В том, что таинственный клад зарыт именно в Городе духов, Димка не сомневался больше ни секунды. Как только услышал про три каменных столба, так сразу все встало на свои места. Ведь ясно же, что именно туда хотел попасть лодочник. Может, потому и не приехал вовремя, что клад искал, задержался. Стоп! Но если так, то получается, что он и найти его уже мог?

– Дашка! – позвал он страшным голосом. – А если лодочник уже нашел клад? Вдруг он его выкапывал как раз, когда мы его на берегу ждали?

– Ну и куда он его дел?

– Может, в лодку положил, а потом кто-то лодку угнал. Или она сама уплыла. Или перепрятал где-нибудь в другом месте?

Дашка задумалась ненадолго, потом решительно замотала головой.

– Вряд ли. Я думаю, он не успел его выкопать.

– Почему?

– Ну а зачем бы он в таком случае сохранял и дальше план? После того как клад найден, листок этот уже не нужен никому, правильно? А лодочник его берег, в пакетик завернул и спрятал подальше. Значит, ничего он достать из тайника не успел. Его раньше убили.

– Точно! Тот, кто тоже за этим кладом охотится. Он знал, что у лодочника есть план, только найти не смог. А значит, и выкопать пока тоже ничего не смог. Значит, клад до сих пор там лежит, в Городе духов.

Глаза у Димки горели неподдельным охотничьим азартом. Он снова достал заветную бумажку и, воровато оглядываясь, разложил ее на коленке. Дашка, поддавшись его настроению, тоже наклонилась к схеме, едва не стукнувшись лбом о плечо товарища.

– Я бы на вашем месте так не радовался, – Иван смотрел на них внимательно и даже сочувственно, как на расшалившихся детей, – в том, что клад до сих пор на месте, нет ничего хорошего.

– Как это? Очень даже хорошо, если так! Его же можно выкопать. Просто вернуться в Город духов и забрать.

– Ты чего, Димас, совсем дурак? Думаешь, все так просто и легко?

– А чего сложного-то?

– А того сложного, что планчик вот этот смертельно опасен. Да, не смотрите на меня удивленными глазами. Вы как дети оба, честное слово! Из-за этой бумажки уже двоих человек убили. Вернее, из-за того, что на бумажке этой нарисовано. Хотите пополнить коллекцию трупов?

Димка с Дашкой переглянулись испуганно и уставились на Ивана.

– Вы что же думаете, тот, кто уже двоих человек за эту бумажку убил, теперь остановится? Ведь план он так и не нашел, значит, ищет до сих пор. Или клад этот будет искать, как только до Города духов доберется.

– Если уже не добрался, – задумчиво предположил Димка.

– Не добрался, тут ты можешь быть спокоен. Никто от нашей группы не отделялся, так и идем все вместе. Ну, не считая дядьки этого, конечно, который со скалы бросился. Но он-то уж точно не за кладом полетел. Никто со стороны прийти не мог, кроме наших, некому было тетку и лодочника убить там, на берегу. Берег тут дикий.

– Нет, я все же поверить не могу, что кто-то из наших – убийца, – замотала головой Дашка. – Не укладывается никак. Это же любого можно подозревать, получается.

– Не любого, – успокоил ее Иван. – Тебя вот, например, я не подозреваю. И Димаса тоже.

– Естественно, – хмыкнул Димка.

– Нет, не естественно. Я вас не подозреваю не потому, что вы мои друзья, а потому, что если бы кто-то из вас был убийцей, то вы ни за что не рассказали бы мне про этот клад и про рисунок со схемой. Если бы ты, например, этот рисунок искал и нашел в конце концов, на фига тебе я нужен был бы? Отсюда я делаю вывод, что никакого злого умысла у тебя не было и у Дашки тоже. Вы об этом тайнике раньше не знали и не искали его специально. А кто-то знал сразу. И подозревать можно многих. Вот Колян, например, подозреваемый номер один. Ведь это он кинулся лодочника обыскивать. Даже не обсуждалось, кто будет это делать: Колян просто подошел и начал по карманам у мертвеца шарить. Ему не повезло просто, что Димас коробочку эту схватил и припрятал. А так бы нашел Колян давным-давно нужную бумажку и свалил от нас. Только, думаю, в живых нас ему оставлять никак нельзя было. Зачем ему свидетели? А так, ушла группа и пропала. Пойди найди кого-то в тайге!

– Так значит, это Колян? – прошептала Дашка.

– Необязательно. Он просто самый реальный кандидат. В карманах у лодочника явно что-то искал, да и вообще подозрительный какой-то. Рожа совершенно бандитская, вы не находите? Такому человека замочить – раз плюнуть. А Артем этот лучше, что ли?

– А что Артем? У него как раз рожа совсем небандитская.

– Рожа в порядке, да. А вот снаряжение очень подозрительное. Такое ощущение, что он не на прогулку шел, а собирался неделю в лесу прожить автономно. Уж не затем ли, чтобы клад спокойно выкопать? А что? Вспомните, как он в попутчики к инструктору нашему набивался. Отошли бы они недалеко, Артем инструктора убил, а труп припрятал. А сам вернулся бы в Город духов и копал себе не спеша. Ржал бы над нами, как мы ждем помощи на берегу. Или Юрия этого взять…

– А с Юрием что не так? Он же совсем неопасный.

– Ну да, неопасный. Ты его защищаешь, потому что он тебе всякие истории-страшилки рассказывает. Про духов да про умерших предков. Про священные места да про древних людей с жертвоприношениями. А ты не думаешь, что он мог свихнуться на этой почве? Может, он думает, что в Городе духов не клад зарыт, а какая-нибудь священная хреновина? Артефакт суперценный, который надо обязательно найти. Или, наоборот, сделать так, чтобы никто посторонний его не нашел. Может, он за планом этим охотится, чтобы его уничтожить? А сумасшедшие гораздо опаснее бандитов вроде Коляна. Он тебе за идею горло перережет на том самом древнем жертвеннике, про который затирал всю дорогу.

Дашка растерянно посмотрела на Димку, словно ища поддержки. Тот понимал, что Иван перегибает палку в своих домыслах и подозрениях. Но нельзя не признать, что доля правды во всем этом есть. Про попутчиков своих они доподлинно ничего не знают. А вот двое убитых за недолгое время уже есть. Чем черт не шутит, может, все из-за клада этого случилось, на самом деле?

Димка понял вдруг, каким лопухом наивным он был все это время, увлеченный идеей кладоискательства. Ведь если бы он рассказал кому-то другому, не сто лет знакомым ребятам, о своей находке, то вполне мог уже и сам плавать в речке с раскроенным черепом. Парень поежился, как от холода, и порадовался в который раз, что не стал трепать языком всем подряд. Только Дашке вот, да Иван как-то сам догадался. Он вообще наблюдательный, Иван-то. Хорошо хоть не стал делать вид, что не замечает ничего: подошел сам, спросил прямо, что они с Дашкой все время рассматривают украдкой.

– Ты, кстати, никому больше про бумажку эту не рассказывал? – спросил Иван, словно в подтверждение Димкиных мыслей.

– Нет, только вам. Что теперь делать-то?

Иван посмотрел, прищурившись, куда-то Димке за спину, пожевал травинку, отбросил подальше.

– Сваливать надо, – сказал он решительно. – Отрываться от основной группы, пока маньяк этот не догадался, что мы в курсе.

– А если свалим, то он, конечно, ничего не заподозрит! Да и как ты себе это представляешь? Куда мы уйдем?

– Не прямо сейчас, конечно. Вечером, когда на ночлег встанем. Слышал, что инструктор наш говорил? К вечеру мы дойдем до дороги, там до моста останется всего ничего. И тропинка хорошая, можно сказать, дорога-грунтовка, по ней на мотоциклах ездят. С тропы не собьемся, даже ночью. Инструктор решил сегодня не упираться, до моста всех не вести. Сегодня они переночуют, отдохнут. А завтра с утра по тропе дойдут с новыми силами. Вот вечером и надо уходить. Хватятся нас только утром, мы к тому времени уже на том берегу будем, в деревне какой-нибудь. Отсидимся пару дней, а потом можно и за кладом идти, когда все разъедутся.

– Нехорошо как-то уходить, не предупредив, – подала голос Дашка. – Могут ведь начать волноваться. Даже наверняка начнут. Надо хоть инструктору сказать.

– Детский сад! – всплеснул руками Иван. – Ты что, не поняла до сих пор, что речь идет о твоей жизни? Тебя убить могут, если поймут, что ты про бумажку эту в курсе. А ты беспокоишься, что инструктор подумает. Да хрен с ним, пусть думает, что хочет! В конце концов, это он нас завел к водопаду, это из-за него мы в такой вот заднице оказались.

– Ты уж совсем, Вань! Инструктор-то при чем тут? Не заманивал он нас к водопаду, сами захотели, – Димка остановил словесный поток товарища, хотя в глубине души был с ним согласен. Инструктора, конечно, жалко, но все же с самого начала этой экскурсии все пошло наперекосяк. Неправильно как-то пошло. Какие теперь могут быть моральные обязательства, в такой-то ситуации? Да, пожалуй, стоит соглашаться на Ванькино предложение. Дойти всем вместе до тропы, дождаться, когда все угомонятся, и уходить.

– Вы как хотите, а я сваливаю, – подвел итог Иван, не дождавшись ответа. – До вечера время у вас есть, думайте.

* * *

Проще всего было ляпнуть в запале, что давно уже откровенно поговорил с мутным ментом и теперь в курсе происходящего. Сказать легко, а вот как быть дальше, спрашивается? Артем, конечно, не поверил, это видно было по его самодовольной роже. Но рожа беспокоила мало, гораздо интереснее было, что делать дальше.

Денис шагал на автомате, переставлял ноги, дышал равномерно – вдох-выдох – и вертел в голове одну и ту же простую мысль, которая почему-то не пришла ему в голову раньше. Надо просто поговорить откровенно с Серегой. На три шага – вдох, на четыре – выдох, полный, до боли в легких. Потом опять вдох – не торопясь, не нервничая от неизвестности… Надо просто поговорить с ментом, который всю дорогу скрывал, что он мент. Но ведь в конце концов признался? Словно дверь приоткрыл чуть-чуть в секретную комнату. Не распахнул настежь, конечно (вдох на три шага, выдох на четыре), приглашая любого желающего войти. Но приоткрыл, а значит, можно попробовать туда сунуться. Можно узнать то, что знает Серега. Тот самый мужик с красными корками, который следит за Артемом, лежа в росе под кустом, и в то же время напугавший до смерти Вадима Сергеевича своим вниманием к Ирине. Что же он делает в группе, этот пропавший на двадцать лет, а потом внезапно объявившийся парень?

Денис шумно выдохнул, выталкивая остатки воздуха из груди, и твердо решил вызвать Серегу на разговор, как только встанут на ночлег.

Все получилось неожиданно просто. Серега сам к нему подошел.

Остановился молча в двух шагах от Дениса, забивающего обухом топора в податливую землю раздвоенный наверху колышек. Рогатина была очень удобная, картинка, а не рогатина. Денис побоялся ее укорачивать – чуть не рассчитаешь, и придется искать другую – и теперь лупил по ней, вбивая поглубже, на каждом ударе замирая сердцем. Даже не сразу Серегу заметил, так был увлечен.

Серега постоял молча, поддел носком сосновую шишку и предложил, глядя в сторону:

– Пойдем, прогуляемся.

Они отошли уже довольно далеко – не видно было сквозь сосновые стволы их стоянки, не слышно голосов, – но Серега все шагал, безмолвно и сосредоточенно. Денис уже открыл было рот, чтобы окликнуть и напомнить, для чего, собственно, была затеяна эта прогулка.

Но тут Серега вдруг остановился и сказал, развернувшись к нему лицом:

– Поговорить пора, командир.

Денис кивнул согласно. Поговорить давно уже пора. Странно, что сам Серега только сейчас до этого додумался.

– Я здесь не просто так, ты правильно догадался. Да и не только ты, конечно. Наверно, надо было раньше тебя в курс дела ввести, но не рискнул я. Думал, сам успею его вычислить.

– А сейчас, значит, понял, что не успеваешь? – усмехнулся Денис.

Серега, возможно, ожидал другого вопроса. Думал, что Денис начнет удивляться, спрашивать, кого это выслеживает здесь глубоко законспирированный мент. Но притворяться не хотелось. В конце концов, если бы повел себя сразу по-людски, не играл в секретность, так и Денис бы отнесся к нему с большим вниманием. А сейчас свои секреты может засунуть себе поглубже… в карман. И без его признаний ясно, что в группе маньяк оказался. Вот уж чего никак не ожидал! И ведь не в разгар сезона, когда туристы на пятки друг другу наступают в буквальном смысле. А теперь, в августе, когда еле-еле удалось на одну группу наскрести желающих. И именно ему, Денису, такое счастье досталось.

– Обиделся, что ли? – улыбнулся Серега. – Брось. Не в детском саду. Дело серьезное, а времени осталось всего ничего. Завтра ведь до моста дойдем, а там разъедемся кто куда. И он тоже уедет. Тогда взять его мне будет труднее, тем более что после всего, что он тут натворил, вполне может бросить все и на дно залечь. Два трупа – это серьезно. Из-за этого можно и отложить срочные дела, правда?

Денис слушал и с каждым словом все больше убеждался, что слышит полный бред. Какие срочные дела у маньяка? Что он вообще несет, этот странный мужик с припрятанными до поры до времени красными корками?

– Ты о чем вообще? – перебил Денис.

– Слушай, командир. Только давай обиды свои детские засунь куда подальше. Не время сейчас. Да, я виноват! Да, надо было раньше тебя в курс дела ввести. Наверно. Но не мог я тобой рисковать. Ты бы повел себя как-нибудь… неестественно, и он сразу бы просек, что ты в курсе. И было бы у нас не два трупа, а три. Так что виноват я по большому счету только в смерти тетки этой несчастной. Не предусмотрел.

Серега с силой потер лицо жесткими ладонями, шумно выдохнул и предложил:

– Давай, я расскажу все по порядку, а там уже решишь, стоит на меня обижаться или нет.

Потом достал из кармана удостоверение, протянул инструктору.

– Я из управления по борьбе с незаконным оборотом наркотиков…

* * *

Небольшой горный поселок Кара-Гудай привлек внимание «наркотного» отдела случайно. Не было в нем ничего особенного. Обычный поселок, каких сотни. Половина населения – местные, потомки древних кочевников. Вторая половина – русские, заселившие этот район еще в прошлом веке. Населения-то всего тысячи три, основные занятия – животноводство да сезонный туризм.

Развитию туризма послужило удачное расположение. Через Кара-Гудай проходили несколько горных маршрутов, километрах в четырех даже перевалочную базу организовали для любителей покорять вершины и перевалы. Название было соответствующее – «Приют странника». База поначалу и напоминала приют, даже ночлежку для не особо притязательных гостей. Душ из бочки, столовая под навесом, большая поляна, где можно поставить два десятка палаток. В «Приюте» назначались встречи, дожидались отставших, формировали группы для недолгих радиальных походов, отдыхали и набирались сил. Там же, на базе, можно было оставить на несколько дней заболевших или просто уставших товарищей, чтобы забрать их на обратном пути. Заболевшие и уставшие, а то и просто испугавшиеся сложных маршрутов развлекались, как могли, несколько дней, гуляли по окрестным горам, берегам прозрачных до неприличия речушек, пытались ловить рыбу и загорать.

Дурные примеры, как известно, заразительны, и постепенно «Приют странника» стал известен не только как перевалочная база туристов-горников, но и как удобное место для спокойного, «экологичного» отдыха. За тишиной, умиротворением и красивыми пейзажами туда поехали самые разные люди.

Постепенно «Приют» перестал вмещать всех желающих, и вокруг поселка, да и в самом Кара-Гудае, как грибы после дождя стали появляться пансионаты и дома отдыха. Кроме горных маршрутов охочим до впечатлений туристам стали предлагать сплавы по реке, прогулки к водопаду на другом, диком, берегу, конные маршруты по предгорьям. За короткие летние месяцы жители поселка зарабатывали на туристах больше, чем во все остальное время. Зимой поток туристов заметно редел, часть гостиниц вообще закрывалась до конца апреля. Немногочисленные альпинисты и любители зимних пейзажей останавливались в парочке небольших пансионатов да в частных домах – местные старушки охотно пускали на постой.

В один из таких гостеприимных домов и поселился прошлой зимой ничем не примечательный парень. Тренироваться на обледеневшие окрестные скалы он не ходил, сразу объявил, что не альпинист ни разу, просто приехал воздухом подышать и мысли привести в порядок после недавнего развода. Днем гулял по поселку, охотно разговаривал с местными о житье-бытье, даже вызывался помочь местным старухам по хозяйству: флягу воды там привезти из колонки или дров нарубить. К тому же он с готовностью слушал подробные старушечьи рассказы и наблюдения за жизнью поселка, чем снискал еще большую любовь разговорчивых бабулек. Со своей хозяйкой бабой Маней гость по вечерам пил чай и подробно расспрашивал о соседях, других постояльцах, всех пришлых и живущих постоянно. Сколько народу бывает зимой, сколько летом? Где любят останавливаться, и почему именно там, если цены у всех примерно одинаковые? Много ли сейчас настоящих туристов, тех, кто ходит по горам с рюкзаком, а не тех, кто подъезжает на крутых тачках да прогуливается неспешно по берегу?

Потолкавшись пару недель в поселке, парень уехал.

А в начале лета появился снова, на этот раз с другом. Друг оказался мрачным неразговорчивым мужиком лет сорока пяти. Что их связывало, таких разных, было непонятно. Но мало ли какие люди между собой сходятся! В Кара-Гудае за последние годы и не таких видели, ко всему привыкли.

Поселились они снова у бабы Мани. Прожили два дня. Прежний парень опять пил с хозяйкой чай и внимательно слушал поселковые новости. А мрачный товарищ сидел неподалеку, как сыч, в разговоры не вступал, но и не уходил никуда. Баба Маня жаловалась в магазине, что нового квартиранта даже побаивается. Чего он все время молчит, спрашивается? Да еще и не уходит никуда. Если тебе старухины разговоры неинтересны, так зачем сидишь? Сходил бы прогулялся. А этот сидит, как приклеенный, сверлит спину взглядом. Неприятный тип, одним словом. Баба Маня даже говорила, что предчувствия у нее нехорошие. Собака у нее выла ночью, да молоко скисло ни с того ни с сего. Старухи ей сочувствовали и советовали выгнать к черту такого постояльца. Баба Маня и соглашалась вроде, что лучше бы отказать мрачному типу, да неудобно было перед парнишкой этим, что зимой был. Парнишка-то очень приятный, вежливый и веселый. Может, и обойдется как-то…

Не обошлось. Еще через день нашли обоих убитыми на окраине поселка, за пансионатом «Кедровый край». Там и правда край – дальше только горы да кедрач. Да забор хозяева поставили высоченный, в полтора человеческих роста, из заостренных кверху бревен. Вот под забором этим и нашел рано утром дворник зарезанного мрачного. Лежал тот кулем в черной от крови траве. Куртка и майка спереди тоже кровью пропитались насквозь – врачи потом четыре ножевых насчитали. А парнишку вежливого нашли чуть дальше, метрах в пятидесяти, ближе к воротам. Он, видно, раненый доползти пытался до калитки этой, да не успел – когда перевернули на спину, увидели, что горло у него раскроено от уха до уха.

Баба Маня тряслась и плакала за ним, как за родным. Тряслась, правда, не от страха перед неизвестным злодеем, зарезавшим двух человек, как свиней, а перед милицейскими чинами, наехавшими в Кара-Гудай. Вещи убитых забрали, долго выпытывали у бабы Мани, не просил ли кто из постояльцев припрятать что? Или на хранение взять?

В этой суете и неразберихе не сразу заметила баба Маня, что сосед ее пропал. Был он мужик пришлый, года четыре назад купил участок с домом. Огляделся, освоился да тоже стал постояльцев пускать. А потом и вообще стройку затеял на участке – поставил в ряд шесть небольших домиков, скамейки между ними вкопал, клумбы. Как на картинке получилось. И народу у него останавливалось много, даже зимой жили. А тут вдруг исчез внезапно. Замок на дом повесил, даже денег не взял с тех, кто у него уже квартировался.

– Мы поселок этот с полгода, наверно, разрабатывали. Сначала не верилось даже, что тут что-то есть. Тут же глушь, если разобраться. На другом берегу медведи к воде выходят. Тут про наркотики сроду не слышали. А канал был серьезный. Сначала шепнул человечек один про Кара-Гудай, потом двоих курьеров взяли. Они и раскололись. Действительно, несколько лет уже таскают сюда в рюкзаках через горы. Вон там, – Серега махнул рукой себе за спину, – уже граница. Тут же все рядом. Только места непроходимые. Вернее, проходимые, мы же вот прошли, получается, но только пешком. С рюкзачком за плечами, через перевалы, по тропам. Вот они и носили в рюкзаках. Туристов здесь много, у всех рюкзаки, один больше другого. Там чего только не понапихано. Да и кто проверять будет, в этой глуши?

У них тут приемщик сидел. Заодно и сам прятался. Он в розыске числился, за особо тяжкие. Обосновался тут, отстроился. Что-то типа пансионата даже открыл – тут все этим зарабатывают. Вот и на его счет никаких подозрений, все как у всех. Туристы у него останавливались, ночевали, наркоту выгружали. Кто их отличит? Туристы и туристы. Тут вообще в толпе затеряться просто, каждое лето народу пришлого больше, чем местных.

Но наших ребят он как-то вычислил, гад.

– Те двое, что убитыми нашли в начале лета, – это ваши были? – догадался Денис.

– Ну да. Наши. Все уже готово было. Осталось-то только взять по-тихому. Недооценили мы его. Он же в розыске, ему попадаться никак нельзя, там такие статьи корячатся, что проще как вон ученый наш, со скалы вниз головой. Но этот вниз головой не захотел. Ребят наших порезал и ушел. Скорее всего, в горы, теми же тропами, что курьеры наркоту носили. Может, уже в сопредельном государстве давно, по степи кочует. Мы тогда взяли только четверых «туристов», что ему накануне товар сдали. Там же, в пансионате его, и ночевали. Представляешь, он с них еще деньги за постой брал, ни копейки упустить не хотел. С «туристов» этих толку мало было. Они, кроме приемщика, и не знали никого. Но партию накануне принесли крупную. И партия эта до сих пор здесь.

Денис посмотрел на него недоверчиво.

– С чего вы взяли? Времени-то сколько прошло. Больше двух месяцев. За это время наркотики сто раз могли вывезти в тех же рюкзаках.

– Нее-еет, – покрутил головой Серега, – ничего отсюда никто не вывез до сих пор. Приемщик этот – только одно из звеньев цепочки. Важное звено, ключевое, можно сказать, но все же не конечное. Над ним еще оптовик стоял, который за товаром приезжал. Тот тоже сразу в бега подался, видно, предупредить успели. А вот дальше есть такой интересный тип, организатор. Гений, можно сказать. Он не только схему с рюкзаками и накопителем в туристическом поселке придумал, но и целую лабораторию подпольную создал, где наркоту очищали. Через горы-то несут сырье, качество там не ахти какое. А Химик этот выдает почти чистый героин.

– А почему «химик»?

– Да вроде образование у него соответствующее. Про него мало что известно, он шифруется грамотно. Встречался только с оптовиком, его даже местный приемщик никогда не видел, не говоря уже про «вьючную» шелупонь. Нам про него человечек один рассказал. Тоже никогда с Химиком не встречался, но наслышан про этого криминального гения.

– Ну а при чем здесь Химик этот? – Денис прихлопнул на щеке комара и оглянулся нетерпеливо в ту сторону, где оставил без присмотра своих «гавриков». Слушать аккуратный рассказ борца с наркотой, боящегося лишним словом обмолвиться, надоело быстро. Серега все никак не может с конспирацией расстаться, вот и пусть развлекается самостоятельно. А с него хватит. Завтра утром доведет группу до моста, а там уже, считай, дома. Останется только попутку какую-то поймать, развезти всех по пансионатам и забыть как страшный сон этот долбаный маршрут выходного дня. Хотя забыть ему как раз не дадут – нужно ведь будет возвращаться за телами Лешки и Ольги Павловны.

Вспомнив о предстоящих скорбных хлопотах, Денис помрачнел еще больше. Видимо, настроение его хорошо читалось по лицу, потому что Серега перестал наконец юлить.

– Химик сейчас здесь. В нашей группе. Кроме нас, никто больше на этот берег не переправлялся.

– Да с чего ты взял, что он вообще здесь? – не выдержал Денис. – Что ему здесь делать-то, если даже приемщик его сбежал?

– Приемщик сбежал. А товар остался. Я же тебе объясняю, последнюю партию он не успел никуда передать. Наши мужики специально выжидали, когда «рюкзачники» придут, чтобы с товаром его взять.

– Так, может, он с собой прихватил.

– Не смеши! Там не меньше пятнадцати килограммов было. Ты представляешь, что значит с такой партией попасться? К тому же ему не товар надо было спасать, а собственную шкуру. Нет, он налегке ушел. А товар спрятал. Здесь где-то, неподалеку. В самом поселке мы все проверили, там пусто. Потом нашелся свидетель, который вроде видел приемщика рано утром на берегу. Вроде лодку тот ждал, и как будто баул у него был с собой. Свидетель толком не рассмотрел – туман стоял, да и мужичок тот с похмелья маялся, не до подробностей ему было. Но по всему выходит, что приемщик, перед тем как в бега податься, товар припрятал на противоположном, диком берегу.

– А Химик, значит, за товаром приехал? Спустя два месяца?

– Да. У него ситуация безвыходная. Он ведь тоже – только звено в цепочке. А тем, кто над ним стоит, его трудности до фонаря. Свои проблемы ему предложили решать самостоятельно. И сроку дали только до сентября. А там надо либо товар отдать, либо деньги. Химик здесь. Сам приехал, надеяться ему больше не на кого. У него всего неделя.

Денис посмотрел на Серегу с сомнением. Желание развернуться и уйти, вернуться к привычным ежевечерним заботам, боролось в нем с любопытством и каким-то совершенно мальчишеским азартом. Поимка таинственного Химика – это вам не костер разводить с одной спички. Это почти кино про шпионов, только все на самом деле. Если, конечно, Серега не врет, по обыкновению.

– А откуда ты так хорошо знаешь, про его проблемы? Про то, что надеяться ему не на кого больше и что сроку ему дали только до сентября?

Серега почесал согнутым указательным пальцем переносицу и, вздохнув, признался:

– Человек у нас есть в этой сети. Давно внедрили, поэтому светить сейчас, даже ради Химика, нельзя. Иначе вся работа псу под хвост. Да и не знает он Химика лично, не видел никогда. Но информация точная, можно не сомневаться.

– Так ты на Артема думаешь? – догадался Денис. – Потому и следил за ним всю дорогу?

– Сразу на него думал, да. Сам посуди, пижон этот – самая подходящая кандидатура. Наглый, уверенный. Да и при деньгах, что тоже говорит в его «пользу». Он по всем статьям подходил. Да и с тобой уйти рвался, вспомни. Ему надо было от группы оторваться, не вызывая подозрений. Я даже думал сначала, что и лодочника он грохнул именно для того, чтобы подольше на берегу задержаться, но чтобы это не выглядело, будто он сам так захотел.

– Лешку убили, чтобы всех на берегу задержать? Ты соображаешь, что говоришь?

– Я-то соображаю. А вот ты, похоже, никак врубиться не можешь, что это не игры. Что ему какой-то Лешка? Просто очередное небольшое препятствие. Ты пойми, его в угол загнали. Или он привозит товар, или его уничтожат. Поэтому ничья чужая жизнь для него сейчас значения не имеет. Ты что думаешь, он тебя бы в живых оставил, если бы вы вдвоем ушли?

Денис поежился от таких перспектив, но виду не подал.

– За меня не переживай. Уж как-нибудь сумел бы за себя постоять.

– Ага, дружок твой тоже сумел. Напомнить, в каком виде ты его из реки выловил? Кстати, не исключено, что лодочник в доле был. Ты его хорошо знал вообще?

– Да так, работали вместе несколько сезонов. Ну, зимой общались иногда.

– Вот видишь! Вполне мог в доле быть твой приятель. Кто-то ведь перевез приемщика рано утром через реку. Кстати, если это Лешка твой был, то он мог и место знать, где товар спрятан. Тогда Химик мог его убить, чтобы следы замести. Только это, боюсь, не Артем. Слишком уж вызывающе ведет себя. Химику, наоборот, надо с толпой слиться, чтобы никто его не то чтобы заподозрить, вспомнить-то толком не смог.

– И кто тогда? Вадим Сергеевич?

– Да при чем тут Вадим Сергеевич? – отмахнулся Серега. – Он тут вообще ни с какого боку. Сам себя довел до края. Для Химика он слишком нервный. Да и слишком известная личность… в определенных кругах.

– Это в каких? В ваших, ментовских, что ли?

– Да мы тут вообще не при делах, я же тебе объяснял. Им ФСБ занималась, на них грех. Нам шпионов только не хватало для полного счастья! К тому же Глушенков – физик. Тебе-то, может, все равно, но в ученом мире это считается несколько разными науками.

Денис подавил в себе желание смазать по довольной Серегиной роже и спросил нетерпеливо:

– Ну а если не Артем, то кто, по-твоему?

– Я думаю, папик наш долговязый вполне подходит.

– Юрий? Ну ты выбрал злодея! Он же в истории весь с археологией. Какой из него криминальный гений? К тому же археология и химия, как известно, науки сильно разные, – не удержался Денис от соблазна вернуть Сереге словесную плюху.

– Я тоже так сразу думал. Недотепа-подкаблучник – очень удобный образ все же. На Лебедева подумает только человек с очень богатой фантазией. А что, если на это он и рассчитывает? Если это только маска? К тому же ведет он себя как идиот, только когда на виду. Когда никто не смотрит, он вполне себе практичный мужик. Ты вспомни, он даже ноги ни разу не натер. Не жаловался ни на что. Как-то не вяжется это с образом пришибленного историей ботана.

– Мало ли! Может, человек просто не привык привлекать к себе внимание, вот и не жалуется. Если молчит, это не значит, что ему все легко.

– Ты самого главного не учитываешь. Лебедев по образованию химик. Он раньше технологом работал на заводе медпрепаратов. А года три назад уволился, устроился в какую-то фармацевтическую компанию в отдел сбыта. Теперь чуть ли не каждый месяц по командировкам ездит. По крайней мере жене так говорит.

– Ну и что?

– Ты чего уперся, как баран? – не выдержал Серега. – Я понимаю, что тебе Лебедев симпатичен. Или, может, во мне дело, не нравлюсь я тебе, вот ты и не хочешь со мной соглашаться. Но сейчас ситуация не та. Меня можешь ненавидеть, сколько тебе влезет, но не замечать фактов нельзя. Лебедев последние три года мотается по командировкам, как он говорит. И Химик проявился примерно с этого же времени. Куда он ездит, никто толком не знает. Помнишь, он обмолвился, что весной уже был в Городе духов? Для жены, насколько я понимаю, это стало полной неожиданностью. Она даже не в курсе была, что он сюда приезжал. Живут-то они в соседней области, почти за тысячу километров. И зарабатывать он стал в последнее время неприлично много. Жена говорит, о таких деньгах раньше даже не мечтали.

– Так ты его жену охмуряешь, чтобы про деньги узнать? – Денис смотрел на Серегу с неприкрытым отвращением. Поведение братана и раньше-то восторга не вызывало, а теперь, после такой циничной правды, выглядело и вовсе мерзко.

Тот пожал плечами и виновато улыбнулся правой половиной губ.

– Пришлось. А как иначе я бы к нему подобрался? Ты можешь предложить в сложившейся ситуации другой вариант?

Другого варианта у Дениса не было. Но и Серегин сравнительно честный способ добычи информации сильно не нравился. И вообще не нравилось, что именно Юрия предлагалось подозревать черт знает в чем. Почему-то на него думать как раз не хотелось. Даже в качестве бреда не хотелось представлять, как заносит он топор над головой несчастной Ольги Павловны. Мешало что-то с такой картиной согласиться.

– Погоди, – замахал руками Денис, – Лебедев не мог убить Ольгу Павловну и Лешку. Ну не мог он! Это же даже не выстрелить надо, это голову проломить, там же кровищи полно. А его от крови мутит, ты вспомни.

– Ни черта его не мутит, не выдумывай.

– Да как же! Вспомни, когда Ольгу Павловну нашли, его чуть не вырвало.

– Это аспирант блевать бегал. А Лебедев просто стоял столбом, идиота изображал. Это Ванечку нашего от крови мутит, он сразу про это сказал и даже к трупу не стал подходить, ты вспомни.

Денис попробовал напрячь память, но быстро сдался. Вспомнить подробности того утра не получалось. Самым ярким впечатлением осталось тело убитой Ольги, месиво костей и волос, щедро пропитанное кровью. Ему и самому тогда чуть не поплохело, где уж было запоминать, кто там блевать бегал, а кто столбом стоял. До сих пор был уверен, что бегал именно Юрий. Но вроде Иван говорил что-то такое про себя, да. Черт их разберет, этих «гавриков», они тогда для Дениса еще все похожи были, по головам считал.

– Все равно, слабо мне верится, что Юрий мог бы двух человек убить. Все же для этого надо другим человеком быть.

– Каким? – спросил Серега с интересом. – Как, по-твоему, выглядит человек, способный убить?

– Ну по крайней мере не столбом стоять, как ты выражаешься, при виде свежего трупа. Вот, кстати, Артем считает, что убийцей вполне мог бы оказаться твой брат. Ну сам посуди, на кого еще можно подумать в первую очередь? Крови он не боится совсем. Трупов – тоже, вон как лихо ворочал. И, кстати, Лешкины карманы именно он обшаривал. Если Лешка в доле был, значит, могло что-то интересное найтись у него в карманах. И именно брат твой первым подсуетился. Почему ты его не подозреваешь?

Денис ожидал с Серегиной стороны взрыва бешенства. Или хотя бы возмущения. Про Коляна сказал специально, чтобы вывести из себя слишком уверенного мента. Но тот возмущаться и не думал. Спокойно достал сигарету, прикурил и сказал уверенно:

– Колян не может быть Химиком. Он в поселке живет постоянно, а Химик – пришлый. Точно не Колян.

– Конечно! – сказал Денис с сарказмом. – Колян не может, потому что не может быть никогда. Просто потому, что он твой брат. Лебедева подозревать можно, хоть он и недотепа, а родственника нельзя. Просто потому, что он родственник.

– Да не потому, – ответил Серега устало. – И не родственник он мне. Он просто не может быть Химиком, потому что после армии из Кара-Гудая никуда не выезжал дольше чем на день. И то исключительно с семьей на базар.

– Как не родственник? – опешил Денис.

– А так. Брат его у нас в управлении водителем работает. Здесь он не был уже сто лет, мы с ним похожи немного. Очень удачно можно было внедриться.

За ближним кустом вдруг раздался горестный вопль, и через секунду над ним поднялся покрасневший от ярости Колян.

Широко расставив перед собой руки, он пошел на Серегу с Денисом.

– То есть ты не Серега? – уточнил он, подойдя вплотную к недавнему родственнику.

– Серега. Только не тот.

– Ах ты ж сука! – выдохнул Колян и, не размахиваясь, коротким боковым свалил фальшивого братана на землю.

Тот от неожиданности рухнул столбом. Правда, быстро сообразил, что к чему, и сгруппировался на земле, прикрыв на всякий случай голову руками. Колян размахнулся было ногой, но праведный гнев в нем, ярко вспыхнув, быстро угас. К тому же бить лежачего Коляну было противно, даже если лежачий оказался такой сволочью. Плюнув картинно на землю, Колян сунул руки в карманы и пошел прочь, ни разу не обернувшись.

Серега сел, осторожно потрогал пальцами левую скулу.

– Как думаешь, синяк будет? – спросил озабоченно.

– Будет, – радостно подтвердил Денис.

Щадить Серегины тонкие чувства он не собирался. Даже еще больше проникся симпатией к Коляну, выразившему свое отношение ко всей этой истории таким незамысловатым способом.

Серега посидел еще немного на земле, пытаясь на ощупь определить масштабы разрушений на физиономии. Потом со вздохом поднялся на ноги и предложил:

– Пойдем-ка к нашим. А то как бы братец мой бывший дров не наломал. Интересно, он с самого начала все слышал? Про Химика тоже в курсе?

Денис пожал плечами и не, дожидаясь Сереги, пошел к стоянке.

* * *

На поляне, в очерченном светом костра круге метался возмущенный Колян.

От напускного равнодушия, с которым он покинул место недавней стычки, не осталось и следа. Колян клокотал праведной яростью и обращался к публике с речью, преимущественно из междометий.

Публика, состоящая из Артема и семейства Лебедевых, внимала с искренним интересом.

Юрий с Костей расположились полулежа, голова к голове, на куче лапника, Артем сидел на своем уже довольно тощем рюкзачке, поджав по-турецки ноги. Все трое вертели головами следом за хаотичными передвижениями Коляна. Ирина смотрела неподвижным взглядом, прижимала руки к груди и беззвучно шептала что-то потрескавшимися от ветра губами.

– Я ж его как брата встретил! – страдал Колян. – Я ж ему всю душу вывернул! А он – сука ментовская. Он тут на задании, видите ли! И вообще непонятно кто. Втерся в доверие, падла!

– Я давно говорил, что он тут не просто так, – пожал плечами Артем. – До тебя только сейчас дошло, когда носом ткнули в очевидное. Он за мной по пятам ходил с самого начала.

– Ну да, сначала за тобой, потом на него вон переключился.

– На меня? – неподдельно изумился Юрий. Даже привстал, оглядываясь беспомощно на присутствующих.

– Да, представь себе. Он думает, что ты наркобарон. Что, не ожидал?

– Не ожидал, – развеселился вдруг Юрий.

А вот на Артема эта новость подействовала иначе. Он озадаченно тер переносицу, кривил в ухмылке тонкие губы.

– Да нет, не может быть. Меня УБЭП пасет, наркотики тут совсем ни при чем.

– А вот мы сейчас у него спросим, из первых рук, так сказать, узнаем всю правду.

Серега, выйдя в круг света, остановился, потрогал задумчиво начинающий наливаться синяк под глазом, обвел всех неторопливым, внимательным взглядом.

– Всех уже успел посвятить в подробности, – сказал он скорее утвердительно. – Вывел на чистую воду, да?

Артем с веселым любопытством разглядывал попорченную Серегину физиономию. Колян мрачно пыхтел, не сводя с братана-самозванца прищуренных глаз.

В опасно сгустившейся тишине вопрос опомнившегося Дениса прозвучал совсем неожиданно:

– А где студенты?