, протиснулся мимо него и скрылся за поворотом.

Следом ушел Костя, послушно прижимаясь лопатками к не успевшим еще нагреться камням.

Потом Ирина и Юрий, Колян, Артем.

– Вадим Сергеевич, теперь ваша очередь, – Денис сделал приглашающий жест рукой, – идите, не бойтесь ничего. За вами ребята-студенты пойдут, потом я. Там ничего страшного нет, главное, вниз не смотрите. Все хорошо будет, вот увидите.

Глушенков послушно ступил на тропу, прислонился спиной к камню, сделал пару шагов.

«Все хорошо будет, – вертелось у него в голове. – Все будет хорошо».

И не страшно совсем, главное, вниз не смотреть. Все очень просто и не страшно. А потом вообще все будет хорошо. Для всех хорошо. И ему спокойно, и Оле не обидно. И остальным, ни в чем не повинным людям, будет тоже хорошо и спокойно.

Он сделал еще один осторожный шаг и закрыл глаза. Остановился, прислушиваясь к своему душевному состоянию. Было удивительно легко, даже как будто звенело все внутри, распирало этим радостным звоном.

Он улыбнулся, все так же не открывая глаз, прислонился затылком к скале. Почувствовал на лице теплый солнечный луч.

Солнце поднималось все выше, захватывая, отвоевывая у ночи участок за участком. Внизу, под ногами у них цеплялись за каменные уступы клочья тумана, оседающего в пропасть. Дна пропасти не было видно, казалось, что она вся заполнена ватой, мягкой, почти невесомой.

– Вадим Сергеевич, смелее, – поторопил его голос инструктора. – Тут главное – не останавливаться. Не давать себе времени испугаться. Просто шагните, это же так легко. Смелее!

Глушенков открыл глаза и посмотрел на Дениса усталым взглядом.

– Да, это просто, – согласился он, улыбнувшись. – Просто шагнуть, не дать себе времени испугаться, вы правы.

Он вдохнул поглубже, улыбнулся испуганно смотревшей на него Дашке.

И все так же не глядя под ноги, сделал широкий, отчаянный шаг вперед.

Тело его исчезло в оседающих клубах тумана беззвучно, словно растворилось.

Димка едва успел схватить за плечи закрывшую руками лицо Дашку, которая, вереща, опустилась на корточки и начала опасно клониться вниз.

* * *

Не веря в то, что произошло, Денис рванул было к тому месту, где только что стоял столбом Глушенков, но сразу же наткнулся на оцепеневшего от страха Ивана. Обойти студентов на узкой тропе не было никакой возможности. Да и какой прок от того, что доберется он до места, откуда сиганул вниз неудачливый ученый?

– Быстро вперед! – заорал он на студентов, борясь с желанием отвесить каждому пенделя для ускорения.

Те ломанулись по тропинке, подталкивая ослепшую от слез и ужаса Дашку.

Денис наконец смог добраться до места падения Вадима Сергеевича, лег на живот вдоль тропинки, свесил голову, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь туман.

Внизу ничего не было видно, только сырые клубы, на глазах менявшие очертания, как облака. Звуков тоже не было никаких, как он ни вслушивался. Самым непонятным было, как это Глушенков умудрился падать, не издавая ни единого крика?

Над головой раздалось сопение, и рядом опустился на четвереньки Колян.

Глянул мельком вниз и тронул Дениса за плечо:

– Давай поднимайся, командир. Нечего тут высматривать. Еще сам свалишься, чего доброго.

Денис посмотрел на него безумным взглядом, приподняв на секунду голову, и снова уставился в клочковатую белесую глубину.

– Пойдем, – потянул его Колян уже решительнее. – Все уже, деду этому ничем не поможешь. Пошли, пока остальные от страха следом не свалились.

Он двумя руками взял Дениса за плечи, потянул вверх, заставил подняться на ноги.

Растерянная группа топталась неподалеку, там, где тропа расширялась, позволяя идти уже свободно, без опаски. Но даже там сбившиеся в кучу люди рисковали если не передавить друг друга, как овцы, то столкнуть кого-то вниз.

– Не стойте там, – крикнул им Денис. – Артем, уводи всех дальше, на поляну. Там направо будет тропа.

Артем кивнул понимающе и начал молча выдергивать за руки из кучи одного за другим, легкими толчками направляя дальше по тропе.

– Быстрее, – заорал Денис, сам не зная зачем. Просто чтобы не дать никому опомниться.

Они с Коляном тоже уходили почти бегом.

Денис несколько раз обернулся, прислушиваясь в непонятной надежде. Хотя был согласен с Коляном в главном – все уже закончилось и помочь Глушенкову уже ничем нельзя.

* * *

Первым, кого он увидел, добравшись до поляны, был Серега.

Денис бросился к нему, ослепленный яростью, и схватил за куртку на груди, встряхнул.

– Ну что, сволочь, добился своего? – орал он в растерянное Серегино лицо. – Довел мужика до ручки, радуйся! Выполнил задание родины-матери? Может, тебя еще и наградят теперь?

Совершенно ошалевший Колян топтался рядом, даже не делая попыток вступиться за братана. Переводил недоумевающий взгляд с озверевшего инструктора на слегка заторможенного родственника и ничего не понимал. Ровным счетом ничего, ни намека даже.

Наконец Серега опомнился, вырвался от Дениса, ударив того по руке.

– Ты сдурел, командир? Чего за лажу ты несешь?

– Лажу?! – Денис орал, нисколько не заботясь, как он выглядит сейчас со стороны. Ненависть к этому хмырю заслонила все. – Значит, лажу? Довел мужика до самоубийства, а теперь изображаешь невинность, да? Мало тебе было двоих убитых, обязательно надо было и этого порешить, да?

– Ты охренел? – поинтересовался Серега почти ласково и обернулся, ища поддержки у окружающих.

Окружающие смотрели на них со священным ужасом.

– При чем тут я? На хрена мне было его доводить? Я его знать не знаю.

– Да ты что! А зачем же ты здесь тогда? С корками своими? На природу полюбоваться приехал, да? А так ни сном ни духом, да? И Глушенкова не знал до этого, и задания никакого у тебя нет?

– Погодите, мужики! – встрял изумленный Колян. – Вы о чем сейчас? Какие корки? Братан, он о чем сейчас гнал, не пойму?

– Да, покажи братцу удостоверение, а то он не в курсе, похоже.

– Ты о чем, командир? – повторил Серега, отмахнувшись от закипавшего на глазах Коляна. – Может, объяснишь, чем это я мужика довел, что он со скалы прыгнул? Ведь он сам прыгнул, куча свидетелей этому. Так чем же таким я его довел, по твоему выражению?

Колян вдруг вклинился между ними, растолкал в разные стороны.

– Рассказывай, – велел он Денису. – Нам всем интересно, что происходит.

Денис оттолкнул от себя руку, которой Колян до сих пор придерживал его для верности, и понял вдруг, что не знает совершенно, о чем рассказывать. С чего начинать и, главное, какие подобрать слова, чтобы все эти люди, смотрящие на него сейчас, кто с недоверием, а кто с надеждой, поняли его, поверили.

Вздохнув, он начал с главного – с ночного разговора с Вадимом Сергеевичем Глушенковым, неудачливым изобретателем и очень упрямым человеком.

Рассказал, как мог, о его многолетней работе. О результатах, приведших его вместо мировой славы к добровольному полету в пятидесятиметровую пропасть. О давлении спецслужб, о гибели жены, в которой он винил себя в первую очередь и те самые спецслужбы во вторую, о его догадках относительно смерти Лешки как случайного свидетеля. Умолчал он только о подозрительном интересе Сереги к чужой жене. Уже хотел было выложить и это подозрение покойного Глушенкова, до кучи, так сказать, для полноты картины. Но наткнулся вдруг на бесконечно усталый, погасший Иринин взгляд и прикусил язык. Она и сама наверняка уже поняла, что происходит, о чем пытался сказать ей утром Глушенков. Так зачем бередить свежую рану? Кому от этого лучше станет, спрашивается?

– Я чего-то не понимаю, командир, – нарушил общее ошеломленное молчание Серега. – А меня-то ты в чем обвиняешь?

– Как это? – опешил Денис от такой наглости. – Так не ты разве здесь за ним следил? Не ты пытался давить, чтобы он согласился с вами?

– Не я ли тетку и лодочника по башке отоварил, ты это хочешь сказать? Нет, не я. Вынужден тебя разочаровать. И Глушенкова твоего я первый раз увидел, когда в лодку на том берегу садился. И ни про какие его шашни с китайцами я знать не знаю. Мне это ни к чему.

– Так ты же из органов?

– Из каких органов, – встрял, повысив голос, Колян. – Объяснит мне кто-нибудь, о чем здесь базар?

– Да с чего ты взял это? – не сдавался Серега, проигнорировав вопли родственника.

– А корки?

– Какие?

– Красные! Ты дурака тут из себя не строй. Мы твое удостоверение оба видели.

– Какое удостоверение?! – взревел дурниной отчаявшийся Колян. – Братан, что за дела?

– Вот это! – Серега выхватил из кармана «корки» не глядя. Сунул их под нос изумленному Коляну. – Вот это удостоверение, братан! Парень думает, что «органы» – это мелкая такая конторка, где все всех знают и каждый за всех в ответе. Он думает, что любой, у кого такие «корки» в кармане, на все руки мастер. И шпионов ловить, и водителей за превышение скорости штрафовать, и бабушек через дорогу переводить, как дядя Степа. Я из другого ведомства, командир, – повернулся он к Денису. – Глушенковым твоим ФСБ занималась. Я не оттуда. У меня совсем другие здесь дела.

– Какие? – спросил Денис на автомате. Ясно ведь было, что вот так, при всех, Серега ни за что не расскажет.

– Тебя это не касается, – оправдал ожидания строптивый мент. – Да и всем остальным знать незачем. Это мои дела.

– Да знаю я твои дела, сучара, – подал голос Артем. Он сидел чуть в стороне от остальных на камне, грыз спичку и смотрел на Серегу с откровенной ненавистью. – Никакой тайны тут нет. Тоже мне, филер ментовский! Да я тебя сразу вычислил, когда ты вокруг меня крутиться начал, дубина.

– Да ты что! – картинно всплеснул руками Серега. – Неужели сразу и догадался? А на что же надеялся тогда? Свалить хотел по-тихому? Парню в попутчики навязаться да и слинять, пока мы все в домике том прохлаждались бы? А парня-то куда бы дел по дороге? Тоже камнем по голове и в воду?

– Ты чего несешь? – Артем вскочил с камня так резко, что никто не успел даже заметить этого движения. Только что сидел, спичку грыз, и вдруг оказался возле Сереги, коротким боковым ударом сбил того с ног. – Ты хочешь сказать, что это я всех тут порешил? Мне зачем это? Ты-то, сволочь, лучше меня знаешь, что мочить мне никого не с руки сейчас.

– А тех двоих зачем? – заорал Серега, вскакивая на ноги. – Тех двоих ребят в начале лета? Тоже не ты?

Вопрос привел Артема в полное недоумение, он уставился на Серегу и тут же пропустил прямой в челюсть. Из порванной губы пошла кровь, моментально испортив приятное впечатление от холеной физиономии спортсмена.

– Прекратите! – заорала Ирина и, подняв с земли камень, метнула его в Артема. Тот увернулся, и камень скользом задел по руке красного от гнева Серегу. – Хватит вам! Идиоты!

Ирина почти уже билась в истерике, и зрелище это отвлекло внимание от драки. Причем не только невольных свидетелей, но и самих участников. Оба – и Артем, и Серега – с опаской смотрели на визжащую и всхлипывающую Ирину, на Юрия, глядевшего на жену с интересом естествоиспытателя, но не делающего никаких попыток ее успокоить, на равнодушно смотрящего по сторонам Костю. Судя по всему, для семьи такие концерты были не в новинку. А вот свежие зрители впечатлялись.

Наконец визги и всхлипывания сами собой пошли на убыль, и в образовавшейся паузе Колян вдруг уточнил:

– Братан, так я не понял, ты мент, что ли?

Серега кивнул и стал отряхивать от сосновых иголок и мусора брюки и рукав куртки.

На Коляна жалко было смотреть. Так выглядел бы, наверное, пятилетний мальчуган, случайно застукавший соседа за переодеванием в костюм Деда Мороза. Крушение самых светлых иллюзий было написано на его лице. Мир рухнул и разломился на тысячу кусков с острыми краями, когда любимый, нашедшийся после стольких лет братан оказался вдруг представителем одной из самых презираемых Коляном профессий. Да мало того, что оказался! Похоже, братан и не стеснялся этого совсем. Как будто это нормально – пропасть на двадцать с лишним лет, а потом вдруг оказаться ментом.

– Ну да, мент, – подтвердил Серега. – А ты против, что ли?

– Чего же сразу не сказал?

– Разговор как-то не зашел. Да и задание у меня, сам понимаешь.

– А если бы не задание, ты бы еще двадцать лет не приехал? – тихо спросил Колян и, не дожидаясь ответа, побрел в сторону, опустив плечи.

Всем стало не по себе. Даже истерика Ирины не произвела на общество такого гнетущего впечатления, как потерянный вид удаляющейся Коляновой спины.

– Подожди, братан! – попытался остановить его Серега.

– Да пошел ты! – вяло отозвался Колян, не оборачиваясь. – Я теперь понимаю, почему ты столько лет носа к родне не казал. Стыдно было? Правильно, что стыдился. Это же такой позор семье, мама дорогая!

Денис смотрел вслед уходящему Коляну и ярость, вызванная поведением этих двух придурков – Сереги и Артема, – сменялась щемящей жалостью к мужику, обманутому в лучших своих чувствах. Так искренне Колян радовался еще позавчера вновь обретенному родственнику и так самозабвенно переживал сейчас, узнав подробности его биографии.

Он уже сделал шаг, чтобы догнать Коляна, успокоить или хотя бы поддержать морально, но тут на глаза ему попался Артем.

Спортсмен еще не пришел в себя после недавней стычки. Лицо его было красным от ярости, руки заметно подрагивали, когда он попытался расстегнуть клапан рюкзака. Самое время было припереть его к стенке, пока не очухался.

Денис решительно подошел к сидящему на корточках Артему, остановился, сложив руки на груди. Поймал себя на мысли, что слишком часто за последнее время вот так вот, сверху вниз, рассматривает своих «гавриков».

– Пора поговорить, – сказал он, глядя Артему в переносицу.

Тот поднялся на ноги и кивнул. Потом повернулся и молча пошел в сторону.

Отойдя от группы метров на сто, резко остановился за высоким кустом боярышника, повернулся и сказал едва не налетевшему на него Денису:

– Ну, что я тебе говорил? Ментяра этот тут не просто так. Я сразу понял, что он за мной следит, а ты все миротворца из себя корчил, уговаривал, что мне типа кажется. Теперь что, тоже кажется? Ксива его тоже всем вместе показалась? Будем и дальше делать вид, что ничего не происходит и мент этот просто такой милый парень, просто на экскурсию поехал, да?

Слегка ошалевший от такого напора Денис даже не сразу нашелся, что сказать. А Артем заводился все больше, опять покраснел, слова не произносил, а выплевывал сквозь сжатые зубы.

– Да откуда было знать, что он здесь именно по твою душу? – не выдержал наконец инструктор. – Глушенков вон был убежден, что это за ним следят, а все остальные просто невинные жертвы.

– Да кому он нужен, Глушенков твой? Тоже мне, предатель родины нашелся! Его фээсбэшники прессовали, судя по всему. А те не церемонятся. Если бы хотели бабу его замочить, так сделали бы это в городе, а не здесь бы импровизировали. Они бы это представили как несчастный случай и только этому дураку старому объяснили бы доходчиво, как все было на самом деле. Они это любят – несчастные случаи устраивать, а потом непонятливым разъяснять. А переться в лес, чтобы показательно черепушку раскроить топором, – это не их почерк.

– А чей?

– Ну не ментовский точно. Те вот так подставляться не будут. Это либо отморозок полный, либо маньяк.

– А Серега, по-твоему, кто: маньяк или отморозок?

– При чем здесь Серега? – споткнулся на полуслове Артем. – Боюсь, ментяра этот как раз к трупам отношения не имеет. Он здесь по мою душу.

– А вот теперь подробно, – потребовал Денис, дождавшись наконец, когда разговор выйдет на животрепещущую тему. – Ты вот орал сейчас, что знаешь прекрасно, зачем здесь Серега оказался. Поделись, облегчи душу. А то Глушенков думал, что это за ним следят.

– Да дурак твой Глушенков был, царство ему небесное. Хоть и жалко мужика, конечно, но он сам себя загнал до смерти. А может, просто такое вот неудачное стечение обстоятельств. У него, видно, уже нюх на ментов образовался, увидел Серегу и решил, что за ним. М-да, получается, и моя вина в его смерти есть, – Артем озадаченно почесал макушку сквозь бандану. – Если бы я за собой мента не притащил, жил бы наш ученый дальше. А может, убрали бы его в конце концов фээсбэшники, у них это запросто. Ладно, в любом случае получилось это не нарочно. Просто звезды встали вот так вот неудачно.

– Ты зубы мне не заговаривай, – напомнил Денис, – ты давай ближе к делу.

– Да куда уж ближе. Мент этот за мной сюда притащился. На меня дело завести пытаются, только накопать ничего стоящего пока не могут. Я в горы рванул, чтобы передохнуть немного, отдышаться. А то устал я чего-то за последние месяцы от доблестных органов отбиваться. Думал, подзаряжусь энергией, голову разгружу. Ну и так, на всякий случай. Если они победят и меня все же закроют, то долго мне еще в горах не бывать.

* * *

Артем Рудинский считал себя человеком удачливым. Фартовым даже. Все, за что он ни брался, получалось обязательно. Даже совсем уж безнадежные затеи, узнав о которых умные люди крутили пальцем у виска, ему удавались. Сначала, по молодости, он о таком своем постоянном везении не задумывался, принимал как само собой разумеющееся. А как же иначе? Если человеку чего-то очень хочется, это обязательно должно получиться. Правда, понаблюдав за жизнью, Артем обнаружил, что не все так просто и гладко. Сколько примеров было перед глазами, когда человек хотел чего-то, бился изо всех сил, но не получал желаемого. Некоторым вообще не везло фатально, как, например, школьному другу Генке. Тот за что ни брался, все шло наперекосяк. А ведь неглупый парень, казалось бы.

У Артема все получалось играючи. Начиная с торговли «сникерсами», которой они баловались с тем же Генкой после школы, и заканчивая валютными операциями, на которых он смог неплохо подняться в девяносто восьмом. Как ему тогда в голову пришло скупить на все деньги долларов, он и сам понять толком не мог. Будто под руку кто толкал: покупай, не думай. Он тогда, в начале августа, как раз машину продал, собирался новую брать, прикидывал, на что хватит, а о чем пока только мечтать… Вот все деньги, за свою «девятку» вырученные, он в доллары и перевел. А зачем, какой в этом смысл, если через пару дней уже должен был к продавцу ехать, новую тачку смотреть, он объяснить не мог. Улыбался и плечами пожимал. А тут еще Генке срочно деньги понадобились. У него всегда все было срочно и всегда позарез надо. Конечно, он к Артему кинулся занимать. А к кому еще, если дружок только-только тачку продал, а деньги потратить не успел? Еще торопил: быстрее, быстрее. А у Артема, смешно сказать, кроме долларов этих только мелочь по карманам, на пачку сигарет еле-еле. Генке, как всегда, позарез надо было. В грудь себя бил, обещал, что через две недели кровь из носу, все до копеечки, до цента, вернее. Артем и отдал. Все, что за машину получил, да еще свои накопленные, которые тоже поменял до кучи, отдал дружку дорогому. Когда пакет с баксами достал из тайника, екнуло что-то внутри, предчувствие какое-то. Подумалось вдруг, что не отдаст Геныч долг. Прямо перед глазами встала картина, как снова себя в грудь бьет и в глаза заглядывает. Артем тогда придержал рукой пакет, плотно набитый стянутыми резинкой пачками, и предложил вдруг дружку дорогому написать расписку. Генка опешил поначалу, но деваться ему было некуда, видно, и в самом деле надо было очень. Написал. Все как положено: сумму в баксах прописью, срок отдачи через две недели, число, подпись.

Через два дня объявили дефолт. Генка сначала не беспокоился, наверно, не понял толком, что произошло. А может, телевизор не смотрел, не до того было. Появился аккуратно через две недели с клятвенными обещаниями вернуть все вот-вот и частью долга. В рублях.

Артем смотрел на привычно бьющего себя в грудь друга и во второй раз екнуло внутри, стало ясно, что денег своих он рискует не получить.

Он отодвинул от себя стопочку бесполезных отечественных купюр и выложил перед оторопевшим Генкой его расписку. С числом, подписью и суммой в долларах. И чем дольше смотрел на орущего и матерящегося Геныча, дружка теперь уже бывшего, тем яснее становилось, что поступает он правильно. Так, как надо, поступает. И тихой радостью разливалось в груди воспоминание, как послушался того самого «внутреннего голоса», про который столько анекдотов, и перевел все деньги в валюту. Как чувствовал.

Ему тогда никто не верил, что сделал он это просто по наитию. Все знакомые, и Генка первый, были уверены, что шепнул Артему кто-то вовремя, есть свой человечек в банке. Ведь банковские-то должны были знать, не может такого быть, чтобы не знали. Случись такое с кем другим, он и сам бы не поверил, что случайно. Не бывает в жизни таких случайностей. Но про себя-то он знал, что нет никакого знакомца в банке, не обзавелся он в то время еще такими связями. Зеленый был совсем.

Генку он тогда додавил, деньги свои обратно получил, в долларах, как в расписке было. Не сразу, конечно, через полтора месяца. Пришлось подождать, пока Геныч квартиру, от бабки доставшуюся, продаст ниже рыночной стоимости да деньги в баксы переведет.

Вот так и вышло, что продал Артем «девятку» подержанную, а получил стоимость двушки-хрущевки, хоть и через полтора месяца. Машину он тогда покупать не стал, раздумал, пока по сторонам смотрел и офигевал, как у людей на глазах бизнес рушился. Те, кто подобно Генке, взаймы брал в валюте, прогорали на глазах. Хорошо, если получалось продать дело, а то ведь и за долги приходилось отдавать.

Вместо машины купил тогда Артем маленький автосервис недалеко от дома. Прежний хозяин не стал ждать, пока кредиторы за него возьмутся, рассчитался сам и уехал из города. И опять все у него получилось даже лучше, чем задумывалось. К весне прикупил еще один автосервис, по дешевке, если разобраться. Потом еще один. Там уже прежний владелец не только тачки ремонтировал, но и подержанные иномарки привозил желающим под заказ. То ли по доброте душевной, то ли по глупости, только рассказал он Артему обо всех своих иностранных поставщиках, все контакты сдал, все схемы. Может, надеялся, что Артем его при себе оставит как ценного работника. Так, конечно, проще было бы новое для себя дело начинать, но Артем решил, что и сам справится как-нибудь. А неудачника, не сумевшего на такой золотой жиле нажиться, чтобы в дефолт устоять, ему под боком не надо. Да и опасно оставлять рядом с собой бывшего владельца. Это сегодня он тебя благодетелем считает, когда ты его кредит погасил. А завтра поуспокоится, в себя придет и решит, что никакой Артем не благодетель, а захватчик. Нет, ни к чему такие люди рядом, особенно когда сам чувствуешь себя зыбко, как на болоте.

В течение следующих десяти с небольшим лет Артем сумел не только не пропасть в пыльном вихре отечественного бизнеса, но и подняться так высоко, как даже мечтать раньше не смел. Никому не веря на слово, не подпуская к себе никого ближе просто приятельских отношений, он сумел превратить свой крохотный автосервис в сеть фирменных автосалонов и сервисных центров. Проходя по торговому залу, вдоль сверкающих полированными боками автомобилей премиум-класса, вспоминал иногда бизнесмен Рудинский ту свою, самую первую, «девятку», с продажи которой все и началось. А ведь сомневался тогда. Недолго, правда, но сомневался. Жалко было продавать и страшно, что деньги, лишенные на время овеществленности, обесценятся вмиг. В такие моменты улыбался Артем Рудинский удовлетворенно и радовался, что решился тогда на самый главный, наверно, шаг в жизни. И про бывшего друга Геныча никогда не вспоминал.

Генка тоже никак себя не проявлял. Пропал из виду накрепко на все эти почти полтора десятка лет. Ни у общих знакомых они не пересекались, ни на улице не встречались случайно. В миллионном городе потерять друг друга просто. Особенно если оба этого хотят.

Возник Геныч неожиданно, как черт из табакерки. Артем сначала и значения не придал знакомой фамилии на официальном бланке. Мало ли людей с одинаковыми фамилиями? Он тогда больше самим бланком озадачился, чем фамилией на нем. И только потом, отойдя от первоначального шока, заметил, что фамилия у начальника отдела по борьбе с экономическими преступлениями точь-в-точь, как у его бывшего друга. И инициалы тоже подходят: «Г.А.». А какое отчество у Геныча было? Андреевич, Александрович? Не интересовался он никогда отчеством, а теперь выходит, что зря не интересовался. Потому что, если это на самом деле обиженный когда-то друг, то все эти неожиданные проверки, посыпавшиеся одна за другой, могут означать не просто чье-то желание выхватить лакомый кусок, а и месть. И вот это уже гораздо хуже. Потому что с теми, кто просто позарился на прибыльную фирму, можно было договориться. Можно было отдать часть, оставив себе хоть что-то, «для поддержания штанов», можно было выторговать хоть какую-то компенсацию за десять лет каторжного труда. С Генкой, столько лет мечтавшим отомстить, договориться было нельзя. Артем понимал это очень хорошо. Он и сам, если бы решил поквитаться с кем-то через столько лет, камня на камне не оставил бы от былого благополучия.

Сейчас он не понимал, с чем пытается бороться: чьей-то неуемной жадностью или годами вынашиваемой местью? Драться, не видя противника, не имея возможности оценить его реальную силу, очень трудно. Победить в такой ситуации маловероятно, можно только надеяться проиграть не совсем уж позорно. Продержаться как можно дольше, попутно пытаясь выяснить, кто все же стоит за всеми этими бесконечными проверками.

Проверки закончились внезапно, как тропический дождь. Изъятые документы ему вернули. Не все, правда, но он по глупости обрадовался и этому.

Радость прошла, как только главбух положила перед ним трясущимися руками стопку договоров. Оформлены они были правильно, не подкопаться. Все честь по чести: реквизиты сторон, число, подпись. Его, Артема Рудинского, подпись под каждым из двух десятков кредитных договоров. Справедливости ради надо сказать, что не все договора были о займах. Имелась еще парочка договоров поставки, к которым прилагались документы о получении фирмой-поставщиком, тоже принадлежавшей Артему, стопроцентной предоплаты за партию автомобилей. Надо ли говорить, что о якобы полученной предоплате он слышал в первый раз, а сроки поставки прошли уже недели две как. Самое время подавать иск за невыполнение обязательств.

Копию иска принесли утром следующего дня.

* * *

– Я от них уже шестой месяц отбиваюсь. Суд мы проиграли, конечно. Апелляцию подали пока, тянем время, как можем. Но ты же понимаешь, против целой системы я не выстою. Но и просто так все отдавать не собираюсь. Пока времени немного есть, мне нужно активы вывести по максимуму. Хотя бы из мелких фирмочек, до которых они пока не добрались. Сами-то ведь ничего не оставят. Дружок бывший решил меня до трусов раздеть, как видно. А может, и посадить мечтает. На меня уже два раза уголовное дело завести пытались, но пока не вышло. В третий раз учтут опыт, не оплошают. А тут уже и лето кончается, и сил нет никаких. Выдохся я совсем. Вот и решил рвануть в горы, побродить, мысли привести в порядок. А тут ментяра этот. Специально на глаза лезет, чтобы не расслаблялся.

– Так что ему нужно-то от тебя, не пойму? – Денис поймал себя на мысли, что уже один раз слушал эту историю. Еще вчера Глушенков рассказывал почти то же самое, про бесполезную борьбу с вездесущими «компетентными органами». И где сейчас Глушенков? Даже тела у них нет, нечего будет предъявить тем самым «органам». – Зачем ему за тобой следить?

– Да не следит он! – Артем стукнул себя кулаком по колену, сердясь на бестолковость собеседника. – Не следит, а на нервы действует. Не думают же они, что я тут миллионную сделку буду заключать. Ну может, присматривает, чтобы я в бега не подался. Хотя такой вариант им был бы очень на руку, по-моему. Серега этот здесь для того, чтобы я не расслаблялся. Чтобы помнил постоянно, что в покое они меня не оставят. Вот он и лезет все время на глаза. Заодно и бабу чужую охмуряет – надо же и ему как-то развлекаться.

– Глушенков думал, что бабу он охмуряет, чтобы его потом шантажировать, – упрямо напомнил Денис.

– Ошибся твой Глушенков. Сам перепугался на ровном месте и тебе голову вон как задурил. Не Серегу нам опасаться надо, к убийствам он отношения не имеет. Его самого за это по головке не погладят. Прикинь, как он встрял! На его глазах практически двух человек замочили, а он не предотвратил.

– А кого, по-твоему, нам надо опасаться?

– Я бы к братцу его присмотрелся.

– К Коляну? Да ты что, какой из него убийца?!

– А чем он тебе в этом качестве не нравится? Сам посуди, мужик он крепкий, по возрасту вполне может из братков быть. Тех, что в девяностые было как грязи. Не посадили тогда, повезло. А может, вовремя свалил в деревню свою, вот и не попал под раздачу. Трупы его, если заметил, совсем не удивляют. Он единственный из всех нас ворочал покойничков совершенно без эмоций. Привык, видно. И новость о том, что братец его – мент, парня сильно взволновала. Ты посмотри, он сам не свой стал. С чего бы у простого человека такая реакция, а?

– Да мало ли! Не любит человек ментов, что в этом такого?

– Конечно, что в этом такого? Мужик здоровый, не в обиду будет сказано, а тебя сильнее раза в два. К трупам привычный. Тогда в домике, если помнишь, он ночью выходил чуть ли не чаще всех остальных, так что вполне мог порешить и приятеля твоего, и тетку эту, Ольгу Павловну. И вообще, какого черта ему на экскурсии этой понадобилось? Многих ты из поселка раньше водил? Вот то-то и оно! Местным этот водопад без надобности, сюда только туристы ездят. И вдруг Коляна понесло. Странным не кажется такой интерес к родному краю?

– Он из-за брата поехал. Чтобы Сереге водопад показать.

– Я тебя умоляю! Нужен Сереге этот водопад, как же! Пиво они могли и в деревне своей пить, на травке.

– Да зачем ему Лешку было убивать? И Ольгу Павловну тоже?

– Да хрен его знает! Может, маньяк. В деревне опасается, там же все на виду. А туристов пока хватятся, да и не знает их тут никто. Мало ли по лесу неопознанных трупов.

– Ну ты вообще! – Денис выразительно покрутил пальцем у виска. – Так любого можно в маньяки записать.

– А у нас выбора-то особого нет. Кто-то из нас уже двоих замочил. И подозревать можно любого, тут ты прав. Но против Коляна еще один факт, – Артем сделал эффектную паузу и сказал, понизив голос: – Два месяца назад здесь уже находили двоих убитых. Помнишь, сам же Колян и рассказывал про двух приезжих мужиков? Тогда никого из нас здесь не было. А он был. Не исключено, что именно тогда он и понял, что убивать туристов безопаснее. Их никто не знает, никто не хватится. Да и поживиться у них наверняка есть чем. Кстати, может, он их просто грабит?

– Ерунду не говори. Не знаю как Ольгу Павловну, а Лешку точно никто не грабил. У него деньги в кармане были, если помнишь.

– Может, не успел просто, – не сдавался Артем. – И кстати, обвал этот, ну когда Коляна завалило, тебе не показался странным?

Денис вздрогнул и быстро поднял глаза на Артема.

– Очень уж все подозрительно совпало, – продолжал тот. – Ни с того ни с сего вдруг камни посыпались. С чего вдруг? Землетрясения не было, лавина тоже не шла. Лежали камешки сто лет и вдруг решили посыпаться? Именно в тот момент, когда Колян внизу стоял?

– Ну и как это укладывается в твою теорию о маньячестве Коляна?

– Прекрасно укладывается. Если допустить, что братец его, мент по совместительству, тоже обо всем догадался и решил остановить кровожадного родственничка. Я же тебе говорил уже, ему трупы нужны меньше всех. С него за двоих убитых спросят так, что мало не покажется. Ему проще пришить братца по-тихому, чем сажать потом. Представь, как на него родня ополчится, если Коляна посадят с его помощью.

* * *

После того как стала невольной свидетельницей самоубийства Вадима Сергеевича, Даша все никак не могла прийти в себя. Там, на тропе, ее силой заставили подняться, за руку вывели в безопасное место и забыли на время. Сначала у Ирины случилась форменная истерика, потом Серега вдруг продемонстрировал красные корочки. Было, в общем, на что посмотреть и кроме странно молчащей девушки.

Дашка сидела, обхватив колени, там, где посадили, смотрела прямо перед собой неподвижным взглядом и молчала. Так же молча поднялась, когда скомандовали идти дальше, молча пошла, стараясь не отставать от группы. Смотрела под ноги или на спину впереди идущего Димки.

Димка и забеспокоился первым. Оглянулся несколько раз, попытался улыбнуться ободряюще, но, не поймав даже ответного взгляда, на время оставил попытки расшевелить девчонку. Мало ли, устала, или настроение плохое, или испугалась слишком сильно.

– Даш, ты как? – осторожно поинтересовался он спустя еще полчаса.

Та взглянула на него потерянно и пожала плечами. Потом отвернулась и пошла вперед, не дожидаясь растерянного парня.

Димка догнал ее, взял за руку и вопросительно заглянул в лицо.

– Я не знаю, что со мной происходит, – сказала Дашка шепотом. – Мне страшно, Дим. У меня прямо перед глазами стоит, как Вадим Сергеевич падает. Ведь он стоял долго, его еще можно было остановить.

– Так мы же не знали, что он прыгнуть решил, – растерялся Димка. – Мне и в голову не пришло его останавливать. Стоит себе мужик, мнется. Я думал, он просто высоты боится, вот и затормозил.

– Он и боялся высоты. Ты что, не замечал раньше? Он никогда вниз не смотрел. Еще там, на водопаде, где надо было по камням вверх карабкаться, помнишь? Он вверх лез, но не оглядывался. Даже когда жена его снизу что-нибудь спрашивала, он отвечал ей, не оборачиваясь. – Дашка помолчала пару секунд и сказала твердо: – Ему очень страшно было, но он все равно прыгнул. Ты представляешь, что он там передумал, пока на тропинке этой стоял? Может, он надеялся, что мы его отговорим?

– Да как мы догадаться-то должны были? – всплеснул руками Димка.

– Надо было просто внимательнее быть к человеку. А мы идем, каждый сам за себя переживает. А ему тяжело было, он жену потерял только что, а вместо поддержки что получил?

– Что?

– Да ничего он не получил от нас! Сплошное равнодушие. Если бы мы с ним поговорили по душам, может, он и не решился бы на такое.

– Ага, по душам, – хмыкнул Димка. – Инструктор наш поговорил вот – теперь на людей бросается. У дядьки этого крыша поехала просто. Уж не знаю, от горя или гораздо раньше. Ученые, они же все немного того, с приветом. Ему везде кровавая рука КГБ мерещилась.

– Какого КГБ? Нет его давно.

– А ему, видишь, мерещилось. Он же был уверен, что жену его они убили. Считал себя виноватым в ее смерти. Может, он от раскаяния и прыгнул в пропасть? А ты переживаешь, что по душам с ним не поговорила. Он бы и тебе мозги запудрил своими рассказами и страхами.

– Ну может быть, – согласилась девушка. – Только я все равно представить себе не могу, как это можно – бояться высоты до одури и шагнуть в пропасть? Что должно у человека в голове произойти, чтобы вот так вот? И еще я стала смерти бояться после этого. Когда стояла там, на тропинке, прямо почувствовала, как снизу будто смерть на меня смотрит.

– Ну ты вообще, – покрутил головой Димка. – Ерунду какую-то говоришь. Не смотрит никто на тебя, не выдумывай.

– Ну не смотрит, это я неправильно выразилась. Просто я, когда чуть в озере не утонула, и не боялась почти. Как-то не поняла ничего, не успела. А потом, когда вы меня спасли, вроде и бояться уже нечего. Там о другом думалось, как согреться побыстрее, да как не заболеть. Еще Артем со своим коньяком… А когда Вадим Сергеевич упал, я подумала вдруг, что смерть-то совсем рядом. Постоянно рядом с нами. Смотри, двоих уже убили, Вадим Сергеевич сам в пропасть прыгнул. Так ведь кроме этого еще я чуть не утонула, и Коляна завалило камнями. Ведь он чудом выжил. Вот и получается, что смерть все время рядом с нами идет. И как только удобный случай, кого-то забирает.

Дашка говорила все громче, Димка забеспокоился даже, что кто-нибудь обратит на них внимание и вполне может посчитать девчонку сумасшедшей. Нахваталась впечатлений за три дня и съехала с катушек. Он хотел уже было попросить Дарью не орать так громко, а еще лучше сменить тему, но было поздно. На них внимательно смотрел обернувшийся Юрий.

– Дашенька, вы правы и не правы одновременно, – проговорил он, мягко улыбаясь. – Правы в том, что смерть, действительно, постоянно рядом с нами. Не только сейчас, а вообще. Всю жизнь она незримо присутствует рядом, что бы мы ни делали. А не правы вы, потому что боитесь ее. Воспринимаете как нечто ужасное.

– А как ее еще воспринимать? – опешил Димка.

– Как неизбежность. Предки наши именно так к ней относились. Помните ведь, «все там будем»? Они знали, что все умрут рано или поздно. Но относились к этому спокойно, не мучили себя страхами зря. Ведь от того, боишься ты смерти или нет, ровным счетом ничего не меняется. И потом, древние люди вообще были, что называется, ближе к природе. Верили в существование духов. Причем как духов природы, так и духов своих умерших родственников. Может, потому и смерти не боялись, что воспринимали ее как своего рода переход из одной реальности в другую. К тому же, веря в духов, люди оставляли себе лазейку в этот, привычный, мир. Ведь считалось, что после смерти человек все равно может каким-то образом влиять на жизнь своих потомков. Так чего тогда бояться, правда? Многие именно у духов своих предков просили помощи, а не у духов гор или, скажем, рек. Наверное, считалось, что бывших родственников проще уговорить помочь. Да и в людских делах они разбирались лучше, чем горные духи. Тем до людей дела не было.

Юрий улыбался уже не Дашке, а своим мыслям. Смотрел вдаль, поверх голов студентов, на расстилающуюся внизу, под ногами, громаду тайги. Отсюда, со склона, она казалась богатым ковром, золото на темно-зеленом. Юрий замолчал, но продолжал, улыбаясь, смотреть вниз. Про студентов он, кажется, забыл.

– Это что же получается, они своим бывшим родственникам кровавые жертвы приносили? – вывела его из благостного оцепенения Дашка.

– Дашенька, что же вы так мрачно все воспринимаете? Не надо думать, что древние люди только тем и занимались, что кровь кому-то пускали на жертвенниках. Это случалось не так часто. Обычно духам было достаточно какой-нибудь малости – ленточку яркую повязать на ветку, например. Или пучок травы сжечь. Считалось, что с дымом просьба быстрее дойдет.

– Но вы же сами говорили, что в том же Городе духов есть жертвенник, в котором даже желобки для стока крови сделаны.

– Дашенька, что же у вас память такая избирательная? – рассмеялся Юрий. – Из всего, что я вам рассказывал про Город духов, вы умудрились запомнить только жертвенник? Да это же капля в море. Там без малого сотня объектов, и только один из них связан с кровавыми жертвоприношениями. Остальные-то вполне мирные, но от этого они не становятся менее интересными. А уж по значимости для истории этот ваш жертвенник стоит далеко не на первом месте. И даже в десятку не входит. Там есть более интересные, уникальные даже памятники. Причем не только одиночные каменные столбы, например, а целые группы. Группы упорядоченные, практически местный Стоунхендж. Вот где загадка! Ведь разные абсолютно культуры, а памятники после себя оставили почти идентичные. Только на наших камнях еще и петроглифов в избытке. Ну неужели не запомнили? Там, если с главной тропы сойти немного влево, метров через пятнадцать сначала группа из трех почти одинаковых каменных столбов, таким правильным треугольником стоят, а почти сразу за ними и этот Стоунхендж. Его так и называют здесь. Только с тропы его плохо видно, поэтому ориентиром всегда служит этот «треугольник». Такие почти цилиндрические три вертикальных камня, неужели не помните?

Димка вдруг остановился как вкопанный и резко дернул за руку увлеченную разговором Дашку.

Она удивленно посмотрела на приятеля. Глаза у него горели неподдельным азартом.

– Дашка! – зашептал он возбужденно. – Я понял, что это! Ну, что там на плане нарисовано. Помнишь, линия такая волнистая, а рядом три кружка, как треугольник. Это же Город духов! Там, на плане. И крестик возле одного столба. Значит, клад, который лодочник искал, в Городе духов спрятан!